ХНУЛ.  -  зНАЧИТ,  ТЫ  НЕ  ХОЧЕШЬ
ЗАТКНУТЬ ВТОРУЮ ТРУБУ?
   - нУ, вЕСНУШКА... вЕСНУШЕЧКА...
   вЕСНУШКА СОСКОЧИЛ С УЧЕБНИКА НА СТОЛ, ПЕРЕПРЫГНУЛ НА ПОДОКОННИК.
   - вСЕ ЯСНО, - С ГЛУБОКОЙ  ГОРЕЧЬЮ  ПРОЦЕДИЛ  вЕСНУШКА.  -  вЫХОДИТ,
КАКОЙ-ТО ПЕРВЫЙ ПОПАВШИЙСЯ  БАССЕЙН,  С  КОТОРЫМ  ТЫ  ДАЖЕ  НИЧУТЬ  НЕ
ДРУЖИШЬ, ТЕБЕ ДОРОЖЕ МЕНЯ?  я  БУДУ  МУЧИТЬСЯ-ТОМИТЬСЯ-ИЗНЫВАТЬ-ЖДАТЬ-
СТРАДАТЬ, ПОКА ЭТОТ ГЛУПЫЙ БАССЕЙН НАПОЛНИТСЯ, А ТЫ ДАЖЕ ПАЛЬЧИКОМ  НЕ
ПОШЕВЕЛЬНЕШЬ.
   вЕСНУШКА ВЕСЬ ТАК И ПЫЛАЛ ОТ НЕГОДОВАНИЯ.
   - нУ, ПОСЛУШАЙ... - ХОТЕЛА ОБъЯСНИТЬ кАТЯ.
   - и СЛУШАТЬ НЕ ЖЕЛАЮ! - вЕСНУШКА БРОСИЛ НА НЕЕ УНИЧТОЖАЮЩИЙ ВЗГЛЯД.
оН ТАК СИЛЬНО ДЕРНУЛ МОЛНИЮ НА КУРТОЧКЕ, ЧТО кАТЯ ДАЖЕ ИСПУГАЛАСЬ:  НЕ
СЛОМАЕТ ЛИ  ОН  ЕЕ...  кАК  ЕЕ  ПОТОМ  ПОЧИНИШЬ:  СОЛНЕЧНУЮ  "МОЛНИЮ"?
нАВЕРНО, НИ ОДНА МАСТЕРСКАЯ НЕ ВОЗЬМЕТ.
   кАТЯ ВИДЕЛА, КАК вЕСНУШКА, СЛОВНО  КОНЬКОБЕЖЕЦ  ПО  ГЛАДКОМУ  ЛЬДУ,
СКОЛЬЗНУЛ ВВЕРХ ПО СТЕКЛУ И ИСЧЕЗ В ФОРТОЧКЕ.
   - оЙ, ПАЛЕНЫМ ПАХНЕТ! - СПОХВАТИЛАСЬ кАТЯ. тАК И  ЕСТЬ  -  вЕСНУШКА
ПРОЖЕГ  ПОДОКОННИК.  кАТЯ  СО  ВЗДОХОМ  ЗАЛЕПИЛА  ДЫРУ  В  ПОДОКОННИКЕ
ПЛАСТИЛИНОМ. сВЕРХУ ЕЩЕ ПОСТАВИЛА ГОРШОК С  МАМИНОЙ  ЛЮБИМОЙ  ФИАЛКОЙ.
мОЖЕТ, МАМА НЕ ЗАМЕТИТ.


        гЛАВА 18. зАГАДОЧНЫЙ РИСУНОК НА КУРИНОЙ КОСТОЧКЕ


   иТАК...  иТАК,  вЕСНУШКА  ПРОЖЕГ  ДЫРКУ  В  ПОДОКОННИКЕ,  НЫРНУЛ  В
ФОРТОЧКУ И ИСЧЕЗ.
   кАТЯ ВЕСЬ ВЕЧЕР ПРОСТОЯЛА У НАСТЕЖЬ РАСПАХНУТОГО ОКНА. нО  вЕСНУШКА
ТАК И НЕ ВЕРНУЛСЯ. нЕ ВЕРНУЛСЯ ОН И НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.
   сЛУЧАЛОСЬ И ПРЕЖДЕ,  вЕСНУШКА  СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО
УЛЕТАЛ ПО КАКОМУ-НИБУДЬ НЕОТЛОЖНОМУ ДЕЛУ.
   - оПЯТЬ КОМАНДИРОВКА! - С ВАЖНОСТЬЮ ЗАЯВЛЯЛ ОН.
   вЕСНУШКА ГДЕ-ТО УСЛЫШАЛ  СЛОВО  "КОМАНДИРОВКА",  И  ОНО  ЕМУ  ОЧЕНЬ
ПОНРАВИЛОСЬ.
   "мОЖЕТ, ОН В КОМАНДИРОВКУ К нЕПТУНУ ПОЛЕТЕЛ? -  С  НАДЕЖДОЙ  ДУМАЛА
кАТЯ. - зАБОЛТАЛСЯ С НИМ. зАБЫЛ, ЧТО ДОМОЙ ПОРА".
   вЕСНУШКА КАЖДУЮ НЕДЕЛЮ НАВЕЩАЛ ЛЬВА нЕПТУНА. вЕДЬ, ЧТО НИ ГОВОРИ, А
ЛЕВ нЕПТУН БЫЛ РЫЖИМ, ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИМ.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО СРАЗУ ПОСЛЕ СВОЕГО СТОЛЬ НЕУДАЧНОГО  ВЫСТУПЛЕНИЯ
УЕХАЛ ИЗ сОВЕТСКОГО сОЮЗА. а ЛЕВ нЕПТУН ОСТАЛСЯ В МОСКОВСКОМ ЦИРКЕ. оН
БЫЛ СЧАСТЛИВ, СЧАСТЛИВ ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ. оН ТАК ПОЛЮБИЛ  СВОЕГО  НОВОГО
УКРОТИТЕЛЯ  фЕДОРА  бУЛАНКИНА,  ЧТО  ПОРОЙ  ЛЕЖАЛ  БЕЗ  СНА  ВСЮ  НОЧЬ
НАПРОЛЕТ, ПОЛОЖИВ МОРДУ НА ПЕРЕДНИЕ ЛАПЫ, ГЛЯДЯ КУДА-ТО В ТЕМНОТУ.  оН
ЛЕЖАЛ И ДУМАЛ О ТОЙ ЧУДЕСНОЙ МИНУТЕ, КОГДА УКРОТИТЕЛЬ  фЕДОР  бУЛАНКИН
СНОВА ВОЙДЕТ В ЕГО КЛЕТКУ.
   вЕСНУШКА ПОДОЛГУ БЕСЕДОВАЛ С нЕПТУНОМ ВСЕ БОЛЬШЕ О ПУСТЫНЕ  сАХАРЕ,
ГДЕ ТАК ЖАРКО СВЕТИТ сОЛНЫШКО, И ГДЕ нЕПТУН БЕГАЛ  И  РЕЗВИЛСЯ,  КОГДА
БЫЛ СОВСЕМ ЕЩЕ НЕСМЫШЛЕНЫШЕМ.
   иНОГДА вЕСНУШКА ОТПРАВЛЯЛСЯ В КОМАНДИРОВКУ, И ДАЖЕ НЕ ГОВОРИЛ  кАТЕ
КУДА, ЗАЧЕМ И ПО КАКОМ ДЕЛУ.
   оДНАЖДЫ кАТЯ ПОПРОБОВАЛА НЕ ПУСТИТЬ вЕСНУШКУ. зАХЛОПНУЛА  ФОРТОЧКУ,
А САМА СТАЛА ПЕРЕД ОКНО РАСКИНУВ РУКИ.
   - сМОТРИ, УЛЕЧУ  В  КОМАНДИРОВКУ  И  НЕ  ВЕРНУСЬ  ВОВСЕ,  -  СТРОГО
ПРИКРИКНУЛ НА НЕЕ вЕСНУШКА.
   с  ТЕХ  ПОР  кАТЯ  БОЛЬШЕ  НЕ  УДЕРЖИВАЛА  вЕСНУШКУ.   оНА   ТОЛЬКО
ОТВОРАЧИВАЛАСЬ И НАЧИНАЛА ТИХО ВЗДЫХАТЬ. вЕСНУШКА СЛУШАЛ,  СЛУШАЛ  ЭТИ
СКОРБНЫЕ ВЗДОХИ, НАКОНЕЦ НЕ ВЫДЕРЖИВАЛ.
   - нУ ВОТ, ИСПОРТИЛА МНЕ НАСТРОЕНИЕ! дОВОЛЬНА ТЕПЕРЬ? - КРИЧАЛ ОН. -
дА ВЕРНУСЬ Я! к ВЕЧЕРУ БУДУ ДОМА. в КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ, ЕСЛИ НЕ УПРАВЛЮСЬ,
ТО ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ ОДНУ ТЕМНОТУ.
   кАТЯ УЖЕ ЗНАЛА, "ЧЕРЕЗ ОДНУ ТЕМНОТУ" НА вЕСНУШКИНОМ ЯЗЫКЕ  ОЗНАЧАЛО
"ЗАВТРА".
   - тЫ ВСЕ-ТАКИ НЕ ОЧЕНЬ-ТО, ПООСТОРОЖНЕЙ... -  ЖАЛОБНО  ПРОСИЛА  ЕГО
кАТЯ.
   вЕСНУШКА БЕСПЕЧНО МАХАЛ РУКОЙ. нО, УЛЕТАЯ, ОН  НИКОГДА  НЕ  ЗАБЫВАЛ
НАПОМНИТЬ:
   - нЕ ЗАБУДЬ, ОСТАВЬ ОКНО ОТКРЫТЫМ! зНАЮ Я ВАС, ДЕВЧОНОК. в ГОЛОВЕ -
ТЕМНОТА.
   тАК ИЛИ ИНАЧЕ, НО ОБЫЧНО БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ вЕСНУШКА,  СъЕЖИВШИСЬ,  УЖЕ
СИДЕЛ НА кАТИНОЙ ПОДУШКЕ. бЕСПОКОЙНО ОГЛЯДЫВАЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО НА ЧЕРНЫЙ
ПРОВАЛ ОКНА. нА НЕГО ПО-ПРЕЖНЕМУ КАЖДУЮ НОЧЬ НАХОДИЛА  ТОСКА,  И  кАТЕ
ПРИХОДИЛОСЬ ПО НЕСКОЛЬКУ РАЗ ДАВАТЬ  ЧЕСТНОЕ  РЫЖЕЕ,  ЧТО  УТРО  ОПЯТЬ
НАСТУПИТ.
   нО НА ЭТОТ РАЗ ДЕНЬ ШЕЛ ЗА ДНЕМ; А вЕСНУШКА ВСЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ.
   кАТЯ ПРОСТО МЕСТА СЕБЕ НЕ НАХОДИЛА.  нА  ПЯТЫЙ  ДЕНЬ  ОНА  ЗАВАЛИЛА
КОНТРОЛЬНУЮ ПО МАТЕМАТИКЕ. мАТЕМАТИКА ВСЕГДА У НЕЕ  ХРОМАЛА.  тАК  ЧТО
УДИВЛЯТЬСЯ  НЕ  ПРИХОДИЛОСЬ,  ЧТО  НЕПРИЯТНОСТИ  НАЧАЛИСЬ   ИМЕННО   С
МАТЕМАТИКИ.
   нА ШЕСТОЙ ДЕНЬ кАТЯ СДЕЛАЛА В НЕ ОЧЕНЬ ТРУДНОМ ДИКТАНТЕ СЕМЬ ОШИБОК
И ПОЛУЧИЛА ИМЕННО ТО, ЧТО И ПОЛАГАЕТСЯ  ЗА  СЕМЬ  ОШИБОК  В  НЕ  ОЧЕНЬ
ТРУДНОМ ДИКТАНТЕ.
   нА ВОСЬМОЙ ДЕНЬ ОНА ВСТРЕТИЛА НА УЛИЦЕ нИНКУ-БЛОНДИНКУ.
   - пРИВЕТ! - ДРУЖЕЛЮБНО ОКЛИКНУЛА ЕЕ нИНКА-БЛОНДИНКА. - тЫ  ЧТО  ВСЕ
ДОМА СИДИШЬ? вЫХОДИ ВЕЧЕРОМ.
   нО кАТЯ БЫЛА ТАК ПОГЛОЩЕНА СВОЕЙ БЕДОЙ, ЧТО ДАЖЕ НЕ ПОНЯЛА, К  КОМУ
ЭТО ОБРАЩАЕТСЯ КОРОЛЕВА ДОМА НОМЕР ДЕСЯТЬ, КОРПУСА ДВА.
   кАТЯ РАССЕЯННО ПРОШЛА МИМО.
   - вООБРАЖАЛА! - ОСКОРБЛЕННО  КИНУЛА  ЕЙ  ВСЛЕД  нИНКА-БЛОНДИНКА.  -
пОДУМАЕШЬ! и ПОЖАЛУЙСТА...
   нА ДЕВЯТЫЙ ДЕНЬ УЧИТЕЛЬНИЦА аЛЕВТИНА иВАНОВА МЯГКО ПОПРОСИЛА кАТИНУ
МАМУ НЕНАДОЛГО ЗАГЛЯНУТЬ К НЕЙ ПОСЛЕ УРОКОВ.
   - чТО-НИБУДЬ СЛУЧИЛОСЬ В ШКОЛЕ? - С ИСПУГОМ СПРОСИЛА кАТИНА МАМА.
   - чТО-НИБУДЬ СЛУЧИЛОСЬ ДОМА? - В ЭТО  ЖЕ  ВРЕМЯ  СПРОСИЛА  аЛЕВТИНА
иВАНОВНА.
   эТИ ДВА  ВОПРОСА  КАК-ТО  СТОЛКНУЛИСЬ  В  ВОЗДУХЕ.  кАТИНА  МАМА  И
аЛЕВТИНА  иВАНОВНА  ОЗАБОЧЕННО  ПОСМОТРЕЛИ  ДРУГ  НА  ДРУГА,   И   ОБЕ
ЗАДУМАЛИСЬ.
   - пОНИМАЕТЕ, ДЕВОЧКА СОВЕРШЕННО ОТСУТСТВУЕТ НА УРОКАХ,  -  аЛЕВТИНА
иВАНОВНА СО ЗНАЧИТЕЛЬНЫМ ВИДОМ ПОДЖАЛА ГУБЫ.
   - пРОГУЛИВАЕТ?! - ТИХО АХНУЛА кАТИНА МАМА.
   - чТО ВЫ, ЧТО ВЫ! - аЛЕВТИНА иВАНОВНА УСПОКАИВАЮЩЕ  ПОГЛАДИЛА  РУКУ
кАТИНОЙ МАМЫ. - аБСОЛЮТНО НИКАКИХ ПРОГУЛОВ.  нО  ОТ  ЭТОГО  НИЧУТЬ  НЕ
ЛЕГЧЕ. нИЧУТЬ. я ДАЮ НОВЫЙ СЛОЖНЫЙ МАТЕРИАЛ - НЕ СЛУШАЕТ. сПРАШИВАЮ  -
ВЗДРАГИВАЕТ,  ГЛЯДИТ,  БУДТО  ПРОСНУЛАСЬ.  нЕ  УЗНАЮ,  НЕ  УЗНАЮ  НАШУ
ДЕВОЧКУ...
   кАТИНА МАМА УШЛА ОТ аЛЕВТИНЫ иВАНОВНЫ НЕ НА ШУТКУ ВСТРЕВОЖЕННАЯ.
   в ЭТО ВРЕМЯ кАТЯ СИДЕЛА ДОМА И УЧИЛА  УРОКИ.  оНА  НИКАК  НЕ  МОГЛА
СПРАВИТЬСЯ С ПРИМЕРОМ ПО МАТЕМАТИКЕ.
   тО ВМЕСТО СЛОЖЕНИЯ ОНА ДЕЛАЛА  ВЫЧИТАНИЕ,  ТО  ВМЕСТО  УМНОЖЕНИЯ  -
ДЕЛЕНИЕ. сТОИТ ЛИ УДИВЛЯТЬСЯ, ЧТО НЕСЧАСТНЫЙ ПРИМЕР ПОСЛЕ ЭТОГО  НИКАК
НЕ ХОТЕЛ РЕШАТЬСЯ?
   в ДВЕРЬ ПОСЛЫШАЛОСЬ ОЧЕНЬ ТАКТИЧНОЕ И ДЕЛИКАТНОЕ ЦАРАПАНЬЕ.
   кАТЯ, КОНЕЧНО, СРАЗУ ДОГАДАЛАСЬ, ЧТО ЭТО пУДЕЛЬ, УСТАЛО  ВЗДОХНУЛА,
ПОШЛА ОТКРЫВАТЬ ДВЕРЬ.
   пУДЕЛЬ  ДЕРЖАЛ  В  ЗУБАХ  НЕБОЛЬШУЮ  КУРИНУЮ  КОСТОЧКУ.  сДЕРЖАННО,
ЕЛЕ-ЕЛЕ ПОМАХАЛ КОНЧИКОМ ХВОСТА. пОСМОТРЕЛ НА кАТЮ ГРУСТНО.
   кАТЯ РАССЕЯННО ВЗЯЛА КОСТОЧКУ, КАК ВСЕГДА, СТАРАТЕЛЬНО ОБЛИЗНУЛАСЬ,
ЧТОБ ДОСТАВИТЬ пУДЕЛЮ УДОВОЛЬСТВИЕ.
   нО НА ЭТОТ РАЗ ПОЧЕМУ-ТО пУДЕЛЮ ПОКАЗАЛОСЬ ЭТОГО МАЛО. оН НЕГРОМКО,
НО ТРЕБОВАТЕЛЬНО ТЯВКНУЛ, ПОТЯНУЛ кАТЮ ЗУБАМИ ЗА ПОДОЛ.
   - чУДНАЯ, ДИВНАЯ КОСТОЧКА! - НАРАСПЕВ ПРОТЯНУЛА кАТЯ,  ЗАЖМУРИЛАСЬ,
БУДТО ОТ ВОСТОРГА, ПРИЖАЛА КОСТОЧКУ К ГРУДИ.
   нО пУДЕЛЬ ВСТАЛ СВОИМИ ЖЕСТКИМИ ПЕРЕДНИМИ ЛАПАМИ  НА  ЕЕ  САНДАЛИИ,
ПОДНЯЛ КВЕРХУ МОРДУ, НЕГРОМКО,  НО  КАК-ТО  ОЧЕНЬ  ТРЕВОЖНО  ЗАСКУЛИЛ,
ГЛЯДЯ ЕЙ В ГЛАЗА.
   - уЖ И НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ НАДО! - С ДОСАДОЙ СКАЗАЛА кАТЯ.
   оНА ТАК И ЭДАК ПОВЕРТЕЛА КОСТОЧКУ И ВДРУГ УВИДЕЛА НА  НЕЙ  КАКОЙ-ТО
ЧЕРНЫЙ РИСУНОК. аХНУЛА, ИЗ ТЕМНОЙ ПЕРЕДНЕЙ БРОСИЛАСЬ К СЕБЕ В КОМНАТУ,
К ОКНУ.
   нА КУРИНОЙ КОСТОЧКЕ БЫЛО ВЫЖЖЕНО СОЛНЦЕ. кРИВОБОКОЕ, ЧЕРНОЕ, БОЛЬШЕ
ПОХОЖЕЕ НА ПАУКА, НО ВСЕ-ТАКИ СОЛНЦЕ.
   кАТЯ СЕЛА НА ПОЛ ОКОЛО пУДЕЛЯ, ОБНЯЛА ЕГО ШЕЮ.
   - эТО вЕСНУШКА ВЫЖЕГ, ДА? дА? эТО ОН ВЫЖЕГ сОЛНЫШКО, ДА? - ДРОЖАЩИМ
ГОЛОСОМ БЫСТРО СПРАШИВАЛА ОНА.
   пУДЕЛЬ ВИЛЬНУЛ ХВОСТОМ. пОСМОТРЕЛ НА  НЕЕ  РЕВНИВО  И  ПЕЧАЛЬНО,  С
ТИХОЙ, БЕЗНАДЕЖНОЙ ЛЮБОВЬЮ.


        гЛАВА 19. рАЗГОВОР ПО ДУШАМ... С ХОЛОДИЛЬНИКОМ


   тЕПЕРЬ, ПОЖАЛУЙ, САМОЕ ВРЕМЯ РАССКАЗАТЬ, ЧТО ЖЕ ВСЕ-ТАКИ  СЛУЧИЛОСЬ
С вЕСНУШКОЙ, ГДЕ ОН ИЗВОЛИЛ ПРОПАДАТЬ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ И ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ
КУРИНАЯ КОСТОЧКА С ЗАГАДОЧНЫМ РИСУНКОМ.
   иТАК... вЕСНУШКА В САМОМ ОТВРАТИТЕЛЬНОМ НАСТРОЕНИИ УЛЕТЕЛ ОТ кАТИ.
   "пРОМЕНЯЛА МЕНЯ НА КАКОЙ-ТО БАССЕЙН. гЛУПЫЙ И БЕЗДУШНЫЙ. кОТОРОМУ К
ТОМУ ЖЕ СОВЕРШЕННО ВСЕ РАВНО, ЛЮБЯТ  ЕГО  ИЛИ  НЕТ.  дА  ЕЩЕ  С  ДВУМЯ
ТРУБАМИ, ВОТ ЧТО ВСЕГО ОБИДНЕЕ..." - В РАЗДРАЖЕНИИ ДУМАЛ ОН.
   нО ПОГОДА СТОЯЛА ТАКАЯ ЯСНАЯ. сОЛНЕЧНЫЕ ЛУЧИ, КАК ВСЕГДА, СРАЗУ  ЖЕ
ТОЛПОЙ ОКРУЖИЛИ вЕСНУШКУ, УДИВЛЯЯСЬ И РАДУЯСЬ.
   оНИ ЧТО-ТО ЛЕПЕТАЛИ ВСЕ ВМЕСТЕ ПРОНЗИТЕЛЬНО-ТОНКИМИ,  ЕЛЕ  СЛЫШНЫМИ
ГОЛОСАМИ. оДНИ ВИДЕЛИ ЕГО В ПЕРВЫЙ РАЗ,  НО  БОЛЬШЕ  БЫЛО  БРАТИШЕК  И
СТАРЫХ ПРИЯТЕЛЕЙ, КОТОРЫМ НЕ ТЕРПЕЛОСЬ УЗНАТЬ ВСЕ НОВОСТИ, РАССПРОСИТЬ
вЕСНУШКУ, ЧТО ТВОРИТСЯ ПО НОЧАМ. кАКИЕ  НОВЫЕ  КОЗНИ  СТРОИТ  тЕМНОТА,
КОГДА сОЛНЫШКО УВОДИТ ИХ ОСВЕЩАТЬ ДРУГУЮ СТОРОНУ ЗЕМЛИ.
   нАСТРОЕНИЕ У вЕСНУШКИ ЗАМЕТНО УЛУЧШИЛОСЬ. "вСЕ-ТАКИ ОНА НЕ ТАКАЯ УЖ
ПЛОХАЯ, МОЯ кАТЯ, - РЕШИЛ  ОН.  -  вО-ПЕРВЫХ,  -  РЫЖАЯ.  вО-ВТОРЫХ  -
ВЕСНУШКИ. эТО ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ НЕ УЧИТЫВАТЬ..."
   оДИН, СОВСЕМ УЗЕНЬКИЙ ЛУЧ, УВИДЕВ вЕСНУШКУ, В  ВОСТОРГЕ  ЗАКРУТИЛСЯ
ВОКРУГ НЕГО ШТОПОРОМ.
   - а МОЖНО Я ТОЖЕ  СТАНУ,  КАК  ВЫ,  СОЛНЕЧНЫМ  ЧЕЛОВЕЧКОМ?  -  ВЕСЬ
ПОКРАСНЕВ ОТ СМУЩЕНИЯ, РОБКО СПРОСИЛ ОН.
   - нЕЛЬЗЯ, - СТРОГО ОДЕРНУЛ ЕГО вЕСНУШКА. - кУДА ТЕБЕ ОТРЫВАТЬСЯ  ОТ
сОЛНЫШКА! иШЬ, ЧЕГО  ЗАХОТЕЛ.  зАЗЕВАЕШЬСЯ,  СЛОПАЕТ  ТЕБЯ  тЕМНОТИЩА,
ИСКОРКИ НЕ ОСТАНЕТСЯ...
   нО НАСТРОЕНИЕ У вЕСНУШКИ ОКОНЧАТЕЛЬНО ИСПРАВИЛОСЬ.
   "нЕТ, ПОЖАЛУЙ, ЛУЧШЕ МОЕЙ кАТИ НЕ СЫЩЕШЬ НИКОГО НА СВЕТЕ, - ПОДУМАЛ
ОН. - мОЖЕТ, ВЕРНУТЬСЯ К НЕЙ, ЧЕГО УЖ ТАМ..."
   и ВОТ В ЭТО-ТО ВРЕМЯ вЕСНУШКА И УВИДЕЛ РАСПАХНУТУЮ НАСТЕЖЬ ФОРТОЧКУ
вЗЯЛИИОБИДЕЛИ. вЕСНУШКА ПОКОЛЕБАЛСЯ, С МИНУТУ ГЛЯДЯ НА НЕЕ.  рАСКРЫТАЯ
ФОРТОЧКА ТАК И МАНИЛА ЕГО.
   "зАХЛОПНЕТ ФОРТОЧКУ, ТАК Я  В  ЗАМОЧНУЮ  СКВАЖИНУ  УЛИЗНУ  ИЛИ  ПОД
ДВЕРЬ. зАБЕГУ ТАК, НА МИНУТКУ..."  -  РЕШИЛ  вЕСНУШКА  И  СКОЛЬЗНУЛ  В
ФОРТОЧКУ.
   гДЕ ЕМУ БЫЛО ЗНАТЬ, ЧТО вЗЯЛИИОБИДЕЛИ УЖЕ  КОТОРЫЙ  ДЕНЬ  ПОДЖИДАЕТ
ЕГО ВОЗЛЕ ОТКРЫТОЙ ФОРТОЧКИ, ЗАМОТАВ ГОРЛО  СВОИМ  ЗНАМЕНИТЫМ  ШАРФОМ,
ПОХОЖИМ НА ВОЛЧИЙ ХВОСТ.
   - зАГЛЯНУЛ К ТЕБЕ ПОГОВОРИТЬ ПО ДУШАМ, -  СКАЗАЛ  вЕСНУШКА,  УДОБНО
УСТРОИВШИСЬ НА КОРОБКЕ СПИЧЕК.
   уВИДЕВ вЕСНУШКУ, кОТ аНГОРСКИЙ ОТ ПОЧТЕНИЯ ПОКОРНО РАСПЛАСТАЛСЯ  НА
ПОЛУ. вСЕ ЧЕТЫРЕ ЛАПЫ ВРОЗЬ. нУ, НИ ДАТЬ НИ ВЗЯТЬ,  ПОТЕРТЫЙ  МОХНАТЫЙ
КОВРИК ВОЗЛЕ КРОВАТИ.
   - нУ, КАК ЖИВЕШЬ, вЗЯЛИИОБИДЕЛИ? тАК НИ  С  КЕМ  И  НЕ  ПОДРУЖИЛСЯ?
нИКОГО НЕ ПОЛЮБИЛ? - СПРОСИЛ вЕСНУШКА.
   - нЕТ, - БЕЗНАДЕЖНО ВЗДОХНУЛ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - вСЕ БОЮСЬ  ПРОГАДАТЬ,
ОШИБИТЬСЯ.  пОЛЮБИШЬ  КОГО-НИБУДЬ,  А  ОН  ТЕБЯ  -  НЕТ.  оБИДНО   ЭТО
ПОЛУЧИТСЯ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК. а ВЕДЬ МЕНЯ И ТАК  ВСЕ  ЛЮДИ  ОБИДЕЛИ.
хИТРЫЕ ОНИ, ЗЛЫЕ. вЗЯЛИ И ОБИДЕЛИ, ВЗЯЛИ И ОБИДЕЛИ...
   - нЕ ЛЮДИ ТЕБЯ ОБИДЕЛИ, НЕТ, - вЕСНУШКА ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ, ПРИСТАЛЬНО
ПОГЛЯДЕЛ НА вЗЯЛИИОБИДЕЛИ, - А ВОТ ОДИН ЧЕЛОВЕК, ТОЧНО,  ОБИДЕЛ  ТЕБЯ,
НА ВСЮ ЖИЗНЬ ОБИДЕЛ.
   - и ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ? - ТАК И ВСКИНУЛСЯ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - зНАЮ, - КИВНУЛ вЕСНУШКА.
   - сКАЖИ МНЕ, СКАЖИ МНЕ, КТО ОН? - ЗАЮЛИЛ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  -  мНЕ  БЫ
ТОЛЬКО УЗНАТЬ, КТО ОН, ЗМЕЙ ПОДКОЛОДНЫЙ. я БЫ  ЕГО,  УХ...  сКАЖИ,  НЕ
УТАИ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК! вОТ ВЕДЬ ЧУЮ, КТО-ТО МЕНЯ КРЕПКО ОБИДЕЛ,  А
КТО - НИКАК НЕ МОГУ ДОГАДАТЬСЯ.
   - дА ТЫ САМ, - ТИХО УЛЫБНУЛСЯ вЕСНУШКА.
   - я?! - вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ДАЖЕ ИСКРЕННЕ  УДИВИЛСЯ  И  РАССМЕЯЛСЯ  СВОИМ
АЛЮМИНИЕВЫМ СМЕХОМ: - бРЯК-БРЯК-БРЯК!
   - кОНЕЧНО. - лИЦО  вЕСНУШКИ  ВДРУГ  СТАЛО  ПЕЧАЛЬНЫМ.  -  сАМ  СЕБЕ
СКАЗАЛ, ЧТО ВСЕ ЛЮДИ ХИТРЫЕ, ЗЛЫЕ. и  САМ  СЕБЕ  ПОВЕРИЛ.  оБМАНУЛ  ТЫ
СЕБЯ, ОБОКРАЛ, ОБИДЕЛ.
   - бРЯК-БРЯК-БРЯК!  -  СНОВА  РАССМЕЯЛСЯ  вЗЯЛИИОБИДЕЛИ,  НО  КАК-ТО
НЕУВЕРЕННО.
   оБА ОНИ ЗАДУМАЛИСЬ. кОВРИК У ПОСТЕЛИ ТОЖЕ НЕ ШЕВЕЛИЛСЯ. тОЛЬКО  ДВА
ПРОНЗИТЕЛЬНЫХ ЛУКАВЫХ ГЛАЗА СЛЕДИЛИ ЗА КАЖДЫМ ДВИЖЕНИЕМ вЕСНУШКИ, И  В
ГЛУБИНЕ ЭТИХ ГЛАЗ ПОВОРАЧИВАЛСЯ ЧЕРНЫЙ ТАИНСТВЕННЫЙ КРИСТАЛЛ.
   - а МОЖЕТ, ТЫ СО МНОЙ ПОДРУЖИШЬСЯ, МАЛЕНЬКИЙ  ЧЕЛОВЕЧЕК?  пОЖАЛЕЕШЬ
МЕНЯ, А? - ЛЬСТИВО ПОПРОСИЛ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - нЕТ, - вЕСНУШКА КРИТИЧЕСКИ ОГЛЯДЕЛ  ЕГО.  -  я  ТОЛЬКО  С  РЫЖИМИ
ДРУЖУ. а ТЫ НЕ РЫЖИЙ, НУ СОВСЕМ НЕ РЫЖИЙ.
   - а ТЫ ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕГО ЛЮБИШЬ? - ВДРУГ СПРОСИЛ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - я? - вЕСНУШКА ОПЕРСЯ ЛАДОНЯМИ ПОЗАДИ СЕБЯ  О  СПИЧЕЧНЫЙ  КОРОБОК,
ЗАПРОКИНУВ ГОЛОВУ, БЕСПЕЧНО РАССМЕЯЛСЯ. - лЮБЛЮ, КОГДА СВЕТЛО И ТЕПЛО.
   мЕХОВОЙ КОВРИК БЕСПОКОЙНО ШЕВЕЛЬНУЛСЯ.
   - зНАЧИТ, ВСЕ ЛЕТАЕШЬ? - СПРОСИЛ вЕСНУШКУ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ.
   - вСЕ ПО КОМАНДИРОВКАМ, - СКРОМНО КИВНУЛ вЕСНУШКА.
   - бАТЮШКИ! - ИЗУМИЛСЯ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - пО КОМАНДИРОВКАМ.  мЕНЯ  ВОТ
НИКОГДА НЕ ПОСЫЛАЮТ...
   - пОТОМУ ЧТО  ОТ  ТЕБЯ  НИКАКОГО  ПРОКУ  НЕТ,  -  ВЕЖЛИВО  ОБъЯСНИЛ
вЕСНУШКА. - нУ, Я ПОШЕЛ...
   - пОСТОЙ, ПОСТОЙ, ЧЕЛОВЕЧЕК, - ИСПУГАЛСЯ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - а ЧТО  ТЫ
ТАМ ДЕЛАЛ, В КОМАНДИРОВКЕ-ТО?
   - в ГОРЫ К АЛЬПИНИСТАМ ЛЕТАЛ. кОМУ КОСТЕР ПОМОГАЛ РАЗВЕСТИ, КОМУ  В
ТЕМНОТЕ СВЕТИЛ. сТОЛЬКО ДЕЛ, ЧТО И ПОЛОВИНУ НЕ  ПЕРЕДЕЛАЕШЬ.  а  ПОТОМ
ЕЩЕ СНЕГ РАСТАИВАЛ. пОНИМАЕШЬ, ЭТИ СНЕЖНЫЕ ГОРЫ ТАКИЕ НЕРЯХИ. вЕЧНО  С
НИХ ЧТО-ТО ПАДАЕТ, СЫПЛЕТСЯ, СъЕЗЖАЕТ. вДРУГ СЛЫШУ ПИСК ИЗ-ПОД  СНЕГА.
и ЧТО Ж ТЫ ДУМАЕШЬ: ЛАВИНА ЗАСЫПАЛА С  ГОЛОВОЙ  МАЛЕНЬКИЙ  ПОДСНЕЖНИК!
пРИШЛОСЬ ОРГАНИЗОВАТЬ СПАСАТЕЛЬНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ. нЕ  ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ,  КАК
ОН ПИЩАЛ, ПОКА МЫ С РЕБЯТИШКАМИ ДО НЕГО ДОБИРАЛИСЬ.
   -  иЗ-ЗА  КАКОГО-ТО  ЦВЕТКА  В  КОМАНДИРОВКУ,   ТЬФУ!   -   ХМЫКНУЛ
вЗЯЛИИОБИДЕЛИ.  нО  ТУТ  ЖЕ  СДЕЛАЛ  ПОСТНОЕ  ЛИЦО,   -   ВЗДОХНУЛ   С
СОЧУВСТВИЕМ. - чТО Ж, ЦВЕТОК, ОН ТОЖЕ  ЖИВОЙ.  нЕБОСЬ  ТОЖЕ  ПИТЬ-ЕСТЬ
ХОЧЕТ.
   вЕСНУШКА С БЕСПОКОЙСТВОМ ОГЛЯНУЛСЯ НА ВЕЧЕРНЕЕ ГЛУБОКОЕ  НЕБО,  ГДЕ
ЗАЖГЛАСЬ ПЕРВАЯ, ЕЩЕ БЛЕДНАЯ ЗВЕЗДОЧКА.
   - нУ, Я ПОШЕЛ...
   вЗЯЛИИОБИДЕЛИ СЛОЖИЛ РУКИ НА ЖИВОТЕ, ЗАСМЕЯЛСЯ.
   - бРЯК-БРЯК-БРЯК! вОТ УЖ НЕ ПОВЕРЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ  СНЕГ  РАСТОПИТЬ.
нЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ. нИКОГДА НЕ ПОВЕРЮ.
   вЕСНУШКА ВСПЫХНУЛ, ЛИЦО ЕГО ЗАПЫЛАЛО.
   - вОТ БУДЕТ ЗИМА - САМ УВИДИШЬ. пЕРВЫЙ  ЖЕ,  СОВЕРШЕННО  НЕЗНАКОМЫЙ
СУГРОБ...
   - дОЖИВУ ЛИ Я  ДО  ЗИМЫ,  КТО  ЗНАЕТ?  -  вЗЯЛИИОБИДЕЛИ  ГРУСТНО  И
ЗАДУМЧИВО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ. - дА ЧТО НАМ ЗИМА, КОГДА У НАС  ХОЛОДИЛЬНИК
ИМЕЕТСЯ. тОЛЬКО НИЧЕГО У ТЕБЯ НЕ ВЫЙДЕТ, НАПЕРЕД ЗНАЮ.
   дА, вЕСНУШКА ВОВРЕМЯ СОСКОЧИЛ  С  КОРОБКА  СПИЧЕК,  ТОТ  УЖЕ  НАЧАЛ
УГРОЖАЮЩЕ ДЫМИТЬСЯ.
   вЕСНУШКА МИГОМ ПОДЛЕТЕЛ  К  ХОЛОДИЛЬНИКУ.  вЗЯЛИИОБИДЕЛИ  УСЛУЖЛИВО
РАСПАХНУЛ ТУГУЮ БЕЛУЮ ДВЕРКУ... вЕСНУШКА ВСКОЧИЛ НА  ЛЕДЯНУЮ  КОРОЧКУ,
ДА ТАК ВБУРАВИЛСЯ В НЕЕ ГОРЯЧИМ ЛИЦОМ И РУКАМИ. оДНА ЗА ДРУГОЙ  ЗВУЧНО
ЗАШЛЕПАЛИ КАПЛИ.
   - вИДИШЬ? - С ТОРЖЕСТВОМ КРИКНУЛ вЕСНУШКА.
   - вИЖУ! - ЗЛОРАДНО ЗАХИХИКАЛ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ И РЕЗКО ЗАХЛОПНУЛ ДВЕРЦУ
ХОЛОДИЛЬНИКА.
   - оТКРОЙ! - ПОСЛЫШАЛСЯ ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА ГОЛОС вЕСНУШКИ. гОЛОС ЗВУЧАЛ
ГЛУХО, КАК ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.
   кОТ аНГОРСКИЙ МОМЕНТАЛЬНО ИЗ  КОВРИКА  ПРЕВРАТИЛСЯ  В  ОГНЕДЫШАЩЕГО
ДРАКОНА КОМНАТНЫХ РАЗМЕРОВ. вЗДЫБИЛ ЖИДКУЮ ШЕРСТЬ,  ГЛЯДЯ  СВЕРКАЮЩИМИ
ГЛАЗАМИ ТО НА НЕЖНО ЛЮБИМОГО ХОЗЯИНА, ТО НА ГОВОРЯЩИЙ ХОЛОДИЛЬНИК.
   - пОПАЛСЯ ЧЕЛОВЕЧЕК! - вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЧУТЬ НЕ ЗАДОХНУЛСЯ ОТ  ЗЛОБНОЙ
РАДОСТИ.
   - сКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО ВЫПУСТИ  МЕНЯ!  -  ВОЗМУЩЕННО
КРИКНУЛ ХОЛОДИЛЬНИК.
   - нИ ЗА ЧТО! - вЗЯЛИИОБИДЕЛИ В ИЗНЕМОЖЕНИИ ПАЛ НА  СТУЛ,  С  ТРУДОМ
ПЕРЕВЕЛ ДУХ, ОБМАХНУЛСЯ КОНЦОМ ШАРФА. - уФ!.. лУЧШЕ ВСЮ ЖИЗНЬ БУДУ БЕЗ
ХОЛОДИЛЬНИКА СТРАДАТЬ, А НЕ ВЫПУЩУ. жАЛЬ ТОЛЬКО, ДЕСЯТОК  ЯИЦ  У  МЕНЯ
ТАМ ОСТАЛСЯ. эХ, ДИЕТИЧЕСКИЕ! нЕ  ПОЗАВТРАКАТЬ  МНЕ  ТЕПЕРЬ  ВАМИ,  НЕ
ПОУЖИНАТЬ.
   вОТ ПОЧЕМУ, ПО КАКОЙ ПРИЧИНЕ вЕСНУШКА НЕ ВЕРНУЛСЯ К кАТЕ НИ В  ЭТОТ
ВЕЧЕР, НИ В СЛЕДУЮЩИЙ.
   вЫБРАТЬСЯ ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА ОН НЕ МОГ.
   вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ТЕПЕРЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПОДХОДИЛ К  ХОЛОДИЛЬНИКУ,  ЛЮБОВНО
ГЛАДИЛ ЕГО БЕЛЫЕ БОКА, ХЛОПАЛ, КАК ЛЮБИМУЮ ЛОШАДКУ.
   - эЙ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК! - КРИЧАЛ ОН И СТУЧАЛ ПАЛЬЦЕМ ПО  ДВЕРЦЕ.
- чТО ТЕБЕ, СВЕТЛО ДА ТЕПЛО?
   нО вЕСНУШКА ТОЛЬКО КРЯХТЕЛ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ. нИЧЕГО  НЕ  ОТВЕЧАЛ,  НИ
СЛОВЕЧКА.


        гЛАВА 20. уДИВИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ДЕСЯТИ ДИЕТИЧЕСКИХ ЯИЦ


   дА, МОЙ ЧИТАТЕЛЬ, НЕДАРОМ ГОВОРЯТ: "сОБАКА - ДРУГ ЧЕЛОВЕКА".
   вСЕ ЭТО СОВЕРШЕННО ВЕРНО. нИКТО И НЕ СПОРИТ. и ВСЕ-ТАКИ...  дАВАЙТЕ
ЛУЧШЕ СКАЖЕМ ТАК: "сОБАКА - ДРУГ ХОРОШЕГО ЧЕЛОВЕКА". иМЕННО ХОРОШЕГО!
   и ВОТ ТОГДА НАМ СТАНЕТ  ЯСНО,  ПОЧЕМУ  ЧЕСТНЫЙ  пУДЕЛЬ  ЦЕЛЫЕ  НОЧИ
НАПРОЛЕТ ВОРОЧАЛСЯ У СЕБЯ В УГЛУ И ТОМИЛСЯ БЕССОННИЦЕЙ. оН ТО  УПРЕКАЛ
СЕБЯ ЗА ТО, ЧТО НЕ  В  СИЛАХ  БЕЗДУМНО  ОБОЖАТЬ  СВОЕГО  ХОЗЯИНА,  КАК
ПОВЕЛЕВАЕТ ЕМУ СОБАЧИЙ ДОЛГ. тО С ТРУДОМ СДЕРЖИВАЛСЯ, ЧТОБЫ  ВДРУГ  НЕ
ВСКОЧИТЬ ПОСРЕДИ НОЧИ И НЕ ЗАВЫТЬ ОТ ЖГУЧЕГО ВОЗМУЩЕНИЯ И ГНЕВА.
   нО ЕСЛИ БЫ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЗНАЛ, ЕСЛИ БЫ ОН ТОЛЬКО  ДОГАДЫВАЛСЯ,  ЧТО
ТВОРИЛОСЬ У НЕГО В ДОМЕ, ЕДВА ЛИШЬ ОН  ВЫХОДИЛ  ВО  ДВОР  ПОСИДЕТЬ  НА
ЛАВОЧКЕ, А ЗАОДНО ИСПОРТИТЬ КОМУ-НИБУДЬ НАСТРОЕНИЕ!
   пУДЕЛЬ ТУТ ЖЕ БРОСАЛСЯ К ХОЛОДИЛЬНИКУ. нЕУКЛЮЖЕ, ДВУМЯ ЛАПАМИ ТЯНУЛ
НА СЕБЯ РУЧКУ ДВЕРЦЫ. пРИ ЭТОМ ОН ИЗО ВСЕХ СИЛ ДАВИЛ НОСОМ  НА  ЧЕРНУЮ
КНОПКУ.
   пРИЧЕМ КАЖДОМУ ЯСНО, ЧТО ЭТО ВОВСЕ НЕ ТАК УЖ ПРИЯТНО, ДАВИТЬ МЯГКИМ
ЧУВСТВИТЕЛЬНЫМ НОСОМ НА СОВЕРШЕННО ТВЕРДУЮ КНОПКУ.
   нО ТАК ИЛИ ИНАЧЕ, пУДЕЛЬ НЕПЛОХО НАЛОВЧИЛСЯ ОТКРЫВАТЬ ХОЛОДИЛЬНИК.
   - нУ КАК? - СПРАШИВАЛ ОН, СГОРБИВШИСЬ ОТ СОЧУВСТВИЯ.
   - оХ-ХО-ХО! - вЕСНУШКА ЗЯБКО  ЕЖИЛСЯ,  ОБХВАТИВ  СЕБЯ  РУКАМИ,  ТЕР
ПЛЕЧИ, СТУЧАЛ ЗУБАМИ, НИКАК НЕ МОГ СОГРЕТЬСЯ.  -  тАК  ХОЧЕТСЯ  УДРАТЬ
ОТСЮДА. а НЕЛЬЗЯ. нАДО ДЕЛО ДО КОНЦА ДОВЕСТИ. оХ, И ОКОЧЕНЕЛ Я! пРОСТО
ОДЕРЕВЕНЕЛ. тОЛЬКО НЕ ЗНАЮ, МОЖЕТ ЛИ БЫТЬ  ДЕРЕВЯННЫЙ  ЛУЧ.  эТО  НАДО
ОБДУМАТЬ... сПРОСИТЬ БЫ У сОЛНЫШКА! пОСОВЕТОВАТЬСЯ...
   - а ЭТИ КАК ТАМ?.. сКОРО?.. -  пУДЕЛЬ,  ВЫТЯНУВ  ШЕЮ,  С  ВОЛНЕНИЕМ
ЗАГЛЯДЫВАЛ В ХОЛОДИЛЬНИК.
   - нЕ ЗНАЮ, - ВЗДЫХАЛ вЕСНУШКА. - дЕЛО НЕ  ПРОСТОЕ.  рАБОТА  ТОНКАЯ,
МОЖНО СКАЗАТЬ, ЮВЕЛИРНАЯ. чТОБ НЕ БОЛЬШЕ  И  НЕ  МЕНЬШЕ.  оХ,  пУДЕЛЬ,
ДРУЖИЩЕ, О ЧЕМ Я ТОЛЬКО НЕ ПЕРЕДУМАЛ В  ЭТОМ  ПРОКЛЯТОМ  ХОЛОДИЛЬНИКЕ.
пОРОЙ ТАКАЯ ТОСКА  НАПАДЕТ...  мЫСЛИ  В  ГОЛОВУ  ЛЕЗУТ  ВСЕ  ХОЛОДНЫЕ,
ОЗЯБШИЕ,  СОВСЕМ  ЗАМОРОЖЕННЫЕ.  тОЛЬКО  РАБОТА  И  СПАСАЕТ.  бЕГАЕШЬ,
БЕГАЕШЬ ОТ ОДНОГО К ДРУГОМУ, ХОТЬ НЕМНОГО  ЗАБУДЕШЬСЯ.  дА  ВОТ  БЕДА,
ОТЛУЧИТЬСЯ МНЕ НЕЛЬЗЯ ОТСЮДА НИ НА МИНУТУ. сЛУШАЙ, А КАК ТАМ МОЯ кАТЯ?
бЕСПОКОЮСЬ Я!..
   - уЖАС!.. - ПЕЧАЛЬНО КАЧАЛ ГОЛОВОЙ пУДЕЛЬ.  -  пРОСТО  НА  СЕБЯ  НЕ
ПОХОЖА. нЕ ТЯВКАЕТ, ИЗ СВОЕЙ КОНУРЫ НЕ ВЫХОДИТ, НЕ ИГРАЕТ. а ОБъЯСНИТЬ
Я ЕЙ НИЧЕГО НЕ МОГУ.
   - кАК БЫ ЕЙ ПЕРЕДАТЬ ВЕСТОЧКУ? -  МУЧИЛСЯ  вЕСНУШКА.  -  сЛУШАЙ,  Я
ПРИДУМАЛ!  сКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО  ОТНЕСИ  ЕЙ  ВЕСТОЧКУ-
КОСТОЧКУ!
   у пУДЕЛЯ КАК РАЗ НАШЛАСЬ ОБГЛОДАННАЯ  КУРИНАЯ  КОСТОЧКА.  вЕСНУШКА,
КАК СУМЕЛ, ВЫЖЕГ НА НЕЙ сОЛНЫШКО.
   нУ, А ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ, МЫ УЖЕ ЗНАЕМ. пУДЕЛЬ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ ОТНЕС ЭТУ
КУРИНУЮ ВЕСТОЧКУ кАТЕ.
   еДВА СО СКРЕЖЕТОМ ПОВОРАЧИВАЛСЯ КЛЮЧ В  ЗАМОЧНОЙ  СКВАЖИНЕ,  пУДЕЛЬ
ПОСПЕШНО ЗАХЛОПЫВАЛ РАСПУХШИМ НОСОМ ДВЕРЦУ ХОЛОДИЛЬНИКА.
   вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ПЕРВЫМ ДЕЛОМ ИСПЫТУЮЩЕ ГЛЯДЕЛ НА кОТА аНГОРСКОГО: ВСЕ
ЛИ В ПОРЯДКЕ? пУДЕЛЮ ОН НЕ ДОВЕРЯЛ.
   кОТ аНГОРСКИЙ, КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО, ВКРАДЧИВО ТЕРСЯ О НОГИ НЕЖНО
ЛЮБИМОГО ХОЗЯИНА, -  МУРЛЫКАЛ,  КАК  ЭЛЕКТРОКОФЕМОЛКА,  И  СМОТРЕЛ  НА
вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ПРЕДАННЫМИ СЕРЕБРЯНЫМИ ГЛАЗАМИ.
   вЗЯЛИИОБИДЕЛИ ЗЛОРАДНО ХИХИКАЛ, СТУЧАЛ КУЛАКОМ ПО ХОЛОДИЛЬНИКУ.
   - а-У!.. чЕЛОВЕЧЕК! пОГОВОРИМ ПО ДУШАМ. оБХИТРИЛ Я ТЕБЯ,  НЕДОТЕПУ.
оБЕЩАЙ МНЕ СЛУЖИТЬ, КАК В СКАЗКЕ зОЛОТАЯ рЫБКА  СЛУЖИЛА  УЖ  НЕ  ПОМНЮ
КОМУ. рАЗБИТОМУ КОРЫТУ, ЧТО ЛИ... тОГДА ВЫПУЩУ...
   нО вЕСНУШКА ТОЛЬКО С НАТУГОЙ ВЗДЫХАЛ.
   - чТО ТЫ ТАМ КРЯХТИШЬ, БУДТО МЕШКИ С КАРТОШКОЙ ТАСКАЕШЬ?  -  ЗЛИЛСЯ
вЗЯЛИИОБИДЕЛИ. - гОВОРИ: ПРОЩЕНИЯ ПРОШУ! в НОЖКИ, МОЛ,  КЛАНЯЮСЬ!  эЙ,
СГНОЮ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ - СОЛНЫШКА НЕ УВИДИШЬ.
   нО ДЕНЬ ШЕЛ ЗА ДНЕМ - вЕСНУШКА НЕ СДАВАЛСЯ.
   и ВОТ ОДНАЖДЫ  УТРОМ  вЗЯЛИИОБИДЕЛИ  РАЗБУДИЛИ  КАКИЕ-ТО  СТРАННЫЕ,
НЕПРИВЫЧНЫЕ  ЗВУКИ.  дА,  ОНИ  ШЛИ  ИЗ  ХОЛОДИЛЬНИКА,  СОМНЕВАТЬСЯ  НЕ
ПРИХОДИЛОСЬ.
   хОЛОДИЛЬНИК ПИЩАЛ, ЧИРИКАЛ, НЕЖНО,  РАСТРОГАННО  СМЕЯЛСЯ,  РАДОСТНО
ВСКРИКИВАЛ.
   - еЩЕ ОДИН! еЩЕ ОДИН! - НЕСЛИСЬ ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА ВОСТОРЖЕННЫЕ КРИКИ.
   вЗЯЛИИОБИДЕЛИ БОСИКОМ ДОШЛЕПАЛ ДО ХОЛОДИЛЬНИКА.
   - тЫ ЧТО В ЧУЖОМ ХОЛОДИЛЬНИКЕ ХУЛИГАНИШЬ? - ЗАКРИЧАЛ ОН.
   нО В ХОЛОДИЛЬНИКЕ ЧТО-ТО БИЛОСЬ, ТРЕПЕТАЛО, ХРУСТЕЛО И ПРОНЗИТЕЛЬНО
ПИЩАЛО ТОНЕНЬКИМИ РАЗНОЦВЕТНЫМИ ГОЛОСАМИ.
   пОКА вЗЯЛИИОБИДЕЛИ В  РАСТЕРЯННОСТИ  ТОПТАЛСЯ  ВОЗЛЕ  ХОЛОДИЛЬНИКА,
пУДЕЛЬ ПРОСКОЧИЛ МИМО НЕГО, С СИЛОЙ НАЖАЛ НЕСЧАСТНЫМ  РАСПУХШИМ  НОСОМ
КНОПКУ, НАДАВИЛ ЛАПОЙ НА РУЧКУ И РАСПАХНУЛ ДВЕРЦУ.
   иЗ ХОЛОДИЛЬНИКА С ЛЕГКИМ НЕВЕСОМЫМ СТУКОМ ПОСЫПАЛИСЬ ПУСТЫЕ  ЯИЧНЫЕ
СКОРЛУПКИ.
   а ВСЛЕД  ЗА  НИМИ  ИЗ  ХОЛОДИЛЬНИКА  ВЫСКОЧИЛИ  ДЕСЯТЬ  КРУГЛЕНЬКИХ
ЦЫПЛЯТ.
   - вОТ ТЕБЕ ТВОИ ДИЕТИЧЕСКИЕ! -  ЗАХЛЕБЫВАЯСЬ  ОТ  СМЕХА,  ВЫКРИКНУЛ
вЕСНУШКА. - пОЗНАКОМЬТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА! яИЧНИЦА, ПОКЛОНИСЬ!  эЙ,  ЯИЧКО
вСМЯТКУ, ПОМАШИ ДЯДЕ КРЫЛЫШКОМ. оМЛЕТ,  СКАЖИ  "дОБРОЕ  УТРО"!  а  ТЫ,
гЛАЗУНЬЯ, СДЕЛАЙ ДЯДЕ ЛАПКОЙ!
   вЗЯЛИИОБИДЕЛИ,  ХРИПЛО  ДЫША,  БРОСИЛСЯ  ЛОВИТЬ  ЖЕЛТЫЕ,  УБЕГАЮЩИЕ
ШАРИКИ. оН УЖЕ ЧУТЬ БЫЛО НЕ СГРЕБ РУКАМИ СРАЗУ ДВУХ ЦЫПЛЯТ. нО  ВМЕСТО
НИХ, НЕВЕСТЬ КАК, У НЕГО В РУКАХ ОКАЗАЛСЯ ШИПЯЩИЙ  И  ПУСКАЮЩИЙ  ИСКРЫ
кОТ аНГОРСКИЙ.
   - пРОСТИТЕ, ЕСЛИ Я НЕ ВОВРЕМЯ... ИЗВИНИТЕ, ЧТО ТУТ У  ВАС?  -  ДЯДЯ
фЕДЯ ЗАГЛЯНУЛ В ДВЕРЬ  И,  ИЗУМЛЕННЫЙ,  ЗАСТЫЛ  НА  ПОРОГЕ,  ПРИОТКРЫВ
ДОБРЫЕ, ТОЛСТЫЕ ГУБЫ.
   - пУТЬ СВОБОДЕН! вПЕРЕД, МОИ ЖЕЛТОЧКИ! - АЗАРТНО ЗАВОПИЛ  вЕСНУШКА,
И ВСЕ ЦЫПЛЯТА, МЕЛКО СТУЧА ЛАПКАМИ, ЗАСЕМЕНИЛИ В ПЕРЕДНЮЮ.
   дЯДЯ фЕДЯ НЕЛОВКО  ПОПЯТИЛСЯ,  ОТСТУПАЯ  ПЕРЕД  ОТРЯДОМ  ЖЕЛТЕНЬКИХ
ШАРИКОВ.
   - еСЛИ Я НЕ ОШИБАЮСЬ, НА СКРИПКЕ ПИЛИКАЕШЬ ИМЕННО ТЫ, - С УВАЖЕНИЕМ
ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО вЕСНУШКА И ВДРУГ СТРОГО  ПРИКРИКНУЛ:  -  чТО  ЖЕ  ТЫ
СТОИШЬ И ДВЕРЬ НЕ ОТКРЫВАЕШЬ? нЕ ВИДИШЬ, ЧТО ЛИ, МЫ ИДЕМ!
   дЯДЯ фЕДЯ ПОСЛУШНО ОТКИНУЛ ЦЕПОЧКУ, РАСПАХНУЛ ДВЕРЬ, И  ВСЕ  ДЕСЯТЬ
ЦЫПЛЯТ, А ЗА НИМИ вЕСНУШКА НЕ СПЕША ВЫШЛИ НА ЛЕСТНИЦУ.
   вИДЕЛИ БЫ  ВЫ,  КАК  ЧИННО,  С  КАКИМ  ДОСТОИНСТВОМ  СПУСКАЛИСЬ  ПО
СТУПЕНЬКАМ ЖЕЛТЫЕ ЦЫПЛЯТА.
   - кЛОХ-КЛОХ-КЛОХ!  -  ЗАБОТЛИВО  ПРИГОВАРИВАЛ  вЕСНУШКА.  еМУ  ЯВНО
НРАВИЛОСЬ РАЗЫГРЫВАТЬ ИЗ СЕБЯ КУРИЦУ-НАСЕДКУ. - пОД ЛАПЫ ГЛЯДИТЕ,  МОИ
ДЕТКИ! кЛЮВИКИ РАЗОБЬЕТЕ. вСМЯТКУ, НЕ ПРЫГАЙ ЧЕРЕЗ ДВЕ СТУПЕНЬКИ - МАЛ
ЕЩЕ. кЛОХ-КЛОХ-КЛОХ! зАБОТ МНЕ С ВАМИ!.. вСЕ ОБъЯСНЯЙ. вОТ ЭТОТ ЗЛЮЩИЙ
ДЯДЯ С КОСМАТЫМ ШАРФОМ НАЗЫВАЕТСЯ "ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК". а ВОН ТОТ  ДЯДЯ  С
ДЛИННЫМИ  РУКАМИ  НАЗЫВАЕТСЯ  "ХОРОШИЙ  ЧЕЛОВЕК".  а  ЭТА  ЗАГОРОДОЧКА
НАЗЫВАЕТСЯ "ПЕРИЛА". нЕ ПОДХОДИТЕ БЛИЗКО К ПЕРИЛАМ. уПАДЕТЕ -  КУРИНЫХ
КОСТОЧЕК НЕ СОБЕРЕШЬ! кЛОХ-КЛОХ-КЛОХ!
   кАТЯ УСЛЫШАЛА ВОЗМУЩЕННЫЕ ВОПЛИ вЗЯЛИИОБИДЕЛИ, ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ПИСК И
ПРИОТКРЫЛА ДВЕРИ.
   уВИДЕВ ДЕСЯТОК ЦЫПЛЯТ И  вЕСНУШКУ,  НАПЕВАЮЩЕГО  "кЛОХ-КЛОХ-КЛОХ!",
ОНА ВСПЛЕСНУЛА РУКАМИ, БРОСИЛАСЬ К НИМ НАВСТРЕЧУ.
   нА ДРУГОЙ ДЕНЬ ТЕТЯ пОЛИНА, ПРИЕХАВШАЯ ИЗ  ДЕРЕВНИ  И  ГОСТИВШАЯ  У
кАТИНОЙ МАМЫ, ОЧЕНЬ ДОВОЛЬНАЯ, УВОЗИЛА С СОБОЙ ДЕВЯТЬ ЦЫПЛЯТ.
   цЫПЛЯТ ПОСАДИЛИ В ПЛЕТЕНУЮ КОРЗИНУ И  ТУГО  ОБВЯЗАЛИ  СВЕРХУ  СИНИМ
ПЛАТКОМ В БЕЛЫЙ ГОРОШЕК.
   нО ПРОШУ ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ: В ПЛЕТЕНОЙ КОРЗИНЕ СИДЕЛО ТОЛЬКО ДЕВЯТЬ
ЦЫПЛЯТ. тОЛЬКО  ДЕВЯТЬ  ТОНЕНЬКИХ  ГОЛОСОВ  ДОНОСИЛИСЬ  ИЗ-ПОД  СИНЕГО
ПЛАТКА.
   чЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ВО  ДВОРЕ  ПОЯВИЛСЯ  МОЛОДОЙ  БЕЛЫЙ  ПЕТУШОК.
сТОИЛО ТОЛЬКО кАТЕ ПОЗВАТЬ ЕГО: "эЙ, вСМЯТКУ! иДИ СЮДА!" - КАК ОН  ТУТ
ЖЕ, РАСПЛАСТАВ КРЫЛЬЯ, ВЫЛЕТАЛ ИЗ-ПОД САРАЯ ИЛИ ИЗ-ЗА КУЧИ БРЕВЕН.
   хИТРЕЦ  ОТЛИЧНО  ЗНАЛ,  ЧТО  У  кАТИ  ВСЕГДА  ПРИПАСЕНО  ДЛЯ   НЕГО
ЧТО-НИБУДЬ ВКУСНЕНЬКОЕ.
   кАЖДОЕ УТРО, БЛАГО кАТЯ ЖИЛА НА ПЕРВОМ ЭТАЖЕ, ПЕТУХ вСМЯТКУ  ПРЫГАЛ
НА ПОДОКОННИК.
   рОВНО В СЕМЬ ОН ИСПУСКАЛ ТАКОЕ ПРОНЗИТЕЛЬНОЕ "КУ-КА-РЕ-КУ",  ЧТО  В
ОДНОЙ  ИЗ  РАМ  ДРЕБЕЗЖАЛО  НЕПЛОТНО  ВСТАВЛЕННОЕ  СТЕКЛО,   А   кАТЯ,
ВЗДРОГНУВ, САДИЛАСЬ В ПОСТЕЛИ, СПРОСОНЬЯ МОРГАЯ ГЛАЗАМИ.
   - сПАСИБО, Я ПРОСНУЛСЯ! - КРИЧАЛ С ВОСЬМОГО  ЭТАЖА  вАСЬКА.  -  эЙ,
РЫЖАЯ, ВЫКЛЮЧИ ПЕТУШИНЫЙ БУДИЛЬНИК!
   кАК-ТО, УЖЕ СПУСТЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ,  вЕСНУШКА,  ДОСАДЛИВО  ХМУРЯСЬ,
СКАЗАЛ кАТЕ:
   - оШИБОЧКА ВЫШЛА. нЕ ТАК Я НАЗВАЛ ЭТОГО ПЕТУХА, КАК НАДО.  вЕДЬ  ОН
РЫЖИЙ, СРАЗУ ВИДНО. и ХАРАКТЕР ЖЕЛЕЗНЫЙ. эХ,  НАДО  БЫЛО  НАЗВАТЬ  ЕГО
кРУТОЙ, А НЕ вСМЯТКУ. нО, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я ТАМ НЕМНОГО РАСТЕРЯЛСЯ В
ЭТОЙ СУМАТОХЕ, КОГДА ОНИ ВСЕ НАЧАЛИ ВЫСКАКИВАТЬ ИЗ СВОИХ  СКОРЛУПОК  И
ПИЩАТЬ. и КАЖДОМУ НАДО БЫЛО ДАТЬ ХОТЬ КАКОЕ-НИБУДЬ  ИМЯ.  гДЕ  УЖ  ТУТ
БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ, У КОГО КАКОЙ ХАРАКТЕР!


        гЛАВА 21. "оТВАЖНАЯ" БУТЫЛКА


   - оПЯТЬ КОМАНДИРОВКА, - вЕСНУШКА ПРИСТАЛЬНО, ИСПЫТУЮЩЕ ПОСМОТРЕЛ НА
кАТЮ. - хОЧЕШЬ МНЕ ПОМОЧЬ?
   - кОНЕЧНО, - ОБРАДОВАЛАСЬ кАТЯ. - тОЛЬКО ЕСЛИ ЛЕТЕТЬ  НАДО,  ТО  Я,
САМ ПОНИМАЕШЬ, НЕ ОЧЕНЬ-ТО..
   - тЕРПЕТЬ НЕ МОГУ ЭТИ "ЕСЛИ", - РАССЕРДИЛСЯ  вЕСНУШКА.  -  вЕЧНО  У
ВАС, У ЛЮДЕЙ, КАКИЕ-НИБУДЬ "ЕСЛИ". "еСЛИ СМОГУ", "ЕСЛИ  УСПЕЮ",  "ЕСЛИ
ПОЛУЧИТСЯ", "ЕСЛИ НЕ ЗАБУДУ"... нЕНАВИЖУ ЭТИ "ЕСЛИ"!
   - тАК Я ЖЕ СКАЗАЛА СПЕРВА "КОНЕЧНО", А УЖ ПОТОМ "ЕСЛИ", - СМУТИЛАСЬ
кАТЯ.
   - вАЖНО ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО. оНО ГЛАВНЕЕ, - НАДУЛСЯ вЕСНУШКА. - а  ТВОЕ
"ЕСЛИ" БЫЛО КАК РАЗ ПОСЛЕДНИМ.
   -  кОНЕЧНО,  КОНЕЧНО,  Я  ОЧЕНЬ  ХОЧУ  ТЕБЕ  ПОМОЧЬ,  -   ТОРОПЛИВО
ПРОГОВОРИЛА кАТЯ. - и УЖ ЭТО "КОНЕЧНО" ПОСЛЕ ТОГО "ЕСЛИ". вЫХОДИТ, ОНО
ГЛАВНЕЕ.
   - зАПОМНИ  РАЗ  НАВСЕГДА,  - вЕСНУШКА СЕРЬЕЗНО ПОСМОТРЕЛ НА кАТЮ. -
зАХОЧЕШЬ КОМУ-НИБУДЬ ПОМОЧЬ  -  НИКОГДА-НИ  ЗА ЧТО-НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ
ГОВОРИ "ЕСЛИ".
   -  тАК  Я СКАЗАЛА "ЕСЛИ"  НЕ  В СМЫСЛЕ ПОМОЧЬ,  -  ПОПРОБОВАЛА БЫЛО
ОПРАВДАТЬСЯ кАТЯ, - А В СМЫСЛЕ, ЕСЛИ НАДО ЛЕТЕТЬ, ТО Я НЕ УМЕЮ.
   - оПЯТЬ "ЕСЛИ", - вЕСНУШКА ПОКРАСНЕЛ ОТ ГНЕВА. - нУ УЖ,  ЭТО "ЕСЛИ"
ВСЕХ  ГЛАВНЕЕ.    уЖ   ОНО-ТО  ПОСЛЕ  ВСЕХ ТВОИХ ЖАЛКИХ  И  ЛИЦЕМЕРНЫХ
"КОНЕЧНО"...
   кАТЯ ГЛЯНУЛА В ОКНО.  нУ ТАК И ЕСТЬ!  пУХЛОЕ ОБЛАКО, КАК ЦЕЛАЯ ГОРА
НЕВЕСОМЫХ  БЕЛЫХ  ПОДУШЕК,  НАВАЛИЛОСЬ  НА  СОЛНЦЕ.  лУЧИ ЖАДНО ИСКАЛИ
ПРОСВЕТ И НЕ НАХОДИЛИ.
   нАВЕРНЯКА вЕСНУШКА СЕЙЧАС НАЧНЕТ СЕРДИТЬСЯ, НЕРВНИЧАТЬ, ОБИЖАТЬСЯ.
   нА ЭТОТ  РАЗ ЗАПАХЛО ЖЖЕНОЙ ПЛАСТМАССОЙ,  ПОТОМУ ЧТО вЕСНУШКА СИДЕЛ
НА кАТИНОМ ПЛАСТМАССОВОМ ПЕНАЛЕ.
   вЕСНУШКА ВСКОЧИЛ, СМОРЩИЛСЯ, С ОТВРАЩЕНИЕМ ЗАЖАЛ ПАЛЬЦАМИ НОС.
   - пРИДУМАЛИ  ТУТ ВСЯКУЮ ЕРУНДУ,  КОТОРАЯ И ГОРЕТЬ-ТО НЕ УМЕЕТ,  КАК
СЛЕДУЕТ,  -  ЗАПИЩАЛ ОН СЕРДИТЫМ СДАВЛЕННЫМ ГОЛОСОМ. - нАИЗОБРЕТАЛИ НА
МОЮ ГОЛОВУ КАКУЮ-ТО ПЛАСТМАССУ,  РЕЗИНУ,  НЕ ЗНАЮ ЧТО. зАБЫЛИ, ЗАБЫЛИ,
КАК ГОРЯТ В ПЕЧИ СУХИЕ ПОЛЕШКИ, КАК ДЫМКОМ ТЯНЕТ...
   - вОТ МЫ В ПИОНЕРСКОМ ЛАГЕРЕ КОСТЕР ЖГЛИ. кАК ХОРОШО... - ТОРОПЛИВО
СКАЗАЛА кАТЯ, НАДЕЯСЬ, ЧТО вЕСНУШКА ЗАБУДЕТ ПРО ЗЛОПОЛУЧНОЕ "ЕСЛИ".  -
зНАЕШЬ, ВЕЧЕРОМ НА ОПУШКЕ...
   - вЕЧЕРОМ, ВЕЧЕРОМ... - ЗАДУМЧИВО ПРОТЯНУЛ вЕСНУШКА. - кАК  РАЗ  ОБ
ЭТОМ Я И ДУМАЛ... ВЕЧЕРОМ?  а  ЧТО  ВЕЧЕРОМ?  кТО  ВЕЧЕРОМ?  вСПОМНИЛ,
ВСПОМНИЛ! сЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ МЫ С ТОБОЙ ОТПРАВИМСЯ НАВЕСТИТЬ МОЕГО ДРУГА!
   - пРАВДА? оЙ, вЕСНУШКА! - ОБРАДОВАЛАСЬ кАТЯ.
   - нО ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОСТАВИТЬ ДОМА ВСЕ ТВОИ ДУРАЦКИЕ  "ЕСЛИ".  мОЖЕШЬ
ЗАТОЛКАТЬ ИХ В ШКАФ ИЛИ СУНУТЬ В КАСТРЮЛЮ  И  НАКРЫТЬ  КРЫШКОЙ.  нО  С
СОБОЙ МЫ ИХ НЕ ВОЗЬМЕМ. и НЕ ПРОСИ, - ПРОВОРЧАЛ вЕСНУШКА.  -  сОЛНЫШКО
ВСЕГДА НАС УЧИЛО: "еСЛИ" ОСОБЕННО МЕШАЮТ,  КОГДА  ТЫ  ОТПРАВЛЯЕШЬСЯ  В
ДАЛЬНИЙ, ОПАСНЫЙ ПУТЬ.  лУЧШЕ  ТАЩИТЬ  ЗДОРОВЕННЫЙ  РЮКЗАК,  ДО  ПОЛНА
НАБИТЫЙ БУЛЫЖНИКАМИ, ЧЕМ ОДНО МАЛЕНЬКОЕ "ЕСЛИ".
   - а КАК ЖЕ МЫ ПОЙДЕМ ВЕЧЕРОМ? - НЕОСТОРОЖНО  ВЫРВАЛОСЬ  У  кАТИ.  -
вЕДЬ ТЫ БОИШЬСЯ тЕМНОТЫ!..
   вЕСНУШКА ВЕСЬ РАЗОМ ВСПЫХНУЛ, СЛОВНО  ЕГО  ПОДОЖГЛИ.  зАПЫЛАЛИ  ЕГО
ГЛАЗА, УШИ, ВОЛОСЫ.
   - я БОЮСЬ! я БОЮСЬ?! - вЕСНУШКА ПОДСКАКИВАЛ  НА  МЕСТЕ,  РАЗМАХИВАЯ
МАЛЕНЬКИМИ,  РАСКАЛЕННЫМИ  ДОКРАСНА  КУЛАЧКАМИ.  -   вСЕ   ТЫ   ПОНЯЛА
ШИВОРОТ-НАВЫВОРОТ! эТО тЕМНОТА МЕНЯ БОИТСЯ, А НЕ Я ЕЕ! тЕМНОТА  ВСЕГДА
БОИТСЯ СВЕТА. дО СМЕРТИ БОИТСЯ. а Я ЭТУ  ТЕМНОТИЩУ  ПРЕЗИРАЮ!  пОНЯЛА?
пРЕ-ЗИ-РАЮ!
   кАТЯ БЫСТРО ЗАКИВАЛА ГОЛОВОЙ.
   - тАК Я ЭТО И ХОТЕЛА СКАЗАТЬ...
   - тЕМНОТИЩА - ОНА ПРОТИВНАЯ, ЖАДНАЯ, - вЕСНУШКА НЕМНОГО УСПОКОИЛСЯ.
зАГОВОРИЛ ЗАДУМЧИВО, ТИХО: - оНА ВСЕ ХОЧЕТ СЕБЕ ЗАГРАБАСТАТЬ: И  ЛЕСА,
И ПОЛЯ, И НЕБО. уТРОМ ЕЕ ЕЛЕ ВЫТОЛКАЕШЬ. я ЕЕ  И  ТАК,  И  ЭДАК,  ТАЩУ
РУКАМИ, ТОЛКАЮ КОЛЕНКАМИ. а ОНА НАРОЧНО ТЯНЕТСЯ, РВЕТСЯ ПОД  ПАЛЬЦАМИ.
а ТО ЕЩЕ, ЗНАЕШЬ, ПРЯЧЕТСЯ. зАБЕРЕТСЯ В ДУПЛО ИЛИ К МЕДВЕДЮ В БЕРЛОГУ,
ПОПРОБУЙ ЕЕ ОТТУДА ВЫЖИВИ...
   нО кАТЯ НЕ  ОЧЕНЬ-ТО  СЛУШАЛА  вЕСНУШКУ.  еЕ  ОХВАТИЛО  НЕТЕРПЕНИЕ.
оТПРАВИТЬСЯ КУДА-ТО ВМЕСТЕ С ВЕСНУШКОЙ... кАТЯ ВСКОЧИЛА НА НОГИ.
   - нУ ТАК ПОШЛИ СКОРЕЕ, А ТО СТЕМНЕЕТ, - ВОСКЛИКНУЛА ОНА.
   - нЕТ, - вЕСНУШКА КАК-ТО ГРУСТЯ ПОСМОТРЕЛ НА кАТЮ.
   пОМОЛЧАЛ НЕМНОГО И ДОБАВИЛ:
   - эТО СОВСЕМ ОСОБЫЙ ДРУГ. нЕ ТАКОЙ, КАК ВСЕ. к НЕМУ МОЖНО  ПОЙТИ  В
ГОСТИ ТОЛЬКО В ТЕМНОТЕ. хОТЯ, ПО ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,  Я  ТЕРПЕТЬ  НЕ  МОГУ
РАЗГУЛИВАТЬ ПО НОЧАМ.
   чАСЫ В МАМИНОЙ КОМНАТЕ ЗВОНКО И ЧИСТО ПРОБИЛИ ПЯТЬ РАЗ.  нЕТ  ТОГО,
ЧТОБЫ СЕМЬ ИЛИ ВОСЕМЬ. оХ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ЖДАТЬ!
   вЕСНУШКА ВДРУГ УЛЫБНУЛСЯ, БУДТО ЧТО-ТО ВСПОМНИЛ.
   - а ЗНАЕШЬ, ОДИН РАЗ Я ВСЕ-ТАКИ ОТПРАВИЛСЯ В ПУТЬ  ГЛУБОКОЙ  НОЧЬЮ.
пРИЧЕМ ЗАМЕТЬ, СОВСЕМ-СОВСЕМ ОДИН. и ГЛАВНОЕ, НИКТО МЕНЯ НЕ ЗАСТАВЛЯЛ.
сАМ, ПО ДОБРОЙ ВОЛЕ...
   вЕСНУШКА ПЕРЕБРАЛСЯ К кАТЕ НА  РУКАВ,  УДОБНО  УСТРОИЛСЯ  НА  СГИБЕ
ЛОКТЯ, В СКЛАДКАХ, ГДЕ НЕТРУДНО БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ ЗАПЛАТКИ  И  АККУРАТНО
ЗАШТОПАННЫЕ МАМОЙ ДЫРКИ.
   - вОТ ПОСЛУШАЙ... - НАЧАЛ вЕСНУШКА...
   эТО БЫЛО СОВСЕМ НЕДАВНО. нУ, ВЧЕРА. я  ПОВСТРЕЧАЛ  В  МОРЕ  БОЛЬШОЙ
ПАРУСНЫЙ КОРАБЛЬ. оН  МНЕ  СРАЗУ  ПРИГЛЯНУЛСЯ,  И  Я  РЕШИЛ  НЕНАДОЛГО
ЗАДЕРЖАТЬСЯ НА ЭТОМ КОРАБЛЕ. пЛЫЛ СЕБЕ ДА ПЛЫЛ  ВМЕСТЕ  С  НИМ.  кОГДА
ВЕТЕР ТУГО НАДУВАЛ ПАРУСА, КАНАТЫ ДРОЖАЛИ И ТИХО ЗВЕНЕЛИ.
   а  ВОКРУГ  НА  ОСТРЫХ  ГРЕБЕШКАХ  ВОЛН  ПЛЯСАЛИ  МОИ   БРАТИШКИ   И
ДРУЗЬЯ-ПРИЯТЕЛИ. пОГОДА СТОЯЛА ЛУЧШЕ НЕ БЫВАЕТ - НА НЕБЕ НИ ОБЛАЧКА! я
НЕ ОЧЕНЬ-ТО СЛУШАЛ, О ЧЕМ ШЕПЧУТСЯ МАТРОСЫ, СОБИРАЯСЬ КУЧКАМИ В ТЕМНЫХ
ЗАКОУЛКАХ, В ТРЮМЕ, В РАЗНЫХ УКРОМНЫХ МЕСТЕЧКАХ. и ЗРЯ, КАК ЭТО  ПОТОМ
ВЫЯСНИЛОСЬ. я УЖЕ ДАВНО ЗАМЕТИЛ, ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ЗАДУМАЛ  ЧТО-ТО  ТЕМНОЕ,
ЕГО ПОЧЕМУ-ТО ТАК И ТЯНЕТ В ТЕМНОТУ. и  ГОВОРИТ  ОН  ШЕПОТОМ,  ДА  ЕЩЕ
ПРИКРОЕТ РОТ ЛАДОНЬЮ. нАДО БЫ ЭТОТ ВОПРОС ОБДУМАТЬ  КАК  СЛЕДУЕТ.  эХ,
ПОСОВЕТОВАТЬСЯ БЫ С сОЛНЫШКОМ!
   пО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, БОЛЬШЕ ВСЕГО В ТО ВРЕМЯ Я БЫЛ ЗАНЯТ ШПАГОЙ НАШЕГО
КАПИТАНА. сЛАВНАЯ БЫЛА ШПАГА, ОТТОЧЕНА НА СОВЕСТЬ.
   мЫ СОБИРАЛИСЬ НА НЕЙ ВЕСЕЛОЙ  КОМПАНИЕЙ.  пОТОЛКУЕМ,  ОБСУДИМ  НАШИ
ДЕЛА-ДЕЛИШКИ. пОСПОРИМ С ЧЕМ-НИБУДЬ, ПОДЫМЕМ ВОЗНЮ И  ДАВАЙ  БОРОТЬСЯ,
ТОЛКАТЬ ДРУГ ДРУГА, СВЕРКАТЬ, РАЗЛЕТАТЬСЯ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.
   дА И САМ КАПИТАН ОКАЗАЛСЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИЙ.  мЫ  С  НИМ  ЗДОРОВО
ПОДРУЖИЛИСЬ. и, ГЛАВНОЕ, ХАРАКТЕР  ТОЧЬ-В-ТОЧЬ  КАК  У  МЕНЯ:  ГОРДЫЙ,
ГОРЯЧИЙ. иНОГДА Я ПРОСТО ПУТАЛ: ГДЕ ОН, А ГДЕ Я.
   пОМНЮ, СИДИТ МОЙ КАПИТАН, ОБЛОКОТИВШИСЬ О  СТОЛ,  ГЛАЗ  С  МЕНЯ  НЕ
СПУСКАЕТ. и СЛУШАЕТ, СЛУШАЕТ...
   я РАССКАЗЫВАЛ ЕМУ  О  МОРСКИХ  БИТВАХ.  о  ЗАТОНУВШИХ  КОРАБЛЯХ,  У
КОТОРЫХ В КАЮТАХ ТЕПЕРЬ ПОСЕЛИЛИСЬ РЫБЫ. оН ВСЕ ПРИСТАВАЛ КО МНЕ,  ВСЕ
ХОТЕЛ УЗНАТЬ, КАК ПОЯВИЛСЯ ЭТОТ ШАРИК, КОТОРЫЙ ВЫ ЗОВЕТЕ зЕМЛЯ. оТКУДА
ОН ВЗЯЛСЯ, КАК ВСЕ ЭТО ПРОИЗОШЛО. нО Я МОГ  ЕМУ  ТОЛЬКО  СКАЗАТЬ,  ЧТО
СЛУЧИЛОСЬ ЭТО ДОВОЛЬНО-ТАКИ ДАВНО И ЧТО ТОГДА БЫЛА УЖАСНАЯ СУМАТОХА  И
НЕРАЗБЕРИХА.
   в ЭТУ НОЧЬ ОН КРЕПКО СПАЛ. я, КАК ОБЫЧНО, ПРИМОСТИЛСЯ  НА  РУКОЯТКЕ
ЕГО ШПАГИ. лЕЖАЛ СЕБЕ И ДУМАЛ, ВСПОМИНАЛ сОЛНЫШКО. тАК Я КОРОТАЛ НОЧЬ.
   мНЕ БЫЛО ЧТО-ТО НЕ  ПО  СЕБЕ,  ВСЕ  ТОМИЛО  КАКОЕ-ТО  БЕСПОКОЙСТВО,
НЕДОБРОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ. зА ОКНОМ КАЧАЛАСЬ  ЧИСТАЯ  ЗВЕЗДА.  а  МНЕ  ВСЕ
ЧУДИЛОСЬ, ЧТО ТЯЖЕЛЫЕ ТУЧИ В ТИШИНЕ СОБИРАЮТСЯ НАД НАШИМ КОРАБЛЕМ.
   я СОСКОЛЬЗНУЛ НА СЕРЕБРЯНУЮ ПРЯЖКУ БАШМАКА МОЕГО КАПИТАНА...
   в ЭТОТ МИГ ДВЕРЬ С ГРОХОТОМ РАСПАХНУЛАСЬ, И В КАЮТУ  ВОРВАЛИСЬ  ЭТИ
НЕГОДЯИ, ВООРУЖЕННЫЕ ДО ЗУБОВ.  вПЕРЕДИ  БОЦМАН  -  хИЛЬ  сИНИЕ  гУБЫ.
пРАВДА, ГУБЫ У НЕГО БЫЛИ СИНИЕ, БУДТО ОН ВЫПИЛ ЦЕЛУЮ БУТЫЛЬ ЧЕРНИЛ.
   мОЙ КАПИТАН ДАЖЕ НЕ УСПЕЛ ВЫХВАТИТЬ ПИСТОЛЕТЫ. пИРАТЫ СКРУТИЛИ  ЕГО
ПО РУКАМ И НОГАМ.
   - зДЕСЬ ПОБЛИЗОСТИ ЕСТЬ СЛАВНЫЙ ОСТРОВОК, ЗАБЫТЫЙ БОГОМ И ЛЮДЬМИ, -
С ИЗДЕВОЧКОЙ СКАЗАЛ хИЛЬ сИНИЕ  гУБЫ.  -  гОЛЫЙ,  КАК  КОЛЕНКА  САМОГО
ДЬЯВОЛА. зАТО ПОСРЕДИ ОСТРОВА ТОРЧИТ ВЫСОКАЯ СКАЛА. вЫ СМОЖЕТЕ, СИНЬОР
КАПИТАН, ЕСЛИ УЖ ОЧЕНЬ ПОЖЕЛАЕТЕ, ВСКАРАБКАТЬСЯ НА НЕЕ И ПОЛЮБОВАТЬСЯ,
КАК ОТВАЛИТ ОТ БЕРЕГА ВАШ КОРАБЛЬ. а НА ЕГО  ФЛАГЕ,  ЧТО  ВЫ  ДУМАЕТЕ?
тАКОЙ СИМПАТИЧНЫЙ ЧЕРЕП И ПАРА СКРЕЩЕННЫХ КОСТЕЙ! хА-ХА-ХА!
   пИРАТЫ  С  ХОХОТОМ  ВЫВАЛИЛИСЬ  ИЗ  КАЮТЫ.  пРИХВАТИЛИ  С  СОБОЙ  И
ПИСТОЛЕТЫ   КАПИТАНА   И   ШПАГУ,   КОТОРУЮ   Я   ТАК   ЛЮБИЛ.   тОГДА
ОСТОРОЖНО-ОСТОРОЖНО Я ПЕРЕЖЕГ ВЕРЕВКИ, КОТОРЫМИ НЕГОДЯИ СКРУТИЛИ МОЕГО
КАПИТАНА.
   я ВЕСЬ ДРОЖАЛ. в ЭТУ  МИНУТУ  ОТ  ВОЗМУЩЕНИЯ  Я  МОГ  СПАЛИТЬ  ВЕСЬ
КОРАБЛЬ. нО Я ПОНИМАЛ, ЧТО ЭТИМ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ПОМОГУ ДЕЛУ.
   я СКАЗАЛ МОЕМУ КАПИТАНУ:
   - нОЧЬЮ, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, НЕ СЛИШКОМ Я ЛЮБЛЮ ЛЕТАТЬ. а ВОТ ДНЕМ  -
ОБЕЩАЮ ТЕБЕ - БЫСТРЕНЬКО  ОБЛЕЧУ  ВЕСЬ  ОКЕАН  И  УЖ  НАВЕРНЯКА  НАЙДУ
КАКОЙ-НИБУДЬ КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ ЗАХОЧЕТ ПРИЙТИ К ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ.
   - мОЙ СВЕТЛЫЙ ДРУЖОК, - ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ КАПИТАН. - нУ,  ПОДУМАЙ,
КТО ТЕБЕ ПОВЕРИТ? дА ВДОБАВОК К НЕСЧАСТЬЮ, ДНЕМ ТЕБЯ ПОЧТИ  НЕ  ВИДНО.
кТО ЭТО БУДЕТ  МЕНЯТЬ  КУРС  КОРАБЛЯ,  ПЛЫТЬ  НЕИЗВЕСТНО  КУДА  ТОЛЬКО
ПОТОМУ, ЧТО ЕМУ ПОЧУДИЛСЯ ЧЕЙ-ТО ГОЛОСОК?
   тУТ Я СОВСЕМ ПРИУНЫЛ. эТО ВЕДЬ ИСТИННАЯ  ПРАВДА.  нЕ  РАЗ  СО  МНОЙ
СЛУЧАЛОСЬ  ТАКОЕ.  вСТРЕТИШЬ  КОГО-НИБУДЬ,   ЗАХОЧЕШЬ   ПОЗНАКОМИТЬСЯ.
зАГОВОРИШЬ С НИМ ТАК СПОКОЙНО, ПО-ХОРОШЕМУ.  а  ОН  ПЯТИТСЯ  ОТ  МЕНЯ,
МАШЕТ РУКАМИ, БЛЕДНЕЕТ И НАЧИНАЕТ БОЛТАТЬ ВСЯКУЮ ЧЕПУХУ: "чТО СО МНОЙ?
кАКОЕ НЕСЧАСТЬЕ! нЕТ, ЭТО МНЕ ТОЛЬКО СНИТСЯ! иЛИ  МЕРЕЩИТСЯ!"  и  ТОМУ
ПОДОБНОЕ...
   - нО НЕ БУДЕМ ВЕШАТЬ  НОС,  -  СТАРАЯСЬ  КАЗАТЬСЯ  ВЕСЕЛЫМ,  СКАЗАЛ
КАПИТАН. - еЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО. еСТЬ ОДИН СТАРИННЫЙ  СПОСОБ:  НАПИСАТЬ
ПИСЬМО И СУНУТЬ В БУТЫЛКУ. а БУТЫЛКУ ЗАПЕЧАТАТЬ И БРОСИТЬ В ОКЕАН.
   оН СЕЛ К СТОЛУ И НАЧАЛ ПИСАТЬ, А Я ОТ СОЧУВСТВИЯ  СТАРАЛСЯ  СВЕТИТЬ
КАК МОЖНО ЯРЧЕ.
   кАПИТАН УЖЕ ХОТЕЛ ЗАПЕЧАТАТЬ БУТЫЛКУ, КАК ВДРУГ СО  ВЗДОХОМ  УРОНИЛ
РУКИ НА СТОЛ.
   -  я  САМ  ЗНАЮ,  ИНОГДА  ВЫЛАВЛИВАЮТ  ИЗ  МОРЯ  БУТЫЛКИ,   КОТОРЫЕ
ПРОПЛАВАЛИ ДОБРЫХ СТО ЛЕТ, А ТО БОЛЬШЕ. и ТО ПРАВДА, ДАЖЕ ДНЕМ НЕЛЕГКО
ЗАМЕТИТЬ МОРЕ ПЛЫВУЩУЮ БУТЫЛКУ. а УЖ НОЧЬЮ, В ТЕМНОТЕ И ПОДАВНО...
   тУТ МНЕ В ГОЛОВУ ПРИШЛА ГЕНИАЛЬНАЯ МЫСЛЬ. я ДАЖЕ ПОДПРЫГНУЛ. пРОСТО
УДИВИТЕЛЬНО, ВЕДЬ Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ  СОЛНЕЧНЫЙ  ЛУЧ,  КАКИХ
МНОГО, НО ДО ЧЕГО ЖЕ ЧАСТО МНЕ ПРИХОДЯТ В ГОЛОВУ ГЕНИАЛЬНЫЕ МЫСЛИ.
   - лУЧШЕ ЭТО, ЧЕМ НИЧЕГО, - РАССУДИТЕЛЬНО СКАЗАЛ Я МОЕМУ КАПИТАНУ. -
я К ТОМУ КЛОНЮ, ЧТО БЫВАЮТ  НА  СВЕТЕ  ВЕЗУЧИЕ  БУТЫЛКИ.  мОЖЕТ,  ТВОЯ
БУТЫЛКА ОКАЖЕТСЯ КАК РАЗ ИЗ ТАКИХ. мОЖЕТ, ЕЙ  ПОВЕЗЕТ,  КТО-НИБУДЬ  ЕЕ
ВЫУДИТ.
   лИШЬ  ТОЛЬКО  МОЙ  КАПИТАН  НА  МИНУТКУ  ОТВЕРНУЛСЯ,  Я   НЕЗАМЕТНО
СКОЛЬЗНУЛ В БУТЫЛКУ И ПРИТАИЛСЯ ТАМ ПОД ПИСЬМОМ, СТАРАЯСЬ НЕ ДЫШАТЬ  И
НЕ СВЕТИТЬСЯ. кАПИТАН ЗАПЕЧАТАЛ БУТЫЛКУ И БРОСИЛ ЕЕ ЧЕРЕЗ КРУГЛОЕ ОКНО
ПРЯМО В ВОДУ.
   кОРАБЛЬ - ОГНИ И  ГОЛОСА  -  ИСЧЕЗ  ВО  МРАКЕ.  я  ОСТАЛСЯ  ОДИН  В
БЕЗДОННОМ ОКЕАНЕ.
   нАДО МНОЙ БЫЛО ЧЕРНОЕ НЕБО, БЕЗ ВСЯКОЙ НАДЕЖДЫ. а  КАЖДАЯ  ВОЛНА  -
КАК РУКА тЕМНОТЫ. вОЛНЫ ТЯНУЛИСЬ КО  МНЕ,  ЗАТЯГИВАЛИ  В  ГЛУБИНУ.  нО
ВСЯКИЙ РАЗ МОЯ БУТЫЛКА УПРЯМО ВЫСКАКИВАЛА ИЗ ВОЛН. тУТ  Я  ПОНЯЛ,  ЧТО
МНЕ ПОПАЛАСЬ ОЧЕНЬ УМНАЯ И ОТВАЖНАЯ БУТЫЛКА!
   иНОГДА РЫБЫ РАВНОДУШНО ТОЛКАЛИ МЕНЯ СВОИМИ ТУПЫМИ  НОСАМИ.  кАЖДОМУ
ВСТРЕЧНОМУ ПРИХОДИЛОСЬ ОБъЯСНЯТЬ, КТО Я  ТАКОЙ,  ДА  ОТКУДА,  ДА  КУДА
ПЛЫВУ. нО РЫБЫ, НЕ  ДОСЛУШАВ,  ПРОПЛЫВАЛИ  МИМО,  СВЕРКНУВ  СЕРЕБРЯНОЙ
ЧЕШУЕЙ, И ТУТ ЖЕ ЗАБЫВАЛИ ОБО МНЕ.
   оГРОМНЫЙ ОСЬМИНОГ ОБВИЛ МОЮ БУТЫЛКУ СВОИМИ ЩУПАЛЬЦАМИ. я УВИДЕЛ ЕГО
ГЛАЗА - КРУГЛЫЕ, ВЫПУКЛЫЕ, ПУСТЫЕ.  оДНА  НЕГОДНАЯ  АКУЛА  ПОПРОБОВАЛА
БЫЛО УХВАТИТЬ БУТЫЛКУ ЗУБАМИ. нО Я ТАК ВСПЫХНУЛ, ЧТО ЧУТЬ  НЕ  ОСЛЕПИЛ
ЕЕ. аКУЛА ЗАХЛОПНУЛА ПАСТЬ, И ЕЕ ДЛИННОЕ СКОЛЬЗКОЕ ТЕЛО  УШЛО  КУДА-ТО
ВНИЗ, В ГЛУБИНУ.
   тЫ  ПРЕДСТАВЬ  СЕБЕ  ТОЛЬКО:  ОГРОМНЫЙ  ТЕМНЫЙ  ОКЕАН  -  И  В  НЕМ
ОДНА-ОДИНЕШЕНЬКА МАЛЕНЬКАЯ СВЕТЯЩАЯСЯ БУТЫЛКА.
   "нЕУЖЕЛИ Я ОСТАНУСЬ ТУТ НАВСЕГДА? - В ОТЧАЯНИИ ПОДУМАЛ Я. - бЕДНЫЙ,
ВСЕМИ ЗАБЫТЫЙ ЛУЧ, ВЕЧНО ПЛАВАЮЩИЙ В ОКЕАНЕ. кАК ЭТО ПЕЧАЛЬНО! .."
   кОНЕЧНО, ЕСЛИ БЫ Я ПОСТАРАЛСЯ, Я СМОГ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ БУТЫЛКИ,  ПРОЙТИ
СКВОЗЬ СТЕКЛО И ВЫЙТИ НА СВОБОДУ. нО ПРЕДАТЬ КАПИТАНА? пРЕДАТЬ  СВОЕГО
ДРУГА? нЕТ, НИ ЗА ЧТО!
   я ТИХО  ПЛАКАЛ,  СКОРЧИВШИСЬ  НА  ДОНЫШКЕ  БУТЫЛКИ,  УТКНУВ  НОС  В
КОЛЕНКИ.
   и ВСЕ-ТАКИ Я СВЕТИЛ. сВЕТИЛ ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ, ПРЕОДОЛЕВАЯ  ТОСКУ  И
БЕЗНАДЕЖНОСТЬ.
   - эТО САМАЯ БЕССТРАШНАЯ И БЛАГОРОДНАЯ БУТЫЛКА НА СВЕТЕ, - СКАЗАЛ  Я
САМ СЕБЕ.
   пОСЛЕДНЮЮ ЗВЕЗДОЧКУ СКРЫЛА ТЯЖЕЛАЯ, ОТКОРМЛЕННАЯ  ТУЧА.  нО  ТУТ-ТО
тЕМНОТА И ПРОСЧИТАЛАСЬ. чЕМ НЕПРОГЛЯДНЕЙ СГУЩАЛСЯ ВОКРУГ МЕНЯ  ЗЛОБНЫЙ
МРАК, ТЕМ ЯРЧЕ СТАНОВИЛСЯ МОЙ СВЕТ.
   яРКИЕ КРУГИ РАЗБЕГАЛИСЬ ОТ МЕНЯ  ВО  ВСЕ  СТОРОНЫ.  зОЛОТЫЕ  ЗВЕЗДЫ
ТАНЦЕВАЛИ НА ЧЕРНОЙ ВОДЕ. бЛЕСТКИ, ИСКРЫ СВЕРКАЛИ ВОКРУГ.
   -  сМОТРИТЕ,  СМОТРИТЕ!  сВЕТЯЩАЯСЯ  БУТЫЛКА!  зОЛОТАЯ  БУТЫЛКА!  -
ПОСЛЫШАЛИСЬ ДАЛЕКИЕ ГОЛОСА.
   тУТ Я ПРИНЯЛСЯ  СВЕТИТЬ  ВО  ВСЮ  МОЧЬ,  ДАЖЕ,  ПО  ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,
ПЕРЕСТАРАЛСЯ НЕМНОЖКО. я ТАК ТРУДИЛСЯ, ЧТО  НЕЧАЯННО  ПОДПАЛИЛ  ПИСЬМО
МОЕГО КАПИТАНА. вОТ БЫ Я УДРУЖИЛ ЕМУ, ЕСЛИ БЫ ПИСЬМО СГОРЕЛО!
   нО, К СЧАСТЬЮ, ОБУГЛИЛСЯ ТОЛЬКО САМЫЙ КРАЕШЕК БУМАГИ. дЫМ  НАПОЛНИЛ
БУТЫЛКУ. я РАСКАШЛЯЛСЯ, ЧУТЬ НЕ ЗАДОХНУЛСЯ.
   нО В ЭТО ВРЕМЯ ГДЕ-ТО РЯДОМ УДАРИЛО ВЕСЛО. мОЮ БУТЫЛКУ ВЫТАЩИЛИ  ИЗ
ВОДЫ.
   - дА, НЕСОМНЕННО, ЭТО САМАЯ УДАЧЛИВАЯ БУТЫЛКА НА СВЕТЕ! - СКАЗАЛ  Я
САМОМУ СЕБЕ.
   сКОРО Я ОЧУТИЛСЯ В КАПИТАНСКОЙ КАЮТЕ, ГДЕ ПОД ПОТОЛКОМ РАСКАЧИВАЛСЯ
ФОНАРЬ.
   вСЕ ПО ОЧЕРЕДИ РАССМАТРИВАЛИ БУТЫЛКУ,  ВЕРТЕЛИ  В  РУКАХ.  я  ВИДЕЛ
ШИРОКО ОТКРЫТЫЕ ОТ ЛЮБОПЫТСТВА ГЛАЗА СОВСЕМ РЯДЫШКОМ, ЗА СТЕКЛОМ.
   сТАРЫЙ СЕДОЙ КАПИТАН БЕРЕЖНО ВЫТАЩИЛ ПРОБКУ.
   зНАЕШЬ, ЧЕМ Я ОТЛИЧАЮСЬ ОТ  ДЖИННА,  ЗАКУПОРЕННОГО  В  КАКОМ-НИБУДЬ
ДРЕВНЕМ МЕДНОМ КУВШИНЕ? нЕ ЗНАЕШЬ? нУ,  ТАК  Я  СКАЖУ  ТЕБЕ.  вСЕ  ЭТИ
ДЖИННЫ - ПУСТОЙ, САМОВЛЮБЛЕННЫЙ НАРОД.  иМ  БЫ  ТОЛЬКО  ПОКРАСОВАТЬСЯ,
ПОЭФФЕКТНЕЙ ВЫСКОЧИТЬ ИЗ КУВШИНА. чТОБ  БЫЛО  ПОБОЛЬШЕ  ШУМУ,  ТРЕСКУ.
вСЕХ НАПУГАТЬ, ПОРАЗИТЬ, ПУСТИТЬ ПЫЛЬ В ГЛАЗА.
   я ЖЕ - НАОБОРОТ. я ПОСТАРАЛСЯ КАК МОЖНО НЕЗАМЕТНЕЙ ВЫСКОЛЬЗНУТЬ  ИЗ
БУТЫЛКИ, НЕ ПРИВЛЕКАЯ НИЧЬЕГО ВНИМАНИЯ. я НЫРНУЛ В  ФОНАРЬ,  УСЕЛСЯ  В
ПЛАМЕНИ СВЕЧИ И ХОТЬ НЕМНОГО ОТДЫШАЛСЯ.
   сТАРЫЙ КАПИТАН БЕРЕЖНО РАЗВЕРНУЛ ПИСЬМО,  РАЗЛОЖИЛ  ЕГО  НА  СТОЛЕ,
РАЗГЛАДИЛ ЛАДОНЯМИ.
   - дА ЭТО ЖЕ ПИШЕТ дИЕГО мИГЕЛЬ фЕРНАНДЕС, КАПИТАН "гОЛКОНДЫ"!  -  С
ВОЛНЕНИЕМ ВОСКЛИКНУЛ ОН. - я ЕГО ЗНАЮ:  ОТЛИЧНЫЙ  МАЛЫЙ  И  ОПЫТНЕЙШИЙ
МОРЯК. оН ПИШЕТ, ЧТО ПОПАЛ В ДРЯННУЮ ИСТОРИЮ.  еГО  КОРАБЛЬ  ЗАХВАТИЛИ
ПИРАТЫ. нО, Я НАДЕЮСЬ, МЫ УСПЕЕМ ВОВРЕМЯ.
   тУТ Я СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ЭТОТ СЕДОЙ КАПИТАН ТОЖЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ РЫЖИЙ.
   кОНЕЧНО, МОЖЕТ БЫТЬ, МНЕ НАДО БЫЛО СРАЗУ ПОМЧАТЬСЯ К МОЕМУ КАПИТАНУ
И ПОРАДОВАТЬ ЕГО ДОБРОЙ ВЕСТЬЮ. нО ЛИШЬ  ТОЛЬКО  Я  ПОДУМАЛ,  ЧТО  МНЕ
СНОВА ПРИДЕТСЯ НЫРНУТЬ В ЭТУ тЕМНОТИЩУ, РЫСКАТЬ ВО МРАКЕ, КАК  ЛЕТУЧАЯ
МЫШЬ, МЕТАТЬСЯ НАД ЧЕРНЫМИ ВОЛНАМИ...
   нЕ МОГУ ТЕБЕ ОБъЯСНИТЬ, ЧТО СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ, НО Я ПРОСТО  НЕ  МОГ
ЗАСТАВИТЬ СЕБЯ СЛЕЗТЬ С ЭТОГО УЮТНОГО ТЕПЛЕНЬКОГО СВЕЧНОГО ОГАРКА, ГДЕ
Я УСТРОИЛСЯ СОВСЕМ ПО-ДОМАШНЕМУ.
   кОГДА  РАССВЕЛО,  МЫ  УЖЕ  ПОДОШЛИ  К  ОДИНОКОМУ  ОСТРОВУ,  ПОСРЕДИ
КОТОРОГО ТОРЧАЛА УНЫЛАЯ СЕРАЯ СКАЛА.
   в ЧЕТВЕРТИ МИЛИ ОТ НЕГО ПОКАЧИВАЛАСЬ НА ЯКОРЕ "гОЛКОНДА".
   пИРАТЫ СДАЛИСЬ БЕЗ БОЯ. оНИ БЫЛИ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ОПЫТНЫЕ  ПИРАТЫ,  ТАК,
КАКИЕ-ТО НАЧИНАЮЩИЕ. оТъЯВЛЕННЫЙ НЕГОДЯЙ ТАМ БЫЛ ТОЛЬКО  ОДИН  -  хИЛЬ
сИНИЕ гУБЫ.
   - вЫБИРАЙ: ИЛИ Я  ВЗДЕРНУ  ТЕБЯ  НА  РЕЕ,  ИЛИ  ОСТАВАЙСЯ  НА  ЭТОМ
ОСТРОВЕ, - ПРЕДЛОЖИЛ ЕМУ МОЙ КАПИТАН.
   хИЛЬ сИНИЕ гУБЫ ВЫБРАЛ ВТОРОЕ.
   мЫ ТУТ ЖЕ СНЯЛИСЬ С ЯКОРЯ.
   мОЙ КАПИТАН В САМЫХ ИЗЫСКАННЫХ ВЫРАЖЕНИЯХ ПОЗНАКОМИЛ МЕНЯ  С  СЕДЫМ
КАПИТАНОМ. и, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, ЗДОРОВО ИСПОРТИЛ ЭТИМ НАШ ПРАЗДНИК.
   сТАРЫЙ КАПИТАН НЕ МЕНЬШЕ ПОЛУЧАСА АХАЛ, НЕ МОГ  ПРИЙТИ  В  СЕБЯ  ОТ
ИЗУМЛЕНИЯ. вСЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТО ИЛИ ВОЛШЕБСТВО, ИЛИ СКАЗКА, И ВСЕ  ЭТО
ЕМУ ТОЛЬКО ЧУДИТСЯ.
   а ВЕДЬ ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ЭТОГО ПРОСТО ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ. пОСУДИ  САМА.
сЛУШАЕШЬ, СЛУШАЕШЬ, ДА КАК-ТО НЕВОЛЬНО ПОД КОНЕЦ  САМ  ЗАСОМНЕВАЕШЬСЯ:
"а МОЖЕТ БЫТЬ, И ВПРАВДУ  Я  ВСЕГО-НАВСЕГО  ТОЛЬКО  сОЛНЕЧНАЯ  сКАЗКА?
мОЖЕТ, И ВПРАВДУ МЕНЯ НЕТ?"
   вЕСНУШКА ПРИКУСИЛ ГУБУ, ОТВЕРНУЛСЯ.
   - нУ, ЧТО ТЫ, вЕСНУШКА! - ГОРЯЧО ВОСКЛИКНУЛА  кАТЯ.  -  и  ДАЖЕ  НЕ
ДУМАЙ. гЛУПОСТИ ВСЕ ЭТО!
   - я ТОЖЕ НАДЕЮСЬ... - ВЗДОХНУЛ вЕСНУШКА. оН НЕМНОГО ПОМОЛЧАЛ, ПОТОМ
ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ГЛУБОКО ЗАГЛЯНУЛ кАТЕ В  ГЛАЗА.  -  нО,  ЗНАЕШЬ,  ЕСЛИ
РАССУДИТЬ ЗДРАВО, ВЕДЬ ЭТО  ТОЖЕ  НЕ  ТАК  УЖ  ПЛОХО:  БЫТЬ  сОЛНЕЧНОЙ
сКАЗКОЙ.


        гЛАВА 22. кАК ВАЖНО СКАЗАТЬ ДРУГУ "ЗДРАВСТВУЙ!"


   нЕБО  МЕЖДУ  ТЕМ  СТАЛО  ГУСТЫМ  И  БАРХАТНЫМ.  в  ТЕМНОТЕ  ПОВИСЛИ
РАЗНОЦВЕТНЫЕ ОКНА С ЛЮСТРАМИ, СВЕТЯЩИМИСЯ ШАРАМИ, ПЕСТРЫМИ ШТОРАМИ.
   вЕСНУШКА  ГЛЯНУЛ  ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО  И  ПОЕЖИЛСЯ,   ТОСКЛИВЫМИ   ГЛАЗАМИ
ПОСМОТРЕЛ НА кАТЮ.
   гЛУБОКО ВЗДОХНУЛ И ВДРУГ ПОМАНИЛ ЕЕ ПАЛЬЦЕМ. кАТЯ НАГНУЛАСЬ К НЕМУ.
- зНАЕШЬ, КОГДА МЫ ПОЙДЕМ, - ЗАШЕПТАЛ ОН ЕЙ НА УХО, - Я,  МОЖЕТ  БЫТЬ,
ТЕБЯ  КОЕ  О  ЧЕМ  ПОПРОШУ.   дАЖЕ   ОБЯЗАТЕЛЬНО-НАВЕРНЯКА-НЕПРЕМЕННО-
БЕЗУСЛОВНО ПОПРОШУ.
   кАТЯ ВЫПРЯМИЛАСЬ, С УДИВЛЕНИЕМ ПОСМОТРЕЛА НА вЕСНУШКУ. гЛАЗА У НЕГО
БЫЛИ СЕРДИТЫЕ И НЕСЧАСТНЫЕ.
   - нУ ЧТО ТЫ, Я ВСЕ СДЕЛАЮ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ, - ЛАСКОВО СКАЗАЛА ОНА.
   - дА НАОБОРОТ, - вЕСНУШКА С ДОСАДОЙ ТОПНУЛ НОГОЙ. - о ЧЕМ БЫ Я ТЕБЯ
ПО ДОРОГЕ НИ ПОПРОСИЛ, ТЫ МЕНЯ НЕ СЛУШАЙ. а ТОЛЬКО ТВЕРДИ:  "нЕЛЬЗЯ!",
"нИ ЗА ЧТО", "нЕВОЗМОЖНО" ИЛИ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ В ЭТОМ РОДЕ, ПОДХОДЯЩЕЕ К
ЭТОМУ СЛУЧАЮ. бОЛЬШЕ ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ТРЕБУЕТСЯ. нУ, ТЕПЕРЬ ПОНЯЛА?
   - кАЖЕТСЯ, ПОНЯЛА... - ПРОШЕПТАЛА кАТЯ.
   - оБЕЩАЕШЬ?
   - оБЕЩАЮ, - кАТЯ БЫСТРО ЗАКИВАЛА ГОЛОВОЙ, НО, ЕСЛИ ПРИЗНАТЬСЯ,  ОНА
НЕ СОВСЕМ ПОНЯЛА, ЧТО, СОБСТВЕННО ГОВОРЯ, ОНА ОБЕЩАЛА вЕСНУШКЕ.
   - пОШЛИ, - СУРОВО СКАЗАЛ вЕСНУШКА. оНИ  ВЫШЛИ  В  ПРИТИХШИЙ  ПУСТОЙ
ДВОР. вЕСНУШКА ПРИСТРОИЛСЯ ЗА  УХОМ,  ТАМ,  ГДЕ  ЗАКРУЧИВАЛИСЬ  ПРЯДКИ
ВОЛОС, И СЛАБО ГРЕЛ кАТЕ ШЕЮ.
   - в ПАРК ПОЙДЕМ, К ПРУДУ. тОЛЬКО НЕ К ТОМУ ПРУДУ, ГДЕ ЛОДКИ  ВЫДАЮТ
НАПРОКАТ, А ГДЕ ЛЯГУШКИ КВАКАЮТ.
   оНИ ПРОШЛИ МИМО СПЯЩИХ  АВТОМАТОВ  С  ГАЗИРОВКОЙ.  лУНА  СВЕТИЛА  В
ПУСТЫЕ ГРАНЕНЫЕ СТАКАНЫ, БУДТО ХОТЕЛА НАЛИТЬ В НИХ ЛУННОГО СИРОПА.
   вОРОТА В ПАРК БЫЛИ ДАЛЕКО ОТ кАТИНОГО ДОМА. нО ЭТО кАТЮ ОСОБЕННО НЕ
СМУЩАЛО. оБЫЧНО ОНА ПРОЛЕЗАЛА МЕЖДУ ЖЕЛЕЗНЫМИ ПРУТЬЯМИ ОГРАДЫ. пРАВДА,
ЭТОМ ГОДУ ОНА УЖЕ НЕ ПРОЛЕЗАЛА, А  ПРОТИСКИВАЛАСЬ,  ДАЖЕ  С  НЕКОТОРЫМ
ТРУДОМ.
   "нАВЕРНО, НА БУДУЩИЙ ГОД ПРИДЕТСЯ В ОБХОД ХОДИТЬ", - ПОДУМАЛА кАТЯ,
ПРОСОВЫВАЯ ГОЛОВУ МЕЖДУ ПРУТЬЕВ ОГРАДЫ И ЧУВСТВУЯ, ЧТО ЕЙ МЕШАЮТ УШИ.
   кАТЯ НИКОГДА НЕ БЫЛА НОЧЬЮ В ПАРКЕ.
   оНА ПОШЛА НАПРЯМИК ПО ТРАВЕ. тРАВА БЫЛА РОСИСТОЙ, ЖЕСТКОЙ, ХОЛОДИЛА
НОГИ В БОСОНОЖКАХ.
   "нАДО БЫЛО САПОГИ ОБУТЬ РЕЗИНОВЫЕ, - ПОДУМАЛА кАТЯ. - нУ, ТЕПЕРЬ УЖ
ВСЕ РАВНО. нЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ЖЕ..."
   - оХ-СКРИП! оХ-СКРИП!  -  ПО-СТАРИКОВСКИ  ЖАЛОВАЛИСЬ  ВЫСОКИЕ  ЕЛИ.
бУДТО СОВЕТОВАЛИ: "шЛА БЫ ТЫ СПАТЬ. в ТЕПЛОЙ ПОСТЕЛИ - ОХ, ХОРОШО!"
   - фЬЮ-ШЬ!.. фЬЮ-