ЕЛАХ  сЕМЕНЫЧА С  СЕСТРИЦЕЙ мАРЬЕЙ  И,  НЕМЕДЛЕННО
ПРИОБЩИВ К ЛИКУ СВОИХ РОДСТВЕННИКОВ, ПЕРЕСТАЛ ПЛАТИТЬ ИСПРАВНО.
     ______________
     * яКШИТЬ - ОТ ТАТАРСКОГО СЛОВА ЯКШИ: ДА, ПОДДАКИВАТЬ, ДРУЖИТЬ.

     - тЫ ЭТО ЧТО ЖЕ, тАРАС? - УДИВИЛСЯ сЕМЕНЫЧ. - чТО РАСЧЕТ-ТО НЕДОДАЕШЬ?
     - а ТАК,  ГОЛУБЬ МОЙ СИЗОКРЫЛЫЙ...  нЕ ЧУЖИЕ,  СЛАВА БОГУ,  СОЧТЕМСЯ, -
БЕССОВЕСТНО  ОТВЕТИЛ  мЫЛЬНИКОВ,   ЛУКАВО  ПОДМИГИВАЯ.   -   сЕСТРИЦЕ  мАРЬЕ
рОДИВОНОВНЕ ПОКЛОНЧИК СКАЖИ ОТ МЕНЯ... я, БРАТ, СВОЮ РОДНЮ ВОТ КАК СОБЛЮДАЮ.
пРИДИ КО МНЕ НА ЖИЛКУ СЕЙЧАС САМ кАРАЧУНСКИЙ: МИЛОСТИ ПРОСИМ - ХОШЬ К ВОРОТУ
ВСТАВАЙ,  ХОШЬ НА ОТПОРКУ.  а  В ДУДКУ НЕ ПУЩУ,  ПОТОМУ КАК НЕ ЖЕЛАЮ ОБИДЕТЬ
оКСЮ. вОТ КАКОВ ЕСТЬ ЧЕЛОВЕК тАРАС мЫЛЬНИКОВ... а СЕСТРИЦУ мАРЬЮ рОДИВОНОВНУ
УВАЖАЮ НА ОСОБИЦУ ЗА ЕЕ РАЗВЕРТНОЙ КАРАХТЕР.
     тАК И ПОШЛО.  нОВЫЙ РОДСТВЕННИК НИЧЕГО НЕ МОГ СКАЗАТЬ В ОТВЕТ. сЕСТРИЦА
мАРЬЯ БЫСТРО ЗАБРАЛА ЕГО В РУКИ И ТОРОПИЛА СВАДЬБОЙ, ТОЛЬКО НЕ ХВАТАЛО ДЕНЕГ
НА  ПЕРВОЕ ОБЗАВЕДЕНЬЕ.  оНА БЫЛА СТАРШЕ ЖЕНИХА ЛЕТ НА  ШЕСТЬ,  НО  КАЗАЛАСЬ
СОВСЕМ  МОЛОДЕНЬКОЙ,  ОХВАЧЕННАЯ ОГНЕМ  СВОЕЙ  ПЕРВОЙ  ДЕВИЧЬЕЙ  СТРАСТИ.  у
сЕМЕНЫЧА БЫЛ ТАЙНЫЙ РАСЧЕТ,  ЧТО КОГДА УМРЕТ СТАРИК рОДИОН пОТАПЫЧ, ТО мАРЬЯ
ПОЛУЧИТ СВОЮ ЧАСТЬ НАСЛЕДСТВА ИЗ НЕСМЕТНЫХ БОГАТСТВ СТАРОГО ШТЕЙГЕРА, А ПОКА
МОЖНО БУДЕТ ПЕРЕБИТЬСЯ И  В  ЧЕРНОМ ТЕЛЕ.  сЕСТРИЦА мАРЬЯ САМА НАВЕЛА ЕГО НА
ЭТУ СЧАСТЛИВУЮ МЫСЛЬ РАЗНЫМИ ОБИНЯКАМИ,  ХОТЯ ПРЯМО НИЧЕГО И  НЕ  ГОВОРИЛА С
ЧИСТО ЖЕНСКОЙ ОСТОРОЖНОСТЬЮ.  пОКА  МЕЖДУ НИМИ  УСЛОВЛЕНО БЫЛО  ОКОНЧАТЕЛЬНО
ТОЛЬКО ТО,  ЧТО  СВАДЬБА БУДЕТ СЫГРАНА СЕЙЧАС ПОСЛЕ фОМИНОЙ НЕДЕЛИ.  сВАДЬБА
ПРЕДПОЛАГАЛАСЬ САМОКРУТКА,  ЧТОБЫ МЕНЬШЕ РАСХОДОВ, КАК ДЕЛАЛИ В бАЛЧУГОВСКОМ
ЗАВОДЕ.  а  ПОКА ВРЕМЯ ЛЕТЕЛО ПТИЦЕЙ,  ОТ ОДНОГО СВИДАНЬЯ ДО ДРУГОГО,  КАК У
ВСЕХ ВЛЮБЛЕННЫХ.  дЕЛОВИТАЯ И ЭНЕРГИЧНАЯ мАРЬЯ ПОНИМАЛА, ЧТО сЕМЕНЫЧУ НЕЧЕГО
ДЕЛАТЬ У  тАРАСА И  ЧТО ОН ТОЛЬКО НАПРАСНО ТЕРЯЕТ ВРЕМЯ,  А  ПОЭТОМУ,  КОГДА
ПРОЕЗДОМ НА СВОЮ бОГОДАНКУ кИШКИН ОСТАНОВИЛСЯ У БАУШКИ лУКЕРЬИ,  ОНА УЛУЧИЛА
МИНУТКУ И, ПОДАВАЯ САМОВАР, ЛАСКОВО ПРОГОВОРИЛА:
     - аНДРОН еВСТРАТЫЧ,  ВЫ  МНЕ НЕ ОТКАЖЕТЕ,  ЕСЛИ Я  ПОПРОШУ ВАС ОБ ОДНОМ
ДЕЛЬЦЕ?
     - кАК  ПОПРОСИШЬ,  ТОЖЕ  УМЕЮЧИ НАДО  ПРОСИТЬ...  ХЕ-ХЕ!..  иШЬ,  КАКАЯ
ВОСТРАЯ СТАЛА НА фОТЬЯНКЕ-ТО!.. нУ, ПРОСИ...
     мАРЬЯ МИГОМ СЕЛА К  НЕМУ НА  КОЛЕНИ,  ОБНЯЛА ОДНОЙ РУКОЙ ЗА  ШЕЮ И  ЕЩЕ
ЛАСКОВЕЕ ЗАШЕПТАЛА:
     - гОЛУБЧИК,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ,  ЕСТЬ  У  МЕНЯ ОДИН ЧЕЛОВЕК...  ТО  ЕСТЬ
ПАРЕНЬ...
     - вОТ И НЕЛАДНО: ТЫ СЕБЕ ПРОСИ, КОЗА. нИЧЕГО НЕ ПОЖАЛЕЮ.
     - сЕБЕ?  нУ,  А  КТО У ВАС НА бОГОДАНКЕ ХОЗЯЙНИЧАТЬ БУДЕТ?..  нАДО И ЗА
ТРЯПКОЙ ПРИГЛЯДЕТЬ,  И ГОРНИЦЫ ПРИБРАТЬ,  И СТАРИЧКУ УГОДИТЬ... СТАРЕНЬКОМУ,
СЕДЕНЬКОМУ, БОГАТЕНЬКОМУ, ХИТРЕНЬКОМУ СТАРИЧКУ.
     - тАК, ТАК... вЕРНО. аЙ ДА КОЗА... нУ, А ДАЛЬШЕ?..
     - дАЛЬШЕ-ТО  ОПЯТЬ ПРО ПАРНЯ...  кАКОЕ-НИБУДЬ МЕСТЕЧКО ЕМУ ПРИТКНУТЬСЯ.
пАРЕНЬ НА  ВСЕ  РУКИ,  А  ЖЕНИТСЯ ПОСЛЕ фОМИНОЙ -  ЖЕНА БУДЕТ НА  ПРИИСКОВОЙ
КОНТОРЕ ЧИСТОТУ ДА ВСЯКИЙ ПОРЯДОК СОБЛЮДАТЬ.  вЕДЬ БЕЗ БАБЫ И  НА ПРИИСКЕ НЕ
УПРАВИТЬСЯ...
     - аХ,  мАРЬЯ рОДИВОНОВНА:  БОЙКА,  ДА  РЕЧИСТА,  ДА УВЕРТЛИВА...  бЫТЬ,
ВИДНО,  ПО-ТВОЕМУ.  тОЛЬКО  УМЕЙ  УХАЖИВАТЬ  ЗА  СТАРИКОМ...  пО-НАСТОЯЩЕМУ.
нАРОЧНО  ГОРЕНКУ  ДЛЯ  ТЕБЯ  НАЛАЖУ:  СИДИ  В  НЕЙ  КАНАРЕЙКОЙ.  вОТ  ТОЛЬКО
ПАРЕНЬ-ТО... НУ, ДА ЭТО ТВОЕ ДЕВИЧЬЕ ДЕЛО. уЛАСТИЛА СТАРИКА, ЕГОЗА...
     рАЗЫГРАВШАЯСЯ СЕСТРИЦА мАРЬЯ  ДАЖЕ  РАСЦЕЛОВАЛА РАЗМЯКШЕГО СТАРИЧКА,  А
ПОТОМ  ВЗВИЗГНУЛА ПО-ДЕВИЧЬИ И  СТРЕЛОЙ УНЕСЛАСЬ В  СЕНИ.  кИШКИН  НЕСКОЛЬКО
МИНУТ  СИДЕЛ  НЕПОДВИЖНО,  ТОЧНО  В  КАКОМ  ТУМАНЕ,  И  ТОЛЬКО МОРГАЛ СВОИМИ
КРАСНЫМИ ВЕКАМИ.  нУ,  И ДЕВКА:  ОГОНЬ БЕНГАЛЬСКИЙ... а мАРЬЯ УЖ ОПЯТЬ ТУТ -
ВЫГЛЯДЫВАЕТ ИЗ-ЗА КОСЯКА И ТАК ЗАДОРНО СМЕЕТСЯ.
     - цЫП,  ЦЫП...  -  МАНИЛ ЕЕ кИШКИН, СЫПЛЯ НА ПОЛ МЕЛКОЕ СЕРЕБРО. - цЫП,
КУРОЧКА!..
     - нУ,  ЭТИМ  ТЫ  МЕНЯ  НЕ  КУПИШЬ!  -  РАССЕРДИЛАСЬ СЕСТРИЦА  мАРЬЯ.  -
пРИЛАСКАТЬ ДА ПОЦЕЛОВАТЬ СТАРИЧКА И ТАК НЕ ГРЕШНО, А ЭТО УЖ ТЫ ОСТАВЬ...
     - цЫП, ЦЫП... сТАРИЧКУ ВСЕ МОЖНО, мАШЕНЬКА: НИКТО НИЧЕГО НЕ СКАЖЕТ.
     - аХ, БЕССТЫДНИК...
     кОГДА БАУШКА лУКЕРЬЯ ПОЛУЧИЛА ОТ  мАРЬИ ЦЕЛУЮ ПРИГОРШНЮ СЕРЕБРА,  ТО НЕ
ЗНАЛА,  ЧТО И ПОДУМАТЬ,  А ДЕВУШКА НАРОЧНО ОТДАЛА ДЕНЬГИ ПРИ кИШКИНЕ, ЛУКАВО
УХМЫЛЯЯСЬ:  ВОТ-ДЕ  ТЕБЕ И  ТВОЯ ПРИМАНКА,  СТАРЫЙ ЧЕРТ.  кОЕ-КАК СООБРАЗИЛА
СТАРУХА,  В  ЧЕМ ДЕЛО,  И  ТОЛЬКО ПЛЮНУЛА.  оНА ВООБЩЕ СЛЕДИЛА ЗА ПОВЕДЕНИЕМ
кИШКИНА,  ОСОБЕННО  ЗА  ТЕМ,  КАК  ОН  ТРАТИЛ  ДЕНЬГИ,  ТОЧНО  ЭТО  БЫЛИ  ЕЕ
СОБСТВЕННЫЕ КАПИТАЛЫ.
     - тЫ,  БЕССТЫДНИЦА,  ЧЕГО ЭТО НАД СТАРИКОМ ГАЛИШЬСЯ?* - СТРОГО ЗАМЕТИЛА
ОНА  мАРЬЕ.   -  сМОТРИ,  ДОВЕРТИШЬ  ХВОСТОМ...  оХ,  СОГРЕШИЛА  Я  С  ЭТИМИ
ПРОКЛЯТУЩИМИ ДЕВКАМИ!
     ______________
     * гАЛИТЬСЯ - НАСМЕХАТЬСЯ.

     - мОЛОДО-ЗЕЛЕНО, ПОГУЛЯТЬ ВЕЛЕНО, - ЗАСТУПИЛСЯ кИШКИН, НАХОДИВШИЙСЯ ПОД
ВПЕЧАТЛЕНИЕМ ОХВАТИВШЕЙ ЕГО ТЕПЛОТЫ.  -  и СТЫД ДЕВИЧИЙ ДО ПОРОГА... вОТ ЭТО
КАКОЕ ДЕВИЧЬЕ ДЕЛО.
     мЫЛЬНИКОВ ХОТЯ И  ХВАСТАЛСЯ СВОИМИ БЛАГОДЕЯНИЯМИ РОДНЕ,  А САМ НИКУДА И
ГЛАЗ НЕ ПОКАЗЫВАЛ. дОМА ОН ПОВЕРТЫВАЛСЯ ГОСТЕМ, ЧТОБЫ СУНУТЬ ЖЕНЕ ТРЕШНИЦУ.
     - кОГДА ЖЕ СТРОИТЬСЯ-ТО МЫ БУДЕМ? - СПРАШИВАЛА тАТЬЯНА КАЖДЫЙ РАЗ. - уЖ
ПОРА БЫ, А ТО ВСЕ РАВНО ПРОПЬЕШЬ ДЕНЬГИ-ТО.
     - уЧЕНОГО УЧИТЬ -  ТОЛЬКО ПОРТИТЬ.  мНЕ  И  САМОМУ НАДОЕЛО ПИРОВАТЬ-ТО.
рОДНЯ НА ШЕЮ НАВЯЗАЛАСЬ - ВОТ ГЛАВНАЯ ПРИЧИНА. нИКАК РАЗВЯЗАТЬСЯ НЕ МОГУ.
     - тЫ  БЫ  ХОТЬ  оКСЮ-ТО  ПРИОДЕЛ.  оБНОСИЛАСЬ ОНА.  у  ДРУГИХ ДЕВОК ВОН
ПРИДАНОЕ,  А  У оКСИ ТОЛЬКО И ВСЕГО,  ЧТО НА СЕБЕ.  зАМОРИЛ ТЫ ЕЕ В ДУДКЕ...
дАЖЕ ИЗ СЕБЯ ПОХУДЕЛА ДЕВКА.
     - вСЕХ УБЛАГОТВОРЮ, А оКСЮ НА ОСОБИЦУ... нЕТ, БРАТ, ТЕПЕРЬ ШАБАШ: ЗА УМ
ВОЗЬМУСЬ. кАНПАНИЮ К ЧЕРТУ, ПУСТЬ ОТДОХНУТ КАБАКИ-ТО...
     у мЫЛЬНИКОВА, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, БЫЛИ СЕРЬЕЗНЫЕ ХОЗЯЙСТВЕННЫЕ НАМЕРЕНИЯ. оН
ДАЖЕ  ПОДРЯДИЛ ПЛОТНИКОВ СРУБИТЬ ДЛЯ  НОВОЙ ИЗБЫ СРУБ И  ДАЖЕ ВЫДАЛ ЗАДАТОК,
КАК  НАСТОЯЩИЙ ХОЗЯИН.  пОСТРОЙКОЙ ПРИХОДИЛОСЬ ТОРОПИТЬСЯ,  ПОТОМУ ЧТО  ЗИМА
БЫЛА НА ИСХОДЕ,  -  ТОЛЬКО УСПЕЮТ ВЫВЕЗТИ БРЕВНА ИЗ ЛЕСУ,  А ПОСТАВЯТ СРУБ О
вЕЛИКОМ ПОСТЕ.  пЕРВЫЙ  ТРАНСПОРТ БРЕВЕН ПРИВЕЛ мЫЛЬНИКОВА В  УМИЛЕНИЕ:  ЕГО
ЗАВЕТНАЯ МЕЧТА  ПОСТАВИТЬ НОВУЮ ИЗБУ  ОСУЩЕСТВЛЯЛАСЬ.  кОГДА ВЕСЬ  ДВОР  БЫЛ
ЗАВАЛЕН БРЕВНАМИ, мЫЛЬНИКОВЫМ ОВЛАДЕЛО ТАКОЕ НЕТЕРПЕНИЕ, ЧТО ОН РЕШИЛ СЕЙЧАС
ЖЕ  СЛОМАТЬ СТАРУЮ  ИЗБУШКУ.  тАКОЕ  БЫСТРОЕ РЕШЕНИЕ ДАЖЕ  ИСПУГАЛО тАТЬЯНУ:
СТОЛЬКО ЛЕТ ПРОЖИЛИ В НЕЙ, И ВДРУГ ЛОМАТЬ.
     - а КУДА Я-ТО С РЕБЯТИШКАМИ ДЕНУСЬ? - ВЗМОЛИЛАСЬ ОНА.
     - нА ФАТЕРУ ОПРЕДЕЛЮ...  а  ТО И  У  БАТЮШКИ-ТЕСТЯ ПОЖИВЕШЬ.  нЕ ВЕЛИКА
ВАЖНОСТЬ, ДВЕ НЕДЕЛИ ОКОЛОТИТЬСЯ. нЕМНОГО МЫ ВИДЕЛИ ОТ ТЕСТЮШКИ.
     бЕЗ ДАЛЬНИХ СЛОВ мЫЛЬНИКОВ ОТПРАВИЛСЯ К уСТИНЬЕ мАРКОВНЕ И ОБЛАДИЛ ДЕЛО
ЖИВОЙ РУКОЙ.  сТАРУШКА ТОСКОВАЛА,  СИДЯ С ОДНОЙ аННОЙ,  И БЫЛА РАДА ПРИЗРЕТЬ
тАТЬЯНУ.  рОДИОН  пОТАПЫЧ ПОПУСТИЛСЯ СВОЕМУ ДОМУ  И,  ВСЕ  РАВНО,  НИЧЕГО НЕ
СКАЖЕТ.
     - дА ВЕДЬ Я  ЗАПЛАЧУ,  -  С  ГОРДОСТЬЮ ЗАЯВЛЯЛ мЫЛЬНИКОВ.  -  вСЮ РОДНЮ
ТЕПЕРЬ ВОСПИТЫВАЮ.
     нЕПРИЯТНОСТЬ ВЫШЛА  ТОЛЬКО  ОТ  аННЫ,  НАКИНУВШЕЙСЯ НА  НЕГО  С  ХУДЫМИ
БАБЬИМИ СЛОВАМИ. оНА В АЗАРТЕ ДАЖЕ ТЫКАЛА В НОС мЫЛЬНИКОВУ ГРУДНЫМ РЕБЕНКОМ.
     - лЮБЕЗНАЯ  СЕСТРИЦА,   аННА   рОДИВОНОВНА,   ВОТ   КАКАЯ   ЕСТЬ   ВАША
БЛАГОДАРНОСТЬ МНЕ?  -  УДИВЛЯЛСЯ мЫЛЬНИКОВ. - мОЖНО СКАЗАТЬ, ГОЛОВЫ СВОЕЙ НЕ
ЖАЛЕЮ ДЛЯ РОДНИ, А ВЫ НЕИСТОВСТВО СВОЕ ОКАЗЫВАЕТЕ...
     - пЕРЕСТАНЬ,  аННА,  -  ОГОВОРИЛА ДОЧЬ уСТИНЬЯ мАРКОВНА, - НЕ ОДНИ НАШИ
МУЖИКИ ПОМУТИЛИСЬ С ЗОЛОТОМ-ТО, А тАРАС ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ...
     - кУДА МЫ С  РЕБЯТАМИ-ТО?  -  ГОЛОСИЛА аННА.  -  вОТ нАТАШКА С  пЕТЬКОЙ
ОБъЕДАЮТ ДЕДУШКУ,  ДА  МОИ,  ДА  ЕЩЕ тАРАСОВЫ БУДУТ ОБъЕДАТЬ...  оТ  СОСЕДЕЙ
СТЫДНО.
     - мОЛЧИ!  - КРИКНУЛА МАТЬ. - зУБЫ У СЕБЯ ВО РТУ СОСЧИТАЙ, А ЧУЖИЕ КУСКИ
НЕЧЕГО СЧИТАТЬ...  пЕРЕБЬЕМСЯ КАК-НИБУДЬ.  нАПРИНИМАЛАСЬ тАТЬЯНА ГОРЯ  ЧЕРЕЗ
ЧИСЛО: МОЖНО БЫ И ПОЖАЛЕТЬ.
     - и КАК ЕЩЕ НАПРИНИМАЛАСЬ-ТО!..  -  СОГЛАШАЛСЯ мЫЛЬНИКОВ.  -  дРУГАЯ БЫ
ТРИНАДЦАТЬ РАЗ ПОВЕСИЛАСЬ С ТАКИМ МУЖЕНЬКОМ,  КАК тАРАС мАТВЕЕВИЧ...  пРАВДУ
НАДО  ГОВОРИТЬ.  сОВСЕМ БЫЛО  ИЗМОТАЛ Я  СЕМЬИШКУ-ТО,  КАБЫ  НЕ  ЖИЛКА...  и
УДИВИТЕЛЬНОЕ ЭТО ДЕЛО,  ТЕЩЕНЬКА ЛЮБЕЗНАЯ, КАК ЭТО ВО МНЕ НИКАКОЙ СОВЕСТИ НЕ
БЫЛО. нИКОГО, БЫВАЛО, НЕ ЖАЛЬ, А САМ В КАБАКЕ ДЕНЬ-ДЕНЬСКОЙ, КАК УПРАВЛЯЮЩИЙ
В КОНТОРЕ.
     пРИСТРОИВ СЕМЬЮ,  мЫЛЬНИКОВ СЕЙЧАС ЖЕ  РАЗНЕС ПЕПЕЛИЩЕ В  ЩЕПЫ  И  ДАЖЕ
ПРОДАЛ  СТАРЫЕ БРЕВНА КОМУ-ТО  НА  ДРОВА.  тАК  БЫЛО  РАЗРУШЕНО РОДИТЕЛЬСКОЕ
ГНЕЗДО...
     - тЕПЕРЬ,  БРАТ,  НА ГОСПОДСКУЮ РУКУ ВСЕ НАЛАДИМ, - ХВАСТАЛСЯ мЫЛЬНИКОВ
НА ВСЮ УЛИЦУ.
     зАНЯТЫЙ ПОСТРОЙКОЙ,  ОН  СОВСЕМ ЗАБРОСИЛ ЖИЛКУ,  КУДА  ЯВЛЯЛСЯ ТОЛЬКО К
ВЕЧЕРУ,  КОГДА НА ФАБРИКЕ "ОТДАВАЛИ СВИСТОК С РАБОТЫ".  оН ПРИЕЗЖАЛ К ДУДКЕ,
НАКЛОНЯЛСЯ И КРИЧАЛ:
     - оКСЯ, ТЫ ТУТ?
     - зДЕСЬ, ТЯТЕНЬКА, - ОТКЛИКАЛСЯ ИЗ ЗЕМНЫХ НЕДР оКСИН ГОЛОС.
     - тО-ТО, У МЕНЯ СМОТРИ...
     рАБОТА ШЛА УЖЕ НА  СЕДЬМОЙ САЖЕНИ.  оКСЯ НЕ  ТОЛЬКО ДОБЫВАЛА "ПУСТЯК" И
"ЖИЛКУ",  НО  САМА  КРЕПИЛА ШАХТУ И  ВООБЩЕ ОТВЕЧАЛА ЗА  НАСТОЯЩЕГО ОРТОВОГО
РАБОЧЕГО.   жИЛА  ОНА  НА  рУБЛИХЕ,  В  КОНТОРЕ  ДЕДУШКИ  рОДИОНА  пОТАПЫЧА,
ПОЛЮБИВШЕГО СВОЮ ВНУЧКУ КАКОЙ-ТО СТРАСТНОЙ ЛЮБОВЬЮ. оН ВСЕ ПРОЩАЛ оКСЕ, ДАЖЕ
ГРУБОСТИ,  ЧЕГО  НИКОГДА НЕ  ПРОСТИЛ БЫ  РОДНЫМ ДОЧЕРЯМ,  И  МОЛЧА ЛЮБОВАЛСЯ
НЕПОСРЕДСТВЕННОСТЬЮ ЭТОЙ ПРИДУРКОВАТОЙ ОТ ИЗБЫТКА ЗДОРОВЬЯ ДЕВУШКИ. еЙ ТОЧНО
ЛЕНЬ  БЫТЬ УМНОЙ.  нЕ  ОДИН РАЗ  ОНИ  ССОРИЛИСЬ,  И  рОДИОН пОТАПЫЧ ГРОЗИЛСЯ
ВЫГНАТЬ оКСЮ, НО ТА ТОЛЬКО УХМЫЛЯЛАСЬ.
     - кУДЫ Я ПОЙДУ-ТО,  ТЫ ПОДУМАЙ, - УСОВЕЩИВАЛА ОНА СТАРИКА. - мУЖИКУ ЭТО
ВСЕ ОДНО,  А  ДЕВКА СЕЙЧАС ХУДУЮ СЛАВУ НАЖИВЕТ...  кОТОРЫЙ ДЕСЯТОК НА  СВЕТЕ
ЖИВЕШЬ, А ЭТОГО НЕ МОЖЕШЬ СООБРАЗИТЬ.
     - к ОТЦУ СТУПАЙ, ДУРА... нЕ В ЧУЖИЕ ЛЮДИ ГОНЮ.
     - у МЕНЯ И ОТЕЦ ТАКОЙ ЖЕ, КАК ТЫ: НИЧЕГО СООБРАЗИТЬ НЕ МОЖЕТ.
     - аХ, оКСЯ, оКСЯ... ДА НЕ оКСЯ ЛИ?!. кАКИЕ ТЫ СЛОВА ВЫРАЖАЕШЬ?..
     в  НАЧАЛЕ  МАРТА  ПРОВЕРНУЛОСЬ НЕСКОЛЬКО ТЕПЛЫХ  ВЕСЕННИХ  ДЕНЬКОВ.  нА
ПРИГРЕВАХ ДОРОГА ПОЧЕРНЕЛА, А СНЕГ ПОТЕРЯЛ СРАЗУ СВОЮ ОСЛЕПИТЕЛЬНУЮ БЕЛИЗНУ.
вОЗДУХ СДЕЛАЛСЯ СОВСЕМ ОСОБЕННЫЙ,  ТАКОЙ БОДРЯЩИЙ И СВЕЖИЙ. вЕШНЯЯ ВОДА БЫЛА
БЛИЗКО, И ВСЕ ОПЯТЬ ЗАВОЛНОВАЛИСЬ, КАК ЭТО ПРОИСХОДИЛО КАЖДУЮ ВЕСНУ. рАБОЧАЯ
ЛИХОРАДКА ОХВАТИЛА  И  фОТЬЯНКУ  И  бАЛЧУГОВСКИЙ ЗАВОД.  в  ПРОШЛОМ  ГОДУ  В
кЕДРОВСКОЙ ДАЧЕ  ШЛИ  ТОЛЬКО  РАЗВЕДКИ,  А  НЫНЧЕ  ПОЙДУТ  НАСТОЯЩИЕ РАБОТЫ.
сТАРАТЕЛИ СБИВАЛИСЬ АРТЕЛЯМИ И  ХОДИЛИ С  фОТЬЯНКИ НА  бАЛЧУГОВСКИЙ ЗАВОД  И
ОБРАТНО,  ВЫЖИДАЯ НАНИМАТЕЛЕЙ.  иЗДАЛИ  ОНИ  ПОХОДИЛИ НА  ПРОСНУВШИХСЯ ПОСЛЕ
ЗИМНЕЙ  СПЯЧКИ  ПЧЕЛ,  ПОЛЗАВШИХ ПО  СВОЕМУ УЛЬЮ.  в  ЧИСЛЕ  ДРУГИХ ХОДИЛ  И
мАТЮШКА,  ОСТАВШИЙСЯ БЕЗ РАБОТЫ:  ЗОЛОТО В дЕРНИХЕ КОНЧИЛОСЬ РОВНО ЧЕРЕЗ ДВА
ДНЯ,   КАК  СКАЗАЛ  кАРАЧУНСКИЙ.  вСТРЕЧАЯ  НА  ДОРОГЕ  мЫЛЬНИКОВА,  мАТЮШКА
НЕСКОЛЬКО РАЗ ГОВОРИЛ:
     - тАРАС мАТВЕЕВИЧ, ЧТО МЕНЯ НЕ ВОЗЬМЕШЬ НА ЖИЛКУ?..
     - у МЕНЯ СВОЕЙ РОДНИ ДЕВАТЬ НЕКУДА...
     - рОДНЯ -  РОДНЕЙ,  А  СТАРУЮ ХЛЕБ-СОЛЬ ЗАБЫВАТЬ ТОЖЕ НЕХОРОШО.  вМЕСТЕ
БЕДОВАЛИ НА мУТЯШКЕ-ТО...
     пЕРВОЕ ДЫХАНИЕ ВЕСНЫ ВСЕХ ТАК И ПОДМЫВАЛО. оЧУХАВШИЙСЯ мЫЛЬНИКОВ ТОЛЬКО
ЧЕСАЛ ЗАТЫЛОК, СООБРАЖАЯ, СКОЛЬКО СТРАВИЛ ЗА ЗИМУ ДЕНЕГ ПО КАБАКАМ... тЕПЕРЬ
МОЖНО БЫЛО БЫ В ЛУЧШЕМ ВИДЕ СВОИ РАБОТЫ ОТКРЫТЬ В кЕДРОВСКОЙ ДАЧЕ И ПОЛУЧАТЬ
ТАМ ЗА ЗОЛОТО ПОЛНУЮ ЦЕНУ.  вСЕ РАВНО НА ЖИЛКУ НАДЕЯТЬСЯ ДОЛГО НЕЛЬЗЯ: МНОГО
ПРОДЕРЖИТСЯ ДО ОСЕНИ, ЕЖЕЛИ ПРОДЕРЖИТСЯ.
     - бИТЬ НЕКОМУ БЫЛО СТАРОГО ЧЕРТА!  - ВСЛУХ РУГАЛ мЫЛЬНИКОВ САМОГО СЕБЯ.
- еЩЕ КАК БИТЬ-ТО НАДО БЫЛО,  БИТЬ ДА ПРИГОВАРИВАТЬ:  НЕ ПИРУЙ,  ВАРНАК!  нЕ
ПИРУЙ, КАТОРЖНЫЙ!..
     иМЕННО В ТАКОМ ТРЕВОЖНОМ НАСТРОЕНИИ РАЗ УТРОМ ПРИЕХАЛ мЫЛЬНИКОВ НА СВОЮ
ДУДКУ.  "рОДСТВЕННИКИ" НЕ ОЖИДАЛИ ЕГО И МИРНО СПАЛИ ОКОЛО ОГОНЬКА. мЫЛЬНИКОВ
ПРИШЕЛ К ВОРОТУ, НАКЛОНИЛСЯ К ОТВЕРСТИЮ ДУДКИ И КРИКНУЛ:
     - эЙ, оКСЮХА, ЖИВА, ЧТО ЛИ?..
     оТВЕТА НЕ ПОСЛЕДОВАЛО, ТОЛЬКО ПРОСНУЛИСЬ СКОНФУЖЕННЫЕ РОДСТВЕННИКИ.
     - гДЕ ЖЕ оКСЯ?  -  ГРОЗНО НАКИНУЛСЯ НА НИХ мЫЛЬНИКОВ.  -  эЙ,  оКСЯ, НЕ
СЛЫШИШЬ БЕЗ ОЧКОВ-ТО!.. уЖ НЕ ЗАДАВИЛО ЛИ ЕЕ ГРЕШНЫМ ДЕЛОМ?
     - мЫ ЕЕ НА СВЕТУ СПУСТИЛИ В ДУДКУ,  -  ОБъЯСНЯЛ СКОНФУЖЕННЫЙ яША. - дВЕ
БАДЬИ ПОДАЛА ПУСТЯКУ, А ПОТОМ ВЕЛЕЛА ОБОЖДАТЬ...
     вСТРЕВОЖЕННЫЙ мЫЛЬНИКОВ СПУСТИЛСЯ В ДУДКУ: оКСИ НЕ БЫЛО. вАЛЯЛИСЬ КАЙЛО
И ЛОПАТКА,  А оКСИ И СЛЕД ПРОСТЫЛ.  тАКОЕ БЕЗОБРАЗИЕ ВОЗМУТИЛО мЫЛЬНИКОВА ДО
ГЛУБИНЫ ДУШИ,  И  ОН  "НА ТОЙ ЖЕ  НОГЕ" ПОЛЕТЕЛ НА  рУБЛИХУ,  -  НЕКУДА оКСЕ
ДЕВАТЬСЯ,  ОКРОМЯ рОДИОНА пОТАПЫЧА.  пОЯВЛЕНИЕ мЫЛЬНИКОВА ПРОИЗВЕЛО НА ШАХТЕ
ОБЩУЮ СЕНСАЦИЮ.
     - бЫЛА ТВОЯ оКСЯ, ДА ВСЯ ВЫШЛА...
     - дА  ВЫ ТОЛКОМ ГОВОРИТЕ,  ОММОРОШНЫЕ!..  оНА С  ДУДКИ,  НАДО ПОЛАГАТЬ,
ОПЯТЬ УШЛА СЮДА...
     - пОИЩИ,  МОЖЕТ,  НАЙДЕШЬ.  а ВЕРНЕЕ, БРАТЦЫ, ЧТО НА оКСЕ ЧЕРТ УЕХАЛ ПО
СВОИМ ДЕЛАМ.
     рОДИОН пОТАПЫЧ ВЫШЕЛ  НА  ШУМ  ИЗ  СВОЕЙ  КОНТОРКИ И  МОЛЧА НАХМУРИЛСЯ,
ЗАВИДЕВ ДОРОГОГО ЗЯТЯ.
     - оКСЮ ПОТЕРЯЛ,  рОДИОН пОТАПЫЧ... бЫЛА В ДУДКЕ, А ТУТ КАК СКВОЗЬ ЗЕМЛЮ
ПРОВАЛИЛАСЬ. рАБОТНИЧКИ-ТО МОИ ПРОСПАЛИ.
     - вЫГОНИТЕ ЭТОГО ДУРАКА,  - КОРОТКО ПРИКАЗАЛ ГРОЗНЫЙ СТАРИК. - зДЕСЬ НЕ
КАБАК, ЧТОБЫ ШУМ ПОДЫМАТЬ...
     - мЕНЯ?.. дА Я...
     чАДОЛЮБИВОГО РОДИТЕЛЯ БЕЗ ЦЕРЕМОНИЙ ВЫТОЛКАЛИ ЗА ДВЕРЬ.
     мЫЛЬНИКОВ С  рУБЛИХИ ОТПРАВИЛСЯ ПРЯМО НА  фОТЬЯНКУ К  БАУШКЕ лУКЕРЬЕ...
оКСИ И  ТАМ НЕ БЫЛО;  ПОТОМ -  В  бАЛЧУГОВСКИЙ ЗАВОД,  -  оКСЯ ТОЧНО В  ВОДУ
КАНУЛА. тАК И ПРОПАЛА ДЕВКА.
     вМЕСТЕ С оКСЕЙ УШЛО И СЧАСТЬЕ мЫЛЬНИКОВА. чЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ДУДКУ ЕГО ЗАЛИЛО
ПОДСТУПИВШЕЙ ВЕШНЕЙ ВОДОЙ,  А  МАШИНУ ДЛЯ  ОТКАЧКИ ВОДЫ  СТАРАТЕЛИ НЕ  ИМЕЛИ
ПРАВА СТАВИТЬ,  И ЕМУ ПРИШЛОСЬ БРОСИТЬ РАБОТУ. оТ ВСЕГО БОГАТСТВА мЫЛЬНИКОВА
ОСТАЛИСЬ ОДНИ  НОВЫЕ ВОРОТА ДА  СОТНИ ТРИ  БРЕВЕН,  КОТОРЫЕ ПОДРЯДЧИК УВЕЗ К
СЕБЕ,  ПОТОМУ ЧТО ЗА НИХ НЕ БЫЛО ЗАПЛАЧЕНО.  с  ГОРЯ мЫЛЬНИКОВ ОПЯТЬ ЗАСЕЛ В
КАБАК К еРМОШКЕ И НАЧАЛ ПРОПИВАТЬ ПОМАЛЕНЬКУ НАЖИТОЕ ДОБРО:  СНАЧАЛА ЛОШАДЬ,
ПОТОМ КОШЕВКУ, ЛОШАДИНУЮ СБРУЮ И НАКОНЕЦ ВСЮ ОДЕЖУ С СЕБЯ. нАСТУПАЛО ЛЕТО, И
ОДЕЖДА БЫЛА НЕ НУЖНА.
     рАЗ, КОГДА мЫЛЬНИКОВ СИДЕЛ В КАБАКЕ, еРМОШКА СКАЗАЛ:
     - а оКСЯ-ТО ТВОЯ ЛОВКУЮ ШТУКУ УКОЛОЛА: ЗА мАТЮШКУ ЗАМУЖ ВЫШЛА...
     - н-НО-О? - ИЗУМИЛСЯ мЫЛЬНИКОВ.
     - пРИДАНОЕ,  СЛЫШЬ, ВЫНЕСЛА: ЦЕЛЫЙ ФУНТ ТВОЕГО-ТО ЗОЛОТА мАТЮШКА ПРОДАЛ
пЕТРУ вАСИЛЬИЧУ ЗА ЧЕТЫРЕ СОТЕЛЬНЫХ БИЛЕТА...  оНА,  БРАТ,  оКСЯ-ТО, ПОУМНЕЕ
ВСЕХ ОКАЗАЛА СЕБЯ.
     - аХ, КУРВА... дА Я ЕЕ РАСТЕРЗАЮ НА МЕЛКИЕ ЧАСТИ!
     - нУ, ТЕПЕРЬ ДУДКИ: мАТЮШКА-ТО ИЗУВЕЧИТ ВСЯКОГО... дРУГУЮ ТАКУЮ-ТО ДУРУ
НАЖИВАЙ.


        V

     нА  рУБЛИХЕ  ДЕЛА  ОСТАВАЛИСЬ  В  ПРЕЖНЕМ  ПОЛОЖЕНИИ.  уГЛУБЛЯТЬСЯ БЫЛО
НЕЛЬЗЯ, ПОКА НЕ КОНЧЕНА ШТОЛЬНЯ. рАБОТЫ В ПОСЛЕДНЕЙ ПОДВИГАЛИСЬ К КОНЦУ, ЧТО
ВЫЗЫВАЛО ОБЩЕЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ.  шТОЛЬНАЯ ПРОБУРАВИЛА уЛЬЯНОВ КРЯЖ ПОПЕРЕК, НО В
ЭТОМ  ГОРИЗОНТЕ,  К  ОБЩЕМУ УДИВЛЕНИЮ,  НИЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО НЕ  БЫЛО НАЙДЕНО:
ПЛАСТЫ БЕРЕЗИТОВ,  СЛАНЦЫ,  ПЕСЧАНИКИ,  ГЛИНА -  И ТОЛЬКО.  кВАРЦ ВСТРЕЧАЛСЯ
НИЧТОЖНЫМИ ПРОСЛОЙКАМИ БЕЗ  ВСЯКОГО  СОДЕРЖАНИЯ ЗОЛОТА.  вСЕ  НАДЕЖДЫ ТЕПЕРЬ
СОСРЕДОТОЧИЛИСЬ ИМЕННО НА  ЭТОЙ ШТОЛЬНЕ,  ПОТОМУ ЧТО  ОНА ОТВЕДЕТ ВСЮ РУДНУЮ
ВОДУ  В  бАЛЧУГОВКУ,  И  ТОГДА МОЖНО НАЧАТЬ УГЛУБЛЕНИЕ В  ЦЕНТРАЛЬНОЙ ШАХТЕ.
рОДИОН пОТАПЫЧ СПУСКАЛСЯ В  ШТОЛЬНЮ ПО ДВА РАЗА В ДЕНЬ И ОСТАВАЛСЯ ТАМ ЧАСОВ
ДО ПЯТИ.  рАБОТЫ ШЛИ ПОД ЕГО ЛИЧНЫМ РУКОВОДСТВОМ. сТАРИК НИКОМУ НЕ ДОВЕРЯЛ И
ВСЕ  ДЕЛАЛ САМ.  чТО  НЕПРИЯТНО ПОРАЖАЛО рОДИОНА пОТАПЫЧА,  ТАК ЭТО ТО,  ЧТО
кАРАЧУНСКИЙ КАК  БУДТО  ОСТЫЛ К  рУБЛИХЕ И  СОВЕРШЕННО РАВНОДУШНО ВЫСЛУШИВАЛ
ПОДРОБНЫЕ ДОКЛАДЫ СТАРОГО ШТЕЙГЕРА,  ТОЧНО  ВСЕ  ЭТО  НЕ  КАСАЛОСЬ ЕГО.  тАК
ПРОДОЛЖАЛОСЬ МЕСЯЦА ДВА,  А ПОТОМ кАРАЧУНСКИЙ ТОЧНО ПРОСНУЛСЯ. оН "ЗАЧАСТИЛ"
НА  рУБЛИХУ И  ПОДОЛГУ ОСТАВАЛСЯ ЗДЕСЬ.  тО  СПУСТИТСЯ В  ШАХТУ И  БРОДИТ ПО
РАССЕЧКАМ,  ТО СИДИТ НАВЕРХУ. вООБЩЕ С НИМ ЧТО-ТО "ПОПРИТЧИЛОСЬ", КАК РЕШИЛИ
ВСЕ.
     - сКОРО ЛИ? - СПРАШИВАЛ ОН КАЖДЫЙ ДЕНЬ рОДИОНА пОТАПЫЧА.
     - еЩЕ ВОСЕМНАДЦАТЬ АРШИН ОСТАЛОСЬ...  к РЕКЕ СКОРЕЕ ПОЙДЕМ,  ПОТОМУ ТАМ
РЕБРОВИК ДА МУЗГА ПОЙДУТ.
     мУЗГОЙ РАБОЧИЕ НАЗЫВАЮТ ВСЯКУЮ СМЕСЬ,  А В ДАННОМ СЛУЧАЕ МУЗГА СОСТОЯЛА
ИЗ ГЛИНЫ И  РАЗРУШИВШИХСЯ ПЕСЧАНИКОВ.  пОПАДАЛИСЬ ЕЩЕ ПРОСЛОЙКИ БЕЛОЙ ВЯЗКОЙ
ГЛИНЫ С КРУПИНКАМИ КВАРЦА, НОСИВШЕЙ НАЗВАНИЕ "КАВАРДАКА". вЕРОЯТНО, ОНО ДАНО
БЫЛО СНАЧАЛА КЕМ-НИБУДЬ ИЗ ГОРНЫХ ИНЖЕНЕРОВ И  БЫЛО ПОДХВАЧЕНО РАБОЧИМИ,  ДА
ТАК И  ПОШЛО ГУЛЯТЬ ПО ВСЕМ ПРОМЫСЛАМ,  КАК ЗАБОРИСТОЕ И  ЗУБАСТОЕ СЛОВЕЧКО,
ТЕМ  БОЛЕЕ,  ЧТО ТАКОЙ БЕЛОЙ ГЛИНЫ РАБОЧИЕ ОЧЕНЬ НЕ  ЛЮБИЛИ -  ЛОПАТА ЕЕ  НЕ
БРАЛА,  А  КАЙЛО ВЯЗЛО,  КАК В  ВОСКЕ.  тАКОЙ "КАВАРДАК" ВСТРЕЧАЛСЯ ТОЛЬКО В
ПОЛОСЕ БЕРЕЗИТОВ КАК ПРОДУКТ ИХ РАЗРУШЕНИЯ.
     нОВОЕ УВЛЕЧЕНИЕ кАРАЧУНСКОГО рУБЛИХОЙ НАХОДИЛОСЬ В СВЯЗИ С ЕГО ДУШЕВНЫМ
НАСТРОЕНИЕМ:  ЭТО  БЫЛА ЕГО  ПОСЛЕДНЯЯ СТАВКА.  "оПРАВДАЕТ СЕБЯ" рУБЛИХА,  И
кАРАЧУНСКИЙ СПАСЕН...  чАСТО  ОН  СОВЕРШЕННО ЗАБЫВАЛСЯ,  СИДЯ  ГДЕ-НИБУДЬ  У
МАШИНЫ  И  ПРИСЛУШИВАЯСЬ К  ГЛУХОЙ РАБОТЕ И  ТЯЖЕЛЫМ ВЗДОХАМ ШАХТЫ.  тАМ,  В
ТЕМНОЙ ГЛУБИНЕ, ТВОРИЛАСЬ МЕДЛЕННАЯ, НО ОТЧАЯННАЯ БОРЬБА СО СКУПОЙ ПРИРОДОЙ,
СПРЯТАВШЕЙ В  КАКОЙ-ТО ДАЛЕКИЙ УГОЛ СВОЕ СОКРОВИЩЕ.  и В ДУШЕ У ЧЕЛОВЕКА,  В
НЕВЕДОМЫХ ГЛУБИНАХ,  ПРОИСХОДИТ ТАКАЯ ЖЕ  БОРЬБА ЗА КРУПИЦЫ ПРАВДЫ,  ДОБРА И
ЧЕСТИ.  аХ,  СКОЛЬКО ТЬМЫ  ЛЕЖИТ НА  КАЖДОЙ ДУШЕ,  И  КАКИМИ РОДОВЫМИ МУКАМИ
ДОБЫВАЮТСЯ ТАКИЕ КРУПИЦЫ...  бОЛЬШИНСТВО ЛЮДЕЙ СЧАСТЛИВО ТОЛЬКО ПОТОМУ,  ЧТО
НЕ  ДАЕТ  СЕБЕ ТРУДА ЗАГЛЯНУТЬ В  ТАКИЕ ДУШЕВНЫЕ ПРОПАСТИ И  ВООБЩЕ НЕ  ДАЕТ
ОТЧЕТА  В  ПРОЙДЕННОМ ПУТИ.  рОДИОН пОТАПЫЧ ПОТИХОНЬКУ НАБЛЮДАЛ кАРАЧУНСКОГО
ИЗДАЛИ И  СТАРАЛСЯ В ТАКИЕ МИНУТЫ НЕ МЕШАТЬ БАРИНУ "РАЗДУМЫВАТЬСЯ".  нИЧЕГО,
ПУСТЬ  ПОДУМАЕТ...  рАЗ  ОНИ  ВСТРЕТИЛИСЬ ГЛАЗАМИ ИМЕННО В  ТАКУЮ МИНУТУ,  И
кАРАЧУНСКИЙ ВЕСЕЛО УЛЫБНУЛСЯ.
     - зНАЕШЬ, О ЧЕМ Я ДУМАЛ СЕЙЧАС, рОДИОН пОТАПЫЧ?
     - нЕ МОГУ ЗНАТЬ, сТЕПАН рОМАНЫЧ... у ГОСПОД СВОИ МЫСЛИ, У НАС, МУЖИКОВ,
СВОИ, А ЧУЖАЯ ДУША ПОТЕМКИ... а ТЕБЕ ПОРА И ПОДУМАТЬ О СВОЕМ-ТО ЛАКОМСТВЕ...
у ВСЕХ ГОСПОД ОДНА ЗАРАЗА, А ТОЛЬКО ТЫ ПОПРЕВОСХОДНЕЙ ДРУГИХ СЕБЯ ОКАЗАЛ.
     - вСЯ РАЗНИЦА В ТОМ,  рОДИОН пОТАПЫЧ, ЧТО ЕСТЬ НАСТОЯЩИЕ ГОСПОДА И ЕСТЬ
ПОДДЕЛЬНЫЕ.  нАСТОЯЩИЙ БАРИН ЗА  СВОЕ ЛАКОМСТВО САМ  И  РАССЧИТЫВАЕТСЯ...  а
МУЖИК ПОЛАКОМИТСЯ - И БЕЖАТЬ.
     - вИДАЛ  Я  ГОСПОД ВСЯКИХ,  сТЕПАН рОМАНЫЧ,  А  ВСЕ-ТАКИ  НЕ  ПОЙМУ  ИХ
НИКАК...  нЕ К  ТЕБЕ РЕЧЬ ГОВОРИТСЯ,  А ВООБЩЕ.  пРЕЖНЕЕ ВРЕМЯ ВЗЯТЬ,  КОГДА
МУЖИКИ ЗА ГОСПОДАМИ ЖИЛИ,  -  ПРАВИЛЬНЫЕ БЫЛИ ГОСПОДА,  НАСТОЯЩИЕ: ЗВЕРЬ ТАК
ЗВЕРЬ,  ВО ВСЮ МЕРУ,  ДОБРЫЙ ТАК ДОБРЫЙ,  ЛАКОМЫЙ ТАК ЛАКОМЫЙ. а ВСЕ-ТАКИ НЕ
ПОНИМАЛ Я, КАК ЭТО ВСЯКУЮ СОВЕСТЬ В СЕБЕ ЗАГАСИТЬ... пРО НЫНЕШНИХ И ГОВОРИТЬ
НЕЧЕГО:  ОН И ЗЛА-ТО НЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ,  ЗАСИЛЬЯ НЕТ,  А ТАК, ОДНО ЗВАНЬЕ ЧТО
БАРИН.
     - а КАК ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ, рОДИОН пОТАПЫЧ?..
     - тЕБЯ-ТО?  бОЧКА МЕДУ ДА ЛОЖКА ДЕГТЮ - ВОТ КАК Я ТЕБЯ ПОНИМАЮ. кАБЫ НЕ
ТВОЕ ЛАКОМСТВО, ЦЕНЫ БЫ ТЕБЕ НЕ БЫЛО... вСЯКАЯ ПОВАДКА В ТЕБЕ НАСТОЯЩАЯ, И В
СЛОВЕ ТВЕРД ДАЖЕ НА РЕДКОСТЬ.
     кАРАЧУНСКИЙ ПРИЕЗЖАЛ НА  рУБЛИХУ ДАЖЕ  НОЧЬЮ.  оН  ВДРУГ ПОТЕРЯЛ СОН  И
УЖАСНО ЭТИМ  МУЧИЛСЯ.  а  ТУТ  ПРОЕХАТЬСЯ ВЕРСТ  ПЯТЬ  ПО  СВЕЖЕМУ ВОЗДУХУ -
ОТЛИЧНО...  вЕСНА УЖЕ БРАЛА СВОЕ. зА ДЕНЬ ДОРОГА СИЛЬНО ПОДТАИВАЛА, А К НОЧИ
ВСЕ ПОДМЕРЗАЛО.  зАТОРЫ И КОЛДОБИНЫ ПОКРЫВАЛИСЬ ТОНКИМ,  КАК СТЕКЛО,  ЛЬДОМ,
КОТОРЫЙ СО ЗВОНОМ ХРУСТЕЛ ПОД ЛОШАДИНЫМИ КОПЫТАМИ И  САННЫМ ПОЛОЗОМ.  а  КАК
ЛЕГКО  ДЫШИТСЯ В  ТАКУЮ ВЕСЕННЮЮ НОЧЬ...  нЕБО  БЛЕДНОЕ,  ЗВЕЗДЫ ЛИХОРАДОЧНО
СВЕТЯТ,  В ВОЗДУХЕ РАЗЛИТА ЧУТКАЯ ДРЕМОТА. вООБЩЕ ХОРОШО. нЕРВЫ НАПРЯЖЕНЫ, А
В  ТЕЛЕ РАЗЛИВАЕТСЯ ТАКАЯ БОДРАЯ ТЕПЛОТА,  КАК В  РАННЕЙ МОЛОДОСТИ.  в ТАКИЕ
МИНУТЫ ХОРОШО ДУМАЕТСЯ И  ХОРОШО ЧУВСТВУЕТСЯ.  рАЗ,  КОГДА НОЧЬЮ кАРАЧУНСКИЙ
ЕХАЛ ОДИН,  ЕМУ ВДРУГ ПРИШЛА МЫСЛЬ:  А ЧТО,  ЕСЛИ БЫ УМЕРЕТЬ В ТАКУЮ НОЧЬ?..
уМЕРЕТЬ БОДРЫМ,  ПОЛНЫМ СИЛ,  В ПОЛНОМ СОЗНАНИИ,  А НЕ БЕСПОМОЩНЫМ И ЖАЛКИМ.
кУЧЕР,  ДОЛЖНО БЫТЬ,  ВЗДРЕМНУЛ НА КОЗЛАХ,  ПОТОМУ ЧТО ЛОШАДИ ПОДНИМАЛИСЬ НА
кРАЮХИН УВАЛ  ШАГОМ;  КОЛОКОЛЬЧИК СОННО БОРМОТАЛ ПОД  ДУГОЙ,  КОГДА КОРЕННИК
ВЗМАХИВАЛ ГОЛОВОЙ;  ПРИСТЯЖНАЯ ПРЯЛА  УШАМИ,  ГОРЯЧИМ  ГЛАЗОМ  ВГЛЯДЫВАЯСЬ В
СЕРЫЙ ПОЛУМРАК.  иМЕННО В  ЭТОТ МОМЕНТ ТОЧНО ИЗ  ЗЕМЛИ ВЫРОС НАД кАРАЧУНСКИМ
ВЕРХОВОЙ;  ЕГО ОБДАЛО ГОРЯЧЕЕ ДЫХАНИЕ ЛОШАДИ,  А  В  СЕДЛЕ НЕПОДВИЖНО СИДЕЛ,
СВЕСИВШИСЬ  НА  ОДИН  БОК  ПО-КИРГИЗСКИ,  кОЖИН.  кАРАЧУНСКИЙ  УЗНАЛ  ЕГО  И
ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК ПО СПИНЕ ПРОБЕЖАЛА ХОЛОДНАЯ СТРУЙКА. кУЧЕР ВСТРЕПЕНУЛСЯ И
ПОДТЯНУЛ ВОЖЖИ.
     - эЙ ТЫ, ПОДАЛЬШЕ, ПОЛУНОЧНИК! - КРИКНУЛ КУЧЕР.
     кОЖИН  НИЧЕГО НЕ  ОТВЕТИЛ,  А  ТОЛЬКО ПУСТИЛ ЛОШАДЬ РЯДОМ.  кАРАЧУНСКИЙ
ИНСТИНКТИВНО СХВАТИЛСЯ ЗА РЕВОЛЬВЕР.
     - нЕ БОЙСЯ,  НЕ ТРОНУ,  -  ОТВЕТИЛ кОЖИН, ВЫПРЯМЛЯЯСЬ В СЕДЛЕ. - сТЕПАН
рОМАНЫЧ,  А  Я С фОТЬЯНКИ...  еЗДИЛ К ПОДЛЕЦУ кИШКИНУ:  НА МОИ ДЕНЬГИ ОТКРЫЛ
РОССЫПЬ, А ТЕПЕРЬ И ЗНАТЬ НЕ ХОЧЕТ. эТО КАК ЖЕ?..
     - у ВАС УСЛОВИЕ БЫЛО КАКОЕ-НИБУДЬ?  -  СПРАШИВАЛ кАРАЧУНСКИЙ, СДЕРЖИВАЯ
ВОЛНЕНИЕ.
     - кАКИЕ ТАМ УСЛОВИЯ...
     - нУ, ТОГДА НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТЕ.
     кОЖИН  МОЛЧА  ПОВЕРНУЛ ЛОШАДЬ,  ЗАСМЕЯЛСЯ И  ПРОПАЛ  В  ТЕМНОТУ.  кУЧЕР
НЕСКОЛЬКО РАЗ ОГЛЯДЫВАЛСЯ, А ПОТОМ ЗАМЕТИЛ:
     - нЕ С ДОБРОМ ЧЕЛОВЕК ЕДЕТ...
     - а ЧТО?
     - дА УЖ ТАК...  кУДА ЕГО ЧЕРТ НЕСЕТ НОЧЬЮ?  дА И  В  СЛОВАХ МЕШАЕТСЯ...
нОЧНЫМ ДЕЛОМ РАЗВЕ МОЖНО ПОДъЕЗЖАТЬ ЭТАК-ТУ:  КТО ЕГО ЗНАЕТ,  ЧТО У  НЕГО НА
УМЕ.
     - пУСТЯКИ...
     нОЧЬЮ ОСОБЕННО БЫЛО ХОРОШО НА ШАХТЕ.  вСЕ КРУГОМ СПИТ, А ПАРОВАЯ МАШИНА
ДЕЛАЕТ  СВОЕ  ДЕЛО,  ГРУЗНО ПОВЕРТЫВАЯ ТЯЖЕЛЫЕ ЧУГУННЫЕ ШЕСТЕРНИ,  НАМАТЫВАЯ
КАНАТЫ И  ВЫТЯГИВАЯ ПОРШНИ ВОДООТЛИВНОЙ ТРУБЫ.  чТО-ТО  ТАКОЕ  БЫЛО  БОДРОЕ,
ХОРОШЕЕ И  УСПОКАИВАЮЩЕЕ В ЭТОЙ НЕУМОЛЧНОЙ ГИГАНТСКОЙ РАБОТЕ.  сВОИ ДОМАШНИЕ
МЫСЛИ И ЧУВСТВА ИСЧЕЗАЛИ НА ВРЕМЯ, СМЕНЯЯСЬ ДЕЛОВЫМ НАСТРОЕНИЕМ.
     - рАЗВЕ  ТАК  РАБОТАЮТ...   -  ГОВОРИЛ  кАРАЧУНСКИЙ,  СИДЯ  С  рОДИОНОМ
пОТАПЫЧЕМ НА ОДНОМ ОБРУБКЕ ДЕРЕВА.  -  нУЖНО БЫЛО ЗАЛОЖИТЬ ПЯТЬ ТАКИХ ШАХТ И
ВСЮ ГОРУ ИЗРЫТЬ - ВОТ ЭТО РАЗВЕДКА. тОГДА УЖ ЗОЛОТО НЕ УШЛО БЫ У НАС...
     - кУДА ЕМУ ДЕВАТЬСЯ; сТЕПАН рОМАНЫЧ... в ГОРЕ ОНО СПРЯТАЛОСЬ.
     - дА  И  ВООБЩЕ ВСЕ НАШИ РАБОТЫ НИЧЕГО НЕ СТОЯТ,  ПОТОМУ ЧТО У  НАС НЕТ
ДЕНЕГ НА БОЛЬШИЕ РАБОТЫ.
     - эТО  ТЫ  ПРАВИЛЬНО...  кАБЫ НАСТОЯЩИМ ОБРАЗОМ УДАРИТЬ ТОТ ЖЕ  уЛЬЯНОВ
КРЯЖ...
     кАРАЧУНСКИЙ РАССКАЗЫВАЛ ПОДРОБНО,  КАК ДОБЫВАЮТ ЗОЛОТО В кАЛИФОРНИИ,  В
аФРИКЕ,  В аВСТРАЛИИ,  КАКИЕ ГРОМАДНЫЕ КОМПАНИИ ОСНОВЫВАЮТСЯ, КАКИЕ СТРАШНЫЕ
КАПИТАЛЫ  ЗАТРАЧИВАЮТСЯ,   КАКИЕ   ГРАНДИОЗНЫЕ  РАБОТЫ   ВЕДУТСЯ   И   КАКИЕ
БАСНОСЛОВНЫЕ ДИВИДЕНДЫ ПОЛУЧАЮТСЯ В  РЕЗУЛЬТАТЕ ТАКОЙ  КИПУЧЕЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.
рОДИОН  пОТАПЫЧ ТОЛЬКО НЕДОВЕРЧИВО ПОКАЧИВАЛ ГОЛОВОЙ,  А  С  ДРУГОЙ СТОРОНЫ,
ОЧЕНЬ УЖ ХОРОШО РАССКАЗЫВАЛ БАРИН, ТАК ХОРОШО, ЧТО ДАЖЕ СЛУШАТЬ ЕГО ОБИДНО.
     - мЫ КАК НИЩИЕ... - ДУМАЛ ВСЛУХ кАРАЧУНСКИЙ. - еСЛИ БЫ НАСТОЯЩИЕ РАБОТЫ
ПОСТАВИТЬ В  ОДНОЙ НАШЕЙ бАЛЧУГОВСКОЙ ДАЧЕ,  ТАК  НЕ  ХВАТИЛО БЫ  ПЯТИ ТЫСЯЧ
РАБОЧИХ...  вЕДЬ СЕЙЧАС СТАРАТЕЛЬ САМ СЕБЕ В УБЫТОК РАБОТАЕТ,  ПОТОМУ ЧТО НЕ
ПРОПАДАТЬ ЖЕ  ЕМУ  ГОЛОДОМ.  и  КОМПАНИИ ОТ  ЕГО  ГОЛОДА  ТОЖЕ  НЕТ  НИКАКОЙ
ВЫГОДЫ...  тЕПЕРЬ МЫ КУПИМ У  СТАРАТЕЛЯ ОДИН ЗОЛОТНИК И НАЖИВЕМ НА НЕМ ДВА С
ПОЛТИНОЙ,  А ТОГДА БЫ МЫ НАЖИЛИ ПОЛТИНУ С ЗОЛОТНИКА, ДА ЗАТО НАМ БЫ ПРИНЕСЛИ
ВМЕСТО ОДНОГО ПЯТЬДЕСЯТ ЗОЛОТНИКОВ.
     - нУ,  ЭТО УЖ НЕВОЗМОЖНО!  -  СКАЗАЛ рОДИОН пОТАПЫЧ.  -  иМ,  ПОДЛЕЦАМ,
СКОЛЬКО УГОДНО ДАЙ - ВСЕ РАВНО ПОТАЩАТ К яСТРЕБОВУ.
     - тОГДА МЫ СТАЛИ БЫ ПЛАТИТЬ СТОЛЬКО ЖЕ,  СКОЛЬКО ПЛАТИТ яСТРЕБОВ:  ЕСЛИ
ЕМУ ВЫГОДНО, ТАК НАМ В СТО РАЗ ВЫГОДНЕЕ. гЛАВНОЕ-ТО СВОИ РАБОТЫ...
     нА ЭТОМ ПУНКТЕ ОНИ ВСЕГДА СПОРИЛИ.  сТАРЫЙ ШТЕЙГЕР ОТНОСИЛСЯ К ВОЛЬНОМУ
ЧЕЛОВЕКУ -  СТАРАТЕЛЮ - С НЕНАВИСТЬЮ СТАРОЙ ДВОРОВОЙ СОБАКИ. вОТ СВОИ РАБОТЫ
- ДРУГОЕ ДЕЛО...  эТО  НАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО,  КАБЫ  СИЛА БРАЛА.  мЕЖДУ РАЗГОВОРАМИ
рОДИОН пОТАПЫЧ ВЕЧНО ПРИСЛУШИВАЛСЯ К СМЕШАННОМУ ГУЛУ РАБОТАВШЕЙ ШАХТЫ И, КАК
ОПЫТНЫЙ КАПЕЛЬМЕЙСТЕР,  В  ЭТОЙ  ПЕСТРОЙ ВОЛНЕ  ЗВУКОВ  СЕЙЧАС ЖЕ  УЛАВЛИВАЛ
МАЛЕЙШУЮ НЕВЕРНУЮ НОТУ.  рАЗ ОН  СОСКОЧИЛ СОВСЕМ БЛЕДНЫЙ И  ДАЖЕ ПОДНЯЛ РУКУ
КВЕРХУ.
     - чТО СЛУЧИЛОСЬ?
     - вОДА,  сТЕПАН  рОМАНЫЧ...  -  ПРОШЕПТАЛ СТАРИК,  ОПРОМЕТЬЮ БРОСАЯСЬ К
НАСОСУ.
     нЕСМОТРЯ НА  САМОЕ ТЩАТЕЛЬНОЕ ПРИСЛУШИВАНЬЕ,  кАРАЧУНСКИЙ НИЧЕГО НЕ МОГ
РАЗЛИЧИТЬ: ТАК ЖЕ ХРИПЕЛ НАСОС, ТАК ЖЕ ЛЯЗГАЛИ ШЕСТЕРНИ И ЖЕЛЕЗНЫЕ ЦЕПИ, ТАК
ЖЕ  ПОД ПОЛОМ ЖУРЧАЛА СБЕГАВШАЯ ПО  "СЛИВУ" РУДНАЯ ВОДА,  ТАК ЖЕ  ВЗДРАГИВАЛ
ВЕСЬ КОРПУС ОТ ПОВОРОТОВ ТЯЖЕЛОГО МАХОВИКА. а МЕЖДУ ТЕМ СТАРЫЙ ШТЕЙГЕР УЧУЯЛ
БЕДУ...  пОРШЕНЬ ПОДАВАЛ СОВСЕМ МАЛО  ВОДЫ.  вПРОЧЕМ,  ПРИЧИНА БЫЛА  НАЙДЕНА
СЕЙЧАС ЖЕ:  ЛОПНУЛО ОДНО  ИЗ  КОЛЕН  ГЛАВНОЙ ТРУБЫ.  сТАРЫЙ ШТЕЙГЕР ВЗДОХНУЛ
СВОБОДНЕЕ.
     - нУ,  ЭТО НЕ ВЕЛИКА БЕДА,  -  ГОВОРИЛ ОН С УЛЫБКОЙ.  -  а Я ДУМАЛ,  НЕ
ВСКРЫЛАСЬ ЛИ НАСТОЯЩАЯ РУДНАЯ ВОДА НА ГЛУБИ. бЕДА, ЕЖЕЛИ НАСТОЯЩАЯ-ТО РУДНАЯ
ВОДА ПРОРВЕТСЯ: КАК РАЗ ОДОЛЕЕТ И ВСЮ ШАХТУ ЗАЛЬЕТ. бЫВАЛО ДЕЛО...
     оНИ, КАЖЕТСЯ, ПЕРЕГОВОРИЛИ ОБО ВСЕМ, КРОМЕ ГЛАВНОГО, ЧТО ЛЕЖАЛО У ОБОИХ
НА ДУШЕ.  рОДИОН пОТАПЫЧ НЕ ПРОРОНИЛ НИ ОДНОГО СЛОВА О  фЕНЕ,  А кАРАЧУНСКИЙ
МОЛЧАЛ О ДЕЛЕ кИШКИНА. нО ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ НЕОТСТУПНО ПРЕСЛЕДОВАЛО ЕГО, ПОЛУЧИВ
НЕОЖИДАННЫЙ ОБОРОТ. сЛЕДОВАТЕЛЬ ПО ОСОБО ВАЖНЫМ ДЕЛАМ ВЫЗЫВАЛ кАРАЧУНСКОГО В
СВОЮ КАМЕРУ УЖЕ  ТРИ  РАЗА.  эТИ ВЫЗОВЫ ПРОИЗВОДИЛИ НА  кАРАЧУНСКОГО СТРАШНО
ДВОЙСТВЕННОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ:  ЗНАКОМЫЙ ЧЕЛОВЕК,  С КОТОРЫМ ОН МНОГО РАЗ ИГРАЛ В
КЛУБЕ В  КАРТЫ И  ВСТРЕЧАЛСЯ У ЗНАКОМЫХ,  И ВДРУГ НАЧИНАЕТ ОФИЦИАЛЬНЫМ ТОНОМ
ДОПРАШИВАТЬ О ЗВАНИИ,  ИМЕНИ,  ОТЧЕСТВЕ,  ФАМИЛИИ,  ОБЩЕСТВЕННОМ ПОЛОЖЕНИИ И
ПОДРОБНОСТЯХ ПЕРЕДАЧИ КАЗЕННЫХ ПРОМЫСЛОВ.
     - гОСПОДИН кАРАЧУНСКИЙ,  ВЫ  НЕ  МОГЛИ,  СЛЕДОВАТЕЛЬНО,  НЕ ЗНАТЬ,  ЧТО
ПРИНИМАЕТЕ ПРИИСКОВЫЙ ИНВЕНТАРЬ ТОЛЬКО ПО ОПИСИ,  НЕ ПРОВЕРЯЯ ФАКТИЧЕСКИ,  -
ТЯНУЛ СЛЕДОВАТЕЛЬ,  ЗАПИСЫВАЯ ЧТО-ТО,  - ЧЕМ, С ОДНОЙ СТОРОНЫ, ВЫ ПРИКРЫВАЛИ
УПУЩЕНИЯ И РАСТРАТЫ КАЗЕННОГО УПРАВЛЕНИЯ ПРОМЫСЛАМИ,  А С ДРУГОЙ - ВВОДИЛИ В
ЗАБЛУЖДЕНИЕ СОБСТВЕННЫХ ДОВЕРИТЕЛЕЙ, В ДАННОМ СЛУЧАЕ КОМПАНИЮ.
     - гОСПОДИН СЛЕДОВАТЕЛЬ,  ВАМ НЕБЕЗЫЗВЕСТНО,  ЧТО И  В КАЗЕННОМ ДОМЕ И В
ЧАСТНОМ ЕСТЬ МАССА ТАКИХ ФОРМАЛЬНОСТЕЙ, КАКИЕ СУЩЕСТВУЮТ ТОЛЬКО НА БУМАГЕ, -
ЭТО ИЗВЕСТНО КАЖДОМУ.  я СДЕЛАЛ НЕ ХУЖЕ, НЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВСЕ ДРУГИЕ, КАК ТЕ ЖЕ
МОИ ПРЕДШЕСТВЕННИКИ...  чТОБЫ ПРОВЕРИТЬ ВЕСЬ ИНВЕНТАРЬ ТАКОГО СЛОЖНОГО ДЕЛА,
КАК ГРОМАДНЫЕ ПРОМЫСЛА, ПОТРЕБОВАЛИСЬ БЫ ЦЕЛЫЕ ГОДЫ, И ЗАТЕМ...
     - и ЗАТЕМ?
     - и  ЗАТЕМ  Я  НЕ  ЖЕЛАЛ  ПОДВОДИТЬ ПОД  ОБУХ  СВОИХ  ПРЕДШЕСТВЕННИКОВ,
КОТОРЫЕ, КАК Я ГЛУБОКО УБЕЖДЕН, БЫЛИ ВИНОВАТЫ СТОЛЬКО ЖЕ, СКОЛЬКО Я В ДАННЫЙ
МОМЕНТ.
     - вОТ  ЭТО  И  ВАЖНО,  ЧТО  ВЫ  СОЗНАТЕЛЬНО  ПРИКРЫВАЛИ  СУЩЕСТВОВАВШИЕ
ЗЛОУПОТРЕБЛЕНИЯ!
     - пОЗВОЛЬТЕ, ГОСПОДИН СЛЕДОВАТЕЛЬ, Я ЭТОГО СОВСЕМ НЕ ЖЕЛАЛ СКАЗАТЬ И НЕ
МОГ...  я  ХОТЕЛ ТОЛЬКО ОБъЯСНИТЬ,  КАК  ПРОИСХОДЯТ ПОДОБНЫЕ ВЕЩИ В  БОЛЬШИХ
ПРОМЫШЛЕННЫХ ПРЕДПРИЯТИЯХ.
     - эТО  ОДНО  И  ТО  ЖЕ,  ТОЛЬКО ВЫ  ГОВОРИТЕ ДРУГИМИ СЛОВАМИ,  ГОСПОДИН
кАРАЧУНСКИЙ.
     тАКОЙ ПРИЕМ ЗЛИЛ кАРАЧУНСКОГО,  И ОН ЧУВСТВОВАЛ,  КАК СЛЕДОВАТЕЛЬ БЕРЕТ
НАД НИМ ПЕРЕВЕС СВОИМ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫМ БЕССТРАСТИЕМ.  пРАВОСУДИЕ ДОЛЖНО БЫЛО
БЫТЬ  УДОВЛЕТВОРЕНО,  И  КОЗЛОМ  ОТПУЩЕНИЯ ЯВЛЯЛСЯ ИМЕННО  ОН,  кАРАЧУНСКИЙ.
кОНЕЧНО,  ОН  МОГ СВАЛИТЬ НА СВОИХ ПРЕДШЕСТВЕННИКОВ,  НО ТАКОЙ МАНЕВР БЫЛ БЫ
ПРОСТО ГЛУПЫМ,  ПОТОМУ ЧТО ОН СЕЙЧАС НЕ МОГ НИЧЕГО ДОКАЗАТЬ.  и  СЛЕДОВАТЕЛЬ
БЫЛ ПО-СВОЕМУ ПРАВ,  ВЫМАТЫВАЯ ИЗ  НЕГО ДУШУ И  ЦЕПЛЯЯСЬ ЗА  РАЗНЫЕ МЕЛОЧИ И
ПУСТЯКИ.  в  КОНЦЕ КОНЦОВ кАРАЧУНСКИЙ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ В ПОЛОЖЕНИИ ТРАВЛЕНОГО
ЗВЕРЯ, КОТОРОГО ОПУТЫВАЛИ ЦЕПКИМИ ТЕНЕТАМИ. мОГЛА РАЗЫГРАТЬСЯ ОЧЕНЬ СКВЕРНАЯ
ШТУКА ВООБЩЕ,  ДА,  КАЖЕТСЯ,  В  ЭТОМ СЕЙЧАС НЕ  МОГЛО БЫТЬ И  СОМНЕНИЯ.  пО
КРАЙНЕЙ МЕРЕ  кАРАЧУНСКИЙ В  ЭТОМ СМЫСЛЕ НИ  НА  МИНУТУ НЕ  ОБМАНЫВАЛ СЕБЯ С
ПЕРВОГО МОМЕНТА, КАК ПОЛУЧИЛ ПОВЕСТКУ ОТ СЛЕДОВАТЕЛЯ.
     иНТЕРЕСНАЯ БЫЛА  ПРОИЗВЕДЕННАЯ СЛЕДОВАТЕЛЕМ ОЧНАЯ СТАВКА кАРАЧУНСКОГО С
кИШКИНЫМ.  пРИСУТСТВИЕ ДОНОСЧИКА ПРИПОДНЯЛО кАРАЧУНСКОГО, И ОН ДЕРЖАЛ СЕБЯ С
ТАКИМ ЛЕДЕНЯЩИМ ДОСТОИНСТВОМ,  ЧТО  ДАЖЕ У  СЛЕДОВАТЕЛЯ ЗАРОНИЛОСЬ СОМНЕНИЕ.
кИШКИН ВСЕ ВРЕМЯ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ СМУЩЕННЫМ...
     - гОСПОДИН кАРАЧУНСКИЙ,  Я  ЖЕЛАЮ ВЗЯТЬ НАЗАД СВОЙ  ДОНОС...  -  ЗАЯВИЛ
кИШКИН В КОНЦЕ КОНЦОВ, ВИНОВАТО ОПУСКАЯ ГЛАЗА.
     - я  УЖЕ СКАЗАЛ ВАМ,  ЧТО ЭТО НЕВОЗМОЖНО,  -  СУХО ОТВЕТИЛ СЛЕДОВАТЕЛЬ,
ПРОДОЛЖАЯ ПИСАТЬ.
     - а ЕСЛИ Я ПО ЗЛОБЕ ЭТО СДЕЛАЛ?..  пРОСТО ОТ НЕПРИЯТНОСТИ, И СЕЙЧАС САМ
НЕ ПОМНЮ,  О ЧЕМ ПИСАЛ...  бЕДНОМУ ЧЕЛОВЕКУ ВСЕГДА КАЖЕТСЯ,  ЧТО ВСЕ БОГАТЫЕ
ВИНОВАТЫ.
     - тЕПЕРЬ ВЫ,  КАЖЕТСЯ,  РАЗБОГАТЕЛИ И НЕ МОЖЕТЕ ЖАЛОВАТЬСЯ НА СУДЬБУ...
оДНИМ СЛОВОМ, ЭТО К ДЕЛУ НЕ ОТНОСИТСЯ...
     кОГДА  кАРАЧУНСКИЙ ВЫШЕЛ  НА  ПОДъЕЗД СЛЕДОВАТЕЛЬСКОЙ КВАРТИРЫ,  кИШКИН
ДОГНАЛ ЕГО И ТОРОПЛИВО ПРОГОВОРИЛ:
     - а  Я  НЕ ВИНОВАТ,  сТЕПАН рОМАНЫЧ...  пРО ВАС-ТО Я НИ ОДНОГО СЛОВА НЕ
ГОВОРИЛ, А ПРО ДРУГИХ.
     - чТО ВАМ ОТ МЕНЯ НУЖНО?..  -  СПРОСИЛ кАРАЧУНСКИЙ, МЕРЯЯ СТАРИКА С НОГ
ДО ГОЛОВЫ. - я ВАС СОВСЕМ НЕ ЗНАЮ И НЕ ЖЕЛАЮ ЗНАТЬ...
     эТО  ПРЕЗРЕНИЕ  ОБРАЗУМИЛО кИШКИНА,  ТОЧНО  НА  НЕГО  ПАХНУЛО  ХОЛОДНЫМ
ВОЗДУХОМ, И ОН СО ЗЛОБОЙ ПОДУМАЛ:
     "пОГОДИ, ШЛЯХТА, УЖО ЗАПОЕШЬ МАТУШКУ-РЕПКУ, КОГДА ПРИСТРУНЯТ..."
     кАРАЧУНСКОМУ  ЭТОТ   ПОДЛЫЙ  СТАРИЧОНКА-ДОНОСЧИК  ВНУШАЛ  НЕПРЕОДОЛИМОЕ
ОТВРАЩЕНИЕ,   КАК  ПРЕСМЫКАЮЩАЯСЯ  ГАДИНА.  сОЗНАВАЯ  ВСЮ  ОПАСНОСТЬ  СВОЕГО
ПОЛОЖЕНИЯ, ОН ГОРДИЛСЯ ТЕМ, ЧТО НИЧЕГО НЕ БОИТСЯ И ВСТРЕТИТ НЕМИНУЧУЮ БЕДУ С
ПОДОБАЮЩИМ ХЛАДНОКРОВИЕМ.  тЕПЕРЬ УЖЕ  В  ОТНОШЕНИЯХ СОБСТВЕННЫХ СЛУЖАЩИХ ОН
ЗАМЕЧАЛ СВОЕ ФАЛЬШИВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ:  ЕГО  УЖЕ НАЧИНАЛИ ИГНОРИРОВАТЬ,  ОСОБЕННО
мОНМОРАНСИ,  КОТОРЫХ ОН  ПРОКАРМЛИВАЛ.  иЗ  ДОПРОСОВ СЛЕДОВАТЕЛЯ кАРАЧУНСКИЙ
ПОНИМАЛ,  ЧТО,  КРОМЕ ДОНОСА кИШКИНА,  БЫЛ  ЕЩЕ ЧЕЙ-ТО  ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ДОНОС
ПРЯМО О  НЕМ,  И  ПОДОЗРЕВАЛ,  ЧТО  ЕГО СДЕЛАЛ оНИКОВ.  эТОТ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК
СТАРАТЕЛЬНО  ИЗБЕГАЛ  ВСТРЕЧ  С  кАРАЧУНСКИМ,  ЧЕМ  ЕЩЕ  БОЛЬШЕ  ПОДТВЕРЖДАЛ
ПОДОЗРЕНИЯ.  пРОМЫСЛОВЫЕ СЛУЖАЩИЕ,  КОНЕЧНО,  ЗНАЛИ О  ВСЕМ  ПРОИСХОДИВШЕМ И
СМОТРЕЛИ НА  кАРАЧУНСКОГО КАК  НА  ОБРЕЧЕННОГО ЧЕЛОВЕКА.  вСЕ  ЭТО СОЗДАВАЛО
ВЗАИМНО ФАЛЬШИВЫЕ ОТНОШЕНИЯ,  И  кАРАЧУНСКИЙ ЖЕЛАЛ ТОЛЬКО ОДНОГО:  ЧТОБЫ ВСЕ
ЭТО ПОСКОРЕЕ РАЗРЕШИЛОСЬ ТАК ИЛИ ИНАЧЕ.
     вОТ О  ЧЕМ ЗАДУМЫВАЛСЯ ОН,  ПРОВОДЯ НОЧИ НА  рУБЛИХЕ.  тЫСЯЧУ РАЗ МЫСЛЬ
ПРОХОДИЛА ПО ОДНОЙ И  ТОЙ ЖЕ ДОРОГЕ,  БЕЗ КОНЦА ПОВТОРЯЯ ТЕ ЖЕ ПОДРОБНОСТИ И
ПРОИЗВОДЯ ГНЕТУЩЕЕ НАСТРОЕНИЕ.  еСЛИ БЫ ОТКРЫТЬ НА рУБЛИХЕ ХОРОШУЮ ЖИЛУ,  ТО
ТОГДА МОЖНО БЫЛО  БЫ  ОПРАВДАТЬ СЕБЯ  В  ГЛАЗАХ КОМПАНИИ И  УЙТИ  ИЗ  ДЕЛА С
ЧЕСТЬЮ: ЭТО БЫЛО ДЛЯ НЕГО ЕДИНСТВЕННЫМ СПАСЕНИЕМ.
     в  ТО ВРЕМЯ,  ПОКА кАРАЧУНСКИЙ ВСЕ ЭТО ДУМАЛ И ПЕРЕДУМЫВАЛ,  ЕГО СУДЬБА
УЖЕ  БЫЛА  РЕШЕНА  В  ГЛУБИНАХ  ГЛАВНОГО  УПРАВЛЕНИЯ  КОМПАНИИ  бАЛЧУГОВСКИХ
ПРОМЫСЛОВ:  ОН  БЫЛ ОТРЕШЕН ОТ  ДОЛЖНОСТИ,  А  НА ЕГО МЕСТО НАЗНАЧЕН МОЛОДОЙ
ИНЖЕНЕР оНИКОВ.


        VI

     нА  фОМИНОЙ ВЕКОВУШКА мАРЬЯ СЫГРАЛА СВАДЬБУ-САМОКРУТКУ И  НА СВОЕ МЕСТО
ПРИВЕЛА нАТАШКУ,  КОТОРАЯ УЖЕ  МОГЛА "ОТВЕЧАТЬ ЗА  НАСТОЯЩУЮ ДЕВКУ",  ХОТЯ И
ВЫГЛЯДЕЛА ТОНЕНЬКИМ ПОДРОСТКОМ. бАУШКУ лУКЕРЬЮ МНОГО УТЕШАЛО ТО, ЧТО нАТАШКА
ЛИЦОМ НАПОМИНАЛА фЕНЮ, ДА И ХАРАКТЕРОМ ТОЖЕ.
     - жИВИ  И  СЛУШАЙСЯ БАУШКИ,  -  НАКАЗЫВАЛА СТРОГО мАРЬЯ.  -  и  К  ДЕЛУ
ПРИВЫКНЕШЬ И,  МОЖЕТ, СВОЮ СУДЬБУ ЗДЕСЬ-ТО И НАЙДЕШЬ... у ДЕДУШКИ НЕМНОГО БЫ
ВЫСИДЕЛА, ДА ТАМ И БЕЗ ТЕБЯ ПОЛНАЯ ИЗБА ЕДОКОВ.
     нАТАШКА БЫЛА  РАДА  ЭТОЙ ПЕРЕМЕНЕ И  ТОЛЬКО ТОСКОВАЛА О  СВОЕМ БРАТИШКЕ
пЕТРУНЬКЕ,  КОТОРЫЙ ОСТАЛСЯ ТЕПЕРЬ БЕЗ  ВСЯКОГО ПРИЗОРА.  оТЕЦ яША  ВМЕСТЕ С
пРОКОПЬЕМ ПРОПАДАЛИ ГДЕ-ТО НА ПРОМЫСЛАХ И ДОМА ПОКАЗЫВАЛИСЬ РЕДКО.
     - сМАЯЛАСЬ Я  С  ДЕВКАМИ,  -  ВОРЧАЛА БАУШКА лУКЕРЬЯ.  -  нА ОДНОМ ГОДУ
ЧЕТВЕРТУЮ БЕРУ... а ВСЕ ПРОМЫСЛА. гРЕХ ОДИН С ЭТИМИ ДЕВКАМИ...
     мАРЬЯ С  МУЖЕМ ПОСТУПИЛА К  кИШКИНУ НА  бОГОДАНКУ,  ГДЕ ВЕСНОЙ ЗАКИПЕЛА
ГОРЯЧАЯ РАБОТА.  нА БЕРЕГУ мУТЯШКИ ПО ЩУЧЬЕМУ ВЕЛЕНИЮ ВЫРОСЛА НОВАЯ КОНТОРА,
А ПРИ НЕЙ БЫЛА НАЛАЖЕНА ОБЕЩАННАЯ СТАРИКОМ ГОРЕНКА ДЛЯ мАРЬИ. вЕСЕЛО БЫЛО НА
бОГОДАНКЕ,  КАК  В  ПРАЗДНИК.  рАБОЧИХ НАБРАЛОСЬ БОЛЬШЕ ТРЕХСОТ ЧЕЛОВЕК.  сО
СТОРОНЫ мУТЯШКИ ЕЩЕ ЗИМОЙ БЫЛА УСТРОЕНА ИЗ ГЛИНЫ И ХВОРОСТА ПЛОТИНА, А ЗАТЕМ
ВСЯ ВОДА ИЗ БОЛОТА ВЫКАЧАНА ПАРОВОЙ МАШИНОЙ.  зИМОЙ ЖЕ ПОЛОВИНА РОССЫПИ БЫЛА
ВСКРЫТА, И ВЕРХОВИК ПОШЕЛ НА ПЛОТИНУ, ТАК ЧТО ЗАРАЗ ДЕЛАЛОСЬ ДВА ДЕЛА. пЕСКИ
ПРОМЫВАЛИ БУТАРОЙ,  КОТОРАЯ ГРЕМЕЛА ДЕНЬ И НОЧЬ,  КАК ПРОЖОРЛИВОЕ ЧУДОВИЩЕ С
ЖЕЛЕЗНЫМ БРЮХОМ.  рОССЫПЬ  ОКАЗАЛАСЬ ПРЕКРАСНОЙ,  В  СРЕДНЕМ ОКОЛО  ПОЛУТОРА
ЗОЛОТНИКОВ СОДЕРЖАНИЯ.  кИШКИН ЖИЛ В СВОЕЙ КОНТОРЕ И САМ СМОТРЕЛ ЗА ВСЕМ, НЕ
ДОВЕРЯЯ ПОСТОРОННЕМУ ГЛАЗУ.  пРИ НЕМ ПРОИСХОДИЛА ДОВОДКА ЗОЛОТА В  ПОЛДЕНЬ И
ВЕЧЕРОМ,  И  ОН  САМ ОТЖИГАЛ НА ОГНЕ ПОЛУЧЕННУЮ "СОРТУЧКУ",  КАК НАЗЫВАЮТ НА
ПРОМЫСЛАХ СОЕДИНЕНИЕ РТУТИ  С  ЗОЛОТОМ.  мЕЛКОЕ  ЗОЛОТО УЛАВЛИВАЛОСЬ РТУТЬЮ.
нЕСКОЛЬКО СТАРАТЕЛЬСКИХ АРТЕЛЕЙ БЫЛИ  ДОПУЩЕНЫ ТОЛЬКО ДЛЯ  ВЫРАБОТКИ БОРТОВ,
КАК НА БОЛЬШИХ ПРОМЫСЛАХ, И кИШКИН КАЯЛСЯ В ЭТОМ ПОПУЩЕНИИ, ПОТОМУ ЧТО ВЕЧНО
ПОДОЗРЕВАЛ СТАРАТЕЛЕЙ В ВОРОВСТВЕ. сТАРИК НИ В ЧЕМ НЕ ИЗМЕНИЛ ОБРАЗА ЖИЗНИ И
ХОДИЛ  В  ТАКОМ ЖЕ  РВАНОМ АРХАЛУКЕ,  КАК  И  В  ПРОШЛОМ ГОДУ.  еДИНСТВЕННАЯ
РОСКОШЬ,  КОТОРУЮ ОН  ПОЗВОЛИЛ СЕБЕ,  -  БЫЛА  ТРУБКА  С  ДЛИННЫМ ЧЕРЕШНЕВЫМ
ЧУБУКОМ.  жИЛ ОН ОЧЕНЬ ГРЯЗНО, ХОДИЛ В ГРЯЗНОМ БЕЛЬЕ И СКУПИЛСЯ УЖАСНО. дАЖЕ
ЧАЙ  ХОДИЛ  ПИТЬ  К  СВОЕМУ  ШТЕЙГЕРУ  сЕМЕНЫЧУ,  ЧТОБЫ  СЭКОНОМИТЬ НА  ЭТОЙ
РАЗОРИТЕЛЬНОЙ ПРИВЫЧКЕ.  мАРЬЯ,  ВПРОЧЕМ, НЕ ПОДАВАЛА ВИДА, ЧТО ЗАМЕЧАЕТ ЭТУ
СТАРЧЕСКУЮ ЖАДНОСТЬ, И ОХОТНО УГОЩАЛА СТАРИКА ВСЕМ, ЧТО БЫЛО ПОД РУКОЙ.
     - вСЕ КРИЧАТ:  БОГАТСТВО!  - ЖАЛОВАЛСЯ кИШКИН. - а ТОЛЬКО ВОТ Я НЕ ВИЖУ
ЕГО  ДО  СИХ  ПОР...  нЕЧЕМ ДОЛГ ЗАПЛАТИТЬ БАУШКЕ лУКЕРЬЕ.  тУТ ТЕБЕ ПАРОВАЯ
МАШИНА,  ТУТ ВСКРЫШКА,  ТУТ БУТАРА,  ТУТ ПЛОТИНА...  зА ВСЕ ДЕНЬГИ ПОДАЙ,  А
ДЕНЬГИ ИЗ ОДНОГО КАРМАНА.
     - а КАК ЖЕ БАУШКА-ТО лУКЕРЬЯ? зАВИДНАЯ ОНА ДО ДЕНЕГ...
     - пРОЦЕНТЫ ПЛАЧУ... оХ, РАЗОРЕНЬЕ, мАРЬЮШКА!..
     - нУ, КАК-НИБУДЬ, аНДРОН еВСТРАТЫЧ. бОГ НЕ БЕЗ МИЛОСТИ...
     - гЛАВНОЕ,  ВСЕМ ДЕНЬГИ ПОДАВАЙ:  И ШТЕЙГЕРУ,  И РАБОЧИМ, И СТАРАТЕЛЯМ.
кАК  РАЗ  БЕЗ  САПОГОВ  ОТ  БОГАЧЕСТВА  УЙДЕШЬ...  дА  ЕЩЕ  СКОЛЬКО  УКРАДУТ
СТАРАТЕЛИШКИ.  нЕ  УГЛЯДИШЬ ЗА  ВОРОМ...  иХ  МНОГО,  А  Я-ТО ВЕДЬ ОДИН.  нЕ
РАЗОРВАТЬСЯ...
     вСЕГО БОЛЬШЕ кИШКИН НЕ ЛЮБИЛ,  КОГДА НА ПРИИСК ПРИЕЗЖАЛИ ГОСТИ, КАК ТОТ
ЖЕ яСТРЕБОВ.  зНАМЕНИТЫЙ СКУПЩИК ДЕЛАЛ ТАКОЙ ВИД, ЧТО ЕМУ ВСЕ РАВНО И ЧТО ОН
НИСКОЛЬКО НЕ ЗАВИДУЕТ ДИКОМУ СЧАСТЬЮ кИШКИНА.
     - сТАРАЙСЯ, СТАРАЙСЯ, СТАРИЧОК БОЖИЙ... - ВЕСЕЛО ГОВОРИЛ ОН, ПОХЛОПЫВАЯ
кИШКИНА СВОЕЙ ТЯЖЕЛОЙ РУКОЙ ПО ПЛЕЧУ. - лЮБАЯ ПОЛОВИНА МОИХ РУК НЕ МИНУЕТ...
пРЯМЕНЬКО СКАЖУ ТЕБЕ, аНДРОН еВСТРАТЫЧ. бЫЛЬ МОЛОДЦУ НЕ УКОР...
     - зНАЮ Я ВАС,  РАЗБОЙНИКОВ!  -  БРЮЗЖАЛ кИШКИН.  -  тОЛЬКО ВЕДЬ СО МНОЙ
ШУТКИ-ТО ПЛОХИЕ, нИКИТА яКОВЛИЧ...
     - нЕ ПУГАЙ, РАДИ хРИСТА... ХА-ХА!.. а ЧТО СДЕЛАЕШЬ?
     - а ВОТ ЭТО САМОЕ...  я,  БРАТ,  ДУБЛЕНЫЙ: ВСЕ ВАШИ ХОДЫ И ВЫХОДЫ ЗНАЮ.
мЕНЯ, БРАТ, НЕ ПРОВЕДЕШЬ...
     в ДРУГОЙ РАЗ яСТРЕБОВ ПРИВЕЗ С СОБОЙ САМОГО иЛЬЮ фЕДОТЫЧА, ЕЗДИВШЕГО ПО
ПРОМЫСЛАМ ДЛЯ СОБСТВЕННОГО РАЗВЛЕЧЕНИЯ.
     - пОСМОТРЕТЬ ПРИЕХАЛ НА ТЕБЯ,  ЧУДО-ЮДО, - ПОШУТИЛ СЕКРЕТАРЬ МИЛОСТИВО.
- рАЗБОГАТЕЛ, ТАК И МЕНЯ ЗНАТЬ НЕ ХОЧЕШЬ.
     - оН НЫНЕ ГОРДЫЙ СТАЛ, - ПОДДЕРЖАЛ яСТРЕБОВ РАСШУТИВШЕГОСЯ СЕКРЕТАРЯ. -
гОЛОЙ РУКОЙ И НЕ ВОЗЬМЕШЬ...
     - а ЕЩЕ ОДНОКАШНИКИ,  -  ПРОДОЛЖАЛ иЛЬЯ фЕДОТЫЧ.  -  сКОРО, ПОЖАЛУЙ, НА
УЛИЦЕ ВСТРЕТИТ И НЕ УЗНАЕТ... вОТ ТЕБЕ И ДРУЖБА. хЕ-ХЕ... а ЕЩЕ ГОВОРЯТ, ЧТО
СТАРАЯ ХЛЕБ-СОЛЬ ВПЕРЕДИ.
     сИЛЬНЫЙ БЫЛ  ЧЕЛОВЕК иЛЬЯ фЕДОТЫЧ,  ТАК  ЧТО  кИШКИН ДЛЯ  НЕГО ПОСЛАЛ В
бАЛЧУГОВСКИЙ ЗАВОД ЗА  БУТЫЛКОЙ МАДЕРЫ,  БЛАГО СЕКРЕТАРЬ ОСТАЕТСЯ НОЧЕВАТЬ В
бОГОДАНКЕ.
     - дА,  ВОТ  КАКИЕ  ДЕЛА,  аНДРОН...  -  ГОВОРИЛ ОН  ВЕЧЕРОМ,  КОГДА ОНИ
ОСТАЛИСЬ В КОНТОРЕ ОДНИ. - пРИЕХАЛ ПОЛУЧИТЬ С ТЕБЯ ДОЛЖОК. рАЗВЕ ЗАБЫЛ?
     - вСЕ  ОТДАМ,  иЛЬЯ  фЕДОТЫЧ,  ТОЛЬКО  ДАЙ  С  ДЕНЬГАМИ СОБРАТЬСЯ...  -
ЖАЛОСТЛИВО УВЕРЯЛ кИШКИН.  -  нИКАК НЕ МОГУ СБИТЬСЯ С  ДЕНЬГАМИ-ТО.  вОТ ЕЩЕ
СВОИ В ЗЕМЛЮ ЗАКАПЫВАЮ...
     - пЕРЕСТАНЬ ВРАТЬ!.. дРУГИХ МОРОЧЬ, А МЕНЯ-ТО ОСТАВЬ.
     мАРЬЯ ВЕРТЕЛАСЬ НА  ГЛАЗАХ ЦЕЛЫЙ ВЕЧЕР И  СУМЕЛА УГОДИТЬ иЛЬЕ фЕДОТЫЧУ.
оНА ПОДАЛА И СЛИВОК К ЧАЮ И ЯГОД,  А НА УЖИН СОСТРЯПАЛА ТАКИЕ ПЕЛЬМЕНИ,  ЧТО
ЯЗЫК ПРОГЛОТИШЬ.  кИШКИН ТОЛЬКО ПОМОРЩИЛСЯ,  ЧТО  РАЗГУЛЯЛАСЬ БАБА НА  ЧУЖУЮ
ПРОВИЗИЮ, НО мАРЬЯ УСПОКОИЛА ЕГО: ОНА ВСЕ ДЕЛАЛА ИЗ СВОЕГО.
     - нЕЛЬЗЯ ЖЕ КОЕ-КАК,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ, - УГОВАРИВАЛА ОНА СТАРИКА СВОИМ
УВЕРЕННЫМ ТОНОМ.  -  пРИГОДИТСЯ ЕЩЕ иЛЬЯ фЕДОТЫЧ... вСЕ ЗА НИМ ХОДЯТ, КАК ЗА
КЛАДОМ.
     - оХ, ЗНАЮ, мАРЬЮШКА... дА МНЕ-ТО КАКАЯ ОТ ЭТОГО КОРЫСТЬ?.. сВОЮ ГОЛОВУ
НЕ ЗНАЮ, КАК ПРОКОРМИТЬ... тЫ РАСХАРЧИЛАСЬ-ТО С КАКОЙ РАДОСТИ?
     - нЕЛЬЗЯ,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ:  ПОРЯДОК ТОГО  ТРЕБУЕТ.  тОЖЕ ВИДАЛИ,  КАК
ДОБРЫЕ ЛЮДИ ЖИВУТ...
     иЛЬЯ  фЕДОТЫЧ  ЗА  БУТЫЛКОЙ ХЕРЕСА  СООБЩИЛ  кИШКИНУ ПОСЛЕДНЮЮ НОВОСТЬ,
ИМЕННО О НАЗНАЧЕНИИ оНИКОВА ГЛАВНЫМ УПРАВЛЯЮЩИМ бАЛЧУГОВСКИХ ПРОМЫСЛОВ.
     - а КУДА ЖЕ кАРАЧУНСКИЙ? - УДИВИЛСЯ кИШКИН.
     - нУ,  ЭТО ЕГО ДЕЛО...  мОЖЕТ,  ТЫ  ЖЕ  ЕМУ МЕСТО-ТО  ПРИСПОСОБИЛ СВОИМ
ДОНОСОМ.  вЛЕТЕЛ ОН В ЭТО САМОЕ ДЕЛО, КАК КУР ВО ЩИ... аХ, аНДРОШКА, БИТЬ-ТО
ТЕБЯ БЫЛО НЕКОМУ!..
     - оТ БЕДНОСТИ ОЧЕРТЕЛ ТОГДА,  -  СОГЛАСИЛСЯ кИШКИН.  -  тЕРПЕЛ-ТЕРПЕЛ И
НАДУМАЛ...
     зА БУТЫЛКОЙ ВИНА СТАРИКИ РАЗГОВОРИЛИСЬ О  СТАРИНЕ,  О ПРЕЖНИХ ЛЮДЯХ,  О
ПОХОРОНЕННОМ КАЗЕННОМ ВРЕМЕНИ,  О  НЫНЕШНИХ ПОРЯДКАХ И НЫНЕШНИХ ЛЮДЯХ.  иЛЬЯ
фЕДОТЫЧ КАК-ТО ОСОВЕЛ И ТОЧНО РАЗМЯК.
     - пОЖАЛЕЮТ БАЛЧУГОВСКИЕ-ТО О кАРАЧУНСКОМ, - ПОВТОРЯЛ СЕКРЕТАРЬ. - и ЕЩЕ
КАК ПОЖАЛЕЮТ...  в УЗЛЕ ДЕРЖАЛ, А ТОЛЬКО С ТОЛКОМ. уМНЫЙ БЫЛ ЧЕЛОВЕК... нАДО
ПРАВДУ ГОВОРИТЬ. оНИКОВ-ТО ПОКАЖЕТ СЕБЯ...
     - нАРОД ИЗВАРНАЧИЛСЯ НЫНЕ, иЛЬЯ фЕДОТЫЧ...
     - нУ,  ЭТО  ТОЖЕ  СУДИ НА  ВОЛКА И  СУДИ ПО  ВОЛКУ.  пРОМЫСЛА-ТО  ВЕЗДЕ
ОДИНАКОВЫ, - СЕГОДНЯ ВСКАЧЬ, А ЗАВТРА ХОТЬ ПЛАЧЬ.
     - рАЗЖАЛОБИЛСЯ ТЫ ЧТО-ТО УЖ ОЧЕНЬ,  иЛЬЯ фЕДОТЫЧ... у СЕБЯ В КАНЦЕЛЯРИИ
ТАК ЗВЕРЬ ЗВЕРЕМ СИДИШЬ, А ТУТ ЖАЛОСТЬ НАПУСТИЛ.
     - оХ, ПОМИРАТЬ СКОРО, аНДРОШКА... о ДУШЕ НАДО ПОДУМАТЬ. пРЕЖНИЕ-ТО ЛЮДИ
БОЛЬШЕ НАС О ДУШЕ ДУМАЛИ:  И ГРЕХА БЫЛО БОЛЬШЕ И СПАСЕНИЯ БЫЛО БОЛЬШЕ,  А МЫ
НИ  БОГУ СВЕЧА,  НИ  ЧЕРТУ КОЧЕРГА.  вОТ ХОТЬ ТЕБЯ ВЗЯТЬ:  НАПАЛ НА ДЕНЬГИ И
СъЕЖИЛСЯ ВЕСЬ.  иЗ ПУШКИ ТЕБЯ НЕ ПРОШИБЕШЬ, А ВЕДЬ ПОДОХНЕШЬ, С СОБОЙ НИЧЕГО
НЕ  ВОЗЬМЕШЬ.  и  ВСЕ МЫ ТАКИЕ,  аНДРОШКА...  хОРОШИ,  ПОКА ГОЛОДНЫ,  А  КАК
НАСОСАЛИСЬ - И КОНЕЦ.
     - тЕБЕ В ПОПЫ ИДТИ, иЛЬЯ фЕДОТЫЧ, - РАССЕРДИЛСЯ кИШКИН. - в САМЫЙ РАЗ С
ПОСТНОЙ МОЛИТВОЙ ЕЗДИТЬ...
     эТО  ЖАЛОСТЛИВОЕ НАСТРОЕНИЕ иЛЬИ  фЕДОТЫЧА,  ВПРОЧЕМ,  СМЕНИЛОСЬ БЫСТРО
ИГРИВЫМ. оН ДОЛГО СМОТРЕЛ НА мАРЬЮ, А ПОТОМ ВЕСЕЛО ПОДМИГНУЛ И ЗАМЕТИЛ:
     - иГРУШКА?..
     - хОРОША мАША, ДА НЕ НАША... с МУЖЕМ ЖИВЕТ.
     - чТО ЖЕ,  ЭТО ЕЩЕ ЛУЧШЕ,  КОЛИ С  МУЖЕМ...  ХИ-ХИ!..  иЗ-ЗА  МУЖА-ТО И
ХОЗЯИНА ПОЖАЛЕЕТ...
     иЛЬЯ фЕДОТЫЧ РАНО УТРОМ БЫЛ РАЗБУЖЕН НЕИСТОВЫМ РЕВОМ кИШКИНА, ТАК ЧТО В
ОДНОМ БЕЛЬЕ ПОДСКОЧИЛ К ОКНУ.  оН УВИДЕЛ КАКИХ-ТО ДВУХ МУЖИКОВ, НАД КОТОРЫМИ
ВОЕВАЛ аНДРОН еВСТРАТЫЧ.  сТАРИК РАСХОДИЛСЯ ДО ТОГО,  ЧТО,  КАК ПЕТУХ, ТАК И
НАСКАКИВАЛ НА  НИХ  И  ДАЖЕ  ЗАМАХИВАЛСЯ СВОЕЙ ТРУБКОЙ.  оДИН  МУЖИК СТОЯЛ С
УЗДОЙ.
     - гРАБИТЬ МЕНЯ ПРИШЛИ?!  -  ОРАЛ кИШКИН.  -  пЕТР вАСИЛЬИЧ,  ПОБОЙСЯ ТЫ
БОГА, ЕЖЕЛИ ЛЮДЕЙ НЕ СТЫДИШЬСЯ... зНАЮ Я, ПО КАКИМ ДЕЛАМ ТЫ С УЗДОЙ ШЛЯЕШЬСЯ
ПО ПРОМЫСЛАМ!..
     - мЫ НАСЧЕТ РАБОТЫ,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ,  - ЗАЯВИЛ ДРУГОЙ МУЖИК. - чЕМ МЫ
ГРЕШНЕЕ ДРУГИХ-ПРОЧИХ?.. оТВЕЛ БЫ ДЕЛЯНКУ - ВОТ И ВЕСЬ РАЗГОВОР.
     эТО БЫЛИ пЕТР вАСИЛЬИЧ И  мЫЛЬНИКОВ,  ШЛЯВШИЕСЯ ПО  ПРОМЫСЛАМ КАЖДЫЙ ПО
СВОЕМУ ДЕЛУ. нА КРИК кИШКИНА СОБРАЛИСЬ РАБОЧИЕ И ПОДНЯЛИ ГОСТЕЙ НА СМЕХ.
     - тЫ ИХ ОБЫЩИ,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ,  -  СОВЕТОВАЛ КТО-ТО.  - мЫЛЬНИКОВ-ТО
ЗАМЕСТО КОРОМЫСЛА ОТВЕЧАЕТ У пЕТРА вАСИЛЬИЧА.
     - нУ  И  ОБЫЩИ,   КОЛИ  НА  ТО  ПОШЛО!   -  СОГЛАСИЛСЯ  пЕТР  вАСИЛЬИЧ,
РАСПОЯСЫВАЯСЬ. - вЕСЬ ТУТ... хОТЬ ВЫВОРОТИ.
     - а  МНЕ  НАДО  СЕСТРИЦУ мАРЬЮ  ПОВИДАТЬ,  -  ЗАЯВИЛ  мЫЛЬНИКОВ НЕ  БЕЗ
ДОСТОИНСТВА. - кОЖИН ТЕБЕ КЛАНЯЕТСЯ, аНДРОН еВСТРАТЫЧ.
     вЫСКОЧИВШАЯ НА ШУМ мАРЬЯ УВЕЛА РОДСТВЕННИКОВ К  СЕБЕ В  ГОРЕНКУ И  ЭТИМ
ПРЕКРАТИЛА СКАНДАЛ.
     - сКУПЩИКИ...  -  КОРОТКО ОБъЯСНИЛ кИШКИН НЕДОУМЕВАВШЕМУ ГОСТЮ.  -  вОТ
ЭТОТ, КРИВОЙ-ТО, НАСТОЯЩИЙ И ЕСТЬ ЗМЕЙ... оТ яСТРЕБОВА ХОДИТ.
     - нУ, У ХЛЕБА НЕ БЕЗ КРОХ, - РАВНОДУШНО ЗАМЕТИЛ СЕКРЕТАРЬ. - а Я ДУМАЛ,
ЧТО ТЕБЯ УЖ РЕЖУТ...
     - и ЗАРЕЖУТ...
     мЫЛЬНИКОВ СИДЕЛ  В  ГОРНИЦЕ У  СЕСТРИЦЫ мАРЬИ  С  САМЫМ  УБИТЫМ ВИДОМ И
ГОВОРИЛ:
     - вОТ,  мАРЬЮШКА,  ДО  ЧЕГО  ДОЖИЛ:  ХОЖУ  ПО  ПРОМЫСЛАМ  И  СВОЮ  оКСЮ
РАЗЫСКИВАЮ.  дОЛЖНА ЖЕ ОНА СВОЕГО РОДИТЕЛЯ УБЛАГОТВОРИТЬ?..  кОНЕЧНО,  ОНА В
ЗАКОНЕ И ВСЯКОЕ ПРОЧЕЕ, А ЦЕЛЫЙ ФУНТ ЗОЛОТА У МЕНЯ СТАЩИЛА...
     - мАЛО ЛИ  ЧТО ЗРЯ ЛЮДИ БОЛТАЮТ,  -  УСПОКАИВАЛА мАРЬЯ.  -  зА ТЕРПЕНЬЕ
оКСЕ-ТО БОГ СУДЬБУ ПОСЛАЛ,  А ТЫ ОСТАВЬ ЕЕ.  нЕРОВЕН ЧАС,  мАТЮШКА-ТО И БОКА
НАЛОМАЕТ.
     - пРЯМО  УБЬЕТ,  -  СОГЛАШАЛСЯ мЫЛЬНИКОВ.  -  зЯТЯ  БОГ  ПОСЛАЛ...  оХ,
мАРЬЮШКА, ТОЛЬКО И ЖИСТЬ НАША ГОРЕМЫЧНАЯ.
     - пИРОВАЛ БЫ  МЕНЬШЕ,  тАРАС...  пРАВДУ НАДО ГОВОРИТЬ.  тАТЬЯНУ-ТО СБЫЛ
ТЯТЕНЬКЕ НА РУКИ, А САМ ГУЛЯЕШЬ ПО ПРОМЫСЛАМ.
     мЫЛЬНИКОВ УДРУЧЕННО МОЛЧАЛ И ЧЕСАЛ ЗАТЫЛОК. эХ, КАБЫ НЕ ВОДОЧКА!.. пЕТР
вАСИЛЬИЧ  ТОЖЕ  НАХОДИЛСЯ  В   УДРУЧЕННОМ  НАСТРОЕНИИ.   оН  ВЗДЫХАЛ  И  ВСЕ
ПОСМАТРИВАЛ  НА  мАРЬЮ.  оНА  ПО-СВОЕМУ  ИСТОЛКОВАЛА  ЭТО  НАСТРОЕНИЕ  МИЛЫХ
РОДСТВЕННИКОВ И, КОГДА ВЕЧЕРОМ ВЕРНУЛСЯ С РАБОТЫ сЕМЕНЫЧ, ВЫСТАВИЛА ПОЛУШТОФ
ВОДКИ С ЗАКУСКОЙ ИЗ СУШЕНОЙ РЫБЫ И КАКИХ-ТО ГРИБОВ.
     - нЕ ОБЕССУДЬТЕ НА УГОЩЕНИИ, ГОСТЕНЬКИ ДОРОГИЕ... - ПРИГОВАРИВАЛА ОНА.
     - аХ,  мАРЬЮШКА,  РОДНАЯ СЕСТРИЦА!  -  АХНУЛ мЫЛЬНИКОВ.  - вОТ КОГДА ТЫ
УВАЖИЛА...
     сЕМЕНЫЧ  ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  НАСТОЯЩИМ  ХОЗЯИНОМ  И  УГОЩАЛ  С  ПОДОБАЮЩИМ
РАДУШИЕМ.  мЫЛЬНИКОВ БЫСТРО ОПЬЯНЕЛ,  -  ОН  ДАВНО НЕ  ПИЛ,  И  ВОДКА БЫСТРО
СВАЛИЛА ЕГО С НОГ.  зА НИМ ПОСЛЕДОВАЛ И сЕМЕНЫЧ, НЕПРИВЫЧНЫЙ К ВОДКЕ ВООБЩЕ.
пЕТР вАСИЛЬИЧ ПИЛ МЕНЬШЕ ДРУГИХ И  ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ПРЕКРАСНО.  оН  ВСЕ ВРЕМЯ
МОЛЧАЛ И ТОЛЬКО ПОГЛЯДЫВАЛ НА мАРЬЮ, ТОЧНО ЧТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ.
     - оЧЕРТЕЛ шИШКА-ТО...  - ЗАГОВОРИЛ НАКОНЕЦ пЕТР вАСИЛЬИЧ, КОГДА ОСТАЛСЯ
С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ С мАРЬЕЙ. - кАК ЗВЕРЬ НАКИНУЛСЯ ДАВЕ НА НАС...
     - еГО НЕ ОБМАНЕШЬ: НАСКВОЗЬ ВИДИТ КАЖДОГО.
     - вИДИТ,  ГОВОРИШЬ?  -  ЗАСМЕЯЛСЯ пЕТР вАСИЛЬИЧ.  -  кАБЫ ВИДЕЛ, ТАК НЕ
БРОСИЛСЯ БЫ...  рАЗВЕ Я ДУРАК,  ЧТОБЫ СРЕДИ БЕЛА ДНЯ ИДТИ К НЕМУ НА ПРИИСК С
ВЕСКАМИ, КАК ПРЕЖДЕ? нЕТ, МЫ ТОЖЕ УЧЕНЫ, мАРЬЮШКА...
     - сПРЯТАЛ В ЛЕСУ ГДЕ-НИБУДЬ ВЕСЫ-ТО СВОИ?
     - оБЫКНОВЕННО... и тАРАС НЕ ВИДАЛ, ПОТОМУ НЕСУРАЗНЫЙ ОН ЧЕЛОВЕК. кАЖДОЕ
ДЕЛО МАСТЕРА БОИТСЯ... вОТ ТВОЕ БАБЬЕ ДЕЛО, мАРЬЯ, А ТЫ ВСЕ МОЖЕШЬ ПОНИМАТЬ.
     пЕТР вАСИЛЬИЧ ПРИДВИНУЛСЯ К НЕЙ ПОБЛИЖЕ И СПРОСИЛ ШЕПОТОМ:
     - а ЕСТЬ У ТЕБЯ КАКОЕ-НИБУДЬ ЖЕНСКОЕ ДЕЛО С шИШКОЙ?
     мАРЬЯ ОТРИЦАТЕЛЬНО ПОКАЧАЛА ГОЛОВОЙ И ЗАСМЕЯЛАСЬ.
     - сЕБЯ СОБЛЮДАЕШЬ,  -  РЕШИЛ пЕТР вАСИЛЬИЧ.  -  а  шИШКА,  ВОТ ПОГЛЯДИ,
СБРЕНДИТ...  оН ТЕПЕРЬ ОТДОХНУЛ И ПЕРВОЕ ДЕЛО ЗА БАБОЙ ПОГОНИТСЯ, ПОТОМУ КАК
ХОША И НЕ НАСТОЯЩИЙ