ТЕБЯ ДАЖЕ ПРОТИВНО!
     - нЕ  ВОРЧИ,  СТАРУХА!..  вЕДЬ Я  НИЧЕГО НО  ГОВОРЮ,  ЧТО У  ТЕБЯ ТАКОЙ
НЕПРИЯТНЫЙ ХАРАКТЕР.  у  ВСЯКОГО ЕСТЬ СВОИ НЕДОСТАТКИ...  я НЕ ВИНОВАТ,  ЧТО
ГУСЬ - ГЛУПАЯ ПТИЦА И ПОЭТОМУ НЯНЧИТСЯ СО СВОИМ ВЫВОДКОМ. вООБЩЕ МОЕ ПРАВИЛО
- НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ В ЧУЖИЕ ДЕЛА. зАЧЕМ? пУСТЬ ВСЯКИЙ ЖИВЕТ ПО-СВОЕМУ.
     сЕЛЕЗЕНЬ ЛЮБИЛ  СЕРЬЕЗНЫЕ РАССУЖДЕНИЯ,  ПРИЧЕМ ОКАЗЫВАЛОСЬ КАК-ТО  ТАК,
ЧТО ИМЕННО ОН,  сЕЛЕЗЕНЬ, ВСЕГДА ПРАВ, ВСЕГДА УМЕН И ВСЕГДА ЛУЧШЕ ВСЕХ. уТКА
ДАВНО  К  ЭТОМУ  ПРИВЫКЛА,  А  СЕЙЧАС  ВОЛНОВАЛАСЬ ПО  СОВЕРШЕННО ОСОБЕННОМУ
СЛУЧАЮ.
     - кАКОЙ ТЫ ОТЕЦ?  - НАКИНУЛАСЬ ОНА НА МУЖА. - оТЦЫ ЗАБОТЯТСЯ О ДЕТЯХ, А
ТЕБЕ - ХОТЬ ТРАВА НЕ РАСТИ!..
     - тЫ ЭТО О  сЕРОЙ шЕЙКЕ ГОВОРИШЬ?  чТО ЖЕ Я МОГУ ПОДЕЛАТЬ,  ЕСЛИ ОНА НЕ
МОЖЕТ ЛЕТАТЬ? я НЕ ВИНОВАТ...
     сЕРОЙ шЕЙКОЙ ОНИ НАЗЫВАЛИ СВОЮ КАЛЕКУ-ДОЧЬ,  У КОТОРОЙ БЫЛО ПЕРЕЛОМЛЕНО
КРЫЛО ЕЩЕ ВЕСНОЙ,  КОГДА ПОДКРАЛАСЬ К ВЫВОДКУ лИСА И СХВАТИЛА УТЕНКА. сТАРАЯ
уТКА СМЕЛО БРОСИЛАСЬ НА  ВРАГА И  ОТБИЛА УТЕНКА;  НО ОДНО КРЫЛЫШКО ОКАЗАЛОСЬ
СЛОМАННЫМ.
     - дАЖЕ И  ПОДУМАТЬ СТРАШНО,  КАК МЫ  ПОКИНЕМ ЗДЕСЬ сЕРУЮ шЕЙКУ ОДНУ,  -
ПОВТОРЯЛА уТКА СО СЛЕЗАМИ.  -  вСЕ УЛЕТЯТ, А ОНА ОСТАНЕТСЯ ОДНА-ОДИНЕШЕНЬКА.
дА,  СОВСЕМ ОДНА...  мЫ УЛЕТИМ НА ЮГ,  В ТЕПЛО, А ОНА, БЕДНЯЖКА, ЗДЕСЬ БУДЕТ
МЕРЗНУТЬ...  вЕДЬ ОНА НАША ДОЧЬ,  И КАК Я ЕЕ ЛЮБЛЮ, МОЮ сЕРУЮ шЕЙКУ! зНАЕШЬ,
СТАРИК, ОСТАНУСЬ-КА Я С НЕЙ ЗИМОВАТЬ ЗДЕСЬ ВМЕСТЕ...
     - а ДРУГИЕ ДЕТИ?
     - тЕ ЗДОРОВЫ, ОБОЙДУТСЯ И БЕЗ МЕНЯ.
     сЕЛЕЗЕНЬ ВСЕГДА СТАРАЛСЯ ЗАМЯТЬ РАЗГОВОР,  КОГДА РЕЧЬ ЗАХОДИЛА О  сЕРОЙ
шЕЙКЕ.  кОНЕЧНО,  ОН ТОЖЕ ЛЮБИЛ ЕЕ, НО ЗАЧЕМ ЖЕ НАПРАСНО ТРЕВОЖИТЬ СЕБЯ? нУ,
ОСТАНЕТСЯ,  НУ,  ЗАМЕРЗНЕТ, - ЖАЛЬ, КОНЕЧНО, А ВСЕ-ТАКИ НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.
нАКОНЕЦ,  НУЖНО ПОДУМАТЬ И  О  ДРУГИХ ДЕТЯХ.  жЕНА ВЕЧНО ВОЛНУЕТСЯ,  А НУЖНО
СМОТРЕТЬ НА  ВЕЩИ СЕРЬЕЗНО.  сЕЛЕЗЕНЬ ПРО СЕБЯ ЖАЛЕЛ ЖЕНУ,  НО  НЕ ПОНИМАЛ В
ПОЛНОЙ МЕРЕ  ЕЕ  МАТЕРИНСКОГО ГОРЯ.  уЖ  ЛУЧШЕ БЫЛО БЫ,  ЕСЛИ БЫ  ТОГДА лИСА
СОВСЕМ СъЕЛА сЕРУЮ шЕЙКУ, - ВЕДЬ ВСЕ РАВНО ОНА ДОЛЖНА ПОГИБНУТЬ ЗИМОЙ.


        II

     сТАРАЯ  уТКА  ВВИДУ  БЛИЗИВШЕЙСЯ РАЗЛУКИ ОТНОСИЛАСЬ К  ДОЧЕРИ-КАЛЕКЕ  С
УДВОЕННОЙ НЕЖНОСТЬЮ. бЕДНЯЖКА ЕЩЕ НЕ ЗНАЛА, ЧТО ТАКОЕ РАЗЛУКА И ОДИНОЧЕСТВО,
И  СМОТРЕЛА НА  СБОРЫ ДРУГИХ В  ДОРОГУ С  ЛЮБОПЫТСТВОМ НОВИЧКА.  пРАВДА,  ЕЙ
ИНОГДА ДЕЛАЛОСЬ ЗАВИДНО,  ЧТО  ЕЕ  БРАТЬЯ И  СЕСТРЫ ТАК  ВЕСЕЛО СОБИРАЮТСЯ К
ОТЛЕТУ, ЧТО ОНИ БУДУТ ОПЯТЬ ГДЕ-ТО ТАМ, ДАЛЕКО-ДАЛЕКО, ГДЕ НЕ БЫВАЕТ ЗИМЫ.
     - вЕДЬ ВЫ ВЕСНОЙ ВЕРНЕТЕСЬ? - СПРАШИВАЛА сЕРАЯ шЕЙКА У МАТЕРИ.
     - дА, ДА, ВЕРНЕМСЯ, МОЯ ДОРОГАЯ... и ОПЯТЬ БУДЕМ ЖИТЬ ВСЕ ВМЕСТЕ.
     дЛЯ  УТЕШЕНИЯ НАЧИНАВШЕЙ ЗАДУМЫВАТЬСЯ сЕРОЙ  шЕЙКИ  МАТЬ  РАССКАЗАЛА ЕЙ
НЕСКОЛЬКО ТАКИХ ЖЕ  СЛУЧАЕВ,  КОГДА УТКИ ОСТАВАЛИСЬ НА ЗИМУ.  оНА БЫЛА ЛИЧНО
ЗНАКОМА С ДВУМЯ ТАКИМИ ПАРАМИ.
     - кАК-НИБУДЬ,  МИЛАЯ,  ПРОБЬЕШЬСЯ, - УСПОКАИВАЛА СТАРАЯ уТКА. - сНАЧАЛА
ПОСКУЧАЕШЬ,  А ПОТОМ ПРИВЫКНЕШЬ. еСЛИ БЫ МОЖНО БЫЛО ТЕБЯ ПЕРЕНЕСТИ НА ТЕПЛЫЙ
КЛЮЧ,  ЧТО И  ЗИМОЙ НЕ  ЗАМЕРЗАЕТ,  -  СОВСЕМ БЫЛО БЫ  ХОРОШО.  эТО НЕДАЛЕКО
ОТСЮДА...  вПРОЧЕМ, ЧТО ЖЕ И ГОВОРИТЬ-ТО ПОПУСТУ, ВСЕ РАВНО НАМ НЕ ПЕРЕНЕСТИ
ТЕБЯ ТУДА!
     - я БУДУ ВСЕ ВРЕМЯ ДУМАТЬ О ВАС...  -  ПОВТОРЯЛА БЕДНАЯ сЕРАЯ шЕЙКА.  -
вСЕ БУДУ ДУМАТЬ:  ГДЕ ВЫ,  ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ, ВЕСЕЛО ЛИ ВАМ? вСЕ РАВНО И БУДЕТ,
ТОЧНО И Я С ВАМИ ВМЕСТЕ.
     сТАРОЙ  уТКЕ  НУЖНО  БЫЛО  СОБРАТЬ ВСЕ  СИЛЫ,  ЧТОБЫ  НЕ  ВЫДАТЬ СВОЕГО
ОТЧАЯНИЯ.  оНА СТАРАЛАСЬ КАЗАТЬСЯ ВЕСЕЛОЙ И ПЛАКАЛА ПОТИХОНЬКУ ОТО ВСЕХ. аХ,
КАК ЕЙ  БЫЛО ЖАЛЬ МИЛОЙ,  БЕДНЕНЬКОЙ сЕРОЙ шЕЙКИ...  дРУГИХ ДЕТЕЙ ОНА ТЕПЕРЬ
ПОЧТИ НЕ ЗАМЕЧАЛА И НЕ ОБРАЩАЛА НА НИХ ВНИМАНИЯ, И ЕЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОНА ДАЖЕ
СОВСЕМ ИХ НЕ ЛЮБИТ.
     а КАК БЫСТРО ЛЕТЕЛО ВРЕМЯ...  бЫЛ УЖЕ ЦЕЛЫЙ РЯД ХОЛОДНЫХ УТРЕННИКОВ,  А
ОТ ИНЕЯ ПОЖЕЛТЕЛИ БЕРЕЗКИ И ПОКРАСНЕЛИ ОСИНЫ.  вОДА В РЕКЕ ПОТЕМНЕЛА, И САМА
РЕКА КАЗАЛАСЬ БОЛЬШЕ,  ПОТОМУ ЧТО БЕРЕГА ОГОЛЕЛИ, - БЕРЕГОВАЯ ПОРОСЛЬ БЫСТРО
ТЕРЯЛА ЛИСТВУ. хОЛОДНЫЙ ОСЕННИЙ ВЕТЕР ОБРЫВАЛ ЗАСЫХАВШИЕ ЛИСТЬЯ И УНОСИЛ ИХ.
нЕБО ЧАСТО ПОКРЫВАЛОСЬ ТЯЖЕЛЫМИ ОСЕННИМИ ОБЛАКАМИ,  РОНЯВШИМИ МЕЛКИЙ ОСЕННИЙ
ДОЖДЬ.  вООБЩЕ ХОРОШЕГО БЫЛО  МАЛО,  И  КОТОРЫЙ ДЕНЬ  УЖЕ  НЕСЛИСЬ МИМО СТАИ
ПЕРЕЛЕТНОЙ ПТИЦЫ...  пЕРВЫМИ ТРОНУЛИСЬ БОЛОТНЫЕ ПТИЦЫ, ПОТОМУ ЧТО БОЛОТА УЖЕ
НАЧИНАЛИ ЗАМЕРЗАТЬ. дОЛЬШЕ ВСЕХ ОСТАВАЛИСЬ ВОДОПЛАВАЮЩИЕ. сЕРУЮ шЕЙКУ БОЛЬШЕ
ВСЕХ ОГОРЧАЛ ПЕРЕЛЕТ ЖУРАВЛЕЙ,  ПОТОМУ ЧТО ОНИ ТАК ЖАЛОБНО КУРЛЫКАЛИ,  ТОЧНО
ЗВАЛИ ЕЕ С СОБОЙ. у НЕЕ ЕЩЕ В ПЕРВЫЙ РАЗ СЖАЛОСЬ СЕРДЦЕ ОТ КАКОГО-ТО ТАЙНОГО
ПРЕДЧУВСТВИЯ,  И  ОНА ДОЛГО ПРОВОЖАЛА ГЛАЗАМИ УНОСИВШУЮСЯ В  НЕБЕ ЖУРАВЛИНУЮ
СТАЮ.
     "кАК ИМ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ХОРОШО", - ДУМАЛА сЕРАЯ шЕЙКА.
     лЕБЕДИ, ГУСИ И УТКИ ТОЖЕ НАЧИНАЛИ ГОТОВИТЬСЯ К ОТЛЕТУ. оТДЕЛЬНЫЕ ГНЕЗДА
СОЕДИНЯЛИСЬ В  БОЛЬШИЕ СТАИ.  сТАРЫЕ И  БЫВАЛЫЕ ПТИЦЫ УЧИЛИ МОЛОДЫХ.  кАЖДОЕ
УТРО ЭТА МОЛОДЕЖЬ С  ВЕСЕЛЫМ КРИКОМ ДЕЛАЛА БОЛЬШИЕ ПРОГУЛКИ,  ЧТОБЫ УКРЕПИТЬ
КРЫЛЬЯ ДЛЯ ДАЛЕКОГО ПЕРЕЛЕТА. уМНЫЕ ВОЖАКИ СНАЧАЛА ОБУЧАЛИ ОТДЕЛЬНЫЕ ПАРТИИ,
А ПОТОМ ВСЕХ ВМЕСТЕ.  сКОЛЬКО БЫЛО КРИКА, МОЛОДОГО ВЕСЕЛЬЯ И РАДОСТИ... оДНА
сЕРАЯ шЕЙКА НЕ  МОГЛА ПРИНИМАТЬ УЧАСТИЯ В  ЭТИХ  ПРОГУЛКАХ И  ЛЮБОВАЛАСЬ ИМИ
ТОЛЬКО ИЗДАЛИ.  чТО ДЕЛАТЬ,  ПРИХОДИЛОСЬ МИРИТЬСЯ СО СВОЕЙ СУДЬБОЙ. зАТО КАК
ОНА ПЛАВАЛА, КАК НЫРЯЛА! вОДА ДЛЯ НЕЕ СОСТАВЛЯЛА ВСЕ.
     - нУЖНО ОТПРАВЛЯТЬСЯ...  ПОРА!  -  ГОВОРИЛИ СТАРИКИ ВОЖАКИ.  -  чТО НАМ
ЗДЕСЬ ЖДАТЬ?
     а  ВРЕМЯ ЛЕТЕЛО,  БЫСТРО ЛЕТЕЛО...  нАСТУПИЛ И  РОКОВОЙ ДЕНЬ.  вСЯ СТАЯ
СБИЛАСЬ В ОДНУ ЖИВУЮ КУЧУ НА РЕКЕ. эТО БЫЛО РАННИМ ОСЕННИМ УТРОМ, КОГДА ВОДА
ЕЩЕ БЫЛА ПОКРЫТА ГУСТЫМ ТУМАНОМ. уТИНЫЙ КОСЯК СБИЛСЯ ИЗ ТРЕХСОТ ШТУК. сЛЫШНО
БЫЛО ТОЛЬКО КРЯКАНЬЕ ГЛАВНЫХ ВОЖАКОВ.  сТАРАЯ уТКА НЕ СПАЛА ВСЮ НОЧЬ,  - ЭТО
БЫЛА ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ, КОТОРУЮ ОНА ПРОВОДИЛА ВМЕСТЕ С сЕРОЙ шЕЙКОЙ.
     - тЫ  ДЕРЖИСЬ ВОН  ОКОЛО ТОГО  БЕРЕГА,  ГДЕ  В  РЕКУ СБЕГАЕТ КЛЮЧИК,  -
СОВЕТОВАЛА ОНА. - тАМ ВОДА НЕ ЗАМЕРЗНЕТ ЦЕЛУЮ ЗИМУ...
     сЕРАЯ шЕЙКА ДЕРЖАЛАСЬ В СТОРОНЕ ОТ КОСЯКА,  КАК ЧУЖАЯ...  дА,  ВСЕ БЫЛИ
ТАК ЗАНЯТЫ ОБЩИМ ОТЛЕТОМ,  ЧТО НА  НЕЕ НИКТО НЕ ОБРАЩАЛ ВНИМАНИЯ.  у  СТАРОЙ
уТКИ ИЗБОЛЕЛОСЬ ВСЕ СЕРДЦЕ,  ГЛЯДЯ НА БЕДНУЮ сЕРУЮ шЕЙКУ.  нЕСКОЛЬКО РАЗ ОНА
РЕШАЛА ПРО СЕБЯ,  ЧТО ОСТАНЕТСЯ; НО КАК ОСТАНЕШЬСЯ, КОГДА ЕСТЬ ДРУГИЕ ДЕТИ И
НУЖНО ЛЕТЕТЬ ВМЕСТЕ С КОСЯКОМ?..
     - нУ,  ТРОГАЙ!  -  ГРОМКО СКОМАНДОВАЛ ГЛАВНЫЙ ВОЖАК,  И  СТАЯ ПОДНЯЛАСЬ
РАЗОМ ВВЕРХ.
     сЕРАЯ шЕЙКА ОСТАЛАСЬ НА  РЕКЕ ОДНА И  ДОЛГО ПРОВОЖАЛА ГЛАЗАМИ УЛЕТАВШИЙ
КОСЯК. сНАЧАЛА ВСЕ ЛЕТЕЛИ ОДНОЙ ЖИВОЙ КУЧЕЙ, А ПОТОМ ВЫТЯНУЛИСЬ В ПРАВИЛЬНЫЙ
ТРЕУГОЛЬНИК И СКРЫЛИСЬ.
     "нЕУЖЕЛИ Я  СОВСЕМ ОДНА?  -  ДУМАЛА сЕРАЯ шЕЙКА,  ЗАЛИВАЯСЬ СЛЕЗАМИ.  -
лУЧШЕ БЫ БЫЛО, ЕСЛИ БЫ ТОГДА лИСА МЕНЯ СъЕЛА..."


        III

     рЕКА,  НА  КОТОРОЙ  ОСТАЛАСЬ  сЕРАЯ  шЕЙКА,  ВЕСЕЛО  КАТИЛАСЬ В  ГОРАХ,
ПОКРЫТЫХ ГУСТЫМ ЛЕСОМ.  мЕСТО БЫЛО ГЛУХОЕ, И НИКАКОГО ЖИЛЬЯ КРУГОМ. пО УТРАМ
ВОДА У БЕРЕГОВ НАЧИНАЛА ЗАМЕРЗАТЬ, А ДНЕМ ТОНКИЙ, КАК СТЕКЛО, ЛЕД ТАЯЛ.
     "нЕУЖЕЛИ ВСЯ РЕКА ЗАМЕРЗНЕТ?" - ДУМАЛА сЕРАЯ шЕЙКА С УЖАСОМ.
     сКУЧНО ЕЙ  БЫЛО ОДНОЙ,  И  ОНА ВСЕ ДУМАЛА ПРО СВОИХ УЛЕТЕВШИХ БРАТЬЕВ И
СЕСТЕР.  гДЕ-ТО ОНИ СЕЙЧАС? бЛАГОПОЛУЧНО ЛИ ДОЛЕТЕЛИ? вСПОМИНАЮТ ЛИ ПРО НЕЕ?
вРЕМЕНИ БЫЛО ДОСТАТОЧНО,  ЧТОБЫ ПОДУМАТЬ ОБО ВСЕМ. уЗНАЛА ОНА И ОДИНОЧЕСТВО.
рЕКА  БЫЛА  ПУСТА,  И  ЖИЗНЬ  СОХРАНЯЛАСЬ ТОЛЬКО В  ЛЕСУ,  ГДЕ  ПОСВИСТЫВАЛИ
РЯБЧИКИ,  ПРЫГАЛИ БЕЛКИ И ЗАЙЦЫ.  рАЗ СО СКУКИ сЕРАЯ шЕЙКА ЗАБРАЛАСЬ В ЛЕС И
СТРАШНО ПЕРЕПУГАЛАСЬ, КОГДА ИЗ-ПОД КУСТА КУБАРЕМ ВЫЛЕТЕЛ зАЯЦ.
     - аХ,  КАК  ТЫ  МЕНЯ  НАПУГАЛА,  ГЛУПАЯ!  -  ПРОГОВОРИЛ  зАЯЦ,  НЕМНОГО
УСПОКОИВШИСЬ.  -  дУША В ПЯТКИ УШЛА...  и ЗАЧЕМ ТЫ ТОЛЧЕШЬСЯ ЗДЕСЬ? вЕДЬ ВСЕ
УТКИ ДАВНО УЛЕТЕЛИ...
     - я  НЕ  МОГУ ЛЕТАТЬ:  лИСА МНЕ КРЫЛЫШКО ПЕРЕКУСИЛА,  КОГДА Я  ЕЩЕ БЫЛА
СОВСЕМ МАЛЕНЬКОЙ...
     - уЖ ЭТА МНЕ лИСА!..  нЕТ ХУЖЕ ЗВЕРЯ. оНА И ДО МЕНЯ ДАВНО ДОБИРАЕТСЯ...
тЫ БЕРЕГИСЬ ЕЕ, ОСОБЕННО КОГДА РЕКА ПОКРОЕТСЯ ЛЬДОМ. кАК РАЗ СЦАПАЕТ...
     оНИ ПОЗНАКОМИЛИСЬ.  зАЯЦ БЫЛ ТАКОЙ ЖЕ БЕЗЗАЩИТНЫЙ, КАК И сЕРАЯ шЕЙКА, И
СПАСАЛ СВОЮ ЖИЗНЬ ПОСТОЯННЫМ БЕГСТВОМ.
     - еСЛИ БЫ МНЕ КРЫЛЬЯ,  КАК ПТИЦЕ, ТАК Я БЫ, КАЖЕТСЯ, НИКОГО НА СВЕТЕ НЕ
БОЯЛСЯ!.. у ТЕБЯ ВОТ ХОТЬ И КРЫЛЬЕВ НЕТ, ТАК ЗАТО ТЫ ПЛАВАТЬ УМЕЕШЬ, А НЕ ТО
ВОЗЬМЕШЬ И НЫРНЕШЬ В ВОДУ,  - ГОВОРИЛ ОН. - а Я ПОСТОЯННО ДРОЖУ СО СТРАХУ...
у МЕНЯ -  КРУГОМ ВРАГИ.  лЕТОМ ЕЩЕ МОЖНО СПРЯТАТЬСЯ КУДА-НИБУДЬ, А ЗИМОЙ ВСЕ
ВИДНО.
     сКОРО ВЫПАЛ И ПЕРВЫЙ СНЕГ,  А РЕКА ВСЕ ЕЩЕ НЕ ПОДДАВАЛАСЬ ХОЛОДУ.  вСЕ,
ЧТО ЗАМЕРЗАЛО ПО НОЧАМ, ВОДА РАЗБИВАЛА. бОРЬБА ШЛА НЕ НА ЖИВОТ, А НА СМЕРТЬ.
вСЕГО ОПАСНЕЕ БЫЛИ ЯСНЫЕ,  ЗВЕЗДНЫЕ НОЧИ,  КОГДА ВСЕ ЗАТИХАЛО И  НА  РЕКЕ НЕ
БЫЛО ВОЛН.  рЕКА ТОЧНО ЗАСЫПАЛА,  И  ХОЛОД СТАРАЛСЯ СКОВАТЬ ЕЕ ЛЬДОМ СОННУЮ.
тАК И  СЛУЧИЛОСЬ.  бЫЛА ТИХАЯ-ТИХАЯ ЗВЕЗДНАЯ НОЧЬ.  тИХО СТОЯЛ ТЕМНЫЙ ЛЕС НА
БЕРЕГУ, ТОЧНО СТРАЖА ИЗ ВЕЛИКАНОВ. гОРЫ КАЗАЛИСЬ ВЫШЕ, КАК ЭТО БЫВАЕТ НОЧЬЮ.
вЫСОКИЙ МЕСЯЦ ОБЛИВАЛ ВСЕ СВОИМ ТРЕПЕТНЫМ ИСКРИВШИМСЯ СВЕТОМ. бУРЛИВШАЯ ДНЕМ
ГОРНАЯ РЕКА ПРИСМИРЕЛА,  И  К  НЕЙ ТИХО-ТИХО ПОДКРАЛСЯ ХОЛОД,  КРЕПКО-КРЕПКО
ОБНЯЛ ГОРДУЮ,  НЕПОКОРНУЮ КРАСАВИЦУ И  ТОЧНО ПРИКРЫЛ ЕЕ  ЗЕРКАЛЬНЫМ СТЕКЛОМ.
сЕРАЯ шЕЙКА БЫЛА В  ОТЧАЯНИИ,  ПОТОМУ ЧТО НЕ  ЗАМЕРЗЛА ТОЛЬКО САМАЯ СЕРЕДИНА
РЕКИ,  ГДЕ  ОБРАЗОВАЛАСЬ ШИРОКАЯ ПОЛЫНЬЯ.  сВОБОДНОГО МЕСТА,  ГДЕ МОЖНО БЫЛО
ПЛАВАТЬ,  ОСТАВАЛОСЬ НЕ БОЛЬШЕ ПЯТНАДЦАТИ САЖЕН. оГОРЧЕНИЕ сЕРОЙ шЕЙКИ ДОШЛО
ДО ПОСЛЕДНЕЙ СТЕПЕНИ,  КОГДА НА БЕРЕГУ ПОКАЗАЛАСЬ лИСА,  - ЭТО БЫЛА ТА САМАЯ
лИСА, КОТОРАЯ ПЕРЕЛОМИЛА ЕЙ КРЫЛО.
     - а,   СТАРАЯ  ЗНАКОМАЯ,   ЗДРАВСТВУЙ!   -  ЛАСКОВО  ПРОГОВОРИЛА  лИСА,
ОСТАНАВЛИВАЯСЬ НА БЕРЕГУ. - дАВНЕНЬКО НЕ ВИДАЛИСЬ... пОЗДРАВЛЯЮ С ЗИМОЙ.
     - уХОДИ, ПОЖАЛУЙСТА, Я СОВСЕМ НЕ ХОЧУ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ, - ОТВЕТИЛА
сЕРАЯ шЕЙКА.
     - эТО ЗА МОЮ-ТО ЛАСКУ!  хОРОША ЖЕ ТЫ,  НЕЧЕГО СКАЗАТЬ!.. а ВПРОЧЕМ, ПРО
МЕНЯ  МНОГО ЛИШНЕГО ГОВОРЯТ.  сАМИ НАДЕЛАЮТ ЧТО-НИБУДЬ,  А  ПОТОМ НА  МЕНЯ И
СВАЛЯТ... пОКА - ДО СВИДАНИЯ!
     кОГДА лИСА УБРАЛАСЬ, ПРИКОВЫЛЯЛ зАЯЦ И СКАЗАЛ:
     - бЕРЕГИСЬ, сЕРАЯ шЕЙКА: ОНА ОПЯТЬ ПРИДЕТ.
     и  сЕРАЯ шЕЙКА ТОЖЕ  НАЧАЛА БОЯТЬСЯ,  КАК  БОЯЛСЯ зАЯЦ.  бЕДНАЯ ДАЖЕ НЕ
МОГЛА ЛЮБОВАТЬСЯ ТВОРИВШИМИСЯ КРУГОМ НЕЕ  ЧУДЕСАМИ.  нАСТУПИЛА УЖЕ НАСТОЯЩАЯ
ЗИМА. зЕМЛЯ БЫЛА ПОКРЫТА БЕЛОСНЕЖНЫМ КОВРОМ. нЕ ОСТАВАЛОСЬ НИ ОДНОГО ТЕМНОГО
ПЯТНЫШКА.  дАЖЕ ГОЛЫЕ БЕРЕЗЫ,  ОЛЬХИ,  ИВЫ  И  РЯБИНЫ УБРАЛИСЬ ИНЕЕМ,  ТОЧНО
СЕРЕБРИСТЫМ ПУХОМ. а ЕЛИ СДЕЛАЛИСЬ ЕЩЕ ВАЖНЕЕ. оНИ СТОЯЛИ ЗАСЫПАННЫЕ СНЕГОМ,
КАК  БУДТО НАДЕЛИ ДОРОГУЮ ТЕПЛУЮ ШУБУ.  дА,  ЧУДНО,  ХОРОШО БЫЛО  КРУГОМ;  А
БЕДНАЯ сЕРАЯ  шЕЙКА  ЗНАЛА  ТОЛЬКО ОДНО,  ЧТО  ЭТА  КРАСОТА НЕ  ДЛЯ  НЕЕ,  И
ТРЕПЕТАЛА ПРИ  ОДНОЙ МЫСЛИ,  ЧТО ЕЕ  ПОЛЫНЬЯ ВОТ-ВОТ ЗАМЕРЗНЕТ И  ЕЙ  НЕКУДА
БУДЕТ ДЕТЬСЯ. лИСА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРИШЛА ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ, СЕЛА НА БЕРЕГУ
И ОПЯТЬ ЗАГОВОРИЛА:
     - сОСКУЧИЛАСЬ Я ПО ТЕБЕ, УТОЧКА... вЫХОДИ СЮДА; А НЕ ХОЧЕШЬ, ТАК Я САМА
К ТЕБЕ ПРИДУ. я НЕ СПЕСИВА...
     и  лИСА ПРИНЯЛАСЬ ПОЛЗТИ ОСТОРОЖНО ПО  ЛЬДУ К  САМОЙ ПОЛЫНЬЕ.  у  сЕРОЙ
шЕЙКИ ЗАМЕРЛО СЕРДЦЕ.  нО лИСА НЕ МОГЛА ПОДОБРАТЬСЯ К САМОЙ ВОДЕ, ПОТОМУ ЧТО
ТАМ  ЛЕД  БЫЛ  ЕЩЕ  ОЧЕНЬ  ТОНОК.  оНА  ПОЛОЖИЛА ГОЛОВУ  НА  ПЕРЕДНИЕ ЛАПКИ,
ОБЛИЗНУЛАСЬ И ПРОГОВОРИЛА:
     - кАКАЯ ТЫ ГЛУПАЯ,  УТОЧКА... вЫЛЕЗАЙ НА ЛЕД! а ВПРОЧЕМ, ДО СВИДАНИЯ! я
ТОРОПЛЮСЬ ПО СВОИМ ДЕЛАМ...
     лИСА НАЧАЛА ПРИХОДИТЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ -  ПРОВЕДАТЬ,  НЕ ЗАСТЫЛА ЛИ ПОЛЫНЬЯ.
нАСТУПИВШИЕ МОРОЗЫ  ДЕЛАЛИ СВОЕ  ДЕЛО.  оТ  БОЛЬШОЙ ПОЛЫНЬИ ОСТАВАЛОСЬ ВСЕГО
ОДНО ОКНО В  САЖЕНЬ ВЕЛИЧИНОЙ.  лЕД БЫЛ КРЕПКИЙ,  И  лИСА САДИЛАСЬ НА  САМОМ
КРАЮ.  бЕДНАЯ сЕРАЯ шЕЙКА СО  СТРАХУ НЫРЯЛА В  ВОДУ,  А  лИСА  СИДЕЛА И  ЗЛО
ПОДСМЕИВАЛАСЬ НАД НЕЙ:
     - нИЧЕГО, НЫРЯЙ, А Я ТЕБЯ ВСЕ РАВНО СъЕМ... вЫХОДИ ЛУЧШЕ САМА.
     зАЯЦ ВИДЕЛ С  БЕРЕГА,  ЧТО  ПРОДЕЛЫВАЛА лИСА,  И  ВОЗМУЩАЛСЯ ВСЕМ СВОИМ
ЗАЯЧЬИМ СЕРДЦЕМ:
     - аХ,  КАКАЯ БЕССОВЕСТНАЯ ЭТА лИСА... кАКАЯ НЕСЧАСТНАЯ ЭТА сЕРАЯ шЕЙКА!
съЕСТ ЕЕ лИСА...


        IV

     пО  ВСЕЙ  ВЕРОЯТНОСТИ,  лИСА  И  СъЕЛА  БЫ  сЕРУЮ шЕЙКУ,  КОГДА ПОЛЫНЬЯ
ЗАМЕРЗЛА БЫ СОВСЕМ,  НО СЛУЧИЛОСЬ ИНАЧЕ.  зАЯЦ ВСЕ ВИДЕЛ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ
КОСЫМИ ГЛАЗАМИ.
     дЕЛО БЫЛО УТРОМ.  зАЯЦ ВЫСКОЧИЛ ИЗ СВОЕГО ЛОГОВА ПОКОРМИТЬСЯ И ПОИГРАТЬ
С ДРУГИМИ ЗАЙЦАМИ.  мОРОЗ БЫЛ ЗДОРОВЫЙ, И ЗАЙЦЫ ГРЕЛИСЬ, ПОКОЛАЧИВАЯ ЛАПКУ О
ЛАПКУ. хОТЯ И ХОЛОДНО, А ВСЕ-ТАКИ ВЕСЕЛО.
     - бРАТЦЫ, БЕРЕГИТЕСЬ! - КРИКНУЛ КТО-ТО.
     дЕЙСТВИТЕЛЬНО, ОПАСНОСТЬ БЫЛА НА НОСУ. нА ОПУШКЕ ЛЕСА СТОЯЛ СГОРБЛЕННЫЙ
СТАРИЧОК  ОХОТНИК,   КОТОРЫЙ  ПОДКРАЛСЯ  НА   ЛЫЖАХ  СОВЕРШЕННО  НЕСЛЫШНО  И
ВЫСМАТРИВАЛ, КОТОРОГО БЫ ЗАЙЦА ЗАСТРЕЛИТЬ.
     "эХ,  ТЕПЛАЯ  СТАРУХЕ  ШУБА  БУДЕТ",  -  СООБРАЖАЛ ОН,  ВЫБИРАЯ  САМОГО
КРУПНОГО ЗАЙЦА.
     оН ДАЖЕ ПРИЦЕЛИЛСЯ ИЗ РУЖЬЯ,  НО ЗАЙЦЫ ЕГО ЗАМЕТИЛИ И  КИНУЛИСЬ В  ЛЕС,
КАК СУМАСШЕДШИЕ.
     - аХ,  ЛУКАВЦЫ!  -  РАССЕРДИЛСЯ СТАРИЧОК.  -  вОТ УЖО Я ВАС...  тОГО НЕ
ПОНИМАЮТ,  ГЛУПЫЕ,  ЧТО НЕЛЬЗЯ СТАРУХЕ БЕЗ ШУБЫ.  нЕ МЕРЗНУТЬ ЖЕ ЕЙ...  а ВЫ
аКИНТИЧА НЕ  ОБМАНЕТЕ,  СКОЛЬКО НИ БЕГАЙТЕ.  аКИНТИЧ-ТО ПОХИТРЕЕ БУДЕТ...  а
СТАРУХА аКИНТИЧУ ВОН  КАК  НАКАЗЫВАЛА:  "тЫ,  СМОТРИ,  СТАРИК,  БЕЗ  ШУБЫ НЕ
ПРИХОДИ!" а ВЫ СИГАТЬ...
     сТАРИЧОК ПУСТИЛСЯ РАЗЫСКИВАТЬ ЗАЙЦЕВ ПО СЛЕДАМ, НО ЗАЙЦЫ РАССЫПАЛИСЬ ПО
ЛЕСУ,  КАК  ГОРОХ.  сТАРИЧОК ПОРЯДКОМ ИЗМУЧИЛСЯ,  ОБРУГАЛ  ЛУКАВЫХ ЗАЙЦЕВ  И
ПРИСЕЛ НА БЕРЕГУ РЕКИ ОТДОХНУТЬ.
     - эХ,  СТАРУХА, СТАРУХА, УБЕЖАЛА НАША ШУБА! - ДУМАЛ ОН ВСЛУХ. - нУ, ВОТ
ОТДОХНУ И ПОЙДУ ИСКАТЬ ДРУГУЮ...
     сИДИТ СТАРИЧОК,  ГОРЮЕТ,  А ТУТ,  ГЛЯДЬ,  лИСА ПО РЕКЕ ПОЛЗЕТ,  - ТАК И
ПОЛЗЕТ, ТОЧНО КОШКА.
     - гЕ, ГЕ, ВОТ ТАК ШТУКА! - ОБРАДОВАЛСЯ СТАРИЧОК. - к СТАРУХИНОЙ-ТО ШУБЕ
ВОРОТНИК САМ ПОЛЗЕТ...  вИДНО,  ПИТЬ ЗАХОТЕЛА, А ТО, МОЖЕТ, И РЫБКИ ВЗДУМАЛА
ПОЛОВИТЬ...
     лИСА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОДПОЛЗЛА К  САМОЙ ПОЛЫНЬЕ,  В КОТОРОЙ ПЛАВАЛА сЕРАЯ
шЕЙКА,  И УЛЕГЛАСЬ НА ЛЬДУ.  сТАРИКОВСКИЕ ГЛАЗА ВИДЕЛИ ПЛОХО И ИЗ-ЗА ЛИСЫ НЕ
ЗАМЕЧАЛИ УТКИ.
     "нАДО ТАК ЕЕ  ЗАСТРЕЛЯТЬ,  ЧТОБЫ ВОРОТНИКА НЕ  ИСПОРТИТЬ,  -  СООБРАЖАЛ
СТАРИК,  ПРИЦЕЛИВАЯСЬ В лИСУ.  -  а ТО ВОТ КАК СТАРУХА БУДЕТ БРАНИТЬСЯ, ЕСЛИ
ВОРОТНИК-ТО В  ДЫРЬЯХ ОКАЖЕТСЯ...  тОЖЕ СВОЯ СНОРОВКА ВЕЗДЕ НАДОБНА,  А  БЕЗ
СНАСТИ И КЛОПА НЕ УБЬЕШЬ".
     сТАРИЧОК ДОЛГО ПРИЦЕЛИВАЛСЯ, ВЫБИРАЯ МЕСТО В БУДУЩЕМ ВОРОТНИКЕ. нАКОНЕЦ
ГРЯНУЛ ВЫСТРЕЛ.  сКВОЗЬ ДЫМ ОТ ВЫСТРЕЛА ОХОТНИК ВИДЕЛ,  КАК ЧТО-ТО МЕТНУЛОСЬ
НА ЛЬДУ,  -  И СО ВСЕХ НОГ КИНУЛСЯ К ПОЛЫНЬЕ;  ПО ДОРОГЕ ОН ДВА РАЗА УПАЛ, А
КОГДА  ДОБЕЖАЛ ДО  ПОЛЫНЬИ,  ТО  ТОЛЬКО РАЗВЕЛ РУКАМИ,  -  ВОРОТНИКА КАК  НЕ
БЫВАЛО, А В ПОЛЫНЬЕ ПЛАВАЛА ОДНА ПЕРЕПУГАННАЯ сЕРАЯ шЕЙКА.
     - вОТ ТАК ШТУКА! - АХНУЛ СТАРИЧОК, РАЗВОДЯ РУКАМИ. - в ПЕРВЫЙ РАЗ ВИЖУ,
КАК лИСА В УТКУ ОБРАТИЛАСЬ. нУ, И ХИТЕР ЗВЕРЬ.
     - дЕДУШКА, лИСА УБЕЖАЛА, - ОБъЯСНИЛА сЕРАЯ шЕЙКА.
     - уБЕЖАЛА? вОТ ТЕБЕ, СТАРУХА, И ВОРОТНИК К ШУБЕ... чТО ЖЕ Я ТЕПЕРЬ БУДУ
ДЕЛАТЬ, А? нУ И ГРЕХ ВЫШЕЛ... а ТЫ, ГЛУПАЯ, ЗАЧЕМ ТУТ ПЛАВАЕШЬ?
     - а Я, ДЕДУШКА, НЕ МОГЛА УЛЕТЕТЬ ВМЕСТЕ С ДРУГИМИ. у МЕНЯ ОДНО КРЫЛЫШКО
ПОПОРЧЕНО...
     - аХ,  ГЛУПАЯ, ГЛУПАЯ... дА ВЕДЬ ТЫ ЗАМЕРЗНЕШЬ ТУТ ИЛИ лИСА ТЕБЯ СъЕСТ!
дА...
     сТАРИЧОК ПОДУМАЛ-ПОДУМАЛ, ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И РЕШИЛ:
     - а  МЫ  ВОТ  ЧТО  С  ТОБОЙ  СДЕЛАЕМ:  Я  ТЕБЯ  ВНУЧКАМ  УНЕСУ.  вОТ-ТО
ОБРАДУЮТСЯ...  а ВЕСНОЙ ТЫ СТАРУХЕ ЯИЧЕК НАНЕСЕШЬ ДА УТЯТОК ВЫВЕДЕШЬ.  тАК Я
ГОВОРЮ? вОТ ТО-ТО, ГЛУПАЯ...
     сТАРИЧОК ДОБЫЛ сЕРУЮ шЕЙКУ ИЗ ПОЛЫНЬИ И ПОЛОЖИЛ ЗА ПАЗУХУ. "а СТАРУХЕ Я
НИЧЕГО НЕ  СКАЖУ,  -  СООБРАЖАЛ ОН,  НАПРАВЛЯЯСЬ ДОМОЙ.  -  пУСТЬ ЕЕ  ШУБА С
ВОРОТНИКОМ  ВМЕСТЕ  ЕЩЕ   ПОГУЛЯЕТ  В   ЛЕСУ.   гЛАВНОЕ:   ВНУЧКИ  ВОТ   КАК
ОБРАДУЮТСЯ..."
     зАЙЦЫ ВСЕ ЭТО ВИДЕЛИ И ВЕСЕЛО СМЕЯЛИСЬ.  нИЧЕГО,  СТАРУХА И БЕЗ ШУБЫ НА
ПЕЧКЕ НЕ ЗАМЕРЗНЕТ.
        дМИТРИЙ нАРКИСОВИЧ мАМИН-сИБИРЯК. в УЧЕНЬЕ

     ---------------------------------------------------------------------
     кНИГА: д.н.мАМИН-сИБИРЯК. иЗБРАННЫЕ ПРОИЗВЕДЕНИЯ ДЛЯ ДЕТЕЙ
     гОСУДАРСТВЕННОЕ иЗДАТЕЛЬСТВО дЕТСКОЙ лИТЕРАТУРЫ, мОСКВА, 1962
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 27 АПРЕЛЯ 2002 ГОДА
     ---------------------------------------------------------------------


        I

     нАСТУПАЛ УЖЕ ДОЖДЛИВЫЙ ОСЕННИЙ ВЕЧЕР,  КОГДА сЕРЕЖКА С МАТЕРЬЮ ПОДХОДИЛ
В ПЕРВЫЙ РАЗ К ФАБРИКЕ.  оТ ВОКЗАЛА ЗА нЕВСКУЮ ЗАСТАВУ ОНИ ШЛИ ПЕШКОМ.  мАТЬ
ЕДВА ТАЩИЛАСЬ,  ПОТОМУ ЧТО СТРАДАЛА ОДЫШКОЙ.  кРОМЕ ТОГО, ЕЕ ДАВИЛА ДОРОЖНАЯ
КОТОМКА,  СДЕЛАННАЯ ИЗ ПРОСТОГО МЕШКА.  нА УЛИЦЕ УЖЕ ЗАЖИГАЛИСЬ ФОНАРИ, МИМО
НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ПРОНЕСЛАСЬ  "ПАРОВАЯ  КОНКА",  ПУСКАЯ  КЛУБЫ  ДЫМА;  ФАБРИКИ
СМОТРЕЛИ  НА  УЛИЦУ  СОТНЯМИ  ЯРКО  ОСВЕЩЕННЫХ ОКОН...  эТО  БЫЛО  ФАБРИЧНОЕ
ПРЕДМЕСТЬЕ пЕТЕРБУРГА, ВЫТЯНУВШЕЕСЯ ВВЕРХ ПО нЕВЕ НА ДЕСЯТЬ ВЕРСТ.
     мАТЬ ОСТАНАВЛИВАЛАСЬ ПЕРЕД КАЖДОЙ ФАБРИКОЙ И СПРАШИВАЛА -  НЕ ТА ЛИ ЭТО
ФАБРИКА,  НА КОТОРОЙ РАБОТАЕТ ДЯДЯ вАСИЛИЙ? оТВЕТЫ ПОЛУЧАЛИСЬ РАЗНЫЕ, А ОДИН
ПЬЯНЕНЬКИЙ МАСТЕРОВОЙ ОБъЯСНИЛ:
     - дЯДЯ вАСИЛИЙ? кАК ЖЕ, ОЧЕННО ХОРОШО ЗНАЮ... нЕДАВНО ВМЕСТЕ ТРИ НЕДЕЛИ
В ОСТРОГЕ СИДЕЛИ. тЕПЛЫЙ МУЖИК, ЗИМОЙ ДАЖЕ БЕЗ ШУБЫ ЩЕГОЛЯЕТ...
     сЕРЕЖКЕ ДЕЛАЛОСЬ СТРАШНО,  И ОН ЖАЛСЯ К МАТЕРИ.  еГО ПУГАЛИ ЭТИ БОЛЬШИЕ
ДОМА,  ГРЕМЕВШАЯ КОНКА,  ТОРОПЛИВО БЕЖАВШИЕ КУДА-ТО  ЛЮДИ,  ВАЛИВШИЙ ГУСТЫМИ
КЛУБАМИ ДЫМ ИЗ ВЫСОКИХ ФАБРИЧНЫХ ТРУБ И ВООБЩЕ ВСЕ, ЧТО ПОПАДАЛОСЬ НА ГЛАЗА.
еМУ  НЕВОЛЬНО ВСПОМИНАЛАСЬ СВОЯ ДЕРЕВНЯ,  ГДЕ СЕЙЧАС ТАК ТИХО-ТИХО И  ТОЛЬКО
КОЙ-ГДЕ  МЕЛЬКАЮТ КРАСНЫЕ  ОГОНЬКИ.  сЕРДЦЕ  сЕРЕЖКИ  СЖИМАЛОСЬ КАК-ТО  САМО
СОБОЙ,  И ЕМУ ПОЧЕМУ-ТО КАЗАЛОСЬ, ЧТО ПОПАДАВШИЕСЯ НАВСТРЕЧУ ЛЮДИ НЕПРЕМЕННО
ЗЛЫЕ.
     - мАМКА, СКОРО? - ШЕПОТОМ СПРАШИВАЛ ОН.
     - сКОРО, СКОРО... пОГОДИ.
     нАКОНЕЦ ОНИ ДОШЛИ И  ДО  ТОЙ ФАБРИКИ,  НА КОТОРОЙ РАБОТАЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ.
сТОЯВШИЙ У  ВОРОТ СТОРОЖ СКАЗАЛ,  ЧТО  НАДО  БУДЕТ ПОДОЖДАТЬ,  КОГДА ОТДАДУТ
СВИСТОК  НА  ШАБАШ.  оН  КАК-ТО  ОСОБЕННО  ЛЮБОВНО  ПОСМОТРЕЛ НА  сЕРЕЖКУ  И
ЗАГОВОРИЛ:
     - в УЧЕБУ ПРИВЕЛА МАЛЬЧОНКУ?
     - уЖ НЕ ЗНАЮ, КАК ДЕЛО ВЫЙДЕТ... - УНЫЛО ОТВЕТИЛА МАТЬ. - оТЕЦ-ТО У НАС
ПОМЕР ПОСЛЕ УСПЕНЬЯ, ТАК ВОТ... Я...
     у   НЕЕ  ТОЧНО  ПЕРЕХВАТИЛО  ГОРЛО.   оТ   УСТАЛОСТИ  И   ОЖИДАНИЯ  ОНА
РАСПЛАКАЛАСЬ.
     - зНАЧИТ,  ДЕРЕВЕНСКИЕ,  -  РЕШИЛ СТОРОЖ.  - о ЧЕМ РЕВЕШЬ-ТО, ГЛУПАЯ? и
ЗДЕСЬ ЛЮДИ ЖИВУТ...
     - дЕВЧОНКА  У  МЕНЯ  МАХОНЬКАЯ  ОСТАЛАСЬ  В  ДЕРЕВНЕ-ТО...   зНАЧИТ,  У
СВЕКРОВУШКИ СЕЙЧАС. оХ, ГОРЕ НАШЕ ГОРЬКОЕ... тОЛЬКО СТАЛИ ПОПРАВЛЯТЬСЯ, ИЗБУ
НОВУЮ ПОСТАВИЛИ,  А  ТУТ НЕМОЧЬ И  ПРИСУНЬСЯ.  вСЕГО ДВЕ НЕДЕЛЬКИ И  ПОЛЕЖАЛ
тИХОН-ТО  пЕТРОВИЧ...  дОЛГИ ОСТАЛИСЬ...  нОВАЯ ИЗБА ЗА  ПОЛЦЕНЫ УШЛА ДА ЕЩЕ
ЛОШАДЬ ПРОДАЛИ. кАК ЕСТЬ НИ ПРИ ЧЕМ И ОСТАЛАСЬ...
     сЕРЕЖКА СЛЫШАЛ ЭТИ  ПРИЧИТАНЬЯ МАТЕРИ СЛИШКОМ ЧАСТО И  ПОТОМУ БЫЛ ЗАНЯТ
СОВСЕМ ДРУГИМ: МИМО НИХ КАТИЛИСЬ ТЯЖЕЛЫЕ ТЕЛЕГИ ЛОМОВИКОВ, С ДРЕБЕЗГОМ ЕХАЛИ
ИЗВОЗЧИКИ И ЛЮДИ ШЛИ БЕЗ КОНЦА.
     "оТКУДА ТОЛЬКО БЕРЕТСЯ ТАКАЯ ПРОРВА НАРОДА?" - ДУМАЛ сЕРЕЖКА.
     оН  ОТ  УДИВЛЕНИЯ РАСКРЫЛ ДАЖЕ РОТ,  НО  СЕЙЧАС ЖЕ ПОЛУЧИЛ ОТ БЕЖАВШЕГО
МИМО МАЛЬЧИШКИ ЗДОРОВЫЙ ПОДЗАТЫЛЬНИК.
     - вОРОНА ЗАЛЕТИТ, ДЕРЕВНЯ! - КРИКНУЛ МАЛЬЧИШКА, УДИРАЯ ПО ТРОТУАРУ.
     нАКОНЕЦ ЗАГУДЕЛ ФАБРИЧНЫЙ СВИСТОК,  И ИЗ ВОРОТ ФАБРИЧНОГО ДВОРА ДЛИННЫМ
ХВОСТОМ ПОТЯНУЛИСЬ РАБОЧИЕ -  МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ. сТОРОЖ ОСМАТРИВАЛ КАЖДОГО И
СДЕЛАЛ ИСКЛЮЧЕНИЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ДЯДИ вАСИЛИЯ.
     - тУТ К ТЕБЕ ПРИШЛИ, вАСИЛИЙ, - ОБъЯСНИЛ ОН.
     мАТЬ  сЕРЕЖКИ В  ПЕРВУЮ МИНУТУ НЕ  УЗНАЛА БРАТА,  ТАК  ОН  ИЗМЕНИЛСЯ ЗА
ДЕСЯТЬ ЛЕТ,  КАК УШЕЛ ИЗ СВОЕЙ ДЕРЕВНИ.  оН И  ПОХУДЕЛ,  И  ОБРОС ОКЛАДИСТОЙ
БОРОДКОЙ,  И ТОЧНО СДЕЛАЛСЯ НИЖЕ РОСТОМ. пОЗДОРОВАВШИСЬ С СЕСТРОЙ, ОН КАК-ТО
РАСТЕРЯННО ЗАГОВОРИЛ:
     - зНАЮ...  ВСЕ  ЗНАЮ...  нУ,  ЧТО  ЖЕ  ДЕЛАТЬ!..  вСЕ  ПОД БОГОМ ХОДИМ.
кАК-НИБУДЬ НАДО ЖИТЬ... пОМАЛЕНЬКУ УСТРОИМСЯ...
     оН ПОКОСИЛСЯ НА сЕРЕЖКУ И ПОЧЕСАЛ В ЗАТЫЛКЕ. мАТЬ ЗАМЕТИЛА ЭТО ДВИЖЕНИЕ
И УДЕРЖАЛАСЬ, ЧТОБЫ НЕ РАЗРЕВЕТЬСЯ.
     - нУ, ПОЙДЕМТЕ... - КАК-ТО НЕРЕШИТЕЛЬНО ПРЕДЛОЖИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - я ТУТ
БЛИЗКО ЖИВУ... дА, УГОРАЗДИЛО ТЕБЯ, мАРФА... нУ, ДА ПОГОВОРИМ ПОСЛЕ...
     оНИ  ПЕРЕШЛИ ДОРОГУ,  ПОВЕРНУЛИ ВЛЕВО  И  ВОШЛИ  НА  ДВОР  ДВУХЭТАЖНОГО
ДЕРЕВЯННОГО ДОМА.  дЯДЯ  вАСИЛИЙ ДЕЛАЛСЯ С  КАЖДЫМ ШАГОМ  ВСЕ  МРАЧНЕЕ...  в
ГЛУБИНЕ ДВОРА СТОЯЛ ПОКОСИВШИЙСЯ ДВУХЭТАЖНЫЙ ФЛИГЕЛЬ, КУДА ОНИ И ПОШЛИ.
     - дЕРЖИ ЛЕВЕЕ, - ПОВТОРИЛ НЕСКОЛЬКО РАЗ В ТЕМНОТЕ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - а ТУТ
ПРЯМО...
     мАРФА С ТРУДОМ ПОДНЯЛАСЬ ПО ЛЕСТНИЦЕ ВО ВТОРОЙ ЭТАЖ.  дЯДЯ вАСИЛИЙ ЖДАЛ
В ДВЕРЯХ.
     - кОГО  ЭТО  ПРИНЕСЛО?  -  ПОСЛЫШАЛСЯ РАЗДРАЖЕННЫЙ ЖЕНСКИЙ ГОЛОС  ИЗ-ЗА
СИТЦЕВОЙ ЗАНАВЕСКИ, РАЗДЕЛЯВШЕЙ БОЛЬШУЮ ГРЯЗНУЮ КОМНАТУ НА ДВЕ ПОЛОВИНЫ.
     - а  ИЗ  ДЕРЕВНИ...  -  НЕОХОТНО ОТВЕТИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ,  С  ОЖЕСТОЧЕНИЕМ
БРОСАЯ СВОЮ ФУРАЖКУ КУДА-ТО В УГОЛ. - зНАЧИТ, СЕСТРА... ДА...
     "чИСТАЯ ПОЛОВИНА" ОСВЕЩАЛАСЬ ДЕШЕВЕНЬКОЙ ЛАМПОЧКОЙ. нА СТОЛЕ В ПЕРЕДНЕМ
УГЛУ СТОЯЛА ПРИГОТОВЛЕННОЙ КАКАЯ-ТО ЕДА, А ОКОЛО НЕЕ СИДЕЛА НА СТУЛЕ ДЕВОЧКА
ЛЕТ ПЯТИ, СГОРБЛЕННАЯ И ХУДЕНЬКАЯ, КАК ЩЕПКА.
     - нУ, САДИТЕСЬ, ТАК ГОСТИ БУДЕТЕ, - ПРИГЛАШАЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ.
     иЗ-ЗА  ЗАНАВЕСКИ ВЫГЛЯНУЛО ИСПИТОЕ ЖЕНСКОЕ ЛИЦО.  эТА  БЫЛА  ЖЕНА  ДЯДИ
вАСИЛИЯ.
     - вОТ ТАК ОБРАДОВАЛИ, НЕЧЕГО СКАЗАТЬ, - ПРОГОВОРИЛА ОНА И ЗАСМЕЯЛАСЬ. -
в САМЫЙ РАЗ, ДОРОГИЕ ГОСТИ.
     мАРФА СТОЯЛА У ДВЕРЕЙ, НЕ РЕШАЯСЬ СНЯТЬ СВОЕЙ КОТОМКИ. оНА В ПЕРВЫЙ РАЗ
ВИДЕЛА НЕВЕСТКУ, О КОТОРОЙ ДЯДЯ вАСИЛИЙ ПИСАЛ ВСЕГО РАЗ, ЧТО "ПРИНЯЛ ЗАКОН С
ДЕВИЦЕЙ кАТЕРИНОЙ иВАНОВНОЙ".
     - чЕГО  СТОИШЬ-ТО?  -  ТОЖЕ С  РАЗДРАЖЕНИЕМ ПРОГОВОРИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ.  -
рАЗДЕВАЙСЯ... кАТЯ, А ТЫ, ТОГО, САМОВАРЧИК СООБРАЗИ.
     - дА  ТЫ  С  УМА СОШЕЛ!  -  ПОСЛЫШАЛОСЬ ИЗ-ЗА  ЗАНАВЕСКИ.  -  у  НАС НЕ
ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР, ЧТОБЫ ПОИТЬ ЧАЕМ ВСТРЕЧНОГО-ПОПЕРЕЧНОГО...
     - а ТЫ ПОМАЛКИВАЙ!  -  УЖЕ ГРУБО ЗАМЕТИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - пОЖАЛУЙ, ЛУЧШЕ
ТАК-ТО  БУДЕТ.  нЕ  ВСТРЕЧНЫЕ-ПОПЕРЕЧНЫЕ  ПРИШЛИ,  А  РОДНАЯ  СЕСТРА,  мАРФА
мИРОНОВНА. тАК ЭТО И ЧУВСТВУЙ...
     - вСЯКАЯ ДЕРЕВЕНЩИНА ПОЛЕЗЕТ В ИЗБУ...
     дЯДЯ  вАСИЛИЙ БЫСТРО УШЕЛ  ЗА  ЗАНАВЕСКУ,  И  ОТТУДА ПОСЛЫШАЛИСЬ ГЛУХИЕ
ВСХЛИПЫВАНИЯ.
     - чЕГО ДЕРЕШЬСЯ-ТО, ИДОЛ? кАТОРЖНАЯ Я ВАМ ДАЛАСЬ, ШТО ЛИ?..
     дЯДЯ  вАСИЛИЙ ВЕРНУЛСЯ К  СТОЛУ  ТАКОЙ БЛЕДНЫЙ И  ДОЛГО МОЛЧА ГЛАДИЛ ПО
ГОЛОВЕ СВОЮ ДЕВОЧКУ.  оН ТЯЖЕЛО ДЫШАЛ И  НЕСКОЛЬКО РАЗ СМОТРЕЛ ЗЛЫМИ ГЛАЗАМИ
НА ЗАНАВЕСКУ.  мАТЬ сЕРЕЖКИ МЕДЛЕННО И  С ТРУДОМ СНЯЛА СВОЮ ТЯЖЕЛУЮ КОТОМКУ,
МОКРУЮ КОФТУ И ОСТАЛАСЬ В ДЕРЕВЕНСКОМ САРАФАНЕ.  еЕ БОЛЬШЕ ВСЕГО СМУЩАЛО ТО,
ЧТО ОНА МОЖЕТ "НАСЛЕДИТЬ" ГРЯЗНЫМИ БАШМАКАМИ,  А СНЯТЬ ИХ НЕ РЕШАЛАСЬ. сСОРА
ДЯДИ вАСИЛИЯ С  ЖЕНОЙ ИЗ-ЗА НЕЕ ТОЖЕ НЕ ОБЕЩАЛА НИЧЕГО ХОРОШЕГО.  тАК УЖ ВСЕ
ШЛО ОДНО К  ОДНОМУ...  сЕРЕЖКА СМОТРЕЛ НА МАТЬ И  НА ДЯДЮ И  НАЧИНАЛ БОЯТЬСЯ
ПОСЛЕДНЕГО.  кОГДА ДЯДЯ  вАСИЛИЙ ОПЯТЬ ХОТЕЛ ИДТИ  ЗА  ЗАНАВЕСКУ,  мАРФА ЕГО
УДЕРЖАЛА ЗА РУКАВ.
     - нЕ НАДО, вАСЯ...
     - аХ,  ОСТАВЬ... нИЧЕГО ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ. кАТЯ, ТЫ СЕЙЧАС ИДИ К СВОЯКУ И
ПОЗОВИ ЕГО ЧАЙ ПИТЬ...
     - тАК И ПОБЕЖАЛА...
     - тЫ ОПЯТЬ?
     пОСЛЫШАЛОСЬ СМОРКАНЬЕ,  А ПОТОМ кАТЕРИНА иВАНОВНА,  НАКРЫВШИСЬ ПЛАТКОМ,
БЫСТРО ВЫШЛА ИЗ КОМНАТЫ.  дЯДЯ вАСИЛИЙ ПРОВОДИЛ ЕЕ ГЛАЗАМИ, ПОКРУТИЛ ГОЛОВОЙ
И ПРОГОВОРИЛ СОВСЕМ ДРУГИМ ГОЛОСОМ:
     - мАРФА,  ТЫ НЕ ПОДУМАЙ,  ЧТО кАТЯ ЗЛАЯ.  тАК, СТИХ НА НЕЕ НАХОДИТ... а
СПУСКАТЬ ЕЙ  ТОЖЕ НЕВОЗМОЖНО.  нИ  БОЖЕ МОЙ...  сПОСОБУ НЕ  БУДЕТ,  ЕЖЕЛИ ЕЙ
ПОКОРИТЬСЯ. а ТАК ОНА ДОБРАЯ...
     - а  ТЫ БЫ ВСЕ-ТАКИ,  вАСЯ,  ЕЕ НЕ ТРОГАЛ,  -  НЕРЕШИТЕЛЬНО ПРОГОВОРИЛА
мАРФА, ПОГЛЯДЫВАЯ НА ДВЕРЬ. - рОДНЯ РОДНЕЙ, А ОНА ЖЕНА...
     - нИЧЕГО, ВСЕ ОБОЙДЕТСЯ.
     дЯДЯ вАСИЛИЙ ПОДОЗВАЛ сЕРЕЖКУ, ПОСТАВИЛ ЕГО ПЕРЕД СОБОЙ, ПОЩУПАЛ РУКИ И
ГРУДЬ И ПРОГОВОРИЛ:
     - нИЧЕГО, МАЛЬЧУГА ХОРОШИЙ... пРИСТРАИВАТЬ ЕГО ПРИВЕЛА, мАРФА?
     - уЖ И  НЕ ЗНАЮ,  вАСЯ,  КАК БЫТЬ...  дОМА-ТО НЕ У ЧЕГО ЕМУ ОСТАВАТЬСЯ.
иЗБУ ПРОДАЛИ, ЛОШАДЕНКУ ПРОДАЛИ...
     в ЕЕ ГОЛОСЕ ПОСЛЫШАЛИСЬ ОПЯТЬ СЛЕЗЫ, НО ОНА УДЕРЖАЛАСЬ, ПОТОМУ ЧТО ДЯДЯ
вАСИЛИЙ НАХМУРИЛСЯ.
     - лАДНО,  ЛАДНО,  СЕСТРА...  бУДЕТ.  "мОСКВА НАШИМ  СЛЕЗАМ НЕ  ВЕРИТ" -
ГОВОРИЛИ СТАРИКИ.  уСТРОИМ МАЛЬЧУГУ ВОТ  КАК...  а  ТЫ  НА  кАТЮ НЕ  ОБРАЩАЙ
ВНИМАНИЯ. оБОЙДЕТСЯ ПОМАЛЕНЬКУ...
     вРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  ДЯДЯ  вАСИЛИЙ  ГЛАДИЛ  СВОЮ  ДЕВОЧКУ  ПО  ГОЛОВЕ  И
ПРИГОВАРИВАЛ:
     - сМОТРИ,  шУРКА, КАКИЕ РЕБЯТА В ДЕРЕВНЕ-ТО РАСТУТ! вОН КАКОЙ КРЕПЫШ...
нЕ ТО ЧТО ТЫ.
     - оНА ХВОРАЯ? - СПРОСИЛА мАРФА.
     - нЕТ,  ЭТОГО НЕЛЬЗЯ СКАЗАТЬ...  а ТАК, НЕ ОНА ХЛЕБ ЕСТ, А ЕЕ ХЛЕБ ЕСТ.
нАШИ ФАБРИЧНЫЕ РЕБЯТИШКИ ВСЕ  ТАКИЕ ИЗМОРЫШИ...  зНАЧИТ,  ЗДЕСЬ КЛИМАТ ТАКОЙ
ДЛЯ РЕБЯТ,  ТО ЕСТЬ СЫРОСТИ МНОГО...  И ПРИТОМ ГРЯЗЬ. сАМЫЙ СКВЕРНЫЙ КЛИМАТ,
НЕ ТО ЧТО В ДЕРЕВНЕ У ВАС, ГДЕ ОДИН ВОЗДУХ...


        II

     эТОТ РАЗГОВОР БЫЛ ПРЕРВАН ШУМОМ НА ЛЕСТНИЦЕ,  А  ПОТОМ В  КОМНАТУ ВОШЕЛ
ПРИЗЕМИСТЫЙ МУЖИК В ОДНОЙ ЖИЛЕТКЕ И ОПОРКАХ, НАДЕТЫХ НА БОСУ НОГУ.
     - а Я ВОТ-АН,  вАСИЛЬ мИРОНЫЧ!..  зРАВСТЕ...  эГЕ, ВИДНО, ЕХАЛА ДЕРЕВНЯ
МИМО МУЖИКА ДА В  ГОСТИ И  ПРИЕХАЛА.  сЕСТРИЦА БУДЕТЕ вАСИЛЬ мИРОНЫЧУ?  нАШЕ
ПОЧТЕНИЕ, ЗНАЧИТ, ВПОЛНЕ... ЕЖЕМИНУТНО...
     пОТОМ ПРИШЕДШИЙ ПОГРОЗИЛ ПАЛЬЦЕМ ХОЗЯИНУ,  УКОРИЗНЕННО ПОКРУТИЛ ГОЛОВОЙ
И ЗАМЕТИЛ:
     - эХ, БРАТ, НЕ ХОРОШО ОБИЖАТЬ ЖЕНСКИЙ ПОЛ... вОТ КАК РАЗЛИВАЕТСЯ ТЕПЕРЬ
кАТЕРИНА  иВАНОВНА,   РЕКА  РЕКОЙ.   а  ПРОМЕЖДУ  ПРОЧИМ,  ОТЛИЧНО...  пУСТЬ
пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА ЧУВСТВУЕТ СВОЕ НИЧТОЖЕСТВО, ПОТОМУ КАК ЕЖЕМИНУТНО ДОЛЖНА
ПОКОРЯТЬСЯ СОБСТВЕННОМУ ЗАКОННОМУ СУПРУГУ...
     - бУДЕТ ТЕБЕ ОКОЛЕСНУЮ-ТО  НЕСТИ,  фОМА пАВЛЫЧ,  -  ОСТАНОВИЛ ЕГО  ДЯДЯ
вАСИЛИЙ.  -  а  МЫ  ВОТ  ЧТО  СООБРАЗИМ...  ЧТОБЫ  ЧЕСТЬ ЧЕСТЬЮ ВСЕ  БЫЛО...
пОНИМАЕШЬ?
     - еЖЕМИНУТНО...
     фОМА  пАВЛЫЧ ПРИ  ЭТОМ ПОДМИГНУЛ И  ПОТЯНУЛ ВОЗДУХ НОСОМ.  дЯДЯ вАСИЛИЙ
ДОСТАЛ КОШЕЛЕК,  ВЫНУЛ ИЗ  НЕГО РУБЛЕВУЮ БУМАЖКУ И,  ОТКЛАДЫВАЯ ПО  ПАЛЬЦАМ,
ГОВОРИЛ:
     - сОРОКОВКА ВОДКИ -  РАЗ...  ПАРУ ПИВА -  ДВА...  тЕПЕРЬ НАЩЕТ ЗАКУСКИ:
КОЛБАСЫ  ВАРЕНОЙ  ПОЛФУНТА,  СЕЛЕДОЧКУ...  ПАРОЧКУ  СОЛЕНЕНЬКИХ ОГУРЧИКОВ...
СИТНОВА ТРИ ФУНТА... пОНИМАЕШЬ?
     - вОТ  КАК  ПОНИМАЮ,  ОДНА  НОГА  ЗДЕСЬ,  А  ДРУГАЯ  ТАМ...  еЖЕМИНУТНО
ОБОРУДУЕМ.
     пОДМИГНУВ И ПОВЕРНУВШИСЬ НА ОДНОЙ НОГЕ, фОМА пАВЛЫЧ УШЕЛ.
     - и ДЛЯ ЧЕГО ЭТО ТЫ ЗАТЕВАЕШЬ,  вАСЯ,  -  КОРИЛА мАРФА. - дЕНЬГИ ТОЛЬКО
ПОНАПРАСНУ ТРАВИШЬ, А ЖЕНА БУДЕТ ТЕБЯ РУГАТЬ.
     - пЕРЕСТАНЬ,  ГОВОРЯТ...  нИЧЕГО  ВЫ,  БАБЫ,  НЕ  ПОНИМАЕТЕ.  кАК  ЕСТЬ
НИЧЕГО...  а  ПРИ  ЭТОМ КТО  МНЕ  МОЖЕТ ЗАПРЕТИТЬ РОДНУЮ СЕСТРУ УГОСТИТЬ?  в
КОИ-ТО ВЕКИ УВИДАЛИСЬ... бЫВАЕТ И СВИНЬЕ ПРАЗДНИК, МИЛАЯ СЕСТРИЦА. вЫ ТОЛЬКО
НЕ БЕСПОКОИТЕСЬ,  ПОТОМУ КАК У  ВАС СВОИ ПОРЯДКИ,  А  У  НАС СВОИ...  а фОМА
пАВЛЫЧ МОЙ БЛАГОПРИЯТЕЛЬ И ПРИ ЭТОМ СВОЯК: НА РОДНЫХ СЕСТРАХ ЖЕНАТЫ.
     фОМА пАВЛЫЧ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРНУЛСЯ "ЖИВОЙ НОГОЙ",  А  ЗА  НИМ  ПРИШЛА И
кАТЕРИНА иВАНОВНА.
     - кАТЯ,  САМОВАР ПОСКОРЕЕ!  -  ВЕСЕЛО ТОРОПИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ.  - гОСТИ-ТО
НАШИ ЗДОРОВО ПРОГОЛОДАЛИСЬ.  сИДЯТ ДА, ПОДИ, ДУМАЮТ: В ГОРОДЕ ТОЛСТО ЗВОНЯТ,
ДА ТОНКО ЕДЯТ.
     - мЫ ЕЩЕ НА МАШИНЕ ХЛЕБУШКА ПОЕЛИ, - ОТВЕТИЛА мАРФА. - сЫТЕХОНЬКИ.
     - сКАЗЫВАЙ... зНАЕМ МЫ ВАШУ ДЕРЕВЕНСКУЮ ЕДУ.
     пОКА САМОВАР КИПЕЛ, ДЯДЯ вАСИЛИЙ РАЗВЕРНУЛ ЗАКУСКУ И НАЛИЛ ЧЕТЫРЕ РЮМКИ
ВОДКИ.
     - нЕТ, УЖ МЕНЯ УВОЛЬ, вАСЯ, - ОТКАЗАЛАСЬ мАРФА. - оТРОДЯСЬ НЕ ПИВАЛА.
     - нУ, КАК ЗНАЕШЬ. эЙ, кАТЯ...
     кАТЕРИНА иВАНОВНА ВЫШЛА И ВЫПИЛА ПОДАННУЮ ЕЙ РЮМКУ.
     - эТО  ЕЙ  ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ДОХТУР ВЕЛЕЛ,  -  ОБъЯСНИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ,  ТОЧНО
ИЗВИНЯЯСЬ ЗА ЖЕНУ. - нУ, фОМА пАВЛЫЧ, БУДЬ ЗДОРОВ НА СТО ГОДОВ...
     - аЛЬ  ВЫПИТЬ,  вАСИЛЬ мИРОНЫЧ?  нУ,  ОДНУ-ТО  КУДЫ  НИ  ШЛО...  бУДЬТЕ
ЗДОРОВЫ... ЕЖЕМИНУТНО...
     оТ СЕЛЕДКИ И  КОЛБАСЫ мАРФА ТОЖЕ ОТКАЗАЛАСЬ,  А  ЗА НЕЙ И сЕРЕЖКА,  ЧТО
ДАЖЕ ОБИДЕЛО ДЯДЮ вАСИЛИЯ.  зАТО ОНИ С ВЕЛИЧАЙШИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ ПРИНЯЛИСЬ ЗА
СИТНИК И  ОГУРЦЫ.  сЕРЕЖКА ЕЛ С  ТАКИМ АППЕТИТОМ,  ЧТО У НЕГО ДАЖЕ ВЫСТУПИЛИ
СЛЕЗЫ НА  ГЛАЗАХ.  мАТЬ ПОТИХОНЬКУ ДЕРГАЛА ЕГО ЗА РУКАВ РУБАШКИ,  НО МАЛЬЧИК
БЫЛ  СЛИШКОМ ГОЛОДЕН,  ЧТОБЫ ПОНИМАТЬ ЭТО  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.  мАЛЕНЬКАЯ шУРА С
УДИВЛЕНИЕМ СМОТРЕЛА НА НЕГО СВОИМИ БОЛЬШИМИ ГЛАЗАМИ И НАКОНЕЦ ПРОГОВОРИЛА:
     - пАПА, ДАЙ МНЕ ТАКОЙ ЖЕ ТОЧНО КУСОК СИТНИКА... И ОГУРЕЦ...
     - пОЗАВИДОВАЛА?  - СМЕЯЛСЯ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - нУ, УЧИСЬ У ДЕРЕВЕНСКИХ, КАК
ХЛЕБ НУЖНО ЕСТЬ...  оНА У НАС,  КАК БАРЫШНЯ,  - ТОЛЬКО ПОСМОТРИТ ДА ПОНЮХАЕТ
ЕДУ.
     кОГДА СОРОКОВКА БЫЛА ВЫПИТА, ДЯДЯ вАСИЛИЙ И фОМА пАВЛЫЧ СДЕЛАЛИСЬ СРАЗУ
ДОБРЕЕ.
     - чТО  ЖЕ  ЭТО У  НАС ЗАКУСКА ДАРОМ ОСТАЕТСЯ?  -  ГОВОРИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ,
ПОЧЕСЫВАЯ В ЗАТЫЛКЕ.  -  фОМА пАВЛЫЧ,  НЕ ИНАЧЕ ДЕЛО БУДЕТ,  КАК ТЫ ПОЗОВЕШЬ
пАШУ, А ОКРОМЯ ЭТОГО...
     оН ЧТО-ТО ШЕПНУЛ фОМЕ пАВЛЫЧУ НА УХО И СУНУЛ ЧТО-ТО В РУКУ.
     кАТЕРИНА  иВАНОВНА ВЫПИЛА  ДВЕ  РЮМКИ,  И  ЕЕ  БЛЕДНОЕ  ЛИЦО  ПОКРЫЛОСЬ
КРАСНЫМИ ПЯТНАМИ.  оНА УЖЕ НЕ ПРЯТАЛАСЬ ЗА ЗАНАВЕСКОЙ ПО-ДАВЕШНЕМУ, А СИДЕЛА
У СТОЛА И НЕ СВОДИЛА ГЛАЗ С сЕРЕЖКИ.
     - вОТ И ПОСМОТРИ,  кАТЯ,  КАКИЕ ДЕРЕВЕНСКИЕ БЫВАЮТ!  -  ЛАСКОВО ГОВОРИЛ
ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - сКОЛОЧЕННЫЙ ВЕСЬ...
     - нА СИРОТСТВО БОГ И ЗДОРОВЬЯ ПОСЫЛАЕТ,  -  ЗАДУМЧИВО ОТВЕЧАЛА кАТЕРИНА
иВАНОВНА,  ВЗДЫХАЯ.  -  уЖ, КАЖЕТСЯ, МЫ ЛИ НЕ КОРМИМ НАШУ шУРКУ, А ТОЛКУ ВСЕ
НЕТ. еДВА ПРИТРОНЕТСЯ К ПИЩЕ - И СЫТА...
     пРИШЛА пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА. оНА ПОХОДИЛА НА СЕСТРУ - ТАКАЯ ЖЕ ХУДАЯ И С
ТАКИМ ЖЕ СЕРДИТЫМ ЛИЦОМ.
     - зАГУЛЯЛИ? - ПРОГОВОРИЛА ОНА, ПОДСАЖИВАЯСЬ К СТОЛУ.
     - зАГУЛЯЛИ, пАША, - ОТВЕТИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - пОТОМУ НЕЛЬЗЯ: СЕСТРА.
     фОМА пАВЛЫЧ ПРИНЕС ВТОРУЮ СОРОКОВКУ И НА ПЯТАЧОК СТУДНЮ В БУМАЖКЕ.
     - эТО ОТ МЕНЯ ЗАКУСКА,  мАРФА мИРОНОВНА...  нА ЦЕЛЫЙ ПЯТАЧОК РАЗОРИЛСЯ,
ПОТОМУ  КАК  И  МЫ  С  ВАМИ  В  РОДСТВЕ ПРИХОДИМСЯ.  вОТ  И  МАЛЬЧУГАН ПОЕСТ
СТУДЕНЮ...
     пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА ВЫПИЛА РЮМКУ ВОДКИ И СТРАШНО РАСКАШЛЯЛАСЬ.
     - чАХОТОЧНАЯ ОНА  У  МЕНЯ,  -  ОБъЯСНЯЛ фОМА  пАВЛЫЧ  ГОСТЬЕ.  -  сКОРО
ПОМРЕТ... дВЕ УЖ ВЕСНЫ ПОМИРАЛА. еЖЕМИНУТНО...
     пОСЛЕ  ВТОРОЙ  СОРОКОВКИ МУЖЧИНЫ  СДЕЛАЛИСЬ ОКОНЧАТЕЛЬНО ДОБРЫМИ.  фОМА
пАВЛЫЧ НАЗЫВАЛ ДЯДЮ вАСИЛИЯ УЖЕ вАСЬКОЙ, ХЛОПАЛ ПО ПЛЕЧУ И ЛЕЗ ЦЕЛОВАТЬСЯ.
     - оТСТАНЬ... - УГОВАРИВАЛ ЕГО ДЯДЯ вАСИЛИЙ.
     - а ЕЖЕЛИ Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ,  ДЯДЯ вАСИЛИЙ? тО ЕСТЬ - ВОТ КАК ЛЮБЛЮ... сКАЖИ
МНЕ:  "фОМКА,  ВАЛЯЙ В ОКНО!" и ВЫСКОЧУ,  ЕЙ-БОГУ,  ВЫСКОЧУ... еЖЕМИНУТНО. у
МЕНЯ УЖ ТАКОЙ СКОРОПАЛИТЕЛЬНЫЙ КАРАХТЕР...  иЛИ ЛЮБЛЮ ЧЕЛОВЕКА,  ИЛИ ТЕРПЕТЬ
НЕНАВИЖУ.
     пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА ПОДСЕЛА  К  мАРФЕ  И  НАЧАЛА  ЕЕ  РАССПРАШИВАТЬ ПРО
ДЕРЕВЕНСКОЕ ЖИТЬЕ-БЫТЬЕ. мАРФА ПОВТОРИЛА СВОЙ РАССКАЗ: КАК ЗАХВОРАЛ МУЖ, КАК
ПРОДАЛИ ИЗБУ  И  ЛОШАДЬ,  КАК  ОНА  ОСТАВИЛА МАЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ У  СВЕКРОВИ И
ПОВЕЗЛА сЕРЕЖКУ В дИТЕР.
     - кУДА ЖЕ ТЫ ЕГО ДЕНЕШЬ В пИТЕРЕ? - СПРАШИВАЛА пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА.
     - а НЕ ЗНАЮ...  нИЧЕГО НЕ ЗНАЮ, ГОЛУБУШКА. кАК УЖ БОГ УСТРОИТ, ТАК ТОМУ
И БЫТЬ.
     вЫПИВШИЕ ЖЕНЩИНЫ ЖАЛЕЛИ ЕЕ  И  КАЧАЛИ ГОЛОВАМИ.  тРУДНО ПРИДЕТСЯ ТАКОМУ
МАХОНЬКОМУ МАЛЬЧОНКЕ В ЧУЖИХ ЛЮДЯХ.  еЩЕ НЕИЗВЕСТНО,  КУДА ПОПАДЕТ. кОНЕЧНО,
БОГ СИРОТ УСТРАИВАЕТ, А ВСЕ-ТАКИ ЖАЛЬ...
     дЯДЯ  вАСИЛИЙ,  КОГДА НАЧАЛИ ПИТЬ  ПИВО,  ВДРУГ СДЕЛАЛСЯ СКУЧНЫМ И  ВСЕ
ОТМАХИВАЛСЯ РУКОЙ, КАК ОТГОНЯЮТ КОМАРОВ. фОМА пАВЛЫЧ РАСКРАСНЕЛСЯ, ХИХИКАЛ И
К КАЖДОМУ СЛОВУ ПРИБАВЛЯЛ: "еЖЕМИНУТНО".
     - чЕМУ ТЫ РАДУЕШЬСЯ-ТО?  -  ГОВОРИЛ ЕМУ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - нЕСЧАСТНЫЕ МЫ С
ТОБОЙ ЛЮДИ, И БОЛЬШЕ НИЧЕГО. дА... и НЕ ЛЮДИ, А ТАК... СЛЯКОТЬ!
     - в КАКИХ:  ЭТО СМЫСЛАХ БУДЕТ,  вАСЬКА?  я В ДРУГОЙ МЕСЯЦ ВСЕ ПЯТЬДЕСЯТ
ЦАЛКОВЫХ  ЗАРАБОТАЮ...  кАКОГО  ЖЕ  ТЕБЕ  ЕЩЕ  ЧЕЛОВЕКА НАДОБНО?  сТУПАЙ-КА,
ЗАРАБОТАЙ СТОЛЬКО В ДЕРЕВНЕ...
     - в  ДЕРЕВНЕ?  дА  ТЫ  И  ВО СНЕ НЕ ВИДАЛ,  КАКАЯ ТАКАЯ ДЕРЕВНЯ ЕСТЬ...
"пЯТЬДЕСЯТ ЦАЛКОВЫХ"!  вЕЛИКИ ТВОИ ПЯТЬДЕСЯТ ЦАЛКОВЫХ... кАК БУДТО И ДЕНЬГИ,
А В РУКИ ВЗЯТЬ НЕЧЕГО. я ВОТ ТОЖЕ ПО СОРОКА ЦАЛКОВЫХ ЗАРАБАТЫВАЮ, А ГДЕ ОНИ?
тЫ ВОТ И ПОДУМАЙ,  ШАЛЫЙ ЧЕЛОВЕК... и НИКОМУ МЫ С ТОБОЙ НЕ НУЖНЫ. вОТ СОВСЕМ
НЕ НУЖНЫ...  а ВОТ ДЕРЕВНЯ-ТО ВСЕМ НУЖНА -  ОНА, МАТУШКА, ВСЕХ НАС, ДУРАКОВ,
КОРМИТ И ПОИТ. бЕЗ ДЕРЕВНИ ТО МЫ ВСЕ БЫ ПЕРЕДОХЛИ, КАК ЗЕМЛЯНЫЕ ЧЕРВИ...
     - еЖЕМИНУТНО,  -  БОРМОТАЛ фОМА пАВЛЫЧ.  -  кАКОЙ ЖЕ ЧЕЛОВЕК, ЕЖЕЛИ ЕМУ
ХЛЕБА НЕ ДАТЬ. пРАВИЛЬНО...
     - тО-ТО ВОТ И ЕСТЬ... и НАРОД ТАМ ПРАВИЛЬНЫЙ, В ДЕРЕВНЕ, ПОТОМУ КАК ВСЯ
ИХНЯЯ ЖИСТЬ ЕСТЬ ПРАВИЛЬНАЯ, А У НАС БАЛОВСТВО. нУ ВОТ ВЫПИЛИ МЫ С ТОБОЙ ДВЕ
СОРОКОВКИ,  ПОЕЛИ КОЛБАСЫ ДА СЕЛЕДКИ,  А ДАЛЬШЕ ЧТО?  к ЧЕМУ,  НАПРИМЕР, ЭТА
САМАЯ КОЛБАСА?  вОТ сЕРЕЖКА И НЕ ГЛЯДИТ НА НЕЕ,  ПОТОМУ ЕМУ ПРЕТИТ... тЫ ЕМУ
ЩЕЙ ДАЙ,  КАШИ,  КАРТОШКИ,  А  НЕ  КОЛБАСЫ.  оН БУДЕТ ЗДОРОВЫЙ МУЖИК,  А  МЫ
ПОДОХНЕМ С СВОЕЙ КОЛБАСОЙ.  в ДЕРЕВНЕ-ТО КАК ГОВОРЯТ:  "рАСТЕТ СИРОТА - МИРУ
РАБОТНИК".  а  У  НАС СИРОТА У  ВСЕХ,  КАК ЗАНОЗА.  а  ТЫ МНЕ СВОИ ПЯТЬДЕСЯТ
ЦАЛКОВЫХ ПОКАЗЫВАЕШЬ!  тЬФУ!  вОТ ЧТО ТВОИ ПЯТЬДЕСЯТ ЦАЛКОВЫХ ДА И МОИ СОРОК
ВМЕСТЕ...
     дЯДЯ  вАСИЛИЙ ЧЕМ  ДАЛЬШЕ ГОВОРИЛ,  ТЕМ  БОЛЬШЕ СЕРДИЛСЯ.  лИЦО У  НЕГО
ПОКРАСНЕЛО,  ГЛАЗА  СДЕЛАЛИСЬ ЗЛЫЕ;  ВРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  ОН  КОМУ-ТО  ГРОЗИЛ
КУЛАКОМ.
     - пРАВИЛЬНО...  -  СОГЛАШАЛСЯ ВО  ВСЕМ фОМА пАВЛЫЧ,  НАЧИНАВШИЙ МОРГАТЬ
ГЛАЗАМИ. - еЖЕМИНУТНО.
     эТОТ  РАЗГОВОР ЗАКОНЧИЛСЯ СОВЕРШЕННО НЕОЖИДАННО.  фОМА пАВЛЫЧ ПОДНЯЛСЯ,
ПОДОШЕЛ К ДЯДЕ вАСИЛИЮ И, ПРОТЯГИВАЯ РУКУ, ПРОГОВОРИЛ:
     - кОЛИ ТАК,  вАСЬКА...  ЕЖЕЛИ, НАПРИМЕР, СКАЗАТЬ К ПРИМЕРУ... ВООПЧЕ...
нУ, ЗНАЧИТ, И УДАРИМ ПО РУКАМ.
     - в ЧЕМ ДЕЛО?
     - дАВАЙ,  ПРОСВАТЫВАЙ ПЛЕМЯША...  зНАЧИТ, ТОВО... БЕРУ ЕГО В УЧЕНИКИ...
чЕЛОВЕКОМ СДЕЛАЮ...
     - мАРФА,  СЛЫШИШЬ?  - СПРОСИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ. - зНАЧИТ, ОПРЕДЕЛЯЙ сЕРЕЖКУ
ПО САПОЖНОЙ ЧАСТИ...
     - нЕ ЗНАЮ, КАК ТЫ, вАСЯ... - ИСПУГАННО ОТВЕТИЛА мАРФА.
     - нУ,  ТАК  РАЗНИМАЙ РУКИ,  -  ПРОГОВОРИЛ ДЯДЯ вАСИЛИЙ.  -  фОМА пАВЛЫЧ
ЧЕЛОВЕК ХОРОШИЙ,  ХОТЬ И ПЬЯНИЦА; НЕ ОБИДИТ сЕРЕЖКУ. а ТАМ ВИДНО БУДЕТ... пО
УСЛОВИЮ, НА ПЯТЬ ЛЕТ, фОМА пАВЛЫЧ?
     - нА ПЯТЬ, вАСЬКА...
     оНИ  УДАРИЛИ ПО  РУКАМ,  А  мАРФА ДОЛЖНА БЫЛА РАЗНЯТЬ РУКИ.  оНА ГОРЬКО
ПЛАКАЛА. сЕРЕЖКА СМОТРЕЛ НА ВСЕХ И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ.
     - нУ, ТЕПЕРЬ БУДЕМ ЛИТКИ С ТЕБЯ ПИТЬ, - ЗАПЛЕТАВШИМСЯ ЯЗЫКОМ ПРОГОВОРИЛ
фОМА пАВЛЫЧ. - пОСЫЛАЙ ЕЩЕ ЗА СОРОКОВКОЙ...


        III

     кОГДА фОМА  пАВЛЫЧ ПРОСНУЛСЯ НА  ДРУГОЙ ДЕНЬ,  У  НЕГО  СТРАШНО ТРЕЩАЛА
ГОЛОВА С ПОХМЕЛЬЯ. оН ЛЕЖАЛ НЕСКОЛЬКО ВРЕМЕНИ НА ПОСТЕЛИ С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ
И  СТАРАЛСЯ ПРИПОМНИТЬ -  КАКУЮ СДЕЛАЛ ВЧЕРА ГЛУПОСТЬ.  гЛУПОСТЬ БЫЛА,  фОМА
пАВЛЫЧ ЭТО  ПОМНИЛ,  НО  ОЧЕНЬ  СМУТНО.  иЗ-ЗА  СИТЦЕВОЙ ЗАНАВЕСКИ,  КОТОРАЯ
ОТДЕЛЯЛА КРОВАТЬ ОТ БОЛЬШОЙ РУССКОЙ ПЕЧИ,  ОН ТОЛЬКО ВИДЕЛ СПИНУ ЖЕНЫ.  оНА,
ПО ОБЫКНОВЕНИЮ,  ВСТАЛА РАНО И ХЛОПОТАЛА ПО ХОЗЯЙСТВУ.  фОМА пАВЛЫЧ ПО ТОМУ,
КАК ЖЕНА ГРЕМЕЛА ЖЕСТЯНОЙ КАСТРЮЛЕЙ И  БРОСАЛА УХВАТЫ,  ПОНЯЛ ОДНО,  ЧТО ОНА
СЕРДИТСЯ И СЕРДИТСЯ ИМЕННО НА НЕГО.
     "аХ,  БРАТЕЦ ТЫ МОЙ...  -  СООБРАЗИЛ фОМА пАВЛЫЧ, ПРОДОЛЖАЯ ВАЛЯТЬСЯ НА
ПОСТЕЛИ.  -  вЫХОДИТ ДЕЛО-ТО  ЕЖЕМИНУТНО...  нУ,  ЧЕГО пАША ЗЛИТСЯ?  уЖ  ЭТИ
БАБЫ... у САМОЙ БЫ ТАК-ТО ГОЛОВА ПОБОЛЕЛА С ПОХМЕЛЬЯ... ДА. тОГДА БЫ УЗНАЛА,
КАКОВО НА СВЕТЕ ЖИТЬ".
     пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА НЕСКОЛЬКО РАЗ ЗАГЛЯДЫВАЛА ЗА ЗАНАВЕСКУ И НАКОНЕЦ НЕ
УТЕРПЕЛА.
     - тЫ ЭТО ЧТО ВАЛЯЕШЬСЯ-ТО,  ЛЕЖЕБОК?  -  ЗАВОРЧАЛА ОНА. - бЕЛЫЙ ДЕНЬ НА
ДВОРЕ, А ТЫ ДРЫХНЕШЬ.
     - пАША, Я... ЕЖЕМИНУТНО.
     - сТУПАЙ ХОТЬ ПОЛЮБУЙСЯ НА НОВОГО РАБОТНИЧКА. кОРМИЛЬЦА НАНЯЛ...
     фОМА пАВЛЫЧ СЕЛ НА КРОВАТИ,  ПОСКРЕБ СВОЮ ВИНОВАТУЮ ГОЛОВУ И  СРАЗУ ВСЕ
СООБРАЗИЛ.
     - аХ,  БРАТЕЦ ТЫ МОЙ...  оНО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, пАША, ТОГО... оДНИМ СЛОВОМ,
ЕЖЕМИНУТНО!.. и НА КОЙ ЧЕРТ Я ЕГО ВЗЯЛ?.. гДЕ ОН?
     - а  СИДИТ В МАСТЕРСКОЙ И СМОТРИТ,  КАК ДРУГИЕ РАБОТАЮТ.  сОВСЕМ У ТЕБЯ
УМА НЕТ, ВОТ И НАВЯЗАЛ СЕБЕ НА ШЕЮ КОРМИЛЬЦА...
     - еЖЕМИНУТНО, пАША...
     и  ДЛЯ ЧЕГО В САМОМ ДЕЛЕ ОН ВЗЯЛ МАЛЬЧИШКУ В УЧЕНИКИ?  пРИПОМИНАЯ,  КАК
БЫЛО ДЕЛО,  фОМА пАВЛЫЧ ТОЛЬКО ПОЧЕСАЛ В  ЗАТЫЛКЕ.  пРОСТО ХОТЕЛОСЬ ВЫПИТЬ И
СОРВАТЬ С ДЯДИ вАСИЛИЯ "ЛИТКИ", А СВОИХ ДЕНЕГ НЕ БЫЛО.
     - аХ,  НЕХОРОШО,  БРАТЕЦ ТЫ МОЙ,  фОМА пАВЛЫЧ, ВОТ ДАЖЕ КАК НЕХОРОШО. а
ЕЖЕЛИ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ  МАЛЬЧИКА -  ПЕРЕД ДЯДЕЙ вАСИЛИЕМ СОВЕСТНО...  вОТ ТЕБЕ,
ПЬЯНЫЙ ДУРАК!  -  ПОГРОЗИЛ фОМА  пАВЛЫЧ САМОМУ СЕБЕ  КУЛАКОМ.  -  бИТЬ  ТЕБЯ
МАЛО...
     сАПОЖНАЯ МАСТЕРСКАЯ ПОМЕЩАЛАСЬ В ПОДВАЛЕ СТАРОГО ДЕРЕВЯННОГО ДОМА.  оНА
СОСТОЯЛА ИЗ  ДВУХ КОМНАТ -  В  ОДНОЙ БЫЛА МАСТЕРСКАЯ,  А  В  ДРУГОЙ ЖИЛ  САМ
ХОЗЯИН.  мАСТЕРСКАЯ ОСВЕЩАЛАСЬ ВСЕГО ДВУМЯ МАЛЕНЬКИМИ ОКОНЦАМИ,  ВЫХОДИВШИМИ
НА УЛИЦУ. эТИ ОКНА ЛЕЖАЛИ ВРОВЕНЬ С ЗЕМЛЕЙ И ДАВАЛИ СЛИШКОМ МАЛО СВЕТА.
     сТАРЫЙ ПОДМАСТЕРЬЕ,  ОТСТАВНОЙ СОЛДАТ кИРИЛЫЧ,  И ДНЕМ РАБОТАЛ С ОГНЕМ.
пЕРЕД НИМ  СТОЯЛА ВСЕГДА ЖЕСТЯНАЯ ЛАМПОЧКА,  СВЕТ КОТОРОЙ ПРОПУСКАЛСЯ СКВОЗЬ
СТЕКЛЯННЫЙ ШАР С  ВОДОЙ,  ЗАМЕНЯВШИЙ УВЕЛИЧИТЕЛЬНОЕ СТЕКЛО.  кИРИЛЫЧ СТРАДАЛ
ГЛАЗАМИ И  ПЛОХО ВИДЕЛ.  кРОМЕ НЕГО,  БЫЛИ  ДВА  УЧЕНИКА-ПОДРОСТКА,  ЛЕТ  ПО
ПЯТНАДЦАТИ -  РЫЖИЙ вАНЬКА И КРИВОЙ пЕТЬКА. кИРИЛЫЧ ВСЕГДА БЫЛ МРАЧЕН, ЛЮБИЛ
ВЗДЫХАТЬ И  ДУМАТЬ ВСЛУХ.  у  НЕГО  ВСЕГДА БЫЛИ  НАГОТОВЕ КАКИЕ-ТО  СЕРДИТЫЕ
МЫСЛИ,  КОТОРЫМИ ОН  ТОЧНО  СТРЕЛЯЛ В  НЕИЗВЕСТНОГО ВРАГА.  вАНЬКА И  пЕТЬКА
ОТЛИЧАЛИСЬ  ВЕСЕЛЫМ  ХАРАКТЕРОМ,   ЛЮБИЛИ  ПОДРАТЬСЯ  И   ВООБЩЕ  ЧТО-НИБУДЬ
ПООЗОРНИЧАТЬ.  оДЕТЫ ОНИ БЫЛИ,  КАК ВСЕ САПОЖНЫЕ УЧЕНИКИ,  В ГРЯЗНЫЕ РУБАХИ,
ОПОРКИ И  ГРЯЗНЫЕ ФАРТУКИ КОГДА-ТО  БЕЛОГО ЦВЕТА.  дЛЯ  СВОИХ ЛЕТ  ОБА  БЫЛИ
СЛИШКОМ МАЛЫ РОСТОМ И КАЗАЛИСЬ ГОРАЗДО МОЛОЖЕ. иСПИТЫЕ ЗЕЛЕНЫЕ ЛИЦА ГОВОРИЛИ
О МНОГОЛЕТНЕМ СИДЕНЬЕ В ПОДВАЛЕ.
     в ПЕРВУЮ МИНУТУ, КОГДА сЕРЕЖКА ПРОСНУЛСЯ, ОН СПАЛ НА ЛАВКЕ, ОН ДОЛГО НЕ
МОГ  СООБРАЗИТЬ,  ГДЕ  ОН.  бЫЛО ЕЩЕ  ТЕМНО,  НО  РАБОЧИЕ СИДЕЛИ УЖЕ  ВОКРУГ
НИЗЕНЬКОГО СТОЛИКА И РАБОТАЛИ. сЕРЕЖКА ВИДЕЛ ТОЛЬКО СОГНУТУЮ СПИНУ кИРИЛЫЧА,
А ИЗ-ЗА НЕЕ СМОТРЕЛИ НА НЕГО пЕТЬКА И вАНЬКА.
     - пРОСНУЛСЯ, ДЕРЕВЕНСКИЙ ПИРОЖНИК, - ПРОГОВОРИЛ РЫЖИЙ вАНЬКА И ФЫРКНУЛ.
     кРИВОМУ пЕТЬКЕ ТОЖЕ ПОНРАВИЛОСЬ ЭТО ПРОЗВИЩЕ, ХОТЯ ОНО И БЫЛО ПРИДУМАНО
БЕЗ ВСЯКИХ ОСНОВАНИЙ.  пЕТЬКА ТОЖЕ ФЫРКНУЛ.  кОНЕЧНО -  ПИРОЖНИК,  НАСТОЯЩИЙ
ДЕРЕВЕНСКИЙ ПИРОЖНИК!..  пО  ЭТОМУ  СЛУЧАЮ КРИВОЙ пЕТЬКА ДАЖЕ  ТКНУЛ  РЫЖЕГО
вАНЬКУ  В  БОК  КУЛАКОМ,  И  ОБОИМ  СДЕЛАЛОСЬ УЖАСНО СМЕШНО.  кИРИЛЫЧ СУРОВО
ПОСМОТРЕЛ НА НИХ ПОВЕРХ КРУГЛЫХ ОЧКОВ В МЕДНОЙ ОПРАВЕ И ПРОГОВОРИЛ:
     - вЫ-ТО ЧЕМУ ОБРАДОВАЛИСЬ? хОЗЯЙСКОЕ ДЕЛО: КОГО ХОЧЕТ, ТОГО И БЕРЕТ. нА
ТО ОН И ХОЗЯИН... ДА. бУДЬ Я ХОЗЯИН - КТО МНЕ МОЖЕТ УКАЗАТЬ? чТО ЗАХОТЕЛ, ТО
И  СДЕЛАЛ...  я,  НАПРИМЕРНО,  ГЛАВНЫЙ ПОДМАСТЕРЬЕ И ТОЖЕ НО СВОЕЙ ЧАСТИ ЧТО
ЗАХОЧУ, ТО И СДЕЛАЮ.
     - а ЕЖЕЛИ ОН ПИРОЖНИК? - ОТВЕТИЛ РЫЖИЙ вАНЬКА.
     - нЕ НАШЕ ДЕЛО...
     сЕРЕЖКЕ НЕ ПОНРАВИЛАСЬ МАСТЕРСКАЯ. и ТЕМНО, И СЫРО, И ХОЛОДНО, И ДЫШАТЬ
ТЯЖЕЛО.  пАХЛО СВЕЖИМ САПОЖНЫМ ТОВАРОМ,  ДЕГТЕМ И  ЕЩЕ ЧЕМ-ТО КИСЛЫМ...  ТАК
ПАХНЕТ,  КОГДА  МОЧАТ ДОЛГО КОЖУ.  рАБОЧИЕ ТОЖЕ  ЕМУ  НЕ  ПОНРАВИЛИСЬ.  оНИ,
НАВЕРНОЕ,  ЗЛЫЕ,  ОСОБЕННО РЫЖИЙ вАНЬКА, СКАЛИВШИЙ СВОИ БЕЛЫЕ, КРЕПКИЕ ЗУБЫ.
пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА НЕСКОЛЬКО РАЗ ВЫГЛЯДЫВАЛА ИЗ  СВОЕЙ КОМНАТЫ,  И  сЕРЕЖКЕ
КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНА  СМОТРИТ НА  НЕГО  ТАКИМИ ЗЛЫМИ  ГЛАЗАМИ.  сЕРЕЖКЕ ВДРУГ
ЗАХОТЕЛОСЬ ПЛАКАТЬ,  И  ОН  РЕШИЛ ПРО СЕБЯ,  ПОГЛЯДЫВАЯ НА ДВЕРЬ:  "уБЕГУ...
нЕПРЕМЕННО УБЕГУ К СЕБЕ В ДЕРЕВНЮ".
     мЫСЛЬ О ДЕРЕВНЕ РАЗЖАЛОБИЛА сЕРЕЖКУ. оН ПРИПОМНИЛ ПРОДАННУЮ НОВУЮ ИЗБУ,
ПРОДАННУЮ ЛОШАДЬ...  еСЛИ БЫ  ЖИВ  БЫЛ ОТЕЦ,  ВСЕ БЫЛО БЫ  ИНАЧЕ.  мАЛЕНЬКОЕ
ДЕТСКОЕ СЕРДЦЕ СЖАЛОСЬ ОТ  СТРАШНОЙ ТОСКИ ПО РОДИНЕ.  сЕРЕЖКА МЫСЛЕННО ВИДЕЛ
СВОЮ ДЕРЕВЕНСКУЮ ЦЕРКОВЬ,  МАЛЕНЬКУЮ РЕЧКУ ЗА  ОГОРОДАМИ,  БЕСКОНЕЧНЫЕ ПОЛЯ,
СВОИХ ДЕРЕВЕНСКИХ ТОВАРИЩЕЙ...  тАМ ВСЕ БЫЛИ ДОБРЫЕ И ХОРОШИЕ.  в ЗАКЛЮЧЕНИЕ
сЕРЕЖКА ЕЩЕ РАЗ ПОДУМАЛ ПРО СЕБЯ: "уБЕГУ".
     фОМА  пАВЛЫЧ  ВЫШЕЛ  В  МАСТЕРСКУЮ ВСКЛОКОЧЕННЫЙ,  С  ОПУХШИМ  ЛИЦОМ  И
КРАСНЫМИ СЛЕЗИВШИМИСЯ ГЛАЗАМИ.
     - сАПОГИ кОРЧАГИНУ ГОТОВЫ? - СТРОГО СПРОСИЛ ОН, НЕ ОБРАЩАЯСЬ НИ К КОМУ.
     - к ВЕЧЕРУ БУДУТ ГОТОВЫ... - ОТВЕТИЛ СУРОВО кИРИЛЫЧ.
     - тО-ТО, СМОТРИТЕ У МЕНЯ...
     нА сЕРЕЖКУ ХОЗЯИН ДАЖЕ НЕ ВЗГЛЯНУЛ,  А  ПОШЕЛ ОБРАТНО НА СВОЮ ПОЛОВИНУ.
пОСЛЫШАЛИСЬ ПЕРЕГОВОРЫ.
     - оПОХМЕЛИТЬСЯ БЫ, пАША? - ВИНОВАТО ГОВОРИЛ фОМА пАВЛЫЧ.
     - в  САМЫЙ  РАЗ...  -  СЕРДИТО  ОТВЕТИЛА пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА.  -  дАВАЙ
ДЕНЬГИ...
     фОМА пАВЛЫЧ ТОЛЬКО ЧТО-ТО ПРОМЫЧАЛ.
     - кТО ВЕЛЕЛ ВЧЕРА НАТРЕСКАТЬСЯ?
     - кТО? а ЕЖЕЛИ ДЯДЯ вАСИЛИЙ ПОСЫЛАЛ ЗА МНОЙ.
     - дЯДЯ  вАСИЛИЙ,   НЕ  БОЙСЬ,   НА  РАБОТЕ,   А  ТЫ  ВАЛЯЕШЬСЯ...  чЕМУ
ОБРАДОВАЛСЯ-ТО?
     - вСЕГО ОДИН СТАКАНЧИК, пАША...
     - оТСТАНЬ, СМОЛА!
     - пАША... аХ, БОЖЕ ТЫ МОЙ!.. еЖЕМИНУТНО...
     у пАРАСКОВЬИ иВАНОВНЫ БЫЛИ ПРИПРЯТАНЫ НА ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ ТРИ РУБЛЯ,  НО ОНА
КРЕПИЛАСЬ И  НЕ  ДАВАЛА ДЕНЕГ.  фОМА пАВЛЫЧ НАДЕЛ СВОИ ОПОРКИ,  ВЗЯЛ ШАПКУ И
ХОТЕЛ УХОДИТЬ.
     - тЫ  ЭТО  КУДА  ПОПЛЕЛСЯ?   -   ОСТАНОВИЛА  ЕГО  пАРАСКОВЬЯ  иВАНОВНА,
ЗАГОРАЖИВАЯ СОБОЮ ДВЕРЬ. - сКАЗАНО, НЕ ПУЩУ. вОТ ЕЩЕ МОДУ ПРИДУМАЛ.
     фОМА пАВЛЫЧ ОБИДЕЛСЯ И НАЧАЛ ОТТАЛКИВАТЬ ЖЕНУ, ПРИГОВАРИВАЯ:
     - кАК ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ? кТО ХОЗЯИН В ДОМУ? сТУПАЙ, ПРОЧИТАЙ
ВЫВЕСКУ: "фОМА пАВЛЫЧ тРЕНЬКИН". а ТЫ: "нЕ ПУЩУ". у МЕНЯ ДЕЛО ЕСТЬ...
     - зНАЕМ ТВОИ ДЕЛА. в КАБАК УЙДЕШЬ, А ТО В ПОРТЕРНУЮ.
     эТОТ НЕПРИЯТНЫЙ РАЗГОВОР БЫЛ ПРЕРВАН СОВЕРШЕННО НЕОЖИДАННО.  оТВОРИЛАСЬ
ДВЕРЬ,  И ВОШЛА МАТЬ сЕРЕЖКИ. оНА ОТЫСКАЛА ГЛАЗАМИ МАЛЕНЬКИЙ ОБРАЗОК В УГЛУ,
ПОМОЛИЛАСЬ И, ПОКЛОНИВШИСЬ ВСЕМ, ПРОГОВОРИЛА:
     - зДРАВСТВУЙТЕ... хОЗЯИНУ С ХОЗЯЮШКОЙ МНОГО ЛЕТ ЗДРАВСТВОВАТЬ.
     пОТОМ  ОНА  ПЕРЕДАЛА  пАРАСКОВЬЕ иВАНОВНЕ КАКОЙ-ТО  УЗЕЛОК,  В  КОТОРОМ
ОКАЗАЛИСЬ СОРОКОВКА ВОДКИ,  ГОРЯЧИЙ КАЛАЧ И  ДЕСЯТОК ПРИНЕСЕННЫХ ИЗ  ДЕРЕВНИ
ЯИЦ.  сАМОЙ мАРФЕ НЕ  ДОГАДАТЬСЯ БЫ  ВСЕ  ЭТО СДЕЛАТЬ,  НО  НАУЧИЛА кАТЕРИНА
иВАНОВНА. фОМА пАВЛЫЧ СРАЗУ ОТМЯК.
     - вОТ ЭТО НАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО, мАРФА мИРОНОВНА... в САМЫЙ ТО ЕСТЬ РАЗ. пАША,
СДЕЛАЙ-КА НАМ ЯИШЕНКУ И ПРОЧЕЕ.
     мАРФУ ПРОВЕЛИ НА  ХОЗЯЙСКУЮ ПОЛОВИНУ И  ПОСАДИЛИ К  СТОЛУ.  фОМА пАВЛЫЧ
СОВСЕМ ПОВЕСЕЛЕЛ И ДАЖЕ ПОТИРАЛ РУКИ ОТ УДОВОЛЬСТВИЯ.
     - а ВЫ,  НЕ БОЙСЬ, О СВОЕМ ДЕТИЩЕ БЕСПОКОИТЕСЬ, мАРФА мИРОНОВНА? бУДЬТЕ
БЕЗ СУМЛЕНИЯ... вСЕ В ЛУЧШЕМ ВИДЕ УСТРОИМ. чЕЛОВЕКОМ БУДЕТ...
     кОГДА ЯИЧНИЦА БЫЛА ГОТОВА, ПОЗВАЛИ кИРИЛЫЧА.
     - нУ-КА,  кИРИЛЫЧ,  ПОЗДРАВИМСЯ С НОВОБРАНЦЕМ?  -  ГОВОРИЛ фОМА пАВЛЫЧ,
РАЗЛИВАЯ ВОДКУ. - чТО ДЕЛАТЬ, ВЫУЧИМ ПОМАЛЕНЬКУ...
     - кАК  НЕ  ВЫУЧИТЬ,  ЕЖЕЛИ ПОНЯТИЕ ЕСТЬ,  -  УКЛОНЧИВО ОТВЕТИЛ кИРИЛЫЧ,
ВЫПИВАЯ РЮМКУ. - вСЕ ДЕЛО В ПОНЯТИИ... бЕЗ ПОНЯТИЯ НИКАК НЕВОЗМОЖНО.
     вЫПИТАЯ СОРОКОВКА ВСЕХ ОЖИВИЛА, И ДАЖЕ пАРАСКОВЬЯ иВАНОВНА ПОВЕСЕЛЕЛА.
     - чТО ЖЕ,  ПУСТЬ ЕГО ЖИВЕТ, - ПРОГОВОРИЛА ОНА. - пОМАЛЕНЬКУ ВЫУЧИТСЯ...
вСЕ ТАК ЖЕ НАЧИНАЛИ. еЖЕЛИ БАЛОВАТЬ НЕ БУДЕТ, ТАК И СОВСЕМ ХОРОШО.
     мАРФА  ОСМОТРЕЛА  МАСТЕРСКУЮ  И  ХОЗЯЙСКУЮ  ПОЛОВИНУ,   И  ЕЙ  ТОЖЕ  НЕ
ПОНРАВИЛОСЬ, КАК сЕРЕЖКЕ. нЕ КРАСНО ЖИВЕТ фОМА пАВЛЫЧ...


        IV

     мАРФА ПОГОСТИЛА ВСЕГО ТРИ  ДНЯ  И  СОБРАЛАСЬ ДОМОЙ.  эТО  БЫЛО СТРАШНЫМ
ГОРЕМ  ДЛЯ  сЕРЕЖКИ,  ПЕРВЫМ ДЕТСКИМ ГОРЕМ.  оН  ТАК  ПЛАКАЛ,  ЧТО  кАТЕРИНА
иВАНОВНА ВЗЯЛА ЕГО К СЕБЕ.
     - еЩЕ УБЕЖИТ КАК РАЗ,  -  ГОВОРИЛА ОНА МУЖУ.  -  кАРАКТЕР У НЕГО ТАКОЙ.
тОШНО ПОКАЖЕТСЯ... пУСТЬ ПОКА ПОИГРАЕТ С шУРКОЙ.
     сЕРЕЖКА НЕ МОГ УСПОКОИТЬСЯ ЦЕЛЫХ ДВА ДНЯ.  оН КАК-ТО СРАЗУ ПРИВЯЗАЛСЯ К
МАЛЕНЬКОЙ шУРЕ,  ТИХОЙ И  ПОСЛУШНОЙ ДЕВОЧКЕ,