МЕЖДУ СЛОВ УСПЕЛ ВЫСКАЗАТЬ, ЧТО ЕМУ ВСЕ ИЗВЕСТНО О ПОЛОЖЕНИИ ДЕЛ бАХАРЕВА.
     - вСЕ УСТРОИТСЯ ПОНЕМНОГУ, ДОРОГОЙ вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ, - УСПОКАИВАЛ СВОЕГО
ГОСТЯ лЯХОВСКИЙ.  - гЛАВНОЕ - ЗДОРОВЬЕ, А НАШИ ДЕЛА, КАК ПОГОДА, - ТО ВЕДРО,
ТО НЕНАСТЬЕ.
     - дА, ИМЕННО, МЕНЯ ПО РУКАМ И ПО НОГАМ СВЯЗЫВАЛА МОЯ БОЛЕЗНЬ...
     - о,  КОНЕЧНО...  вСЕ УВЕРЕНЫ В  ТОМ,  ЧТО,  БУДЬ ВЫ  САМИ НА  ПРИИСКАХ
ПРОШЛОЕ ЛЕТО,  НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО БЫ. эТО МАЛЕНЬКОЕ ИСПЫТАНИЕ... дА! чЕМ БЫ
СДЕЛАЛАСЬ НАША  ЖИЗНЬ,  ЕСЛИ  БЫ  ПОДОБНЫМИ ИСПЫТАНИЯМИ НАС  НЕ  ВСТРЯХИВАЛО
ПОСТОЯННО. пРОСТО ЗАПЛЕСНЕВЕЛИ БЫ, И ТОЛЬКО. вЗЯТЬ МОЕ ПОЛОЖЕНИЕ; ВЫ ЗНАЕТЕ,
КАК Я ЛЮБЛЮ зОСЮ...  вЕДЬ ОНА У МЕНЯ ОДНА,  ОДНА, вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ!.. и ВДРУГ
ТАКОЙ УДАР...  я ДУМАЛ,  ЧТО СОЙДУ С УМА...  сКАЖИТЕ, ЗА ЧТО ТАКОЕ ИСПЫТАНИЕ
ПОСЛАНО ИМЕННО МНЕ?  пОКОРИЛСЯ, ПЕРЕНЕС... И ТЕПЕРЬ СЧИТАЮ СЕКУНДЫ, КОГДА ЕЙ
СДЕЛАЕТСЯ ЛУЧШЕ... нА ДОКТОРА ВСЕ НАДЕЖДЫ!..
     - сОФЬЕ иГНАТЬЕВНЕ, КАК Я СЛЫШАЛ, ЛУЧШЕ?
     - нИЧЕГО  НЕ  ИЗВЕСТНО,  вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ...  рЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО!  тЕПЕРЬ
ПЕРЕЖИВАЕМ САМЫЙ КРИТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ: ПАН ИЛИ ПРОПАЛ...
     пОЛЬЗУЯСЬ ХОРОШИМ РАСПОЛОЖЕНИЕМ ХОЗЯИНА,  бАХАРЕВ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ОН ЖЕЛАЛ
БЫ  ПЕРЕГОВОРИТЬ О  ДЕЛЕ,  ПО  КОТОРОМУ  ПРИЕХАЛ.  пРИ  ОДНОМ  СЛОВЕ  "ДЕЛО"
лЯХОВСКИЙ ВЕСЬ ИЗМЕНИЛСЯ,  ТОЧНО ЕГО  УДАРИЛИ ПАЛКОЙ ПО  ГОЛОВЕ.  дАЖЕ ЖАЛКО
БЫЛО СМОТРЕТЬ НА НЕГО,  -  ТАК ОН СъЕЖИЛСЯ В СВОЕМ КРЕСЛЕ,  ТАК ГЛУПО МОРГАЛ
ГЛАЗАМИ И СДЕЛАЛ ТАКОЕ ГЛУПОЕ ПТИЧЬЕ ЛИЦО.
     - пОЗВОЛЬТЕ,  вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ, - ПРЕДУПРЕДИЛ лЯХОВСКИЙ ГОСТЯ. - еСЛИ ВЫ
РАССЧИТЫВАЕТЕ НА МОЙ КРЕДИТ,  -  У МЕНЯ НИЧЕГО НЕТ В НАСТОЯЩУЮ МИНУТУ... дАЮ
ВАМ ЧЕСТНОЕ СЛОВО!..
     - а ЕСЛИ Я БУДУ ПРОСИТЬ ВАС О ПОРУЧИТЕЛЬСТВЕ,  иГНАТИЙ лЬВОВИЧ?  иМЕННО
ВАШЕ ПОРУЧИТЕЛЬСТВО СПАСЛО БЫ МЕНЯ...
     - хОРОШО...  Я  ПОРУЧУСЬ ЗА ВАС,  ВЫ ПОЛУЧИТЕ ДЕНЬГИ И  ЗАКОПАЕТЕ ИХ НА
СВОИХ ПРИИСКАХ, - ВЕДЬ Я ДОЛЖЕН БУДУ ПЛАТИТЬ ПО МОЕМУ ПОРУЧИТЕЛЬСТВУ?
     - дА...
     рАССТАВИВ ШИРОКО СВОИ КОСТЛЯВЫЕ РУКИ И  ПОДНЯВ БРОВИ,  лЯХОВСКИЙ ГЛУХИМ
ШЕПОТОМ, КАК ТРАГИЧЕСКИЙ АКТЕР, ПРОГОВОРИЛ:
     - вОЛЯ ВАША,  -  НЕ МОГУ...  у  МЕНЯ НЕТ СВОБОДНЫХ КАПИТАЛОВ,  А ВСЕ ДО
ПОСЛЕДНЕЙ КОПЕЙКИ ПОМЕЩЕНО В  ПРЕДПРИЯТИЯХ.  тЫСЯЧУ  РАЗ  ИЗВИНИТЕ,  ДОРОГОЙ
вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ, НО ХОТЬ ЗАРЕЖЬТЕ СЕЙЧАС, - НЕ МОГУ!..
     уДАР БЫЛ НАНЕСЕН ТАК НЕОЖИДАННО,  ЧТО У бАХАРЕВА КАК-ТО ВСЕ ЗАВЕРТЕЛОСЬ
В ГЛАЗАХ, И ОН В СМУЩЕНИИ ПОТЕР РУКОЙ СВОЮ БОЛЬНУЮ НОГУ.
     - пОСЛУШАЙТЕ,  иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  - ТИХО ЗАГОВОРИЛ СТАРИК, ЧУВСТВУЯ, КАК
ВСЯ КРОВЬ ПРИЛИВАЕТ К  НЕМУ В ГОЛОВУ.  -  пОМНИТЕ ЛИ ВЫ,  КАК...  я НЕ ЖЕЛАЮ
УКОРИТЬ ВАС ЭТИМ, НО...
     - вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ,  ЗА  КОГО ЖЕ ВЫ МЕНЯ СЧИТАЕТЕ?  -  УМОЛЯЮЩЕ ЗАКРИЧАЛ
лЯХОВСКИЙ.  -  я ЗАБЫЛ?!  нЕТ,  Я СЛИШКОМ ХОРОШО ПОМНЮ, КАК Я ЯВИЛСЯ НА уРАЛ
БЕДНЕЕ ЦЕРКОВНОЙ МЫШИ И  КАК  ПРИ ВАШЕЙ ПОМОЩИ Я  СДЕЛАЛ ПЕРВЫЙ КРУПНЫЙ ШАГ.
вСЕМ И КАЖДОМУ СКАЖУ, ЧТО ВСЕМ ОБЯЗАН ИМЕННО ВАМ: ТРУДНО НАЧАЛО СДЕЛАТЬ...
     - вЫ ПРИДАЕТЕ СЛИШКОМ БОЛЬШОЕ ЗНАЧЕНИЕ МОЕЙ НЕБОЛЬШОЙ УСЛУГЕ.
     - нЕТ, УВАЖАЕМЫЙ вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ, ДОРОГО ЯИЧКО К хРИСТОВУ ДНЮ...
     - оТЧЕГО ЖЕ ВЫ ОТКАЗЫВАЕТЕСЬ ПОМОЧЬ МНЕ ТЕПЕРЬ, КОГДА Я, СЕДЫМ, БОЛЬНЫМ
СТАРИКОМ,  ОБРАТИЛСЯ К ВАШЕЙ ПОМОЩИ...  вЕДЬ Я ЖЕ ДОВЕРЯЛ ВАМ,  КОГДА ВЫ ЕЩЕ
НИЧЕГО НЕ ИМЕЛИ!
     - вОТ В ТОМ-ТО И ДЕЛО, вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ, ЧТО ВЫ ДОВЕРЯЛИ МНЕ, И Я ВСЕГДА
БУДУ ЦЕНИТЬ ВАШЕ ДОВЕРИЕ...
     - сЛЕДОВАТЕЛЬНО, ВЫ НЕ ДОВЕРЯЕТЕ МНЕ.
     лЯХОВСКИЙ ОДНО МГНОВЕНИЕ,  КАЗАЛОСЬ, КОЛЕБАЛСЯ, НО ЭТО БЫЛО ТОЛЬКО ОДНО
МГНОВЕНИЕ, А ПОТОМ ОН СУХО ПРОГОВОРИЛ:
     - нЕТ, Я НЕ МОГУ ПОРУЧИТЬСЯ ЗА ВАС...
     бАХАРЕВ  ВЫШЕЛ  ИЗ  КАБИНЕТА лЯХОВСКОГО С  КРАСНЫМ  ЛИЦОМ  И  ГОРЕВШИМИ
ГЛАЗАМИ:  ЭТО БЫЛО ОСКОРБЛЕНИЕ, КОТОРОГО ОН НЕ ЗАСЛУЖИЛ И КОТОРОЕ ДОЛЖЕН БЫЛ
ПЕРЕНЕСТИ.  сТАРИК ПЛОХО ПОМНИЛ,  КАК ОН ВЫШЕЛ ИЗ ПРИВАЛОВСКОГО ДОМА,  СЕЛ В
САНИ И ПРИЕХАЛ ДОМОЙ.  вСЕ ПРОМЕЛЬКНУЛО ПЕРЕД НИМ,  КАК В ТУМАНЕ, А В ГОЛОВЕ
НЕОТСТУПНО СТУЧАЛА ОДНА МЫСЛЬ:  "сЕРЕЖА,  сЕРЕЖА... рАЗВЕ БЫ Я ПОШЕЛ К ЭТОМУ
ХРИСТОПРОДАВЦУ, ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ!"


        II

     в  РОСКОШНОЙ СПАЛЬНЕ  зОСИ  лЯХОВСКОЙ ТЕПЕРЬ  ГОСПОДСТВОВАЛ ТЯЖЕЛЫЙ ДЛЯ
ГЛАЗ  ПОЛУМРАК;  ОКНА БЫЛИ ЗАДРАПИРОВАНЫ ТЯЖЕЛЫМИ СКЛАДКАМИ ЗЕЛЕНОЙ МАТЕРИИ,
ЕДВА  ПРОПУСКАВШИМИ В  КОМНАТУ СЛАБЫЙ СВЕТ.  вСЕ  лИШНИЕ ВЕЩИ БЫЛИ ВЫНЕСЕНЫ.
нЕСМОТРЯ НА ВСЕ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ,  В  СПАЛЬНЕ ПАХЛО ЛЕКАРСТВАМИ.  в СОСЕДНЕЙ
КОМНАТЕ ДЕНЬ  И  НОЧЬ  ДЕЖУРИЛИ СИДЕЛКИ.  бОЛЬНАЯ ЛЕЖАЛА НА  БОЛЬШОЙ КРОВАТИ
ЧЕРНОГО ДЕРЕВА С СЕРЕБРЯНЫМИ УКРАШЕНИЯМИ, ПОД ПОЛОСАТЫМ ПОЛОГОМ ИЗ ВОСТОЧНОЙ
ШЕЛКОВОЙ МАТЕРИИ. нА БАТИСТОВОЙ ПОДУШКЕ ЕДВА МОЖНО БЫЛО РАССМОТРЕТЬ БЛЕДНОЕ,
ТОНКОЕ ЛИЦО зОСИ.  гЛАЗА КАЗАЛИСЬ ЕЩЕ  БОЛЬШЕ В  ТЕМНЫХ КРУГАХ,  КОНЧИК НОСА
ОБОСТРИЛСЯ,  НЕДАВНО ЕЩЕ  ПУХЛЫЕ  КРАСИВЫЕ ГУБЫ  БОЛЕЗНЕННО ОБТЯНУЛИСЬ ОКОЛО
ЗУБОВ.  рОСКОШНЫЕ БЕЛОКУРЫЕ ВОЛОСЫ БЫЛИ ОСТРИЖЕНЫ, И ДЕВУШКА ПОХОДИЛА ТЕПЕРЬ
НА МАЛЬЧИКА ЛЕТ ПЯТНАДЦАТИ С ТОНКИМ ПРОФИЛЕМ И ТОЧНО НАРИСОВАННЫМИ БРОВЯМИ.
     - дОКТОР,  КАК  ВЫ  ДУМАЕТЕ -  ЛУЧШЕ МНЕ?..  -  ЕДВА  СЛЫШНО СПРАШИВАЛА
БОЛЬНАЯ,  СЛАБЫМ ДВИЖЕНИЕМ ВЫПРАСТЫВАЯ ИЗ-ПОД  ОДЕЯЛА ПОХУДЕВШУЮ БЕЛУЮ,  КАК
МРАМОР, РУКУ.
     - бЫЛО БЫ  ЛУЧШЕ,  ЕСЛИ БЫ ВЫ ИМЕЛИ ПОБОЛЬШЕ ТЕРПЕНИЯ,  -  СУХО ОТВЕЧАЛ
ДОКТОР, ПРОВЕРЯЯ ПУЛЬС БОЛЬНОЙ ПО СВОИМ ЧАСАМ.
     - о, МНЕ ВСЕ РАВНО... ЖИТЬ ИЛИ УМЕРЕТЬ... нЕ СТОИТ ЖИТЬ, ДОКТОР.
     - оБ ЭТОМ МЫ ПОГОВОРИМ С ВАМИ, КОГДА ВЫ ПОПРАВИТЕСЬ...
     тРЕТЬЮ НЕДЕЛЮ ПРОВОДИЛ ДОКТОР У ПОСТЕЛИ БОЛЬНОЙ, ПЕРЕЖИВАЯ ШАГ ЗА ШАГОМ
ВСЕ ФАЗИСЫ БОЛЕЗНИ. оН САМ ТЕПЕРЬ ПОХОДИЛ НА БОЛЬНОГО: ЛИЦО ОСУНУЛОСЬ, ГЛАЗА
ВВАЛИЛИСЬ,  КОЖА ПОТЕМНЕЛА.  в  ТЕЧЕНИЕ ПЕРВЫХ ДВУХ НЕДЕЛЬ ДОКТОР НЕ  СПАЛ И
ТРЕХ НОЧЕЙ.
     иСТОРИЯ ЭТОЙ БОЛЕЗНИ ВЫЯСНИЛАСЬ ДЛЯ ДОКТОРА ВО  ВСЕХ ДЕТАЛЯХ НА  ДРУГОЙ
ЖЕ  ДЕНЬ ПОСЛЕ БАЛА,  ХОТЯ ОН  НИ СЛОВА НЕ СКАЗАЛ О  НЕЙ лЯХОВСКОМУ.  вМЕСТО
ЖЕЛЕЗНЫХ ПРОВОЛОК У зОСИ ОКАЗАЛИСЬ САМЫЕ БАБЬИ НЕРВЫ... пЕРЕХОД ОТ ДЕВУШКИ К
ЖЕНЩИНЕ РАЗЫГРАЛСЯ КАТАСТРОФОЙ В ТОТ МОМЕНТ,  КОГДА ДОКТОР И лЯХОВСКИЙ ВСЕГО
МЕНЕЕ  ОЖИДАЛИ ЕГО.  сКВОЗЬ  КАПРИЗЫ И  ЧУДАЧЕСТВА ПРОБИЛОСЬ ПЕРВОЕ  ЖЕНСКОЕ
ЧУВСТВО,  ХОТЯ И  ОНО СКОРЕЕ ПОХОДИЛО НА ПРИХОТЬ,  ЧЕМ НА СЕРЬЕЗНОЕ ДУШЕВНОЕ
ДВИЖЕНИЕ.   дОКТОРА   УБИВАЛА  МЫСЛЬ,   ЧТО   БОЛЕЗНЬ  зОСИ   ОБЯЗАНА  СВОИМ
ПРОИСХОЖДЕНИЕМ  НЕ  РАЗБИТОМУ  ЧУВСТВУ  ЛЮБЯЩЕЙ  ЖЕНСКОЙ  ДУШИ,   А  ЯВИЛАСЬ
ВСЛЕДСТВИЕ БОЛЕЗНЕННОГО САМОЛЮБИЯ.  кАК!  кОГДА ВСЕ И  ВСЕ ПРЕКЛОНЯЛОСЬ ПРЕД
НЕЙ,  ОН, лОСКУТОВ, ОДИН ОТНЕССЯ К НЕЙ СОВЕРШЕННО РАВНОДУШНО; МАЛО ТОГО - ОН
ПРЕДПОЧЕЛ ЕЙ ДРУГУЮ... дОКТОР БЫЛ ГЛУБОКО УБЕЖДЕН, ЧТО зОСЯ СОВСЕМ НЕ ЛЮБИЛА
лОСКУТОВА И  ДАЖЕ НЕ МОГЛА ЕГО ПОЛЮБИТЬ,  А ТОЛЬКО САМА УВЕРИЛА СЕБЯ В СВОЕЙ
ЛЮБВИ И  ШАГ ЗА ШАГОМ ДОВЕЛА СЕБЯ ДО РОКОВОГО ОБъЯСНЕНИЯ.  дАЖЕ В  БРЕДУ ИМЯ
лОСКУТОВА НИКОГДА НЕ  ПРОИЗНОСИЛОСЬ ОДНО,  А  ВСЕГДА РЯДОМ С  ИМЕНЕМ нАДЕЖДЫ
вАСИЛЬЕВНЫ.  гОРДОСТЬ И РЕВНОСТЬ К СОПЕРНИЦЕ - ВОТ ГДЕ ТАИЛИСЬ ГЛАВНЫЕ КОРНИ
БОЛЕЗНИ.
     дИАГНОЗ БОЛЕЗНИ БЫЛ  ПОСТАВЛЕН БЕЗОШИБОЧНО,  ОСТАВАЛОСЬ ТОЛЬКО ПОМОГАТЬ
ЕСТЕСТВЕННОМУ ХОДУ БОЛЕЗНЕННОГО ПРОЦЕССА И УСТРАНЯТЬ ПРИЧИНЫ,  КОТОРЫЕ МОГЛИ
БЫ  СОЗДАТЬ НОВЫЕ  ОСЛОЖНЕНИЯ.  мОЛОДАЯ НАТУРА  СТОЙКО  ВЫДЕРЖИВАЛА НЕРАВНУЮ
БОРЬБУ С  ПРИСТУПАМИ БОЛЕЗНИ,  НО БЫЛО НЕСКОЛЬКО ТАКИХ МОМЕНТОВ,  ЧТО ДОКТОР
НАЧИНАЛ  ИСПЫТЫВАТЬ  СОМНЕНИЯ  ОТНОСИТЕЛЬНО СЧАСТЛИВОГО  ИСХОДА.  бЫЛИ  ДАЖЕ
СОБРАНЫ ДВА  КОНСИЛИУМА,  НО  УЧЕНЫЙ  АРЕОПАГ НЕ  ПРИШЕЛ НИ  К  КАКИМ  НОВЫМ
ЗАКЛЮЧЕНИЯМ.  оСОБЕННО СТРАШНЫ БЫЛИ ДВЕ НОЧИ,  КОГДА ПЛАМЯ ЖИЗНИ,  КАЗАЛОСЬ,
ГОТОВО БЫЛО СОВСЕМ ПОТУХНУТЬ...  зОСЯ МЕТАЛАСЬ В  СТРАШНОМ БРЕДУ И НИКОГО НЕ
УЗНАВАЛА;  ДОКТОР СИДЕЛ У ЕЕ ИЗГОЛОВЬЯ И ПО СЕКУНДАМ ОТСЧИТЫВАЛ ХОД БОЛЕЗНИ,
КАК КАПИТАН,  КОТОРЫЙ ВЕДЕТ СВОЙ КОРАБЛЬ СРЕДИ БУШУЮЩЕГО МОРЯ.  оН ГОТОВ БЫЛ
ОТДАТЬ ПОЛЖИЗНИ,  ЧТОБЫ  ОБЛЕГЧИТЬ СТРАДАНИЯ ЭТОГО МОЛОДОГО ТЕЛА,  НО  НАУКА
БЫЛА БЕССИЛЬНА ПОДАТЬ РУКУ ПОМОЩИ, И ОСТАВАЛОСЬ ТОЛЬКО ЖДАТЬ.
     рАЗ НОЧЬЮ, КОГДА ВСЕ В ДОМЕ СПАЛО МЕРТВЫМ СНОМ, зОСЕ СДЕЛАЛОСЬ ОСОБЕННО
НЕХОРОШО. оНА МЕТАЛАСЬ НА СВОЕЙ ПОДУШКЕ.
     - дОКТОР,  ДАЙТЕ МНЕ ВАШУ РУКУ...  -  ПРОШЕПТАЛА БОЛЬНАЯ.  -  мНЕ БУДЕТ
ЛЕГЧЕ...
     оНА СУДОРОЖНО УХВАТИЛАСЬ СВОЕЙ ГОРЕВШЕЙ МАЛЕНЬКОЙ РУКОЙ ЗА ЕГО РУКУ И В
ТАКОМ  ПОЛОЖЕНИИ  ОТКИНУЛАСЬ НА  ПОДУШКУ;  ЕЙ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНА  МЕДЛЕННО
ПРОВАЛИВАЕТСЯ В  КАКУЮ-ТО  ГЛУБОКУЮ ЯМУ,  И  ТОЛЬКО ОДНА РУКА ДОКТОРА ЕЩЕ  В
СОСТОЯНИИ УДЕРЖАТЬ ЕЕ НА ПОВЕРХНОСТИ ЗЕМЛИ.
     - пОСЛУШАЙТЕ,  ДОКТОР,  ВЕДЬ Я НЕ УМРУ?..  -  ШЕПТАЛА зОСЯ, НЕ ОТКРЫВАЯ
ГЛАЗ.  -  вПРОЧЕМ, ВСЕ ДОКТОРА ГОВОРЯТ ЭТО СВОИМ ПАЦИЕНТАМ... дОКТОР, Я БЫЛА
ДУРНАЯ ДЕВУШКА ДО СИХ ПОР...  я НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛА ДЛЯ ДРУГИХ...  нЕ ДАЙТЕ МНЕ
УМЕРЕТЬ,  И  Я  ПЕРЕМЕНЮСЬ К ЛУЧШЕМУ.  аХ,  КАК МНЕ ХОЧЕТСЯ ЖИТЬ...  ДОКТОР,
ДОКТОР!..  я  РАНЬШЕ ТАК ЛЕГКО СМОТРЕЛА НА  ЖИЗНЬ И  ЛЮДЕЙ...  нО  ЖИЗНЬ ТАК
КОРОТКА, - КАК ЖИЗНЬ ПОДЕНКИ.
     эТО  БЫЛ  ТОТ  КРИЗИС,  КОТОРОГО С  ЗАМИРАЮЩИМ СЕРДЦЕМ ЖДАЛ  ДОКТОР ТРИ
НЕДЕЛИ.  уТРОМ РАНО,  КОГДА зОСЯ ЗАСНУЛА В  ПЕРВЫЙ РАЗ  ЗА  ВСЕ  ВРЕМЯ СВОЕЙ
БОЛЕЗНИ СПОКОЙНЫМ СНОМ ВЫЗДОРАВЛИВАЮЩЕГО ЧЕЛОВЕКА,  ОН, ПОШАТЫВАЯСЬ, ВОШЕЛ В
КАБИНЕТ лЯХОВСКОГО.
     - уМИРАЕТ?!  - СХВАТИВШИСЬ ЗА ГОЛОВУ, СПРАШИВАЛ лЯХОВСКИЙ; ЕГО ИСПУГАЛО
СЕРОЕ ЛИЦО ДОКТОРА С ПОМУТИВШИМИСЯ ГЛАЗАМИ.
     - нЕТ, СПАСЕНА...
     лЯХОВСКИЙ С  КАКИМ-ТО  ДЕТСКИМ ВСХЛИПЫВАНИЕМ ПРИПАЛ СВОИМ ЛИЦОМ К  РУКЕ
ДОКТОРА И  В  ПОРЫВЕ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТИ ПОКРЫЛ ЕЕ ПОЦЕЛУЯМИ;  ИЗ ЕГО ГЛАЗ СЛЕЗЫ
ТАК И СЫПАЛИСЬ, НО ЭТО БЫЛИ СЧАСТЛИВЫЕ СЛЕЗЫ.


        III

     пРИВАЛОВ ПЕРЕЖИВАЛ МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ СВОЕГО НЕЗАКОННОГО СЧАСТЬЯ. сОБСТВЕННО
ГОВОРЯ,  ОН  ПЛЫЛ  ПО  ТЕЧЕНИЮ,  КОТОРОЕ С  ПЕРВОГО МОМЕНТА ЗАКРУЖИЛО ЕГО  И
ПОНЕСЛО  ВПЕРЕД  ВЛАСТНОЙ  ПЕНИВШЕЙСЯ  ВОЛНОЙ.   кОГДА  ОН  НОЧЬЮ  ВЫШЕЛ  ИЗ
ПОЛОВОДОВСКОГО ДОМА В ДОСТОПАМЯТНЫЙ ДЕНЬ БАЛА,  УНОСЯ НА ЛИЦЕ СЛЕДЫ БЕЗУМНЫХ
ПОЦЕЛУЕВ аНТОНИДЫ иВАНОВНЫ,  СОВЕСТЬ  ПРОСНУЛАСЬ В  НЕМ  И  ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС
СКАЗАЛ:  "вЕДЬ ТЫ НЕ ЛЮБИШЬ ЭТУ ЖЕНЩИНУ,  КОТОРАЯ СЕЙЧАС ОСЫПАЛА ТЕБЯ СВОИМИ
ЛАСКАМИ..."
     - нЕТ,  Я ЛЮБЛЮ ЕЕ!  -  СТАРАЛСЯ УВЕРИТЬ САМОГО СЕБЯ пРИВАЛОВ. - нЕТ, Я
ЛЮБЛЮ ЕЕ...
     нА ДРУГОЙ ДЕНЬ пРИВАЛОВ УЖЕ ПОДъЕЗЖАЛ К ДОМУ пОЛОВОДОВА,  КАК ВСПОМНИЛ,
ЧТО аНТОНИДА иВАНОВНА НАЗНАЧИЛА ЕМУ СВИДАНИЕ У  МАТЕРИ.  пОЯВЛЕНИЕ пРИВАЛОВА
УДИВИЛО И ОБРАДОВАЛО аГРИППИНУ фИЛИПЬЕВНУ.
     пРИВАЛОВУ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНА  ДОГАДЫВАЕТСЯ ОБ  ИСТИННОЙ  ПРИЧИНЕ  ЕГО
ВИЗИТА,  И  ОН  НЕСКОЛЬКО РАЗ  ПРИНИМАЛСЯ ИЗВИНЯТЬСЯ,  ЧТО ОБСТОЯТЕЛЬСТВА НЕ
ПОЗВОЛЯЛИ ЕМУ БЫТЬ У НЕЕ ВО ВТОРОЙ РАЗ, КАК ОН ОБЕЩАЛ.
     чАС,  КОТОРЫЙ пРИВАЛОВУ ПРИШЛОСЬ ПРОВЕСТИ С  ГЛАЗУ НА ГЛАЗ С аГРИППИНОЙ
фИЛИПЬЕВНОЙ,  ПОКАЗАЛСЯ ЕМУ БЕСКОНЕЧНО ДЛИННЫМ,  И  ОН  ХОТЕЛ УЖЕ ПРОЩАТЬСЯ,
КОГДА В  ПЕРЕДНЕЙ ПОСЛЫШАЛСЯ ТОРОПЛИВЫЙ ЗВОНОК.  пРИВАЛОВ ВЗДРОГНУЛ И СЛЕГКА
СМУТИЛСЯ:  У НЕГО ТОЧНО ЧТО ОБОРВАЛОСЬ ВНУТРИ... бЕЗ СОМНЕНИЯ, ЭТО БЫЛА ОНА,
ЭТО  БЫЛИ  ЕЕ  ШАГИ.  аНТОНИДА  иВАНОВНА  СДЕЛАЛА  УДИВЛЕННОЕ  ЛИЦО,  ЗАСТАВ
пРИВАЛОВА  В  БУДУАРЕ  maman,  ЛЕНИВО  ПРОТЯНУЛА ЕМУ  СВОЮ  РУКУ  И  УСТАЛЫМ
ДВИЖЕНИЕМ ОПУСТИЛАСЬ В УГОЛ ДИВАНА.
     - тЫ, КАЖЕТСЯ, ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО ВЧЕРА ПРОВЕЛА ВРЕМЯ? - СПРАШИВАЛА аГРИППИНА
фИЛИПЬЕВНА ДОЧЬ.
     - нЕТ,  maman... еСЛИ БЫ НЕ сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ, Я БЫ УМЕРЛА ОТ СКУКИ, -
НЕОХОТНО ОТВЕТИЛА аНТОНИДА иВАНОВНА, СБОКУ ВСКИДЫВАЯ ГЛАЗАМИ НА пРИВАЛОВА. -
а ВЫ,  сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ,  КОНЕЧНО,  ВЕСЕЛИЛИСЬ НАПРОПАЛУЮ... ПОСЛЕ БАЛА, -
УЖЕ С УЛЫБКОЙ ПРИБАВИЛА ОНА. - мНЕ аЛЕКСАНДР ЧТО-ТО РАССКАЗЫВАЛ ТАКОЕ...
     - я  УДИВЛЯЮСЬ,  ЧТО  аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ СЧИТАЕТ НУЖНЫМ ПОСВЯЩАТЬ ТЕБЯ  В
ТАКИЕ ПОДРОБНОСТИ, - СТРОГО ЗАМЕТИЛА аГРИППИНА фИЛИПЬЕВНА.
     - чТО ЖЕ ТУТ ОСОБЕННОГО,  maman?..  вЕДЬ сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ - СВОБОДНЫЙ
ЧЕЛОВЕК.   бАЛ   РАССТРОИЛСЯ  В   СЕРЕДИНЕ,   ВОТ  ОНИ  И   ОТПРАВИЛИСЬ  ЕГО
ДОКАНЧИВАТЬ...
     пОЛОВОДОВА ЕЩЕ  НИКОГДА НЕ  БЫЛА ТАК  КРАСИВА,  КАКОЙ ТЕПЕРЬ ПОКАЗАЛАСЬ
пРИВАЛОВУ, И КОГДА аГРИППИНА фИЛИПЬЕВНА ОСТАВИЛА НАКОНЕЦ ИХ ВДВОЕМ, ОН РОБКО
ПОДОШЕЛ К НЕЙ, ЧТОБЫ ПОЦЕЛОВАТЬ ПРОТЯНУТУЮ РУКУ.
     - пОСЛУШАЙ,  -  ЗАГОВОРИЛА аНТОНИДА иВАНОВНА,  КОГДА  пРИВАЛОВ ПРИЛЬНУЛ
ГУБАМИ К  ЕЕ  ШЕЕ,  -  СТАРУХА ДОГАДАЛАСЬ СРАЗУ  ОБО  ВСЕМ...  тЫ  ДЕРЖИШЬСЯ
НЕПРОСТИТЕЛЬНО ГЛУПО!  хОРОШО,  ЧТО  НАМ НЕЧЕГО ОПАСАТЬСЯ ЕЕ.  кАКОЕ У  ТЕБЯ
СЕГОДНЯ ГЛУПОЕ ЛИЦО.
     эТОТ НЕСКОЛЬКО СУРОВЫЙ ТОН СМЕНИЛСЯ ГОРЯЧИМ ПОЦЕЛУЕМ, И пОЛОВОДОВА ЕДВА
УСПЕЛА  ПРИНЯТЬ  СВОЙ  ОБЫЧНЫЙ СКУЧАЮЩИЙ И  ЛЕНИВЫЙ ВИД,  КОГДА  В  ГОСТИНОЙ
ПОСЛЫШАЛИСЬ ПРИБЛИЖАВШИЕСЯ ШАГИ  maman.  у  пРИВАЛОВА ПОТЕМНЕЛО В  ГЛАЗАХ ОТ
ПРИЛИВА СЧАСТЬЯ,  И  ОН  ГОТОВ  БЫЛ  РАСЦЕЛОВАТЬ ДАЖЕ  аГРИППИНУ фИЛИПЬЕВНУ.
оСТАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ВИЗИТА ПРОШЛО ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО.  пРИВАЛОВ БОЛТАЛ И СМЕЯЛСЯ САМЫМ
БЕЗЗАБОТНЫМ ОБРАЗОМ,  НАХОДЯСЬ ПОД  ОБАЯНИЕМ ТЕПЛОГО  ВЗГЛЯДА  КРАСИВЫХ ГЛАЗ
аНТОНИДЫ иВАНОВНЫ.
     сВИДАНИЯ В  ПЕРВОЕ ВРЕМЯ ПРОИСХОДИЛИ В  ЧАСЫ СЛУЖБЫ пОЛОВОДОВА В БАНКЕ.
пРИВАЛОВ ЯВЛЯЛСЯ КАК  РАЗ В  ТО  ВРЕМЯ,  КОГДА ХОЗЯИНУ НУЖНО БЫЛО УХОДИТЬ ИЗ
ДОМУ,  И  ОН КАЖДЫЙ РАЗ УПРАШИВАЛ ГОСТЯ ПОДОЖДАТЬ ДО ЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ,  ЧТОБЫ
ПООБЕДАТЬ ВМЕСТЕ.  эТО БЫЛИ СЧАСТЛИВЫЕ МИНУТЫ... аНТОНИДА иВАНОВНА, ПРОВОДИВ
МУЖА, ЗАБЫВАЛА ВСЮ СВОЮ ЛЕНЬ И ДУРАЧИЛАСЬ, КАК ИНСТИТУТКА.
     с  КАЖДЫМ  ДНЕМ  пРИВАЛОВ ВСЕ  СИЛЬНЕЙ  И  СИЛЬНЕЙ ПРИВЯЗЫВАЛСЯ К  ЭТОЙ
ЗАГАДОЧНОЙ НАТУРЕ,  ТЯНУВШЕЙ ЕГО В СВОИ ОБъЯТИЯ ВСЕМИ ЧАРАМИ ЛЮБВИ. аНТОНИДА
иВАНОВНА  КАЖДЫЙ  РАЗ  ЯВЛЯЛАСЬ  ДЛЯ  НЕГО  ТОЧНО  НОВОЙ  ЖЕНЩИНОЙ;  ОНА  НЕ
ПОВТОРЯЛАСЬ НИ В  СВОИХ ЛАСКАХ,  НИ В  ПОРЫВАХ СТРАСТИ,  НИ В  КАПРИЗАХ.  пО
ВЫРАЖЕНИЮ ЕЕ ЛИЦА НЕЛЬЗЯ БЫЛО УГАДАТЬ,  ЧТО ОНА ДУМАЕТ В НАСТОЯЩУЮ МИНУТУ. с
САМЫМ СЕРЬЕЗНЫМ ЛИЦОМ ОНА  БОЛТАЛА ТЫСЯЧИ ТЕХ  МИЛЫХ ГЛУПОСТЕЙ,  КАКИЕ УМЕЮТ
ГОВОРИТЬ ТОЛЬКО ЖЕНЩИНЫ,  ЧУВСТВУЮЩИЕ,  ЧТО ИХ ЛЮБЯТ;  САМЫЕ КАПРИЗЫ И  ДАЖЕ
ВСПЫШКИ ГНЕВА,  КАК  ЦВЕТАМИ,  ПЕРЕСЫПАЛИСЬ САМЫМИ НЕОЖИДАННЫМИ ПРОЯВЛЕНИЯМИ
ЗАГОРАВШЕЙСЯ СТРАСТИ.  пРИВАЛОВ ПИЛ  ДЕНЬ ЗА  ДНЕМ ЭТУ СЛАДКУЮ ОТРАВУ ЛЮБВИ,
УБАЮКАННЫЙ КОШАЧЬИМИ ЛАСКАМИ ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ, УМЕВШЕЙ БЕЗРАЗДЕЛЬНО ОВЛАДЕТЬ ЕГО
МЯГКОЙ, ПОДАТЛИВОЙ ДУШОЙ. пРЕЖНЕЙ аНТОНИДЫ иВАНОВНЫ ТОЧНО НЕ СУЩЕСТВОВАЛО, А
БЫЛА ДРУГАЯ ЖЕНЩИНА,  КОТОРАЯ,  КАЗАЛОСЬ, НЕ ЗНАЛА ГРАНИЦ СВОИМ ЖЕЛАНИЯМ И В
ОПЬЯНЯЮЩЕМ ЧАДУ СВОЕЙ ФАНТАЗИИ БЕЗРАССУДНО ЖГЛА ДВЕ ЖИЗНИ.
     - я  НИЧЕГО НЕ ТРЕБУЮ ОТ ТЕБЯ...  пОНИМАЕШЬ -  НИЧЕГО!  -  ГОВОРИЛА ОНА
пРИВАЛОВУ.  - лЮБИШЬ - ХОРОШО, РАЗЛЮБИШЬ - НЕ БУДУ ПЛАКАТЬ... вПРОЧЕМ, ЧАСТО
У  МЕНЯ  ЯВЛЯЕТСЯ  ЖЕЛАНИЕ  ЗАДУШИТЬ ТЕБЯ,  ЧТОБЫ  ТЫ  НЕ  ДОСТАВАЛСЯ ДРУГОЙ
ЖЕНЩИНЕ.  иНОГДА МНЕ ХОЧЕТСЯ,  ЧТОБЫ ТЫ ОБМАНЫВАЛ МЕНЯ, ДАЖЕ БИЛ... мНЕ МАЛО
ТВОИХ ЛАСК И ПОЦЕЛУЕВ,  ПОНИМАЕШЬ?  вЕДЬ РУССКУЮ БАБУ НУЖНО БИТЬ,  ЧТОБЫ ОНА
БЫЛА ВПОЛНЕ СЧАСТЛИВА!..
     нО  СЛИШКОМ  ЧАСТЫЕ  СВИДАНИЯ  В  ПОЛОВОДОВСКОМ ДОМЕ  СДЕЛАЛИСЬ НАКОНЕЦ
НЕУДОБНЫ. тОГДА аНТОНИДА иВАНОВНА РЕШИЛА БЫВАТЬ В оБЩЕСТВЕННОМ КЛУБЕ, ЧЛЕНОМ
КОТОРОГО пРИВАЛОВ ЧИСЛИЛСЯ УЖЕ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ, ХОТЯ НИ РАЗУ НЕ БЫЛ В НЕМ.


        IV

     оБЩЕСТВЕННЫЙ  КЛУБ  ПОМЕЩАЛСЯ  В  ДВУХЭТАЖНОМ  КАМЕННОМ  ДОМЕ,  КОТОРЫЙ
ВЫХОДИЛ НА  нАГОРНУЮ УЛИЦУ,  ЧЕРЕЗ КВАРТАЛ ОТ СТАРОГО ПРИВАЛОВСКОГО ДОМА.  в
ДЛИННОЙ ПЕРЕДНЕЙ, ГДЕ ВИСЕЛИ ПО СТЕНАМ ШУБЫ ГОСТЕЙ, ПОСЕТИТЕЛЕЙ ОБДАВАЛО ТОЙ
ТРАКТИРНОЙ АТМОСФЕРОЙ,  КОТОРАЯ НАСКВОЗЬ ПРОПИТАНА ТЕПЛОВАТЫМ АРОМАТОМ КУХНИ
И  ТАБАЧНЫМ ДЫМОМ.  в  НИЖНЕМ ЭТАЖЕ оБЩЕСТВЕННОГО КЛУБА ПОМЕЩАЛОСЬ НЕСКОЛЬКО
МАЛЕНЬКИХ КОМНАТ, УСТАВЛЕННЫХ ЗЕЛЕНЫМИ ЛОМБЕРНЫМИ СТОЛИКАМИ; ЗДЕСЬ ПРОЦВЕТАЛ
ЗНАМЕНИТЫЙ СИБИРСКИЙ ВИСТ С ВИНТОМ,  ГЕРОЯМИ КОТОРОГО ЯВЛЯЛИСЬ иВАН яКОВЛИЧ,
лОМТЕВ И  БРАТИЯ.  тУТ  ЖЕ,  ВЕРОЯТНО ДЛЯ ОЧИЩЕНИЯ СОВЕСТИ,  ПРИТКНУЛИСЬ ДВЕ
КОМНАТЫ -  ОДНА БИЛЬЯРДНАЯ, А ДРУГАЯ - ЧИТАЛЬНЯ; ВПРОЧЕМ, ЭТИ ДВЕ КОМНАТЫ ПО
БОЛЬШЕЙ ЧАСТИ ОСТАВАЛИСЬ ПУСТЫМИ И СЛУЖИЛИ ТОЛЬКО ДЛЯ НЕКОТОРЫХ ТАИНСТВЕННЫХ
tete-a-tete,  КОГДА ПИСАЛИСЬ БЕЗДЕНЕЖНЫЕ ВЕКСЕЛЯ,  ВЫПРАШИВАЛИСЬ У  ХОРОШЕГО
ЧЕЛОВЕКА ВЗАЙМЫ ДЕНЬГИ,  ЧТОБЫ ОТЫГРАТЬСЯ;  НАКОНЕЦ,  ЗДЕСЬ ЖЕ,  НА ПЛЕТЕНЫХ
ВЕНСКИХ ДИВАНЧИКАХ, ПЕРЕВОДИЛИ СВОЙ МНОГОМЯТЕЖНЫЙ ДУХ ПОТЕРПЕВШИЕ ЗА ЗЕЛЕНЫМ
ПОЛЕМ ПОЛНОЕ КРУШЕНИЕ И ОТДЫХАЛИ ПОКЛОННИКИ бАХУСА.
     иЗ  ПЕРЕДНЕЙ ДОВОЛЬНО УЗКАЯ ЛЕСТНИЦА ВЕЛА ВО  ВТОРОЙ ЭТАЖ;  ПЕРИЛА БЫЛИ
ЗАДРАПИРОВАНЫ ПОКРЫТЫМИ ПЫЛЬЮ ОЛЕАНДРАМИ И  ЕЩЕ  КАКОЙ-ТО  ЗЕЛЕНЬЮ,  КОТОРАЯ
ЦЕПЛЯЛАСЬ СВОИМИ ИГЛАМИ ЗА БАЛЬНЫЕ ШЛЕЙФЫ И ТРЕНЫ,  ТОЧНО КОГТЯМИ.  в ПЕРВОЕ
СВОЕ ПОСЕЩЕНИЕ КЛУБА пРИВАЛОВ ДОЛГО БРОДИЛ ПО КОМНАТКАМ В НИЖНЕМ ЭТАЖЕ,  ГДЕ
ЗА  СТОЛАМИ  СИДЕЛИ  БОЛЬШЕЙ  ЧАСТЬЮ  СОВЕРШЕННО  НЕЗНАКОМЫЕ  ЕМУ  ЛЮДИ.  оН
ПРИСЛУШИВАЛСЯ К  ШУМУ ПОДъЕЗЖАВШИХ САНЕЙ И  К СДЕРЖАННОМУ ГОВОРУ В ПЕРЕДНЕЙ;
ОН  СЛЫШАЛ  ЖЕНСКИЕ  ГОЛОСА,  ШЕЛЕСТ  ПЛАТЬЕВ И  ОСТОРОЖНЫЕ ЛЕГКИЕ  ШАГИ  ПО
ЛЕСТНИЦЕ. сКОРО ИЗ ПЕРЕДНЕЙ ПОТЯНУЛО СТРУЕЙ САМЫХ РАЗНООБРАЗНЫХ ДУХОВ, КАКИЕ
УПОТРЕБЛЯЕТ ДАЛЕКАЯ ПРОВИНЦИЯ,  -  ПАХЛО ДАЖЕ КАМФАРОЙ, КОТОРОЙ НА ЛЕТО БЫЛИ
ПЕРЕЛОЖЕНЫ ШУБЫ ОТ МОЛИ.
     нАКОНЕЦ пРИВАЛОВ РЕШИЛ  ПОДНЯТЬСЯ ВО  ВТОРОЙ ЭТАЖ,  В  ЦАРСТВО ДАМ.  нА
ЛЕСТНИЦЕ ЕГО ВСТРЕТИЛА хИОНИЯ аЛЕКСЕЕВНА ДРУЖЕСКИМ ВОСКЛИЦАНИЕМ:
     - а, НАКОНЕЦ-ТО И ВЫ, сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ!.. я ДУМАЛА, ЧТО ВЫ СЕГОДНЯ НЕ
ПРИЕДЕТЕ.
     - нЕТ, Я УЖЕ ДАВНО ЗДЕСЬ.
     - у  НАС В КЛУБЕ СМЕШАННОЕ ОБЩЕСТВО,  -  ОБъЯСНИЛА хИОНИЯ аЛЕКСЕЕВНА ПО
ДОРОГЕ  В   ТАНЦЕВАЛЬНЫЙ  ЗАЛ,   ГДЕ  ПИЛИКАЛ  ОЧЕНЬ  ПЛОХОЙ  ОРКЕСТР  САМУЮ
ВЕТХОЗАВЕТНУЮ  ПОЛЬКУ.   -   мОЖНО   СКАЗАТЬ,   МЫ   УСТРОИЛИСЬ  СОВСЕМ   НА
ДЕМОКРАТИЧЕСКУЮ НОГУ;  ЕСТЬ  ЗДЕСЬ ПРИКАЗЧИКИ,  МЕЛКИЕ ЧИНОВНИКИ,  МАЛЕНЬКИЕ
КУПЧИКИ,  УЧИТЕЛЯ...  нО  ЕСТЬ  И  ПРЕДСТАВИТЕЛИ НАШЕГО  beau  mond'a ГОРНЫЕ
ИНЖЕНЕРЫ,  АДВОКАТЫ,  ПРОКУРОР, ЗОЛОТОПРОМЫШЛЕННИКИ, ЗАВОДЧИКИ, ДОКТОРА... а
КАКОЙ БОГАТЫЙ ВЫБОР КРАСИВЫХ ДАМ!..
     пЛОХОНЬКИЙ ЗАЛ,  ПЕРЕДЕЛАННЫЙ ИЗ КАКОЙ-ТО ОРАНЖЕРЕИ,  БЫЛ СКУПО ОСВЕЩЕН
ДЕСЯТКОМ  ЛАМП;  ПО  СТЕНАМ  ВИСЕЛИ  БЕЗОБРАЗНЫЕ ГИРЛЯНДЫ  ИЗ  ЕЛОВОЙ  ХВОИ,
ПЕРЕСЫПАННОЙ БУМАЖНЫМИ ЦВЕТАМИ. эТИ ГИРЛЯНДЫ ПРИДАВАЛИ ВСЕМУ ЗАЛУ ПОХОРОННЫЙ
ХАРАКТЕР.  оКОЛО СТЕН, НА ВЫТЕРТЫХ ДИВАНЧИКАХ, ЦВЕТНОЙ ШПАЛЕРОЙ РАЗМЕСТИЛИСЬ
ДАМЫ;  В ГЛУБИНЕ,  В МАЛЕНЬКОЙ ЭСТРАДЕ, ЗАМЕНЯВШЕЙ СЦЕНУ, ПОМЕЩАЛСЯ ОРКЕСТР;
МУЖЧИНЫ ЖАЛИСЬ ОКОЛО ДВЕРЕЙ.  дЕСЯТКА ДВА  ПАР  КРУЖИЛИСЬ ПО  ЗАЛУ,  ПОДЫМАЯ
ОБЛАКО ЕДКОЙ ПЫЛИ.
     оСТАЛЬНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ КЛУБА  СОСТОЯЛО ИЗ  ШЕСТИ  ДОВОЛЬНО БОЛЬШИХ КОМНАТ,
ОТЛИЧАВШИХСЯ БОЛЬШЕЙ  РОСКОШЬЮ СРАВНИТЕЛЬНО С  ОБСТАНОВКОЙ НИЖНЕГО  ЭТАЖА  И
ТАНЦЕВАЛЬНОГО ЗАЛА; В СРЕДНЕЙ РУКИ СТОЛИЧНЫХ ТРАКТИРАХ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ ТАКУЮ
ЖЕ ВЫЧУРНУЮ МЕБЕЛЬ, ТАКИЕ ЖЕ ТРЮМО ПОД ОРЕХ, ВЫЦВЕТШИЕ ДРАПИРОВКИ НА ОКНАХ И
ДВЕРЯХ.  оДНА  КОМНАТА БЫЛА ОТДЕЛАНА В  КРАСНЫЙ ЦВЕТ,  ДРУГАЯ -  В  ГОЛУБОЙ,
ТРЕТЬЯ -  В ЗЕЛЕНЫЙ И Т.Д.  нА ДИВАНЧИКАХ СИДЕЛИ ДАМЫ И МУЖЧИНЫ, ПРОВОЖАВШИЕ
пРИВАЛОВА ЛЮБОПЫТНЫМИ ВЗГЛЯДАМИ.
     - вОТ ЭТА ДАМА С РОЗОЙ В ВОЛОСАХ,  -  ОБъЯСНЯЛА зАПЛАТИНА, - ПЕРЕМЕНЯЕТ
КАЖДЫЙ СЕЗОН ПО ЛЮБОВНИКУ, А ВОТ ТА, В СЕРОМ ПЛАТЬЕ... зДРАВСТВУЙТЕ, пЕЛАГЕЯ
сЕМЕНОВНА!..  оБРАТИТЕ,  ПОЖАЛУЙСТА,  ВНИМАНИЕ НА ЭТУ ДЕВУШКУ: ОЧЕНЬ БОГАТАЯ
НЕВЕСТА И  КАКАЯ КРАСАВИЦА,  А ОТЕЦ БЫЛ МЯСНИКОМ.  и ДЕРЖИТ СЕБЯ КАК ХОРОШО,
НИКАК НЕ ПОДУМАЕШЬ, ЧТО ИЗ КРЕСТЬЯНОЧЕК. дА... оТЕЦ В ЛАПТЯХ ХОДИЛ!..
     пРИВАЛОВ КОЕ-КАК  ОТДЕЛАЛСЯ ОТ  НЕПРОШЕНОЙ ЛЮБЕЗНОСТИ хИНЫ И  ОСТАЛСЯ В
БУФЕТЕ,  ДВЕРЬ ИЗ КОТОРОГО КАК РАЗ ВЫХОДИЛА НА ЛЕСТНИЦУ,  ТАК ЧТО МОЖНО БЫЛО
ВИДЕТЬ  ВСЕХ,  ВХОДИВШИХ  В  ТАНЦЕВАЛЬНЫЙ  ЗАЛ.  с  хИНОЙ  ПРИХОДИЛОСЬ  БЫТЬ
ЛЮБЕЗНЫМ, ПОТОМУ ЧТО ОНА МОГЛА ПРИГОДИТЬСЯ В БУДУЩЕМ.
     - гОЛУБЧИК, сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ!..
     пРИВАЛОВ ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК КТО-ТО  ОБХВАТИЛ ЕГО ШЕЮ РУКАМИ И  ПРИНЯЛСЯ
ЦЕЛОВАТЬ; ЭТО БЫЛ "мОИСЕЙ", ОТ КОТОРОГО ТАК И РАЗИЛО ПЕРЕГОРЕЛОЙ ВОДКОЙ.
     - аХ,  ЗДРАВСТВУЙ,  вИКТОР вАСИЛЬИЧ!  -  ОБРАДОВАЛСЯ пРИВАЛОВ. - я ТЕБЯ
ДАВНЕНЬКО-ТАКИ НЕ ВИДАЛ. гДЕ ЭТО ТЫ ПРОПАДАЕШЬ?
     "мОИСЕЙ" С ПЬЯНОЙ УЛЫБКОЙ ТОЛЬКО МАХНУЛ РУКОЙ.
     - а ВЕДЬ СТАРИК-ТО У НАС ТОГО...  -  ЗАГОВОРИЛ ОН ГРУСТНО, - ПОВИХНУЛСЯ
КРЕПКО. дА! мАТЬ КАК-ТО СПРАШИВАЛА ПРО ТЕБЯ... а ТЫ, БРАТ, НЕХОРОШО ДЕЛАЕШЬ,
ЧТО ЗАБЫВАЕШЬ НАС...  НЕХОРОШО! я ТЕБЕ ПРЯМО СКАЖУ, ХОТЬ тЫ И МИЛЛИОНЕР. мНЕ
НАПЛЕВАТЬ НА ТВОИ МИЛЛИОНЫ... ВСЕ-ТАКИ НЕХОРОШО!.. нАДЯ ЧТО-ТО ПРИХВАРЫВАЕТ,
вЕРОЧКА В МОЛИТВУ УДАРИЛАСЬ...  я И ДОМОЙ РЕДКО ЗАГЛЯДЫВАЮ, ПОТОМУ ЧТО У НАС
С дАНИЛУШКОЙ ТЕПЕРЬ РАЗЛИВНОЕ МОРЕ... а МНЕ ЖАЛЬ СТАРИКОВ-ТО, ДА И СЕСТРЕНОК
ЖАЛЬ,  ПОТОМУ ШИЛА В  МЕШКЕ НЕ УТАИШЬ,  И ПО ГОРОДУ -  ШУ-ШУ-ШУ...  "бАХАРЕВ
РАЗОРИЛСЯ!.. бАХАРЕВ БАНКРОТ!.."
     - дА ВЕДЬ ЭТО ПУСТЯКИ, вИКТОР вАСИЛЬИЧ. вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ ПОПРАВИТСЯ.
     - кОНЕЧНО,  ПОПРАВИТСЯ,  ЧЕРТ ИХ ВСЕХ ВОЗЬМИ! - КРИКНУЛ "мОИСЕЙ", СТУЧА
КУЛАКОМ ПО  СТОЛУ.  -  рАЗВЕ СТАРИК ЧЕТА  ВОТ  ЭТОЙ  ДРЯНИ...  вОН  ХОДЯТ...
хА-ХА!..  дУРАКИ!..  вАСИЛИЙ бАХАРЕВ ПАЛЬЦЕМ ПОВЕДЕТ ТОЛЬКО,  ТАК У  НЕГО ИЗ
ВСЕХ ЩЕЛЕЙ ЗОЛОТО ПОЛЕЗЕТ.  вОТ ТОЛЬКО ВЕСНЫ ДОЖДАТЬСЯ,  МЫ ВМЕСТЕ МАХНЕМ СО
СТАРИКОМ НА ПРИИСКИ И ВСЕ ДЕЛО ПОПРАВИМ пОНЯЛ?
     - "мОИСЕЙ", - ОКЛИКНУЛ бАХАРЕВА ПОДОШЕДШИЙ дАВИД лЯХОВСКИЙ. - пОЙДЕМ...
кАТЬКА ЗДЕСЬ!
     - пОГОДИ, ВОТ Я ПОГОВОРЮ С пРИВАЛОВЫМ, - УПРЯМИЛСЯ бАХАРЕВ. - тЫ ЗНАЕШЬ
кАТЮ кОЛПАКОВУ?  нЕТ?  нУ,  БРАТ,  ТАК ТЫ МУХ ЛОВИШЬ ЗДЕСЬ, В уЗЛЕ-ТО... кАК
КАНКАНИРУЕТ, БЕСТИЯ! пОНИМАЕШЬ, ЕЕ САМ иВАН яКОВЛИЧ ВЫУЧИЛ.
     - эТО НЕУЖЕЛИ ТА кАТЯ кОЛПАКОВА? - УДИВИЛСЯ пРИВАЛОВ.
     - а ТО КАКАЯ ЖЕ?  хА-ХА!..  кОЛПАКОВЫ ОДНИ...  сТАРУХА БОГУ МОЛИТСЯ,  А
кАТЕНЬКА... дА ВОН ОНА ИДЕТ, РЫЖЕНЬКАЯ!..
     "мОИСЕЙ" ПОКАЗАЛ НА ПРОХОДИВШУЮ ПОД РУКУ С  КАКИМ-ТО ИНЖЕНЕРОМ СРЕДНЕГО
РОСТА ДЕВУШКУ С  ГОЛУБЫМИ ГЛАЗАМИ И ПРЕКРАСНЫМИ ЗОЛОТИСТЫМИ ВОЛОСАМИ,  ТОЧНО
ШЕЛКОВОЙ РАМКОЙ ОКАЙМЛЯВШИМИ ЕЕ  БОЙКОЕ МАТОВОЕ ЛИЦО,  С  ЛЕГКИМИ ВЕСНУШКАМИ
ОКОЛО НОСА. оНА СЛЕГКА ПОКАЧИВАЛАСЬ НА ВЫСОКИХ КАБЛУКАХ.
     - сОФЬЯ иГНАТЬЕВНА,  Я  СЛЫШАЛ,  ПОПРАВЛЯЕТСЯ?  -  ОБРАТИЛСЯ пРИВАЛОВ К
дАВИДУ.
     - дА,  КАЖЕТСЯ...  - РАВНОДУШНО ОТВЕЧАЛ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, ОСЕДЛЫВАЯ СВОЙ
ДЛИННЫЙ НОС ЗОЛОТЫМ ПЕНСНЕ.  -  у НЕЕ КАКАЯ-ТО МУДРЕНАЯ БОЛЕЗНЬ... "мОИСЕЙ",
ДА ПОЙДЕМ ЖЕ, А ТО ЭТОТ ЧЕРТ гЛАЗКОВ ОПЯТЬ ОТОБЬЕТ У НАС кАТЬКУ.
     - нУ,  БРАТ,  ШАЛИШЬ:  У  НЕЕ  СЕГОДНЯ СЕАНС  С  лЕПЕШКИНЫМ,  -  УВЕРЯЛ
"мОИСЕЙ",  НАПРАВЛЯЯСЬ К  ВЫХОДУ ИЗ БУФЕТА;  С ПОЛОВИНЫ ДОРОГИ ОН ВЕРНУЛСЯ К
пРИВАЛОВУ,  ДОЛГО ГРОЗИЛ ЕМУ  ПАЛЬЦЕМ,  УХМЫЛЯЯСЬ ГЛУПЕЙШЕЙ ПЬЯНОЙ УЛЫБКОЙ И
ПОКАЧИВАЯ ГОЛОВОЙ, И, НАКОНЕЦ, ПРОГОВОРИЛ: - а ТЫ, БРАТ, пРИВАЛОВ, НИЧЕГО...
хЕ-ХЕ!  нЕТ,  НЕ ОШИБСЯ!..  у ЭТОЙ тОНЕЧКИ, ЧЕРТ ЕЕ ВОЗЬМИ, ТАКИЕ АМУРЫ!.. а
ГРУДЬ?.. нУ, ДА ТЕБЕ ЭТО ЛУЧШЕ ЗНАТЬ...
     эТОТ  ОТКРОВЕННЫЙ  НАМЕК  СНАЧАЛА  ПОКОРОБИЛ  пРИВАЛОВА,  НО  ПОТОМ  ОН
УСПОКОИЛСЯ,  ПОТОМУ ЧТО "мОИСЕЙ" СБОЛТНУЛ СПЬЯНА И  ЗАВТРА ЖЕ  ПОЗАБУДЕТ ОБО
ВСЕМ.
     в  ОЖИДАНИИ пОЛОВОДОВОЙ пРИВАЛОВ НАБЛЮДАЛ ПУБЛИКУ.  в  БУФЕТЕ  И  ВНИЗУ
ЗАСЕДАЛИ  ОТЦЫ  СЕМЕЙСТВ,  КОММЕРСАНТЫ,  ДЕНЕЖНЫЕ ТУЗЫ;  ВВЕРХУ  СНОВАЛА  ИЗ
КОМНАТЫ  В  КОМНАТУ ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ  НЕВЕСТ,  НАХОДИВШАЯСЯ ПОД  ПРИКРЫТИЕМ
МАМЕНЕК,  ТЕТУШЕК И  ПРОСТО  ДАМ,  КОТОРЫЕ "ВЫВОЗИЛИ" ДЕВУШЕК В  СВЕТ.  хИНА
ПЛАВАЛА В ЭТОЙ ПОДВИЖНОЙ УЛЫБАВШЕЙСЯ ТОЛПЕ, КАК ЩУКА В ВОДЕ. оНА ВСЕХ ЗНАЛА,
ВСЕМ   УМЕЛА   УГОДИТЬ,   УЛЫБНУТЬСЯ,   СКАЗАТЬ  ЛАСКОВОЕ  СЛОВО.   мАМЕНЬКИ
ЗАСИДЕВШИХСЯ ДЕВИЦ СМОТРЕЛИ НА  хИНУ СО СТРАХОМ И  НАДЕЖДОЙ,  КАК НА СУДЬБУ.
рЕПУТАЦИЯ хИНЫ БЫЛА ДАВНО УПРОЧЕНА: ТОВАР, КОТОРЫЙ ПОТЕРЯЛ ВСЯКУЮ НАДЕЖДУ НА
СБЫТ,  В  ЕЕ  ЛОВКИХ РУКАХ СХОДИЛ ЗА НАСТОЯЩИЙ.  дО ДЕСЯТКА МОЛОДЫХ ДАМ БЫЛИ
ОБЯЗАНЫ СВОИМ СУПРУЖЕСКИМ СЧАСТЬЕМ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ЕЙ ОДНОЙ.
     пО ЛЕСТНИЦЕ В ЭТО ВРЕМЯ ПОДНИМАЛИСЬ пОЛОВОДОВЫ. пРИВАЛОВ ВИДЕЛ, КАК ОНИ
ОСТАНОВИЛИСЬ  В  ДВЕРЯХ  ТАНЦЕВАЛЬНОЙ ЗАЛЫ,  ГДЕ  ИХ  ОКРУЖИЛА  ЦЕЛАЯ  ТОЛПА
ЗНАКОМЫХ МУЖЧИН  И  ЖЕНЩИН;  аНТОНИДА иВАНОВНА УЛЫБАЛАСЬ НАПРАВО  И  НАЛЕВО,
ОТЫСКИВАЯ ГЛАЗАМИ пРИВАЛОВА.  кОГДА ОРКЕСТР ЗАИГРАЛ ВАЛЬС,  пОЛОВОДОВ СДЕЛАЛ
НЕСКОЛЬКО ТУРОВ С ЖЕНОЙ,  ПОТОМ СДАЛ ЕЕ С РУК НА РУКИ КАКОМУ-ТО КАВАЛЕРУ,  А
САМ,  ВЫТИРАЯ ЛИЦО ПЛАТКОМ,  ПОБРЕЛ В  БУФЕТ.  зАМЕТИВ пРИВАЛОВА,  ОН ШИРОКО
РАССТАВИЛ СВОИ ДЛИННЫЕ НОГИ И ПОДНЯЛ В ЗНАК УДИВЛЕНИЯ ПЛЕЧИ.
     - и ВЫ!.. - ПРОГОВОРИЛ ОН НАКОНЕЦ. - мНЕ тОНЕЧКА ГОВОРИЛА ПРО ВАС, ДА Я
НЕ ПОВЕРИЛ...  чЕГО ВЫ ЗДЕСЬ,  ОДНАКО,  СИДИТЕ, сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ, ПОЙДЕМТЕ
ЛУЧШЕ ВНИЗ: ТАМ ВСТРЕТИМ МНОГО ЗНАКОМОГО НАРОДА.
     - я  ПРИДУ  НЕМНОГО ПОГОДЯ,  А  ТЕПЕРЬ  ПОЙДУ  ЗДОРОВАТЬСЯ С  аНТОНИДОЙ
иВАНОВНОЙ, - ОТВЕЧАЛ пРИВАЛОВ.
     - сМОТРИТЕ НЕ НАДУЙТЕ!  -  ПОГРОЗИЛ пОЛОВОДОВ ПАЛЬЦЕМ.  - а МЫ МОГЛИ БЫ
СОЧИНИТЬ ТАМ ПРЕМИЛУЮ ПАРТИЙКУ... кСТАТИ, ВЫ ЗАМЕТИЛИ кОЛПАКОВУ?
     - дА, "мОИСЕЙ" МНЕ ПОКАЗЫВАЛ ЕЕ.
     - нЕ ПРАВДА ЛИ,  ЛЬВИЦА? а ЗАМЕТИЛИ, КАКОЙ У НЕЕ ОВАЛ ЛИЦА? - пОЛОВОДОВ
ПОЦЕЛОВАЛ КОНЧИКИ СВОИХ ПАЛЬЦЕВ И ПРИБАВИЛ ТОЧНО В СВОЕ ОПРАВДАНИЕ:
     - я,  СОБСТВЕННО,  ЧЛЕН  бЛАГОРОДНОГО СОБРАНИЯ,  НО  ЗАПИСАЛСЯ СЮДА  ПО
НЕОБХОДИМОСТИ: ВСЕ ДЕЛОВОЙ НАРОД СОБИРАЕТСЯ, НЕЛЬЗЯ...
     - а,  НАКОНЕЦ И  ВЫ...  -  ПРОТЯНУЛА аНТОНИДА иВАНОВНА,  КОГДА пРИВАЛОВ
ЗДОРОВАЛСЯ С НЕЙ.  -  пРОВЕДИТЕ МЕНЯ КУДА-НИБУДЬ,  ГДЕ НЕ ТАК ЖАРКО И ДУШНО,
КАК ЗДЕСЬ...
     оНА СМОТРЕЛА НА пРИВАЛОВА ДЕТСКИ-ПОКОРНЫМ ВЗГЛЯДОМ И, ПОДАВАЯ ЕМУ РУКУ,
ТИХО СПРОСИЛА:
     - тЫ НА МЕНЯ НЕ СЕРДИШЬСЯ?
     - зА ЧТО? - УДИВИЛСЯ пРИВАЛОВ.
     пОЛОВОДОВА ОБВЕЛА КРУГОМ ГЛАЗАМИ И СДЕЛАЛА ЛЕГКУЮ ГРИМАСУ.
     - вЕДЬ  ЭТО  КАБАК КАКОЙ-ТО...  -  ПРОГОВОРИЛА ОНА,  БРЕЗГЛИВО ПОДБИРАЯ
ПРАВОЙ РУКОЙ ТРЕН ПЛАТЬЯ.
     оНА ПРОШЛА В  ЗЕЛЕНУЮ УГЛОВУЮ КОМНАТУ,  ГДЕ БЫЛО МАЛО ОГНЯ И ПУБЛИКА НЕ
ТАК ТОЛКАЛАСЬ ПРЯМО ПОД НОСОМ.  нО  ЕДВА ИМ УДАЛОСЬ ПЕРЕКИНУТЬСЯ НЕСКОЛЬКИМИ
ФРАЗАМИ, КАК ПОКАЗАЛСЯ ЛАКЕЙ ВО ФРАКЕ И ПОДОШЕЛ ПРЯМО К пРИВАЛОВУ.
     - вАС,  сЕРГЕЙ  аЛЕКСАНДРЫЧ,  СПРАШИВАЮТ-С,  -  ПОЧТИТЕЛЬНО ДОЛОЖИЛ ОН,
ПЕРЕБИРАЯ В РУКАХ САЛФЕТКУ.
     - кТО?
     - тАМ, ВНИЗУ-С... вАШ ЧЕЛОВЕК.
     пРИВАЛОВ ОСТАВИЛ пОЛОВОДОВУ И СОШЕЛ ВНИЗ,  ГДЕ В ПЕРЕДНЕЙ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
ЖДАЛ ЕГО иПАТ С ПИСЬМОМ В РУКАХ.
     - с КУЛЬЕРОМ... - ПРОГОВОРИЛ ОН, ПЕРЕМИНАЯСЬ С НОГИ НА НОГУ. - я ТОЛЬКО
СТАЛ САПОГИ ЧИСТИТЬ, А В ОКНО КАК ЗАБАРСЯТ... ЕЙ-БОГУ!..
     пРИВАЛОВ  НЕ  СЛУШАЛ  ЕГО  И  ТОРОПЛИВО  ПРОБЕГАЛ  ПИСЬМО,   ПОМЕЧЕННОЕ
шАТРОВСКИМ ЗАВОДОМ.  эТО ПИСАЛ кОСТЯ. оН ПОЛУЧИЛ ИЗ пЕТЕРБУРГА ИЗВЕСТИЕ, ЧТО
ДЕЛО ПО  ОПЕКЕ ЗАТЯНЕТСЯ НАДОЛГО,  ЕСЛИ пРИВАЛОВ ЛИЧНО НЕ  ЯВИТСЯ КАК  МОЖНО
СКОРЕЕ  ТУДА,  ЧТОБЫ  СЕЙЧАС  ЖЕ  НАЧАТЬ  ХЛОПОТЫ В  СЕНАТЕ.  бАХАРЕВ УМОЛЯЛ
пРИВАЛОВА БРОСИТЬ ВСЕ  В  уЗЛЕ И  ЕХАТЬ В  пЕТЕРБУРГ.  эТО  ИЗВЕСТИЕ БРОСИЛО
пРИВАЛОВА В ХОЛОДНЫЙ ПОТ: ОНО БЫЛО УЖ СОВСЕМ НЕКСТАТИ...
     - нУ,  ЧТО?  -  СПРОСИЛА  ГЛАЗАМИ  аНТОНИДА  иВАНОВНА,  КОГДА  пРИВАЛОВ
ВЕРНУЛСЯ В СВОЙ УГОЛОК.
     оН ПОДАЛ ЕЙ ПИСЬМО.
     - зНАЧИТ,  ТЫ  БРОСИШЬ МЕНЯ?  -  УПАВШИМ ГОЛОСОМ СПРОСИЛА ОНА,  ОПУСКАЯ
ГЛАЗА И ОЩИПЫВАЯ ОДНОЙ РУКОЙ КАКУЮ-ТО ОБОРКУ НА СВОЕМ ПЛАТЬЕ.
     - тОНЕЧКА, Я НЕ МОГУ ОСТАВИТЬ ЭТО ДЕЛО... тЫ ПОЙМИ, ЧТО ОТ МОЕЙ ПОЕЗДКИ
БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ УЧАСТЬ ВСЕХ ЗАВОДОВ.
     оНА МОЛЧАЛА, НЕ ПОДНИМАЯ ГОЛОВЫ.
     - эТА ПОЕЗДКА ОТНИМЕТ У МЕНЯ САМОЕ БОЛЬШЕЕ МЕСЯЦ ВРЕМЕНИ,  -  ПРОДОЛЖАЛ
пРИВАЛОВ, ЧУВСТВУЯ, КАК ПОЧВА УХОДИЛА ИЗ-ПОД ЕГО НОГ.
     - нЕПРАВДА...  тЫ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ!  - ВОЗРАЖАЛА пОЛОВОДОВА. - я ЭТО ВПЕРЕД
ЗНАЛА...  вПРОЧЕМ,  ТЫ ЗНАЕШЬ - Я ТЕБЯ НИЧЕМ НЕ ЖЕЛАЮ СТЕСНИТЬ... дЕЛАЙ ТАК,
КАК ЛУЧШЕ ТЕБЕ,  А ОБО МНЕ,  ПОЖАЛУЙСТА,  НЕ ЗАБОТЬСЯ.  дА И ЧТО ТАКОЕ Я ДЛЯ
ТЕБЯ, ЕСЛИ РАЗОБРАТЬ...
     аНТОНИДА иВАНОВНА ГОРЬКО УЛЫБНУЛАСЬ И ПОДНЯЛА СВОИ ГЛАЗА.
     - тОНЕЧКА,  ГОЛУБЧИК...  чТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ? - ВЗМОЛИЛСЯ пРИВАЛОВ. - нУ,
НАУЧИ...
     - я  НЕ РЕШАЮСЬ СОВЕТОВАТЬ ТЕБЕ,  сЕРГЕЙ,  НО НА ТВОЕМ МЕСТЕ СДЕЛАЛА БЫ
ТАК:  В пЕТЕРБУРГ ПОСЛАЛА БЫ сВОЕГО ПОВЕРЕННОГО,  А САМА ОСТАЛАСЬ БЫ В уЗЛЕ,
ЧТОБЫ ИМЕТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ СЛЕДИТЬ И ЗА ЗАВОДАМИ И ЗА ОПЕКУНАМИ.
     пРИВАЛОВ ЗАДУМАЛСЯ; СОВЕТ ИМЕЛ ЗА СЕБЯ МНОГО ПОДКУПАЮЩИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ,
ГЛАВНОЕ ИЗ КОТОРЫХ аНТОНИДА иВАНОВНА ВЕЛИКОДУШНО ОБОШЛА МОЛЧАНИЕМ, - иМЕННО,
К  ТРЕМ ПРИЧИНАМ,  КОТОРЫЕ ТРЕБОВАЛИ ПРИСУТСТВИЯ пРИВАЛОВА В  уЗЛЕ,  ОНА  НЕ
ПРИБАВИЛА САМОЙ СЕБЯ. эТО ВЕЛИКОДУШИЕ И ЭТА ПОКОРНОСТЬ ПОБЕДИЛИ пРИВАЛОВА.


        V

     Nicolas вЕРЕВКИН СОГЛАСИЛСЯ ЕХАТЬ В  пЕТЕРБУРГ С БОЛЬШИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ,
- РАЗ,  ЗАТЕМ  ЧТОБЫ  ДОБРАТЬСЯ НАКОНЕЦ  ДО  ТЕХ  ЗЛАЧНЫХ МЕСТ,  ГДЕ  ЗИМУЮТ
НАСТОЯЩИЕ МАТЕРЫЕ  РАКИ,  А  ЗАТЕМ  -  ЕМУ  ХОТЕЛОСЬ НЕМНОГО ВСТРЯХНУТЬ СВОЮ
ЗАСИДЕВШУЮСЯ В ПРОВИНЦИАЛЬНОЙ ГЛУШИ НАТУРУ.
     - а ПОМНИТЕ, Я ГОВОРИЛ ВАМ ПРО НИТЬ-ТО? - СПРАШИВАЛ Nicolas пРИВАЛОВА.
     - дА, ПОМНЮ...
     - нУ, ВОТ ОНА И ВЫХОДИТ, ЗНАЧИТ, ЭТА САМАЯ НИТЬ...
     - иМЕННО?
     - а ПОМНИТЕ МОЕГО ДЯДЮШКУ,  КОТОРЫЙ ПРИЕЗЖАЛ СЮДА РЫБКУ УДИТЬ?..  вОТ И
ЗАКЛЕВАЛО...
     - нЕ ПОНИМАЮ РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО.
     - и Я ТОЖЕ НЕМНОГО ПОНИМАЮ, НО ЗНАЕТЕ, У НАШЕГО БРАТА ОБРАЗУЕТСЯ ЭТАКИЙ
ОСОБЕННЫЙ НЮХ ПО ЧАСТИ ЭТИХ НИТЕЙ...  в САМОМ ДЕЛЕ, ЗА КАКИМ ЧЕРТОМ ПРИЕЗЖАЛ
СЮДА ЭТОТ ДЯДЮШКА?  пОТОМ,  КАКИМ ВЕТРОМ ЗАНЕСЛО ЕГО К  лЯХОВСКОМУ,  ДА  ЕЩЕ
ВМЕСТЕ С пОЛОВОДОВЫМ?.. эТО, БАТЕНЬКА, ТАКАЯ ТРОИЦА ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО САМ ЧЕРТ
НОГУ ПЕРЕЛОМИТ.
     - мНЕ  КАЖЕТСЯ,   ЧТО,  ПО  ФРАНЦУЗСКОЙ  ПОСЛОВИЦЕ,  ВЫ  ИЩЕТЕ  В  СУПЕ
ФОРТЕПЬЯННЫХ СТРУН...
     - еСТЬ,  ЕСТЬ НЕКОТОРОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ... нУ, ДА СТРАШЕН СОН, НО МИЛОСТИВ
БОГ.  мЫ И  ДЯДЮШКУ ПОДТЯНЕМ.  а  ВЫ ЗДЕСЬ ДОНИМАЙТЕ,  ГЛАВНОЕ,  лЯХОВСКОГО:
ДОХНУТЬ ЕМУ НЕ ДАВАЙТЕ, И пОЛОВОДОВУ ТОЖЕ. с НИМИ НЕЧЕГО ЦЕРЕМОНИТЬСЯ...
     тАКИМ ОБРАЗОМ,  Nicolas вЕРЕВКИН ЧЕРЕЗ ТРИ  ДНЯ,  ЗАКУТАВШИСЬ В  ОЛЕНЬЮ
ДОХУ, ЛЕТЕЛ В пЕТЕРБУРГ, А пРИВАЛОВ ОСТАЛСЯ В уЗЛЕ.
     вРЕМЯ  пРИВАЛОВА ТЕПЕРЬ ДЕЛИЛОСЬ МЕЖДУ ЧЕТЫРЬМЯ ПУНКТАМИ,  ГДЕ  ОН  МОГ
ВСТРЕЧАТЬСЯ С  аНТОНИДОЙ иВАНОВНОЙ:  В ГОСТИНОЙ хИНЫ,  В ДОМЕ вЕРЕВКИНЫХ,  В
КЛУБЕ И,  НАКОНЕЦ,  В ДОМЕ пОЛОВОДОВА.  пОСЕЩЕНИЯ ГОСТИНОЙ хИНЫ И КЛУБА БЫЛИ
ДЕЛОМ ТОЛЬКО ПЕЧАЛЬНОЙ НЕОБХОДИМОСТИ,  ПОТОМУ ЧТО ЛЮБОВНИКАМ БОЛЬШЕ ДЕВАТЬСЯ
БЫЛО НЕКУДА;  ПОЛОВОДОВСКИЙ ДОМ  ПРЕДСТАВЛЯЛ НЕСРАВНЕННО БОЛЬШЕ УДОБСТВ,  НО
ТАМ  ГРОЗИЛА  ВЕЧНАЯ  ОПАСНОСТЬ  ИЗ   КАЖДОГО  УГЛА.   зАТО  ДОМ  вЕРЕВКИНЫХ
ПРЕДСТАВЛЯЛ ВСЕ  УДОБСТВА,  КАКИХ ТОЛЬКО МОЖНО БЫЛО  ПОЖЕЛАТЬ:  иВАН яКОВЛИЧ
ИГРАЛ ЭТУ ЗИМУ ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВО И  ПОЭТОМУ ПОЧТИ СОВСЕМ НЕ ПОКАЗЫВАЛСЯ ДОМОЙ,
Nicolas УЕХАЛ,  аЛЛА  БЫЛА ВПОЛНЕ ВОСПИТАННАЯ БАРЫШНЯ И  В  КАЧЕСТВЕ ТАКОВОЙ
СМОТРЕЛА НА  пРИВАЛОВА СОВСЕМ  НЕВИННЫМИ ГЛАЗАМИ,  КАК  НА  ДРУГА  ДОМА,  НЕ
БОЛЬШЕ. сАМА аГРИППИНА фИЛИПЬЕВНА... вООБЩЕ ЭТО БЫЛА САМАЯ СТРАННАЯ ЖЕНЩИНА,
КОТОРУЮ пРИВАЛОВ НИКАК НЕ  МОГ РАЗГАДАТЬ.  пОДОЗРЕВАЛА ЛИ  ОНА ЧТО-НИБУДЬ ОБ
ОТНОШЕНИЯХ ДОЧЕРИ К пРИВАЛОВУ, И ЕСЛИ ПОДОЗРЕВАЛА, ТО КАК ВООБЩЕ СМОТРЕЛА НА
СВЯЗИ ПОДОБНОГО РОДА  -  НИЧЕГО НЕ  БЫЛО  ИЗВЕСТНО,  И  аГРИППИНА фИЛИПЬЕВНА
НЕИЗМЕННО ОСТАВАЛАСЬ ВСЕ ТОЙ ЖЕ аГРИППИНОЙ фИЛИПЬЕВНОЙ, КАКОЙ пРИВАЛОВ ВИДЕЛ
ЕЕ В ПЕРВЫЙ РАЗ.  с ОДНОЙ СТОРОНЫ,  ЕМУ БЫЛО НЕЛОВКО ПРИ МЫСЛИ, ЧТО ЕСЛИ ОНА
НИЧЕГО НЕ ПОДОЗРЕВАЕТ И  ВДРУГ,  В  ОДНО ПРЕКРАСНОЕ УТРО,  ВСЕ РАСКРОЕТСЯ...
пРИВАЛОВУ ВПЕРЕД ДЕЛАЛОСЬ СОВЕСТНО,  ЧТО ОН СТАВИТ ЭТУ ДОБРУЮ МАТЬ СЕМЕЙСТВА
В  ТАКОЕ ФАЛЬШИВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ.  с ДРУГОЙ СТОРОНЫ,  ОН ПОДОЗРЕВАЛ,  ЧТО ТОЛЬКО
БЛАГОДАРЯ МУДРЕЙШЕЙ ТАКТИКЕ аГРИППИНЫ фИЛИПЬЕВНЫ ВСЕ УСТРОИЛОСЬ КАК-ТО  САМО
СОБОЙ,  И  ОФИЦИАЛЬНЫЕ ВИЗИТЫ  НЕЗАМЕТНО  ПЕРЕШЛИ  В  ПОСЕЩЕНИЯ ДРУГА  ДОМА,
БЛИЗКОГО ЧЕЛОВЕКА, О КОТОРОМ И В ГОЛОВУ НИКОМУ НЕ ПРИДЕТ ПОДУМАТЬ ЧТО-НИБУДЬ
ДУРНОЕ.
     сТРАННО  БЫЛО  ТО,   ЧТО  ЭТИ  ЧАСТЫЕ  ПОСЕЩЕНИЯ  пРИВАЛОВА  вЕРЕВКИНЫХ
ПРИВОДИЛИ В КАКОЕ-ТО БЕШЕНСТВО хИОНИЮ аЛЕКСЕЕВНУ. еЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО аГРИППИНА
фИЛИПЬЕВНА НАРОЧНО ОТБИВАЕТ У  НЕЕ ЖИЛЬЦА,  ТОГДА КАК ПО ВСЕМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ И
БОЖЕСКИМ ЗАКОНАМ ОН ПРИНАДЛЕЖАЛ ЕЙ ОДНОЙ. мЕЖДУ ДРУЗЬЯМИ ДЕТСТВА ГОТОВА БЫЛА
ПРОБЕЖАТЬ  ЧЕРНАЯ  КОШКА,  НО  аНТОНИДА  иВАНОВНА  С  ПРОЗОРЛИВОСТЬЮ ЛЮБЯЩЕЙ
ЖЕНЩИНЫ  ПОСТАРАЛАСЬ ПОТУШИТЬ ПОЖАР  В  САМОМ  ЗАРОДЫШЕ.  оНА  НЕСКОЛЬКО РАЗ
ЗАТАЩИЛА К  СЕБЕ хИОНИЮ аЛЕКСЕЕВНУ И ОКРУЖИЛА ЕЕ ТАКИМИ ЛЮБЕЗНОСТЯМИ,  ТАКИМ
ВНИМАНИЕМ,  ТАК УХАЖИВАЛА ЗА  НЕЮ,  ЧТО хИНА,  НЕСМОТРЯ НА СВОЮ СОРОКАЛЕТНЮЮ
ОПЫТНОСТЬ,  ПОДДАЛАСЬ  ИСКУШЕНИЮ  И  РАСТАЯЛА.  а  КОГДА  аНТОНИДА  иВАНОВНА
НАМЕКНУЛА ЕЙ,  ЧТО  ВПОЛНЕ РАССЧИТЫВАЕТ НА  ЕЕ  СКРОМНОСТЬ И  ПОСТАРАЕТСЯ НЕ
ОСТАТЬСЯ У НЕЕ В ДОЛГУ, хИНА ДАЖЕ ПРОСЛЕЗИЛАСЬ ОТ УМИЛЕНИЯ.
     - зНАЕТЕ,  аНТОНИДА иВАНОВНА,  Я ВСЕГДА НЕМНОЖКО ЖАЛЕЛА ВАС, - ТРОНУТЫМ
ГОЛОСОМ ГОВОРИЛА ОНА.  -  кОНЕЧНО,  аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ -  МУЖ ВАМ, НО Я ВСЕГДА
СКАЖУ,  ЧТО ОН ГОРДЕЦ...  дА!.. вООБРАЖАЮ, СКОЛЬКО ВАМ ПРИХОДИТСЯ ТЕРПЕТЬ ОТ
ЕГО ГОРДОСТИ.
     - вЫ  ОШИБАЕТЕСЬ,  хИОНИЯ  аЛЕКСЕЕВНА,  -  ПРОБОВАЛА  СПОРИТЬ  аНТОНИДА
иВАНОВНА.  -  зА аЛЕКСАНДРОМ ЕСТЬ МНОГО ДРУГИХ НЕДОСТАТКОВ,  НО ТОЛЬКО ОН НЕ
ГОРД...
     - аХ,  НЕ СПОРЬТЕ,  РАДИ БОГА!  гОРДЕЦ И ГОРДЕЦ!.. тАКОЙ ЖЕ ГОРДЕЦ, КАК
бАХАРЕВЫ И  лЯХОВСКИЕ...  вЫ СЛЫШАЛИ:  СТАРИК бАХАРЕВ ЕЗДИЛ ЗАНИМАТЬ ДЕНЕГ У
лЯХОВСКОГО, И ТОТ ЕМУ ОТКАЗАЛ. дА-С! оТКАЗАЛ... кАКОВО ЭТО ВАМ ПОКАЖЕТСЯ?
     оТКУДА  хИНА  МОГЛА  ЗНАТЬ,   ЧТО  лЯХОВСКИЙ  ОТКАЗАЛСЯ  ПОРУЧИТЬСЯ  ЗА
бАХАРЕВА,  - ОДНОМУ БОГУ ИЗВЕСТНО. пО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, НИ лЯХОВСКИЙ, НИ бАХАРЕВ
НИКОМУ НЕ ГОВОРИЛИ ОБ ЭТОМ.
     - бУДУ С ВАМИ ОТКРОВЕННА, - ПРОДОЛЖАЛА РАСХОДИВШАЯСЯ хИНА, ЗАГЛЯДЫВАЯ В
ГЛАЗА пОЛОВОДОВОЙ.  -  вЕДЬ Я ВАС ЗНАЛА,  mon ange, ЕЩЕ МАЛЕНЬКОЙ ДЕВОЧКОЙ И
МОГУ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ТАКУЮ ОТКРОВЕННОСТЬ... дА?
     - гОВОРИТЕ...
     - вЫ НИКОГДА НЕ ЛЮБИЛИ СВОЕГО МУЖА...
     - нО ВЕДЬ МЫ, КАЖЕТСЯ, И НЕ РАЗЫГРЫВАЛИ ВЛЮБЛЕННЫХ?
     - вСЕ ЭТО ТАК,  НО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ СЕРДЦЕ,  В  ОСОБЕННОСТИ ЖЕНСКОЕ СЕРДЦЕ,
аНТОНИДА иВАНОВНА...  аХ,  СКОЛЬКО ОНО ИНОГДА СТРАДАЕТ СОВЕРШЕННО ОДИНОКО, И
НИКТО ЭТОГО НЕ ПОДОЗРЕВАЕТ. а МЕЖДУ ТЕМ, ПОМНИТЕ, У лЕРМОНТОВА:

                        а ГОДЫ ПРОХОДЯТ - ВСЕ ЛУЧШИЕ ГОДЫ!

     хИОНИЯ  аЛЕКСЕЕВНА ДОБИВАЛАСЬ СДЕЛАТЬСЯ  ПОВЕРЕННОЙ В  СЕРДЕЧНЫХ  ДЕЛАХ
аНТОНИДЫ  иВАНОВНЫ,  НО  ПОЛУЧИЛА ВЕЖЛИВЫЙ ОТКАЗ.  у  хИНЫ  ВЕРТЕЛСЯ УЖЕ  НА
КОНЧИКЕ  ЯЗЫКА  РОКОВОЙ  НАМЕК,  ЧТО  ЕЙ  ИЗВЕСТНЫ  ОТНОШЕНИЯ  пОЛОВОДОВОЙ К
пРИВАЛОВУ, НО ОНА ВОВРЕМЯ УДЕРЖАЛАСЬ И ОСТАЛАСЬ ОЧЕНЬ ДОВОЛЬНА СОБОЙ, ПОТОМУ
ЧТО СКАЗАННОЕ СЛОВО СЕРЕБРЯНОЕ, А НЕ СКАЗАННОЕ - ЗОЛОТОЕ.
     "еЩЕ  ПРИГОДИТСЯ КАК-НИБУДЬ",  -  УТЕШАЛА хИНА  СЕБЯ,  КОГДА  ЕХАЛА  ОТ
пОЛОВОДОВА В САМОМ ВЕСЕЛОМ РАСПОЛОЖЕНИИ ДУХА.


        VI

     нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА ПОСЛЕ  РОЖДЕСТВА ПОЧТИ ВСЕ  ВРЕМЯ ПРОВОДИЛА В  СВОЕЙ
КОМНАТЕ,  ОТКУДА ПОКАЗЫВАЛАСЬ ТОЛЬКО К ОБЕДУ,  ДА ЕЩЕ КОГДА ХОДИЛА В КАБИНЕТ
ОТЦА. кОМНАТА ДЕВУШКИ С ДВУМЯ ОКНАМИ ВЫХОДИЛА В САД И ПОХОДИЛА НА МОНАШЕСКУЮ
КЕЛЬЮ  ПО  СВОЕЙ  СКРОМНОЙ ОБСТАНОВКЕ:  ОБТЯНУТЫЙ ПЕСТРЫМ СИТЦЕМ  ДИВАНЧИК У
ОДНОЙ СТЕНЫ,  ЧЕТЫРЕ СТУЛА, ЖЕЛЕЗНАЯ КРОВАТЬ В УГЛУ, КОМОД И ШКАФ С КНИГАМИ,
ПИСЬМЕННЫЙ СТОЛ,  МАЛЕНЬКИЙ РАБОЧИЙ СТОЛИК С  ШВЕЙНОЙ МАШИНОЙ -  ВОТ И  ВСЕ.
дЕВУШКА ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА ЭТУ КОМНАТКУ,  ПОТОМУ ЧТО МОГЛА ОСТАВАТЬСЯ В  НЕЙ ОДНА,
СКОЛЬКО ЕЙ БЫЛО УГОДНО. нО ЧТОБЫ ИМЕТЬ ПРАВО НА ТАКУЮ РОСКОШЬ, КАК ОТДЕЛЬНАЯ
КОМНАТА, нАДЕЖДЕ вАСИЛЬЕВНЕ ПРИШЛОСЬ ВЫДЕРЖАТЬ ТУ МЕЛКУЮ БОРЬБУ, КАКАЯ ВЕЧНО
КИПИТ  ПОД  РОДИТЕЛЬСКИМИ КРОВЛЯМИ:  мАРЬЯ  сТЕПАНОВНА И  СЛЫШАТЬ НИЧЕГО  НЕ
ХОТЕЛА НИ  О  КАКОЙ ОТДЕЛЬНОЙ КОМНАТЕ,  ПОТОМУ -  ДЛЯ  ЧЕГО  ДЕВКЕ ОТДЕЛЬНАЯ
КОМНАТА,  КАКИЕ У НЕЙ ТАКИЕ ВАЖНЫЕ ДЕЛА?.. "в КНИЖКУ-ТО ЧИТАТЬ МОЖНО ПО ВСЕМ
КОМНАТАМ",  -  ВОРЧАЛА  СТАРАЯ  РАСКОЛЬНИЦА.  вСЕ  РАСКОЛЬНИЧЬИ БОГАТЫЕ ДОМА
УСТРОЕНЫ ПО  ОДНОМУ ПЛАНУ:  ВСЕ ЛУЧШИЕ КОМНАТЫ ОСТАЮТСЯ В  КАЧЕСТВЕ ПАРАДНЫХ
ПОКОЕВ ПУСТЫМИ,  А  СЕМЬЯ ЖМЕТСЯ В  ДВУХ-ТРЕХ  КОМНАТАХ.  у  САМОЙ ЕСТЬ ХОТЬ
СПАЛЬНЯ, А ДЕТИ ОБЫКНОВЕННО ПЕРЕБИВАЮТСЯ КОЕ-КАК.
     оТДЕЛЬНАЯ КОМНАТА ДЛЯ  СТАРШЕЙ ДОЧЕРИ БЫЛА САМЫМ ОБИДНЫМ НОВШЕСТВОМ ДЛЯ
мАРЬИ сТЕПАНОВНЫ И,  КАК БЕЛЬМО,  ВСЕГДА МОЗОЛИЛА ЕЙ  ГЛАЗА.  оНА НИКОГДА НЕ
ЗАГЛЯДЫВАЛА СЮДА,  КАК И НА ПОЛОВИНУ МУЖА.  у вЕРОЧКИ НЕ БЫЛО СВОЕЙ КОМНАТЫ,
ДА ОНА И НЕ НУЖДАЛАСЬ В НЕЙ, ОКОЛАЧИВАЯСЬ ПО ВСЕМУ ДОМУ.
     зА  ПОСЛЕДНИЕ ТРИ  НЕДЕЛИ  нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА СЛИШКОМ МНОГО  ПЕРЕЖИЛА В
СВОЕЙ  КОМНАТЕ И  БЫЛА  НЕСКАЗАННО СЧАСТЛИВА УЖЕ  ТЕМ,  ЧТО  МОГЛА  В  ТАКУЮ
КРИТИЧЕСКУЮ МИНУТУ ОСТАВАТЬСЯ ОДНА.  оНА СИЛЬНО ИЗМЕНИЛАСЬ И ПОХУДЕЛА; ГЛАЗА
СМОТРЕЛИ ТРЕВОЖНЫМ ВЗГЛЯДОМ, В ДВИЖЕНИЯХ ЧУВСТВОВАЛАСЬ УСТАЛОСТЬ. дЕВУШКА НЕ
МОГЛА   ДАЖЕ   ЗАНИМАТЬСЯ  ПО-ПРЕЖНЕМУ,   И   РАСКРЫТАЯ   КНИГА   ОСТАВАЛАСЬ
НЕДОЧИТАННОЙ,  НАЧАТАЯ РАБОТА ВАЛИЛАСЬ ИЗ РУК. тОЛЬКО ОДНА МАШИНА ВСЕ ЧАЩЕ И
ЧАЩЕ ПОСТУКИВАЛА ДАЛЕКО ЗА ПОЛНОЧЬ, И мАРЬЯ сТЕПАНОВНА, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К ЭТОЙ
НОЧНОЙ РАБОТЕ, НЕ МОГЛА НАДИВИТЬСЯ, ЧТО ЗА "ОХОТА ПРИПАЛА ДЕВКЕ К ШИТЬЮ...".
     кАК УДИВИЛАСЬ БЫ мАРЬЯ сТЕПАНОВНА, ЕСЛИ БЫ УВИДЕЛА РАБОТУ ДОЧЕРИ: МНОГО
ПРИБАВИЛОСЬ БЫ БЕССОННЫХ НОЧЕЙ В ЕЕ ЖИЗНИ.  тОРОПЛИВО КРОИЛИСЬ ЭТИ МАЛЕНЬКИЕ
РУБАШЕЧКИ-РАСПАШОНКИ,  ДЕТСКИЕ ПРОСТЫНКИ И  ВЕСЬ НЕСЛОЖНЫЙ КОМПЛЕКТ ДЕТСКОГО
БЕЛЬЯ;  ДРОЖАВШАЯ РУКА ВЫВОДИЛА НЕРОВНЫЙ ШОВ,  И МНОГО-МНОГО РАЗ ОБЛИТА БЫЛА
ВСЯ  ЭТА  РАБОТА ГОРЬКИМИ ДЕВИЧЬИМИ СЛЕЗАМИ.  сКОЛЬКО СТРАХА ЗА  НЕИЗВЕСТНОЕ
БУДУЩЕЕ БЫЛО ПЕРЕЖИТО ЗА ЭТОЙ РАБОТОЙ,  СКОЛЬКО ТЯЖЕЛОГО ГОРЯ...  а ВМЕСТЕ С
РАБОТОЙ КРЕПЛА И РОСЛА РЕШИМОСТЬ ИДТИ И СКАЗАТЬ ОТЦУ ВСЕ,  ПОКА НЕ ОТКРЫЛОСЬ
КРИТИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ДЕВУШКИ САМО СОБОЙ.
     "чЕГО  ЖЕ  МНЕ  БОЯТЬСЯ?  -  ТЫСЯЧУ  РАЗ  ЗАДАВАЛА СЕБЕ  ВОПРОС нАДЕЖДА
вАСИЛЬЕВНА. - я СОВЕРШЕННОЛЕТНЯЯ И МОГУ РАСПОЛАГАТЬ СОБОЙ..."
     иНОГДА  В  ГОЛОВЕ  ДЕВУШКИ  МЕЛЬКАЛА  ПРЕДАТЕЛЬСКАЯ  МЫСЛЬ  -  УЙТИ  ИЗ
ОТЦОВСКОГО ДОМА ПОТИХОНЬКУ; НО ПРОТИВ ТАКОГО БЕГСТВА ВОЗМУЩАЛАСЬ ЕЕ ПРОСТАЯ,
ОТКРЫТАЯ ДУША.  зАЧЕМ ЕЩЕ ЭТОТ ОБМАН,  КОГДА И  БЕЗ ТОГО ДНЕМ РАНЬШЕ -  ДНЕМ
ПОЗЖЕ ВСЕ  БУДЕТ ОТКРЫТО?  лУЧШЕ УЖ  ПРЯМО ПРИНЯТЬ ВСЕ  НА  СВОЮ ГОЛОВУ И  С
СПОКОЙНОЙ СОВЕСТЬЮ ОСТАВИТЬ ОТЦОВСКИЙ ДОМ.  нЕСКОЛЬКО РАЗ нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА
ВЫХОДИЛА ИЗ  СВОЕЙ  КОМНАТЫ  С  ТВЕРДОЙ РЕШИМОСТЬЮ СЕЙЧАС  ЖЕ  ОБъЯСНИТЬСЯ С
ОТЦОМ,  НО У НЕЕ ОПУСКАЛИСЬ КАЖДЫЙ РАЗ РУКИ,  НАЧИНАЛИ ДРОЖАТЬ КОЛЕНИ, И ОНА
ВОЗВРАЩАЛАСЬ ОПЯТЬ В СВОЮ КОМНАТУ,  ЧТОБЫ СНОВА ПЕРЕЖИВАТЬ СВОИ ТАЙНЫЕ МУКИ.
а СКОЛЬКО БЫЛО ПРОВЕДЕНО БЕССОННЫХ НОЧЕЙ, СКОЛЬКО ПРОЛИТО СЛЕЗ.
     нАКОНЕЦ ДЕВУШКА РЕШИЛАСЬ ОБъЯСНИТЬСЯ С  ОТЦОМ.  оНА  НАДЕЛА ПРОСТЕНЬКОЕ
КОРИЧНЕВОЕ ПЛАТЬЕ И ПОШЛА В КАБИНЕТ К ОТЦУ.  пО ДОРОГЕ ЕЕ ВСТРЕТИЛА вЕРОЧКА.
нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА МОЛЧА ПОЦЕЛОВАЛА СЕСТРУ И ПРОШЛА НА ПОЛОВИНУ ОТЦА;  У НЕЕ
ЗАХВАТИЛО ДЫХАНИЕ, КОГДА ОНА ВЗЯЛАСЬ ЗА РУЧКУ ДВЕРИ.
     - эТО  ТЫ,  нАДЯ?  -  СПРОСИЛ  вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ,  НЕ  ОТНИМАЯ ГОЛОВЫ  ОТ
КАКОЙ-ТО РАБОТЫ.
     - дА, Я, ПАПА.
     - чТО ЭТО С  ТОБОЙ,  ТЫ БОЛЬНА СЕРЬЕЗНО?  -  СПРАШИВАЛ вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ,
ЛАСКОВО ЦЕЛУЯ ДОЧЬ. - нУ, САДИСЬ...
     - нЕТ, Я ЗДОРОВА... МНЕ ЛУЧШЕ.
     нАСТУПИЛА КОРОТКАЯ ПАУЗА;  СТАРИК ТЯЖЕЛО ПОВЕРНУЛСЯ В СВОЕМ КРЕСЛЕ: ЕГО
ТОЧНО КОЛЬНУЛО КАКОЕ-ТО ТЯЖЕЛОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ.
     - чТО-НИБУДЬ СЛУЧИЛОСЬ,  нАДЯ?..  -  СПРОСИЛ ОН,  ТРЕВОЖНО ЗАГЛЯДЫВАЯ В
ГЛАЗА ДОЧЕРИ.
     - нИЧЕГО ОСОБЕННОГО НЕ  СЛУЧИЛОСЬ,  ПАПА,  КРОМЕ ТОГО,  ЧТО Я  ПРИШЛА К
ТЕБЕ...
     дЕВУШКА ОСМОТРЕЛА КРУГОМ  КОМНАТУ,  ТОЧНО  ЗАРАНЕЕ ПРОЩАЯСЬ С  ДОРОГИМИ
СТЕНАМИ,  А  ПОТОМ  ОСТАНОВИЛА ГЛАЗА НА  ОТЦЕ.  эТОТ  ПРИСТАЛЬНЫЙ,  ГЛУБОКИЙ
ВЗГЛЯД,  ПОЛНЫЙ КАКОЙ-ТО  ЗАГАДОЧНОЙ РЕШИМОСТИ,  ОКОНЧАТЕЛЬНО СМУТИЛ вАСИЛЬЯ
нАЗАРЫЧА, И ОН НЕРЕШИТЕЛЬНО ПОТЕР СВОЕ КОЛЕНО.
     - пАПА, - ЗАГОВОРИЛА нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА, ОПУСКАЯСЬ НА БЛИЖАЙШИЙ СТУЛ, -
Я ДУМАЮ ТЕПЕРЬ ВОТ О ЧЕМ... пОЧЕМУ НЕСПРАВЕДЛИВА К ЛЮДЯМ ПРИРОДА: ОДНИМ ДАЕТ
ФИЗИЧЕСКУЮ СИЛУ, ДРУГИМ ФИЗИЧЕСКУЮ СЛАБОСТЬ... пОЧЕМУ ВСЯКАЯ БЕДА ВСЕЙ СВОЕЙ
ТЯЖЕСТЬЮ ЛОЖИТСЯ ПРЕЖДЕ ВСЕГО  НА  ЖЕНЩИНУ?  пОЧЕМУ ЖЕНЩИНА,  УСТРАНЕННАЯ ОТ
ВСЯКОЙ  ОБЩЕСТВЕННОЙ  ДЕЯТЕЛЬНОСТИ,   ДАЖЕ  У  СЕБЯ  ДОМА  НЕ  ИМЕЕТ  СВОЕГО
СОБСТВЕННОГО УГЛА,  И  ЕЕ  ВСЕГДА МОГУТ ВЫГНАТЬ ИЗ ДОМУ ОТЕЦ,  БРАТЬЯ,  МУЖ,
НАКОНЕЦ СОБСТВЕННЫЕ СЫНОВЬЯ?  пОЧЕМУ  В  СЕМЬЕ,  ГДЕ  ТОЛЬКО  И  МОЖЕТ  ЖИТЬ
ЖЕНЩИНА,  С  САМОГО  РОЖДЕНИЯ ОНА  ПОСТАВЛЕНА В  НЕВОЛЮ?  тО,  ЧТО  МУЖЧИНАМ
ПРОЩАЕТСЯ  КАК   ШАЛОСТЬ,   ГУБИТ   ЖЕНЩИНУ  НАВСЕГДА...   пОСМОТРИ,   КАКАЯ
БЕЗГРАНИЧНАЯ РАЗНИЦА В  ПОЛОЖЕНИИ БРАТЬЕВ И СЕСТЕР В СЕМЬЕ...  рАЗВЕ ВСЕ ЭТО
СПРАВЕДЛИВО, ПАПА?
     - я  ЧТО-ТО  НЕ  ПОЙМУ ХОРОШЕНЬКО ТЕБЯ  СЕГОДНЯ,  -  ПРОГОВОРИЛ вАСИЛИЙ
нАЗАРЫЧ. - к ЧЕМУ ТЫ ЭТО ВЕДЕШЬ?
     - а ВОТ К ЧЕМУ, ПАПА...
     нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА ТЯЖЕЛО ПЕРЕВЕЛА ДУХ И КАК-ТО ИСПУГАННО ПОСМОТРЕЛА НА
ОТЦА, ЕЙ СТАЛО НЕВЫНОСИМО ТЯЖЕЛО.
     - пОЛОЖИМ,  В  БОГАТОМ СЕМЕЙСТВЕ ЕСТЬ  СЫН  И  ДОЧЬ,  -  ПРОДОЛЖАЛА ОНА
ДРОГНУВШИМ  ГОЛОСОМ.  -  оБА  СОВЕРШЕННОЛЕТНИЕ...  сЫН  ВСТРЕЧАЕТСЯ С  ТАКОЙ
ДЕВУШКОЙ,  КОТОРАЯ НРАВИТСЯ ЕМУ И НЕ НРАВИТСЯ РОДИТЕЛЯМ;  ДОЧЬ ВСТРЕЧАЕТСЯ С
ТАКИМ ЧЕЛОВЕКОМ,  КОТОРЫЙ НРАВИТСЯ ЕЙ  И  КОТОРОГО НЕНАВИДЯТ ЕЕ РОДИТЕЛИ.  у
НЕГО ЯВЛЯЕТСЯ РЕБЕНОК... кАК ПОСМОТРЯТ НА ЭТО ОТЕЦ И МАТЬ?
     - кОНЕЧНО, НЕ ПОХВАЛЯТ! рАЗВЕ ХОРОШО ОБМАНУТЬ ДЕВУШКУ?
     - нЕТ, СЛУШАЙ ДАЛЬШЕ... пРЕДПОЛОЖИМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ТО ЖЕ С ДОЧЕРЬЮ. чТО
ТЕПЕРЬ ПРОИСХОДИТ?..  сЫНУ РОДИТЕЛИ ПРОСТЯТ ДАЖЕ В  ТОМ СЛУЧАЕ,  ЕСЛИ ОН  НЕ
ЖЕНИТСЯ  НА  МАТЕРИ  СВОЕГО  РЕБЕНКА,  А  ПРОСТО  ВЫБРОСИТ  ЕЙ  КАКОЕ-НИБУДЬ
ОБЕСПЕЧЕНИЕ.  сОВСЕМ ДРУГОЕ ДЕЛО ДОЧЬ С  ЕЕ РЕБЕНКОМ...  нА НЕЕ ОБРУШИВАЕТСЯ
ВСЕ:  ГНЕВ  СЕМЬИ,  ПРЕЗРЕНИЕ ОБЩЕСТВА.  тО,  ЧТО  ДЛЯ  СЫНА ЯВЛЯЕТСЯ ТОЛЬКО
НЕПРИЯТНОСТЬЮ, ДЛЯ ДОЧЕРИ ВЕЧНЫЙ ПОЗОР... рАЗВЕ ЭТО СПРАВЕДЛИВО?
     - мУДРЕНУЮ ТЫ МНЕ ЗАГАДКУ ЗАГАДЫВАЕШЬ...  - ИЗМЕНИВШИМСЯ ГЛУХИМ ГОЛОСОМ
ПРОГОВОРИЛ вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ.  -  сЫН С  СОБОЙ НИЧЕГО НЕ ПРИНЕСЕТ В  ОТЦОВСКИЙ
ДОМ, А ДОЧЬ...
     - эТО ЕЩЕ ХУЖЕ,  ПАПА:  СЫН БРОСИТ СВОЕГО РЕБЕНКА В  ЧУЖУЮ СЕМЬЮ И ЭТИМ
ПОДВЕРГАЕТ ЕГО И ЕГО МАТЬ ВСЕЙ ТЯЖЕСТИ ОТВЕТСТВЕННОСТИ...  дОЧЬ,  ПО КРАЙНЕЙ
МЕРЕ,  УЖЕ  СВОИМ  ПОЗОРОМ ВЫКУПАЕТ ЧАСТЬ  СОБСТВЕННОЙ ВИДЫ;  А  СКОЛЬКО ОНА
ДОЛЖНА ПЕРЕНЕСТИ ЧИСТО ФИЗИЧЕСКИХ СТРАДАНИЙ,  СКОЛЬКО ЗАБОТ И  ТРУДОВ,  ПОКА
РЕБЕНОК ПОДРАСТЕТ!..  пОЧЕМУ РОДИТЕЛИ ВЫГОНЯТ РОДНУЮ ДОЧЬ ИЗ СВОЕГО ДОМА,  А
СЫНА ПРОСТЯТ?
     - дЕВУШКИ ЗНАЮТ, ЧТО ИХ ЖДЕТ, И ПОЭТОМУ ДОЛЖНЫ БЕРЕЧЬ СЕБЯ...
     - нЕТ, ПАПА, ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ, УЖАСНАЯ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ...
     - дА К ЧЕМУ ТЫ ЭТО ГОВОРИШЬ-ТО?  -  КАК-ТО ЗАСТОНАЛ вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ, И,
ВЗГЛЯНУВ НА МЕРТВЕННУЮ БЛЕДНОСТЬ,  РАЗЛИВШУЮСЯ ПО ЛИЦУ ДОЧЕРИ, ОН ПОНЯЛ ИЛИ,
ВЕРНЕЕ, ПОЧУВСТВОВАЛ ВСЕМ СВОИМ СУЩЕСТВОМ СТРАШНУЮ ИСТИНУ.
     - эТА ДОЧЬ БОГАТЫХ РОДИТЕЛЕЙ - Я...
     - тЫ...  ТЫ...  ТЫ...  - БЕССМЫСЛЕННО ЗАЛЕПЕТАЛ СТАРИК; У НЕГО В ГЛАЗАХ
ПОШЛИ ЯРКИЕ КРУГИ, И ОН ЗАСТОНАЛ.
     - рАНЬШЕ Я  НЕ РЕШАЛАСЬ СКАЗАТЬ ТЕБЕ ВСЕГО...  мНЕ БЫЛО ЖАЛЬ УБИТЬ ТЕБЯ
СВОИМ ПРИЗНАНИЕМ...
     - а СЕБЯ?!. сЕБЯ... о ГОСПОДИ... бОЖЕ!.. сЕБЯ ТЕБЕ НЕ ЖАЛЬ!! - НЕИСТОВО
ЗАКРИЧАЛ СТАРИК, С ГЛУХИМИ РЫДАНИЯМИ ХВАТАЯСЬ ЗА СВОЮ СЕДУЮ ГОЛОВУ.
     - я НЕ РАСКАИВАЮСЬ, ПАПА...
     бАХАРЕВ НАЛИТЫМИ КРОВЬЮ ГЛАЗАМИ ПОСМОТРЕЛ НА ДОЧЬ,  ВСКОЧИЛ С  КРЕСЛА И
ХРИПЛЫМ ГОЛОСОМ ПРОШЕПТАЛ:
     - у МЕНЯ НЕТ БОЛЬШЕ ДОЧЕРИ.  мНЕ ОСТАЕТСЯ ПОЗОР... гОСПОДИ!.. эТОГО ЕЩЕ
ОДНОГО И НЕДОСТАВАЛО!!  нЕТ БОЛЬШЕ У МЕНЯ ДОЧЕРИ!.. пОНИМАЕШЬ: НЕТ, НЕТ, НЕТ
ДОЧЕРИ...
     - я ЭТО ЗНАЛА... Я СЕЙЧАС УХОЖУ...
     - нЕТ,  ТЫ НЕ УЙДЕШЬ...  о ГОСПОДИ!  нАДЯ, нАДЯ!.. и КТО ТЕБЯ ОБМАНУЛ?!
кТО?..
     - мЕНЯ  НИКТО  НЕ  ОБМАНЫВАЛ...  -  ПРОШЕПТАЛА ДЕВУШКА,  ЗАКРЫВАЯ  ЛИЦО
РУКАМИ; СКВОЗЬ БЕЛЫЕ ПАЛЬЦЫ ЗАКАПАЛИ КРУПНЫЕ КАПЛИ СЛЕЗ.
     - пОДЛЕЦ!  чЕСТНЫЕ ЛЮДИ ТАК НЕ ДЕЛАЮТ...  пОДЛЕЦ ОН,  ПОДЛЕЦ... ЗАХОТЕЛ
ПОСМЕЯТЬСЯ НАД МОИМИ СЕДЫМИ ВОЛОСАМИ... НАД МОЕЙ СТАРОСТЬЮ.
     - пАПА,  ТЫ  НАПРАСНО ВЫХОДИШЬ ИЗ  СЕБЯ;  ВЕДЬ ОТ ЭТОГО НЕ БУДЕТ ЛУЧШЕ.
еСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ СКАТАТЬ МНЕ НА ПРОЩАНЬЕ, ПОГОВОРИМ СПОКОЙНО...
     - нА ПРОЩАНЬЕ?!  сПОКОЙНО?!  бОЖЕ МОЙ...  нЕТ, ТЫ НИКУДА НЕ УЙДЕШЬ... Я
ЖИВУЮ ЗАМУРУЮ ТЕБЯ В  ЧЕТ