СЯТОЙ
ДОЛИ ТОГО,  ЧТО УВИДИТ, А ВСЯКОЕ ПОЛУЗНАНИЕ ХУЖЕ ВСЯКОГО НЕЗНАНИЯ. кАК ОТЕЦ,
Я НЕ МОГУ ОТНЕСТИСЬ БЕСПРИСТРАСТНО,  КАК ЖЕЛАЛ БЫ К НЕЙ ОТНЕСТИСЬ,  И, МОЖЕТ
БЫТЬ,  ПРЕУВЕЛИЧИВАЮ ЕЕ НЕДОСТАТКИ.  нЕ ПОМНЮ ГДЕ,  НО,  КАЖЕТСЯ, В КАКОМ-ТО
ПУСТЕЙШЕМ ФРАНЦУЗСКОМ РОМАНЕ Я  ВЫЧИТАЛ МЫСЛЬ,  ЧТО НЕТ НИЧЕГО ТРУДНЕЕ,  КАК
УСТАНОВИТЬ ПРАВИЛЬНЫЕ ОТНОШЕНИЯ МЕЖДУ  ОТЦОМ  И  ВЗРОСЛОЙ ДОЧЕРЬЮ.  а  ЗДЕСЬ
ЗАТРУДНЕНИЕ УСЛОЖНЯЕТСЯ ТЕМ,  ЧТО У БЕДНОЙ зОСИ НЕТ МАТЕРИ...  нЕТ,  ГОРАЗДО
ХУЖЕ,  ЧЕМ НЕТ!  дА,  ДОКТОР...  нО ВОЙДИТЕ В  МОЕ ПОЛОЖЕНИЕ И  СКАЖИТЕ,  НЕ
СДЕЛАЛИ БЫ ВЫ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО Я СДЕЛАЛ?


        XVI

     мЫ  ВИДЕЛИ лЯХОВСКОГО С  ЕГО ЛУЧШИХ СТОРОН;  НО  ОН  ЯВЛЯЛСЯ СОВЕРШЕННО
ДРУГИМ ЧЕЛОВЕКОМ,  КОГДА ВОПРОС ЗАХОДИЛ О ДЕНЬГАХ.  в КОНЦЕ КАЖДОГО МЕСЯЦА В
ЕГО  КАБИНЕТЕ  С  НЕБОЛЬШИМИ  ВАРИАЦИЯМИ ПРОИСХОДИЛИ ТАКИЕ  СЦЕНЫ.  в  ДВЕРИ
КАБИНЕТА  ПРОЛЕЗАЕТ КУЧЕР  иЛЬЯ  И  БЕЗМОЛВНО ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ У  ПОРОГА;  ОН
НЕРЕШИТЕЛЬНО НАЧИНАЕТ ЧТО-ТО ИСКАТЬ СВОЕЙ МОНУМЕНТАЛЬНОЙ РУКОЙ НА ТОМ МЕСТЕ,
ГДЕ ЕГО ТОЛСТАЯ ГОЛОВА СРОСЛАСЬ С ШИРОЧАЙШИМИ ПЛЕЧАМИ. уЗКИЕ ГЛАЗА СМОТРЯТ В
УГОЛ,  НОГИ ДЕЛАЮТ БЕСПОКОЙНЫЕ ДВИЖЕНИЯ,  КАК У  СЛОНА,  ПРИКОВАННОГО К ПОЛУ
ЖЕЛЕЗНОЙ ЦЕПЬЮ.
     - зАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ, иЛЬЯ? - СПРОСИТ лЯХОВСКИЙ УСТАЛЫМ ГОЛОСОМ.
     - а НАСЧЕТ ЖАЛОВАНЬЯ, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ...
     - зАЧЕМ?
     - гОВОРЮ: НАСЧЕТ ЖАЛОВАНЬЯ...
     - зА ДЕНЬГАМИ ПРИШЕЛ?
     - зА ЖАЛОВАНЬЕМ.
     - дЕНЬГИ...  ВЕЗДЕ ДЕНЬГИ,  ВСЯКОМУ ПОДАЙ ДЕНЬГИ, - НАЧИНАЕТ ГОРЯЧИТЬСЯ
лЯХОВСКИЙ. - чТО ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, Я САМ, ЧТО ЛИ, ДЕЛАЮ ИХ?
     - нЕ МОГУ ЗНАТЬ, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ.
     - нЕ МОГУ ЗНАТЬ!.. а ГДЕ Я ТЕБЕ ВОЗЬМУ ДЕНЕГ? кАК ТЫ ОБ ЭТОМ ДУМАЕШЬ...
А?  вЕДЬ ТЫ ДУМАЕШЬ ЖЕ О ЧЕМ-НИБУДЬ,  КОГДА ИДЕШЬ КО МНЕ? вЕДЬ ДУМАЕШЬ... А?
"дЕСКАТЬ, ВОТ Я ПРИДУ К БАРИНУ И БУДУ ПРОСИТЬ ДЕНЕГ, А БАРИН ЗАПУСТИТ РУКУ В
КОНТОРКУ И  ВЫТАЩИТ ОТТУДА ДЕНЕГ,  СКОЛЬКО МНЕ НУЖНО..." вЕДЬ ТАК ДУМАЕШЬ...
А? дА У БАРИНА-ТО, УМНАЯ ТВОЯ ГОЛОВА, ДЕНЬГИ-ТО РАЗВЕ РАСТУТ В КОНТОРКЕ?..
     пО  ОПЛЫВШЕЙ  БОРОДАТОЙ  ФИЗИОНОМИИ  иЛЬИ  ОТ  ОДНОГО  УХА  ДО  ДРУГОГО
ПРОПОЛЗАЕТ КОНВУЛЬСИВНОЕ ДВИЖЕНИЕ,  ЗАМЕНЯЮЩЕЕ УЛЫБКУ,  И  МАЛЕНЬКИЕ  ЧЕРНЫЕ
ГЛАЗА, КАК У КРОТА, СОВСЕМ СКРОЮТСЯ ПОД ОПУХШИМИ КРАСНЫМИ ВЕКАМИ.
     - еЖЕЛИ  ВЫ,  иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  ОЧЕНЬ СУМЛЕВАЕТЕСЬ НАСЧЕТ ЖАЛОВАНЬЯ,  -
НАЧИНАЕТ иЛЬЯ, ПЕРЕМИНАЯСЬ С НОГИ НА НОГУ, - ТАК УЖ ЛУЧШЕ СОВСЕМ РАССЧИТАЙТЕ
МЕНЯ... мЕНЯ ДАВНО пАНАФИДИНЫ СМАНИВАЮТ К СЕБЕ... И ПЯТЬ РУБЛЕЙ ПРИБАВКИ.
     - а КТО ЭТИ пАНАФИДИНЫ?
     - кУПЦЫ... в ГОСТИНОМ ДВОРЕ КОЖЕВЕННЫМ ТОВАРОМ ТОРГУЮТ.
     - кУПЦЫ...  вОТ И СТУПАЙ К СВОИМ пАНАФИДИНЫМ,  ЕСЛИ НЕ УМЕЛ ЖИТЬ ЗДЕСЬ.
тВОЙ КУПЕЦ НАПЬЕТСЯ ВОДКИ ГДЕ-НИБУДЬ НА  ПОХОРОНАХ,  ТЫ ПОВЕЗЕШЬ ЕГО,  А  ОН
ТЕБЯ ПО ЗАТЫЛКУ... вОТ ТЕБЕ И ПРИБАВКА! а ТЫ ПОСМОТРИ НА СЕБЯ-ТО, НА РОЖУ-ТО
СВОЮ -  ВЕДЬ ЛОПНУТЬ ХОЧЕТ ОТ ЖИРУ,  А  ОН -  "К пАНАФИДИНЫМ...  ПЯТЬ РУБЛЕЙ
ПРИБАВКИ"! нУ, СКАЖИ, НА ЧЬИХ ТЫ ХЛЕБАХ ОТъЕЛСЯ, КАК БОРОВ?
     - эТО УЖ БОЖЕСКОЕ ПРОИЗВОЛЕНИЕ, - РЕЗОНИРУЕТ иЛЬЯ, ОПЯТЬ НАЧИНАЯ ИСКАТЬ
В ЗАТЫЛКЕ.  -  еЖЕЛИ КОМУ ГОСПОДЬ ЗДОРОВЬЯ ПОСЫЛАЕТ... дРУГАЯ ЛОШАДЬ БЫВАЕТ,
иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  -  ТРАВИШЬ-ТРАВИШЬ В  НЕЕ  ОВЕС,  А  ОНА  ТОЛЬКО  СОХНЕТ С
КОРМУ-ТО.  а  БАРИН  ДУМАЕТ,  ЧТО  КУЧЕР  ОВЕС  ВОРУЕТ...  пОЗВОЛЬТЕ  НАСЧЕТ
ЖАЛОВАНЬЯ, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ.
     - чТО ТЫ ПРИСТАЛ КО МНЕ С НОЖОМ К ГОРЛУ? нУ, СКОЛЬКО ТЕБЕ НУЖНО?
     - дА ЗА МЕСЯЦ УЖ ПОЖАЛУЙТЕ... ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ РУБЛЕЙ.
     - о-О-О...  -  СТОНЕТ лЯХОВСКИЙ,  ХВАТАЯСЬ ОБЕИМИ РУКАМИ ЗА  ГОЛОВУ.  -
дВАДЦАТЬ ПЯТЬ РУБЛЕЙ, ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ РУБЛЕЙ... дА ВЕДЬ СТОЛЬКО ДЕНЕГ ЧИНОВНИК
НЕ ПОЛУЧАЕТ, ЧИ-НОВНИК!.. пОНЯЛ ТЫ ЭТО? пЯТНАДЦАТЬ РУБЛЕЙ, ДЕСЯТЬ, ВОСЕМЬ...
ВОТ СКОЛЬКО ПОЛУЧАЕТ ЧИНОВНИК!  а  ВЕДЬ ОН  БЛАГОРОДНЫЙ,  У  НЕГО КОКАРДА НА
ФУРАЖКЕ, ОН ДОЛЖЕН СОДЕРЖАТЬ МАТЬ-СТАРУШКУ... а ТЫ ЧТО? нУ, ПОСМОТРИ НА СЕБЯ
В  ЗЕРКАЛО:  МУЖИК,  И  БОЛЬШЕ НИЧЕГО...  нАДЕЛ ПОРТЫ ДА  ПОЯС  -  И  ДЕЛО С
КОНЦОМ... дВАДЦАТЬ ПЯТЬ РУБЛЕЙ... о-О-О!
     - а ВЫ,  иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  И ВОЗЬМИТЕ СЕБЕ ЧИНОВНИКА В КУЧЕРА-ТО, - ТАК
ОН  В  ТРИ  ДНЯ  ВАШЕГО тЭКУ  ИЛИ  бАТЫРЯ БЕЗ  ВСЕХ  ЧЕТЫРЕХ НОГ  СДЕЛАЕТ ЗА
ВОСЕМЬ-ТО  ЦАЛКОВЫХ.  тЕПЕРЬ ВЗЯТЬ тЭКА...  КАКАЯ ЭТО  ЛОШАДЬ ЕСТЬ,  иГНАТИЙ
лЬВОВИЧ?  оДНО СЛОВО -  РАЗБОЙНИК:  ТЫ ЕЙ ОВСА НЕСЕШЬ, А ОНА ЗУБИЩАМИ СВОИМИ
ЛАДИТ ТЕБЯ ПРЯМО ЗА  ЗАГРИВОК СХВАТИТЬ...  оДНОВА ПЯТИЛАСЬ ДА  ПЯТИЛАСЬ,  ДА
СОВСЕМ МЕНЯ В УГОЛ И ЗАПЯТИЛА.  дУМАЮ,  КАК БРЫЗНЕТ ЗАДНЕЙ НОГОЙ,  ТУТ ТЕБЕ,
иЛЬЯ, И ОКОНЧАНИЕ!.. пОЗВОЛЬТЕ, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ, НАСЧЕТ ЖАЛОВ...
     - нА!..  БЕРИ,  БЕРИ!..  - КРИЧИТ лЯХОВСКИЙ ОТОДВИГАЯ ЯЩИК КОНТОРКИ, НА
ДНЕ  КОТОРОГО ЛЕЖИТ  НЕСКОЛЬКО СМЯТЫХ КРЕДИТОК.  -  нА,  ГРАБЬ МЕНЯ,  СНИМАЙ
ПОСЛЕДНЮЮ РУБАШКУ.
     - уЖ ВЫ ЛУЧШЕ САМИ ОТДАЙТЕ...
     - нЕ МОГУ... ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПРОПЬЕШЬ!
     эТА ИСТОРИЯ ПОВТОРЯЕТСЯ ИСПРАВНО КАЖДЫЙ РАЗ, ПОЭТОМУ иЛЬЯ, КАК ПО ЛЬДУ,
ПОДХОДИТ К СТОЛУ И ЕЩЕ ОСТОРОЖНЕЕ ЗАПУСКАЕТ СВОЮ ЛАПИЩУ В ЯЩИК.
     - пОКОРНО ВАС БЛАГОДАРЮ, - ГОВОРИТ иЛЬЯ, ПЯТЯСЬ К ДВЕРИ, КАК БЕГЕМОТ. -
мНЕ  ЧТО,  Я  РАД  СЛУЖИТЬ  ХОРОШИМ  ГОСПОДАМ.  нАМЕДНИ  КУЧЕР  ПРИХОДИЛ  ОТ
пАНАФИДИНЫХ И ВСЕ СМАНИВАЛ МЕНЯ...  и ПРИБАВКА И НАСЧЕТ ВОДКИ... пОКОРНО ВАС
БЛАГОДАРЮ.
     кУЧЕР иЛЬЯ  ЖИЛ  НАСТОЯЩИМ ПАРАЗИТОМ,  НО  лЯХОВСКИЙ НИКАК НЕ  МОГ  ЕМУ
ОТКАЗАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ДРУГОГО ТАКОГО иЛЬИ В ЦЕЛОЙ ГУБЕРНИИ НЕ СЫЩЕШЬ, - ЕЗДИЛ
ОН МАСТЕРСКИ И УМЕЛ ВО ВСЕМ ПОТРАФИТЬ БАРЫШНЕ.
     чТОБЫ  ДОКОНЧИТЬ ХАРАКТЕРИСТИКУ ЖИЗНИ  В  ДОМЕ  лЯХОВСКОГО,  МЫ  ДОЛЖНЫ
ОСТАНОВИТЬСЯ НА  аЛЬФОНСЕ бОГДАНЫЧЕ И  пАЛЬКЕ.  аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ,  БЕЗРОДНЫЙ
ПОЛЯЧОК,  ВЗЯТЫЙ лЯХОВСКИМ С УЛИЦЫ,  КАЖЕТСЯ,  СОВСЕМ НЕ ИМЕЛ ФАМИЛИИ, ДА ОБ
ЭТОМ ЕДВА ЛИ КТО-НИБУДЬ И ДУМАЛ.  вСЕ ПРИВЫКЛИ К ТОМУ,  ЧТО аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ
ДОЛЖЕН БЫЛ  ВСЕ ЗНАТЬ,  ВСЕ ПРЕДУПРЕДИТЬ,  ВСЕ УГАДАТЬ,  ВСЕМ УГОДИТЬ И  ВСЕ
ВЫНЕСТИ НА СВОЕЙ СПИНЕ, - К ЧЕМУ ЕЩЕ ТУТ ФАМИЛИЯ? нИКТО, КАЖЕТСЯ, НЕ ПОДУМАЛ
ДАЖЕ,  ЧТО МОГЛО БЫ  БЫТЬ,  ЕСЛИ БЫ аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ В  ОДНО ПРЕКРАСНОЕ УТРО
ВЗЯЛ ДА И ЗАБАСТОВАЛ,  ТО ЕСТЬ НЕ ВСТАЛ УТРОМ С ПЯТИ ЧАСОВ,  ЧТОБЫ НЕСКОЛЬКО
РАЗ ОБЕЖАТЬ ЦЕЛЫЙ ДОМ И  ОБРУГАТЬ В  НЕСКОЛЬКО ПРИЕМОВ НА ДВУХ ДИАЛЕКТАХ ВСЮ
ПРИСЛУГУ;  НЕ  ПОШЕЛ БЫ ЗАТЕМ В  КАБИНЕТ К  лЯХОВСКОМУ,  ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ СВОЮ
ЕЖЕДНЕВНУЮ ПОРЦИЮ РУГАТЕЛЬСТВ,  КРИКА И  ВСЯЧЕСКОГО НЕИСТОВСТВА,  НЕ СТАЛ БЫ
СИДЕТЬ НОЧИ  ЗА  СВОЕЙ  КОНТОРКОЙ ВО  ГЛАВЕ ДВАДЦАТИ СЛУЖАЩИХ,  КОТОРЫЕ,  НЕ
РАЗГИБАЯ СПИНЫ, РАБОТАЛИ ПОД ЕГО ЖЕЛЕЗНЫМ НАЧАЛОМ, ЕСЛИ БЫ, НАКОНЕЦ, аЛЬФОНС
бОГДАНЫЧ НЕ  ОБЛАДАЛ СЧАСТЛИВОЙ СПОСОБНОСТЬЮ ЯВЛЯТЬСЯ ПО ПЕРВОМУ ЗОВУ,  БЫТЬ
РАЗОМ В  НЕСКОЛЬКИХ МЕСТАХ,  ВСЕ ВИДЕТЬ,  И ВСЕ СЛЫШАТЬ,  И ВСЕ ДАВИТЬ,  ЧТО
ПОПАЛО К  НЕМУ ПОД РУКУ оДНИМ СЛОВОМ,  аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ ИГРАЛ В  ДОМЕ ТУ  ЖЕ
РОЛЬ, КАК СТАЛЬНАЯ ПРУЖИНА В ЧАСАХ, ЗА ЧТО В ГЛАЗАХ лЯХОВСКОГО ОН БЫЛ ТОЛЬКО
ОЧЕНЬ  УСЛУЖЛИВЫМ И  ОЧЕНЬ  ТЕРПЕЛИВЫМ ЧЕЛОВЕКОМ.  лЯХОВСКИЙ СЧИТАЛ аЛЬФОНСА
бОГДАНЫЧА ОЧЕНЬ ОГРАНИЧЕННОЙ ГОЛОВОЙ И ВОЗВЫСИЛ ЕГО ИЗ СРЕДЫ ДРУГИХ СЛУЖАЩИХ
ТОЛЬКО ЗА ОСЛИНОЕ ТЕРПЕНИЕ И ЗА ТО, ЧТО аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ БЫЛ ОДИН-ОДИНЕХОНЕК
пОСЛЕДНЕЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО В  ГЛАЗАХ лЯХОВСКОГО СЛУЖИЛО ЛУЧШЕЙ ГАРАНТИЕЙ,  ЧТО
аЛЬФОНС  бОГДАНЫЧ  НЕ  БУДЕТ  ЕГО  ОБКРАДЫВАТЬ  В  ИНТЕРЕСАХ  ПЛЕМЯННИКОВ  И
ПЛЕМЯННИЦ.  тЕРПЕНИЕ У  аЛЬФОНСА бОГДАНЫЧА БЫЛО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ,
НО ЕСЛИ БЫ лЯХОВСКИЙ ЗАГЛЯНУЛ К  НЕМУ В  ГОЛОВУ В ТОТ МОМЕНТ,  КОГДА аЛЬФОНС
бОГДАНЫЧ,  ПРОЧИТАВ НА  СОН ГРЯДУЩИЙ,  КАК ВСЯКИЙ ДОБРЫЙ КАТОЛИК,  ЛАТИНСКУЮ
МОЛИТВУ,  ПОКАШЛИВАЯ И ОХАЯ,  ЛОЖИЛСЯ НА СВОЮ ОДИНОКУЮ ПОСТЕЛЬ,  - лЯХОВСКИЙ
ИЗМЕНИЛ БЫ  СВОЕ МНЕНИЕ.  кАК  ЭТО  МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ,  ЧТО лЯХОВСКИЙ,  ВООБЩЕ
ВИДЕВШИЙ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ,  НЕ МОГ ПОНЯТЬ ЧЕЛОВЕКА,  КОТОРЫЙ ЕЖЕДНЕВНО МОЗОЛИЛ
ЕМУ ГЛАЗА,  -  ЭТОТ ВОПРОС ОТНОСИТСЯ К ОБЛАСТИ ПСИХОЛОГИИ.  мОЖЕТ БЫТЬ,  ЭТО
САМАЯ  ПРОСТАЯ  ПСИХИЧЕСКАЯ  БЛИЗОРУКОСТЬ  У   СЕБЯ   ДОМА  ЛЮДЕЙ,   СЛИШКОМ
ДАЛЬНОЗОРКИХ ВНЕ ЭТОГО ДОМА.
     пАЛЬКА БЫЛ ДИАМЕТРАЛЬНОЙ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬЮ аЛЬФОНСА бОГДАНЫЧА, НАЧИНАЯ
С  ТОГО,  ЧТО  ОН  РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ  ДЕЛАЛ И,  ПО  СТРАННОЙ СЛУЧАЙНОСТИ,
НЕИЗМЕННО ПОЛЬЗОВАЛСЯ РЕПУТАЦИЕЙ САМОГО ВЕРНОГО СЛУГИ.  сАМ аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ
БЫЛ  БЕССИЛЕН ПРОТИВ пАЛЬКИ,  КАК  БЫЛ БЕССИЛЕН ОТНОСИТЕЛЬНО иЛЬИ.  нО  иЛЬЯ
ЛЕНИЛСЯ ПОТОМУ, ЧТО ЕГО ИЗБАЛОВАЛИ, А пАЛЬКА ПОТОМУ, ЧТО НИ НА ЧТО БОЛЬШЕ НЕ
БЫЛ ГОДЕН,  ИБО БЫЛ ХОЛОП ДО МОЗГА КОСТЕЙ, И БОЛЬШЕ НИЧЕГО. пОЛОЖЕНИЕ пАЛЬКИ
БЫЛО  НАСТОЛЬКО ПРОЧНО,  ЧТО  НИКОМУ  И  В  ГОЛОВУ НЕ  ПРИХОДИЛО,  ЧТО  ЭТОТ
ОТКОРМЛЕННЫЙ И  УПИТАННЫЙ ХЛОП МОГ  ЖЕ  ЧТО-НИБУДЬ ДЕЛАТЬ,  КРОМЕ ТОГО,  ЧТО
ОТВОРЯТЬ  И  ЗАТВОРЯТЬ  ДВЕРИ  И  СОРТИРОВАТЬ  ПРОХОДИВШИХ НА  ДВЕ  РУБРИКИ:
ЗАСЛУЖИВАЮЩИХ ВНИМАНИЯ И ТАКИХ, ПРО КОТОРЫХ ОН ГОВОРИЛ ТОЛЬКО "ПХЕ!..".


        XVII

     - нУ,  ЧТО,  КАК ВЫ НАШЛИ лЯХОВСКОГО?  - СПРАШИВАЛ вЕРЕВКИН, ЯВИВШИСЬ К
пРИВАЛОВУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПОСЛЕ ЕГО ВИЗИТА.  - нЕ ПРАВДА ЛИ, СКОТИНА ВО
ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ?  хА-ХА! вООБРАЖАЮ, КАКОГО ШУТА ГОРОХОВОГО ОН РАЗЫГРАЛ ПЕРЕД
ВАМИ ДЛЯ ПЕРВОГО РАЗА...
     пРИВАЛОВ ПОДРОБНО РАССКАЗАЛ ВЕСЬ  ХОД  СВОЕГО ВИЗИТА И  СВОИ  ЗАНЯТИЯ С
лЯХОВСКИМ,  ЭПИЗОД  С  СИГАРАМИ  И  МЕТЛАМИ  ВЫЗВАЛ  САМЫЙ  НЕИСТОВЫЙ  ХОХОТ
вЕРЕВКИНА,  КОТОРЫЙ ДОЛГО ГРОМКИМ ЭХОМ  РАСКАТЫВАЛСЯ ПО  ВСЕМУ ДОМИКУ хИОНИИ
аЛЕКСЕЕВНЫ  И  ЗАСТАВИЛ  вИКТОРА  нИКОЛАИЧА  ВЗДРОГНУТЬ  И  ЗАМЕТИТЬ:   "эК,
ПОДУМАЕШЬ, РАЗОБРАЛО ЭТОГО вЕРЕВКИНА!"
     - тАК И ЕСТЬ,  ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ СВОЕГО ИСКУССТВА,  ЗНАЧИТ,  ВЕЛ ДЕЛО, -
ЗАГОВОРИЛ вЕРЕВКИН,  ВЫТИРАЯ ВЫСТУПИВШИЕ ОТ СМЕХА НА ГЛАЗАХ СЛЕЗЫ.  -  дАЙТЕ
ВРЕМЯ, ОН НАЧНЕТ ПРИКИДЫВАТЬСЯ ГЛУХИМ И СЛЕПЫМ. еЙ-БОГУ! мЕРЗАВЕЦ ТАКОЙ, ЧТО
С  ОГНЕМ  ПОИСКАТЬ.  у  НЕГО  ЕСТЬ  ЗДЕСЬ В  уЗЛЕ  НЕСКОЛЬКО ДОМОВ,  КОНЕЧНО
КУПЛЕННЫХ ПРИ СЛУЧАЕ, ЗА БЕСЦЕНОК. вОТ ОДНАЖДЫ ОДИН ИЗ ЭТИХ ДОМОВ ЗАГОРЕЛСЯ.
чТО БЫ ВЫ ДУМАЛИ:  НАБАТ,  НАРОД БЕЖИТ СО ВСЕХ СТОРОН,  И  лЯХОВСКИЙ ТРУСЦОЙ
ЗАДУВАЕТ ВМЕСТЕ С  ДРУГИМИ,  А  ПОЖАР  НА  ДРУГОМ КОНЦЕ  ГОРОДА.  вИДИТЕ ЛИ,
ИЗВОЗЧИК ЗАПРОСИЛ С  лЯХОВСКОГО ПЯТИАЛТЫННЫЙ,  А  ОН ДАВАЛ ГРИВЕННИК.  тАК В
ПЯТАЧКЕ И  РАЗОШЛИСЬ.  пОСЛЕ ГОВОРЯТ лЯХОВСКОМУ:  "кАК ЖЕ  ЭТО  ВЫ,  иГНАТИЙ
лЬВОВИЧ,  ПЯТАЧКА ПОЖАЛЕЛИ,  А ЦЕЛОГО ДОМА НЕ ЖАЛЕЕТЕ?" а ОН:  "чТО ЖЕ Я МОГ
СДЕЛАТЬ,  ЕСЛИ  БЫ  ДЕСЯТЬЮ МИНУТАМИ РАНЬШЕ ПРИЕХАЛ,  -  ВСЕ  РАВНО ВЕСЬ ДОМ
СГОРЕЛ  БЫ  И  ПЯТАЧОК  НАПРАСНО  БЫ  ИСТРАТИЛ".  зАМЕТЬТЕ,  ВЫДЕРЖКА  КАКАЯ
ДЬЯВОЛЬСКАЯ.  о,  С НИМ НУЖНО УХО ВОСТРО ДЕРЖАТЬ!  кАКИЕ ОН ВАМ БУМАГИ ДАЛ -
ПОСМОТРИМ.
     - вОТ ВСЕ ЗДЕСЬ, - ОТВЕЧАЛ пРИВАЛОВ, ВЫНИМАЯ ИЗ ПАПКИ ЦЕЛУЮ КИПУ ВЗЯТЫХ
У лЯХОВСКОГО БУМАГ.
     вЕРЕВКИН С  СИГАРОЙ В  ЗУБАХ САМЫМ КОМФОРТАБЕЛЬНЫМ ОБРАЗОМ ПОМЕСТИЛСЯ В
КРЕСЛАХ И  ВООРУЖИЛ СВОЙ НОС  ПЕНСНЕ.  зАМЕТИВ,  ЧТО иПАТ ПРИНЕС И  ПОСТАВИЛ
ОКОЛО НЕГО НА ПОДНОСЕ ГРАФИНЧИК С  ВОДКОЙ И ЗАКУСКУ НА СТЕКЛЯННОЙ ТАРЕЛОЧКЕ,
ОН  ТОЛЬКО  УЛЫБНУЛСЯ;  ВНИМАНИЕ  пРИВАЛОВА  К  ЕГО  ЖАЖДЕ  ОЧЕНЬ  ПОЛЬСТИЛО
вЕРЕВКИНУ, И ОН С ОСОБЕННЫМ УСЕРДИЕМ ПРИНЯЛСЯ РЫТЬСЯ В БУМАГАХ, ШВЫРЯЛ ИХ ПО
ВСЕМУ СТОЛУ И  ДЕЛАЛ НА ПОЛЯХ КРАСНЫМ КАРАНДАШОМ САМЫЕ ЭНЕРГИЧНЫЕ nota bene.
нА  ПЕРВЫЙ РАЗ  ТРУДНО БЫЛО  РАЗОБРАТЬСЯ В  ТАКОЙ  МАССЕ  ЦИФР,  И  вЕРЕВКИН
ПОЛОВИНУ БУМАГ  СЛОЖИЛ В  СВОЙ  ОБъЕМИСТЫЙ ПОРТФЕЛЬ С  ОБОРВАННЫМИ РЕМНЯМИ И
СЛОМАННЫМ ЗАМКОМ.
     - дА  ТУТ ЧЕРТ НОГУ СЛОМИТ,  БАТЕНЬКА,  -  ПРОГОВОРИЛ ОН  ПОСЛЕ ЧАСОВОЙ
РАБОТЫ.  -  пО  МЕНЬШЕЙ МЕРЕ  НЕДЕЛИ ДВЕ  ПРИДЕТСЯ ВЫСИДЕТЬ НАД  НИМИ.  эТОТ
аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ -  ВИДЕЛИ?  - ТАКОГО, Я ДУМАЮ, ТУМАНУ НАПУСТИЛ... нУ, ДА МЫ
ИХ  ПРОБЕРЕМ И  ВСЕХ УЗЛОМ ЗАВЯЖЕМ.  а  ВОТ ЧТО,  -  СОВЕРШЕННО ДРУГИМ ТОНОМ
ПРИБАВИЛ вЕРЕВКИН,  ОТВАЛИВАЯ СВОЮ  ТУШУ  НА  СПИНКУ  КРЕСЛА,  -  Я  ЗАЕХАЛ,
СОБСТВЕННО,  ВЕЗТИ ВАС К пОЛОВОДОВУ... мЫ ОТЛИЧНО ПООБЕДАЕМ ТАМ, А ВЫ КСТАТИ
ПОЩУПАЕТЕ аЛЕКСАНДРА пАВЛЫЧА, КАК ОН СЕБЯ ЧУВСТВУЕТ. сСОРИТЬСЯ С НИМИ НАМ ВО
ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ НЕ  ПРИХОДИТСЯ,  ПОТОМУ ЧТО  ЭТИМ  ТОЛЬКО ЗАТЯНЕМ ДЕЛО;  ВЕДЬ
БУМАГИ ВСЕ У НИХ В РУКАХ. дА Я И НЕ ЛЮБЛЮ ССОРИТЬСЯ СО СВОИМИ ПРОТИВНИКАМИ.
     пРИВАЛОВУ  СОВСЕМ  НЕ   ХОТЕЛОСЬ  ЕХАТЬ  К   пОЛОВОДОВУ.   оН  ПРОБОВАЛ
СОПРОТИВЛЯТЬСЯ,  НО  вЕРЕВКИН БЫЛ  НЕУМОЛИМ И  ДАЖЕ ОТЫСКАЛ ШЛЯПУ пРИВАЛОВА,
КОТОРУЮ СЕЙЧАС ЖЕ И НАДЕЛ ЕМУ НА ГОЛОВУ.
     - нЕТ,  БАТЕНЬКА,  ЕДЕМТЕ,  -  ПРОДОЛЖАЛ вЕРЕВКИН.  -  кСТАТИ,  тОНЕЧКА
ПРИГОТОВИЛА ТАКОЙ ЛИКЕРЧИК,  ЧТО ПАЛЬЧИКИ ОБЛИЖЕТЕ.  я ВЕДЬ ЗНАЮ,  БАТЕНЬКА,
ЧТО ВЫ ВЕЛИКИЙ ОХОТНИК ДО ТАКИХ ЛИКЕРЧИКОВ.  нЕ ОТПИРАЙТЕСЬ, БЫЛЬ МОЛОДЦУ НЕ
УКОР.  еДЕМ СЕЙЧАС ЖЕ,  ВРЕМЯ СКОРОТЕЧНО. эЙ, иПАТ! пОДАВАЙ БАРИНУ ОДЕВАТЬСЯ
СКОРЕЕ, А ТО БАРИН РАССЕРДИТСЯ.
     вСЮ  ДОРОГУ  вЕРЕВКИН БОЛТАЛ,  КАК  ШКОЛЬНИК.  эТО  ВЕСЕЛОЕ  НАСТРОЕНИЕ
ПОДЕЙСТВОВАЛО ЗАРАЗИТЕЛЬНО И  НА пРИВАЛОВА.  тОЛЬКО КОГДА ОНИ ПРОЕЗЖАЛИ МИМО
БАХАРЕВСКОГО ДОМА,  пРИВАЛОВУ СДЕЛАЛОСЬ КАК-ТО  НЕМНОГО СОВЕСТНО -  СОВЕСТНО
БЕЗ  ВСЯКОЙ ВИДИМОЙ ПРИЧИНЫ.  оН  ЗАРАНЕЕ ЧУВСТВОВАЛ НА  СЕБЕ  ПОЛНЫЙ НЕМОГО
УКОРА ВЗГЛЯД мАРЬИ сТЕПАНОВНЫ И МЫСЛЕННО СРАВНИЛ нАДЮ С аНТОНИДОЙ иВАНОВНОЙ,
ХОТЯ ЭТО И БЫЛИ НЕСРАВНИМЫЕ ВЕЛИЧИНЫ.
     оБЕД  У  пОЛОВОДОВА ПРОШЕЛ СКУЧНЕЕ,  ЧЕМ  МОЖНО  БЫЛО  ПРЕДПОЛАГАТЬ,  И
пРИВАЛОВ БЫЛ  ОЧЕНЬ НЕДОВОЛЕН,  ЧТО ПОСЛУШАЛСЯ вЕРЕВКИНА.  аНТОНИДА иВАНОВНА
СЕГОДНЯ ДЕРЖАЛА СЕБЯ ОЧЕНЬ ХОЛОДНО,  ДАЖЕ НЕМНОЖКО ГРУСТНО,  КАК  ПОКАЗАЛОСЬ
пРИВАЛОВУ. нИКТО НИ СЛОВА НЕ ГОВОРИЛ О лЯХОВСКИХ, КАК ОЖИДАЛ пРИВАЛОВ, И ЕМУ
ОСТАВАЛОСЬ ТОЛЬКО УДИВЛЯТЬСЯ,  ЧТО  ЗА  СТРАННАЯ ФАНТАЗИЯ БЫЛА  У  вЕРЕВКИНА
ТАЩИТЬ ЕГО СЮДА СМОТРЕТЬ,  КАК ЛАКЕЙ ВНУШИТЕЛЬНОЙ НАРУЖНОСТИ ПОДАЕТ КУШАНЬЯ,
А ХОЗЯИН РАБОТАЕТ СВОИМИ ЧЕЛЮСТЯМИ. пРИВАЛОВУ, КОНЕЧНО, И В ГОЛОВУ НЕ ПРИШЛО
БЫ ПОДУМАТЬ,  ЧТО вЕРЕВКИН ДЕЙСТВОВАЛ ПО ПРОСЬБЕ аНТОНИДЫ иВАНОВНЫ,  А МЕЖДУ
ТЕМ  ЭТО  БЫЛО ТАК.  вЕРЕВКИН ДЛЯ  ТАКОГО СОРТА ПОРУЧЕНИЙ БЫЛ  САМЫЙ ЗОЛОТОЙ
ЧЕЛОВЕК, ПОТОМУ ЧТО, НЕСМОТРЯ НА ВЕЛИЧАЙШИЕ ЗАТРУДНЕНИЯ И ПРЕПЯТСТВИЯ ПРИ ИХ
ВЫПОЛНЕНИИ,  ОН  ДАЖЕ НЕ  ЗАДАВАЛ СЕБЕ ВОПРОСА,  ДЛЯ ЧЕГО НУЖЕН БЫЛ аНТОНИДЕ
иВАНОВНЕ пРИВАЛОВ,  НУЖЕН ИМЕННО СЕГОДНЯ,  А  НЕ  В  ДРУГОЕ ВРЕМЯ.  "жЕНСКАЯ
ФАНТАЗИЯ", - ГОВОРИЛ ОБЫКНОВЕННО вЕРЕВКИН, ЕСЛИ ОТ НЕГО НЕПРЕМЕННО ТРЕБОВАЛИ
ОБъЯСНЕНИЙ.  оБЕД  БЫЛ  ТОЧНО  ТАКОЙ  ЖЕ,  КАК  И  В  ПРОШЛЫЙ  РАЗ:  РЕДКИЕ,
ХУДОЖЕСТВЕННО ИСПОЛНЕННЫЕ КУШАНЬЯ СъЕДАЛИСЬ С  РЕДКИМ ВНИМАНИЕМ И ЗАПИВАЛИСЬ
САМЫМИ РЕДКИМИ ВИНАМИ.  сЕЙЧАС ПОСЛЕ ОБЕДА пОЛОВОДОВ УВЕЛ пРИВАЛОВА К СЕБЕ В
КАБИНЕТ.
     пОКА  В  КАБИНЕТЕ ШЛА  ДЕЛОВАЯ БЕСЕДА,  вЕРЕВКИН УСПЕЛ НЕМНОГО ПРИЙТИ В
СЕБЯ ПОСЛЕ СЫТНОГО ОБЕДА, ПОЙМАЛ СЕСТРУ И УСАДИЛ ЕЕ ЗА РОЯЛЬ.
     - тОНЕЧКА,  ГОЛУБУШКА,  СПОЙ ЭТУ ПЕСНЮ ПРО вОЛГУ,  - УМОЛЯЛ ОН. - уВАЖЬ
ЕДИНОУТРОБНОГО БРАТА... А?.. пРИВАЛОВА НЕ СТЕСНЯЙСЯ, ОН ОТЛИЧНЫЙ МАЛЫЙ, ХОТЬ
НЕМНОЖКО  И  ТОГО  (вЕРЕВКИН МНОГОЗНАЧИТЕЛЬНО ПОВЕРТЕЛ ОКОЛО  ЛБА  ПАЛЬЦЕМ),
ПОНИМАЕШЬ -  СЛАВЯНОФИЛ СВОЕГО РОДА.  хА-ХА!..  нУ,  ДА ЭТО ПУСТЯКИ:  ВСЯКИЙ
ДУРАК ПО-СВОЕМУ С УМА СХОДИТ.
     - а ТЫ,  КАЖЕТСЯ,  СЕГОДНЯ ПОРЯДОЧНО УТЕШИЛСЯ ЗА оБЕДОМ?  -  СПРАШИВАЛА
аНТОНИДА иВАНОВНА, С НЕЖНОСТЬЮ ГЛЯДЯ НА "ЕДИНОУТРОБНОГО" БРАТЦА.
     - чТО ЖЕ, Я ТОЛЬКО В СВОЕЙ СТИХИИ - НЕ БОЛЬШЕ ТОГО. "пЬЯН ДА УМЕН - ДВА
УГОДЬЯ В НЕМ..." вИДИШЬ, НАЧИНАЮ ЗАВИРАТЬСЯ. нУ, СПОЙ, ГОЛУБЧИК.
     аНТОНИДА иВАНОВНА ВЗЯЛА НЕСКОЛЬКО АККОРДОВ И ЗАПЕЛА НЕБОЛЬШИМ, НО ОЧЕНЬ
ЧИСТЫМ КОНТРАЛЬТО ПРОГОЛОСНУЮ РУССКУЮ ПЕСНЮ:

                        шИРОКА вОЛГА РАЗЛИВАЛАСЯ,
                        с КРУТЫМ БЕРЕЖКОМ ПОРОВНЯЛАСЯ...

     эТА  ЗАУНЫВНАЯ  ПЕСНЯ  ПОЛИЛАСЬ  С  ТЕМ  ПРОСТЫМ,   ХВАТАВШИМ  ЗА  ДУШУ
ВЫРАЖЕНИЕМ,  С  КАКИМ ПОЕТ  ЕЕ  ПРОСТОЙ НАРОД И  НИКОГДА НЕ  ПОЮТ НА  СЦЕНЕ.
аНТОНИДА  иВАНОВНА  УМЕЛА  ВЫТЯНУТЬ ТУ  ЗАУНЫВНУЮ,  ЩЕМЯЩУЮ  НОТКУ,  КОТОРАЯ
НЕИЗМЕННО СЛЫШИТСЯ  ВО  ВСЕХ  ПРОГОЛОСНЫХ РУССКИХ  ПЕСНЯХ:  ГЛУХИЕ  СЛЕЗЫ  И
СМЕРТНАЯ ТОСКА ПО КАКОЙ-ТО ВОЛЕ И НЕИЗВЕДАННОМ СЧАСТЬЕ,  КАЗАЛОСЬ,  СТОЯЛИ В
ЭТОЙ ПЕСНЕ.  вЕРЕВКИН СИДЕЛ НА  НИЗЕНЬКОМ ДИВАНЧИКЕ,  ПОЛОЖИВ СВОЮ ГРОМАДНУЮ
ГОЛОВУ В ЛАДОНИ РУК КАК ВЕЩЬ, СОВЕРШЕННО ДЛЯ НЕГО ЛИШНЮЮ. сПУТАННЫЕ ШЕЛКОВЫЕ
КУДРИ СВАЛИЛИСЬ К  НЕМУ НА  ЛОБ И  ЗАКРЫВАЛИ ГЛАЗА,  НО  ОН НЕ ПОПРАВЛЯЛ ИХ,
ОТДАВШИСЬ ЦЕЛИКОМ ТОМУ ПОДМЫВАВШЕМУ ЧУВСТВУ,  КОТОРОЕ,  КАК НАБЕЖАВШАЯ ВОЛНА
ПРИЛИВА,  ТИХО  ПОДНИМАЛО И  НЕСЛО  КУДА-ТО  ВДАЛЬ.  пРИВАЛОВ  ЧТО-ТО  ХОТЕЛ
ОТВЕЧАТЬ пОЛОВОДОВУ,  КОГДА РАЗДАЛИСЬ ПЕРВЫЕ СЛОВА ПЕСНИ, ДА ТАК И ОСТАЛСЯ С
ОТКРЫТЫМ РТОМ НА СВОЕМ ГОРНЕМ МЕСТЕ, КУДА УСАДИЛ ЕГО пОЛОВОДОВ.
     - эТО тОНЕЧКА,  -  ОТВЕЧАЛ пОЛОВОДОВ НА НЕМОЙ ВОПРОС пРИВАЛОВА.  -  оНА
ПОРЯДОЧНО ПОЕТ РУССКИЕ ПЕСНИ, КОГДА БЫВАЕТ В УДАРЕ.
     пОЛОВОДОВ  ВМЕСТЕ  С  иВАНОМ  яКОВЛЕВИЧЕМ ВСЕМУ  НА  СВЕТЕ  ПРЕДПОЧИТАЛ
ФРАНЦУЗСКИЕ ШАНСОНЕТКИ,  НО  В  КАЧЕСТВЕ СЛАВЯНОФИЛА ОН  СЧИТАЛ СВОИМ ДОЛГОМ
НЕПРЕМЕННО  УМИЛИТЬСЯ  КАЖДЫЙ  РАЗ,   КОГДА  ПЕЛА  ЖЕНА.  у  пРИВАЛОВА  ТИХО
ЗАКРУЖИЛАСЬ  ГОЛОВА  ОТ  ЭТОЙ  ПЕСНИ,  И  ОН  ЗАКРЫЛ  ГЛАЗА,  ЧТОБЫ  УСИЛИТЬ
ВПЕЧАТЛЕНИЕ.  в  ГЛУБИНЕ ДУШИ ЧТО-ТО ТИХО-ТИХО ЗАНЫЛО.  пРЕД ГЛАЗАМИ СМУТНО,
КАК ПОЛУЗАБЫТЫЙ СОН,  ПРОНОСИЛИСЬ КАРТИНЫ ГУСТОГО ЛЕСА, ШИРОКИЙ РАЗЛИВ РЕКИ,
НАД  КОТОРЫМ ТИХО САДИТСЯ БАГРОВОЕ СОЛНЦЕ;  А  ТАМ  УЖЕ  ПОТЯНУЛО И  ХОЛОДОМ
БЫСТРО  НАСТУПАЮЩЕЙ  ЛЕТНЕЙ  НОЧИ,  И  ТИХО  ЗАШЕЛЕСТЕЛА  ПРИБРЕЖНАЯ  ОСОКА,
ГНУВШАЯСЯ ПОД НАПОРОМ РЕЧНОЙ СТРУИ.
     - в  ЖЕНЩИНЕ  ПРЕЖДЕ  ВСЕГО  -  КРОВЬ,  ПОРОДА,  -  ГОВОРИЛ  пОЛОВОДОВ,
РАЗДВИГАЯ НОГИ ЦИРКУЛЕМ.  -  нА ВОСТОКЕ ЖЕНЩИНА ЛЮБИТ ПРИПАДКАМИ И КАК-ТО УЖ
СЛИШКОМ ОТКРОВЕННО:  ВСЕ  ДЕЛО  СВОДИТСЯ НА  ОДНУ  ЖИВОТНУЮ СТОРОНУ.  сОВСЕМ
ДРУГОЕ ДЕЛО ЕВРОПЕЙСКАЯ ЖЕНЩИНА.  в НЕЙ НЕТ ЭТОЙ ГРЯЗИ, РАСПУЩЕННОСТИ, ЛЕНИ;
В ЕЕ ПРИСУТСТВИИ ВСЕ НЕРВЫ В ПРИЯТНОМ НАПРЯЖЕНИИ, ЧУВСТВА НАСТОРОЖЕ, А ГЛАЗА
НЕВОЛЬНО ОТДЫХАЮТ НА СТЫДЛИВО ПРИКРЫТЫХ ФОРМАХ.  чАСТО ЖЕНЩИНУ ПРИНИМАЕШЬ ЗА
ДЕВУШКУ.  зДЕСЬ ВСЕ ПОСТРОЕНО НА ПИКАНТНЫХ НЕОЖИДАННОСТЯХ,  ВЕЗДЕ ЗАМАНЧИВАЯ
НЕИЗВЕСТНОСТЬ,  И  ЧАСТО ПОД  ОПУЩЕННЫМИ СТЫДЛИВО ГЛАЗКАМИ,  ПОД ДЕТСКИМИ НЕ
СЛОЖИВШИМИСЯ ФОРМАМИ КРОЕТСЯ САМАЯ ЗНОЙНАЯ СТРАСТЬ. вАМ КОТОРАЯ ИЗ бАХАРЕВЫХ
БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ? - НЕОЖИДАННО СПРОСИЛ пОЛОВОДОВ.
     пРИВАЛОВ СОВСЕМ  НЕ  СЛУШАЛ ЕГО  БОЛТОВНИ И  ТЕПЕРЬ СМОТРЕЛ НА  НЕГО  С
НЕДОУМЕНИЕМ,  НЕ ПОНИМАЯ ВОПРОСА;  ВПРОЧЕМ, пОЛОВОДОВ СЕЙЧАС ЖЕ ВЫВЕЛ ЕГО ИЗ
ЗАТРУДНЕНИЯ И ПРОГОВОРИЛ:
     - мНЕ  вЕРЕТА  БОЛЬШЕ  НРАВИТСЯ;   ЗНАЕТЕ,  В  НЕЙ  ЕСТЬ  ЧТО-ТО  ТАКОЕ
НЕТРОНУТОЕ,  КАК ПЕРЕХОД ОТ  ВЧЕРАШНЕЙ ДЕВОЧКИ К  ЗАВТРАШНЕЙ БАРЫШНЕ.  тОГДА
ПИШИ ПРОПАЛО ВСЕ, ПОТОМУ ЧТО НАЧНЕТСЯ ЭТО ЖЕМАНСТВО ДА КРИВЛЯНЬЕ. пОЙДЕМТЕ В
ГОСТИНУЮ, - ПРИБАВИЛ ОН, ПОДХВАТЫВАЯ пРИВАЛОВА, ПО СВОЕЙ ПРИВЫЧКЕ, ПОД РУКУ.
     в ГОСТИНОЙ пОЛОВОДОВ ПРОСИДЕЛ НЕДОЛГО.  пОПРОСИВ ЖЕНУ ЗАНЯТЬ ГОСТЯ,  ОН
ИЗВИНИЛСЯ ПЕРЕД пРИВАЛОВЫМ, ЧТО ОСТАВИТ ЕГО ВСЕГО НА НЕСКОЛЬКО МИНУТ.
     - тЫ,  аЛЕКСАНДР, ПОДВЕРГАЕШЬ сЕРГЕЯ аЛЕКСАНДРЫЧА НИЧЕМ НЕ ЗАСЛУЖЕННОМУ
ИСПЫТАНИЮ, - ПРОГОВОРИЛА аНТОНИДА иВАНОВНА, ОСТАВЛЯЯ РОЯЛЬ.
     - вЫ  НЕСПРАВЕДЛИВЫ КО МНЕ,  аНТОНИДА иВАНОВНА,  -  МОГ ТОЛЬКО ОТВЕТИТЬ
пРИВАЛОВ. - я СЧИТАЮ ЗА СЧАСТЬЕ...
     - а?..  чЕГО?  -  СПРАШИВАЛ вЕРЕВКИН, КОТОРЫЙ СПАЛ НА СВОЕМ ДИВАНЧИКЕ И
ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО ПРОСНУЛСЯ.  -  а  Я  ТАК  РАСЧУВСТВОВАЛСЯ,  ЧТО  ВЗДРЕМНУЛ ПОД
ШУМОК... - вЫ ТУТ КОМПЛИМЕНТЫ, КАЖЕТСЯ, ГОВОРИТЕ?
     пОД СМЕХ,  ВЫЗВАННЫЙ ЭТИМ МАЛЕНЬКИМ ЭПИЗОДОМ, пОЛОВОДОВ УСПЕЛ ВЫБРАТЬСЯ
ИЗ КОМНАТЫ, И пРИВАЛОВ ОСТАЛСЯ С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ С аНТОНИДОЙ иВАНОВНОЙ, ПОТОМУ
ЧТО вЕРЕВКИН УПЛЕЛСЯ В КАБИНЕТ - "ДОДЕРНУТЬ", КАК ОН ВЫРАЗИЛСЯ.
     - пОЧЕМУ ВЫ ДУМАЕТЕ,  аНТОНИДА иВАНОВНА, ЧТО Я ИЗБЕГАЮ ВАШЕГО ОБЩЕСТВА?
- СПРАШИВАЛ пРИВАЛОВ.  - нАОБОРОТ, Я С ТАКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ СЛУШАЛ ВАШЕ ПЕНИЕ
СЕЙЧАС... мОГУ СКАЗАТЬ ОТКРОВЕННО, ЧТО НИКОГДА НИЧЕГО ПОДОБНОГО НЕ СЛЫШАЛ.
     аНТОНИДА  иВАНОВНА  ВНИМАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛА НА  пРИВАЛОВА,  НАКИНУЛА  НА
ПЛЕЧИ ОРЕНБУРГСКИЙ ПЛАТОК ИЗ КОЗЬЕГО ПУХА И ПРОГОВОРИЛА С ЛЕНИВОЙ УЛЫБКОЙ:
     - я НЕ ПОНИМАЮ, КАК ЭТО ХОЧЕТСЯ МУЖЧИНАМ ГОВОРИТЬ ВЕЧНО ОДНО И ТО ЖЕ...
нЕУЖЕЛИ НЕЛЬЗЯ ОБОЙТИСЬ БЕЗ КОМПЛИМЕНТОВ?
     оНИ  ПРОШЛИ  В  ЗНАКОМУЮ пРИВАЛОВУ ГОЛУБУЮ ГОСТИНУЮ,  НО  НА  ЭТОТ  РАЗ
аНТОНИДА иВАНОВНА СЕЛА ОЧЕНЬ ДАЛЕКО ОТ СВОЕГО ГОСТЯ.
     - вЫ НЕ РАССКАЗАЛИ МНЕ ЕЩЕ О  СВОЕМ ВИЗИТЕ К  лЯХОВСКИМ,  -  ЗАГОВОРИЛА
ХОЗЯЙКА,  ВЗДРАГИВАЯ  И  КУТАЯСЬ  В  СВОЙ  ПЛАТОК.  -  а  ВПРОЧЕМ,  НЕТ,  НЕ
РАССКАЗЫВАЙТЕ...  вПЕРЕД ЗНАЮ,  ЧТО И ТАМ ТАК ЖЕ СКУЧНО,  КАК И ВЕЗДЕ!..  нЕ
ПРАВДА ЛИ?
     - я НЕ ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ ХОТИТЕ СКАЗАТЬ ЭТИМ?
     - аХ,  САМУЮ  ПРОСТУЮ ВЕЩЬ,  сЕРГЕЙ  аЛЕКСАНДРЫЧ...  пОСМОТРИТЕ КРУГОМ,
ВЕЗДЕ МЕРТВАЯ СКУКА.  мУЖЧИНЫ УБИВАЮТ ВРЕМЯ,  ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЗА КАРТАМИ, А
ЖЕНЩИНАМ ДАЖЕ И  ЭТО ПЛОХО УДАЕТСЯ.  я  ИНОГДА ЗАВИДУЮ СВОЕМУ МУЖУ,  КОТОРЫЙ
БЕЖИТ ИЗ ДОМУ,  ЧТОБЫ ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ У зОСИ.  нАДЕЮСЬ,  ЧТО ТАМ ЕМУ ВЕСЕЛЕЕ,
ЧЕМ ДОМА, И Я НИСКОЛЬКО НЕ ПРЕТЕНДУЮ НА НЕГО...
     пРИВАЛОВ ЗАГОВОРИЛ ЧТО-ТО ОБ УДОВОЛЬСТВИЯХ,  О ЧТЕНИЯХ,  О ЗАНЯТИЯХ, НО
аНТОНИДА иВАНОВНА НЕОЖИДАННО ПРЕРВАЛА ЕГО РЕЧЬ ВОПРОСОМ:
     - пОСЛУШАЙТЕ, КОГДА ВАША СВАДЬБА?
     - кАКАЯ СВАДЬБА?
     - дА ВЕДЬ ВЫ ЖЕНИТЕСЬ НА Nadine бАХАРЕВОЙ. эТО РЕШИТЕЛЬНО ВСЕМ В ГОРОДЕ
ИЗВЕСТНО,  И  Я,  ПРАВО,  ОТ  ДУШИ  РАДА  ЗА  ВАС.  Nadine ОТЛИЧНАЯ ДЕВУШКА,
СЕРЬЕЗНАЯ, ОБРАЗОВАННАЯ. оНА РЕЗКО ВЫДЕЛЯЕТСЯ ИЗ ВСЕХ НАШИХ БАРЫШЕНЬ.
     - пОСЛУШАЙТЕ,  аНТОНИДА иВАНОВНА,  -  СЕРЬЕЗНО ЗАГОВОРИЛ пРИВАЛОВ.  - я
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ГЛУБОКО УВАЖАЮ нАДЕЖДУ вАСИЛЬЕВНУ, НО ОТНОСИТЕЛЬНО ЖЕНИТЬБЫ НА
НЕЙ И МЫСЛИ У МЕНЯ НЕ БЫЛО.
     - нЕПРАВДА.
     - сОВЕРШЕННО СЕРЬЕЗНО ГОВОРЮ.
     - о,  ЭТО  ПУСТЯКИ.  вСЕ  МУЖЧИНЫ  ОБЫКНОВЕННО  ТАК  ГОВОРЯТ,  А  ПОТОМ
ПРЕСПОКОЙНЕЙШИМ ОБРАЗОМ И  ЖЕНЯТСЯ.  вЫ НЕ ДУМАЙТЕ,  ЧТО Я ХОТЕЛА ЧТО-НИБУДЬ
ВЫПЫТАТЬ О  ВАС,  -  НЕТ,  Я  ОТ  ДУШИ  РАДУЮСЬ ВАШЕМУ  СЧАСТЬЮ,  И  ТОЛЬКО.
оБЫКНОВЕННО ЗАВИДУЮТ ТОМУ,  ЧЕГО САМИМ НЕДОСТАЕТ,  -  ТАК И Я... мУЖ ОТ МЕНЯ
БЕЖИТ И  РАЗВЛЕКАЕТСЯ НА  СТОРОНЕ,  А  МНЕ ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО РАДОВАТЬСЯ ЧУЖОМУ
СЧАСТЬЮ.
     - вЫ ОШИБАЕТЕСЬ,  аНТОНИДА иВАНОВНА,  УВЕРЯЮ ВАС.  еСТЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА,
КОТОРЫЕ... оДНИМ СЛОВОМ, Я НИКОГДА НЕ ЖЕНЮСЬ.
     аНТОНИДА   иВАНОВНА   ДОЛГИМ,   ВНИМАТЕЛЬНЫМ  ВЗГЛЯДОМ   ПОСМОТРЕЛА  НА
пРИВАЛОВА,  НО  НИЧЕГО  НЕ  ОТВЕЧАЛА И  ТОЛЬКО  ПЛОТНЕЕ -  ВМЕСТЕ С  ШЕЕЙ  -
УКУТАЛАСЬ В  СВОЙ  ПЛАТОК.  пРИВАЛОВ ЕЩЕ  НИКОГДА НЕ  ВИДЕЛ пОЛОВОДОВУ ТАКОЙ
КРАСИВОЙ.  в  ЕГО  УШАХ ЕЩЕ СТОЯЛА ДАВЕШНЯЯ ПЕСНЯ,  А  ТУТ ЭТОТ СТРАННЫЙ ТОН
РАЗГОВОРА...  пРИВАЛОВ ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ КАК-ТО  ЖУТКО ХОРОШО ОКОЛО аНТОНИДЫ
иВАНОВНЫ  И   С   ОСОБЕННЫМ  УДОВОЛЬСТВИЕМ  ИСПЫТЫВАЛ  НА  СЕБЕ  ТЕПЛОТУ  ЕЕ
ПРИСТАЛЬНОГО ЛЕНИВОГО  ВЗГЛЯДА  нЕВОЛЬНАЯ  ГРУСТЬ,  КОТОРАЯ  СЛЫШАЛАСЬ В  ЕЕ
РАЗГОВОРЕ,  ОТВЕЧАЛА  НЕВЕСЕЛОМУ НАСТРОЕНИЮ пРИВАЛОВА,  И  ОН  ГОРЯЧО  ПОЖАЛ
аНТОНИДЕ иВАНОВНЕ НА ПРОЩАНЬЕ РУКУ.
     вЕЧЕРОМ ЭТОГО ДНЯ, КОГДА аНТОНИДА иВАНОВНА ВОШЛА В СПАЛЬНЮ СВОЕЙ maman,
ОНА  ИМЕЛА САМЫЙ УТОМЛЕННЫЙ И  ЖАЛКИЙ ВИД.  тЯЖЕЛО ОПУСТИВШИСЬ НА  БЛИЖАЙШИЙ
СТУЛ, ОНА С ЗАМЕТНЫМ УСИЛИЕМ ЕДВА МОГЛА ПРОГОВОРИТЬ:
     - бРЕВНО ЭТОТ ВАШ пРИВАЛОВ, И БОЛЬШЕ НИЧЕГО.
     аГРИППИНА  фИЛИПЬЕВНА ПЫТЛИВО  И  ВОПРОСИТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛА НА  ДОЧЬ,  А
ПОТОМ СПОКОЙНО ОТВЕТИЛА:
     - нУЖНО ИМЕТЬ ТЕРПЕНИЕ, МОЙ ДРУГ...
     - аЛЕКСАНДР БЫЛ ЗДЕСЬ?
     - бЫЛ.  пРЕДСТАВЬ СЕБЕ: ЗАХВАТИЛ С СОБОЙ оСКАРА, И ВМЕСТЕ ОТПРАВИЛИСЬ К
лЯХОВСКОМУ. оКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО ЭТО УЖЕ НЕ ПЕРВЫЙ ИХ ВИЗИТ ТУДА.
     - рЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ, maman...
     - и Я ТОЖЕ; НО ВСЕ-ТАКИ СОГЛАСИСЬ, ЧТО ОЧЕНЬ И ОЧЕНЬ СТРАННО. чТО МОЖЕТ
ДЕЛАТЬ ЭТОТ ИДИОТ оСКАР У лЯХОВСКОГО?
     пОЧТЕННАЯ ДАМА ТОЛЬКО ПОЖАЛА ПЛЕЧАМИ И СДЕЛАЛА ПРЕЗРИТЕЛЬНУЮ ГРИМАСУ.


        XVIII

     в ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА ЧАСТО БЫВАЛА У лЯХОВСКИХ; пРИВАЛОВ
ВСТРЕЧАЛСЯ С НЕЙ ТАМ, КОГДА В СВОБОДНОЕ ОТ ЗАНЯТИЙ ВРЕМЯ С лЯХОВСКИМ ЗАХОДИЛ
НА  ПОЛОВИНУ  зОСИ.  тАМ  СОБИРАЛОСЬ ШУМНОЕ  МОЛОДОЕ  ОБЩЕСТВО,  К  КОТОРОМУ
ПРИМКНУЛ И ДЯДЮШКА оСКАР фИЛИПЫЧ,  НЕОБЫКНОВЕННО СМЕШНО РАССКАЗЫВАВШИЙ САМЫЕ
НЕВИННЫЕ АНЕКДОТЫ.
     - мЫ ВАС ВСЕ БУДЕМ НАЗЫВАТЬ ДЯДЮШКОЙ, оСКАР фИЛИПЫЧ, - ГОВОРИЛА зОСЯ.
     - и  ОТЛИЧНО...  -  СОГЛАШАЛСЯ ДЯДЮШКА.  -  я  БУДУ  ОЧЕНЬ ЛЮБИТЬ ТАКУЮ
ПЛЕМЯННИЦУ, КАК ВЫ.
     дЯДЮШКА В  КАЧЕСТВЕ ЛЮБЕЗНИКА СТАРОЙ  ШКОЛЫ  ПОЧТИТЕЛЬНО ЦЕЛОВАЛ КАЖДЫЙ
РАЗ  РУКУ  зОСИ И  ЗАБАВНО ШАРКАЛ НОЖКОЙ.  пОЛОВОДОВ СЛУЖИЛ КОНОВОДОМ И  БЫЛ
НЕИСТОЩИМ В  ИЗОБРЕТЕНИИ МАЛЕНЬКИХ ЛЕТНИХ УДОВОЛЬСТВИЙ:  ТО УСТРАИВАЛ НОЧНОЕ
КАТАНЬЕ НА ЛОДКАХ ПО уЗЛОВКЕ, ТО МАЛЕНЬКИЙ ПИКНИК КУДА-НИБУДЬ В ОКРЕСТНОСТИ,
ТО ИЛЛЮМИНОВАЛ СТАРЫЙ ПРИВАЛОВСКИЙ САД, ТО САДИЛСЯ ЗА РОЯЛЬ И НАЧИНАЛ ИГРАТЬ
ВАЛЬСЫ шТРАУСА, ПОД КОТОРЫЕ КРУЖИЛАСЬ МОЛОДЕЖЬ В ВЫСОКИХ ЗАЛАХ ПРИВАЛОВСКОГО
ДОМА.  вИКТОР вАСИЛЬИЧ БЫЛ ПРАВОЙ РУКОЙ пОЛОВОДОВА И  СЛУШАЛСЯ,  КАК СОБАКА,
КАЖДОГО ЕГО ДВИЖЕНИЯ. оСОБЕННО СМЕШИЛ ВСЕХ ДЯДЮШКА, КОТОРЫЙ БОЯЛСЯ ЛОШАДЕЙ И
ВОДЫ И ТАК ЗАБАВНО ТАНЦЕВАЛ ВАЛЬС В ДВА ПА, КАК ЕГО ТАНЦУЮТ ТОЛЬКО СТАРИКИ.
     эТО  ШУМНОЕ  ВЕСЕЛЬЕ БЫЛО  НЕОЖИДАННО ПРЕРВАНО ПОЯВЛЕНИЕМ НОВОГО  ЛИЦА.
оДНАЖДЫ, КОГДА пРИВАЛОВ ЗАНИМАЛСЯ С лЯХОВСКИМ В ЕГО КАБИНЕТЕ, СТАРИК, БЫСТРО
СДВИНУВ ОЧКИ НА ЛОБ, ПРОГОВОРИЛ:
     - вЫ ВИДЕЛИ лОСКУТОВА? мАКСИМА лОСКУТОВА?
     - нЕТ...
     - нУ,  ТАК ВЫ,  БАТЕНЬКА, НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛИ; ЭТО unicus* В СВОЕМ РОДЕ...
дА,  ДА.  нАШ ДОКТОР ОТЫСКАЛ ЕГО...  зАМЕЧАТЕЛЬНАЯ ГОЛОВА:  ФИЛОСОФ, УЧЕНЫЙ,
ПОЭТ -  ВСЕ,  ЧТО ХОТИТЕ,  ЧЕРТ ЕГО ЗНАЕТ,  ЧЕГО ОН ТОЛЬКО НЕ УЧИЛ И ЧЕГО НЕ
ЗНАЕТ!  в  ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ТАЛАНТЛИВАЯ НАТУРА.  и ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН ДОКТОРУ ЗА
ЭТОТ ПОДАРОК.
     ______________
     * РЕДКИЙ ЭКЗЕМПЛЯР (ЛАТ.).

     пРИВАЛОВ РАССМЕЯЛСЯ.
     - чЕГО ВЫ СМЕЕТЕСЬ?  кОНЕЧНО,  ПОДАРОК,  А ТО КАК ЖЕ?  мЫ, СИДЯ В уЗЛЕ,
СОВСЕМ  ЗАПЛЕСНЕВЕЛИ,  А  ТУТ  ВДРУГ  ЯВЛЯЕТСЯ СОВЕРШЕННО СВЕЖИЙ ЧЕЛОВЕК,  С
ГРОМАДНОЙ  ЭРУДИЦИЕЙ,  С  ОРИГИНАЛЬНЫМ СКЛАДОМ  УМА,  С  ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫМ ДАРОМ
СЛОВА... вЫ ТОЛЬКО ПОСЛУШАЙТЕ, КАК лОСКУТОВ ГОВОРИТ...
     лЯХОВСКИЙ СДЕЛАЛ КИСЛОЕ ЛИЦО И КАК-ТО ПО-ЖИДОВСКИ РАССТАВИЛ РУКИ.
     - дЛЯ  НАС  ЭТОТ  лОСКУТОВ ПРОСТО НАХОДКА,  -  ПРОДОЛЖАЛ РАЗВИВАТЬ СВОЮ
МЫСЛЬ лЯХОВСКИЙ.  -  нАШИ БАРЫШНИ,  ЕСЛИ РАЗОБРАТЬ ХОРОШЕНЬКО, В СУЩНОСТИ, И
ЛЮДЕЙ НИКАКИХ НЕ ВИДАЛИ,  А  ТУТ СМОТРИ,  УЧИСЬ И  СТЫДИСЬ ЗА СВОЮ ГЛУПОСТЬ.
хЕ-ХЕ...  пОСМОТРЕЛИ БЫ ВЫ,  КАК ОНИ ПРИТИХНУТ, КОГДА лОСКУТОВ БЫВАЕТ ЗДЕСЬ:
ТИШЕ  ВОДЫ,  НИЖЕ  ТРАВЫ.  и  ПОНЯТНО:  КАКИЕ-НИБУДЬ ПРОВИНЦИАЛЬНЫЕ КУРОЧКИ,
ЭТАКИЕ ЦЫПЛЯТКИ - И ВДРУГ НАСТОЯЩИЙ ОРЕЛ... дА ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕГО:
НАСТОЯЩАЯ аЗИЯ, ФАТАЛИСТ И НЕМНОГО МИСТИК.
     - вЫ  ТАК МНОГО НАСКАЗАЛИ ПРО лОСКУТОВА,  иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  ЧТО Я  ДАЖЕ
НЕМНОГО НАЧИНАЮ БОЯТЬСЯ ЕГО, - ПОШУТИЛ пРИВАЛОВ.
     - я САМ ЕГО БОЮСЬ... дА...
     сТАРИК ПОДНЯЛСЯ СО СВОЕГО КРЕСЛА, НА ЦЫПОЧКАХ ПОДБЕЖАЛ ПРИТВОРИТЬ ДВЕРИ
КАБИНЕТА,  ЕЩЕ РАЗ ОГЛЯДЕЛСЯ КРУГОМ И,  НАКЛОНИВШИСЬ К САМОМУ УХУ пРИВАЛОВА,
ШЕПОТОМ ГОВОРИЛ:
     - лОСКУТОВ БЫЛ В ЧЕМ-ТО ЗАМЕШАН...  пОНИМАЕТЕ - ЗАМЕШАН В ОДНОЙ СТАРОЙ,
НО ДОВОЛЬНО ГРОМКОЙ ИСТОРИИ!..  дА...  бЫЛ В АДМИНИСТРАТИВНОЙ ССЫЛКЕ,  ПОТОМ
ОБъЕХАЛ ВСЮ рОССИЮ И  ТЕПЕРЬ ГОСТИТ У НАС.  оН ОТКРЫЛ СВОЙ ПРИИСК НА уРАЛЕ И
РАБОТАЕТ ДОВОЛЬНО СЧАСТЛИВО...  о,  ЕСЛИ  БЫ  ТАКОЙ  ЧЕЛОВЕК ТОЛЬКО  ЗАХОТЕЛ
РАЗБОГАТЕТЬ, ЕМУ ЭТО РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ СТОИТ.
     - а САМ-ТО ПО СЕБЕ КТО ТАКОЙ ЭТОТ лОСКУТОВ?
     - дА БОГ ЕГО ЗНАЕТ...  оН, КАЖЕТСЯ, СЛУЖИЛ В ВОЕННОЙ СЛУЖБЕ РАНЬШЕ... я
ИНОГДА,  ПРАВО,  БОЮСЬ ЗА  МОИХ ДЕВОЧЕК:  МОЛОДО-ЗЕЛЕНО,  КАК РАЗ И  ГОЛОВКА
ЗАКРУЖИТСЯ,  ТОЛЬКО ДОКТОР ВСЕ  УСПОКАИВАЕТ...  дОКТОР ПРАВ:  САМАЯ СТРАШНАЯ
ОПАСНОСТЬ ТА, КОТОРАЯ ПОДКРАДЫВАЕТСЯ К ВАМ ТЕМНОЙ НОЧЬЮ, ТИШКОМ, А ТУТ ВСЕ И
ВСЕ НАЛИЦО. дЕВОЧКАМ ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ ХОРОШИЙ УРОК... кАК ВЫ ДУМАЕТЕ?
     нЕ  ДОЖДАВШИСЬ ОТВЕТА  пРИВАЛОВА,  лЯХОВСКИЙ ВДРУГ  ГРОМКО  ЗАХОХОТАЛ И
ДАЖЕ,  СХВАТИВШИСЬ ЗА ЖИВОТ РУКАМИ,  ЗАБЕГАЛ,  КАК СУМАСШЕДШИЙ, ПО КАБИНЕТУ.
пРИВАЛОВ  ТАК  ПРИВЫК  К  ВЫХОДКАМ ЭТОГО  СТРАННОГО ЧЕЛОВЕКА,  ЧТО  ДАЖЕ  НЕ
ОБИДЕЛСЯ НА ТАКОЙ СТРАННЫЙ ОБОРОТ РАЗГОВОРА.  зАДЫХАЯСЬ ОТ СМЕХА,  лЯХОВСКИЙ
НЕСКОЛЬКО РАЗ РАСКРЫВАЛ РОТ,  ЧТОБЫ ЧТО-ТО СКАЗАТЬ И ОБъЯСНИТЬ пРИВАЛОВУ, НО
ТОЛЬКО МАХАЛ БЕЗНАДЕЖНО РУКАМИ И ОПЯТЬ НАЧИНАЛ ХОХОТАТЬ. нА ЕГО ЛБУ ОЧКИ ТАК
И ПРЫГАЛИ,  НА ВИСКАХ ВСПУХЛИ ТОЛСТЫЕ СИНИЕ ЖИЛЫ,  И ИЗ ГЛАЗ КАТИЛИСЬ СЛЕЗЫ,
ТОЛЬКО  ПРИСТУП  УДУШЛИВОГО  КАШЛЯ  ОСТАНОВИЛ  ЭТОТ  ГОМЕРИЧЕСКИЙ  СМЕХ,   И
лЯХОВСКИЙ МАЛО-ПОМАЛУ УСПОКОИЛСЯ.
     - сЕРГЕЙ аЛЕКСАНДРЫЧ,  ИЗВИНИТЕ МЕНЯ...  хА-ХА...  -  ЗАЛИВАЛСЯ СТАРИК,
ВЫТИРАЯ ГЛАЗА ПЛАТКОМ.  -  вЫ ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ КАРТИНУ...  о-ХА-ХА!..
оХ,  ЗАДОХСЯ!..  вЫ  ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ...  пОЛОВОДОВ...  ХА-ХА-ХА!..  вЕДЬ ВЫ
ЗНАЕТЕ,  ЧТО ЗА  ЧЕЛОВЕК пОЛОВОДОВ:  ДЕЛЕЦ В  НЫНЕШНЕМ ВКУСЕ И  БОНВИВАН par
excellence*,  И  ВДРУГ ОН  ВСТРЕЧАЕТСЯ С  лОСКУТОВЫМ...  хА-ХА-ХА!..  нИЧЕГО
ПОДОБНОГО В ЖИЗНИ СВОЕЙ НЕ ВСТРЕЧАЛ... вСЕ РАВНО ЧТО СВЕСТИ ВОЛКА С СОБАКОЙ,
ТАК И лОСКУТОВА С пОЛОВОДОВЫМ...  аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ, БЕДНЯЖКА, СОВСЕМ УТРАТИЛ
ВСЕ  СВОИ  ДОСТОИНСТВА И  СНИЗОШЕЛ  ДО  ПОСЛЕДНЕЙ  СТЕПЕНИ  УНИЖЕНИЯ:  НАЧАЛ
СЕРДИТЬСЯ НА лОСКУТОВА ЗА ТО, ВИДИТЕ ЛИ, ЧТО ТОТ В ТЫСЯЧУ РАЗ УМНЕЕ ЕГО... а
У  ДЕВОЧЕК ТАК  ГЛАЗКИ И  РАЗГОРЕЛИСЬ:  ВЕДЬ ПОНЯЛИ,  В  ЧЕМ ДЕЛО,  БЕЗ СЛОВ
ПОНЯЛИ. эТО, БАТЕНЬКА, ЦЕЛАЯ ШКОЛА: ОДИН ТАКОЙ УРОК НА ЦЕЛУЮ ЖИЗНЬ ХВАТИТ...
дА!  и ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ:  ЭТОТ САМЫЙ аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ,  МИЛЫЙ И ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ
ЧЕЛОВЕК ВО ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ, ГЛУБОКО УБЕЖДЕН, ЧТО лОСКУТОВ ЖАЛКИЙ АВАНТЮРИСТ,
КАК СКАЗОЧНАЯ ВОРОНА, ЩЕГОЛЯЮЩАЯ В ПАВЛИНЬИХ ПЕРЬЯХ...
     ______________
     * ПО ПРЕИМУЩЕСТВУ (ФРАНЦ.).

     - а лОСКУТОВ ДАВНО ЖИВЕТ НА уРАЛЕ?
     - дА КАК ВАМ СКАЗАТЬ:  ГОД... МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛТОРА, И НИКАК НЕ БОЛЬШЕ. дА
ПОЙДЕМТЕ,  Я ВАС СЕЙЧАС ПОЗНАКОМЛЮ С лОСКУТОВЫМ, - ПРЕДЛАГАЛ лЯХОВСКИЙ, - ОН
СИДИТ У зОСИ...
     пРИВАЛОВ ИСПЫТАЛ НЕКОТОРОЕ ВОЛНЕНИЕ, КОГДА ОНИ ВХОДИЛИ В ГОСТИНУЮ зОСИ,
ОТТУДА ДОНОСИЛИСЬ ГРОМКИЕ ГОЛОСА.  лЯХОВСКИЙ БЕЖАЛ  ТРУСЦОЙ И  НЕСКОЛЬКО РАЗ
ВЗБИЛ СВОЙ КОК НА  ГОЛОВЕ.  кОГДА ОНИ ВОШЛИ В  ГОСТИНУЮ,  пРИВАЛОВ В  ПЕРВУЮ
МИНУТУ НЕ ЗАМЕТИЛ,  КОГО ИСКАЛ ГЛАЗАМИ.  нА СИНЕМ АТЛАСНОМ ДИВАНЕ С ТЯЖЕЛЫМИ
ШЕЛКОВЫМИ КИСТЯМИ СИДЕЛА зОСЯ,  РЯДОМ С НЕЙ,  НА ТАКОМ ЖЕ АТЛАСНОМ СТУЛЕ, СО
СТЕГАНОЙ КВАДРАТАМИ СПИНКОЙ,  ПОМЕЩАЛАСЬ нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА, ДОКТОР ХОДИЛ ПО
КОМНАТЕ С  СИГАРОЙ В  ЗУБАХ,  ЗАЛОЖИВ СВОИ БОЛЬШИЕ РУКИ ЗА  СПИНУ.  нА СТОЛЕ
ПЕРЕД ДИВАНОМ В БЕСПОРЯДКЕ СТОЯЛИ ЧАШКИ С ПРОСТЫВШИМ НЕДОПИТЫМ КОФЕ И ЛЕЖАЛА
РАСКРЫТАЯ КНИГА.
     - мАКСИМ  лОСКУТОВ...  -  ПРОГОВОРИЛ лЯХОВСКИЙ С  ОСОБЕННОЙ,  КРИКЛИВОЙ
НОТКОЙ В ГОЛОСЕ.
     иЗ НИЗКОГО ГОЛУБОГО КРЕСЛА ПОДНЯЛСЯ СРЕДНЕГО РОСТА ГОСПОДИН И  ПРОТЯНУЛ
пРИВАЛОВУ РУКУ.  эТО И  БЫЛ мАКСИМ лОСКУТОВ.  нА ВИД ЕМУ МОЖНО БЫЛО ДАТЬ ЛЕТ
ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ;  УЗКОЕ БЛЕДНОЕ ЛИЦО  С  НЕБОЛЬШОЙ ТОЩЕЙ БОРОДКОЙ БЫЛО  СЛЕГКА
ТРОНУТО ОСПОЙ,  ГУСТЫЕ,  СРОСШИЕСЯ БРОВИ И НЕМНОГО ВЗДЕРНУТЫЙ НОС ДЕЛАЛИ ЕГО
ПОЛОЖИТЕЛЬНО НЕКРАСИВЫМ.  тОЛЬКО  БОЛЬШОЙ  БЕЛЫЙ  ЛОБ,  ПРИКРЫТЫЙ СПУТАННЫМИ
МЯГКИМИ ТЕМНЫМИ ВОЛОСАМИ, ДА УСТАЛЫЙ, ТОЧНО НАДЛОМЛЕННЫЙ ВЗГЛЯД БОЛЬШИХ ГЛАЗ
С  ПРИПОДНЯТЫМИ ВНЕШНИМИ УГЛАМИ ПРИДАВАЛИ ЭТОМУ ЛИЦУ  ХАРАКТЕРНЫЙ ОТПЕЧАТОК.
тАКИЕ  ЛИЦА  НЕ  ЗАБЫВАЮТСЯ.  нЕБОЛЬШАЯ,  НО  ПЛОТНАЯ  ФИГУРА  лОСКУТОВА,  С
МЕДЛЕННЫМИ, УСТАЛЫМИ ДВИЖЕНИЯМИ, ОБЛИЧАЛА БОЛЬШУЮ СИЛУ И ЖИВУЧЕСТЬ; КОРОТКАЯ
КИСТЬ МУСКУЛИСТОЙ РУКИ ОТВЕЧАЛА пРИВАЛОВУ КРЕПКИМ ПОЖАТИЕМ,  А  СВЕТЛО-КАРИЕ
ГЛАЗА,  ТОГО ОСОБЕННОГО ЦВЕТА,  КАКОЙ БЫВАЕТ ТОЛЬКО У ЮЖАН,  ОСТАНОВИЛИСЬ НА
НЕМ ДОЛГИМ ВНИМАТЕЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ тЕМНАЯ ВИЗИТКА лОСКУТОВА,  ПОКРЫТАЯ КОЕ-ГДЕ
ПЫЛЬЮ И  ПУХОМ,  И СМЯТАЯ СОРОЧКА СВИДЕТЕЛЬСТВОВАЛИ О ВКУСАХ СВОЕГО ХОЗЯИНА,
КОТОРЫЙ, ОЧЕВИДНО, НЕ ПЕРЕМЕНИЛ КОСТЮМА С ДОРОГИ.
     - нУ,  Я НЕ БУДУ ВАМ МЕШАТЬ,  - ТОРОПЛИВО ЗАГОВОРИЛ лЯХОВСКИЙ. - у МЕНЯ
БЕЗДНА ДЕЛ...
     в  ГОСТИНОЙ  ВОЦАРИЛОСЬ  НА  МИНУТУ  ПРИНУЖДЕННОЕ,   ТЯЖЕЛОЕ  МОЛЧАНИЕ.
пРИВАЛОВ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ЛИШНИМ В ЭТОМ ИНТИМНОМ КРУЖКЕ И НАПРЯЖЕННО МОЛЧАЛ.
     - хОТИТЕ КОФЕ? - ПРЕДЛАГАЛА лЯХОВСКАЯ.
     пРИВАЛОВ ОТКАЗАЛСЯ.
     - я ПРОСИЛ БЫ ВАС ПРОДОЛЖАТЬ ВАШ ПРЕЖНИЙ РАЗГОВОР, - ЗАМЕТИЛ ОН, - ЕСЛИ
ТОЛЬКО Я НЕ МЕШАЮ...
     - нЕТ, ЗАЧЕМ ЖЕ МЕШАТЬ, - ОТВЕТИЛ ЗА НИХ лОСКУТОВ.


        XIX

     в  КАБИНЕТЕ  лЯХОВСКОГО  ВЕСЕЛО  И  ДРУЖЕЛЮБНО  БЕСЕДОВАЛИ  С  ХОЗЯИНОМ
пОЛОВОДОВ И "ДЯДЮШКА".  оСОБЕННЫМ ОЖИВЛЕНИЕМ ОТЛИЧАЛСЯ СЕГОДНЯ пОЛОВОДОВ. оН
ФАМИЛЬЯРНО ТРЕПАЛ  ДЯДЮШКУ  ПО  ПЛЕЧУ  И  СТАРАЛСЯ РАЗОГНАТЬ В  лЯХОВСКОМ ТЕ
МИНУТЫ СОМНЕНИЙ,  КОТОРЫЕ ОСТАВЛЯЛИ НА ЕГО ЛБУ ГЛУБОКИЕ МОРЩИНЫ И ЗАСТАВЛЯЛИ
БРОВИ ПЛОТНО СДВИГАТЬСЯ.  лЯХОВСКИЙ,  ОЧЕВИДНО,  НЕ РЕШАЛСЯ НА ЧТО-ТО,  ЧЕГО
ДОМОГАЛСЯ  пОЛОВОДОВ;   ДЯДЮШКА  ДЕРЖАЛСЯ  В  СТОРОНЕ  И  ТОЛЬКО  НАПРЯЖЕННО
УЛЫБАЛСЯ, СОХРАНЯЯ СВОЙ РОЗОВО-ХЕРУВИМСКИЙ ВИД.
     - дА УЖ ВЫ,  иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ,  -  ОБъЯСНИЛ пОЛОВОДОВ,
ШИРОКО   РАССТАВЛЯЯ  СВОИ   ДЛИННЫЕ  НОГИ,   ТОЧНО   ПОСЛЕДНЕЕ  БЫЛО   САМЫМ
НЕОПРОВЕРЖИМЫМ АРГУМЕНТОМ.
     - я И НЕ БЕСПОКОЮСЬ... нЕТ, НЕ БЕСПОКОЮСЬ, - ОТВЕЧАЛ лЯХОВСКИЙ, ЕРЗАЯ В
СВОЕМ ОБОДРАННОМ КРЕСЛЕ.
     - оСКАР фИЛИПЫЧ ЗНАЕТ ВСЕ...  -  ПРОГОВОРИЛ НАКОНЕЦ пОЛОВОДОВ, ЛЮБИВШИЙ
ОДНИМ УДАРОМ РАЗРЕШАТЬ ВСЕ НЕДОУМЕНИЯ.
     - кАК ВСЕ? чТО ТАКОЕ ВСЕ? - КАК-ТО ЖАЛКО ЗАЛЕПЕТАЛ лЯХОВСКИЙ, ИСПЫТУЮЩЕ
ПЕРЕВОДЯ ГЛАЗА С пОЛОВОДОВА НА ДЯДЮШКУ.  -  кАЖЕТСЯ,  МЕЖДУ НАМИ НЕТ НИКАКИХ
ОСОБЕННЫХ СЕКРЕТОВ...
     пОЛОВОДОВ НЕЕСТЕСТВЕННО ЗАХОХОТАЛ,  ЗАПРОКИНУВ ГОЛОВУ  НАЗАД,  А  ПОТОМ
САМЫМ БЕЗЗАБОТНЫМ ГОЛОСОМ ПРОГОВОРИЛ:
     - нЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ И НЕ СОМНЕВАЙТЕСЬ, ДОРОГОЙ иГНАТИЙ лЬВОВИЧ. вЫ МОЖЕТЕ
БЫТЬ  СОВЕРШЕННО  ОТКРОВЕННЫ  С  оСКАРОМ  фИЛИПЫЧЕМ:   Я  ОБъЯСНИЛ  ЕМУ  ВСЕ
ОТНОСИТЕЛЬНО ПРИВАЛОВСКОЙ ОПЕКИ...
     эТИ  СЛОВА ДЛЯ  лЯХОВСКОГО БЫЛИ  УДАРОМ ГРОМА,  И  ОН  ТОЛЬКО БЕССИЛЬНО
СъЕЖИЛСЯ В СВОЕМ КРЕСЛЕ, КАК ПРИКОЛОТЫЙ ПУЗЫРЬ. дЯДЮШКА ПРИНЯЛ СЕРЬЕЗНЫЙ ВИД
И ВЫТЯНУЛ ГУБЫ.
     - пРЕЖДЕ ЧЕМ ОБъЯСНИТЬ ВСЕ ВСЯКОМУ ПОСТОРОННЕМУ ЧЕЛОВЕКУ, ВАМ НЕ МЕШАЛО
БЫ ПОСОВЕТОВАТЬСЯ СО МНОЮ,  аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ,  -  ГЛУХО ЗАГОВОРИЛ лЯХОВСКИЙ,
ПОДБИРАЯ  СЛОВА.   -   мОЖЕТ   БЫТЬ,   Я   НЕ   ЖЕЛАЮ  НИЧЬЕГО  ПОСТОРОННЕГО
ВМЕШАТЕЛЬСТВА...  мОЖЕТ БЫТЬ,  Я  НЕ СОГЛАШУСЬ ПОСВЯЩАТЬ НИКОГО В  МОИ ДЕЛА!
мОЖЕТ БЫТЬ... НАКОНЕЦ...
     - э,  БАТЕНЬКА,  ПЕРЕСТАНЬТЕ ЛОМАТЬ КОМЕДИЮ!  -  С  СЕРДЦЕМ ПЕРЕБИЛ ЕГО
пОЛОВОДОВ, ДЕЛАЯ ЗЛЫЕ ГЛАЗА. - вЫ МЕНЯ ЗНАЕТЕ, И Я ВАС ХОРОШО ЗНАЮ... чТО ЖЕ
ЕЩЕ ПРЕДСТАВЛЯТЬСЯ!
     - вЫ СЛИШКОМ МНОГО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ, аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ... Я... Я.
     - пОСЛУШАЙТЕ, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ, - НАСТОЙЧИВО ПРОДОЛЖАЛ пОЛОВОДОВ. - еСЛИ
Я ДОВЕРИЛСЯ оСКАРУ фИЛИПЫЧУ,  СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ВЫ МОЖЕТЕ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ, КАК МНЕ
САМОМУ...
     "дУРАК, ДУРАК И ДУРАК! - С БЕШЕНСТВОМ ДУМАЛ лЯХОВСКИЙ, СОВСЕМ НЕ СЛУШАЯ
пОЛОВОДОВА.  -  пЕРВОМУ ПОПАВШЕМУСЯ В  ГЛАЗА НЕМЧУРКЕ ВСЕ  РАЗБОЛТАЛ...  эТО
БЕЗУМИЕ!  оХ,  НЕ  ВЕРЮ Я  ВАМ,  НИКОМУ НЕ  ВЕРЮ,  НИ ОДНОМУ ВАШЕМУ СЛОВУ...
пРОДАДИТЕ, ОБМАНЕТЕ, ПОДВЕДЕТЕ..."
     - я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ И УМЕЮ МОЛЧАТЬ...  - ЗАЯВИЛ С СВОЕЙ СТОРОНЫ ДЯДЮШКА,
ПРЕРЫВАЯ ОБЩЕЕ ТЯЖЕЛОЕ МОЛЧАНИЕ.
     - мНЕ  ДО  ВАС  РЕШИТЕЛЬНО  НИКАКОГО  НЕТ  ДЕЛА!..  -  РЕЗКО  ОТОЗВАЛСЯ
лЯХОВСКИЙ,  ВСКАКИВАЯ С КРЕСЛА.  - бУДЕТЕ ВЫ ГОВОРИТЬ ИЛИ МОЛЧАТЬ - ЭТО МЕНЯ
НИСКОЛЬКО НЕ КАСАЕТСЯ! пОНИМАЕТЕ: НИСКОЛЬКО!..
     - оДНАКО  ТАК  НЕЛЬЗЯ  ВЕСТИ  ДЕЛО,   иГНАТИЙ  лЬВОВИЧ,   -  УГОВАРИВАЛ
пОЛОВОДОВ, - Я ВАС ПРЕДУПРЕЖДАЛ, И ВЫ САМИ СОГЛАСИЛИСЬ...
     - вЫ ЛЖЕТЕ!.. я НИ НА ЧТО НЕ СОГЛАШАЛСЯ И НЕ МОГ СОГЛАСИТЬСЯ.
     пОЛОВОДОВ ТОЛЬКО ЗАСВИСТАЛ,  А лЯХОВСКИЙ БРОСИЛСЯ В КРЕСЛО И ВРАЖДЕБНЫМ
ВЗГЛЯДОМ СМЕРИЛ ДЯДЮШКУ С НОГ ДО ГОЛОВЫ. бЕЗЗВУЧНО ПОЖЕВАВ ГУБАМИ И ПОПРАВИВ
КОК НА ГОЛОВЕ, лЯХОВСКИЙ БЫСТРО ОБРАТИЛСЯ К ДЯДЮШКЕ:
     - нУ, А ВЫ ЧТО ЖЕ МОЛЧИТЕ? кАКУЮ ТАКУЮ ПОЛЬЗУ ВЫ МОЖЕТЕ ПРИНЕСТИ НАШЕМУ
ДЕЛУ? нА ЧТО ВЫ НАДЕЕТЕСЬ?
     - о, ОТЛИЧНО НАДЕЮСЬ...
     - "оТЛИЧНО НАДЕЮСЬ"!  - ПЕРЕДРАЗНИЛ лЯХОВСКИЙ. - вЫ ГОВОРИТЬ-ТО СНАЧАЛА
ВЫУЧИТЕСЬ ПО-РУССКИ...  нЕ  СЕГОДНЯ-ЗАВТРА  вЕРЕВКИН ОТПРАВИТСЯ ХЛОПОТАТЬ ПО
ОПЕКЕ, НУ, НА ЧТО ЖЕ ВЫ НАДЕЕТЕСЬ, ПОЗВОЛЬТЕ ПОЛЮБОПЫТСТВОВАТЬ?
     - кОНЕЧНО,  НЕ НА СЕБЯ, иГНАТИЙ лЬВОВИЧ, - ДЕЛОВЫМ ТОНОМ ОТВЕЧАЛ НЕМЕЦ.
- я -  МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК, И ВЫ И аЛЕКСАНДР пАВЛЫЧ - ВСЕ МЫ МАЛЕНЬКИЕ ЛЮДИ...
а ГДЕ МАЛЕНЬКИЕ МУХИ ЗАПУТЫВАЮТСЯ В ПАУТИНЕ, БОЛЬШИЕ ПРОРЫВАЮТ ЕЕ.
     лЯХОВСКИЙ ПОЖЕВАЛ ГУБАМИ, ПОТЕР ЛОБ РУКОЙ И ПРОГОВОРИЛ:
     - а ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО БОЛЬШИЕ МУХИ ЛЮБЯТ БРАТЬ БОЛЬШИЕ КУСКИ?
     - иЗ  ДВУХ  ЗОЛ  НУЖНО  ВЫБИРАТЬ  МЕНЬШЕЕ:   ИЛИ  ЛИШИТЬСЯ  ВСЕГО,  ИЛИ
ПОЖЕРТВОВАТЬ ОДНОЙ ЧАСТИЦЕЙ...
     - чТО ЖЕ ВЫ ДУМАЕТЕ ДЕЛАТЬ?
     - дЛЯ  ВАС  ПРЕЖДЕ ВСЕГО ВАЖНО ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ,  -  НЕВОЗМУТИМО ОБъЯСНЯЛ
ДЯДЮШКА, - ПОКА вЕРЕВКИН И пРИВАЛОВ БУДУТ ХЛОПОТАТЬ ОБ УНИЧТОЖЕНИИ ОПЕКИ, МЫ
УСТРОИМ САМУЮ ПРОСТУЮ ВЕЩЬ -  ЗАТЯНЕМ ДЕЛО вИДИТЕ ЛИ, ЕСТЬ В пЕТЕРБУРГЕ ОДНА
ДАМА.  оНА НЕ  КУРТИЗАНКА,  КАК ПРИНЯТО ПОНИМАТЬ ЭТО СЛОВО,  ВО ТОЛЬКО ИМЕЕТ
БЛИЗКИЕ СНОШЕНИЯ С ТЕМИ СФЕРАМИ, ГДЕ...
     - кОРОЧЕ -  У НЕЕ БЫВАЮТ БОЛЬШИЕ ЛЮДИ? - ПЕРЕБИЛ лЯХОВСКИЙ, НЕТЕРПЕЛИВО
ЕЖА СВОИ ОСТРЫЕ ПЛЕЧИ...
     - иМЕННО...  еСЛИ ОНА ВОЗЬМЕТСЯ ЗА ЭТО ДЕЛО,  ТОГДА МОЖНО ВСЕ УСТРОИТЬ,
РЕШИТЕЛЬНО ВСЕ!..
     - нО ВЕДЬ ЕЙ НУЖНО ПЛАТИТЬ,  ЭТОЙ ВАШЕЙ ДАМЕ...  -  ЗАСТОНАЛ лЯХОВСКИЙ,
ХВАТАЯСЬ ЗА ГОЛОВУ, - ПОНИМАЕТЕ: ПЛА... ТИТЬ!!
     - оНА БЕРЕТ ИЗВЕСТНЫЙ ПРОЦЕНТ С ПРЕДПРИЯТИЯ, СМОТРЯ ПО ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ:
ПЯТЬ,  ДЕСЯТЬ...  вООБЩЕ НЕОДИНАКОВО!.. пРИДЕТСЯ, КОНЕЧНО, СДЕЛАТЬ НЕБОЛЬШОЙ
АВАНСИК, ПУСТЯКИ - КАКИХ-НИБУДЬ ПЯТНАДЦАТЬ-ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЕДИНОВРЕМЕННО.
     - о-О!  - ЗАВОПИЛ лЯХОВСКИЙ, ТОЧНО У НЕГО ВЫРЫВАЛИ ЗУБ - нЕТ, БЛАГОДАРЮ
ВАС... у МЕНЯ И ДЕНЕГ ТАКИХ НЕТ! дОВОЛЬНО, ДОВОЛЬНО...
     - иГНАТИЙ лЬВОВИЧ,  ЧТО ЖЕ ВЫ В САМОМ ДЕЛЕ?  -  ВСТУПИЛСЯ пОЛОВОДОВ.  -
дАЙТЕ ХОТЬ  РАССКАЗАТЬ ХОРОШЕНЬКО,  А  ТАМ  И  НЕИСТОВСТВУЙТЕ,  СКОЛЬКО ДУШЕ
УГОДНО!
     - я СОГЛАСЕН,  ЧТО ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ДОВОЛЬНО КРУГЛАЯ ЦИФРА, - НЕВОЗМУТИМО
ПРОДОЛЖАЛ ДЯДЮШКА,  ПОТИРАЯ РУКИ.  -  нО  ЗАТО В  КАКОЙ БЕЗОБИДНОЙ ФОРМЕ ВСЕ
ДЕЛАЕТСЯ...  у НЕЕ,  СОБСТВЕННО,  НЕТ ОФИЦИАЛЬНЫХ ПРИЕМОВ,  А ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ
АУДИЕНЦИЮ, НЕОБХОДИМО ПРЕЖДЕ ПОХЛОПОТАТЬ ЧЕРЕЗ ДРУГИХ ДАМ...
     - кОТОРЫМ ТОЖЕ НУЖНО ПЛАТИТЬ!! - ВСКРИЧАЛ лЯХОВСКИЙ, СКРИПЯ ЗУБАМИ.
     - дА, ТЫСЯЧИ ТРИ-ЧЕТЫРЕ...
     - дА ЗА ЧТО ЖЕ? ЗА ЧТО?
     - кАК ЗА ЧТО?  - УДИВИЛСЯ ДЯДЮШКА. - дА ВЕДЬ ЭТО НЕ КАКИЕ-НИБУДЬ ШЛЮХИ,
А САМЫЕ АРИСТОКРАТИЧЕСКИЕ ФАМИЛИИ.  дОМ В ЛУЧШЕЙ УЛИЦЕ,  КАРЕТА С ГЕРБАМИ, В
ДВЕРЯХ ТРЕХАРШИННЫЙ ГАЙДУК,  МРАМОРНЫЕ ЛЕСТНИЦЫ, БРОНЗА, ЦВЕТЫ. сОГЛАСИТЕСЬ,
ЧТО ТАКАЯ ОБСТАНОВКА ЧЕГО-НИБУДЬ ДА СТОИТ?..
     - сТОИТ, СТОИТ... уЖАСНО МНОГО СТОИТ! - СТОНАЛ лЯХОВСКИЙ.
     лЯХОВСКИЙ ДО  ТОГО  НЕИСТОВСТВОВАЛ НА  ЭТОТ РАЗ,  ЧТО  С  НИМ  ПРИШЛОСЬ
ОТВАЖИВАТЬСЯ.  дЯДЮШКА  ДЕРЖАЛ  СЕБЯ  НЕВОЗМУТИМО И  ДАЖЕ  ПРЕВЗОШЕЛ  САМОГО
аЛЬФОНСА бОГДАНЫЧА.  оН НИ РАЗУ НЕ ПОВЫСИЛ ТОНА И НЕ ЗАМОЛЧАЛ, КАК ЭТО ДЕЛАЛ
В КРИТИЧЕСКИЕ МИНУТЫ аЛЬФОНС бОГДАНЫЧ.
     - дА СКАЖИТЕ ЖЕ, РАДИ БОГА: ВЫ ИЗ ПАПЬЕ-МАШЕ, ЧТО ЛИ, СДЕЛАНЫ? - КРИЧАЛ
лЯХОВСКИЙ, ТЫКАЯ ДЯДЮШКУ ПАЛЬЦЕМ.
     пОСЛЕ  СТРАШНОЙ БОРЬБЫ  лЯХОВСКИЙ НАКОНЕЦ СОГЛАСИЛСЯ С  ТЕОРИЕЙ ДЯДЮШКИ
"ЗАТЯНУТЬ ДЕЛО", НО ВСЕ ПРИСТАВАЛ С ВОПРОСОМ:
     - а КАК Я МОГУ ВАС ПРОВЕРИТЬ, оСКАР фИЛИПЫЧ? нУ, СКАЖИТЕ: КАК?
     - я ВАМ ПРЕДСТАВЛЮ РАСПИСКИ ОТ САМОЙ, - НЕВОЗМУТИМО ОТВЕЧАЛ ДЯДЮШКА.
     - вЫ САМИ НАПИШЕТЕ?!.
     вЫЙДЯ  ОТ  лЯХОВСКОГО,  ДЯДЮШКА ТЯЖЕЛО  ВЗДОХНУЛ И  ОТЕР  ЛОБ  ПЛАТКОМ;
пОЛОВОДОВ ТОЖЕ  ПРЕДСТАВЛЯЛ ИЗ  СЕБЯ  САМЫЙ  ЖАЛКИЙ  ВИД  И  СМОТРЕЛ  КРУГОМ
ПОМУТИВШИМИСЯ ГЛАЗАМИ.
     - эТО САМ ДЬЯВОЛ, А НЕ ЧЕЛОВЕК, - ПРОГОВОРИЛ НАКОНЕЦ ДЯДЮШКА, КОГДА ОНИ
ВЫШЛИ ИЗ ПОДъЕЗДА.
     - хУЖЕ ДЬЯВОЛА...  -  СОГЛАСИЛСЯ пОЛОВОДОВ, ШАРКАЯ НОГАМИ. - а ВСЕ-ТАКИ
НА НАШЕЙ УЛИЦЕ БУДЕТ ПРАЗДНИК...
     - нО ЧЕГО ЭТО СТОИТ!..  - ВЗДОХНУЛ ДЯДЮШКА; ОН БЫЛ БЛЕДЕН И ЖАЛКО МИГАЛ
ГЛАЗАМИ.
     оСНОВНОЙ  ПЛАН  ДЕЙСТВИЯ  пОЛОВОДОВ  И  ДЯДЮШКА,  КОНЕЧНО,  НЕ  ОТКРЫЛИ
лЯХОВСКОМУ,  А  ВОСПОЛЬЗОВАЛИСЬ ИМ  ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРВОГО ШАГА,  ТО  ЕСТЬ ЧТОБЫ
ЗАТЯНУТЬ ДЕЛО ПО ОПЕКЕ.


        XX

     вЕЧЕРНИЕ  ПОСЕЩЕНИЯ  БАХАРЕВСКОГО  ДОМА  пРИВАЛОВУ  УЖЕ  НЕ  ДОСТАВЛЯЛИ
ПРЕЖНЕГО УДОВОЛЬСТВИЯ.  тА ЖЕ пАВЛА иВАНОВНА С СВОИМ ВЕЧНЫМ ВЯЗАНЬЕМ,  ТА ЖЕ
дОСИФЕЯ,  ТА  ЖЕ мАРЬЯ сТЕПАНОВНА С  СВОИМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ,  КОГДА ЛЮДИ ЖИЛИ
"ПО-ИСТОВОМУ". эТО ОДНООБРАЗИЕ НАРУШАЛОСЬ ТОЛЬКО ПОЯВЛЕНИЕМ вЕРОЧКИ, КОТОРАЯ
СОВСЕМ ПРИВЫКЛА К пРИВАЛОВУ И ДАЖЕ ВСТУПАЛА С НИМ В РАЗГОВОР,  ПРИЧЕМ СИЛЬНО
КРАСНЕЛА КАЖДЫЙ  РАЗ  И  НЕ  ЗНАЛА,  КУДА  ДЕВАТЬ РУКИ.  пРИВАЛОВУ НРАВИЛОСЬ
РАЗГОВАРИВАТЬ С  ЭТОЙ  СВЕЖЕЙ,  НЕТРОНУТОЙ ДЕВУШКОЙ,  КОТОРАЯ ТОЧНО ЗАРАЖАЛА
СВОЕЙ МОЛОДОСТЬЮ ДАЖЕ СТЕПЕННЫЕ ПОКОИ мАРЬИ сТЕПАНОВНЫ.
     - у НАС СКУЧНО, - ГОВОРИЛА вЕРОЧКА, НЕСМЕЛО ВЗГЛЯДЫВАЯ НА пРИВАЛОВА.
     - пОЧЕМУ СКУЧНО?
     - дА ТАК... нИКОГО НЕ БЫВАЕТ ПОЧТИ.
     - а ЗНАКОМЫЕ?
     - дА КТО У  НАС ЗНАКОМЫЕ:  У  ПАПЫ БЫВАЮТ ЗОЛОТОПРОМЫШЛЕННИКИ ТОЛЬКО ПО
ДЕЛАМ,  А  МАМА ЗНАЕТСЯ ТОЛЬКО СО СТАРУХАМИ ДА СТАРЦАМИ.  дВА-ТРИ ДОМА ЕСТЬ,
КУДА МЫ ЕЗДИМ С МАМОЙ ИНОГДА; НО ТАМ ЕЩЕ СКУЧНЕЕ, ЧЕМ У НАС. я ЗАМЕЧАЛА, ЧТО
ВООБЩЕ БОГАТЫЕ ЛЮДИ ЖИВУТ СКУЧНЕЕ БЕДНЫХ. пРАВО, СКУЧНЕЕ...
     - а ВЕДЬ ЭТО ВЕРНО,  -  ЗАСМЕЯЛСЯ пРИВАЛОВ.  - а ЕСЛИ БЫ ВАМ ПРЕДЛОЖИЛИ
УСТРОИТЬ ВСЕ ПО-СВОЕМУ, ВЫ КАК БЫ СДЕЛАЛИ?
     вЕРОЧКА  НЕ   ОЖИДАЛА  ТАКОГО  ВОПРОСА  И   НЕДОВЕРЧИВО  ПОСМОТРЕЛА  НА
пРИВАЛОВА; НО ЕГО ДОБРОДУШНЫЙ ВИД УСПОКОИЛ ЕЕ, И ОНА НАИВНО ПРОГОВОРИЛА:
     - я  БЫ  УСТРОИЛА ТАК,  ЧТОБЫ ВСЕМ  БЫЛО ВЕСЕЛО...  дА!..  мАМА СЧИТАЕТ
ВСЯКОЕ ВЕСЕЛЬЕ ГРЕХОМ, НО ЭТО НЕПРАВДА еСЛИ ЧЕЛОВЕК РАБОТАЕТ ДЕНЬ, ОТЧЕГО ЖЕ
ЕМУ  НЕ  ПОВЕСЕЛИТЬСЯ  ВЕЧЕРОМ?   нАПРИМЕР:   ТЕАТР,  КОНЦЕРТЫ,  КАТАНИЕ  НА
ТРОЙКАХ... я ЛЮБЛЮ ШИБКО ЕЗДИТЬ, ТАК, ЧТОБЫ ДУХ ЗАХВАТЫВАЛО!
     - вЫ РАЗВЕ НЕ БЫВАЕТЕ В ТЕАТРЕ?
     - оЧЕНЬ РЕДКО...  вЕДЬ МАМА НИКОГДА НЕ  ЕЗДИТ ТУДА,  И  НАМ  ПРИХОДИТСЯ
ВСЕГДА ТАЩИТЬ С СОБОЙ ПАПУ.  зНАКОМЫХ МАЛО,  А ПОТОМ ПРИЕДЕШЬ ДОМОЙ,  - МАМА
ДНЯ ТРИ ДУЕТСЯ И ВСЕ ВЗДЫХАЕТ.  зИМОЙ У НАС БЫВАЕТ БАЛ...  тОЛЬКО ЭТО СОВСЕМ
НЕ ТО,  ЧТО У лЯХОВСКИХ. я В ПРОШЛОМ ГОДУ В ПЕРВЫЙ РАЗ БЫЛА У НИХ НА БАЛУ, -
ВЕСЕЛО, ПРЕЛЕСТЬ! а У НАС БОЛЬШЕ КУПЦЫ БЫВАЮТ И ТОЛЬКО ПЬЮТ...
     мАЛО-ПОМАЛУ пРИВАЛОВ ВОШЕЛ В ТОТ МИР,  В КАКОМ ЖИЛА вЕРОЧКА, И ОН ЧАСТО
ДУМАЛ О НЕЙ:  "кАКАЯ ОНА СЛАВНАЯ..." нАДЕЖДА вАСИЛЬЕВНА РЕДКО ПОКАЗЫВАЛАСЬ В
ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ,  И ЕСЛИ ВЫХОДИЛА,  ТО СМОТРЕЛА УСТАЛОЮ И СКУЧАЮЩЕЮ. пРЕЖНИХ
РАЗГОВОРОВ НЕ ПОДНИМАЛОСЬ,  И  пРИВАЛОВ УНОСИЛ С  СОБОЙ ИЗ БАХАРЕВСКОГО ДОМА
ТЯЖЕЛОЕ, НЕПРИЯТНОЕ РАЗДУМЬЕ.
     рАЗ,  КОГДА  пРИВАЛОВ ТИХО  РАЗГОВАРИВАЛ С  вЕРОЧКОЙ В  СИНЕЙ ГОСТИНОЙ,
ИЗДАЛИ ПОСЛЫШАЛИСЬ ТЯЖЕЛЫЕ ШАГИ  вАСИЛИЯ нАЗАРЫЧА.  дЕВУШКА СМУТИЛАСЬ И  ВСЯ
ВСПЫХНУЛА,  НЕ  ЗНАЯ,  ЧТО  ЕЙ  ДЕЛАТЬ.  пРИВАЛОВ ТОЖЕ  ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ НЕ
ОСОБЕННО ПРИЯТНО, НО ВСЕХ ВЫРУЧИЛА мАРЬЯ сТЕПАНОВНА, КОТОРАЯ КАК РАЗ ВОШЛА В
ГОСТИНУЮ С  ДРУГОЙ СТОРОНЫ И ВСТРЕТИЛА ВХОДИВШЕГО вАСИЛИЯ нАЗАРЫЧА.  сТАРИК,
ЗАМЕТИВ пРИВАЛОВА, КАК-ТО НЕМНОГО РАСТЕРЯЛСЯ, А ПОТОМ С УЛЫБКОЙ ПРОГОВОРИЛ:
     - нУ, ТЫ ЧТО ЖЕ КО МНЕ-ТО НЕ ЗАХОДИШЬ?
     - дА ВЫ ВСЕ БЫЛИ ЗАНЯТЫ, вАСИЛИЙ нАЗАРЫЧ...
     - зАНЯТ-ТО ЗАНЯТ - ЭТО ВЕРНО, А ТЫ ЗАХОДИ.
     сТАРИК ОСТАЛСЯ В  ГОСТИНОЙ И ДОЛГО РАЗГОВАРИВАЛ С пРИВАЛОВЫМ О ДЕЛАХ ПО
ОПЕКЕ И  ЕГО ВИЗИТАХ К  ОПЕКУНАМ.  пО ЛИЦУ СТАРИКА пРИВАЛОВ ЗАМЕТИЛ,  ЧТО ОН
НЕДОВОЛЕН  ЧЕМ-ТО,  НО  СДЕРЖИВАЕТ СЕБЯ  И  НЕ  ВЫСКАЗЫВАЕТСЯ.  вООБЩЕ  ВЕСЬ
РАЗГОВОР  НОСИЛ  СДЕРЖАННЫЙ,  НАТЯНУТЫЙ ХАРАКТЕР,  ХОТЯ  вАСИЛИЙ  нАЗАРЫЧ  И
СТАРАЛСЯ КАЗАТЬСЯ ВЕСЕЛЫМ И ПРИВЕТЛИВЫМ ПО-ПРЕЖНЕМУ.
     - а ГДЕ ЖЕ