 ЛОШАДЕЙ  К  КОРМУ,  ЗАВАЛИЛИСЬ  СПАТЬ  НА  ДЕРЕВЯННЫХ НАРАХ
ЯМЩИЧЬИМ МЕРТВЫМ СНОМ.  нЕ СПАЛ ТОЛЬКО МОЛОДОЙ ПРИКАЗЧИК,  ЕЩЕ В  ПЕРВЫЙ РАЗ
ЕХАВШИЙ НА пЕЧОРУ. оН СИДЕЛ У СТАРИКА В ИЗБУШКЕ И РАЗГОВАРИВАЛ.
     - и НЕ СТРАШНО ТЕБЕ В ЛЕСУ, ДЕДУШКА?
     - а ЧЕГО БОЯТЬСЯ, хРИСТОС С НАМИ! пРИВЫЧНОЕ НАШЕ ДЕЛО, в ЛЕСУ ВЫРОСЛИ.
     - дА КАК ЖЕ НЕ БОЯТЬСЯ: ОДИН В ЛЕСУ...
     - а  У  МЕНЯ ПЕСИК ЕСТЬ...  вОТ ВДВОЕМ И  КОРОТАЕМ ВРЕМЯ.  пО ЗИМАМ ВОТ
ВОЛКИ ОДОЛЕВАЮТ,  ТАК  ОН  МНЕ ВПЕРЕД СКАЗЫВАЕТ,  КОГДА ПРИДУТ ОНИ В  ГОСТИ.
чУЕТ...  и  ДОШЛАЯ:  САМА ПОДНИМАЕТ ВОЛКОВ.  оНИ БРОСЯТСЯ ЗА НЕЙ,  А Я ИХ ИЗ
РУЖЬЯ...  уМНЕЮЩАЯ СОБАКА:  ТОЛЬКО НЕ СКАЖЕТ,  КАК ЧЕЛОВЕК.  я  С НЕЙ ВСЕГДА
РАЗГОВАРИВАЮ, А ТО, ПОЖАЛУЙ, И ГОВОРИТЬ РАЗУЧИШЬСЯ...
     - оТКУДА ЖЕ ТЫ ТАКУЮ ДОБЫЛ, ДЕДУШКА?
     - дАВНО ЭТО  БЫЛО,  ПОЧИТАЙ ГОДОВ С  ДЕСЯТЬ.  вОТ ПО  ЗИМЕ,  ЭТАК ПЕРЕД
РОЖДЕСТВОМ,  ВЫСЛЕЖИВАЛ Я В ГОРАХ ЛОСЕЙ...  бЫЛА У МЕНЯ СОБАЧКА, ЕЩЕ С кОЛВЫ
ПРИВЕЛ. нУ, НИЧЕГО, ПРАВИЛЬНЫЙ ПЕСИК: И ЗВЕРЯ БРАЛ, И ПТИЦУ ИСКАЛ, И БЕЛКУ -
ВСЕ КАК СЛЕДУЕТ. тОЛЬКО ИДУ Я С НИМ ПО ЛЕСУ, И ВДРУГ ВОТ ЭТОТ мУЗГАРКО ПРЯМО
КАК ВЫСКОЧИТ НА МЕНЯ.  дАЖЕ ИСПУГАЛ...  нЕ ЗА ОБЫЧАЙ ЭТО У НАШИХ ПРОМЫСЛОВЫХ
СОБАК,  ШТОБЫ К  НЕЗНАКОМОМУ ЧЕЛОВЕКУ ЛАСТИТЬСЯ,  КАК К  ХОЗЯИНУ,  А ЭТА ТАК
ПРЯМО КО  МНЕ И  БРОСИЛАСЬ.  вИЖУ,  ШТО ДЕЛО КАК БУДТО НЕЛАДНО.  а  ОН  ЭТАК
СМОТРИТ НА МЕНЯ,  УМНЕНЬКО ТАКОВО,  А  САМ ВЕДЕТ ВСЕ ДАЛЬШЕ...  и  ШТО БЫ ТЫ
ДУМАЛ,  БРАТЕЦ ТЫ МОЙ,  ВЕДЬ ПРИВЕЛ! в ЛОГОВИНЕ ЭТАК ВИЖУ ШАЛАШИК ИЗ ХВОИ, А
ИЗ ШАЛАШИКА ЧУТЬ ПАР... пОДХОЖУ. в ШАЛАШИКЕ ВОГУЛ ЛЕЖИТ, БОЛЕН, ЗНАЧИТ, И ОТ
СВОЕЙ  АРТЕЛИ ОТСТАЛ...  пРЯМЕНЬКО СКАЗАТЬ:  ПОМИРАЛ ЧЕЛОВЕК.  нА  ОХОТЕ ЕГО
УХВАТИЛА НЕМОЧЬ, ДРУГИМ-ТО НЕ ЖДАТЬ. уВИДАЛ МЕНЯ, ОБРАДОВАЛСЯ, А САМ ЕДВА УЖ
ЯЗЫКОМ ВОРОЧАЕТ.  бОЛЬШЕ ВСЕ РУКАМИ ОБъЯСНЯЛ. вОТ ОН МЕНЯ И БЛАГОСЛОВИЛ ЭТИМ
ПЕСИКОМ...  пРИ МНЕ И  ПОМЕР,  СЕРДЯГА,  А  Я  ЕГО ЗАКОПАЛ В СНЕГУ,  ЗАВОЛОК
ХВОРОСТОМ ДА  БРЕВНОМ ПРИДАВИЛ СВЕРХУ,  ШТОБЫ ВОЛКИ НЕ  СъЕЛИ.  а  мУЗГАРКО,
ЗНАЧИТ,  МНЕ ДОСТАЛСЯ...  эТО ПО РЕЧКЕ Я  ЕГО И  НАЗВАЛ,  ГДЕ ВОГУЛ ПОМИРАЛ:
мУЗГАРКОЙ ЗВАТЬ РЕЧКУ,  НУ,  Я И СОБАКУ ТАК ЖЕ НАЗВАЛ.  и УМНЫЙ ПЕСИК...  пО
ЛЕСУ ИДЕТ,  ТАК ПОСЛЕ НЕГО ХОТЬ МЕТЛОЙ ПОДМЕТАЙ,  -  НИЧЕГО НЕ  НАЙДЕШЬ.  тЫ
ДУМАЕШЬ, ОН ВОТ СЕЙЧАС НЕ ПОНИМАЕТ, ШТО О НЕМ ГОВОРЯТ?.. вСЕ ПОНИМАЕТ...
     - зАЧЕМ ОН ПОД ЛАВКОЙ-ТО ЛЕЖИТ?
     - а УСТЫДИЛСЯ,  ПОТОМУ ОБОЗ ПРОКАРАУЛИЛ.  сТАР СТАЛ... дВА РАЗА МЕНЯ ОТ
МЕДВЕДЯ УХРАНЯЛ:  МЕДВЕДЬ-ТО  НА МЕНЯ,  А  ОН ЕГО И  ОСТАНОВИЛ.  пРЕЖДЕ Я  С
РОГАТИНОЙ ХОДИЛ НА МЕДВЕДЯ,  КОГДА ЕЩЕ В СИЛЕ БЫЛ,  А КАК ОДИН МЕНЯ ПОЧИНИЛ,
НУ,  Я  УЖ  ИЗ  РУЖЬЯ  НОРОВЛЮ ЕГО  СВАЛИТЬ.  тОЖЕ  ЕГО  НАДО  УМЕЮЧИ ВЗЯТЬ:
СМЫШЛЯСТЫЙ ЗВЕРЬ.
     - нУ, А ЗИМОЙ-ТО, ПОДИ, СКУЧНО В ИЗБУШКЕ СИДЕТЬ?
     - пРИВЫШНОЕ ДЕЛО...  вОТ ТОЛЬКО ПРАЗДНИКИ КОГДА, ТАК СКУШНОВАТО. дОБРЫЕ
ЛЮДИ В  ХРАМЕ БОЖЬЕМ,  А  У МЕНЯ ВОЛКИ ОБЕДНЮ ЗАВЫВАЮТ.  нУ,  Я ТОГДА СВЕЧКУ
ЗАТЕПЛЮ ПЕРЕД ОБРАЗОМ, И САМ СЛУЖБУ ПОЮ... сО СЛЕЗАМИ ТОЖЕ МОЛЮСЬ.
     сЛАВНЫЙ ЭТОТ ПРИКАЗЧИК,  МОЛОДОЙ ТАКОЙ,  И  ВСЕ ЕМУ НАДО ЗНАТЬ.  еЛЕСКА
ОБРАДОВАЛСЯ ЖИВОМУ ЧЕЛОВЕКУ И  ВСЕ  РАССКАЗЫВАЛ ПРО  СВОЮ  ОДИНОКУЮ ЖИЗНЬ  В
ЛЕСУ.
     - у МЕНЯ ПО ВЕСНЕ ПРАЗДНИК БЫВАЕТ,  МИЛЫЙ ЧЕЛОВЕК, КОГДА С ТЕПЛОГО МОРЯ
ПТИЦА  ПРИЛЕТИТ.  и  СКОЛЬКО ЕЕ  ЛЕТИТ:  ТУЧА...  пО  сТУДЕНОЙ-ТО  ТОЧНО  ЕЕ
НАСЫПАНО...  вСЯКОГО СОСЛОВИЯ ПТИЦА:  И УТКИ,  И ГУСИ,  И КУЛИКИ, И ЧАЙКИ, И
ГАГАРЫ...  вЫЙДЕШЬ НА ЗАРЕ,  ТАМ СТОН СТОИТ ПО сТУДЕНОЙ.  и НЕТ ЛУЧШЕ ТВАРИ,
КАК ПЕРЕЛЕТНАЯ ПТИЦА:  САМАЯ БОЖЬЯ ТВАРЬ...  бОЛЬШИЕ ТЫЩИ ВЕРСТ ЛЕТИТ,  ТОЖЕ
УСТАНЕТ,  ЗАТОЩАЕТ И МЕСТУ РАДА.  пРИЛЕТЕЛА, ВЗДОХНУЛА ДЕНЕК И СЕЙЧАС ГНЕЗДО
НАЛАЖИВАТЬ...   а  Я  ХОЖУ  И  СМОТРЮ:   МНЕ  БОГ  ГОСТЕЙ  ПРИСЛАЛ.   и  КАК
НАГОВАРИВАЮТ...  сЛУШАЕШЬ,  СЛУШАЕШЬ,  ИНДА СЛЕЗА ПРОЙМЕТ.  лЮБЕЗНАЯ ТВАРЬ -
ПЕРЕЛЕТНАЯ ПТИЦА...  я ЕЕ НЕ ТРОГАЮ, ПОТОМУ ТРУДНИЦА ПЕРЕД ГОСПОДОМ. а КОГДА
ГНЕЗДА ОНА  СТРОИТ,  ЭТО  ЛИ  НЕ  БОЖЕЦКОЕ ПРОИЗВОЛЕНИЕ...  чЕЛОВЕКУ ТАК  НЕ
СОСТРОИТЬ.  а  ПОТОМ  МАТКИ  С  ВЫВОДКАМИ НА  сТУДЕНУЮ ВЫПЛЫВУТ...  кРАСОТА,
РАДОСТЬ...  пЛАВАЮТ,  ПОЛОЩУТСЯ,  ГОГОЧУТ...  нЕОЧЕРПАЕМО  ЗДЕСЬ  ПЕРЕЛЕТНОЙ
ПТИЦЫ.  пРАЗДНИКОМ ВСЕ ЛЕТЕЧКО ПРОКАТИТСЯ,  А К ОСЕНИ НАЧНЕТ ПТИЦА ГРУДИТЬСЯ
СТАЙКАМИ:  ПОРА ОПЯТЬ В ДОРОГУ. и СОБИРАЮТСЯ, КАК ЛЮДИ... лОПОЧУТ ПО-СВОЕМУ,
СУЕТЯТСЯ,  МОЛОДЫХ УЧАТ,  А  ПОТОМ И  ПОДНЯЛИСЬ...  рАННИМ УТРОМ СНИМАЮТСЯ С
МЕСТА,  ВОЖАК В ГОЛОВЕ ЛЕТИТ.  а ЕСТЬ И ТАКИЕ,  КОТОРЫЕ ОСТАЮТСЯ:  ЗДОРОВЬЕМ
СЛАБА ВЫЙДЕТ,  ИЛИ  ПОЗДНЫШКИ ВЫВЕДУТСЯ...  жАЛЬ  НА  НИХ  ГЛЯДЕТЬ.  кРИЧАТ,
БЕДНЫЕ,  КОГДА МИМО НИХ СТАЯ ЗА СТАЕЙ ЛЕТИТ.  нА сТУДЕНОЙ ВСЕ ОКОЛАЧИВАЮТСЯ.
пЛАВАЮТ-ПЛАВАЮТ,  ПОКА ЗАБЕРЕГИ НАСТЫНУТ,  ПОТОМ В ПОЛЫНЬЯХ КРУЖАТСЯ...  нУ,
ЭТИХ УЖЕ  Я  ИЗ  ЖАЛОСТИ ПРИШИБУ.  шТО ЕЙ  МАЯТЬСЯ-ТО,  ВСЕ РАВНО СГИБНЕТ...
лЕБЕДИ У МЕНЯ ТУТ В БОЛОТЕ ГНЕЗДА ВЬЮТ. вСЯКОЙ ТВАРИ СВОЕ ПРОИЗВОЛЕНЬЕ, СВОЙ
ПРЕДЕЛ... оДНОГО ТОЛЬКО У МЕНЯ НЕ ХВАТАЕТ, РОДНОЙ ЧЕЛОВЕК: КОТОРЫЙ ГОД ПРОШУ
ЯМЩИКОВ,  ШТОБЫ ПЕТУШКА МНЕ ПРИВЕЗЛИ...  зИМОЙ-ТО НОЧИ ДОЛГИЕ,  КОНЦА НЕТ, А
ПЕТУШОК-ТО И СКАЗАЛ БЫ, КОТОРЫЙ ЧАС НА ДВОРЕ.
     - в СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я ТЕБЕ ПРИВЕЗУ САМОГО ГОРЛАСТОГО, ДЕДУШКА: КАК ДЬЯКОН
БУДЕТ ОРАТЬ.
     - аХ,  РОДНОЙ,  ТО-ТО УВАЖИЛ БЫ СТАРИКА... вТРОЕМ БЫ МЫ ВОТ КАК ЗАЖИЛИ!
сКУЧНО,  КОГДА ПО ЗИМАМ МЕРТВАЯ ТИШЬ ВСТАНЕТ,  А ТУТ БЫ ПЕТУШОК,  ГЛЯДИШЬ, И
ВЗВЕСЕЛИЛ.  тОЖЕ НЕ ПРОСТАЯ ТВАРИНКА,  ПЕТУШОК-ТО;  ДРУГОЙ ТАКОЙ НЕТ,  ЧТОБЫ
ЧАСЫ СКАЗЫВАЛА. нА ПОТРЕБУ ЧЕЛОВЕКУ ПЕТУШОК СОТВОРЕН.
     пРИКАЗЧИКА ЗВАЛИ фЛЕГОНТОМ. оН ОСТАВИЛ СТАРОМУ еЛЕСКЕ И МУКИ, И СОЛИ, И
НОВУЮ РУБАХУ, И ПОРОХУ, А НА ОБРАТНОМ ПУТИ С пЕЧОРЫ ПРИВЕЗ ПОДАРОК.
     - я ТЕБЕ ЧАСЫ ПРИВЕЗ,  ДЕДУШКА,  -  ВЕСЕЛО ГОВОРИЛ ОН,  ПОДАВАЯ МЕШОК С
ПЕТУХОМ.
     - аХ, КОРМИЛЕЦ, АХ, РОДНОЙ... дА КАК Я ТЕБЯ БЛАГОДАРИТЬ БУДУ? нУ, ПОШЛИ
ТЕБЕ БОГ ВСЕГО, ЧЕГО САМ ЖЕЛАЕШЬ. пОДИ, И НЕВЕСТА ГДЕ-НИБУДЬ ПОДГЛЯЖЕНА, ТАК
ЛЮБОВЬ ДА СОВЕТ...
     - еСТЬ ТАКОЙ ГРЕХ, ДЕДУШКА, - ВЕСЕЛО ОТВЕТИЛ фЛЕГОНТ, ВСТРЯХИВАЯ РУСЫМИ
КУДРЯМИ.  -  еСТЬ В чЕРДЫНИ ДВА СВЕТЛЫХ ГЛАЗА:  ПОСМОТРЕЛИ ОНИ НА МЕНЯ, ДА И
ЗАВОРОЖИЛИ... нУ, ОСТАВАЙСЯ С БОГОМ.
     - сОБОЛЬКА ПРИПАСУ ТВОЕЙ НЕВЕСТЕ НА БУДУЩУЮ ОСЕНЬ, КАК ОПЯТЬ ПОЕДЕШЬ НА
пЕЧОРУ. еСТЬ У МЕНЯ ОДИН НА ПРИМЕТЕ.
     уШЕЛ ОБОЗ В  ОБРАТНЫЙ ПУТЬ,  И  ОСТАЛСЯ СТАРИК С  ПЕТУШКОМ.  рАДОСТИ-ТО
СКОЛЬКО!..  пЕСТРЕНЬКИЙ ПЕТУШОК,  ГРЕБЕШОК КРАСНЕНЬКИЙ -  ХОДИТ ПО  ИЗБУШКЕ,
КАЖДОЕ ПЕРЫШКО ИГРАЕТ.  а  НОЧЬЮ КАК ГАРКНЕТ...  тО-ТО  РАДОСТЬ И  УТЕШЕНИЕ!
кАЖДОЕ УТРО СТАЛ еЛЕСКА ТЕПЕРЬ РАЗГОВАРИВАТЬ СО СВОИМ ПЕТУШКОМ,  И  мУЗГАРКО
ИХ СЛУШАЕТ.
     - шТО,  ЗАВИДНО ТЕБЕ, СТАРОМУ? - ДРАЗНИТ еЛЕСКА СОБАКУ, - тОЛЬКО ТВОЕГО
РЕМЕСЛА, ШТО ЛАЯТЬ... а ВОТ ТЫ ПО-ПЕТУШИНОМУ СПОЙ!..
     зАМЕТИЛ СТАРИК,  КАК  БУДТО  ЗАСКУЧАЛ мУЗГАРКО.  пОНУРЫЙ ТАКОЙ ХОДИТ...
нЕМОЖЕТСЯ ЧТО-ТО СОБАКЕ. дОЛЖНО ПОЛАГАТЬ, ЯМЩИКИ СГЛАЗИЛИ.
     - мУЗГАРУШКО, ДА ШТО ЭТО С ТОБОЙ ПОПРИТЧИЛОСЬ? гДЕ БОЛИТ?
     лЕЖИТ мУЗГАРКО ПОД ЛАВКОЙ, ПОЛОЖИЛ ГОЛОВУ МЕЖДУ ЛАПАМИ И ТОЛЬКО ГЛАЗАМИ
МОРГАЕТ.
     вСПОЛОШИЛСЯ СТАРИК:  НАКАТИЛАСЬ БЕДА НЕОЖИДАННАЯ. а мУЗГАРКО ВСЕ ЛЕЖИТ,
НЕ ЕСТ, НЕ ПЬЕТ И ГОЛОСУ НЕ ПОДАЕТ.
     - мУЗГАРУШКО, МИЛЫЙ!
     вИЛЬНУЛ ХВОСТОМ мУЗГАРКО,  ПОДПОЛЗ К ХОЗЯИНУ, ЛИЗНУЛ РУКУ И ТИХО ВЗВЫЛ.
оХ, ПЛОХО ДЕЛО!..


        III

     хОДИТ ВЕТЕР ПО  сТУДЕНОЙ,  НАМЕТАЕТ САЖЕННЫЕ СУГРОБЫ СНЕГА,  ЗАВЫВАЕТ В
ЛЕСУ,  ТОЧНО ГОЛОДНЫЙ ВОЛК,  ИЗБУШКА еЛЕСКИ СОВСЕМ ПОТОНУЛА В СНЕГУ.  тОРЧИТ
БЕЗ МАЛОГО ОДНА ТРУБА, ДА ВЬЕТСЯ ИЗ НЕЕ СИНЯЯ СТРУЙКА ДЫМА...
     вОЕТ ПУРГА УЖЕ  ДВЕ  НЕДЕЛИ,  ДВЕ  НЕДЕЛИ НЕ  ВЫХОДИТ ИЗ  СВОЕЙ ИЗБУШКИ
СТАРИК И  ВСЕ  СИДИТ НАД  БОЛЬНОЙ СОБАКОЙ.  а  мУЗГАРКО ЛЕЖИТ И  ЕДВА ДЫШИТ:
ПРИШЛА мУЗГАРКИНА СМЕРТЬ.
     - кОРМИЛЕЦ ТЫ МОЙ...  -  ПЛАЧЕТ СТАРИК И ЦЕЛУЕТ ВЕРНОГО ДРУГА. - рОДНОЙ
ТЫ МОЙ... НУ, ГДЕ БОЛИТ?..
     нИЧЕГО НЕ ОТВЕЧАЕТ мУЗГАРКО,  КАК РАНЬШЕ. оН ДАВНО ПОЧУЯЛ СВОЮ СМЕРТЬ И
МОЛЧИТ... пЛАЧЕТ, УБИВАЕТСЯ СТАРИК, А ПОМОЧЬ НЕЧЕМ: ОТ СМЕРТИ ЛЕКАРСТВА НЕТ.
аХ,  ГОРЕ  КАКОЕ ЛЮТОЕ ПРИВАЛИЛОСЬ!..  с  мУЗГАРКОЙ УМЕРЛА ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
СТАРИКА,  И НИЧЕГО,  НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ ДЛЯ НЕГО,  КРОМЕ СМЕРТИ.  кТО ТЕПЕРЬ
БУДЕТ  ИСКАТЬ БЕЛКУ,  КТО  ОБЛАЕТ ГЛУХАРЯ,  КТО  ВЫСЛЕДИТ ОЛЕНЯ?  сМЕРТЬ БЕЗ
мУЗГАРКИ,   УЖАСНАЯ,  ГОЛОДНАЯ  СМЕРТЬ.  хЛЕБНОГО  ПРИПАСА  ЕДВА  ХВАТИТ  ДО
КРЕЩЕНЬЯ, А ТАМ ПОМИРАТЬ...
     вОЕТ ПУРГА,  А СТАРИК ВСПОМИНАЕТ,  КАК ЖИЛ ОН С мУЗГАРКОЙ, КАК ХОДИЛ НА
ОХОТУ И ПРОМЫШЛЯЛ СЕБЕ ДОБЫЧУ. кУДА ОН БЕЗ СОБАКИ?
     а ТУТ ЕЩЕ ВОЛКИ...  уЧУЯЛИ БЕДУ,  ПРИШЛИ К ИЗБУШКЕ И ЗАВЫЛИ. цЕЛУЮ НОЧЬ
ТАК-ТО ВЫЛИ,  НАДРЫВАЯ ДУШУ. нЕКОМУ ТЕПЕРЬ ПУГНУТЬ ИХ, ОБЛАЯТЬ, ПОДМАНИТЬ НА
ВЫСТРЕЛ...  вСПОМНИЛСЯ  СТАРИКУ  СЛУЧАЙ,  КАК  ОДОЛЕВАЛ  ЕГО  МЕДВЕДЬ-ШАТУН.
шАТУНАМИ НАЗЫВАЮТ МЕДВЕДЕЙ,  КОТОРЫЕ ВОВРЕМЯ НЕ ЗАЛЕГЛИ С  ОСЕНИ В БЕРЛОГУ И
БРОДЯТ ПО ЛЕСУ. тАКОЙ ШАТУН - САМЫЙ ОПАСНЫЙ ЗВЕРЬ... вОТ И ПОВАДИЛСЯ МЕДВЕДЬ
К ИЗБУШКЕ: УЧУЯЛ ЗАПАСЫ У СТАРИКА. кАК НОЧЬ, ТАК И ПРИДЕТ. дВА РАЗА НА КРЫШУ
ЗАЛЕЗАЛ И  ЛАПАМИ РАЗГРЕБАЛ СНЕГ.  пОТОМ ВЫВОРОТИЛ ДВЕРЬ В  КАЗАРМЕ И УТАЩИЛ
ЦЕЛЫЙ  ВОРОХ  ЗАПАСЕННОЙ СТАРИКОМ РЫБЫ.  дОНЯЛ-ТАКИ  ШАТУН еЛЕСКУ ДО  САМОГО
НЕЛЬЗЯ. оЗЛОБИЛСЯ НА НЕГО СТАРИК ЗА ОЗОРСТВО, ЗАРЯДИЛ ВИНТОВКУ ПУЛЕЙ И ВЫШЕЛ
С мУЗГАРКОЙ. мЕДВЕДЬ ТАК И ПРЯНУЛ НА СТАРИКА И НАВЕРНО БЫ ЕГО СМЯЛ ПОД СЕБЯ,
ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТОТ УСПЕЛ БЫ  В  НЕГО ВЫСТРЕЛИТЬ,  НО  СПАС мУЗГАРКО.  уХВАТИЛ ОН
ЗВЕРЯ СЗАДИ И ПОСАДИЛ,  А еЛЕСКИНА ПУЛЯ НЕ ЗНАЛА ПРОМАХА...  дА МАЛО ЛИ БЫЛО
СЛУЧАЕВ, КОГДА СОБАКА СПАСАЛА СТАРИКА...
     мУЗГАРКО ИЗДОХ ПЕРЕД САМЫМ РОЖДЕСТВОМ,  КОГДА МОРОЗ ТРЕЩАЛ В ЛЕСУ. дЕЛО
БЫЛО НОЧЬЮ.  еЛЕСКА ЛЕЖАЛ НА  СВОЕЙ ЛАВОЧКЕ И  ДРЕМАЛ.  вДРУГ ЕГО  ТОЧНО ЧТО
КОЛЬНУЛО. вСКОЧИЛ ОН, ВЗДУЛ ОГНЯ, ЗАЖЕГ ЛУЧИНУ, ПОДОШЕЛ К СОБАКЕ, - мУЗГАРКО
ЛЕЖАЛ МЕРТВЫЙ. еЛЕСКА ПОХОЛОДЕЛ: ЭТО БЫЛА ЕГО СМЕРТЬ.
     - мУЗГАРКО,  мУЗГАРКО...  -  ПОВТОРЯЛ НЕСЧАСТНЫЙ СТАРИК, ЦЕЛУЯ МЕРТВОГО
ДРУГА. - шТО Я ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ БУДУ БЕЗ ТЕБЯ?
     нЕ ХОТЕЛ еЛЕСКА,  ЧТОБЫ ВОЛКИ СъЕЛИ МЕРТВОГО мУЗГАРКУ,  И ЗАКОПАЛ ЕГО В
КАЗАРМЕ.  тРИ  ДНЯ  ОН  ДОЛБИЛ МЕРЗЛУЮ ЗЕМЛЮ,  СДЕЛАЛ МОГИЛКУ И  СО  СЛЕЗАМИ
ПОХОРОНИЛ В НЕЙ ВЕРНОГО ДРУГА.
     оСТАЛСЯ  ОДИН   ПЕТУШОК,   КОТОРЫЙ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  БУДИЛ  СТАРИКА  НОЧЬЮ.
пРОСНЕТСЯ еЛЕСКА И  СЕЙЧАС ВСПОМНИТ ПРО мУЗГАРКУ.  и  СДЕЛАЕТСЯ ЕМУ ГОРЬКО И
ТОШНО ДО СМЕРТИ.  пОГОВОРИТЬ НЕ С КЕМ.  кОНЕЧНО, ПЕТУШОК - ПТИЦА ЗАНЯТНАЯ, А
ВСЕ-ТАКИ ПТИЦА И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТ.
     - эХ,  мУЗГАРКО!  -  ПОВТОРЯЛ еЛЕСКА ПО НЕСКОЛЬКУ РАЗ В ДЕНЬ, ЧУВСТВУЯ,
КАК ВСЕ НАЧИНАЕТ У НЕГО ВАЛИТЬСЯ ИЗ РУК.
     бЕДНЫМ ЛЮДЯМ ПРИХОДИТСЯ ЗАБЫВАТЬ СВОЕ ГОРЕ ЗА РАБОТОЙ.  тАК БЫЛО И ТУТ.
хЛЕБНЫЕ ЗАПАСЫ  ПРИХОДИЛИ К  КОНЦУ,  И  ПОРА  БЫЛО  еЛЕСКЕ ПОДУМАТЬ О  СВОЕЙ
ГОЛОВЕ. а ГЛАВНОЕ, ТОШНО ЕМУ ТЕПЕРЬ ПОКАЗАЛОСЬ ОСТАВАТЬСЯ В СВОЕЙ ИЗБУШКЕ.
     - эХ, БРОШУ ВСЕ, УЙДУ ДОМОЙ НА кОЛВУ, А ТО В чЕРДЫНЬ ПРОБЕРУСЬ! - РЕШИЛ
СТАРИК.
     пОПРАВИЛ ОН  ЛЫЖИ,  НА  КОТОРЫХ  ЕЩЕ  МОЛОДЫМ  ГОНЯЛ  ОЛЕНЕЙ,  СНАРЯДИЛ
КОТОМКУ,  ВЗЯЛ  ЗАПАСУ  ДНЕЙ  НА  ПЯТЬ,  ПРОСТИЛСЯ С  мУЗГАРКИНОЙ МОГИЛОЙ  И
ТРОНУЛСЯ В ПУТЬ. жАЛЬ БЫЛО ПЕТУШКА ОСТАВЛЯТЬ ОДНОГО, И еЛЕСКА ЗАХВАТИЛ ЕГО С
СОБОЙ: ПОСАДИЛ В КОТОМКУ И ПОНЕС. оТОШЕЛ СТАРИК ДО КАМЕННОГО МЫСА, ОГЛЯНУЛСЯ
НА СВОЕ ЖИЛЬЕ И ЗАПЛАКАЛ: ЖАЛЬ СТАЛО НАСИЖЕННОГО ТЕПЛОГО УГЛА.
     - пРОЩАЙ, мУЗГАРКО...
     тРУДНАЯ ДОРОГА ВЕЛА С ЗИМОВЬЯ НА кОЛВУ.  сНАЧАЛА ПРИШЛОСЬ ИДТИ НА ЛЫЖАХ
ПО сТУДЕНОЙ.  эТО БЫЛО ЛЕГКО, НО ПОТОМ НАЧАЛИСЬ ГОРЫ, И СТАРИК СКОРО ВЫБИЛСЯ
ИЗ СИЛ.  пРЕЖДЕ-ТО,  КАК ОЛЕНЬ,  БЕГАЛ ПО ГОРАМ,  А  ТУТ НА ДВАДЦАТИ ВЕРСТАХ
ОБЕССИЛЕЛ. хОТЬ ЛОЖИСЬ И ПОМИРАЙ... вЫКОПАЛ ОН В СНЕГУ ЯМКУ ПОГЛУБЖЕ, УСТЛАЛ
ХВОЕЙ,  РАЗВЕЛ ОГОНЬКА,  ПОЕЛ,  ЧТО БЫЛО В  КОТОМКЕ,  И ПРИЛЕГ ОТДОХНУТЬ.  и
ПЕТУШКА ЗАКРЫЛ КОТОМКОЙ...  с УСТАЛИ ОН СКОРО ЗАСНУЛ. сКОЛЬКО ОН СПАЛ, ДОЛГО
ЛИ, КОРОТКО ЛИ, ТОЛЬКО ПРОСНУЛСЯ ОТ ПЕТУШИНОГО КРИКА.
     "вОЛКИ..." - МЕЛЬКНУЛО У НЕГО В ГОЛОВЕ.
     нО ХОЧЕТ ОН ПОДНЯТЬСЯ И НЕ МОЖЕТ,  ТОЧНО КТО ЕГО СВЯЗАЛ ВЕРЕВКАМИ. дАЖЕ
ГЛАЗ  НЕ  МОЖЕТ ОТКРЫТЬ...  еЩЕ  РАЗ  КРИКНУЛ ПЕТУХ И  ЗАТИХ:  ЕГО  ВМЕСТЕ С
КОТОМКОЙ УТАЩИЛ ИЗ ЯМЫ ВОЛК.  хОЧЕТ ПОДНЯТЬСЯ СТАРИК, ДЕЛАЕТ СТРАШНОЕ УСИЛИЕ
И  СЛЫШИТ ВДРУГ ЗНАКОМЫЙ ЛАЙ:  ТОЧНО ГДЕ-ТО ПОД ЗЕМЛЕЙ ЗАЛАЯЛ мУЗГАРКО.  дА,
ЭТО ОН...  бЛИЖЕ, БЛИЖЕ - ЭТО ОН ПО СЛЕДУ НИЖНИМ ЧУТЬЕМ ИДЕТ. вОТ УЖЕ СОВСЕМ
БЛИЗКО,  У  САМОЙ  ЯМЫ...  оТКРЫВАЕТ еЛЕСКА ГЛАЗА  И  ВИДИТ:  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО,
мУЗГАРКО,  А С мУЗГАРКОЙ ТОТ САМЫЙ ВОГУЛ,  ПЕРВЫЙ ЕГО ХОЗЯИН,  КОТОРОГО ОН В
СНЕГУ СХОРОНИЛ.
     "тЫ ЗДЕСЬ,  ДЕДУШКА?  -  СПРАШИВАЕТ ВОГУЛ,  А САМ СМЕЕТСЯ. - я ЗА ТОБОЙ
ПРИШЕЛ..."
     дУНУЛ  ХОЛОДНЫЙ ВЕТЕР,  РВАНУЛ КОМЬЯ СНЕГА С  ВЫСОКИХ ЕЛЕЙ  И  ПИХТ,  И
ПОСЫПАЛСЯ ОН НА МЕРТВОГО еЛЕСКУ; К УТРУ ОТ ЕГО ЯМКИ И СЛЕДОВ НЕ ОСТАЛОСЬ.