 РАД ТАКОЙ НАХОДКЕ И С ТОРЖЕСТВОМ УВЕЛ СВОЕГО ПОСТОЯЛЬЦА.
     - оХ,  В ЖИВЫХ БЫ ДОВЕСТИ БАРИНА ДО ДОМУ! - ГОВОРИЛ фЕДЯ, УСАЖИВАЯСЬ НА
КОЗЛЫ.  -  а  ТО  БУДЕТ МНЕ НА  ОРЕХИ ОТ  БАРЫНИ...  дО СВИДАНИЯ,  СУДАРЬ!..
иЗВИНИТЕ НА НАШЕЙ ПРОСТОТЕ...


        XIII

     кАК-ТО  НОЧЬЮ  Я  БЫЛ  РАЗБУЖЕН ОСТОРОЖНЫМ ШЕПОТОМ  И  ШАГАМИ  КАКИХ-ТО
МУЖИКОВ.  пОДНЯВ ГОЛОВУ, Я УЗНАЛ В МУЖИКАХ ПРИИСКОВЫХ ШТЕЙГЕРЕЙ И ПЕРЕОДЕТЫХ
КАЗАКОВ.  оЧЕВИДНО, ПРОИЗОШЛО НА ПРИИСКЕ ЧТО-ТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ, И бУЧИНСКИЙ НА
МОЙ ВОПРОС ТОЛЬКО ПРИЛОЖИЛ УМОЛЯЮЩЕ ПАЛЕЦ К ГУБАМ.  оН БЫЛ В ВЫСОКИХ САПОГАХ
И ТОРОПЛИВО ПРЯТАЛ В КАРМАН ШТАНОВ РЕВОЛЬВЕР.
     - мНЕ МОЖНО С ВАМИ? - СПРОСИЛ Я.
     - о,   НИКАК  НЕВОЗМОЖНО,   НИКАК  НЕВОЗМОЖНО!   дЕЛО   ГОСУДАРСТВЕННОЙ
ВАЖНОСТИ!.. мЫ СКОРО ВЕРНЕМСЯ...
     сКОРО ВСЯ  ШАЙКА,  ПОД  ПРЕДВОДИТЕЛЬСТВОМ бУЧИНСКОГО,  ИСЧЕЗЛА ВО  МГЛЕ
ОСЕННЕЙ НОЧИ.  тАИНСТВЕННОСТЬ ЭТОЙ  ЭКСПЕДИЦИИ ЗАИНТЕРЕСОВАЛА МЕНЯ,  И  Я  С
ТРЕВОГОЙ СТАЛ  ДОЖИДАТЬСЯ ЕЕ  ИСХОДА.  пРИИСК СПАЛ  МЕРТВЫМ СНОМ;  НОЧЬ БЫЛА
ТЕМНАЯ,  НИГДЕ НЕ  МЕЛЬКАЛО НИ  ОДНОГО ОГНЯ.  вРЕМЯ ТЯНУЛОСЬ С  УБИЙСТВЕННОЙ
МЕДЛЕННОСТЬЮ,  И  ЧАСОВАЯ СТРЕЛКА ТОЧНО  ОСТАНОВИЛАСЬ.  пРОШЛО ДЕСЯТЬ МИНУТ,
ЧЕТВЕРТЬ ЧАСА,  ДВАДЦАТЬ МИНУТ -  МНЕ СДЕЛАЛОСЬ ПРОСТО ДУШНО В КОНТОРЕ,  И Я
ВЫШЕЛ НА  КРЫЛЬЦО.  оСЕННЯЯ БЕСПРОСВЕТНАЯ МГЛА ВИСЕЛА НАД ЗЕМЛЕЙ,  И  ЧТО-ТО
ТЯЖЕЛОЕ  ЧУВСТВОВАЛОСЬ В  СЫРОМ  ВОЗДУХЕ,  ПО  КОТОРОМУ ПРОНОСИЛИСЬ КАКИЕ-ТО
СЕРЫЕ  ТЕНИ:  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ЭТО  БЫЛИ  НИЗКИЕ ОСЕННИЕ ОБЛАКА,  МОЖЕТ БЫТЬ  -
СОЗДАНИЯ СОБСТВЕННОГО РАССТРОЕННОГО ВООБРАЖЕНИЯ.  я НАПРАСНО ПРИСЛУШИВАЛСЯ К
ОХВАТИВШЕЙ ВЕСЬ  ПРИИСК ТИШИНЕ -  НИ  ОДИН  ЗВУК  НЕ  НАРУШАЛ ЕЕ,  ТОЧНО ВСЕ
ВЫМЕРЛО КРУГОМ.
     в  ЭТО ВРЕМЯ ИЗ КУХОННОЙ ДВЕРИ ВЫРВАЛАСЬ ЯРКАЯ ПОЛОСА СВЕТА И  ЛЕГЛА НА
ТРАВУ  ДЛИННЫМ  НЕЯСНЫМ  ЛУЧОМ;  НА  ПОРОГЕ  ПОКАЗАЛАСЬ аКСИНЬЯ.  оНА  ЧУТКО
ПРИСЛУШАЛАСЬ И  ВЕРНУЛАСЬ,  ДВЕРЬ  ОСТАЛАСЬ ПОЛУОТВОРЕННОЙ,  И  В  СВОБОДНОМ
ПРОСТРАНСТВЕ ОСВЕЩЕННОЙ ВНУТРИ КУХНИ МЕЛЬКНУЛ ЗНАКОМЫЙ ДЛЯ МЕНЯ СИЛУЭТ.  эТО
БЫЛА нАСЬКА...  оНА СИДЕЛА У СТОЛА, ПОЛОЖИВ ГОЛОВУ НА РУКИ; ТЯЖЕЛОЕ РАЗДУМЬЕ
ЛЕГЛО НА КРАСИВОЕ ДЕВИЧЬЕ ЛИЦО ЧЕРНОЙ ТЕНЬЮ И СДЕЛАЛО ЕГО ЕЩЕ ЛУЧШЕ.
     - зАСТАНУТ, ДУМАЕШЬ, нИКИТУ-ТО? - ТИХО СПРАШИВАЛА аКСИНЬЯ.
     - зАСТАНУТ...  - ТАК ЖЕ ТИХО ОТВЕТИЛА нАСЬКА, НЕ ПОДНИМАЯ СВОЕЙ ГОЛОВЫ.
- в НОЧЬ СЕВОДНИ СОБИРАЛСЯ НА мАЙНУ С ЗОЛОТОМ...
     - лУКЕРЬЯ-ТО НЕ ЗНАЕТ? - ПОСЛЕ КОРОТКОЙ ПАУЗЫ СПРОСИЛА аКСИНЬЯ.
     - нЕТ... иЗБИЛ ОН ЕЕ ТРЕТЬЕГО ДНИ - СТРАСТЬ!.. гЛАЗ НЕ ВИДНО, БЕЗ ЯЗЫКА
ЛЕЖАЛА ВСЮ НОЧЬ...
     - а ТЫ ЧЕРЕЗ КОГО УЗНАЛА ПРО нИКИТКУ-ТО?
     - дА  МАЛЬЧИШКО У  НИХ  ЕСТЬ,  кУЗЬКА...  ОН  И  СБОЛТНУЛ,  ЧТО  нИКИТА
СОБИРАЕТСЯ В НОЧЬ КУДА-ТО, А КУДА ЕМУ ПО НОЧАМ ЕЗДИТЬ, ОКРОМЯ мАЙНЫ?
     мОЛЧАНИЕ.
     - эТО ТЕБЕ СТАРЫЙ ПЕС ПОДАРИЛ ПЛАТОК-ТО? - СПРАШИВАЛА аКСИНЬЯ.
     - нЕТ...
     - нЕ ВРИ. гАРАСЬКА СКАЗЫВАЛ... а ТЫ ДЕНЕГ С НЕГО ПРОСИ; ПОСЛЕ, ПОЖАЛУЙ,
НЕ ДАСТ.  кУМ СКАЗЫВАЛ,  ЧТО С кОРЕННОГО СЮДА ПРИШЛА РОБИТЬ ОДНА КЕРЖАНКА...
пОЖАЛУЙ, КАК БЫ НЕ ОТБИЛА У ТЕБЯ СТАРИКА!..
     - нУ ЕГО СОВСЕМ: НЕ ДОРОГО ДАНО...
     - а ТЕБЕ нИКИТЫ-ТО НЕ ЖАЛЬ?
     - зНАЧИТ,  НЕ ЖАЛЬ,  ЕЖЕЛИ САМА ЕГО ПОДВЕЛА...  лУКЕРЬЯ-ТО БЕЗОТВЕТНАЯ,
ТАК Я ЗА НЕЕ УПЕКУ ЕГО!.. пУТАННЫЙ МУЖИЧОНКО - ТУДА ЕМУ И ДОРОГА...
     пРОШЛО ЧАСА ПОЛТОРА ВРЕМЕНИ,  И  МНЕ НАДОЕЛО ДОЖИДАТЬСЯ НА  КРЫЛЬЦЕ.  я
УСПЕЛ ЗАСНУТЬ,  КОГДА ЗА  КОНТОРОЙ ПОСЛЫШАЛИСЬ ГРОМКИЕ КРИКИ И  ЧЕЙ-ТО ПЛАЧ.
сКОРО В КОНТОРУ ВОШЕЛ САМ бУЧИНСКИЙ И ТОРЖЕСТВЕННО ПЕРЕКРЕСТИЛСЯ; ЗА ДВЕРЯМИ
КТО-ТО КРИЧАЛ И РУГАЛСЯ.
     - гОВОРИТЕ: СЛАВА БОГУ... - ЗАГОВОРИЛ бУЧИНСКИЙ.
     - а ЧТО?..
     - тО ЕСТЬ ГОСУДАРСТВЕННАЯ ПОЛЬЗА... ДА!.. пОЙДЕМТЕ-КА, КАКИХ ПТИЦ Я ВАМ
ПОКАЖУ...
     мЫ  ВЫШЛИ.  нА  ЛУЖАЙКЕ,  ПЕРЕД  КРЫЛЬЦОМ,  СТОЛПИЛОСЬ ЧЕЛОВЕК  ДЕСЯТЬ;
аКСИНЬЯ ДЕРЖАЛА В  РУКАХ ЖЕЛЕЗНЫЙ ФОНАРЬ,  И В ЕГО КОЛЕБАВШЕМСЯ СЛАБОМ СВЕТЕ
ЛЮДИ ДВИГАЛИСЬ КАК ТЕНИ.
     - а...  БИСОВИ ВОРЮГИ!..  - РЕВЕЛ бУЧИНСКИЙ, ПРОБИРАЯСЬ К ТРЕМ МУЖИКАМ,
КОТОРЫЕ БЫЛИ ОКРУЖЕНЫ ШТЕЙГЕРЯМИ И КАЗАКАМИ.
     пРЕЖДЕ  ВСЕГО  МНЕ  БРОСИЛАСЬ В  ГЛАЗА  ДЛИННАЯ  ФИГУРА  нИКИТЫ  зАЙЦА,
РАСТЯНУТАЯ ПО  ТРАВЕ;  РУКИ  БЫЛИ СКРУЧЕНЫ НАЗАДИ,  НА  ЛИЦЕ ВИДНЕЛИСЬ СЛЕДЫ
СВЕЖЕЙ  КРОВИ.  оКОЛО  НЕГО  СИДЕЛИ ДВА  МУЖИКА:  ОДИН  С  ЧЕРНОЙ ОКЛАДИСТОЙ
БОРОДОЙ,  ДРУГОЙ -  ЛЫСЫЙ;  ОНИ ТОЖЕ БЫЛИ СВЯЗАНЫ ПО РУКАМ И  ВСЕ ПОРЫВАЛИСЬ
ОСВОБОДИТЬСЯ.  оКОЛО  нИКИТЫ,  ПРИПАВ  ГОЛОВОЙ К  ПЛЕЧУ  СЫНА,  ТИХО  РЫДАЛА
зАЙЧИХА.
     - пОПАЛИСЬ,  ГОЛУБИ!.. - ЗЛОРАДСТВОВАЛ бУЧИНСКИЙ. - с ПОЛИЧНЫМ ВЛЕТЕЛИ;
ТЕПЕРЬ, БРАТ, ШАЛИШЬ!
     - вРЕШЬ,  СТАРЫЙ  ПЕС,  -  ХРИПЛЫМ ГОЛОСОМ КРИЧАЛ ЛЫСЫЙ  МУЖИК,  ДЕРГАЯ
СВЯЗАННЫМИ РУКАМИ.  -  тВОИ ЖЕ ШТЕГЕРЯ НАМ ПОДКИНУЛИ ЗОЛОТО...  тЫ ВОР, А НЕ
МЫ!..
     - и КАК ЛОВКО ПОПАЛИСЬ!  -  ВОСХИЩАЛСЯ бУЧИНСКИЙ. - вОТ ЭТОТ... - ТКНУЛ
ОН НА нИКИТУ.  - пРИХОДИМ К БАЛАГАНУ: СПЯТ. оЦЕПИЛИ. нУ, А ОН УЖ ПРОСНУЛСЯ И
С МЕШОЧКОМ ПОЛЗЕТ ИЗ БАЛАГАНА... нАКРЫЛИ ЕГО, А В МЕШОЧКЕ ЗОЛОТО!.. хА-ХА!..
оТ-ТО ЕСТЬ ДУРЕНЬ!..
     - вАШЕ ВЫСОКОБЛАГОРОДИЕ!  -  ГОЛОСИЛА зАЙЧИХА,  КАКИМ-ТО КОМОМ БРОСАЯСЬ
бУЧИНСКОМУ В НОГИ: - НЕ ПУСТИ ПО МИРУ... РЕБЯТИШКИ... вАШЕ...
     - оТ-ТО ГЛУПАЯ СТАРУХА!  тО ЕСТЬ ГОСУДАРСТВЕННАЯ ПОЛЬЗА...  я МАЛЕНЬКИЙ
ЧЕЛОВЕК,  А  ВОТ ПРИЕДЕТ РЕВИЗОР -  ОН  ВСЕ ДЕЛО РАЗБЕРЕТ.  вЫ БУДЕТЕ ЗОЛОТО
ВОРОВАТЬ, А Я ПОД СУД ЗА ВАС ПОПАДАТЬ?.. сПАСИБО!
     - бАТЮШКА,  ДА  ВЕДЬ ВСЕГО И  ЗОЛОТА-ТО ДВА ЗОЛОТНИКА БУДЕТ НЕ БУДЕТ...
оСЛОБОНИ, КОРМИЛЕЦ!..
     - я  ЖЕ  ТЕБЕ ГОВОРЮ,  МИЛАЯ,  ЧТО НЕ  МОГУ...  гОСУДАРСТВЕННАЯ ПОЛЬЗА,
РЕВИЗОР ПРИЕДЕТ, РАЗЕ ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО ПОНИМАТЬ?