к о руководителях он не упоминал. - Паскутти взял на себя эту честь? - Кай развеселился. Вариан передернула плечами. - Я не спрашивала. Я спросила про детей, а еще я сказала, что наш корабль до сих пор считается пропавшим. - В голосе Вариан послышалось колебание. - Почему бы нет? - пожал плечами Кай. - Если бы корабль вернулся за нами через один стандартный год, как планировалось, никого из нас не было бы уже на этой планете. Что меня удивляет, так это сорок три года. Возвращаемой капсуле нужно гораздо меньше времени, чтобы долететь до цели. А мы ведь знаем, что у бунтовщиков есть такие капсулы. - Они хотели убедиться, что корабль не просто задерживается, - предположила Вариан. - Могли они знать, что корабль не получил нашего сообщения? - спросила Ланзи. - Только Кай и я знали об этом. - Баккун мог догадаться, - медленно произнес Кай. - Нам надо придумать сообщение с "АРКТ-десять"! Ланзи фыркнула: - Не думаю, что это удовлетворит гравитантов после того кровавого дня... и после того, как они попробовали на вкус животного белка. Последовало напряженное молчание. Наконец Вариан сказала: - Но сад Дивисти давал вдвое больше растительного белка, чем требовали аппетиты гравитантов. - Думаю, они ждали, - начала Ланзи и подергала нижнюю губу, прежде чем продолжить. - Они, наверное, попытались найти шаттл и аккумуляторы, которые юный Боннард так остроумно спрятал. Они знали, что Кай должен был послать какое-то сообщение еще до того, как Паскутти сломал передатчик? Ну, тогда им надо было подождать, не придет ли помощь. Они должны были предположить, что мы могли собрать какой-то маяк, чтобы вызвать спасателей, даже если это займет сорок три года, как у Тхеков, чтобы поинтересоваться, что случилось. Вариан возбужденно прервала ее: - Ты не думаешь, что они могли создать систему слежения за приземлением кораблей? - Нет. - Портегин отрицательно покачал головой. - С тем оборудованием, 'которое у них осталось. Вспомни, на складах они взяли запасные части, а не комплектные Устройства. - Но Айгар говорил о железном руднике, кроме того, у них была кузница. Портегин продолжал качать головой. - Баккун, конечно, был хорошим инженером, но даже с полным набором плат я не могу собрать такую сканирующую систему, во всяком случае планетарного масштаба, а им ведь именно это было нужно. - Итак, - подвел итог Кай, - они должны были подождать, не вернется ли "АРКТ" в срок. Потом они должны были убедиться, что наш сигнал бедствия не услышан - следовательно, слишком слаб. Потом они послали возвращаемую капсулу в одну из колоний гравитантов, приглашая поселенцев и специалистов. - И если корабль колонии достаточно велик, чтобы перевозить людей и грузы, им надо было построить посадочную решетку, - заметил Трив. - Это и объясняет, почему они покинули отличный поселок во втором лагере! - вскричала Вариан. - И почему Айгар предпочел встретиться с тобой не в их новом поселке, - закончила Ланзи огорченно. - Такая работа может объяснить и срок в сорок три года. - Даже гравитантам потребовались годы, чтобы расчистить джунгли и заниматься этим постоянно, пока они устанавливали решетку, - сказал Портегин с уважением. - А в капсуле, которую они получили с подтверждением условий и времени прибытия, могло быть встроена посадочное устройство, - добавил Трив. Все надолго замолчали, погрузившись в свои невеселые мысли. Наконец Трив сказал: - Я думаю, мы должны представиться членами команды крейсера Флота. Крейсеры периодически поддерживают связь со штаб-квартирой Сектора, и ни один человек в здравом уме не захочет иметь дело с крейсером. - Нужно ли Айгару это знать? - весело спросила Вариан. - Нет, но капитану прибывающего корабля - нужно! - ответил Трив. - А поисковая группа могла быт высажена на проверку сигнала бедствия, пока крейсер посещает планеты Рикси и Тхеков. - Теперь, когда наши личности установлены, - сказал Кай, пытаясь говорить бодрым голосом, - предлагаю перебраться в лагерь, который построили для Дименона и Маргит. Если он еще существует. - Не вижу, почему бы ему не существовать. Гравитанты не стали бы тратить энергию поясов-подъемников на то, чтобы разбирать и перевозить его, - сказал Трив. - А почему бы нам не отправиться в первый лагерь? - спросил Портегин. Мы уже сделали это, - ответила Вариан, - но ведь там Кай подвергся нападению! Поэтому мы и направимся во второй вспомогательный лагерь. - Она встала и потянулась. - Надо будет получше заделать дыры в завесе из лиан, тогда спящим не будет угрожать опасность. На следующее утро Трив на одном из маленьких флипперов исследовал лагерь, построенный для Дименона и Маргит в качестве базы для их исследований юго-западной части Главного континента Айреты. С помощью Вариан и Ланзи Портегин собирал платы, снятые с остальных флипперов, и те, которые оказались неповрежденными в шаттле. Он надеялся из этих деталей собрать работоспособную систему связи для большого и двух маленьких флипперов, а также маяк наведения, который соответствовал бы их роли спасательной группы с крейсера Флота. Разогретым кончиком хирургического зонда Ланзи пропаяла все соединения, непрерывно бормоча что-то про безобразное применение ее драгоценного медицинского оборудования на неодушевленных объектах. Вариан очень быстро отказалась от этой работы. Она не любила заниматься таким кропотливым трудом и заявила, что лучше иметь дело с лианами, чем с платами. Впрочем, эта работа тоже была изнурительной, мешали и неожиданные шквалы Айреты, и ее горячее солнце. Сплетенные лозы цепко держались за скалу клейкими волокнами, так что ей приходилось перерубать их, с трудом вытягивать и подвязывать стебли тонкими побегами, чтобы устроить сплошной занавес у входа в пещеру. Кроме того, она сплела из волокон канат, чтобы можно было оттягивать завесу и пропускать флипперы. Поперек расселины она дополнительно натянула молодые побеги лозы, чтобы замаскировать ее. При той скорости, с какой на Айрете росли растения, за несколько недель вход в пещеру будет совсем незаметен. Трив вернулся с приятной новостью, что старый лагерь сохранился, хотя и стал прибежищем разных тварей, крупных и мелких. Однако мачты купола были в рабочем состоянии, и, если прогнать захватчиков, в лагерь можно переселяться. С помощью синтезатора Ланзи нашла хорошее применение лозе, оставшейся после маскировочной стрижки: из зеленых частей были изготовлены неприкосновенные запасы продовольствия, а из волокнистых - легкие простыни. Все это погрузили в два маленьких флиппера, а Кая устроили в большом. Ланзи в последний раз проверила спящих и установила автоматическую подачу усыпляющего газа. Трив с помощью каната оттянул завесу, в три флиппера выскочили из пещеры, попав под проливной дождь. Они приземлились на утесе и подождали Трива, который должен был сменить Ланзи за пультом управления одного из флипперов. Подняв флиппер в воздух, Вариан оглядела свинцовые небеса. - Гиффов нет! - У них хватает ума не лезть под такой дождь, - ответила Ланзи, зябко потирая руки при виде того, как капли дождя разбиваются о купол кабины. - Они всегда летели за мной, ты же знаешь. - Это ты мне так говорила. Вариан, а ты не суеверна? - с иронией спросила Ланзи. - Достаточно для того, чтобы их присутствие предпочитать их отсутствию. - Они долго нас охраняли, - проговорил Кай слабым голосом. - Вы оба предполагаете в них больше разума, чем в них есть на самом деле. Вариан, широко улыбнувшись, обернулась к Каю, и он улыбнулся ей в ответ. Шквал с дождем усилились, и остаток пути ей пришлось все внимание посвятить управлению флиппером. Хотя Трив и Портегин прибыли на место раньше большого флиппера, Кая поразила мрачная темнота сумерек Айреты, в которую они погрузились в лагере, покинутой четыре десятилетия назад. Кая удивило, что лагерь совсем не изменился, хотя прошло столько лет. Купол, который установили Дименон и Маргит, лишь слегка побурел от ветра и непогоды. Рядом с куполом полыхал костер. Его свет подбадривал, а дым отгонял насекомых. Мужчины быстро подсоединили аккумуляторы и включили энергозащиту, которая слегка искрилась, когда на купол садились насекомые. Их обуглившиеся тела сыпались на Кая, который с трудом брел к куполу. Он страдал от слабости и от того, что чувствительность в местах самых глубоких укусов так и не восстановилась. Он не смог удержаться, чтобы не посмотреть украдкой, не крадутся ли за защитным куполом скаты. На мгновение он испугался: сможет ли купол остановить этих тварей? Ну конечно, сможет - ведь энергозащита удерживала даже огромное стадо динозавров... Правда, недолго. С отвращением он почувствовал, что снова дрожит. Всего лишь короткая прогулка, а он уже вымотан! Ланзи предупредила его, чтобы он не старался преодолеть последствия болезни с помощью Дисциплины, но сказала, что регулярные основные упражнения могут принести пользу. А могут оказаться и необходимыми, если встреча Вариан с Айгаром закончится бедой. Кая беспокоила эта встреча, хотя все трое будут вооружены. Он пытался подсчитать, на сколько человек за два поколения могла вырасти группа бунтовщиков. Впрочем, если корабль прилетит из их колонии, на Айрету высадятся тысячи поселенцев, чтобы подтвердить права гравитантов. В любом случае его команда в опасности. Куда же делся "АРКТ"? Почему Тор так упорно старался найти старый датчик? А почему он так внезапно улетел? Кай напомнил себе, что ни один нормальный человек не станет пытаться понять Тхеков. А к тому же он должен быть ему благодарен - если бы не Тор, Кай до сих пор бы спал. Интересно, а как поживают Рикси на своей новой планете? Насколько он знал Вырла и его непредсказуемых соплеменников, их вряд ли беспокоило молчание геологической партии. И наверняка Рикси не общались с Тхеками. Хотя, конечно, подумал Кай, командир корабля колонии попытался бы найти группу на Айрете, если бы его попросили о такой любезности. Вероятно, они считали, что, поскольку экспедиция не подает сигналов, значит, "АРКТ-10" забрал людей с Айреты. Эта мысль вернула Кая к исходному вопросу: что же случилось с "АРКТ-10"? Большие составные корабли были сконструированы так, что могли противостоять огромным перепадам температур и давления, кроме взрыва Новой звезды. Может быть, еще "черная дыра" могла бы поглотить такой корабль, но они никогда и не приближались к ним, зная, насколько это опасно. Ни один враждебный ФЦП вид, кроме Чужих, не был в состоянии напасть на "АРКТ-10". Настоящая тайна. Кай глубоко вздохнул. - Ты что, ужинать не будешь? А то я подумала, что ты хочешь отказаться от натуральной пищи, - сказала Вариан, прервав размышления Кая. - Я так голоден, что могу съесть что угодно. - И он улыбнулся. После ужина Ланзи подала на десерт фрукты в собственном соку. Кай чувствовал себя неважно и, отставив скорлупу ореха в сторону, нырнул под одеяло и закрыл глаза. Сквозь дрему он слышал, как Портегин громко зевает и ворчит, что непонятно, почему он так устал, ведь он почти весь день ничего не делал. - Ты просто еще не полностью восстановил силы после анабиоза, - заметила Ланзи. - Завтра предстоит тяжелый день. Спи. Кай слышал, как его товарищи укладываются спать, и, поскольку никак не мог заснуть, позавидовал тому, как быстро они отключились. И очень удивился, услышав тихий голос Ланзи: - Портегин, Вариан, Трив, вы будете слушать меня. Вы не будете слышать ничего, кроме моего голоса. Вы будете подчиняться только моему голосу. Вы будете следовать моим приказам безоговорочно, потому что вы доверили мне свои жизни. Так будет. Как зачарованный, Кай выслушал неразборчивое бормотание троих, означавшее согласие. - Портегин, ты не будешь испытывать боли независимо от того, что произойдет с твоим телом. Ты защищен барьером от боли и вторжения в твой разум. Твой мозг закрыт от вмешательства. Твои нервы и болевые центры находятся под моим контролем. Я не допущу ничего, что причинило бы тебе боль или несчастье. Кровь не будет течь у тебя из ран. Ты прикажешь своему телу расслабиться, и оно поглотит рану, не оставив следа. Ты не можешь открыть ничего, кроме своего имени, Портегин, ты пилот первого класса крейсера ФЦП "Двести восемнадцать СД". Ты член спасательной группы. Ты не знаешь ничего, кроме своего настоящего. Своего детства ты не помнишь, предыдущей службы - тоже, кроме того, что она связана со Звездным Флотом. Это твой первый визит на Айрету. Ланзи приказала Портегину повторить ее инструкции, но Кай не разобрал, что бормотал тот в ответ. Врач начала инструктировать Вариан, называя ее Рианав. Здесь задача была более сложной. Ланзи описала два года, проведенные Вариан в армейском корпусе на ее родной планете, выстраивая детальные воспоминания о недавнем времени, которые включали факты, о которых непонятно как она узнала. Гипноз был направлен на то, чтобы заставить Вариан-Рианав думать и действовать как кадровый офицер Флота. Ланзи установила барьеры, защищающие ее от любой боли или вторжения в разум, кроме тех, от которых она сама могла себя защитить, используя Дисциплину. Легенда Вариан была так плотно соткана из фактов и полуправды и настолько логична, что Кай подумал, не пользуется ли Ланзи историей жизни реального человека. Кай был взбудоражен: он свидетель сеанса, который проводит Адепт Дисциплины, хотя в послужном списке Ланзи не было никаких указаний на такой уровень компетенции. Конечно, и не должно быть, кроме упоминания о времени, проведенном на Серипане, где обучают Дисциплине, - факт, который могли оценить только дисциплы. Когда Ланзи стала устанавливать барьеры в мозге Трива - Титривелла, Кай задумался: не было ли скрытого смысла в том, что командование "АРКТа" рекомендовало ее в качестве врача? Он решил, что это единственное объяснение - а как еще это можно объяснить? Большинство медиков были дисциплами, поскольку гипноз более эффективен, чем анестезия, и стоит на первом месте при психических травмах. Айретанская экспедиция была направлена только для поиска трансурановых руд, поэтому, считал Кай, и были назначены соруководителями два сравнительно молодых человека. Он подумал об обвинительном акте, который будет предъявлен ему и Вариан по поводу мятежа расы, обосновавшейся на одной из самых богатых планет ФЦП. КРВ все это понравится еще меньше, чем Федерации, которая предпочитает держать трансураниды под своим контролем и передавать их только надежным корпорациям. Он решил, что не следует терять бдительность и постараться расстроить планы гравитантов, хотя, в чем они заключались, он пока плохо себе представлял. Главная задача руководителя экспедиции состоит в том, чтобы экспедиция возвратилась в полном составе, при этом выполнив задание. Тоскливый вздох сорвался с его губ. - Ты не спишь, Кай? - Голос Ланзи был мягок, Кай понял, что она стоит рядом с ним, держа в руках скорлупу ореха. - Ну, что ты добавила в отвар на этот раз? - спросил он с улыбкой. - Все то же самое. Только это не отвар, а фрукты. - Я очень рад, что ты можешь дать им такую мощную защиту, Ланзи. - Да, всегда лгать легче, когда думаешь, что говоришь правду. - Теперь я не буду беспокоиться из-за этой завтрашней встречи. - Конечно, - сказала Ланзи с улыбкой и забрала опустевшую скорлупу из его рук. Что бы ни добавила Ланзи в обычные на вид фрукты результат оказался неожиданным. Кай провалился в сон совершенно уверенный, что утром и не вспомнит о сеансе Ланзи. ГЛАВА 7 Рианав хотелось бы, чтобы на встречу с Айгаром сопровождала группа хорошо обученных телохранителей. Титривелл и Портегин, конечно, отличные парни, она бывала с ними в нескольких переделках, и они ее не подвели, но, если ее подозрения подтвердятся, то трех бойцов, вооруженных только защитными поясами и парализаторами, может оказаться недостаточно. Она сомневалась, что у гравитантов может быть какое-то особенно мощное оружие, раз этот Айгар охотился с луком и копьем. Правда, в умелых руках и лук может причинить много вреда - стрела из лука пробивает толстый металл, а с близкого расстояния может даже отбить кусочек керамики от борта флиппера. Она представила себе, что на встречу с ней придут двое-трое мужчин, по силе не уступающих Айгару, и решила, что оснований для беспокойства у нее нет. Но удивляло другое - почему Айгар настаивал, чтобы эта встреча произошла подальше от его поселка. Когда они взяли курс на второй лагерь, Рианав приказала Портегину сесть за пульт управления. Она должна подготовиться. Титривелл занял наблюдательный пост у правого борта, а она устроилась у левого. Смотреть особенно было не на что, разве что на огромные деревья, увитые лианами, и полосы раздавленных растений там, где огромные ящеры проламывались сквозь сплошные джунгли. - Лейтенант! - прервал ее размышления Портегин, и она посмотрела в ту сторону, куда он указывал. - Какие огромные звери! Портегин, запись идет? Я хочу показать это капитану! - Да, мэм. - Они весят, наверное, тонны. Какое счастье, что мы наверху, а не внизу. - Держу пари, они зададут жару гравитантам. - Портегин глянул через плечо на стадо ящеров, поедающих все, до чего могли дотянуться их длинные гибкие шеи. - Отставить, Портегин, - суровым тоном приказала Рианав. Нельзя допускать даже таких безобидных шуток. Любой член Федерации, который игнорирует постановления, запрещающие употреблять в пищу мясо животных, рискует своим членством в ФЦП. - Есть, лейтенант, - сказал Портегин обиженно. - Я слышал из надежных источников, что на своих планетах гравитанты не придерживаются Запрета. - Тем больше оснований не допускать уничтожения животных на этой планете. По крайней мере, у них сохранится шанс, чтобы выжить. И пока они населяют Айрету, они под нашей защитой. - Лейтенант, нас преследуют! - Портегин показал пальцем куда-то в небо. Их было трое, и они были покрыты золотистыми перьями, или шерстью, Рианав не могла определить на таком расстоянии, но странно - их появление в небе подействовало на нее успокаивающе. - Прикажете уклониться от встречи? - спросил Портегин, когда золотокрылые существа изменили курс и, догнав флиппер, полетели рядом с ним. - Не думаю, что в этом есть необходимость. Они не выглядят агрессивными. Скорее любопытными. Мы в любой момент сможем оторваться от них, если они проявят враждебность. - Рианав испытывала удовольствие от такого необычного эскорта, наблюдая за грациозными мощными взмахами огромных крыльев. - Они за нами наблюдают, мэм, - обратился к ней Титривелл. - Головы всех троих повернуты в нашу сторону. - Но они не причиняют нам вреда. Остаток пути они проделали в молчании. Рианав приметила большую рощу фруктовых деревьев, верхние ветви которых сгибались под тяжестью спелых фруктов - приятная замена обычному рациону. Ни одному из них не пришло в голову, что они не могут знать, съедобны ли эти фрукты. Когда они пролетали над лесом, по которому бродили стада ящеров, Рианав приказала пилоту зависнуть над целью, а сама при помощи приборов дальнего видения начала изучать равнину в поисках Айгара или его людей. - Возможно, они прячутся в поселке, - заметил Титривелл. - Полная Дисциплина, - приказала Рианав, кивком показав, что учла эту возможность. - Пилот, остаетесь во флиппере. Если нас одолеют или вы получите мой сигнал - возвращайтесь назад и доложите командиру. Флиппер не должен попасть в руки врага. Все время держите связь открытой и следите, не появится ли большой корабль вон в том направлении. - И Рианав махнула рукой в сторону холмов на северо-востоке, где, как она подозревала, располагался лагерь гравитантов. При небольшой скорости, с которой Портегин вел флиппер, у нее и Титривелла было достаточно времени, чтобы привести себя в состояние полной Дисциплины. Едва начав процедуру, Рианав почувствовала мощный прилив энергии - впервые за все время, что она использовала Дисциплину. Бросив взгляд на Титривелла, она поняла, что и он, похоже, испытывает такое же состояние. Конечно, постоянное использование Дисциплины может увеличить возможности, но чтобы в такой степени! Надо будет доложить об этом командиру, когда они вернутся на крейсер. Портегин искусно посадил флиппер на круглую плешь, на которой когда-то стоял купол. Титривелл раздвинул створки, и Рианав выбралась на землю. Титривелл последовал за ней, приказав Портегину запереть флиппер. Рианав повернулась к Титривеллу, но он смотрел куда-то в сторону и на лице его было написано изумление. Она проследила за его взглядом. Шестеро людей, трое мужчин и три женщины, выстроились как на параде. Все они были одеты в стандартную корабельную форму. Несмотря на Дисциплину, Рианав это слегка озадачило. Лишь приглядевшись внимательнее, она обнаружила, что форма потрепанная и ни у кого из шестерки нет ни защитных поясов, ни парализаторов. Следовательно, подкрепление к ним еще не прибыло. Это были потомки первоначального экипажа, которые явились на встречу в форме своих предков. Рианав подумала, как хорошо, что у нее на боку висит парализатор - все шестеро были выше, шире в плечах и производили впечатление людей, наделенных необычайной физической силой. Она помедлила лишь мгновение, чтобы оценить обстановку, и направилась к ним, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Она переводила взгляд с одного на другого, как будто ожидала увидеть кого-то знакомого. Остановившись ровно в четырех метрах от Айгара, она отдала честь. - Ты точен, Айгар. - И ты! - Губы молодого человека тронула улыбка, когда он стрельнул глазами в сторону Титривелла, корректно вставшего в двух шагах позади своего лейтенанта, и пилота у пульта управления запертого флиппера. - Ваш раненый выжил? - Да, и благодарит вас за лекарство. - Были еще какие-нибудь проблемы со скатами? - Нет, - ответила Рианав. - А вы уверены, что здесь мы в безопасности? - Мы умеем приспосабливаться не хуже динозавров, - сказал Айгар, чем вызвал усмешки у своих спутников. - Возможно, вы незнакомы с правилами Федерации Цивилизованных Планет по возвращению спасенных... - Мы - не спасенные, лейтенант, - возразил Айгар. - Мы родились на этой планете. Мы владеем ею. - На самом деле, Айгар, - сказала Рианав примирительно, кивнув в сторону его соплеменников, - шесть человек могут владеть только тем, что обеспечивает их потребности. - Нас больше, чем шестеро. - Не имеет значения, во сколько раз увеличилась ваша численность. Таков закон ФЦП... - Здесь мы - закон, Рианав! Мы можем предъявить вам обвинение в том, что вы незаконно вторглись в наши владения. Что-то в голосе Айгара заставило ее насторожиться Мгновение - и ее парализатор выстрелил в Айгара и тех двоих, что были справа от него. Титривелл тут же парализовал остальных. Парализатор был установлен на несильный шок, и она не знала, сколько времени понадобится гравитантам, чтобы прийти в себя. Она быстро подошла к людям, распростертым в пыли. Глаза Айгара сверкнули злобой, когда она наклонилась над ним и, взяв его за правую руку, перевернула на спину. Она приказала Титривеллу оказать такую же любезность и остальным. - Вы не сможете двигаться в течение приблизительно пятидесяти минут. Ваши деды не рассказывали вам о парализаторах? Скоро вы встанете и спокойно отправитесь по своим делам. А мы продолжим свою миссию. Мы предпочитаем не использовать оружие против гуманоидов, но трое на одного - это несправедливое соотношение. И мы не узурпируем чужие права, Айгар. Наш крейсер услышал сигнал бедствия и ответил на него. Это наш долг. Конечно, ваша изоляция - причина того, что вы не знаете общих для всей Галактики законов. Я прощаю вас и не стану докладывать моему командованию о происшествии. Вы не можете владеть миром, который до сих пор находится в списке неисследованных планет Федерального Регистра. Право собственности может основываться только на законе, а вы владеете, - она подчеркнула последнее слово краткой паузой, - только очень маленьким кусочком джунглей этой планеты, вне зависимости от того, сколько потомков дала первоначальная группа. Правда, это не мне решать. Я только доложу факты. Айгар напрягся, пытаясь справиться с параличом. - Тебе будет только хуже, Айгар. Расслабься, скоро ты сможешь двигаться. В эту секунду грянул гром и ослепительно ударила молния. Легкие тучки, которые спокойно плыли по небу во время их встречи, налились грозовой яростью. - То, что нужно! Это вас охладит. - Рианав прицепила парализатор к поясу и, жестом приказав Титривеллу следовать за ней, направилась к флипперу. - Интересно, много их еще здесь? - сказал Титривелл, усаживаясь во флиппер. - Это как раз то, что мы должны выяснить. - Рианав попросила Портегина пересесть на другое кресло. - Айгар мне объяснил, как добраться пешком до лагеря. Может, он солгал, но нам ничего не остается, как проверить самим. Он мне сказал: "Иди ровным шагом через ближайшие холмы, над ущельем поверни направо, там остерегайся речных змей. Иди вдоль реки до первого водопада, взберись по самому легкому пути на утес, затем вдоль линии столбиков, пока долина не расширится". Мы узнаем их поселок по обработанным полям. - Рианав иронически фыркнула. Она направила флиппер по тому же курсу, что и в свое первое посещение этих мест, затем пересекла ущелье, где столкнулась с Айгаром. Вскоре они добрались до быстрой реки, которую перегораживал завал из камней. Дальше вверх по течению они увидели великолепный широкий занавес водопада высотой метров сорок. - Тоже польза, - заметил Портегин. - Они установили турбину и что-то вроде генератора. Он поглядел на Рианав - не захочет ли она приземлиться, но она уже подняла флиппер над водопадом, косясь через правый борт на хорошо заметную дорожку. Вскоре Титривелл и Портегин увидели второй водопад. - Там тоже электростанция? - Да, лейтенант, тоже, причем более мощная. - И Портегин нацелил туда объектив камеры. - А вот и обработанные поля! - воскликнул Титривелл, когда флиппер пролетал над водопадами. - И бездонный каньон! - Что? - спросила Рианав, внимательно разглядывая местность прямо по курсу. - Похоже, это древнее морское дно. Посмотри на размеры этой долины! - Понятно, почему они ушли с насиженного места, - заметила Рианав. - Это плато достаточно велико, чтобы принять даже самый большой корабль. Какие-нибудь признаки посадочной площадки видны? Рианав поднялась выше, затем зависла над равниной, и все трое стали оглядывать огромное пространство под ними. Поля, террасами поднимающиеся от берегов реки терялись вдали. Левый берег реки представлял собой непроходимые джунгли, поднимающиеся вверх, к самому краю широкой долины. - Лейтенант, смотрите, - Титривелл кивнул на поселок по правому борту, - как остроумно они использовали изгибы реки! - Что? - Поглядите, мэм, если вы сможете что-нибудь увидеть в тумане! Скалы... Это же залежи руды! Этот цвет... ошибки быть не может. - Титривелл присвистнул, глаза его расширились от возбуждения. - Посмотрите, какой он огромный. Целая гора, набитая железной рудой! - Еще одна причина, чтобы перенести лагерь в другое место, - сказала она сухо, охлаждая энтузиазм Титривелла. - Смотрите - трубы! - не обращая внимания на ее тон, воскликнул Титривелл. Рианав повернулась в ту сторону. - Литейный цех, точно, и большой. И разори меня гром, они делают рельсы... Они ведут... Лейтенант, вы бы не повернули градусов на тридцать и... - Мы ищем площадку, Титривелл! - напомнила она, но руль повернула. - Нам не надо искать, лейтенант, - возразил Титривелл. - Если рельсы ведут к руднику... Она прибавила скорость, и их флиппер заскользил вдоль края плато. Внезапно джунгли отступили, и под ними открылся огромный карьер, сверкающий под дождем. - Не иначе, открытая разработка! - Я и не знала, что ты так сведущ в горном деле, Титривелл, - сказала Рианав с судорожным смешком. Она не ожидала увидеть так хорошо налаженное хозяйство после встречи с Айгаром, убивающим ящера примитивным оружием. - На это много ума не надо, - ответил Титривелл. Теперь он уже смотрел дальше, и Рианав, следуя за его взглядом, повернула флиппер в сторону от рудника к огромному плоскому плато. - У них тут все рядом, - заметил со своего места Портегин. - И до дома недалеко. Большой поселок три градуса по правому борту, мэм! - Меня куда больше интересует, закончили они посадочную площадку или нет. - Вернувшись, Рианав должна будет представить отчет, а он должен включать и численность местного населения. Она повернула флиппер в сторону строений, стоящих ровными рядами, над которыми возвышался купол энергозащиты. Вид у него был довольно потрепанный - ветер и песок сделали свое дело, он потемнел от солнца, но все еще был пригоден к использованию и надежно защищал колонистов от дождя и мириадов кровососущих насекомых. Несмотря на дождь, люди в поселке занимались своими обычными делами. Неожиданное появление флиппера оторвало их от работы, и они с любопытством начали его разглядывать. - Площадка вон там, мэм, - сказал Портегин, отрываясь от объектива сканера. - Иного объяснения тому, что с половины плато убран дерн, я не вижу. А вон даже и дорога туда идет. Рианав развернула флиппер. - Портегин, Титривелл, надо пересчитать жителей. - И она развернула флиппер над лагерем. - У меня получилось сорок девять, - доложил Портегин, - но там еще детишки крутятся. - У меня пятьдесят. Нет, пятьдесят один. Женщина вышла из дома... Она ведет какого-то мужчину. Получается пятьдесят два. - Старик - наверное, единственный выживший из первоначальной партии, - предположила Рианав. Она увеличила скорость и направила флиппер к дороге, о которой говорил Портегин. Впереди, насколько хватало глаз, земля была разделена на квадраты, и не распознать посадочную площадку было невозможно, несмотря на покрывающие ее грязь и мусор. - Молодцы! - восхитился Портегин. - Хоть и гравитанты, а это подвиг! За четыре десятилетия - с нуля и до такого! Рианав сделала разворот по большой дуге и направила флиппер к поселку. - Мы что, будем садиться? - спросил Портегин. У края поселка собралась целая толпа. - Старик какой-то руками машет. Приглашает сесть. - Портегин, похоже, начал нервничать. - Мы должны выполнить задание, Портегин, - сухо ответила Рианав. - И парализаторов у них нет, иначе бы они ими уже воспользовались, - добавил Титривелл. - Айгар мог и не рассказать никому о нашей встрече, - сказала Рианав. - В его группе была только молодежь. - Похоже, им выгодно считать себя "неспасенными" до прибытия корабля с их планеты, - добавил Титривелл. Портегин фыркнул: - Но ведь мы уже здесь, не так ли? - Не похоже, чтобы эти потерпевшие кораблекрушение нуждались в нашей помощи, - сказал Титривелл. - К счастью, это не наша проблема. От нас требуется только отреагировать на сигнал бедствия, - сказала Рианав. Она приземлилась метрах в ста от толпы и передала управление Портегину, вновь приказав ему запереть флиппер. Сопровождаемая Титривеллом, она поднялась по пологому склону. Старик и женщина, которая его поддерживала, поспешили навстречу со всей возможной для трясущихся старческих ног скоростью. "Может быть, у них и развита металлургия, - подумала Рианав, - но познания в медицине они утратили. У них ведь в группе был медик!" - Вы с нашего корабля? - возбужденно воскликнул старик. - Корабль на орбите? Смотрите! - И он жестом указал на плато позади Рианав. - Мы приготовили площадку. Осталось только посадить на нее корабль. - Он шел к ней, протягивая руки, как будто хотел ее обнять. Она отступила назад и отдала честь, таким образом вежливо избежав контакта. - Прошу прощения, сэр! Лейтенант Рианав с крейсера Зайд-Дайан-сорок три. Мы приняли ваш сигнал бедствия с маяка... - Сигнал бедствия? - Старик принял надменную позу и высокомерно произнес: - Мы не устанавливали аварийного маяка. Когда-то он был могуч, подумала Рианав, а теперь одряхлел, и кожа покрылась морщинами и мешками висела на крупном костяке. - Да, нас бросили. Большая часть оборудования погибла. Мы не могли послать сообщение. Мы потеряли все наши флипперы и шаттл. Эти ублюдки, эти крутые звездоплаватели, не потрудились вернуться за нами. Но мы справились. Мы выжили. Мы, гравитанты, хорошо здесь устроились. Это наша планета. Так что забудьте про этот маяк. Мы его не устанавливали. Нам не нужна ваша помощь, вы не сможете нас лишить того, что мы создали. Боковым зрением она увидела, как Титривелл потянулся к парализатору. Женщина, стоявшая рядом со стариком, тоже заметила это движение и, притянув его голову к себе, прошептала ему что-то, что прервало его оскорбленное словоизвержение. - А? Что? - 0н стал всматриваться в пришельцев, и лицо его приобрело насмешливое выражение, когда он разглядел их оружие. - Вот так! Являться к мирным людям с парализатором! Пробейте сквозь нас дорогу! Возьмите все, чего мы добились за долгие десятилетия. Я говорил - нам не дадут владеть Айретой. Вы ведь всегда лучшие кусочки делите между собой, не так ли? - Сэр, мы откликнулись на сигнал бедствия, как того требуют законы космоса! Мы сообщим о вас в штаб-квартиру Флота. А пока мы можем предложить вам кое-какие медикаменты и... - Вы что, думаете - мы возьмем хоть что-нибудь у таких, как вы? - Старый джентльмен просто лопался от негодования. - Ничего нам от вас не надо! Оставьте нас в покое! Мы выжили! Другие бы не смогли! А мы выжили! Это наш мир! Мы владеем им. А когда... Женщина прикрыла его рот ладонью: - Хватит, Танегли. Они уже все поняли. Старик повиновался, но, когда женщина повернулась к Рианав и Титривеллу, снова что-то забубнил, бросая оскорбленные взгляды в сторону двух астронавтов. - Простите его, лейтенант. Мы не испытываем к вам злобы. И вы видите, - она широким жестом обвела аккуратные здания, поля и людей у себя за спиной, - нам здесь хорошо. Спасибо за то, что прилетели, но мы не нуждаемся в спасении. - Она сделала шаг вперед, загородив собой старика. - Это у него старческая мания - выжившие и месть. Он очень обижен, но мы - нет. Спасибо, что откликнулись на сигнал. - Но если вы не посылали сигнала, то кто же сделал? Женщина пожала плечами: - Тардма, из первопоселенцев, говорила, что сигнал посылали еще до нападения стада. И никто не прилетел. Она часто путалась в своих рассказах. На свой лад женщина явно стремилась от них отделаться, точно так же, как и Айгар. Однако очевидно, что он не делился информацией об их столкновении, по крайней мере с этой женщиной и стариком. - Вам ничего не нужно из наших запасов? Лекарства? Запасные платы? У вас работает связь? Мы можем запросить посадку торгового корабля. Они всегда рады новым рынкам сбыта... - Рианав поглядела на людей стоявших позади Танегли. Женщина, наверное, его дочь, она на него похожа. Остальные стояли молча, но внимательно вслушивались в каждое слово. Детишки крутились рядом, стараясь получше рассмотреть флиппер. - У нас все есть, лейтенант, - был непреклонный ответ. - Никаких трудностей с опасными формами жизни? Мы видели огромных... - Это плато недоступно для крупных травоядных и хищников. - Я доложу обстановку командованию. - Рианав отдала честь и с суровым лицом двинулась в сопровождении Титривелла к флипперу. Ей очень не хотелось поворачиваться спиной к этим людям. Она чувствовала, что и Титривелл нервничает, однако Дисциплина позволила удержать ровный шаг и преодолеть искушение обернуться. Портегин с напряженным лицом так сильно отбросил створки, что они, ударившись об ограничитель, покатились обратно. Рианав и Титривелл, не теряя времени, вскарабкались в кабину и не успели сесть, как Портегин без команды выполнил резкий вертикальный подъем и направил флиппер в сторону водопада. - Все взрослые сантиметров на тридцать выше любого из нас, - процедил Портегин пересохшими губами. - Пилот, как только перевалим через хребет, бери курс прямо на лагерь. - Здесь нет гравитации, с которой им надо было бы бороться, - заметил Титривелл, - но вообще они здоровенные ребятишки. - Они такими и должны быть, чтобы выжить на этой планете да еще не забывать о своей цели. - Какой цели? - Они хотят владеть всей планетой, а не только этим плато и тем, на что они имеют право как потерпевшие кораблекрушение. - Но ведь они не имеют на это права! Не имеют, лейтенант! - Портегин повернулся в пилотском кресле, его пальцы беспокойно сжимались на рычаге управления. - Мы узнаем больше, когда представим отчет. Теперь и Рианав занервничала: что-то было в ее словах неправильное, хотя она и не могла понять что. Обратный путь они провели в молчании, отчасти из-за штормовой погоды, которая делала разговор в кабине затруднительным, отчасти из-за слабости, накатившей на Рианав и Титривелла по мере выхода из состояния полной Дисциплины. Внезапно солнце, будто нарисованное на картинке, пробилось сквозь тучи, и под ними открылась бескрайняя панорама джунглей, ясно видная до самой гряды вулканов далеко на юге и до стены остроконечных гор, покрытых пышной пурпурной и зеленой растительностью, на востоке. Обернувшись, Рианав заметила трех золотокрылых птиц, и они опять подействовали на нее успокаивающе. Эта троица держалась, как всегда, чуть выше и позади флиппера, пока Портегин не приземлился перед защитным куполом их лагеря. Пока Рианав выбиралась из кабины, их эскорт, сделав над ними прощальный круг, исчез в северо-западном направлении. Насколько присутствие этого удивительного сопровождения успокаивало ее, настолько же их исчезновение опечалило. Вуаль защитного силового купола открылась, и навстречу им вышла женщина. - Ну, рассказывай, Вариан. Смутившись, Рианав потрясла головой - она не знала, эту женщину. - Вариан, я поставила тебе защиту, - сказала женщина с шутливой улыбкой, - похоже, слишком сильную. Эта реплика вывела ее из постгипнотического состояния, и Вариан выбралась из-под маски Рианав. - Черт! Ланзи, как это тебе удалось? - Вариан обернулась к Триву, который только что был совсем другим человеком, и Портегину. - Э, в чем дело? Мы не с крейсера? - По мере того, как воспоминания об их приключениях проникали в его сознание, Портегин оседал на землю у борта флиппера. - То есть мы просто отправились к гравитантам и... Как? - Это все Ланзи, - нервно засмеялась Вариан, не сразу приходя в себя после столь невероятного приключения. - Тому, кто уверен, что говорит правду, охотнее верят, - заметила Ланзи. - И ты сделала так, чтобы у всех нас эта правда совпадала? - спросил Трив. - Я бы предпочла, чтобы никто не смог этого проверить. Входите. - Ланзи отогнала насекомых, вьющихся у входа. - Кай уже давно волнуется. - Ему лучше? - спросила Вариан. - Выздоровление идет медленно. Интоксикация затронула осязание. Он взял горячую скорлупу, обжег руку и не почувствовал боли. Я просто учуяла запах горелого мяса и отобрала ее. Нам всем надо за ним присматривать. Вариан, войдя в куполообразный домик, вдруг осознала, что смотрит на него глазами Рианав: опрятно, примитивно, тесновато. Вариан увидела и худого мужчину - больного, что было видно и по его позе, и по бледности его лица. Вариан стряхнула наваждение, помотав головой. Она - не Рианав, не лейтенант несуществующего крейсера, она - Вариа