осить разрешения войти в нашу систему, - указала Истия. - Именно так я понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне. - Кто... или что... они? - спросила Дэймия рассеянно. - На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, - вздохнула Истия. - По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям - не захватчикам, я уверена в этом, - ответом на их вопрос. Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с ее губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом. - Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? - спросила она. - Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, - твердо ответила Истия. - Джефф до сих пор, успокаивает всех, - она рассмеялась, - и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности... - Сира - самая ответственная из всех нас! - фыркнула Дэймия. - Это так, - сказала Истия, улыбаясь. - Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней... - Она попыталась подобрать нужное слово. - Воздушной тревогой? - подсказал Афра. - Именно воздушной тревогой. Нас ведь только шестеро - тех, кто видит эти сны. Если бы в это было вовлечено больше людей, хотя бы Джеран... - Добрый, старый, прозаический Джеран, - пренебрежительно проворчал Ян, и Дэймия с трудом подавила смешок. - Разве он не справедлив? - заявила Истия самым мягким своим голосом. - Во всяком случае, пока я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств для того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, я думаю, мы должны держать это дело в секрете. - Она вопросительно осмотрела всех сидящих за столом. - Что ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. А когда будет готов обед? Этим вечером Ян казался самым спокойным из всех присутствующих. Он расслабленно подчинился гипнотическому влиянию, проснулся, рассказал, что не помнит абсолютно ничего, и умял грандиозный ужин, попутно уничтожив почти все вино Истии - из драгоценной бутылки, сохранившейся от урожая винограда незапамятных времен, еще до последнего налета жуков. Затем он снова улегся спать. После ужина Афра с Дэймией перетащили в комнату Яна два удобных кресла, в которых Истия и Ракелла могли бы просидеть на страже всю ночь. Дэймия тоже с удовольствием выпила стакан вина за обедом, но ей все равно было очень трудно расслабиться, когда они с Афрой отправились на покой. Она долго не могла найти удобного положения, хотя крутилась и так и сяк, как могла осторожнее, не желая разбудить Афру. - Я тоже не могу уснуть, - сказал вдруг Афра, и его тихий голос испугал ее. Он перевернул ее на спину и наклонился над ней. - Спеть тебе колыбельную? - Я больше не ребенок, чтобы засыпать под колыбельную, - запротестовала Дэймия, но ей было очень удобно так лежать, и она с удовольствием положила голову на плечо Афры. К ее удивлению, капеллианин не только начал песню, но и стал слегка покачивать ее. И прежде чем она смогла открыть рот, чтобы запротестовать против такой глупости, ее глаза налились тяжестью, а сознание затуманилось. На этот раз Дэймии показалось, что она вовсе не спала, когда снова пришел сон о пришельцах. А рисунки Яна стали его частью - частью расширенной и дополненной другими образами. Длинная дорога, ведущая на вершину холма, проходила в темноте, а над ней бесконечным потоком двигались звезды. На дороге появился маленький шарик, и гости резко остановились. Затем очень осторожно они подняли шарик и переместили его в сторону, так как он совершенно очевидно мешал их движению вперед. Затем группа пришельцев разделилась на двадцать отдельных фигур: высоких, худых, с веретенообразными нижними сегментами, с помощью которых они двигались, и верхними конечностями, умоляюще вытянутыми вперед. Спящей Дэймии сон показался бесконечным, она почувствовала себя просто измученной такой продолжительностью и жаждала хоть какого-то действия. Наконец пришельцы достигли вершины холма и встретились с шестеркой ожидавших их там фигур. Эти шестеро тоже протянули руки навстречу пришельцам, и хотя они сделали несколько шагов по направлению к ним, казалось, что они не достигли никакого прогресса в установлении контакта. "Контакт!" - Дэймия внезапно проснулась и резко села в кровати. "Что случилось, Дэймия?" - встрепенулся Афра, и этот вопрос был тут же повторен Истией. "Мы не устанавливаем с ними контакта. Они хотят установить с нами контакт". - Затем она закрыла лицо руками, согнулась и, вся дрожа, опустила голову себе на колени. Она почувствовала, как руки Афры обнимают ее, и прильнула к нему в поисках защиты. - Все в порядке, Дэймия, - сообщила Истия, проскользнув в комнату. - Что приснилось Яну? Ваш план сработал? - спросил ее Афра. - Еще не знаю, - сказала она, садясь на край кровати и гладя свою внучку по голове. - Все в порядке, малышка. - Я больше не ребенок, бабушка, - пробормотала Дэймия и вздрогнула в последний раз перед тем, как поднять голову и посмотреть на них. - Они хотят установить контакт, Афра? Он покачал головой: - Мне приснился обычный сон. Когда на следующее утро Ян окончательно проснулся, выяснилось, что ему тоже не удалось увидеть большего. - Я пытался, мама, - грустно рассказывал он. - Я знал, что должен что-то сказать им. Я думал об этом всю ночь, но так и не смог произнести ни слова. Дэймия ощутила что-то близкое к панике, и, должно быть, это ясно отразилось у нее на лице, так как и Афра, и Истия одновременно коснулись ее, чтобы успокоить. - Я не хочу этого, - объявила она. - Я не хочу принимать в этом участия вообще. И прежде чем Дэймия смогла увидеть их расстроенные лица, она хлопнула дверью, выбежала из домика и направилась по тропинке к озеру. Она достаточно долго просидела на том месте, где больше всего любила удить рыбу, прежде чем Афра присоединился к ней. Она слышала, как он приближается, и "чувствовала" его беспокойство. - Я трусиха, Афра, - пробормотала она, когда он подошел к ней. Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей ее действительности. - Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ. - Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем. - Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, - сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе. Дэймия с удивлением посмотрела на него: - И?.. - Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи. - И у тебя хватает совести говорить мне это? - Шок пронизал все ее тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца. - Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, - бросил он со смешком. - Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала. - Я не верю своим ушам. - Придется, - мягко сказал Афра. - Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана? - "Друзья не бросают камни!" - Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание. Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное "я". Содан поразил ее внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала. - Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, - подтвердил Афра. - Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе. Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она... - Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят... - Но... - Я серьезно, Дэймия, - повторил Афра, настойчиво кивая головой. - Ты единственная, кто может это сделать. - Только если ты будешь рядом со мной... - Эти умоляющие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать. - Я буду настаивать на моем включении в команду. "Я тоже буду с вами", - включилась в разговор Истия. "Нам снова можно думать?" - саркастически поинтересовалась Дэймия. "Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия". - В ее просьбе не было ни единой повелительной нотки. Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому. - Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? - спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали. - Пока еще нет. - Разумно ли это, Истия? - задумался Афра. Истия наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски Яна. - Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями. - Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? - несколько цинично напомнила Дэймия. - Я не обладаю большим предсказательным Талантом, - они оба были изрядно удивлены, услышав эти слова Истии, - но тот, что у меня есть, подсказывает мне, чтобы я установила этот контакт. Сон Яна прошлой ночью все же принес один положительный результат. - И она подвинула ближе к ним один из набросков, лежащих на столе. - Ты узнаешь звезды? Дэймия придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как почувствовала, что ей знакома эта кажущаяся случайной россыпь звезд. - Это же созвездия над Денебом! - Именно! А у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ЛЗП за гелиопаузой. - Ох! - вырвалось у Дэймии со вздохом отрицания. - Это не слишком далеко для персональной капсулы, правда? - мягко спросила Истия. - Не слишком, - спокойно подтвердил Афра. - Дэймия удалялась на гораздо большее расстояние от гелиопаузы, чтобы встретить Содана. - Я не уверена, - прошептала Дэймия, тщательно выбирая слова, - что снова смогу отправиться в такую даль. - Но ведь ты будешь там не одна, малышка, - успокоила ее Истия. - Мне вообще не следует лететь. - Именно поэтому ты и должна это сделать, - возразил Афра, нежно прижимая кончик пальца к внутренней стороне ее руки. Она почувствовала не только прохладно-зеленое напряжение, но и решительность, которой она не могла сопротивляться. Однажды она ужасно ошиблась, и Афра пострадал, Афра и Ларак. Она должна доверять Афре сейчас, если его ощущения так сильны. Истия покачала головой. - Мне бы хотелось, чтобы у нас имелся в запасе какой-нибудь надежный способ, чтобы передать им наш ответ. - Что ты хочешь сказать, Истия? - встрепенулся Афра. - Я хочу сказать, что пошлю сообщение им через Яна, а Дэймия примет их ответ. - Тогда направь и вопрос через Дэймию. - Если Дэймия не возражает... - Истия с надеждой посмотрела на внучку, и Дэймия кивнула в знак согласия, - тогда мы попробуем сегодня ночью. - А зачем ждать ночи? - пожал плечами Афра. - Похоже, что связь можно осуществить только через сон, - ответила Истия. Афра хмыкнул: - Тогда Дэймия может пойти поспать. - Я что!.. Афра поднялся, взял Дэймию за руку и направился к углу веранды, где, слегка покачиваясь на ветру, висели гамаки. Озадаченная Истия последовала за ними. Афра уложил Дэймию в один из гамаков и подал ей знак, чтобы она устроилась поудобнее, а сам начал осторожно раскачивать гамак. - Я могу усыпить Дэймию в любой момент, - уверенно заявил он, широко улыбаясь. - Ну-ка, подожди минутку... Но протест Дэймии оборвался, когда Афра начал напевать ту же песню, которой он убаюкал ее предыдущей ночью. Девушка почувствовала, что у нее нет выбора, но за последней разъяренной мыслью последовала мысль о том, что она еще обсудит с ним эту проблему, когда проснется. Сон начался почти сразу же, только на этот раз Дэймия взяла инициативу в свои руки. Когда пришельцы стали подниматься вверх по холму, она отделила от стоящих на вершине одну фигурку и направила ее навстречу визитерам. И остановила ее у черного шарика. А там широко помахала пришельцам рукой, призывая их следовать за ней на вершину холма. Потом Дэймия снова оказалась в начале сна и снова повторила свое приглашение, чтобы затем еще раз оказаться в самом начале. В этот момент она почувствовала раздражение от того, что они не могут понять такое простое сообщение. Она проснулась в плохом настроении, с отяжелевшей от сна головой. - Афра Лайон, никогда больше не делай этого! - приказала она, пригрозив ему для пущей убедительности пальцем. - Работает, не правда ли? - В его голосе не было слышно и тени раскаяния. - Но как? - с уважением глядя на Афру, спросила ничего не понимающая Истия. - Это относится еще к тем временам, когда малышка Дэймия не спала по ночам. Мы с девушкой-воспитательницей из детского дневного центра использовали легкое постгипнотическое внушение, и в результате после легкого покачивания и строчки-другой колыбельной Дэймия засыпала как убитая, к радости своей мамы. - И это действует до сих пор? - выдохнула не верящая своим ушам Дэймия. - Сама убедилась. Заметь, - и в голосе Афры появились нотки, свидетельствующие о том, что он хочет поддразнить ее, - я бы хотел оказаться таким же предусмотрительным и в других вопросах. Он протянул руку и помог Дэймии выбраться из гамака, затем обнял ее. - Ну так расскажи нам, что ты видела? - стряхнула с себя остатки оцепенения Истия, возвращаясь к более важным проблемам. - Я сказала, что мы встретим их возле ЛЗП, и показала, что мы приветствуем их. Это было как раз то, что ты хотела, не так ли? Истия с энтузиазмом кивнула. - Итак, будем мы просить помощи у Джерана? - Но для этого нам придется все ему объяснить!.. - преувеличенно тяжело простонала Дэймия. - Ты же знаешь, каков наш Джеран. Ни шагу в сторону! - Дэймия, ты не почувствовала никакой угрозы во сне? - уже совершенно серьезно спросил Афра. - Нет. Мне бы хотелось верить, что Истию не обманывает ее интуиция! - Хотелось бы верить? - переспросила Истия. - Все честно, Истия. - Афра развел руки. - Ну хорошо, давайте расскажем все Яну и Ракелле. Нам в любом случае понадобится их помощь. Единственным средством передвижения в Башне Денеба, способным одновременно вместить трех людей довольно высокого роста, был спасательный челнок, в котором имелись четыре весьма удобных кресла. Он не был оборудован двигателем, но его можно было направлять ментальными посылами. Они заправили в баки кислород и стерли пыль с консоли, довольные, что у них есть судно, оборудованное стандартной коммуникационной системой, экраном наружного обзора и внешними датчиками; Джеран не дежурил, но это не создало им проблемы: Ян и Ракелла знали, как запустить генераторы. Пока Дэймия устраивалась в своем кресле, она ощущала, как вспотели ее ладони и что-то заворочалось в желудке. Истия сидела в кресле рядом с ней, а Афра за спиной. - Я сама подниму челнок, - сказала Истия. - Хотя ты и совершенно выздоровела, Дэймия, я хочу, чтобы ты сберегла силы для контакта. Услышав это объяснение, Дэймия на секунду запаниковала, но потом подумала, что Истия никогда не лгала ей и, вероятно, не лжет и сейчас. Но ее душе было бы спокойнее, если бы сейчас она сумела оттолкнуть платформу сама - так же легко и точно, как делала это раньше. "Ты и сейчас можешь это, любовь моя, - передал Афра. Он протянул руку и успокаивающе сжал ее плечо. - Расслабься!" Дрожа от напряжения, Дэймия с трудом заставила себя немного прийти в норму. Однако она хорошо ощущала напряженность Истии, которая прислушивалась к гудению генераторов, выбирая самый подходящий мо... Истия телепортировала их хорошим мощным толчком, которым Дэймия объективно не могла не восхититься. Еще ей было приятно снова находиться в глубоком космосе. И тут раздался резкий писк сигнала дистанционной тревоги. - Убери защитный экран, Дэймия, - приказал Афра и наклонился вперед, чтобы выглянуть из-за ее плеча. - Вот он! - взволнованно закричала Истия, рукой показывая на передний обзорный экран, что было совершенно излишне. "Он" не был большим кораблем, что стало для Дэймии дополнительным доказательством миролюбивости находящихся в нем существ. "Он" явно был судном для пересечения больших расстояний в далеком космосе и имел обычный небрежный дизайн, характерный для кораблей, которые не предназначены для посадок на планеты. Но все же у него имелось и нечто очень похожее на оружие: широкие отверстия со следами произведенных выстрелов вокруг и длинные, небольшие по диаметру дула, торчавшие с разных сторон и выглядевшие довольно эффектно. "Ян, отключи ЛЗП, - велела Истия. - Не хотелось бы, чтобы Флот начал палить в это место и разнес на мелкие кусочки и нас, и пришельцев. Да, вон те маленькие рубильники под панелью, закрытой красным стеклом. Поверни их все вниз. То, что они отключены, выяснится не раньше чем через час-два. А за это время мы уже будем знать, что нам следует предпринять..." - Я правильно понимаю, что снова должна заснуть? - сухо поинтересовалась Дэймия. - Вот только получится ли с песней, Афра? Боюсь, что эти сиденья не предназначены для покачивания. - Я могу раскачать челнок, - любезно предложила Истия. - Мы попробуем без этого, спасибо, - самоуверенно отверг помощь Афра и, положив руку на плечо Дэймии, начал петь свою сильнодействующую колыбельную. Она помнила только, что начала клевать носом, когда ее одолел сон. Ничего похожего на прежние сны. Вместо этого она увидела, что находится внутри чужого корабля, из окна которого смотрит на свой крохотный спасательный челнок. На этот раз фигуры пришельцев были видны весьма отчетливо, и стало ясно, что существа эти совершенно чуждые людям. Однако несмотря на их необычную внешность, девушка не смогла уловить никакой опасности, никакой "тяжести", только облегчение. Пришельцы казались высокими, хотя ей не с чем было сравнить их рост, кроме как с их же собственным корабельным оборудованием. Они не сидели, а стояли на трех задних конечностях, похожих на обрубки ног, которые заканчивались расплющенными ступнями с тремя толстыми пальцами на каждой. Верхние конечности имели по пять длинных пальцев: два в наружных углах плоской квадратной "ладони" и три на верхней ее стороне. Головы их были длинными, сужающимися к тому месту, где должен был бы находиться рот, но сам рот ей увидеть не удалось. В широкой части головы находился единственный глаз очень сложной конструкции. Ей показалось, что вдоль позвоночника у них идет что-то вроде спинного гребня. Их кожа или чешуя - Дэймия не смогла определить точно, что это было, - была блестящей и переливчатой, цвет ее менялся от серого к зеленому, коричневому и иссиня-черному. Некоторые из пришельцев были явно выше остальных, но Дэймии не показалось, что меньшие принадлежат к другому полу или не являются взрослыми особями. Внезапно она обратила внимание на плоский стол, установленный на некотором расстоянии над палубой. Поверхность стола неожиданно осветилась, на ней начали формироваться неясные образы. Множество существ, похожих на пришельцев, вернее, точно таких же, бежали, чтобы успеть погрузиться в странной формы челноки. Затем они поднимались с поверхности и улетали в космос. Дэймия видела, как они соединяются с кораблем, похожим на тот, где она находилась во сне, только гораздо больших размеров. В стройном боевом порядке флот чужаков покинул свою орбиту, несомненно, с военными целями. Потрясенная Дэймия увидела эту цель: сферу Роя жуков. Она наблюдала за битвой, видела, как часть "ее" кораблей были уничтожены, как сфера Роя выслала своих истребителей, как все они были взорваны, а затем, к своему большому облегчению, она увидела, как вся сфера неожиданно взорвалась, а ее обломки разлетелись в разные стороны, сталкиваясь иногда с "ее" кораблями и разрушая их. Внезапно картина изменилась, и Дэймия увидела на плоскости... систему Денеба, из которой вылетела искореженная сфера Роя жуков. После этого все фигуры пришельцев повернулись к ней лицом, и ее тут же переполнили ощущения тревоги, страха и желание что-то выяснить. Еще через мгновение она проснулась, сидя в кресле на своей платформе. - Они знают о жуках. Я видела, как они уничтожили Рой. А потом видела обломки уничтоженной нами сферы, которые унеслись в космос из системы Денеба. - Дэймия посмотрела сначала на Истию, а потом и на Афру, желая найти в их лицах одобрение своей интерпретации сна. - Значит, они предупреждают нас? - предположила Истия. - Нет, они знают, что мы подверглись нападению и отразили его точно так же, как и они, - возразила Дэймия, медленно подбирая слова. - Тогда чего они хотят от нас? - спросила Истия. - Усыпите меня снова, чтобы я смогла это выяснить, - решительно сказала Дэймия, потирая виски. - Это просто незаменимый способ общения между представителями разных форм жизни, - поддразнил ее Афра, при этом ласково гладя ее руку. - Совершенно не обязательно, что Вселенная заполнена только враждебными нам существами, - произнесла Истия. - Возможно, этот народ ищет себе союзников в борьбе против жуков. Мы сумели отразить нападение жуков, поэтому мы можем стать хорошими союзниками. - Они очень старались выразить какую-то свою мысль, - протяжно проговорила Дэймия. Ей показалось, что Истия права в своих догадках. Сознание Дэймии не ощущало перенапряжения или утомления в результате этого контакта. Пришельцам удалось передать ей жизненно важную информацию без ущерба для нее. - Истия, а ты можешь гипнотически усыпить меня? - спросил Афра. - Ведь я принимал участие в обоих слияниях, когда мы отражали нападения жуков: сначала Ровена-фокус, а затем часть Б-Рейвен, когда мы отбросили сферу Роя прямо на звезду. Я мог бы рассказать им о том, как проходило наше сражение. - Он устроился поудобнее в кресле и сложил руки на груди. Дэймия хотела запротестовать, но Истия уже отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Афре. Она прижала руку к его левому виску, и он, казалось, провалился в сон. Дэймия тем временем смотрела на обзорный экран, чтобы получше разглядеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки на его носу. Всю остальную поверхность корабля тоже украшали различные идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми. Довольно сложная письменность, состоящая из поперечных палочек, точек и редких косых черточек. Но все же, вероятно, не такая сложная, как некоторые земные восточные письменности. - Истия, как долго я спала на этот раз? - Около получаса. К сожалению, я не засекла время, - ответила та, возвращаясь в свое кресло. - Потрясающе, - продолжила Истия и глубоко вздохнула. - Подозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен поступком своей старой матери. - В ее глазах, обращенных к Дэймии, не было и тени раскаяния. - Мне следовало начать заниматься этим гораздо раньше. Я могла бы стать Прайм Денеба. Дэймия с удивлением посмотрела на бабушку. - Но, к сожалению, мы не стремимся использовать наши шансы в полной мере, - продолжала Истия, мягко коснувшись руки Дэймии. - Используй свои возможности как можно полнее, детка. Но ты ведь и так это делаешь, не правда ли? - Может, они являются посланниками альтруистически настроенных разумных существ? - задумчиво спросила Дэймия. - Мне нравится эта мысль, - так же задумчиво сказала Истия. - Жаль, что мы не прихватили никакой провизии. Дэймия рассмеялась. - Да уж, в этот поход мы отправились впопыхах. Ото! - Дэймия вдруг почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать и начал направленное движение. - Нам надо срочно уйти с его пути, - отчаянно прохрипела Истия и протянула Дэймии руку. Уловив мысль своей бабушки, Дэймия оттолкнула челнок назад - и с такой силой, что корабль превратился в неясное расплывчатое пятно на экране. - Не так далеко. - Он следует за нами, - поняла Дэймия после недолгого наблюдения. - Что говорит им Афра? - Все нормально, - заявила Истия. - Видимо, именно так и надо сейчас действовать. - Я тоже так думала. - Но на этот раз прав Афра, Дэймия. - Действительно, - начал говорить Афра слегка заплетающимся после сна языком. - Я передал им наше приглашение. Мне было трудно им объяснить, каким образом мы уничтожили жуков, но, думаю, в конце концов мне это удалось. Они были потрясены нашим способом ведения военных действий. Он произвел на них неизгладимое впечатление. - Что же мы теперь будем делать? - задала вопрос Дэймия, наблюдая за тем, как корабль пришельцев приближается к ним. - Проинформируем Прайма Земли о том, что мы провели предварительные переговоры с инопланетными разумными существами, - сказал Афра так спокойно, что Дэймия сразу поняла, как он нервничает. 11 Прайм Денеба Джеран всей силой своих легких и сознания весьма красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма Земли. Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне в состоянии, близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули. - Я уже объяснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким образом! - прорычал вдруг Афра с такой силой, что Истия и Дэймия с изумлением посмотрели на него. Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана. Джеран тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд. - У тебя не было никаких прав действовать подобным образом, - выразительно повторил он, выделяя каждое слово. Выражение лица только подчеркивало силу его негодования. - Он лишь выполнял мои указания, - спокойно сказала Истия и села в кресло Джерана. Ян и Ракелла все еще жались в углу, куда удалились при первой вспышке гнева Джерана. К своему удивлению, Дэймия наблюдала всю эту сцену как будто со стороны. Возможно, она была слишком потрясена происшедшим, чтобы как-то реагировать на это. Джеран резко повернулся к Истии. - Бабушка... - начал он. - Ты уже сообщил обо всем Джеффу или настолько увлекся бранью, что позабыл о своих функциях? - У Истии, несомненно, был талант ставить окружающих на место. - Сначала я должен был выяснить, что произошло на самом деле! - выпалил Джеран, отчетливо произнося каждое слово, - а уж потом посылать донесение Прайму Земли. Они, - он пренебрежительно кивнул в сторону Яна и Ракеллы, - наговорили мне кучу чепухи о снах и призывах. Сны... - его насмешка могла бы сломить менее сильную личность, но Истию Рейвен - никогда, - вряд ли могут являться оправданной причиной для пропуска пришельцев через наши оборонительные рубежи. - Эти сны и были контактом. Они послужили отличным средством преодоления языкового барьера, - ответил Афра. - Мы получили достаточную информацию, чтобы у нас появилось желание исследовать это явление глубже, вплоть до непосредственной встречи с пришельцами. Джеран грозно смотрел на него, ноздри его раздувались, кулаки были крепко сжаты, а одна нога нетерпеливо постукивала по полу. - По-моему, ты должен согласиться с нами, Джеран, что у нас достаточно опыта, чтобы распознать угрозу и опасность, - холодно добавила Дэймия, которая была даже рада, что ее флегматичный брат наконец-то вышел из себя. - Эти существа не несут в себе никакой опасности. Их мысли не являются враждебными. Их миры тоже пострадали от нападений жуков. Они только хотят узнать, каким образом нам удалось отразить нападение "Левиафана". - И так как я принимал непосредственное участие в обороне, я попытался объяснить им, как нам это удалось, - подхватил Афра. - На них произвело потрясающее впечатление то, что нам не пришлось прибегать к оружию. Джеран заметил выражение ужаса на лице командующего Флотом и закатил глаза. - Афра, ты совершил непростительную ошибку. Ты передал им информацию о нашей защите! Да это грубейшее нарушение безопасности, которое... которое... - Джеран не мог найти подходящих слов. "Скоро будем", - прозвенели в ушах каждого из присутствующих слова Джеффа. Дэймия даже заморгала от удивления, потому что голос ее отца не только не причинил ей боли, но даже не отразился эхом в ее сознании. Она взволнованно подняла глаза на Афру, который успокаивающе подмигнул ей. "Вот видите, вы уже можете, не моргнув глазом, принимать даже моего громогласного сына, - начала Истия так, чтобы было слышно только им двоим. - Но все же я допустила один промах". Дэймия и Афра повернулись к ней и увидели, что лицо ее стало слегка печальным. "Я установила ограничение в вашем сознании, чтобы вы не вздумали раньше времени начать телепатические беседы, но я никак не ограничила ваши принимающие способности. Я не могла подумать, что кто-либо начнет вам что-то передавать. Все отлично знали, что без моего разрешения делать этого нельзя". "Так вот почему мы смогли принять сны Мрдини, - усмехнулась Дэймия и прикрыла рукой свой улыбающийся рот. - Как приятно сознавать, что даже ты, бабушка, можешь ошибаться". "В противном случае ты была бы просто невыносима", - беззлобно добавил Афра. - Я не в состоянии понять, чем вы руководствовались в данном случае, - тем временем продолжал вещать Джеран. - А особенно ты, Дэймия, после того как ты чуть не... "Не будем углубляться в это, Джеран", - снова прогремел у всех в сознании громовой голос Джеффа. Джеран нахмурился и уставился взглядом в пол, в потолок, куда угодно, лишь бы не смотреть на Дэймию. "Джерану не стоило говорить об этом вслух", - почти равнодушно подумала Дэймия, благодарная отцу за то, что он остановил Джерана. "Мрдини - это совершенно другое дело", - мягко подтвердила Истия. "Совершенно", - согласился Афра и взял Дэймию под руку. Она ощутила беспокойство, так как знала, что Джеран будет не единственным, кто напомнит ей о глупости, которую она совершила в деле с Соданом. И когда Афра сделал шаг вперед и оказался перед ней, она поняла его намерения. Не в первый раз он защищал ее от отцовского гнева, но на этот раз Дэймия собиралась принять свою часть удара на себя. Поэтому она тоже сделала шаг вперед и стала плечом к плечу с Афрой. В этот момент на посадочной площадке Башни появился один из самых быстрых курьерских кораблей Флота, а на приборной панели зажглись огоньки, удостоверяющие, что на орбите над планетой находятся еще четыре больших военных корабля. - Они здорово разнервничались, - заметила Истия, улыбаясь. Дэймия позавидовала неиссякаемой самоуверенности своей бабушки, но неожиданно для себя она стала более положительно относиться к своей роли во всем происходящем. Джефф телепортировался в Башню, Ровена последовала за ним. В последующие несколько секунд произошел такой жаркий обмен мнениями, что Ракелла, не обладавшая сильным Талантом, с жалобным стоном прижалась к Яну. - Джефф, остынь чуть-чуть! - приказным тоном велела сыну Истия, глаза которой сверкали от ярости. - Больше всего сейчас я хочу, чтобы ты и Ровена вступили в контакт с Мрдини. Они прибыли сюда именно за этим. И Афра, и Дэймия поддерживают мое мнение о том, что они являются нашими союзниками, а не агрессорами. Мы только выразили нашу ответную добрую волю тем, что проводили их через наши оборонительные рубежи. - Именно поэтому я так сердит, отец! - воскликнул Джеран. - Нельзя было позволять пришельцам снова появиться в небе над Денебом. Еще не затянулись раны, нанесенные вторжением жуков, как моя бабушка... - Одно невооруженное судно? Одно маленькое невооруженное суденышко не может представлять для нас никакой опасности. Обычно такие суда играют роль посредников, - огрызнулась Истия, теряя терпение. - Будь же разумен, Джефф. - Быть разумным - значит действовать в рамках тех правил, которые специально установлены, чтобы придерживаться их в подобных обстоятельствах, мама, - начал Джефф, едва сдерживая свой гнев. - Погоди минутку. Джефф, - задумчиво сказала Ровена. - Возможно, Истия действовала излишне импульсивно, но я улавливаю чувства Мрдини. Их сознание широко открыто. И я не улавливаю в нем даже тени враждебности. На их корабле я не ощущаю никакой "тяжести". - Она бросила красноречивый взгляд на Дэймию, а затем снова перевела его на Джеффа. - Я бы почувствовала, - мягко добавила она и положила свою руку на руку мужа, чтобы физическим контактом усилить впечатления, которые она получила путем быстрого ментального исследования. Джефф пристально посмотрел на Ровену, и весь его гнев улетучился. Он жестом показал Джерану, чтобы тот расслабился, и успокаивающе улыбнулся Ракелле, которую поддерживал Ян. - Кто из вас первым вступил в контакт? - Он поочередно посмотрел на мать, Афру и Дэймию. - Мы вступили в контакт одновременно, - доложила Истия, - хотя сны Дэймии были самыми отчетливыми. Джефф кивнул и без всякого спора принял это утверждение. - К сожалению, я ограничила только их способности к телепатической передаче, - виновато вздохнула Истия, - но забыла ограничить прием. Во время восстановительного периода Дэймия была, конечно, более восприимчивой и более ранимой. После того как сны стали повторяться в определенной последовательности каждую ночь в течение двух недель, я вынуждена была признать, что это не может быть случайностью и, вероятно, вызвано внушением. Но я не могла определить источник этого внушения. Я была более чем удивлена, когда сначала Ракелла, за ней Бессева и Ян, а потом и Дэймия с Афрой сообщили мне, что они также получают подобные послания во сне. Джефф повернулся к Джерану и выжидающе посмотрел на него. Тот лишь покачал головой. - Я не знаю, почему их не получил Джеран, - со смешком заметила Истия, - но тем не менее надо признать, что он их не получил. Мы шестеро собрались вместе, чтобы сравнить наши наблюдения и выработать план наших дальнейших совместных действий. Несомненно, что наши видения во сне являлись дружественным приглашением к диалогу с пришельцами. Дэймия вызвалась передать наш ответ. Ровена при этих словах бросила на Истию подозрительный взгляд, но та жестом призвала ее к спокойствию. - Я бы не позволила себе разрушить плоды многомесячного труда, Ангарад. Я знала, как проявляет себя воинственное сознание, и потому решила, что мы должны проверить пришельцев всеми доступными нам средствами. Ведь Флот мобилизуется довольно медленно, не так ли? Поэтому мы вступили в визуальный контакт, установили связь и передали эмиссарам приглашение последовать за нами. А теперь Флот и Лига могут вести дальнейшие переговоры. Она вздохнула и выбралась из своего кресла. - Я провела несколько очень трудных часов, поэтому сейчас нуждаюсь в отдыхе. Афра, Дэймия, идемте со мной! Мы отдохнем у себя в домике. Я не могу позволить, чтобы вы утонули в водовороте эмоций, который очень скоро здесь забурлит. - Потом она повернулась к Яну и Ракелле: - Вы оба тоже следуйте за нами. Вы выглядите такими же измученными, как и я. Увидимся позже, дорогие, - закончила Истия, махнув Джеффу и Ровене на прощание рукой. - Пойдемте же! - И она повелительным жестом призвала выполнять ее указание. - Пока, папа и мама, - пытаясь улыбнуться, попрощалась и Дэймия. Как только Истия упомянула об усталости, Дэймия почувствовала, как утомление одолевает ее тело. Не катастрофически, нет, просто напоминает ей о том, что неплохо бы сейчас отдохнуть. Она ощутила, что Афра с ней согласен, и они оба телепортировались в гостиную домика Истии. Ян, Ракелла и Истия проявили большую осторожность и перенеслись сначала на площадку перед домиком, а потом уже присоединились к ним в гостиной. - Судя по тому, как четко вы телепортировались, совершенно очевидно, что вы уже выздоровели, - отметила Истия, одобрительно кивая головой. - Итак, что у нас сегодня на обед? Джефф и Ровена попросили разрешения присоединиться к ним вечером. - Дэймия, Афра, нам нужно позаботиться об ужине, - энергично объявила Истия. - Они не ели сегодня целый день. Интересно, у нас осталось что-нибудь от обеда? Дэймия сразу же засуетилась на кухне, проверяя, что у них есть в запасе из продуктов. Она помнила, что отец, будучи голодным, выходит из себя гораздо быстрее. Он мог простить им импульсивность в установлении контакта с Мрдини, но Дэймия была уверена, что впереди их ждет еще немало неприятных моментов. "Джефф не из тех, кто долго таит недоброжелательство", - пробормотал Афра, подмигивая ей. - Может быть, нам открыть бутылочку твоего горного вина, Истия? - Умница, Афра, - улыбнулась Истия. Не прошло и пяти минут, как оба Прайма оказались на лужайке перед домиком. Дэймия отважилась "проверить" их мысли и почувствовала, что ее родители очень устали, но сознание их окрашено чувством удовлетворения, граничащего с Триумфом. - Итак? - спросила Истия, вручив Джеффу и Ровене по стакану белого вина, когда они поднялись на веранду. Жестом она пригласила их сесть, а Дэймия принесла полное блюдо горячего печенья, которое ей все-таки удалось успеть испечь. Джефф отхлебнул вина, улыбнулся и понимающе посмотрел на мать. - Когда-нибудь, Истия Рейвен, ты приземлишься на такой ветке, с которой я не смогу тебя снять, - буркнул он. Истия самодовольно посмотрела на него. - Я же говорила тебе, что они настроены не враждебно. Ну как, у вас были приятные сны? - иронично поинтересовалась она. Джефф рассмеялся, и даже Ровена улыбнулась. - Это новый, но весьма эффективный способ общения. Ты удивишься, мама, но нам удалось подключить к нашей беседе командующего Каррена... С помощью Ровены, которая осуществляла гипнотическую связь. Ровена хмыкнула: - Не знаю, кто из нас был удивлен больше: я, он или они. Однако он выяснил все, что его интересовало. - Значит, теперь вы поддерживаете наше мнение о том, что пришельцы явились сюда с мирными намерениями? - заключила Истия. - Без всякого сомнения, - ответил Джефф и откинулся в кресле. - Командующий Каррен проинформирует главнокомандующего и поставит вопрос о необходимости срочного проведения переговоров. - После этих слов Джефф внимательно посмотрел на Дэймию. Она спокойно встретила его взгляд, уверенно контролируя свои эмоции и мысли. - Они пригласили на переговоры тебя, Дэймия. - Слишком рано... - запротестовала Ровена. - Вовсе нет, - возразила Истия, улыбаясь, чтобы смягчить свод, слова. - С сознанием нашей Дэймии все в порядке, уверяю вас. Она выздоровела полностью. И Афра тоже. Дэймия бросила на бабушку взгляд и увидела на ее лице лукавую улыбку. - М