ssität le siØge fini, nous l'enlevons de ce couvent.
     -- Mais encore faut-il savoir dans quel couvent elle est.
     -- C'est juste, dit Porthos.
     -- Mais, j'y pense, dit Athos, ne  prÙtendez-vous pas, cher d'Artagnan,
que c'est la reine qui a fait choix de ce couvent pour elle ?
     -- Oui, je le crois du moins.
     -- Eh bien, mais Porthos nous aidera lÐ-dedans.
     -- Et comment cela, s'il vous plaÞt ?
     -- Mais par votre marquise, votre duchesse, votre princesse ; elle doit
avoir le bras long.
     -- Chut ! dit Porthos en mettant un doigt sur  ses  lØvres, je la crois
cardinaliste et elle ne doit rien savoir.
     -- Alors, dit Aramis, je me charge, moi, d'en avoir des nouvelles.
     -- Vous, Aramis, s'ÙcriØrent les trois amis, vous, et comment cela ?
     -- Par l'aumänier de la reine, avec lequel je suis fort  liÙ... " , dit
Aramis en rougissant.
     Et  sur  cette  assurance,  les quatre amis, qui  avaient  achevÙ  leur
modeste  repas,  se  sÙparØrent avec promesse de  se revoir  le soir  mÚme :
d'Artagnan retourna  aux Minimes, et les trois mousquetaires rejoignirent le
quartier du roi, oé ils avaient Ð faire prÙparer leur logis.


        CHAPITRE XLIII. L'AUBERGE DU COLOMBIER-ROUGE

     A peine arrivÙ au camp, le roi, qui avait si  grande hÒte de se trouver
en face de l'ennemi, et qui, Ð meilleur droit que le cardinal, partageait sa
haine contre Buckingham, voulut faire toutes les dispositions,  d'abord pour
chasser  les Anglais de l'Þle  de  RÙ,  ensuite pour presser le  siØge de La
Rochelle  ;  mais,  malgrÙ  lui,  il  fut retardÙ  par  les  dissensions qui
ÙclatØrent  entre  MM.   de  Bassompierre  et   Schomberg,  contre  le   duc
d'AngoulÚme.
     MM.  de  Bassompierre  et  Schomberg  Ùtaient marÙchaux de  France,  et
rÙclamaient leur droit de commander l'armÙe sous les ordres du roi ; mais le
cardinal, qui  craignait  que  Bassompierre, huguenot au  fond du  coeur, ne
pressÒt  faiblement  les  Anglais et les Rochelois, ses frØres en  religion,
poussait au  contraire le  duc d'AngoulÚme, que le roi,  Ð  son instigation,
avait nommÙ lieutenant gÙnÙral. Il en rÙsulta que, sous peine de voir MM. de
Bassompierre et Schomberg dÙserter l'armÙe, on fut obligÙ  de faire Ð chacun
un commandement particulier : Bassompierre prit ses quartiers au  nord de la
ville, depuis La Leu jusqu'Ð Dompierre ; le duc  d'AngoulÚme Ð l'est, depuis
Dompierre jusqu'Ð  PÙrigny ;  et M. de  Schomberg  au midi,  depuis  PÙrigny
jusqu'Ð Angoutin.
     Le logis de Monsieur Ùtait Ð Dompierre.
     Le logis du roi Ùtait tantät Ð EtrÙ, tantät Ð La Jarrie.
     Enfin  le logis du cardinal Ùtait sur les dunes, au pont de  La Pierre,
dans une simple maison sans aucun retranchement.
     De  cette fa×on, Monsieur surveillait Bassompierre  ;  le  roi, le  duc
d'AngoulÚme, et le cardinal, M. de Schomberg.
     Aussität  cette organisation Ùtablie, on s'Ùtait occupÙ  de chasser les
Anglais de l'Þle.
     La  conjoncture  Ùtait favorable : les  Anglais,  qui ont, avant  toute
chose, besoin de bons vivres pour Útre de  bons soldats, ne mangeant que des
viandes salÙes  et de mauvais biscuits, avaient force malades dans leur camp
; de plus, la mer,  fort mauvaise Ð  cette Ùpoque de l'annÙe  sur toutes les
cätes de  l'ocÙan,  mettait tous les jours quelque petit bÒtiment Ð mal ; et
la  plage, depuis  la  pointe  de  l'Aiguillon  jusqu'Ð  la tranchÙe,  Ùtait
littÙralement, Ð chaque marÙe, couverte des dÙbris de pinasses,  de roberges
et de felouques ; il en rÙsultait que, mÚme les gens  du roi se tinssent-ils
dans  leur camp,  il Ùtait  Ùvident qu'un jour ou l'autre Buckingham, qui ne
demeurait  dans l'Þle  de RÙ  que  par entÚtement, serait obligÙ de lever le
siØge.
     Mais, comme M. de Toiras  fit  dire que  tout se prÙparait dans le camp
ennemi  pour un nouvel assaut, le roi jugea qu'il fallait  en finir et donna
les ordres nÙcessaires pour une affaire dÙcisive.
     Notre  intention  n'Ùtant  pas de  faire un journal de siØge,  mais  au
contraire de n'en rapporter que les  ÙvÙnements qui  ont trait  Ð l'histoire
que  nous  racontons,  nous nous  contenterons  de dire  en  deux  mots  que
l'entreprise rÙussit au  grand Ùtonnement du roi et Ð la grande gloire de M.
le cardinal.  Les Anglais, repoussÙs  pied Ð  pied,  battus dans toutes  les
rencontres,  ÙcrasÙs au  passage  de  l'Þle de  Loix,  furent obligÙs de  se
rembarquer,  laissant  sur  le  champ  de bataille deux  mille hommes  parmi
lesquels  cinq colonels,  trois  lieutenants-colonels,  deux  cent cinquante
capitaines et  vingt gentilshommes  de qualitÙ, quatre  piØces  de  canon et
soixante drapeaux qui furent apportÙs Ð Paris par Claude  de Saint-Simon, et
suspendus en grande pompe aux voëtes de Notre- Dame.
     Des Te Deum furent chantÙs au camp, et de lÐ se  rÙpandirent  par toute
la France.
     Le cardinal resta donc maÞtre  de poursuivre  le  siØge sans avoir,  du
moins momentanÙment, rien Ð craindre de la part des Anglais.
     Mais, comme nous venons de le dire, le repos n'Ùtait que momentanÙ.
     Un envoyÙ du duc de Buckingham, nommÙ Montaigu, avait ÙtÙ pris, et l'on
avait acquis la preuve d'une  ligue entre l'Empire,  l'Espagne, l'Angleterre
et la Lorraine.
     Cette ligue Ùtait dirigÙe contre la France.
     De  plus,  dans  le  logis  de   Buckingham,   qu'il  avait  ÙtÙ  forcÙ
d'abandonner plus prÙcipitamment qu'il ne l'avait cru,  on avait  trouvÙ des
papiers qui confirmaient cette  ligue, et qui, Ð ce qu'assure M. le cardinal
dans ses MÙmoires, compromettaient fort Mme de  Chevreuse, et par consÙquent
la reine.
     C'Ùtait  sur le  cardinal  que pesait  toute la  responsabilitÙ, car on
n'est  pas  ministre  absolu  sans  Útre  responsable  ;  aussi  toutes  les
ressources  de  son vaste  gÙnie  Ùtaient-elles  tendues  nuit  et  jour, et
occupÙes  Ð  Ùcouter  le  moindre bruit qui  s'Ùlevait  dans un  des  grands
royaumes de l'Europe.
     Le cardinal  connaissait l'activitÙ et surtout la haine de Buckingham ;
si  la ligue  qui mena×ait la France triomphait,  toute son  influence Ùtait
perdue  : la politique espagnole et la politique  autrichienne avaient leurs
reprÙsentants dans le cabinet  du  Louvre, oé elles n'avaient encore que des
partisans ;  lui Richelieu, le ministre fran×ais,  le  ministre national par
excellence, Ùtait perdu. Le roi, qui, tout en lui obÙissant comme un enfant,
le  haßssait comme  un enfant hait son maÞtre, l'abandonnait  aux vengeances
rÙunies de Monsieur  et de la reine ; il Ùtait donc perdu,  et peut-Útre  la
France avec lui. Il fallait parer Ð tout cela.
     Aussi vit-on les courriers, devenus Ð chaque instant plus  nombreux, se
succÙder nuit et  jour dans cette petite maison du pont de  La Pierre, oé le
cardinal avait Ùtabli sa rÙsidence.
     C'Ùtaient des moines qui portaient  si mal le  froc, qu'il Ùtait facile
de  reconnaÞtre  qu'ils appartenaient  surtout  Ð l'Eglise militante  ;  des
femmes un  peu gÚnÙes  dans  leurs costumes  de  pages,  et dont les  larges
trousses ne pouvaient entiØrement  dissimuler les  formes arrondies  ; enfin
des  paysans aux mains  noircies,  mais Ð la  jambe fine, et  qui  sentaient
l'homme de qualitÙ Ð une lieue Ð la ronde.
     Puis encore d'autres visites moins agrÙables, car deux ou trois fois le
bruit se rÙpandit que le cardinal avait failli Útre assassinÙ.
     Il est vrai que les ennemis  de Son Eminence disaient que c'Ùtait elle-
mÚme qui mettait en campagne les assassins  maladroits,  afin d'avoir le cas
ÙchÙant le droit d'user de reprÙsailles ; mais il ne faut croire ni Ð ce que
disent les ministres, ni Ð ce que disent leurs ennemis.
     Ce qui n'empÚchait pas, au reste, le cardinal, Ð qui  ses plus acharnÙs
dÙtracteurs n'ont  jamais contestÙ  la  bravoure personnelle, de faire force
courses  nocturnes  tantät  pour communiquer au  duc  d'AngoulÚme des ordres
importants,  tantät pour aller se concerter avec  le roi, tantät  pour aller
confÙrer avec  quelque messager qu'il  ne voulait  pas qu'on  laissÒt entrer
chez lui.
     De leur cätÙ les  mousquetaires, qui  n'avaient pas grand-chose Ð faire
au siØge, n'Ùtaient pas tenus sÙvØrement et menaient joyeuse  vie. Cela leur
Ùtait d'autant plus  facile, Ð nos  trois  compagnons  surtout, qu'Ùtant des
amis de M. de TrÙville, ils obtenaient facilement de lui de s'attarder et de
rester aprØs la fermeture du camp avec des permissions particuliØres.
     Or,  un soir  que d'Artagnan, qui  Ùtait  de tranchÙe, n'avait  pu  les
accompagner, Athos, Porthos et Aramis, montÙs sur leurs chevaux de bataille,
enveloppÙs de manteaux de guerre, une main sur la crosse de leurs pistolets,
revenaient  tous trois d'une buvette  qu'Athos avait dÙcouverte  deux  jours
auparavant sur la route de La Jarrie,  et qu'on appelait le Colombier-Rouge,
suivant  le chemin  qui  conduisait  au  camp, tout  en se tenant  sur leurs
gardes,  comme  nous l'avons dit, de peur d'embuscade, lorsqu'Ð un  quart de
lieue Ð  peu prØs du village de Boisnar ils  crurent entendre  le pas  d'une
cavalcade qui venait Ð eux ; aussität  tous trois  s'arrÚtØrent, serrÙs l'un
contre l'autre, et attendirent, tenant  le milieu de la route : au bout d'un
instant,  et  comme  la  lune  sortait  justement  d'un  nuage,  ils  virent
apparaÞtre  au  dÙtour d'un  chemin  deux  cavaliers qui, en les apercevant,
s'arrÚtØrent Ð leur tour, paraissant dÙlibÙrer s'ils devaient continuer leur
route  ou retourner en arriØre. Cette hÙsitation donna quelques soup×ons aux
trois amis, et Athos, faisant quelques pas en avant, cria de sa voix ferme :
     " Qui vive ?
     -- Qui vive vous-mÚme ? rÙpondit un de ces deux cavaliers.
     -- Ce n'est pas rÙpondre,  cela !  dit  Athos.  Qui vive ? RÙpondez, ou
nous chargeons.
     -- Prenez garde  Ð ce que vous allez faire, Messieurs ! dit  alors  une
voix vibrante qui paraissait avoir l'habitude du commandement.
     --  C'est  quelque  officier  supÙrieur qui fait sa  ronde de nuit, dit
Athos, que voulez-vous faire, Messieurs ?
     -- Qui  Útes-vous  ? dit  la mÚme  voix du mÚme  ton de commandement  ;
rÙpondez  Ð  votre  tour,  ou  vous  pourriez  vous  mal  trouver  de  votre
dÙsobÙissance.
     -- Mousquetaires du roi, dit Athos, de plus en plus convaincu que celui
qui les interrogeait en avait le droit.
     -- Quelle compagnie ?
     -- Compagnie de TrÙville.
     -- Avancez Ð l'ordre, et venez me rendre  compte de ce que  vous faites
ici, Ð cette heure. "
     Les trois compagnons  s'avancØrent,  l'oreille un peu  basse,  car tous
trois  maintenant  Ùtaient  convaincus qu'ils avaient  affaire Ð  plus  fort
qu'eux ; on laissa, au reste, Ð Athos le soin de porter la parole.
     Un  des deux cavaliers, celui qui avait  pris la parole en second lieu,
Ùtait Ð  dix pas en avant de son compagnon  ; Athos fit signe Ð Porthos et Ð
Aramis de rester de leur cätÙ en arriØre, et s'avan×a seul.
     " Pardon, mon officier  ! dit Athos ; mais  nous  ignorions  Ð qui nous
avions affaire, et vous pouvez voir que nous faisions bonne garde.
     --  Votre nom  ? dit l'officier, qui se  couvrait une partie  du visage
avec son manteau.
     -- Mais  vous-mÚme, Monsieur,  dit  Athos qui commen×ait Ð se  rÙvolter
contre cette inquisition ; donnez-moi, je vous prie, la preuve que vous avez
le droit de m'interroger.
     -- Votre  nom ?  reprit une seconde fois le cavalier en laissant tomber
son manteau de maniØre Ð avoir le visage dÙcouvert.
     -- Monsieur le cardinal ! s'Ùcria le mousquetaire stupÙfait.
     -- Votre nom ? reprit pour la troisiØme fois Son Eminence.
     -- Athos " , dit le mousquetaire.
     Le cardinal fit un signe Ð l'Ùcuyer, qui se rapprocha.
     " Ces  trois  mousquetaires nous suivront,  dit-il Ð voix basse, je  ne
veux pas qu'on sache que je suis  sorti du camp, et, en  nous  suivant, nous
serons sërs qu'ils ne le diront Ð personne.
     -- Nous  sommes  gentilshommes, Monseigneur, dit Athos ; demandez- nous
donc notre  parole et  ne vous inquiÙtez de  rien.  Dieu  merci, nous savons
garder un secret. "
     Le cardinal fixa ses yeux per×ants sur ce hardi interlocuteur.
     "  Vous avez l'oreille  fine, Monsieur Athos,  dit  le cardinal ;  mais
maintenant, Ùcoutez  ceci  : ce n'est point par dÙfiance que je vous prie de
me suivre, c'est pour ma sëretÙ  : sans doute  vos deux  compagnons sont MM.
Porthos et Aramis ?
     -- Oui, Votre Eminence,  dit Athos,  tandis  que les deux mousquetaires
restÙs en arriØre s'approchaient, le chapeau Ð la main.
     -- Je vous connais,  Messieurs, dit le  cardinal, je vous  connais : je
sais que vous  n'Útes pas tout Ð fait  de mes amis, et j'en suis fÒchÙ, mais
je sais que  vous Útes  de braves  et loyaux gentilshommes, et qu'on peut se
fier Ð vous. Monsieur  Athos, faites-moi  donc  l'honneur de  m'accompagner,
vous et  vos  deux  amis,  et  alors j'aurai une escorte  Ð faire envie Ð Sa
MajestÙ, si nous la rencontrons. "
     Les  trois  mousquetaires  s'inclinØrent jusque sur  le  cou  de  leurs
chevaux.
     " Eh bien, sur mon honneur, dit Athos, Votre  Eminence a raison de nous
emmener avec  elle :  nous avons rencontrÙ sur la route des visages affreux,
et  nous  avons  mÚme  eu  avec  quatre  de  ces  visages  une  querelle  au
Colombier-Rouge.
     -- Une querelle, et pourquoi, Messieurs ?  dit  le cardinal , je n'aime
pas les querelleurs, vous le savez !
     -- C'est  justement pour  cela que j'ai  l'honneur  de  prÙvenir  Votre
Eminence de  ce qui vient  d'arriver ;  car  elle  pourrait l'apprendre  par
d'autres que par nous, et, sur un faux  rapport, croire que nous  sommes  en
faute.
     --  Et  quels  ont  ÙtÙ  les rÙsultats de cette  querelle  ? demanda le
cardinal en fron×ant le sourcil.
     -- Mais mon ami  Aramis, que voici, a re×u un petit coup d'ÙpÙe dans le
bras, ce  qui ne l'empÚchera pas,  comme  Votre Eminence peut  le  voir,  de
monter Ð l'assaut demain, si Votre Eminence ordonne l'escalade.
     -- Mais vous  n'Útes pas hommes Ð vous  laisser donner des coups d'ÙpÙe
ainsi, dit le cardinal : voyons, soyez francs, Messieurs,  vous en avez bien
rendu quelques-uns ; confessez-vous, vous savez que j'ai le droit de  donner
l'absolution.
     -- Moi, Monseigneur, dit Athos,  je n'ai pas mÚme mis l'ÙpÙe Ð la main,
mais j'ai pris celui  Ð qui  j'avais affaire Ð bras-le-corps et je l'ai jetÙ
par  la fenÚtre  ;  il paraÞt  qu'en tombant, continua  Athos  avec  quelque
hÙsitation, il s'est cassÙ la cuisse.
     -- Ah ! ah ! fit le cardinal ; et vous, Monsieur Porthos ?
     -- Moi, Monseigneur,  sachant  que le  duel est  dÙfendu, j'ai saisi un
banc, et j'en ai donnÙ Ð l'un de ces brigands un  coup  qui, je crois, lui a
brisÙ l'Ùpaule.
     -- Bien, dit le cardinal ; et vous, Monsieur Aramis ?
     --  Moi, Monseigneur, comme  je suis  d'un  naturel  trØs doux  et que,
d'ailleurs, ce que  Monseigneur ne  sait peut-Útre pas, je suis sur le point
de  rentrer dans les ordres, je  voulais sÙparer mes  camarades, quand un de
ces  misÙrables  m'a  donnÙ traÞtreusement  un coup d'ÙpÙe Ð travers le bras
gauche : alors la patience m'a manquÙ,  j'ai tirÙ  mon ÙpÙe Ð mon  tour,  et
comme il  revenait Ð la charge, je crois avoir senti qu'en se jetant sur moi
il se  l'Ùtait passÙe  au travers  du corps : je  sais bien qu'il est  tombÙ
seulement, et il m'a semblÙ qu'on l'emportait avec ses deux compagnons.
     -- Diable, Messieurs  !  dit le  cardinal, trois hommes  hors de combat
pour une dispute de  cabaret, vous n'y allez pas de main morte ; et Ð propos
de quoi Ùtait venue la querelle ?
     -- Ces misÙrables Ùtaient  ivres, dit Athos, et  sachant qu'il  y avait
une femme qui Ùtait arrivÙe le soir dans le cabaret, ils voulaient forcer la
porte.
     -- Forcer la porte ! dit le cardinal, et pour quoi faire ?
     -- Pour lui faire violence sans doute, dit : Athos ;  j'ai eu l'honneur
de dire Ð Votre Eminence que ces misÙrables Ùtaient ivres.
     -- Et  cette femme Ùtait jeune et  jolie ? demanda le cardinal avec une
certaine inquiÙtude.
     -- Nous ne l'avons pas vue, Monseigneur, dit Athos.
     -- Vous ne l'avez pas vue ; ah ! trØs bien, reprit vivement le cardinal
; vous avez bien  fait de dÙfendre l'honneur  d'une femme, et, comme c'est Ð
l'auberge du Colombier-Rouge que je vais moi-mÚme, je saurai  si vous m'avez
dit la vÙritÙ.
     -- Monseigneur, dit fiØrement Athos, nous sommes gentilshommes, et pour
sauver notre tÚte, nous ne ferions pas un mensonge.
     -- Aussi je ne doute pas  de  ce que vous me dites, Monsieur  Athos, je
n'en  doute  pas  un  seul  instant  ;  mais, ajouta-t-il  pour  changer  la
conversation, cette dame Ùtait donc seule ?
     -- Cette  dame avait un cavalier enfermÙ avec elle,  dit Athos  ; mais,
comme malgrÙ le bruit ce cavalier ne s'est pas montrÙ, il est Ð prÙsumer que
c'est un lÒche.
     -- Ne jugez pas tÙmÙrairement, dit l'Evangile " , rÙpliqua le cardinal.
     Athos s'inclina.
     "  Et maintenant, Messieurs, c'est bien, continua Son Eminence, je sais
ce que je voulais savoir ; suivez-moi. "
     Les trois mousquetaires passØrent derriØre le cardinal, qui s'enveloppa
de nouveau le visage de son manteau et remit son cheval en marche, se tenant
Ð huit ou dix pas en avant de ses quatre compagnons.
     On arriva bientät Ð  l'auberge silencieuse et  solitaire  ; sans  doute
l'häte savait quel  illustre  visiteur il attendait, et  en  consÙquence  il
avait renvoyÙ les importuns.
     Dix pas avant d'arriver Ð la porte, le cardinal fit signe Ð  son Ùcuyer
et  aux trois mousquetaires  de faire  halte,  un cheval  tout  sellÙ  Ùtait
attachÙ au contrevent, le cardinal frappa trois coups et de certaine fa×on.
     Un  homme enveloppÙ d'un  manteau sortit aussität et Ùchangea  quelques
rapides  paroles  avec  le  cardinal ; aprØs  quoi  il remonta Ð  cheval  et
repartit dans la direction de SurgØres, qui Ùtait aussi celle de Paris.
     " Avancez, Messieurs, dit le cardinal.
     -- Vous m'avez dit la vÙritÙ, mes gentilshommes, dit-il  en s'adressant
aux trois mousquetaires,  il ne tiendra pas Ð  moi que notre rencontre de ce
soir ne vous soit avantageuse ; en attendant, suivez-moi. "
     Le cardinal mit  pied Ð terre, les trois mousquetaires en firent autant
; le cardinal jeta la bride de son cheval aux mains de son Ùcuyer, les trois
mousquetaires attachØrent les brides des leurs aux contrevents.
     L'häte se tenait  sur le  seuil de  la porte  ; pour  lui,  le cardinal
n'Ùtait qu'un officier venant visiter une dame.
     "  Avez-vous  quelque  chambre  au  rez-de-chaussÙe  oé  ces  Messieurs
puissent m'attendre prØs d'un bon feu ? " dit le cardinal.
     L'häte ouvrit la porte  d'une grande salle, dans laquelle justement  on
venait de remplacer un mauvais poÚle par une grande et excellente cheminÙe.
     " J'ai celle-ci, rÙpondit-il.
     -- C'est bien,  dit  le cardinal  ; entrez lÐ,  Messieurs, et  veuillez
m'attendre ; je ne serai pas plus d'une demi-heure. "
     Et tandis que les trois mousquetaires entraient dans la chambre du rez-
de-chaussÙe, le cardinal,  sans demander  plus amples renseignements,  monta
l'escalier en homme qui n'a pas besoin qu'on lui indique son chemin.


        CHAPITRE XLIV. DE L'UTILITE DES TUYAUX DE POELE

     Il  Ùtait  Ùvident que, sans  s'en  douter, et mus  seulement  par leur
caractØre  chevaleresque et aventureux, nos  trois amis  venaient de  rendre
service Ð quelqu'un que le cardinal honorait de sa protection particuliØre.
     Maintenant  quel Ùtait ce quelqu'un ? C'est la question que  se  firent
d'abord les  trois  mousquetaires ; puis, voyant qu'aucune  des rÙponses que
pouvait leur  faire leur intelligence n'Ùtait satisfaisante,  Porthos appela
l'häte et demanda des dÙs.
     Porthos et Aramis  se placØrent Ð une table et se mirent Ð jouer. Athos
se promena en rÙflÙchissant.
     En rÙflÙchissant et  en se promenant, Athos passait et repassait devant
le tuyau du poÚle rompu par la moitiÙ et dont l'autre extrÙmitÙ donnait dans
la chambre  supÙrieure,  et Ð  chaque  fois qu'il passait et  repassait,  il
entendait un murmure de paroles qui finit par  fixer  son  attention.  Athos
s'approcha,  et  il distingua quelques  mots  qui  lui  parurent sans  doute
mÙriter un si grand intÙrÚt qu'il fit signe Ð  ses compagnons de  se  taire,
restant  lui-mÚme  courbÙ  l'oreille  tendue  Ð  la  hauteur   de  l'orifice
infÙrieur.
     "  Ecoutez,  Milady,  disait le  cardinal, l'affaire  est  importante ;
asseyez- vous lÐ et causons.
     -- Milady ! murmura Athos.
     -- J'Ùcoute Votre Eminence avec la plus grande attention, rÙpondit  une
voix de femme qui fit tressaillir le mousquetaire.
     --  Un petit  bÒtiment avec  Ùquipage anglais, dont  le capitaine est Ð
moi, vous attend Ð l'embouchure  de la Charente, au fort de  La  Pointe ; il
mettra Ð la voile demain matin.
     -- Il faut alors que je m'y rende cette nuit ?
     --  A  l'instant   mÚme,  c'est-Ð-dire  lorsque  vous  aurez  re×u  mes
instructions. Deux  hommes que vous  trouverez  Ð la porte en  sortant  vous
serviront  d'escorte  ;  vous  me  laisserez  sortir  le  premier,  puis une
demi-heure aprØs moi, vous sortirez Ð votre tour.
     --  Oui, Monseigneur. Maintenant revenons Ð la mission dont vous voulez
bien me charger  ; et, comme je tiens Ð continuer de mÙriter la confiance de
Votre Eminence, daignez me l'exposer en termes clairs et prÙcis, afin que je
ne commette aucune erreur. "
     Il y eut un instant  de profond silence entre les deux interlocuteurs ;
il Ùtait Ùvident  que le cardinal mesurait d'avance les termes dans lesquels
il   allait   parler,   et  que  Milady  recueillait   toutes  ses  facultÙs
intellectuelles pour comprendre les choses qu'il allait  dire et  les graver
dans sa mÙmoire quand elles seraient dites.
     Athos profita de ce moment pour dire Ð ses deux compagnons de fermer la
porte en dedans et pour leur faire signe de venir Ùcouter avec lui.
     Les deux  mousquetaires, qui  aimaient  leurs  aises,  apportØrent  une
chaise pour chacun  d'eux, et  une chaise  pour Athos. Tous trois s'assirent
alors, leurs tÚtes rapprochÙes et l'oreille au guet.
     "  Vous  allez partir  pour Londres, continua le  cardinal.  ArrivÙe  Ð
Londres, vous irez trouver Buckingham.
     -- Je ferai observer Ð Son  Eminence, dit Milady, que depuis  l'affaire
des ferrets  de diamants,  pour  laquelle le duc m'a toujours soup×onnÙe, Sa
GrÒce se dÙfie de moi.
     -- Aussi cette fois-ci, dit le cardinal, ne s'agit-il plus de capter sa
confiance,  mais  de  se prÙsenter  franchement  et loyalement Ð  lui  comme
nÙgociatrice.
     --  Franchement  et   loyalement,  rÙpÙta  Milady  avec  une  indicible
expression de duplicitÙ.
     --  Oui,  franchement et loyalement, reprit le  cardinal du mÚme  ton ;
toute cette nÙgociation doit Útre faite Ð dÙcouvert.
     --  Je  suivrai  Ð  la  lettre  les instructions  de  Son Eminence,  et
j'attends qu'elle me les donne.
     --  Vous  irez trouver Buckingham de  ma part, et vous lui direz que je
sais tous les  prÙparatifs  qu'il fait,  mais que je ne m'en inquiØte guØre,
attendu qu'au premier mouvement qu'il risquera, je perds la reine.
     -- Croira-t-il  que  Votre Eminence est en mesure d'accomplir la menace
qu'elle lui fait ?
     -- Oui, car j'ai des preuves.
     -- Il faut que je puisse prÙsenter ces preuves Ð son apprÙciation.
     --  Sans  doute,  et  vous  lui  direz que  je  publie  le  rapport  de
Bois-Robert et du marquis de  Beautru sur  l'entrevue que le duc  a eue chez
Mme la connÙtable avec la  reine, le soir que Mme la connÙtable a donnÙ  une
fÚte masquÙe ; vous lui direz, afin qu'il ne doute de rien, qu'il y est venu
sous  le costume du Grand  Mogol que devait porter le chevalier de Guise, et
qu'il a achetÙ Ð ce dernier moyennant la somme de trois mille pistoles.
     -- Bien, Monseigneur.
     -- Tous les dÙtails de son entrÙe  au Louvre et de sa sortie pendant la
nuit oé il s'est introduit  au palais sous le  costume d'un  diseur de bonne
aventure italien me sont connus ;  vous lui direz, pour  qu'il ne  doute pas
encore de l'authenticitÙ de mes renseignements, qu'il avait sous son manteau
une grande robe blanche semÙe de larmes noires, de tÚtes de  mort et d'os en
sautoir : car, en cas de surprise, il devait se faire passer pour le fantäme
de la Dame  blanche qui, comme chacun le sait, revient au Louvre chaque fois
que quelque grand ÙvÙnement va s'accomplir.
     -- Est-ce tout, Monseigneur ?
     --  Dites-lui  que  je  sais  encore  tous  les dÙtails  de  l'aventure
d'Amiens, que j'en ferai faire  un petit roman, spirituellement tournÙ, avec
un  plan du  jardin et  les portraits des principaux acteurs  de cette scØne
nocturne.
     -- Je lui dirai cela.
     --  Dites-lui  encore  que je  tiens  Montaigu,  que Montaigu  est Ð la
Bastille, qu'on  n'a surpris aucune lettre sur lui,  c'est vrai, mais que la
torture peut lui faire dire ce qu'il sait, et mÚme... ce qu'il ne sait pas.
     -- A merveille.
     -- Enfin ajoutez que Sa GrÒce, dans  la prÙcipitation qu'elle a  mise Ð
quitter l'Þle de  RÙ,  oublia  dans  son  logis  certaine lettre  de  Mme de
Chevreuse  qui compromet singuliØrement la reine, en ce  qu'elle prouve  non
seulement que Sa MajestÙ peut aimer  les ennemis du roi, mais encore qu'elle
conspire avec ceux  de la France. Vous avez  bien retenu tout ce que je vous
ai dit, n'est-ce pas ?
     -- Votre Eminence va en juger  : le bal de Mme  la connÙtable ; la nuit
du  Louvre ;  la soirÙe d'Amiens ; l'arrestation de  Montaigu ; la lettre de
Mme de Chevreuse.
     -- C'est cela,  dit  le  cardinal,  c'est cela :  vous  avez  une  bien
heureuse mÙmoire, Milady.
     -- Mais, reprit celle Ð qui le cardinal venait d'adresser ce compliment
flatteur,  si malgrÙ toutes ces raisons le duc ne se rend pas et continue de
menacer la France ?
     -- Le duc est  amoureux comme un fou, ou plutät comme un niais,  reprit
Richelieu  avec une profonde amertume ;  comme les anciens paladins,  il n'a
entrepris cette guerre que pour obtenir un regard de sa belle. S'il sait que
cette guerre peut coëter  l'honneur et peut-Útre la libertÙ Ð la dame de ses
pensÙes, comme il dit, je vous rÙponds qu'il y regardera Ð deux fois.
     -- Et cependant, dit Milady avec une persistance  qui prouvait  qu'elle
voulait  voir  clair  jusqu'au  bout,  dans la mission dont elle allait Útre
chargÙe, cependant s'il persiste ?
     -- S'il persiste, dit le cardinal... , ce n'est pas probable.
     -- C'est possible, dit Milady.
     --  S'il persiste... "  Son Eminence fit une pause  et reprit :  " S'il
persiste,  Eh bien,  j'espÙrerai  dans un  de ces ÙvÙnements qui changent la
face des Etats.
     -- Si Son Eminence voulait me citer dans l'histoire quelques-uns de ces
ÙvÙnements, dit Milady, peut-Útre partagerais-je sa confiance dans l'avenir.
     -- Eh bien tenez ! par exemple, dit Richelieu, lorsqu'en 1610, pour une
cause Ð peu prØs pareille Ð celle qui fait mouvoir  le duc, le roi Henri IV,
de glorieuse mÙmoire, allait Ð la fois envahir les Flandres et l'Italie pour
frapper Ð la fois l'Autriche des deux cätÙs, Eh bien, n'est-il pas arrivÙ un
ÙvÙnement qui a sauvÙ l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas
la mÚme chance que l'empereur ?
     --  Votre  Eminence  veut parler du coup de couteau de  la  rue  de  la
Ferronnerie ?
     -- Justement, dit le cardinal.
     -- Votre  Eminence  ne  craint-elle pas que  le  supplice  de Ravaillac
Ùpouvante ceux qui auraient un instant l'idÙe de l'imiter ?
     -- Il y aura en tout temps  et  dans tous les pays, surtout si ces pays
sont divisÙs de religion, des fanatiques qui ne demanderont pas mieux que de
se  faire martyrs.  Et  tenez, justement il me revient Ð cette heure que les
puritains sont furieux contre le duc de Buckingham et que leurs prÙdicateurs
le dÙsignent comme l'AntÙchrist.
     -- Eh bien ? fit Milady.
     -- Eh bien, continua le cardinal d'un air indiffÙrent, il ne s'agirait,
pour  le  moment,  par  exemple,  que  de trouver  une femme, belle,  jeune,
adroite, qui  eët  Ð se venger  elle-mÚme du duc. Une pareille femme peut se
rencontrer :  le  duc est homme Ð bonnes  fortunes, et, s'il a semÙ bien des
amours  par  ses promesses de constance Ùternelle, il a dë  semer  bien  des
haines aussi par ses Ùternelles infidÙlitÙs.
     --  Sans  doute,  dit  froidement  Milady,  une pareille femme peut  se
rencontrer.
     -- Eh  bien, une pareille  femme,  qui mettrait le couteau  de  Jacques
ClÙment ou de Ravaillac aux mains d'un fanatique, sauverait la France.
     -- Oui, mais elle serait la complice d'un assassinat.
     -- A-t-on jamais connu les complices de Ravaillac ou de Jacques ClÙment
?
     -- Non, car peut-Útre Ùtaient-ils  placÙs trop haut pour qu'on osÒt les
aller chercher lÐ oé  ils Ùtaient : on ne brëlerait pas le Palais de Justice
pour tout le monde, Monseigneur.
     -- Vous  croyez donc que  l'incendie du  Palais de  Justice a une cause
autre que  celle  du hasard ? demanda Richelieu  du ton dont il eët fait une
question sans aucune importance.
     --  Moi,  Monseigneur,  rÙpondit  Milady, je ne crois rien, je  cite un
fait, voilÐ tout ; seulement, je dis que si je m'appelais Mlle de Monpensier
ou la reine  Marie de MÙdicis, je  prendrais moins de  prÙcautions que  j'en
prends, m'appelant tout simplement Lady Clarick.
     -- C'est juste, dit Richelieu, et que voudriez-vous donc ?
     -- Je voudrais un  ordre  qui  ratifiÒt d'avance tout ce que je croirai
devoir faire pour le plus grand bien de la France.
     --  Mais  il  faudrait  d'abord trouver  la femme  que j'ai dit, et qui
aurait Ð se venger du duc.
     -- Elle est trouvÙe, dit Milady.
     --  Puis  il  faudrait  trouver  ce  misÙrable  fanatique  qui  servira
d'instrument Ð la justice de Dieu.
     -- On le trouvera.
     -- Eh  bien, dit  le duc,  alors il sera temps de rÙclamer l'ordre  que
vous demandiez tout Ð l'heure.
     -- Votre Eminence a raison, dit Milady, et  c'est moi qui ai eu tort de
voir  dans  la  mission  dont  elle  m'honore  autre  chose  que ce qui  est
rÙellement, c'est-Ð-dire d'annoncer Ð Sa  GrÒce, de la part de Son Eminence,
que  vous connaissez les diffÙrents  dÙguisements Ð  l'aide  desquels il est
parvenu Ð  se  rapprocher de la  reine pendant  la  fÚte  donnÙe  par Mme la
connÙtable ; que vous avez les preuves de l'entrevue accordÙe au Louvre  par
la  reine  Ð certain  astrologue  italien  qui  n'est  autre  que le duc  de
Buckingham ; que vous avez commandÙ un petit roman, des plus spirituels, sur
l'aventure d'Amiens, avec plan du  jardin oé cette  aventure s'est passÙe et
portraits des acteurs qui y ont figurÙ ; que Montaigu est Ð  la Bastille, et
que la torture  peut lui  faire dire des choses dont il se  souvient et mÚme
des choses qu'il aurait oubliÙes ; enfin, que vous possÙdez certaine  lettre
de  Mme  de Chevreuse,  trouvÙe  dans  le  logis  de Sa GrÒce, qui compromet
singuliØrement, non seulement celle qui l'a Ùcrite, mais encore celle au nom
de qui elle a ÙtÙ Ùcrite. Puis, s'il persiste malgrÙ  tout cela, comme c'est
Ð ce que  je  viens de  dire  que se borne ma mission, je n'aurai  plus qu'Ð
prier  Dieu  de faire un  miracle pour  sauver  la France. C'est bien  cela,
n'est-ce pas, Monseigneur, et je n'ai pas autre chose Ð faire ?
     -- C'est bien cela, reprit sØchement le cardinal.
     --  Et maintenant, dit Milady sans paraÞtre remarquer  le changement de
ton du duc Ð  son Ùgard, maintenant que j'ai re×u les instructions  de Votre
Eminence Ð propos de ses ennemis, Monseigneur me permettra- t-il de lui dire
deux mots des miens ?
     -- Vous avez donc des ennemis ? demanda Richelieu.
     --  Oui, Monseigneur ; des ennemis contre lesquels  vous me  devez tout
votre appui, car je me les suis faits en servant Votre Eminence.
     -- Et lesquels ? rÙpliqua le duc.
     -- D'abord une petite intrigante du nom de Bonacieux.
     -- Elle est dans la prison de Mantes.
     -- C'est-Ð-dire qu'elle y Ùtait, reprit Milady, mais la reine a surpris
un ordre du roi, Ð l'aide duquel elle l'a fait transporter dans un couvent.
     -- Dans un couvent ? dit le duc.
     -- Oui, dans un couvent.
     -- Et dans lequel ?
     -- Je l'ignore, le secret a ÙtÙ bien gardÙ...
     -- Je le saurai, moi !
     -- Et Votre Eminence me dira dans quel couvent est cette femme ?
     -- Je n'y vois pas d'inconvÙnient, dit le cardinal.
     -- Bien  ; maintenant  j'ai un  autre ennemi bien autrement  Ð craindre
pour moi que cette petite Mme Bonacieux.
     -- Et lequel ?
     -- Son amant.
     -- Comment s'appelle-t-il ?
     -- Oh !  Votre Eminence le connaÞt bien, s'Ùcria Milady emportÙe par la
colØre, c'est  notre mauvais gÙnie Ð tous  deux ;  c'est celui qui, dans une
rencontre avec les  gardes de Votre Eminence, a dÙcidÙ la victoire en faveur
des mousquetaires du roi ;  c'est celui qui a donnÙ trois coups d'ÙpÙe  Ð de
Wardes, votre Ùmissaire, et qui a fait Ùchouer l'affaire des ferrets ; c'est
celui enfin qui, sachant que c'Ùtait moi qui lui avais enlevÙ Mme Bonacieux,
a jurÙ ma mort.
     -- Ah ! ah ! dit le cardinal, je sais de qui vous voulez parler.
     -- Je veux parler de ce misÙrable d'Artagnan.
     -- C'est un hardi compagnon, dit le cardinal.
     -- Et c'est justement parce que c'est un hardi compagnon qu'il n'en est
que plus Ð craindre.
     -- Il faudrait, dit le duc, avoir une preuve de ses intelligences  avec
Buckingham.
     -- Une preuve ! s'Ùcria Milady, j'en aurai dix.
     --  Eh bien, alors ! c'est la chose la plus simple du  monde,  ayez-moi
cette preuve et je l'envoie Ð la Bastille.
     -- Bien, Monseigneur ! mais ensuite ?
     --  Quand  on est Ð  la Bastille,  il  n'y  a  pas d' ensuite , dit  le
cardinal d'une voix sourde. Ah ! pardieu, continua-t-il, s'il m'Ùtait  aussi
facile de me dÙbarrasser de mon ennemi qu'il m'est facile  de me dÙbarrasser
des vätres,  et si c'Ùtait  contre  de pareilles gens que vous me  demandiez
l'impunitÙ !...
     --  Monseigneur,   reprit  Milady,  troc  pour  troc,   existence  pour
existence, homme pour homme ; donnez-moi celui-lÐ, je vous donne l'autre.
     -- Je ne sais pas ce que  vous  voulez dire, reprit le cardinal,  et ne
veux mÚme  pas  le savoir ; mais j'ai  le dÙsir de vous Útre  agrÙable et ne
vois aucun  inconvÙnient Ð  vous donner ce que vous demandez Ð l'Ùgard d'une
si  infime  crÙature  ; d'autant plus, comme vous me le dites, que ce  petit
d'Artagnan est un libertin, un duelliste, un traÞtre.
     -- Un infÒme, Monseigneur, un infÒme !
     -- Donnez-moi donc du papier, une plume et de l'encre, dit le cardinal.
     -- En voici, Monseigneur. "
     Il se fit un instant de  silence  qui prouvait  que le  cardinal  Ùtait
occupÙ  Ð chercher  les termes dans lesquels devait Útre Ùcrit le billet, ou
mÚme Ð l'Ùcrire.  Athos, qui  n'avait pas perdu  un mot de la  conversation,
prit ses deux compagnons chacun par une main et les conduisit Ð l'autre bout
de la chambre.
     " Eh bien, dit Porthos, que veux-tu, et pourquoi ne nous laisses-tu pas
Ùcouter la fin de la conversation ?
     -- Chut ! dit Athos parlant Ð voix basse, nous en avons entendu tout ce
qu'il est nÙcessaire que nous entendions ; d'ailleurs je ne vous empÚche pas
d'Ùcouter le reste, mais il faut que je sorte.
     -- Il  faut que  tu sortes  !  dit  Porthos  ; mais si  le  cardinal te
demande, que rÙpondrons-nous ?
     -- Vous n'attendrez pas qu'il  me  demande, vous lui direz les premiers
que je  suis parti  en Ùclaireur parce que certaines  paroles  de notre häte
m'ont donnÙ Ð penser que le chemin n'Ùtait  pas sër ; j'en toucherai d'abord
deux mots Ð l'Ùcuyer du cardinal ; le reste me regarde, ne vous en inquiÙtez
pas.
     -- Soyez prudent, Athos ! dit Aramis.
     -- Soyez tranquille, rÙpondit Athos, vous le savez, j'ai du sang-froid.
"
     Porthos et Aramis allØrent reprendre leur place prØs du tuyau de poÚle.
     Quant Ð  Athos, il sortit sans  aucun  mystØre, alla prendre son cheval
attachÙ  avec  ceux  de  ses  deux amis  aux  tourniquets  des  contrevents,
convainquit en quatre mots l'Ùcuyer  de  la nÙcessitÙ d'une avant-garde pour
le retour, visita avec affectation l'amorce de ses pistolets, mit l'ÙpÙe aux
dents et suivit, en enfant perdu, la route qui conduisait au camp.


        CHAPITRE XLV. SCENE CONJUGALE

     Comme l'avait prÙvu Athos, le cardinal ne  tarda point Ð descendre ; il
ouvrit la porte de la chambre oé Ùtaient entrÙs les mousquetaires, et trouva
Porthos  faisant une partie de  dÙs  acharnÙe avec Aramis. D'un coup  d'oeil
rapide, il  fouilla tous les coins  de la  salle, et vit qu'un de ses hommes
lui manquait.
     " Qu'est devenu M. Athos ? demanda-t-il.
     --  Monseigneur,  rÙpondit Porthos,  il  est  parti  en  Ùclaireur  sur
quelques propos de notre häte, qui lui ont fait croire  que la route n'Ùtait
pas sëre.
     -- Et vous, qu'avez-vous fait, Monsieur Porthos ?
     -- J'ai gagnÙ cinq pistoles Ð Aramis.
     -- Et maintenant, vous pouvez revenir avec moi ?
     -- Nous sommes aux ordres de Votre Eminence.
     -- A cheval donc, Messieurs, car il se fait tard. "
     L'Ùcuyer Ùtait Ð la porte, et tenait en bride le cheval du cardinal. Un
peu  plus loin,  un groupe  de deux hommes  et de trois chevaux apparaissait
dans l'ombre ; ces deux hommes Ùtaient ceux  qui devaient conduire Milady au
fort de La Pointe, et veiller Ð son embarquement.
     L'Ùcuyer confirma au cardinal ce que les deux mousquetaires lui avaient
dÙjÐ dit Ð propos d'Athos. Le cardinal fit un  geste approbateur,  et reprit
la  route, s'entourant au retour des mÚmes prÙcautions qu'il avait prises au
dÙpart.
     Laissons-le suivre le chemin du camp,  protÙgÙ par l'Ùcuyer et les deux
mousquetaires, et revenons Ð Athos.
     Pendant une centaine de pas, il avait marchÙ de la  mÚme allure ; mais,
une  fois hors de  vue,  il avait  lancÙ son cheval  Ð droite, avait fait un
dÙtour,  et Ùtait revenu Ð une vingtaine de pas, dans le taillis, guetter le
passage  de la  petite troupe ; ayant  reconnu les  chapeaux  bordÙs  de ses
compagnons et la frange dorÙe du manteau de M. le cardinal,  il attendit que
les  cavaliers eussent tournÙ l'angle  de la route, et,  les ayant perdus de
vue, il revint au galop Ð l'auberge, qu'on lui ouvrit sans difficultÙ.
     L'häte le reconnut.
     " Mon officier,  dit Athos, a oubliÙ de faire Ð la dame du premier  une
recommandation importante, il m'envoie pour rÙparer son oubli.
     -- Montez, dit l'häte, elle est encore dans sa chambre. "
     Athos profita de la permission,  monta  l'escalier  de son pas  le plus
lÙger, arriva sur  le  carrÙ, et,  Ð  travers la porte  entrouverte, il  vit
Milady qui attachait son chapeau.
     Il entra dans la chambre, et referma la porte derriØre lui.
     Au bruit qu'il fit en repoussant le verrou, Milady se retourna.
     Athos  Ùtait debout devant  la  porte,  enveloppÙ dans son manteau, son
chapeau rabattu sur ses yeux.
     En voyant cette figure muette  et immobile comme une statue, Milady eut
peur.
     " Qui Útes-vous ? et que demandez-vous ? " s'Ùcria-t-elle.
     -- Allons, c'est bien elle ! " murmura Athos.
     Et,  laissant tomber son manteau, et  relevant son  feutre, il s'avan×a
vers Milady.
     " Me reconnaissez-vous, Madame ? " dit-il.
     Milady fit un pas en avant, puis recula comme Ð la vue d'un serpent.
     " Allons, dit Athos, c'est bien, je vois que vous me reconnaissez.
     -- Le comte de La FØre !  murmura Milady  en pÒlissant  et en  reculant
jusqu'Ð ce que la muraille l'empÚchÒt d'aller plus loin.
     -- Oui, Milady, rÙpondit  Athos, le comte  de La FØre en personne,  qui
revient  tout exprØs de l'autre monde  pour  avoir le plaisir  de vous voir.
Asseyons-nous donc, et causons, comme dit Monseigneur le cardinal. "
     Milady, dominÙe par une terreur inexprimable, s'assit sans profÙrer une
seule parole.
     "  Vous Útes  donc  un  dÙmon envoyÙ  sur la terre ?  dit Athos.  Votre
puissance est grande, je  le sais ; mais vous savez  aussi qu'avec l'aide de
Dieu  les hommes ont souvent vaincu les dÙmons les plus terribles. Vous vous
Útes dÙjÐ trouvÙe sur mon chemin, je croyais vous avoir terrassÙe,  Madame ;
mais, ou je me trompais, ou l'enfer vous a ressuscitÙe. "
     Milady,  Ð ces  paroles qui lui rappelaient des souvenirs  effroyables,
baissa la tÚte avec un gÙmissement sourd.
     " Oui, l'enfer  vous a ressuscitÙe, reprit  Athos, l'enfer vous a faite
riche, l'enfer vous a donnÙ un autre nom, l'enfer vous a presque refait mÚme
un autre visage ; mais il n'a effacÙ ni  les  souillures de votre Òme, ni la
flÙtrissure de votre corps. "
     Milady  se  leva  comme mue par un ressort,  et  ses yeux lancØrent des
Ùclairs. Athos resta assis.
     " Vous me croyiez mort, n'est-ce  pas, comme je vous croyais morte ? et
ce nom  d'Athos avait  cachÙ  le comte de La FØre,  comme le nom  de  Milady
Clarick avait cachÙ  Anne  de  Breuil  !  N'Ùtait-ce pas ainsi que vous vous
appeliez  quand votre  honorÙ frØre  nous  a  mariÙs  ? Notre  position  est
vraiment  Ùtrange, poursuivit