Е УЛЕПЕТНУЛ В ФОРТОЧКУ",  -  С
ТРЕВОГОЙ ПОДУМАЛ ОН.
   - а СКАЖИТЕ, - РОБКО СПРОСИЛА кАТЯ, - ЭТОТ...  ГОВОРЯЩИЙ...  ОН  НЕ
ГОВОРИТ ВОТ ТАК: "сКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО?"
   - пОТРЯСАЮЩЕ!  -  ДИРЕКТОР  ЦИРКА  ПОЧТИ  СО  СТРАХОМ  ПОГЛЯДЕЛ  НА
ХУДЕНЬКУЮ РЫЖУЮ ДЕВОЧКУ. - дА, ИМЕННО ТАК ОН ГОВОРИЛ.
   "кАЖЕТСЯ, ДЕВЧОНКА НЕМАЛО ЗНАЕТ ОБ ЭТОМ НЕВЕРОЯТНОМ кОТЕ, - ПОДУМАЛ
ОН, ЧУВСТВУЯ ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ  И  СЛАБОСТЬ.  -  пРИОТКРЫТЬ  ЗАВЕСУ  ЭТОЙ
ТАЙНЫ? нЕТ, НЕТ!  вСЕ  РАВНО  МНЕ  В  НЕЙ  НЕ  РАЗОБРАТЬСЯ.  лУЧШЕ  УЖ
ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ НАМЕЧЕННОЙ ЛИНИИ. нЕ ПОНИМАТЬ, ТАК НЕ ПОНИМАТЬ!"
   - нО Я НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ  ОТПУЩУ  МОЮ  ДОЧЬ  ОДНУ,  -  РЕШИТЕЛЬНО
СКАЗАЛА МАМА. - я ПОЕДУ ВМЕСТЕ С НЕЙ.
   - о, КОНЕЧНО, КОНЕЧНО! о ЧЕМ РАЗГОВОР? - ГОРЯЧО ВОСКЛИКНУЛ ДИРЕКТОР
ЦИРКА.
   в ОДНОЙ ЕГО РУКЕ САМ СОБОЙ ВОЗНИК БЛОКНОТ,  В  ДРУГОЙ  -  МАССИВНАЯ
АВТОРУЧКА С ЗОЛОТЫМ ПЕРОМ.
   вПОЛНЕ ВОЗМОЖНО, ОН ТОЖЕ БЫЛ НЕМНОГО ФОКУСНИКОМ.
   - чТО ВЫ ЖЕЛАЕТЕ? пЕРВЫЙ РЯД? вТОРОЙ? дИРЕКТОРСКАЯ ЛОЖА? -  СПРОСИЛ
ОН ОФИЦИАЛЬНЫМ ТОНОМ.
   - пЕРВЫЙ РЯД! - ЗАДЫХАЯСЬ, ВЫПАЛИЛА кАТЯ И ЗАЖМУРИЛАСЬ.
   чЕРЕЗ ПОЛМИНУТЫ ДИРЕКТОР ЦИРКА РАССЫПАЯСЬ В БЛАГОДАРНОСТЯХ, ПЯТЯСЬ,
ВЫШЕЛ ИЗ КВАРТИРЫ.
   пОСЛЕ НЕГО ОСТАЛСЯ СЛАБЫЙ ЗАПАХ ЛОШАДЕЙ.


        гЛАВА 13. вСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫЙ МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО


   в ЭТОТ ДЕНЬ ОКОЛО ЦИРКА ТВОРИЛОСЬ ЧТО-ТО НЕВООБРАЗИМОЕ.
   пЕРЕД КАССОЙ ТОЛПИЛАСЬ ДЛИННЮЩАЯ ОЧЕРЕДЬ. лЮДИ НЕ РАСХОДИЛИСЬ, ХОТЯ
ОХРИПШАЯ И ВЗВОЛНОВАННАЯ КАССИРША КАЖДЫЕ ПЯТЬ МИНУТ ОТКРЫВАЛА ОКОШЕЧКО
И ПРИЛОЖИВ РУКИ К ГРУДИ, ГОВОРИЛА ИЗМУЧЕННЫМ ГОЛОСОМ:
   - нЕТ И НЕ БУДЕТ. вСЕ РАСПРОДАНО. нЕТ И НЕ БУДЕТ.
   аФИШИ "нАСТОЯЩИЙ. гОВОРЯЩИЙ" БЫЛИ ОСВЕЩЕНЫ ЯРКИМИ ПРОЖЕКТОРАМИ.
   нА КАЖДОЙ АФИШЕ КРАСОВАЛСЯ  ОГРОМНЫЙ  КОТ,  ВЕЛИЧИНОЙ  С  СОЛИДНОГО
ТИГРА.
   нО ПОСКОЛЬКУ НИКТО ИЗ  ХУДОЖНИКОВ  И  В  ГЛАЗА  НЕ  ВИДЕЛ  ВЕЛИКОГО
АРТИСТА, ТО  КАЖДЫЙ  ИЗОБРАЖАЛ  ЕГО  ТАК,  КАК  ПОДСКАЗЫВАЛА  ЕМУ  ЕГО
СОБСТВЕННАЯ ФАНТАЗИЯ.
   оДИН ХУДОЖНИК ПРИДАЛ КОТУ ВИД МУДРЕЦА,  ЗАДУМАВШЕГОСЯ  НАД  СМЫСЛОМ
ЖИЗНИ. дРУГОЙ НАРИСОВАЛ КОТУ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЕ ГЛАЗА,  КОТОРЫЕ,  КАЗАЛОСЬ,
ВИДЕЛИ ВАС НАСКВОЗЬ.
   нО ВСЮДУ,  ВСЮДУ,  НА  ВСЕХ  АФИШАХ  ЭТО  БЫЛО  НЕЧТО  НЕВООБРАЗИМО
ПУШИСТОЕ. еГО ХВОСТУ МОГЛА БЫ ПОЗАВИДОВАТЬ ЛЮБАЯ ЧЕРНО-БУРАЯ  ЛИСА.  а
НА ШЕЕ ТОРЧАЛ УСЫПАННЫЙ БЛЕСТКАМИ БАНТ РАЗМЕРОМ С ПРОПЕЛЛЕР ВЕРТОЛЕТА.
   - нЕТ ЛИ СЛУЧАЙНО ЛИШНЕГО БИЛЕТИКА? - ПЛАЧУЩИМИ ГОЛОСАМИ СПРАШИВАЛИ
ЖЕЛАЮЩИЕ ПОПАСТЬ НА ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЕЩЕ ЗА ДВА КВАРТАЛА.
   вО ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ  ПРИБЛИЗИТЬСЯ  К  ДВЕРЯМ  ЦИРКА  БЫЛО  СОВЕРШЕННО
НЕВОЗМОЖНО.
   дИРЕКТОР ЦИРКА СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ ВСТРЕТИЛ  кАТЮ  И  ЕЕ  МАМУ  НА
СТУПЕНЬКАХ, ВЕДУЩИХ К ВЫСОКИМ ВРАЩАЮЩИМСЯ ДВЕРЯМ.
   сИЛЬНОЙ РУКОЙ ПРИВЫЧНО РАЗДВИНУВ  ТОЛПУ,  УГРОЖАЮЩЕ  ОЩЕТИНИВ  СВОИ
УСЫ, ОН ПОМОГ ИМ ВОЙТИ. в ЭТО  ВРЕМЯ,  ПОЛЬЗУЯСЬ  СУМАТОХОЙ,  В  ДВЕРЬ
ПОПЫТАЛИСЬ ПРОЛЕЗТЬ ТРОЕ МАЛЬЧИШЕК БЕЗ БИЛЕТОВ.
   - вЕЗЕТ ЖЕ НЕКОТОРЫМ. мНЕ НИКОГДА!.. - С ГОРЬКОЙ ЗАВИСТЬЮ  ВЗДОХНУЛ
САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ИЗ НИХ. нА ЕГО ВСПОТЕВШЕМ НОСУ СОЧНО  СВЕРКАЛ  ДЕСЯТОК
ВЕСНУШЕК РАЗМЕРОМ С ГРИВЕННИК.
   - нЕЛЬЗЯ ЛИ И ИМ  ТОЖЕ...  КАК-НИБУДЬ...  -  РОБКО  ПОПРОСИЛА  кАТЯ
ДИРЕКТОРА ЦИРКА.
   - кОНЕЧНО, МОЕ ОЧАРОВАТЕЛЬНОЕ, НА РЕДКОСТЬ СООБРАЗИТЕЛЬНОЕ ДИТЯ!  -
ДИРЕКТОР ЦИРКА ЛЮБЕЗНО КИВНУЛ УСАМИ.
   тРОЕ МАЛЬЧИШЕК, ПРЕВРАТИВШИСЬ В  ТРИ  ВОСТОРЖЕННО  ВИЗЖАЩИХ  ВИХРЯ,
ПРОМЕЛЬКНУЛИ ПОД ЕГО РУКОЙ.
   в   ЗАЛЕ   ЦАРИЛО   НЕОБЫЧАЙНОЕ   ВОЛНЕНИЕ.   зРИТЕЛИ   ВОЗБУЖДЕННО
ПЕРЕГОВАРИВАЛИСЬ:
   - гОВОРЯЩИЙ кОТ! эТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
   - кАКОЙ-НИБУДЬ ТРЮК!
   - фОКУС!
   - лОВКОСТЬ РУК!
   - оБМАН!
   - вЫДУМКИ!
   - шУТКА!
   - пРОСТО АРТИСТА ЗАГРИМИРОВАЛИ ПОД КОТА. вОТ И ВСЕ.
   -  нО,  ОДНАКО,  ИЗВИНЯЮСЬ,   ЛЮБЕЗНЕЙШИЙ.   нА   АФИШЕ   НАПИСАНО:
"нАСТОЯЩИЙ. гОВОРЯЩИЙ".
   - гОВОРЯЩИЙ кОТ? эТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
   - кАКОЙ-НИБУДЬ ТРЮК!
   - фОКУС!
   - лОВКОСТЬ РУК!..
   - оБМАН!..
   и ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ СНАЧАЛА.
   нАКОНЕЦ ПРОЗВЕНЕЛ ПОСЛЕДНИЙ ЗВОНОК.
   чЕЛОВЕК В ЧЕРНОМ ФРАКЕ, С БЕЛОСНЕЖНОЙ ХРИЗАНТЕМОЙ В ПЕТЛИЦЕ ОБъЯВИЛ
ГРОМОГЛАСНО:
   - уКРОТИТЕЛЬ ДИКИХ ЗВЕРЕЙ МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО СО СВОИМ ПРОСЛАВЛЕННЫМ
ЛЬВОМ нЕПТУНОМ!
   кОНЕЧНО, В ЛЮБОЕ ДРУГОЕ ВРЕМЯ  ВСЕ  ЗРИТЕЛИ,  Я  УЖЕ  НЕ  ГОВОРЮ  О
ДЕВЧОНКАХ И МАЛЬЧИШКАХ, С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПОСМОТРЕЛИ БЫ НА ЛЬВА, ДА  ЕЩЕ
НА ДРЕССИРОВАННОГО ЛЬВА, ПРИЕХАВШЕГО ОТКУДА-ТО ИЗДАЛЕКА.
   нО НА ЭТОТ РАЗ МЫСЛИ  ВСЕХ  ПРИСУТСТВУЮЩИХ  БЫЛИ  ЗАНЯТЫ  гОВОРЯЩИМ
кОТОМ, И ТОЛЬКО ИМ ОДНИМ.
   нА АРЕНУ ВЕРТЛЯВОЙ, ИГРИВОЙ ПОХОДКОЙ  ВЫШЕЛ  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  МАЭСТРО
жИВОДРАЛЛО.
   оН БЫЛ ЗАТЯНУТ В БЕЛЫЙ КОСТЮМ, ВЕСЬ УСЫПАННЫЙ  ЗОЛОТЫМИ  БЛЕСТКАМИ.
нА НОГАХ У НЕГО БЫЛИ ЧЕРНЫЕ  ЛАКОВЫЕ  САПОГИ,  СВЕРКАВШИЕ  КАК  ЧЕРНЫЕ
ЗЕРКАЛА.
   мАЭСТРО  жИВОДРАЛЛО  УЛЫБНУЛСЯ  ДОБРОЙ,  ОБАЯТЕЛЬНОЙ  УЛЫБКОЙ.   оН
ЩЕЛКНУЛ КНУТОМ, И НА АРЕНУ, МЕДЛЕННО ПЕРЕСТУПАЯ ТЯЖЕЛЫМИ ЛАПАМИ, ВЫШЕЛ
ЛЕВ нЕПТУН.
   эТО  БЫЛ  ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ  ЦАРСТВЕННЫЙ  ЗВЕРЬ.  еГО  ГОЛОВУ   ОКРУЖАЛА
РОСКОШНАЯ ГРИВА, ПОХОЖАЯ НА ВОЛНИСТЫЕ  ОКЕАНСКИЕ  ВОДОРОСЛИ  ОГНЕННОГО
ЦВЕТА. мОГУЧИЕ ЛАПЫ ОСТАВЛЯЛИ ГЛУБОКИЕ  КРУГЛЫЕ  СЛЕДЫ  НА  ЗОЛОТИСТОМ
ПЕСКЕ АРЕНЫ.
   нО СЕРДЦЕ У кАТИ ПОЧЕМУ-ТО БОЛЕЗНЕННО  СЖАЛОСЬ.  у  ОГРОМНОГО  ЛЬВА
БЫЛИ ИЗМУЧЕННЫЕ, ЗАТРАВЛЕННЫЕ ГЛАЗА. в  ГЛУБИНЕ  ИХ  ЗАСТЫЛ  ТОСКЛИВЫЙ
УЖАС. мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО СНОВА ПОЛОСНУЛ ПО ВОЗДУХУ ХЛЫСТОМ.
   дРОЖЬ ПРОБЕЖАЛА ПО СПИНЕ ЛЬВА. оН ОПУСТИЛ  СВОЮ  ТЯЖЕЛУЮ  ГОЛОВУ  И
СМИРЕННО СКЛОНИЛ ЕЕ К НОГАМ ХОЗЯИНА. лАКОВЫЕ СВЕРКАЮЩИЕ САПОГИ МАЭСТРО
жИВОДРАЛЛО С ОДНОГО БОКА ЗАПОТЕЛИ ОТ ЕГО ЧАСТОГО ИСПУГАННОГО ДЫХАНИЯ.
   кТО-ТО ВОЗЛЕ кАТИ ПРОТЯЖНО, СО СТОНОМ ВЗДОХНУЛ, ТО БЫЛ МАЛЬЧИШКА  С
КРАПИНКАМИ ВЕСНУШЕК НА ВЗДЕРНУТОМ НОСУ.
   - эХ, - МАЛЬЧИШКА ДАЖЕ ЗУБАМИ СКРИПНУЛ. - ЯСНОЕ ДЕЛО,  КОЛОТИТ  ЕГО
ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ жИВОДРАЛЛО!
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО ЛАСКОВО УЛЫБНУЛСЯ, ПОКАЗАВ БЕЛЫЕ  ЗУБЫ,  ПОХОЖИЕ
НА КУСКИ САХАРА.
   оРКЕСТР ЗАИГРАЛ  БЫСТРЫЙ  ТАНЕЦ.  сКРИПКИ  МЯГКО  ВЗЛЕТАЛИ.  тЯЖЕЛО
ТОПАЛА ТРУБА, МЕЛКО ПРИПЛЯСЫВАЛ БАРАБАН.
   нО ПОЧЕМУ-ТО ТАНЕЦ НЕ ПОЛУЧАЛСЯ  ВЕСЕЛЫМ.  кАК  БУДТО  ВСЕ  ТАНЦОРЫ
ТОЛЬКО ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО ИМ ВЕСЕЛО.
   - аЛЛЕ-ГОП! - КРИКНУЛ МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО.
   лЕВ нЕПТУН, ИСПУГАННО СКОСИВ ГЛАЗА НА УКРОТИТЕЛЯ, ПРОШЕЛ ПО  ДОСКЕ,
ПЕРЕКИНУТОЙ С ТУМБЫ НА ТУМБУ.
   - аЛЛЕ-ГОП!
   лЕВ ПОКОРНО  ПРОПОЛЗ  НА  БРЮХЕ  ПОД  ТУМБОЙ.  мАЭСТРО  жИВОДРАЛЛО,
ОБАЯТЕЛЬНО УЛЫБАЯСЬ, ИЗЯЩНО РАСКЛАНЯЛСЯ.
   нО ЗРИТЕЛИ МОЛЧАЛИ, КАК ОДИН. мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО  НЕРВНО  И  ЗЛОБНО
ПЕРЕДЕРНУЛ ПЛЕЧАМИ. еГО УЛЫБКА СТАЛА КРИВОЙ, БУДТО СъЕХАЛА НАБОК.
   пОМОЩНИК ПОДАЛ ЕМУ БОЛЬШОЙ  ОБРУЧ.  мГНОВЕНИЕ  -  И  ЯЗЫКИ  ПЛАМЕНИ
ПРОБЕЖАЛИ ПО ВСЕМУ ОБРУЧУ,  ПОЛУЧИЛОСЬ  ОГНЕННОЕ  КОЛЬЦО.  в  ОРКЕСТРЕ
ЧАСТО  И  ТРЕВОЖНО  ЗАСТУЧАЛИ  БАРАБАНЫ,  СЛОВНО  ЭТО  БИЛОСЬ   СЕРДЦЕ
НЕСЧАСТНОГО ЛЬВА нЕПТУНА.
   - нУ, МОЙ ХОРОШИЙ, МИЛЫЙ ДРУЖОК! дЕЛАЙ ПРЫГ-ПРЫГ! - ЛАСКОВО  СКАЗАЛ
МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО И ВЗМАХНУЛ ХЛЫСТОМ.
   мОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ, ЧТО ХЛЫСТ ЩЕЛКНУЛ В ВОЗДУХЕ. нО кАТЯ, СИДЕВШАЯ
В ПЕРВОМ РЯДУ, ОТЛИЧНО ВИДЕЛА: ХЛЫСТ ОБЖЕГ СПИНУ нЕПТУНА.
   нЕПТУН ДЕРНУЛСЯ И ВЗВИЛСЯ  В  ВОЗДУХ.  кРАСИВО  ИЗОГНУЛОСЬ  СИЛЬНОЕ
ЗОЛОТИСТОЕ ТЕЛО. нЕПТУН ПРОЛЕТЕЛ СКВОЗЬ ОГНЕННОЕ КОЛЬЦО.
   оТСТАВИВ   ВБОК   ЖИРНЕНЬКУЮ   НОГУ,   МАЭСТРО   жИВОДРАЛЛО   НАЧАЛ
РАСКЛАНИВАТЬСЯ.  оН  ЖДАЛ  АПЛОДИСМЕНТОВ.  кРИКОВ  ВОСТОРГА.  нО   ВСЕ
МОЛЧАЛИ. дОБРЕНЬКАЯ УЛЫБКА ИСЧЕЗЛА С ЛИЦА МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО.
   - я ЗНАЙ, ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ДЕЛАЙ МНЕ "ХЛОП-ХЛОП"! - ЗЛОБНО ЗАВИЗЖАЛ ОН.
- вАС ВСЕХ СВЕЛ С УМА ТОТ  ГОВОРЯЩИЙ  КОШКА.  эТО  ВСЕ  ЕРУНДАЛЬ!  эТО
ГЛЮПИЙ ОБМАН. гОВОРЯЩИЙ КОШКА НЕ СУЩЕСТВУЙ!
   - эТО МЕНЯ-ТО НЕ СУЩЕСТВУЕТ?! - ПОСЛЫШАЛСЯ ВОЗМУЩЕННЫЙ ГОЛОС, И  НА
АРЕНУ, СО ВСЕХ СТОРОН  ЗАЛИТУЮ  ОСЛЕПИТЕЛЬНЫМ  СИЯНИЕМ  ПРОЖЕКТОРОВ  И
ЮПИТЕРОВ, ВЫБЕЖАЛ ТОЩИЙ СЕРЫЙ кОТ.


        гЛАВА 14. дРЕССИРОВАННЫЙ ДРЕССИРОВЩИК


   дА, НЕ БУДЕМ СКРЫВАТЬ, ЧТО гОВОРЯЩИЙ кОТ В ПЕРВЫЙ МОМЕНТ  ВЫЗВАЛ  У
ЗРИТЕЛЕЙ ГЛУБОКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ.
   эТО И ПОНЯТНО. гОВОРЯЩИЙ кОТ БЫЛ СОВСЕМ НЕ ТАКОЙ, КАК НА АФИШАХ. оН
ВОВСЕ НЕ ПОРАЖАЛ РАЗМЕРАМИ И РОСКОШНЫМ ХВОСТОМ. в НЕМ НЕ  БЫЛО  НИЧЕГО
ЭФФЕКТНОГО.
   сКАЖЕМ ПРЯМО, БОЛЬШЕ ВСЕГО ОН БЫЛ ПОХОЖ НА ОБЫЧНОГО  КОТА,  КОТОРЫХ
НЕМАЛО ВСТРЕТИШЬ В ЛЮБОМ ДВОРЕ.
   к ОГОРЧЕНИЮ МНОГИХ, НА ШЕЕ У НЕГО НЕ БЫЛО ДАЖЕ  УЗЕНЬКОЙ  ЛЕНТОЧКИ,
ДАЖЕ КАКОГО-НИБУДЬ ЖАЛКОГО ШНУРОЧКА, Я УЖ НЕ ГОВОРЮ ОБ ОГРОМНОМ БАНТЕ,
УСЫПАННОМ БЛЕСТКАМИ.
   - а НУ-КА, СЕРДЕЧНЫЙ ДРУГ, ВСТАНЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ! - СТРОГО ПРИКАЗАЛ
САМ СЕБЕ кОТ.
   - оЙ! - кАТЯ ЗАСМЕЯЛАСЬ ОТ РАДОСТИ, СЖАЛА КУЛАКИ, ЗАСТУЧАЛА ОДИН  О
ДРУГОЙ. оНА УЗНАЛА ЗНАКОМЫЙ ГОЛОСОК. - эТО ОН, ОН, МОЙ вЕСНУШКА!
   нО МАМА,  ХОТЯ  ЕЕ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  СМУЩАЛА  ВСЯ  ЭТА  НЕОБъЯСНИМАЯ  И
НЕВЕРОЯТНАЯ  ИСТОРИЯ  С  ПРИГЛАШЕНИЕМ  ЕЕ  ДОЧЕРИ  В  ЦИРК,  ТАК  БЫЛА
ЗАХВАЧЕНА ВСЕМ ПРОИСХОДЯЩИМ, ЧТО НЕ РАССЛЫШАЛА ЕЕ СЛОВ.
   тЕМ ВРЕМЕНЕМ СЕРЫЙ  кОТ  НЕ  БЕЗ  ТРУДА  ВСТАЛ  НА  ЗАДНИЕ  ЛАПЫ  И
ЗАКОВЫЛЯЛ ПРЯМО К МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО.
   - кЫШ! - ЧУТЬ НЕ ЗАХЛЕБНУЛСЯ ОТ ЯРОСТИ МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО.  -  пШЕЛ
ПРОЧЬ! тВОЕ МЕСТО НА МУСОРНОЙ КУЧ!
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО УЖЕ ЗАНЕС ХЛЫСТ,  НАМЕРЕВАЯСЬ  ОГРЕТЬ  ПО  СПИНЕ
НАГЛОГО кОТА, НО...
   - чТО?! - С УГРОЗОЙ РЯВКНУЛ кОТ. - а НУ, БРОСЬ ХЛЫСТ!  у  НАС  БИТЬ
ЗВЕРЕЙ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ! - И  ВДРУГ  ПРЕЗРИТЕЛЬНО  ФЫРКНУЛ:  -  нЕТ,  ВЫ
ТОЛЬКО ПОДУМАЙТЕ. уДАРИТЬ! кОГО? мЕНЯ! чЕМ? хЛЫСТОМ!
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО ОТ НЕОЖИДАННОСТИ ВЫРОНИЛ ХЛЫСТ И ПОПЯТИЛСЯ.
   нО ОН ТУТ ЖЕ ПРИШЕЛ В СЕБЯ. оН БЫСТРО ПОВЕРНУЛСЯ НА ОДНОМ  КАБЛУКЕ,
ЧТОБ ДРЯННОЙ ОБМАНЩИК, КОТОРЫЙ СПРЯТАЛСЯ У НЕГО ЗА  СПИНОЙ,  НЕ  УСПЕЛ
СКРЫТЬСЯ. нО, К СВОЕМУ ИЗУМЛЕНИЮ, ПОЗАДИ СЕБЯ ОН НИКОГО НЕ ОБНАРУЖИЛ.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО  ПОНЯЛ,  ЧТО  ЭТО  ГОВОРИТ  САМ  КОТ.  пОСЛЕДНИЕ
СОМНЕНИЯ РАССЕЯЛИСЬ.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО СМЕРТЕЛЬНО ПОБЛЕДНЕЛ, ГУБЫ ЕГО  ПОСИНЕЛИ.  мЕЛКО
МОРГАЯ, ОН В УЖАСЕ УСТАВИЛСЯ НА гОВОРЯЩЕГО кОТА.
   дЕЛО  В  ТОМ,  ЧТО  МАЭСТРО  жИВОДРАЛЛО,  КАК  МНОГИЕ  ЖЕСТОКИЕ   И
БЕССЕРДЕЧНЫЕ  ЛЮДИ,  БЫЛ  ОТЧАЯННЫМ  ТРУСОМ.  к  ТОМУ  ЖЕ   ОН   ВЕРИЛ
ВСЕВОЗМОЖНЫМ СУЕВЕРИЯМ И ГЛУПОСТЯМ.
   "яСНО, КАК ДЕНЬ: В ЭТОГО кОТА ВСЕЛИЛСЯ САМ ДЬЯВОЛ, - В СТРАХЕ РЕШИЛ
МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО. - я ПОГИБ, ПЕСЕНКА  МОЯ  СПЕТА.  о,  ЕСЛИ  БЫ  МНЕ
УДАЛОСЬ  УМИЛОСТИВИТЬ  ЕГО  И  ПОДОБРУ-ПОЗДОРОВУ  ВЫБРАТЬСЯ  ИЗ   ЭТОЙ
ПЕРЕДЕЛКИ!.."
   еГО ЗУБЫ  НАЧАЛИ  ОТСТУКИВАТЬ  ТАКУЮ  БЕШЕНУЮ  ДРОБЬ,  ЧТО  ДИРИЖЕР
ОРКЕСТРА СЕРДИТО  ПОГРОЗИЛ  БАРАБАНЩИКУ,  РЕШИВ,  ЧТО  ТОТ  СОВЕРШЕННО
НЕКСТАТИ НАЧАЛ БИТЬ В БАРАБАН.
   - а ТЕПЕРЬ ПОДОЙДИ К ЭТОМУ СЛАВНОМУ ЛЬВУ! - САМ СЕБЕ ВЕСЕЛО  СКАЗАЛ
гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   дА, ГОЛОС гОВОРЯЩЕГО  кОТА  ЗВУЧАЛ  БОДРО  И  ВЕСЕЛО.  нО  ВСЕ  ЕГО
ПОВЕДЕНИЕ ВОВСЕ НЕ СООТВЕТСТВОВАЛО  БЕСПЕЧНОМУ  И  ВЕСЕЛОМУ  ТОНУ  ЕГО
СЛОВ.
   вМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОДОЙТИ К нЕПТУНУ, кОТ ПОПЯТИЛСЯ НАЗАД.  дИКО  И
ХРИПЛО МЯУКНУЛ И В МГНОВЕНИЕ ОКА НЫРНУЛ ПОД БЛИЖАЙШУЮ ТУМБУ.
   - дА ПОЙМИ ЖЕ, ЭТО ПРОСТО БОЛЬШОЙ КОТ, - СИДЯ ПОД ТУМБОЙ, гОВОРЯЩИЙ
кОТ СТРОГО СКАЗАЛ САМ СЕБЕ. - нУ, ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ, ТО ЕСТЬ В  ЛАПЫ.
нЕЛЬЗЯ ЖЕ БЫТЬ ТАКИМ МАЛОДУШНЫМ. нАДО ВОСПИТЫВАТЬ ХАРАКТЕР. сТЫДИСЬ!
   эТО БЫЛО УДИВИТЕЛЬНО, НЕОБЫКНОВЕННО СМЕШНО И ЗАБАВНО, КАК гОВОРЯЩИЙ
кОТ, СИДЯ ПОД ТУМБОЙ, УГОВАРИВАЛ САМОГО СЕБЯ.
   кОТ ОТЧАЯННО СВЕРКАЛ ПЛОСКИМИ ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ И ВРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ
ТОСКЛИВО И БЕЗНАДЕЖНО ИСПУСКАЛ ГНУСАВОЕ  "МЯУ!",  КАК  БЫ  ПРОЩАЯСЬ  С
ЖИЗНЬЮ.
   - нУ, МОЙ МИЛЕНЬКИЙ, МОЙ  СЛАВНЫЙ,  -  ТЕПЕРЬ  кОТ  УПРАШИВАЛ  СЕБЯ
ПО-ДРУГОМУ. нЕ СТРОГО, А ЛАСКОВО, КАК МАЛЕНЬКОГО РЕБЕНКА.  -  нУ,  МОЯ
ПТИЧКА, ВСТАНЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПКИ И ИДИ. нУ, НУ, МОЯ РЫБКА! сМЕЛЕЙ!
   в КОНЦЕ КОНЦОВ гОВОРЯЩИЙ кОТ КРАЙНЕ НЕОХОТНО, НО ВСЕ-ТАКИ ПОДОШЕЛ К
нЕПТУНУ.
   лЕВ нЕПТУН СТОЯЛ НЕПОДВИЖНО,  ШИРОКО  РАССТАВИВ  МОГУЧИЕ  ЛАПЫ.  оН
ГЛЯДЕЛ НА гОВОРЯЩЕГО кОТА С ВОСТОРГОМ И  НЕМЫМ  ВОСХИЩЕНИЕМ.  еЩЕ  БЫ!
вЕДЬ ТОЛЬКО ЧТО НА ЕГО ГЛАЗАХ. СЛУЧИЛОСЬ НАСТОЯЩЕЕ ЧУДО.  еГО  ДАЛЬНИЙ
РОДСТВЕННИК, НА ВИД ТАКОЙ ЖАЛКИЙ И КРОШЕЧНЫЙ,  ЗАСТАВИЛ  ПОБЛЕДНЕТЬ  И
ВЫРОНИТЬ ХЛЫСТ... КОГО? сАМОГО ВСЕСИЛЬНОГО И  МОГУЩЕСТВЕННОГО  МАЭСТРО
жИВОДРАЛЛО.
   - чТО? зАМУЧИЛ ТЕБЯ? - С СОЧУВСТВИЕМ СПРОСИЛ нЕПТУНА гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   лЕВ нЕПТУН ТЯЖКО И ПРОТЯЖНО ВЗДОХНУЛ, И  ЭХО  ОТВЕТИЛО  ЕМУ  ГУЛКИМ
СТОНОМ ИЗ ГЛУБИНЫ КУПОЛА.
   - нУ ЧТО Ж... - ЗАДУМЧИВО ПРОТЯНУЛ гОВОРЯЩИЙ  кОТ  И  ДОБАВИЛ,  УЖЕ
ОБРАЩАЯСЬ К САМОМУ СЕБЕ. - а НУ-КА, ПОМАНИ МАЭСТРО К СЕБЕ ЛАПОЙ. пУСТЬ
ПОДОЙДЕТ.
   кОТ ПОВЕРНУЛСЯ К МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО И НЕСКОЛЬКО РАЗ  МАХНУЛ  ПРАВОЙ
ЛАПОЙ.
   мАЭСТРО  жИВОДРАЛЛО  МОМЕНТАЛЬНО  ПОДБЕЖАЛ  К  гОВОРЯЩЕМУ  кОТУ   И
УГОДЛИВО ВЫТЯНУЛСЯ ПЕРЕД НИМ СТРУНКУ. еЩЕ БЫ! вЕДЬ ОН ДУМАЛ,  ЧТО  ЭТО
САМ ДЬЯВОЛ ПОЗВАЛ ЕГО.
   -  сЕЙЧАС  ВЫ  УВИДИТЕ  РЕДКИЙ  ЦИРКОВОЙ  НОМЕР,   -   ТОРЖЕСТВЕННО
ПРОВОЗГЛАСИЛ гОВОРЯЩИЙ кОТ. - эТОТ  НОМЕР  НАЗЫВАЕТСЯ  "дРЕССИРОВАННЫЙ
ДРЕССИРОВЩИК"!
   гОВОРЯЩИЙ кОТ ПОВЕРНУЛСЯ К МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО.
   - а  НУ,  СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС  ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО  ПРОПОЛЗИ  ПОД  ЭТОЙ
ТУМБОЙ! аЛЛЕ-ГОП!
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО СУДОРОЖНО ГЛОТНУЛ ВОЗДУХ.
   - нО... - РОБКО ВОЗРАЗИЛ ОН.
   - а НУ, ПРИЩУРЬСЯ, - САМ СЕБЕ НЕГРОМКО СКАЗАЛ гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   кОТ ЗЛОВЕЩЕ СОЩУРИЛ ЗЕЛЕНЫЙ ГЛАЗ.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО ЗАСТОНАЛ ОТ БЕССИЛЬНОГО ОТЧАЯНИЯ.
   кАК? оН, ЗНАМЕНИТЕЙШИЙ  МАЭСТРО  жИВОДРАЛЛО,  БУДЕТ  ПОЛЗАТЬ  ПЕРЕД
ПУБЛИКОЙ НА ЖИВОТЕ, КАК КАКОЙ-НИБУДЬ ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ?
   нО ДЕЛАТЬ БЫЛО НЕЧЕГО. мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО ЛЕГ НА ЖИВОТ И ПОПОЛЗ ПОД
ТУМБУ. оН СТАРАЛСЯ ПОЛЗТИ КАК МОЖНО  БЫСТРЕЕ,  ОТТАЛКИВАЯСЬ  КОЛЕНЯМИ,
ЗАГРЕБАЯ ПЕСОК ЛАДОНЯМИ.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО ВСКОЧИЛ НА НОГИ. оН БЫЛ  ВЕСЬ  ОБЛЕПЛЕН  ПЕСКОМ.
пЕСОК СКРИПЕЛ У НЕГО НА ЗУБАХ, ОН ЯРОСТНО ОТПЛЕВЫВАЛСЯ. о, ЕСЛИ БЫ ЭТО
БЫЛ  ПРОСТОЙ  КОТ!  оН  БЫ  В  КЛОЧЬЯ  РАЗОДРАЛ  ЕГО,  ВЫРВАЛ  БЫ  ЕГО
НАСМЕШЛИВЫЕ ГЛАЗА.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО БРОСИЛ НА гОВОРЯЩЕГО кОТА ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД И
ВДРУГ РЫВКОМ БРОСИЛСЯ ПРОЧЬ С АРЕНЫ, ТАК СТРЕМИТЕЛЬНО, ЧТО ИЗ-ПОД  ЕГО
КАБЛУКОВ ВЫПЛЕСНУЛИСЬ ДВЕ СТРУЙКИ ПЕСКА.
   - эЙ, КУДА, ГОЛУБЧИК! нАЗАД! - НЕБРЕЖНО ОКЛИКНУЛ ЕГО гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО ЗАМЕР С ПОДНЯТОЙ ВВЕРХ НОГОЙ, ПОТОМ С ОБРЕЧЕННЫМ
ВИДОМ ПОВЕРНУЛСЯ К кОТУ.
   -  хОРОШО  БЫ,  КОНЕЧНО,  ЕСЛИ  БЫ   ЭТОТ   ЖАЛКИЙ   ДРЕССИРОВАННЫЙ
ДРЕССИРОВЩИК ПРЫГНУЛ СКВОЗЬ ГОРЯЩИЙ ОБРУЧ, - МЕЧТАТЕЛЬНО ПРОТЯНУЛ  кОТ
И ДОБАВИЛ С СОЖАЛЕНИЕМ: - уВЫ, ЭТО НЕВОЗМОЖНО. кОТУ НЕ УДЕРЖАТЬ ОБРУЧ,
ОН СЛИШКОМ ТЯЖЕЛЫЙ.
   нО  ЛЕВ  нЕПТУН  ОТЛИЧНО  ПОНЯЛ,  О  ЧЕМ  ИДЕТ  РЕЧЬ.  оН  ИСПУСТИЛ
ТОРЖЕСТВУЮЩЕЕ РЫЧАНИЕ И НЕ КОЛЕБЛЯСЬ ПОДНЯЛ ПРАВУЮ ЛАПУ.
   уНИФОРМИСТ В СИНЕМ КОСТЮМЕ ВЫНЕС ОБРУЧ. нЕПТУН  ЦЕПКО  УХВАТИЛ  ЕГО
СВОЕЙ СИЛЬНОЙ КОГТИСТОЙ ЛАПОЙ.
   -  сЕЙЧАС  ТЫ  БУДЕШЬ  ДЕЛАТЬ  "ПРЫГ-ПРЫГ"!  -  НАСМЕШЛИВО   СКАЗАЛ
гОВОРЯЩИЙ кОТ. - аЛЛЕ-ГОП!
   оРКЕСТР  РАДОСТНО  ГРЯНУЛ.  оТ  ДУШИ  СМЕЯЛИСЬ  СКРИПКИ,  ЗАЛИВИСТО
ЧИРИКАЛИ  ФЛЕЙТЫ,  С  ОБЛЕГЧЕНИЕМ   ГРУЗНО   ВЗДЫХАЛА   ТРУБА,   РЕЗВО
ПРИПЛЯСЫВАЛ БАРАБАН.
   дА, ЭТО БЫЛА ПОИСТИНЕ ВЕСЕЛАЯ МУЗЫКА!
   - я УМОЛЯЙ! -  МАЭСТРО  жИВОДРАЛЛО  ПОЧТИ  ВИЗЖАЛ.  -  я  НЕ  ЖЕЛАЙ
"ПРЫГ-ПРЫГ"! мНОГОУВАЖАЕМЫЙ КОШКА! я ВАМ ЗАПЛАЧУ ЦЕЛЫЙ КОШЕЛЬ ДЕНЕГ!
   - нЕ ГОВОРИ ГЛУПОСТЕЙ! - СЕРДИТО ПРИКРИКНУЛ НА НЕГО кОТ.  -  сЧИТАЮ
ДО ТРЕХ! и ЕСЛИ ТЫ...
   оБРУЧ  УЖЕ  ПЫЛАЛ.  иЗВИВАЛИСЬ  ДЛИННЫЕ  ЯЗЫКИ  ПЛАМЕНИ  В   ЧЕРНЫХ
КОЛПАЧКАХ  КОПОТИ.  лЕВ  нЕПТУН,  НЕ  ДРОГНУВ,  ТВЕРДОЙ  ЛАПОЙ  ДЕРЖАЛ
ПЫЛАЮЩИЙ ОБРУЧ.
   нАДО ПРИЗНАТЬСЯ, В ЭТУ МИНУТУ ОН БЫЛ ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПЕН!
   - рАЗ!.. дВА!.. - ГРОМКО НАЧАЛ СЧИТАТЬ гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   нО ЕМУ НЕ ПРИШЛОСЬ СОСЧИТАТЬ ДО ТРЕХ...
   мАЭСТРО жИВОДРАЛЛО, ИСПУСТИВ ПРОТЯЖНЫЙ ВОПЛЬ С ПОДВЫВАНИЕМ,  НЫРНУЛ
В ГОРЯЩЕЕ КОЛЬЦО.
   в ГЛАЗАХ У нЕПТУНА ВСПЫХНУЛ ГОРДЫЙ ВОЛЬНЫЙ ОГОНЬ.  бЫЛО  ЯСНО,  ЧТО
БОЛЬШЕ ОН УЖЕ  НИКОГДА  НЕ  ПОКОРИТСЯ  СВОЕМУ  МУЧИТЕЛЮ.  оН  ИСПУСТИЛ
ЛИКУЮЩИЙ ПОБЕДНЫЙ РЫК, ОТ КОТОРОГО  ЗАТРЕПЕТАЛИ  БАНТЫ  НА  ГОЛОВАХ  У
ДЕВЧОНОК, СИДЯЩИХ В ПЕРВЫХ РЯДАХ, И ЗАКАЧАЛИСЬ  ТРАПЕЦИИ,  ПОДВЕШЕННЫЕ
ПОД КУПОЛОМ ЦИРКА.
   нЕПТУН ПОДНЯЛ СВОЮ ШИРОКУЮ ЛАПУ И ВЛАСТНО ОПУСТИЛ ЕЕ НА ШЕЮ МАЭСТРО
жИВОДРАЛЛО, ТАК ЧТО ТОТ С РАЗМАХУ ТКНУЛСЯ НОСОМ В ПЕСОК.
   - а ТЕПЕРЬ БРЫСЬ ОТСЮДА! - ВЕСЕЛО СКОМАНДОВАЛ гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   -  сПАСИБО!  сПАСИБО!  -  УЛЕПЕТЫВАЯ  НА  ЧЕТВЕРЕНЬКАХ,  ВСКРИКИВАЛ
МАЭСТРО жИВОДРАЛЛО. оН БЫЛ ДО СМЕРТИ РАД, ЧТО ЖИВЫМ ВЫБРАЛСЯ ИЗ КОГТЕЙ
САМОГО ДЬЯВОЛА.
   чТО ТУТ НАЧАЛОСЬ!
   зРИТЕЛИ ПОВСКАКАЛИ С МЕСТ, СМЕЯСЬ И АПЛОДИРУЯ.
   сМЕЯЛИСЬ  ВСЕ.  нЕ  БУДЕМ  СКРЫВАТЬ:  КОЕ-КТО  ИЗ  ДОШКОЛЬНИКОВ   И
ПЕРВОКЛАССНИКОВ ПОПАДАЛИ ОТ СМЕХА НА ПОЛ.
   гОВОРЯЩИЙ кОТ ХОХОТАЛ И МУРЛЫКАЛ ОДНОВРЕМЕННО:
   - хА-ХА-ХА! мУР-МУР-МУР! оЙ, НЕ МОГУ БОЛЬШЕ!  мУР-МУР!  оЙ,  СЕЙЧАС
ЛОПНУ! хА-ХА! нИКОГДА ТАК НЕ СМЕЯЛСЯ! мУР-МУР! а  УЖ  ЧЕГО  ТОЛЬКО  НЕ
ПОВИДАЛ Я НА СВОЕМ ВЕКУ. хА-ХА-ХА! мУР-МУР-МУР!
   кАКАЯ-ТО ТОЛСТАЯ ТЕТЯ ДАЖЕ ВСПЛАКНУЛА ОТ УМИЛЕНИЯ. дВЕ  СТАРУШКИ  С
ОСТРЕНЬКИМИ  ВъЕДЛИВЫМИ   НОСАМИ,   ЖИВУЩИЕ   В   ОДНОЙ   КВАРТИРЕ   И
ПОССОРИВШИЕСЯ ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ  ТОМУ  НАЗАД,  НЕОЖИДАННО  ОБНЯЛИСЬ  И
ПОЦЕЛОВАЛИСЬ.
   в гОВОРЯЩЕГО кОТА И нЕПТУНА СО ВСЕХ СТОРОН ПОЛЕТЕЛИ ЦВЕТЫ.
   гОВОРЯЩИЙ кОТ ПОДОЗРИТЕЛЬНО И БРЕЗГЛИВО ОБНЮХАЛ ТЮЛЬПАН И БОЛЬШЕ НЕ
ОБРАЩАЛ НА ЦВЕТЫ НИ МАЛЕЙШЕГО ВНИМАНИЯ.
   зАТО ЛЕВ нЕПТУН, ПОЛУЧИВШИЙ КЛАССИЧЕСКОЕ ЦИРКОВОЕ ОБРАЗОВАНИЕ, БРАЛ
В ЗУБЫ КАЖДЫЙ БУКЕТ, КЛАНЯЛСЯ И СКЛАДЫВАЛ ВСЕ ЦВЕТЫ В ОДНУ КУЧУ.
   оДИН МАЛЬЧИШКА ДАЖЕ БРОСИЛ НА АРЕНУ СВЕРНУТУЮ В ТРУБКУ  ТЕТРАДЬ  ПО
МАТЕМАТИКЕ. кАК ВПОСЛЕДСТВИИ ВЫЯСНИЛОСЬ, ТАМ БЫЛИ ОДНИ ТОЛЬКО ПЯТЕРКИ.
   сЛОВОМ, УСПЕХ БЫЛ ПОТРЯСАЮЩИЙ И НЕБЫВАЛЫЙ.
   лЕВ нЕПТУН МЕДЛЕННО ПОДОШЕЛ К гОВОРЯЩЕМУ кОТУ.  оН  ОТЕЧЕСКИ  НЕЖНО
ОБЛИЗАЛ МОРДОЧКУ КОТА СВОИМ ШЕРШАВЫМ ШИРОКИМ ЯЗЫКОМ.
   гОВОРЯЩИЙ кОТ НЕ УДЕРЖАЛСЯ И, МАХАЯ ЛАПАМИ, ОПРОКИНУЛСЯ  НА  СПИНУ.
нО Я ДУМАЮ, ЧТО ХИТРЕЦ СДЕЛАЛ ЭТО СКОРЕЕ ВСЕГО ДЛЯ ПОТЕХИ ПОЧТЕННЕЙШЕЙ
ПУБЛИКИ. пОТОМУ ЧТО ОН ТУТ ЖЕ ВСКОЧИЛ И С ЛУКАВЫМ ВИДОМ ПОТЕРСЯ  НОСОМ
ОБ ОГРОМНЫЙ НОСИЩЕ ЛЬВА нЕПТУНА.
   - в ОБЩЕМ, Я ТОБОЙ, ТО  ЕСТЬ  СОБОЙ,  ДОВОЛЕН,  -  СЕРЬЕЗНО  СКАЗАЛ
гОВОРЯЩИЙ кОТ САМОМУ СЕБЕ. - тЫ, ТО ЕСТЬ Я, ОКАЗАЛСЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ Я,  ТО
ЕСТЬ ТЫ, О ТЕБЕ, ТО ЕСТЬ О СЕБЕ, ДУМАЛ. нУ,  В  ОБЩЕМ,  НЕВАЖНО...  нА
ПРОЩАНЬЕ  ПРЫГНИ-КА  ЕМУ  НА  СПИНУ   И   ПОКЛОНИСЬ.   дА   ПОСТАРАЙСЯ
ПОГРАЦИОЗНЕЙ!
   тУТ гОВОРЯЩИЙ кОТ УЖЕ БЕЗ ВСЯКОЙ БОЯЗНИ ВЗЛЕТЕЛ НА СПИНУ  ЛЬВА.  оН
ВСТАЛ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ И ПОКЛОНИЛСЯ.
   нЕ ЗНАЮ,  МОЖНО  ЛИ  НАЗВАТЬ  ЭТОТ  ПОКЛОН  ОСОБЕННО  ИЗЫСКАННЫМ  И
ГРАЦИОЗНЫМ, НО ВСЕМ ЗРИТЕЛЯМ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ.
   - дО СВИДАНИЯ! дО СВИДАНИЯ! - КРИЧАЛ гОВОРЯЩИЙ кОТ  И  МАХАЛ  ТОЩЕЙ
ЛАПОЙ.
   и, УЖЕ ТОРЖЕСТВЕННО УЕЗЖАЯ С АРЕНЫ НА  СПИНЕ  ЛЬВА,  гОВОРЯЩИЙ  кОТ
ВДРУГ ОБЕРНУЛСЯ И КРИКНУЛ КАКИЕ-ТО СТРАННЫЕ ЗАГАДОЧНЫЕ  СЛОВА.  сКАЖЕМ
ПО СЕКРЕТУ: ИХ ПОНЯЛ ТОЛЬКО ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ ЗРИТЕЛЬ.
   - а ВСЕ-ТАКИ, СОГЛАСИТЕСЬ, БИЛЕТ В ЦИРК НАМНОГО ЛУЧШЕ, ЧЕМ МОЗГОВАЯ
КОСТОЧКА ИЗ СУПА!


        гЛАВА 15. вЕЛИКИЙ АРТИСТ ВЫЛЕТАЕТ В ФОРТОЧКУ


   сАМ  ДИРЕКТОР  ЦИРКА  ВСТРЕТИЛ  гОВОРЯЩЕГО  кОТА  ЗА   КУЛИСАМИ   И
ПОЧТИТЕЛЬНО ПОЗДРАВИЛ ЕГО С ОГРОМНЫМ, НЕБЫВАЛЫМ УСПЕХОМ.  оН  ПРОВОДИЛ
ЕГО В СВОЙ КАБИНЕТ, ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНО РАСПАХИВАЯ ПЕРЕД НИМ ВСЕ ДВЕРИ  И
ТОЛЬКО СТАРАЯСЬ ОТ ВОЛНЕНИЯ  НЕ  НАСТУПИТЬ  НА  ТОЩИЙ  ХВОСТ  ВЕЛИКОГО
АРТИСТА.
   гОВОРЯЩИЙ кОТ ПРЫГНУЛ НА СТОЛ И УСТАЛО УСЕЛСЯ ВОЗЛЕ ЧЕРНИЛЬНИЦЫ.
   - дОРОГОЙ, УВАЖАЕМЫЙ... ИЗВИНЯЮСЬ... КАК БЫ  ЭТО  ВЫРАЗИТЬСЯ...  ДО
НЕКОТОРОЙ СТЕПЕНИ... ОТЧАСТИ... кОТ! - дИРЕКТОР ЦИРКА НЕРВНИЧАЛ, И  ОТ
ЭТОГО ЕГО АВТОРУЧКА С  ЗОЛОТЫМ  ПЕРОМ  ПРИПЛЯСЫВАЛА  НАД  БЛОКНОТОМ  И
ВЫПИСЫВАЛА В ВОЗДУХЕ КАКИЕ-ТО КРУГИ И ВОСЬМЕРКИ.
   - я ХОЧУ ВАМ ПРЕДЛОЖИТЬ БЛЕСТЯЩИЕ УСЛОВИЯ. вЫСТУПЛЕНИЯ, ГАСТРОЛИ...
   нО  гОВОРЯЩИЙ  кОТ  ВЫСЛУШАЛ  ЭТИ  ВЗВОЛНОВАННЫЕ  СЛОВА  СОВЕРШЕННО
РАВНОДУШНО. чТО УЖ ТУТ СКРЫВАТЬ, БУДЕМ ОТКРОВЕННЫ:  ВЕЛИКИЙ  АРТИСТ  В
ЭТО ВРЕМЯ ДЕЛОВИТО ВЫЛИЗЫВАЛ ЛЕВУЮ ЗАДНЮЮ ЛАПУ.
   - а ГДЕ МОЯ ДЕВОЧКА кАТЯ? - ВДРУГ С ТРЕВОГОЙ СПРОСИЛ гОВОРЯЩИЙ кОТ.
   - о, УМОЛЯЮ ВАС, НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, - ТОРОПЛИВО  ВОСКЛИКНУЛ  ДИРЕКТОР
ЦИРКА. - сЕЙЧАС Я САМ, ЛИЧНО  УСАЖУ  В  МАШИНУ  ВАШУ  ГЛУБОКОУВАЖАЕМУЮ
ДЕВОЧКУ И ЕЕ МАМУ. иХ СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ ДОСТАВЯТ ДОМОЙ.
   дИРЕКТОР ЦИРКА ПОСПЕШНО  БРОСИЛСЯ  ИЗ  КАБИНЕТА,  ОСТАВИВ  ВЕЛИКОГО
АРТИСТА ДОЛИЗЫВАТЬ ЗАДНЮЮ ЛАПУ, НО УЖЕ ПРАВУЮ.
   - пРОСТО НЕВЕРОЯТНО, - ВОЗБУЖДЕННО ЗАГОВОРИЛА  МАМА,  КОГДА  МАШИНА
ТРОНУЛАСЬ. - дАВНО НЕ ПОЛУЧАЛА ТАКОГО УДОВОЛЬСТВИЯ, НО  ВСЕ-ТАКИ...  я
НЕ РЕБЕНОК... сЛАВА БОГУ, МЫ ЖИВЕМ В ДВАДЦАТОМ ВЕКЕ... я ЖЕ  ПРЕКРАСНО
ПОНИМАЮ, ЧТО ГОВОРЯЩИХ КОТОВ НЕТ И БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!
   нЕ УСПЕЛА МАШИНА ТРОНУТЬСЯ, КАК В ПРИОТКРЫТОЕ ОКНО  МАШИНЫ  ВЛЕТЕЛО
ЧТО-ТО МАЛЕНЬКОЕ И СВЕТЯЩЕЕСЯ.
   оНО МЕЛЬКНУЛО  В  ВОЗДУХЕ,  КАК  ВСПЫХНУВШАЯ  СПИЧКА.  мЕЛЬКНУЛО  И
ИСЧЕЗЛО В кАТИНОМ РУКАВЕ.
   эТО БЫЛ вЕСНУШКА. нО КАКОЙ ОН БЫЛ ГОРЯЧИЙ! уХ! пРОСТО  РАСКАЛЕННЫЙ.
нУ ЕЩЕ БЫ! чТО НИ ГОВОРИТЕ, А ОН ИЗРЯДНО ПЕРЕВОЛНОВАЛСЯ.
   кАТЯ ТОЛЬКО НЕГРОМКО ПРОКРЯХТЕЛА СКВОЗЬ СЖАТЫЕ ЗУБЫ.
   - тЫ ЧТО-ТО СКАЗАЛА? - ПОВЕРНУЛАСЬ К  НЕЙ  МАМА.  -  тЕБЕ  ЧТО,  НЕ
ПОНРАВИЛОСЬ?
   - п-ПОНРАВИЛОСЬ, - С ЗАПИНКОЙ ОТВЕТИЛА кАТЯ, - ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ...
   кАТЯ НЕЗАМЕТНО ПОДУЛА В РУКАВ. гЛАВНОЕ, вЕСНУШКА ВЕРНУЛСЯ! гЛАВНОЕ,
вЕСНУШКА СНОВА С НЕЙ!
   мЕЖДУ ТЕМ ДИРЕКТОР ЦИРКА СКОРЫМИ ШАГАМИ ВЕРНУЛСЯ В СВОЙ КАБИНЕТ.
   вЕЛИКИЙ АРТИСТ ВСТРЕТИЛ ЕГО ПРИСТАЛЬНЫМ НАСТОРОЖЕННЫМ ВЗГЛЯДОМ.
   - иТАК, Я НАДЕЮСЬ, МЫ С ВАМИ ДОГОВОРИЛИСЬ, УВАЖАЕМЫЙ...  ДОРОГОЙ...
- НЕСКОЛЬКО ЗАДЫХАЯСЬ, ПРОГОВОРИЛ ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   нО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛ.
   кАК ТОЛЬКО ДИРЕКТОР ЦИРКА ПОДОШЕЛ ПОБЛИЖЕ,  ОН  БЕСШУМНО  И  ПЛАВНО
СКОЛЬЗНУЛ НА ПОЛ И СПРЯТАЛСЯ  ПОД  СТОЛОМ  ЗА  ПЛЕТЕНОЙ  КОРЗИНОЙ  ДЛЯ
БУМАГ.
   дИРЕКТОР ЦИРКА РЕШИЛ, ЧТО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ, УСТАВ ОТ АПЛОДИСМЕНТОВ  И
СУМАТОХИ, ЖЕЛАЕТ  ПРОДОЛЖИТЬ  БЕСЕДУ  В  БОЛЕЕ  УЮТНОЙ,  ТАК  СКАЗАТЬ,
ДОМАШНЕЙ ОБСТАНОВКЕ.
   дИРЕКТОР ЦИРКА ВТЯНУЛ ЖИВОТ, КРЯКНУЛ И ТОЖЕ ПОЛЕЗ ПОД СТОЛ.
   - зАРАНЕЕ СОГЛАСЕН  НА  ВСЕ,  -  СКАЗАЛ  ДИРЕКТОР  ЦИРКА.  -  иТАК,
ДОРОГОЙ, БЕСЦЕННЫЙ... ГМ... ВАШИ УСЛОВИЯ?
   нО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ СЛОВНО ЯЗЫК ПРОГЛОТИЛ. оН ТОЛЬКО ОДИЧАЛО  ТАРАЩИЛ
СВЕРКАЮЩИЕ ГЛАЗА ИЗ-ЗА КОРЗИНЫ ДЛЯ БУМАГ.
   - мОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ ЧЕМ-ТО НЕДОВОЛЬНЫ? - С ИСПУГОМ ВОСКЛИКНУЛ ДИРЕКТОР
ЦИРКА, ПОДПОЛЗАЯ БЛИЖЕ К ВЕЛИКОМУ АРТИСТУ.
   нО ТОТ, ГИБКО ИЗВИВАЯСЬ, ПОПЯТИЛСЯ, СПРЯТАЛСЯ ЗА НОЖКУ  ПИСЬМЕННОГО
СТОЛА И СНОВА НЕ СКАЗАЛ НИ СЛОВА.
   -  мЫ  ВАС  ОБЕСПЕЧИМ  ЛЮБЫМ  ПИТАНИЕМ,  -   ПРОДОЛЖАЛ   НАСТОЙЧИВО
УГОВАРИВАТЬ ЕГО ДИРЕКТОР ЦИРКА. - мОЖЕТ БЫТЬ,  ВАМ  НУЖНА  СПЕЦИАЛЬНАЯ
ДИЕТА? нАПРИМЕР... СВЕЖАЯ РЫБА... ИЛИ...  ВЫ  УЖ  МЕНЯ  ИЗВИНИТЕ...  я
ПОПРОСТУ,  ЗНАЕТЕ  ЛИ...  ОТ  ДУШИ...  мОЖЕТ  БЫТЬ,  ВАМ   НУЖНЫ   ЭТИ
СЕРЕНЬКИЕ... С ХВОСТИКАМИ? нУ, КОТОРЫЕ БЕГАЮТ... ИЗВИНЯЮСЬ, МЫШИ?  тАК
ИЗВОЛЬТЕ!
   нЕТ, МОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ, ЧТО ВЕЛИКИЙ  АРТИСТ  ВКОНЕЦ  ПОТЕРЯЛ  ДАР
РЕЧИ, ОНЕМЕЛ.
   - нУ, ХОТЯ БЫ СКАЖИТЕ: ДА ИЛИ  НЕТ?  -  УЖЕ  В  ОТЧАЯНИИ  ВЗМОЛИЛСЯ
ДИРЕКТОР ЦИРКА.
   нО ВЕЛИКИЙ АРТИСТ ТАК И НЕ ВЫМОЛВИЛ БОЛЬШЕ НИ СЛОВА.
   оН ТОЛЬКО БЕЗУМНО БЛЕСНУЛ ПЛОСКИМИ СЕРЕБРЯНЫМИ  ГЛАЗАМИ.  тЕЛО  ЕГО
НАПРУЖИНИЛОСЬ, ОН СИПЛО МЯУКНУЛ И, ВЫТЯНУВШИСЬ ДУГОЙ, ЛИХО  ВЫЛЕТЕЛ  В
ОТКРЫТУЮ ФОРТОЧКУ.


        гЛАВА 16. оПЕРАЦИЯ "БУЛ-ТЫХ"


   - хОРОШО, - РАЗНЕЖЕННО ПРОБОРМОТАЛ вЕСНУШКА.
   оН СИДЕЛ НА ПОДОКОННИКЕ И ГРЕЛСЯ НА СОЛНЫШКЕ. пО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, ЕГО
ВООБЩЕ НЕ БЫЛО ВИДНО. оН КАК БУДТО РАСТВОРИЛСЯ В ШИРОКОМ ТЕПЛОМ  ЛУЧЕ.
и  МОЖНО  БЫЛО  ПОДУМАТЬ:   ЭТО   РАЗГОВАРИВАЕТ   НАГРЕТЫЙ   СОЛНЫШКОМ
ПОДОКОННИК.
   - я ДАВНО ХОТЕЛА ТЕБЯ СПРОСИТЬ, - СКАЗАЛА кАТЯ,  -  ПОЧЕМУ  У  ТЕБЯ
ОДНА НОГА БОСАЯ? кУДА ТЫ ВТОРОЙ БАШМАК ЗАДЕВАЛ?
   сОЛНЦЕ СВЕТИЛО ЯРКО И РОВНО.  нИОТКУДА  НА  НЕГО  НЕ  НАПОЛЗАЛО  НИ
СЕРОЕ, НИ БЕЛОЕ. пРОСТО ЛУЧШЕ НЕ ПРИДУМАЕШЬ  ПОГОДЫ,  ЧТОБЫ  ПОПРОСИТЬ
вЕСНУШКУ РАССКАЗАТЬ КАКУЮ-НИБУДЬ ИСТОРИЮ.
   - а... БАШМАК... - БЕСПЕЧНО ОТОЗВАЛСЯ ПОДОКОННИК. - бЫЛО ДЕЛО...  я
ПОДРУЖИЛСЯ С ОДНИМ МАЛЬЧИШКОЙ. вОЛОСЫ У НЕГО БЫЛИ  ЧЕРНЫЕ-ЧЕРНЫЕ.  чТО
КАСАЕТСЯ ВЕСНУШЕК, НЕ ПОЙМЕШЬ - ЕСТЬ ИЛИ НЕТ. вСЕ РАВНО НЕ ВИДНО.
   - а САМ ГОВОРИЛ: ДРУЖУ ТОЛЬКО  С  РЫЖИМИ,  -  НЕ  УТЕРПЕВ,  РЕВНИВО
СКАЗАЛА кАТЯ.
   - а КТО ТЕБЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОН БЫЛ НЕ РЫЖИЙ? я, ПО-МОЕМУ,  ЭТОГО  ПОКА
НЕ ГОВОРИЛ, - СКАЗАЛ ПОДОКОННИК И ВДРУГ ДОБАВИЛ С ГОРЯЧНОСТЬЮ: -  нЕТ,
КОНЕЧНО-БЕЗУСЛОВНО-НАВЕРНЯКА-НЕСОМНЕННО - ОН БЫЛ РЫЖИЙ, МОЙ НЕГРИТЕНОК
тОМ!
   тЕПЛАЯ ПОЛОСА СОЛНЕЧНОГО СВЕТА, УХОДЯ,  СДВИНУЛАСЬ  ВЛЕВО,  И  кАТЯ
УВИДЕЛА вЕСНУШКУ.
   оН ЛЕЖАЛ, ЗАКИНУВ РУКИ  ЗА  ГОЛОВУ.  бОСУЮ  НОГУ  ЗАДРАЛ  КВЕРХУ  И
ШЕВЕЛИЛ ПАЛЬЦАМИ, ВНИМАТЕЛЬНО ИХ РАЗГЛЯДЫВАЯ.
   - рАССКАЗАТЬ ТЕБЕ ПРО тОМА? - НЕГРОМКО СПРОСИЛ вЕСНУШКА.
   - оЙ! рАССКАЖИ! - ОБРАДОВАЛАСЬ кАТЯ.
   - вСЕ НАЧАЛОСЬ С ТОГО, ЧТО тОМ ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ, - вЕСНУШКА
ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ. - уЖ НЕ ЗНАЮ ЗАЧЕМ. с ЧЕГО ЭТО ВЗБРЕЛО ЕМУ В ГОЛОВУ, НЕ
ПОЙМУ. я ВОТ, НАПРИМЕР, НЕ УМЕЮ ЧИТАТЬ И НЕ ЖАЛЕЮ НИ ЧУТОЧКИ. тЫ ШКОЛУ
ЛЮБИШЬ?
   - пО-РАЗНОМУ, - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛА кАТЯ. - кОГДА  ПОЛУЧУ  ПЯТЕРКУ  -
ОЧЕНЬ, А ПОЛУЧУ ДВОЙКУ - ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ.
   вЕСНУШКА С ПОНИМАНИЕМ КИВНУЛ.
   - вОТ ТОГДА Я И ОТДАЛ тОМУ СВОЙ БАШМАК, - ВДОХНУЛ вЕСНУШКА.
   - кОГДА - ТОГДА? - НЕ ПОНЯЛА кАТЯ.
   - кАК КОГДА? кОГДА тОМ ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ.
   - а КОГДА ЭТО БЫЛО?
   - кАК КОГДА? кОГДА Я ОТДАЛ ЕМУ СВОЙ БАШМАК.
   - нУ ДА. нО КОГДА ЭТО БЫЛО? нУ, КОГДА ТЫ ОТДАЛ ЕМУ СВОЙ БАШМАК?
   - кАК КОГДА? -  УЖЕ  С  НЕТЕРПЕНИЕМ  ВОСКЛИКНУЛ  ВЕСНУШКА.  сЕРДИТО
ПОДЕРГАЛ "МОЛНИЮ" НА  КУРТОЧКЕ  ВВЕРХ-ВНИЗ,  ВВЕРХ-ВНИЗ.  -  кОГДА  ОН
ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ.
   - нО Я НЕ О ТОМ...  кОГДА  ЭТО  БЫЛО?  -  ОБМИРАЯ,  СПРОСИЛА  кАТЯ,
ПОНИМАЯ, ЧТО СЕЙЧАС НЕИЗБЕЖНО СЛУЧИТСЯ БЕДА.
   - тЫ ЧТО ЭТО, НАРОЧНО?  -  ЗАКРИЧАЛ  вЕСНУШКА,  ПОВОРАЧИВАЯ  К  НЕЙ
МАЛЕНЬКОЕ ПЫЛАЮЩЕЕ ЛИЦО. - я ЖЕ ТЕБЕ НОРМАЛЬНЫМ ЯЗЫКОМ ГОВОРЮ: КОГДА Я
ОТДАЛ тОМУ СВОЙ БАШМАК, ТОГДА ОН ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ  ЧИТАТЬ.  тО  ЕСТЬ,
КОГДА ОН ЗАХОТЕЛ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ, ТОГДА Я И ОТДАЛ  ЕМУ  СВОЙ  БАШМАК.
чЕГО ТУТ НЕ ПОНИМАТЬ? пРОЩЕ ПРОСТОГО!
   вЕСНУШКА ВЕСЬ ТАК И РАСКРАСНЕЛСЯ ОТ НЕГОДОВАНИЯ.  хОРОШО  ЕЩЕ,  ЧТО
ЯРКО СВЕТИЛО СОЛНЦЕ, А ТО вЕСНУШКА ВПОЛНЕ МОГ БЫ  ПРОЖЕЧЬ  ПОДОКОННИК.
тАКОЕ УЖЕ СЛУЧАЛОСЬ.
   нЕ СПОРЮ, НЕ СПОРЮ, ВЫ ТОЖЕ МОЖЕТЕ ПОКРАСНЕТЬ  ОТ  НЕГОДОВАНИЯ,  НО
ПРИ ЭТОМ, СКОЛЬКО БЫ ВЫ НИ СТАРАЛИСЬ, ВСЕ  РАВНО  НЕ  СМОЖЕТЕ  ПРОЖЕЧЬ
ПОДОКОННИК.
   - сЛУШАЙ, А САМОЛЕТЫ ТОГДА ЛЕТАЛИ ПО ВОЗДУХУ? - ДОГАДАЛАСЬ СПРОСИТЬ
кАТЯ.
   - оНИ ТОГДА ПО ЗЕМЛЕ ПОЛЗАЛИ, - вЕСНУШКА ПРЕЗРИТЕЛЬНО СКРИВИЛ ГУБЫ.
- нА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ. сАМОЛЕТЫ! тОГДА ДАЖЕ ПАРОХОДОВ  НЕ  БЫЛО.  пО  МОРЮ
ПЛАВАЛИ КОРАБЛИ ВО-ОТ С ТАКИМИ БОЛЬШИМИ ПАРУСАМИ.
   - тАК ЭТО БЫЛО ДАВНО! - ОБРАДОВАЛАСЬ кАТЯ.
   - дАВНО? - ИСКРЕННЕ УДИВИЛСЯ вЕСНУШКА. - сКАЖЕШЬ ТОЖЕ! дАВНО -  ЭТО
КОГДА ЗЕМЛЯ БЫЛА ПОКРЫТА ЛЕДНИКАМИ. лЮДИ ЖИЛИ В ПЕЩЕРАХ, НОСИЛИ ВСЯКИЕ
ШКУРКИ, ОХОТИЛИСЬ НА МАМОНТОВ. и ТО ЭТО  НЕ  НАСТОЯЩЕЕ  "ДАВНО".  тАК,
ПОЗАВЧЕРА. а С тОМОМ Я ПОДРУЖИЛСЯ ВЧЕРА. мОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ СЕГОДНЯ.
   - вСЕ РАВНО, ТЕПЕРЬ Я ПОНЯЛА, КОГДА ТЫ ОТДАЛ тОМУ  СВОЙ  БАШМАК!  -
УЛЫБНУЛАСЬ кАТЯ.
   оХ, УЖ ЭТОТ вЕСНУШКА! нУ ДО ЧЕГО ЖЕ ВСПЫЛЬЧИВЫЙ,  ГОРЯЧИЙ.  зАТО  И
ОТХОДЧИВЫЙ. вОТ И ТЕПЕРЬ СИДИТ НА УЧЕБНИКЕ МАТЕМАТИКИ,  УЛЫБАЕТСЯ  КАК
НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО, БОЛТАЕТ НОГАМИ. а ВОТ  СЕЙЧАС  ВДРУГ  ЗАДУМАЛСЯ  О
ЧЕМ-ТО, ПОГРУСТНЕЛ.
   - тОМ, ДАЖЕ УЖ И НЕ ЗНАЮ ГДЕ, РАЗДОБЫЛ СТАРИННУЮ КНИГУ, -  МЕДЛЕННО
ЗАГОВОРИЛ  вЕСНУШКА.  -  оНА  БЫЛА  В  ТОЛСТОМ  ПЕРЕПЛЕТЕ  С   МЕДНЫМИ
ЗАСТЕЖКАМИ. сТРАНИЦЫ С НЕРОВНЫМИ КРАЯМИ, ХРУПКИЕ  И  ПОЖЕЛТЕВШИЕ,  КАК
ОСЕННИЕ ЛИСТЬЯ. кНИГА ПАХЛА ПЛЕСЕНЬЮ И МЫШАМИ. цЕЛЫЙ  ДЕНЬ  МОЙ  РЫЖИЙ
тОМ ГНУЛ СПИНУ НА ПЛАНТАЦИИ, СРЕЗАЛ САХАРНЫЙ ТРОСТНИК. а НОЧЬЮ,  КОГДА
ОДНА ЗА ДРУГОЙ ГАСЛИ СВЕЧИ В  ГОСПОДСКОМ  ДОМЕ,  тОМ  ДОСТАВАЛ  СТАРУЮ
КНИГУ, ЗАВЕРНУТУЮ В ВЕТХУЮ ТРЯПИЦУ. пРЕЖДЕ ЧЕМ ОТКРЫТЬ ЕЕ, тОМ ДОЛГО И
ЛАСКОВО ГЛАДИЛ МЕДНЫЕ ЗАСТЕЖКИ, КОЖАНЫЙ ПЕРЕПЛЕТ. я, БЫВАЛО, ОТ  СКУКИ
ВЕСЬ ИЗВЕДУСЬ, НО ВСЕ-ТАКИ СВЕТИЛ ЕМУ. тОМ МЕДЛЕННО ШЕВЕЛИЛ  ГУБАМИ  И
ВОДИЛ ПАЛЬЦЕМ ПО СТРОЧКАМ. оН  УЧИЛСЯ  ЧИТАТЬ.  вЗБРЕДЕТ  ЖЕ  ТАКОЕ  В
ГОЛОВУ... ВОТ УЖ, ПРАВО, ГЛУПАЯ ГЛУПОСТЬ... а ПОТОМ... ПОТОМ... ЛАДНО,
ВСЕ, НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ ОБ ЭТОМ...
   вЕСНУШКА ВДРУГ МРАЧНО НАХМУРИЛСЯ, ОТВЕРНУЛСЯ, ЗАСОПЕЛ  НОСОМ.  вЕСЬ
КАК-ТО ПОСЕРЕЛ, ПОТУСКНЕЛ, ПОЧТИ ПЕРЕСТАЛ СВЕТИТЬСЯ.
   рАНЬШЕ кАТЯ ПУГАЛАСЬ, КОГДА С НИМ СЛУЧАЛОСЬ ТАКОЕ.
   - а, НЕ ПРИСТАВАЙ. пРОСТО ЗАШЕЛ ЗА ТУЧКУ, И ВСЕ, - СЕРДИТО ОБъЯСНИЛ
ЕЙ КАК-ТО вЕСНУШКА. - у ВАС, ЛЮДЕЙ, ТОЖЕ ТАКОЕ  СЛУЧАЕТСЯ.  бЫВАЕТ  ЖЕ
ПЛОХОЕ НАСТРОЕНИЕ.
   - вООБЩЕ-ТО ВСЕ НЕГРИТЯТА ТАКИЕ ХОРОШИЕ, - ВЗДОХНУЛА кАТЯ.
   - дА? - вЕСНУШКА ПОДНЯЛ БРОВИ, ХОЛОДНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ.
   - нУ ДА, ХОРОШИЕ. а ЧТО? - РАСТЕРЯННО ПОВТОРИЛА кАТЯ.
   - тОГДА СЛУШАЙ, - БЕССТРАСТНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ вЕСНУШКА,  -  у  тОМА
БЫЛ БРАТ - дЖОН. оНИ БЫЛИ БЛИЗНЕЦАМИ. оНИ  БЫЛИ  ТАК  ПОХОЖИ,  ЧТО  ИХ
ПУТАЛИ НЕ ТОЛЬКО ДВОЮРОДНЫЕ  ТЕТИ,  НО  И  РОДНАЯ  МАМА.  нО  ОДНО  ИХ
РАЗЛИЧАЛО, ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ ПУСТЯК:  тОМ  БЫЛ  РЫЖИЙ,  А  дЖОН  -  НЕТ.
пОНИМАЕШЬ? тАК ВОТ. дЖОН ПОТИХОНЬКУ УКРАЛ ЭТУ СТАРИННУЮ КНИГУ И СПАЛИЛ
ЕЕ В ОЧАГЕ. оН БОЯЛСЯ, ЧТО ИХ БЕЛЫЙ ГОСПОДИН ПРОЗНАЕТ, ЧТО тОМ  УЧИТСЯ
ЧИТАТЬ, И ПОДУМАЕТ НА  НЕГО,  НА  дЖОНА.  тОМ  НАШЕЛ  В  ПЕПЛЕ  МЕДНЫЕ
ЗАСТЕЖКИ. еЩЕ ТЕПЛЫЕ. а Я ДОЛЖЕН БЫЛ, КАК НАЗЛО, СКОРЕЕ-БЫСТРЕЕ-СЕЙЧАС
ЖЕ-НЕМЕДЛЕННО УЛЕТЕТЬ ПО ОЧЕНЬ СРОЧНОМУ ДЕЛУ И НЕ ЗНАЛ, КОГДА ВЕРНУСЬ.
нЕ МОГ ЖЕ Я БРОСИТЬ тОМА ПРОСТО ТАК, ОДНОГО, В БЕДЕ.  вОТ  ТОГДА  Я  И
ПОДАРИЛ ЕМУ СВОЙ БАШМАК. кОНЕЧНО, СВЕТ ОТ БАШМАКА НЕ  АХТИ  КАКОЙ,  НО
ЧИТАТЬ ВСЕ-ТАКИ МОЖНО. а  ВЕДЬ  Я  ЗНАЛ,  ТОЧНО-НАВЕРНЯКА-ОБЯЗАТЕЛЬНО-
НЕПРЕМЕННО, ЧТО МОЙ РЫЖИЙ тОМ НАЙДЕТ  ЕЩЕ  КАКУЮ-НИБУДЬ  КНИГУ  И  ВСЕ
РАВНО НАУЧИТСЯ ЧИТАТЬ. хОТЯ УЖ И НЕ ЗНАЮ, ЗАЧЕМ ЭТО ЕМУ  ПОНАДОБИЛОСЬ.
еСЛИ БЫ ТЫ ВИДЕЛА, КАК УЛЫБАЛСЯ тОМ,  КОГДА  Я  СБРОСИЛ  С  НОГИ  СВОЙ
БАШМАК. бАШМАК ЛЕЖАЛ НА ЕГО ЛАДОНИ И СВЕТИЛСЯ. а тОМ УЛЫБАЛСЯ...
   вЕСНУШКА ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА кАТЮ.
   - пРОСТО ЛЮДИ БЫВАЮТ РЫЖИЕ  И  НЕ  РЫЖИЕ.  и  ТАК  БЫЛО  ВСЕГДА,  -
СЕРЬЕЗНО СКАЗАЛ вЕСНУШКА. - кСТАТИ, О СОБАКЕ...
   - о КАКОЙ СОБАКЕ? - УДИВИЛАСЬ кАТЯ.
   - нЕТ, ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА НЕЕ! - вЕСНУШКА  СКРЕСТИЛ  НА  ГРУДИ
РУКИ И С ВОЗМУЩЕНИЕМ ОГЛЯДЕЛ кАТЮ.  -  оНА  ЕЩЕ  СПРАШИВАЕТ  "О  КАКОЙ
СОБАКЕ"? нЕТ, Я ПРОСТО САМ НЕ  ПОНИМАЮ,  ЧТО  МЕНЯ  ЗДЕСЬ  УДЕРЖИВАЕТ,
ПОЧЕМУ Я НЕ УЛЕТАЮ ОТСЮДА! кТО МНЕ ВСЕ УШИ ПРОЖУЖЖАЛ: "пУДЕЛЬ! бЕДНЯГА
пУДЕЛЬ!", "аХ, ЕСЛИ БЫ ТОЛЬКО Я БЫЛА ХОЗЯЙКОЙ пУДЕЛЯ!.." а КОГДА  ДЕЛО
ДОХОДИТ ДО пУДЕЛЯ, ОНА ЕЩЕ С НЕВИННЫМ ВИДОМ СПРАШИВАЕТ:  "кАКОЙ  ТАКОЙ
пУДЕЛЬ?"
   - нО ВЕДЬ ТЫ СКАЗАЛ: "кСТАТИ, О СОБАКЕ". тЫ ЖЕ НЕ СКАЗАЛ:  "кСТАТИ,
О пУДЕЛЕ", - ПОПРОБОВАЛА ВОЗРАЗИТЬ кАТЯ.
   - аХ, ВОТ ОНО ЧТО? зНАЧИТ, ПО-ТВОЕМУ,  ВЫХОДИТ,  пУДЕЛЬ  -  ЭТО  НЕ
СОБАКА? - ПРОШИПЕЛ вЕСНУШКА.  еГО  ВОЛОСЫ  ЗАПЫЛАЛИ,  КАК  РАСКАЛЕННАЯ
ПРУЖИНКА  ЭЛЕКТРОПЛИТКИ.  -  мОЖЕТ  БЫТЬ,  С  НЕКОТОРЫХ  ПОР  ОН  СТАЛ
ВЕРБЛЮДОМ ИЛИ ЧЕРЕПАХОЙ? нО МНЕ ПОКА ОБ ЭТОМ ЕЩЕ НЕ ДОКЛАДЫВАЛИ.
   - нУ, вЕСНУШКА... -  НАЧАЛА  БЫЛО  кАТЯ,  НО  вЕСНУШКА  НЕ  ДАЛ  ЕЙ
ДОГОВОРИТЬ.
   - нЕТ, МОЯ МИЛАЯ, - ГНЕВНО ВОСКЛИКНУЛ вЕСНУШКА. оН ТАК СВЕРКАЛ, ЧТО
НА НЕГО БЫЛО ДАЖЕ БОЛЬНО ГЛЯДЕТЬ. - с ТЕМ, КТО НЕ ЗНАЕТ, ЧТО СОБАКА  -
ЭТО СОБАКА, ВООБЩЕ О ЧЕМ МОЖНО РАЗГОВАРИВАТЬ?
   - сОБАКА,  СОБАКА,  СОБАКА...  нУ,  КОНЕЧНО,  пУДЕЛЬ  -  СОБАКА,  -
ЗАЖМУРИВШИСЬ, БЫСТРО ЗАГОВОРИЛА кАТЯ. оНА ОТВЕРНУЛАСЬ, ПРЯЧА УЛЫБКУ. -
вЕСНУШКА МИЛЫЙ, НЕ СЕРДИСЬ, Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ СПОРИТЬ!
   - лАДНО УЖ, - СМЯГЧИЛСЯ вЕСНУШКА. - нУ ТАК СЛУШАЙ. я ПРИДУМАЛ,  КАК
УГОВОРИТЬ ТВОЮ МАМУ ВЗЯТЬ пУДЕЛЯ.
   - пРАВДА?! оЙ, вЕСНУШКА, КАКОЙ ТЫ УМНЫЙ!
   - мОЖЕТ БЫТЬ. кОНЕЧНО, Я ВСЕГО-НАВСЕГО ОБЫКНОВЕННЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ  ЛУЧ,
КАКИХ МНОГО... - СКРОМНО  СКАЗАЛ  вЕСНУШКА.  нО  САМ  ОН  ВЕСЬ  ТАК  И
СВЕТИЛСЯ ОТ СКРЫТОЙ ГОРДОСТИ. - вСЕ ОЧЕНЬ ПРОСТО. пУДЕЛЬ  ДОЛЖЕН  ТЕБЯ
СПАСТИ. и ТОГДА МАМЕ НИЧЕГО ДРУГОГО НЕ ОСТАНЕТСЯ, КАК ЕГО ВЗЯТЬ.
   - нО КАК, КАК ЕМУ МЕНЯ СПАСТИ?
   вЕСНУШКА НА МИНУТУ ЗАДУМАЛСЯ.
   - пОГОДИ, ДАЙ  СООБРАЗИТЬ.  нУ  ВОТ,  ПОЖАЛУЙСТА.  я  ПОДОЖГУ  ВАШУ
КВАРТИРУ. уЖ ТАК И БЫТЬ. уСТРОЮ НЕПЛОХОЙ ПОЖАРЧИК.
   - пОЖАРЧИК?!.. - РАСТЕРЯННО ПОВТОРИЛА кАТЯ.
   - нУ ДА. пО  ПРАВДЕ  ГОВОРЯ,  НЕ  ОЧЕНЬ-ТО  Я  ЛЮБЛЮ  ЭТО  ЗАНЯТИЕ.
сОЛНЫШКО  НАМ  ВЕЧНО  ТВЕРДИТ:  "вАШЕ  ДЕЛО  ГРЕТЬ,  СВЕТИТЬ,   А   НЕ
ПОДЖИГАТЬ". нО ЧТО ПОДЕЛАЕШЬ, НЕ ВСЕГДА МОЖНО ЖИТЬ КАК  ХОЧЕТСЯ.  нАДО
ТАК НАДО. зНАЧИТ, РЕШЕНО: Я УСТРАИВАЮ ПОЖАР, А пУДЕЛЬ ВЫТАСКИВАЕТ ТЕБЯ
ЗА ШИВОРОТ ИЗ ОГНЯ. пО-МОЕМУ, ОТЛИЧНЫЙ ПЛАН. мАМА  ПРИДЕТ  В  ВОСТОРГ,
ВОТ УВИДИШЬ!
   вЕСНУШКА ПОДБРОСИЛ КВЕРХУ СВОЙ БАШМАК, ЛОВКО ПОДЦЕПИЛ ЕГО В ВОЗДУХЕ
БОЛЬШИМ ПАЛЬЦЕМ НОГИ. сНОВА ПОДБРОСИЛ И СНОВА ПОЙМАЛ.
   - нУ, НЕ ЗНАЮ... - ЗАМЯЛАСЬ кАТЯ.
   - кАК НЕ ЗНАЕШЬ? - УДИВИЛСЯ вЕСНУШКА. - нЕУЖЕЛИ ТВОЯ МАМА НЕ  БУДЕТ
В ВОСТОРГЕ, ЕСЛИ ЕЕ ЕДИНСТВЕННАЯ, ОБОЖАЕМАЯ ДОЧЬ НЕ СГОРИТ?
   - мОЖЕТ БЫТЬ, МОЖНО КАК-НИБУДЬ ПО-ДРУГОМУ? а? вЕСНУШКА?  -  ЖАЛОБНО
ПОПРОСИЛА кАТЯ.
   - нА ТЕБЯ НЕ УГОДИШЬ. м-М... - вЕСНУШКА ЗАДУМАЛСЯ, ОТТОПЫРИЛ НИЖНЮЮ
ГУБУ. - вПРОЧЕМ, ПОЖАЛУЙСТА. сПАСЕНИЕ УТОПАЮЩЕГО.
   - уТОПА... - С УБИТЫМ ВИДОМ ПОВТОРИЛА кАТЯ.
   - оТ ТЕБЯ ПОТРЕБУЕТСЯ ТОЛЬКО "БУЛ-ТЫХ". эТО УЖ КАЖДЫЙ СМОЖЕТ, И  НЕ
СПОРЬ.
   - кАКОЙ ТАКОЙ - "БУЛ-ТЫХ"?
   - сАМЫЙ ОБЫКНОВЕННЫЙ. пОЙДЕШЬ ПОГУЛЯТЬ С МАМОЙ, УВИДИШЬ РЕЧКУ  -  И
БУЛ-ТЫХ В НЕЕ. чЕГО ПРОЩЕ? а пУДЕЛЬ - ПРЫГ ЗА ТОБОЙ, И ВСЕ В ПОРЯДКЕ.
   - пОЖАЛУЙ, НЕПЛОХО, - НЕУВЕРЕННО СОГЛАСИЛАСЬ  кАТЯ.  -  эТО  Я  ЕЩЕ
МОГУ.
   - нЕПЛОХО?! - ВОЗМУТИЛСЯ  вЕСНУШКА.  -  пОТРЯСАЮЩЕ!  тЫ  ПРОСТО  НЕ
ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, СКОЛЬКО Я ПОВИДАЛ НА СВОЕМ ВЕКУ ВСЕВОЗМОЖНЫХ "БУЛ-ТЫХ"!
кТО ТОЛЬКО И КУДА НЕ ПАДАЛ. и В РЕЧКУ, И В ЛУЖУ, И В ОКЕАН. иНОГДА ЭТО
БЫЛО ВЕСЕЛО, А ИНОГДА ДОВОЛЬНО-ТАКИ ПЕЧАЛЬНО...
   в ЭТО ВРЕМЯ ЗА ДВЕРЬЮ В ПЕРЕДНЕЙ РАЗДАЛОСЬ ДЕЛИКАТНОЕ ЦАРАПАНЬЕ.
   - пУДЕЛЬ! оЧЕНЬ КСТАТИ, - ОБРАДОВАЛСЯ вЕСНУШКА: -  чТОБЫ  ПОЛУЧИЛСЯ
ХОРОШИЙ, НАСТОЯЩИЙ "БУЛ-ТЫХ", ЕГО НАДО КАК СЛЕДУЕТ ОТРЕПЕТИРОВАТЬ.
   эТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ пУДЕЛЬ. сМУЩЕННЫЙ, НО, КАК ВСЕГДА, СДЕРЖАННЫЙ
И СТРОГИЙ, ОН ДЕРЖАЛ В ЗУБАХ ОБГЛОДАННУЮ КУРИНУЮ КОСТОЧКУ.
   чТОБЫ ДОСТАВИТЬ пУДЕЛЮ УДОВОЛЬСТВИЕ, кАТЯ СДЕЛАЛА  ОЧЕНЬ  СЕРЬЕЗНОЕ
ЛИЦО. оНА  ВЗЯЛА  КОСТОЧКУ,  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  СТАРАТЕЛЬНО  ОБЛИЗНУЛАСЬ,
ПРИДИРЧИВО  ОСМОТРЕЛА  КОСТОЧКУ  СО  ВСЕХ  СТОРОН,  ЗАТЕМ  В  ВОСТОРГЕ
ЗАКАТИЛА ГЛАЗА И ЛИШЬ ТОГДА СПРЯТАЛА ЕЕ  В  КАРТОННУЮ  КОРОБКУ  ИЗ-ПОД
МАМИНЫХ ТУФЕЛЬ.
   вЕСНУШКА СОСКОЧИЛ НА ПОЛ И, БЫСТРО-БЫСТРО ПЕРЕБИРАЯ НОГАМИ, ПОБЕЖАЛ
В ВАННУЮ. кАТЯ И пУДЕЛЬ ОТПРАВИЛИСЬ ЗА НИМ.
   - пУСКАЙ ВОДУ! сКОРЕЙ! - вЕСНУШКА В НЕТЕРПЕНИИ БЕГАЛ ПО КРАЮ  ВАННЫ
И РАЗМАХИВАЛ РУКАМИ. - нУ ЧТО ЗА ЖАЛКАЯ  СТРУЙКА!  вОТ  БЫ  ПРИГЛАСИТЬ
СЮДА В ГОСТИ ОДИН МОЙ ЗНАКОМЫЙ ВОДОПАД! оН БЫ ВАМ  ПОКАЗАЛ,  КАК  НАДО
НАПОЛНЯТЬ ВАННУ!
   вЕСНУШКА РАЗВОЛНОВАЛСЯ, ОН  НАЧАЛ  ДАЖЕ  МИГАТЬ:  ТО  ВСПЫХНЕТ,  ТО
ПОГАСНЕТ.
   кАТЯ С ТРЕВОГОЙ СМОТРЕЛА НА ВАННУ, КОТОРАЯ УЖЕ ПОЧТИ НАПОЛНИЛАСЬ.
   - сЕЙЧАС ТЫ ПОЛЕЗЕШЬ В ВОДУ! - ПОДПРЫГИВАЯ ОТ  ВОЗБУЖДЕНИЯ,  ЗАЯВИЛ
вЕСНУШКА.
   - кАК? пРЯМО В ХОЛОДНУЮ? - В ТОСКЕ СПРОСИЛА кАТЯ.
   - мОЖНО ПУСТИТЬ НЕМНОГО ТЕПЛОЙ, - СМИЛОСТИВИЛСЯ  вЕСНУШКА.  -  вЕДЬ
сОЛНЫШКО НАГРЕВАЕТ ВОДУ В РЕЧКЕ, нУ, ЧТО ЖЕ ТЫ СТОИШЬ? дАВАЙ!
   - кАК? пРЯМО ТАК, НЕ РАЗДЕВАЯСЬ? - ИСПУГАЛАСЬ кАТЯ.
   - нИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ТАКИХ ГЛУПЫХ УТОПАЮЩИХ, - РАЗОЗЛИЛСЯ вЕСНУШКА. -
нЕТ, ВЫ ТОЛЬКО ПОГЛЯДИТЕ НА НЕЕ!  дУМАЕШЬ,  ПОРЯДОЧНЫЕ  УТОПАЮЩИЕ  ТАК
СЕБЯ ВЕДУТ? пОЙМИ ТЫ, НАКОНЕЦ, ЛЮДИ ПАДАЮТ В ВОДУ НЕЧАЯННО.  пОНИМАЕШЬ
ТЫ ЭТО ИЛИ НЕТ? нЕЧАЯННО. нЕОЖИДАННО. сЛУЧАЙНО. а ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК  ПАДАЕТ
В ВОДУ НЕЧАЯННО, ТАК ОН УСПЕЕТ, ПО-ТВОЕМУ, СНЯТЬ ПЕРЕД ЭТИМ ПЛАТЬЕ?
   - нУ ХОТЬ РАЗУТЬСЯ  МОЖНО?  -  РОБКО  СПРОСИЛА  кАТЯ,  НАГИБАЯСЬ  И
РАССТЕГИВАЯ ПРЯЖКУ НА ТУФЛЕ.
   - нЕТ, ДОВОЛЬНО С МЕНЯ, -  ДРОЖАЩИМ  ОТ  ОБИДЫ  ГОЛОСОМ  ПРОГОВОРИЛ
вЕСНУШКА. - тЫ, Я  ВИЖУ,  НАРОЧНО  НАДО  МНОЙ  ИЗДЕВАЕШЬСЯ.  шЕЛ,  ШЕЛ
ЧЕЛОВЕК ПО БЕРЕГУ,  ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ  И  БУЛ-ТЫХ  В  РЕЧКУ.  тОЛЬКО  ПОКА
ЧЕЛОВЕК ПАДАЛ, ОН, НЕВЕДОМО КАК, УСПЕЛ РАЗДЕТЬСЯ, РАЗУТЬСЯ, ПООБЕДАТЬ,
НАПИСАТЬ ЗАВЕЩАНИЕ И ЗАШТОПАТЬ ДЫРКУ НА ПЯТКЕ. нЕТ, ЧТО  МЕНЯ  В  ТЕБЕ
УБИВАЕТ, ТАК ЭТО НЕБЛАГОДАРНОСТЬ.  сТАРАЕШЬСЯ,  СТАРАЕШЬСЯ...  КСТАТИ,
МНЕ ПОРА ОТПРАВИТЬСЯ ПО ОДНОМУ ОЧЕНЬ ВАЖНОМУ ДЕЛУ...
   - нЕТ, НЕТ, НЕТ! -  ИСПУГАЛАСЬ  кАТЯ.  -  пОЖАЛУЙСТА,  НЕ  НАДО  ПО
ДЕЛУ!..
   и кАТЯ МУЖЕСТВЕННО СУНУЛА НОГУ В ВАННУ ПРЯМО В ТУФЛЕ.
   - оПЕРАЦИЯ "бУЛ-ТЫХ" НАЧИНАЕТСЯ! - В ВОСТОРГЕ ЗАВОПИЛ  вЕСНУШКА.  -
вОТ ЭТО НАСТОЯЩЕЕ РЫЖЕЕ ДЕЛО!
   кАТЯ, КАК БЫЛА, ПРЯМО В ПЛАТЬЕ, МОЛЧА ПОЛЕЗЛА В  ВАННУ.  сЕРДЦЕ  ЕЕ
ЗАМИРАЛО. пУДЕЛЬ ТОЖЕ СМОТРЕЛ  НА  ВСЕ  ЭТО  С  ПРЕВЕЛИКИМ  СОМНЕНИЕМ,
НЕРЕШИТЕЛЬНО ПЕРЕСТУПАЯ С ЛАПЫ НА ЛАПУ.
   зАТО вЕСНУШКА БЫЛ СЧАСТЛИВ.
   - пАДАЙ, ПАДАЙ В ВОДУ! - КОМАНДОВАЛ ОН. - дЛЯ ПРАВИЛЬНОГО "БУЛ-ТЫХ"
НУЖНЫ БРЫЗГИ, ФОНТАНЫ БРЫЗГ. вЫРАЖЕНИЕ ЛИЦА! оХ, СОВСЕМ НЕ ТО.  зАБЫЛИ
ПРО  ВЫРАЖЕНИЕ!  гЛАЗА  ВЫПУЧИ!  рОТ  ПОШИРЕ   ОТКРОЙ.   зАХЛЕБЫВАЙСЯ,
ЗАХЛЕБЫВАЙСЯ! бУЛЬКАЙ! сОЛИДНЫЙ УТОПАЮЩИЙ РАЗВЕ ТАК БУЛЬКАЕТ? эХ, НАДО
БЫЛО ЗАРАНЕЕ ПОУЧИТЬ ТЕБЯ БУЛЬКАТЬ. пУЗЫРИ! пУСКАЙ  ПУЗЫРИ!  а  ТЕПЕРЬ
ИДИ КО ДНУ! пОРА!
   кАТЯ, УЖЕ НЕ СОПРОТИВЛЯЯСЬ, ПОШЛА  КО  ДНУ.  вОДА  ВЫПЛЕСНУЛАСЬ  ИЗ
ВАННЫ И ПОТЕКЛА ПО ПОЛУ. вЕСНУШКА ХОХОТАЛ И ОТФЫРКИВАЛСЯ.
   - тЕПЕРЬ СПАСАЙ ЕЕ, пУДЕЛЬ! тАЩИ! нЕ ЗЕВАЙ! - ВОПИЛ вЕСНУШКА.
   пУДЕЛЬ ПОСТАВИЛ ПЕРЕДНИЕ ЛАПЫ  НА  КРАЙ  ВАННЫ  И,  СТЫДЛИВО  ВИЛЯЯ
ХВОСТОМ, ОСТОРОЖНО УХВАТИЛ кАТЮ ЗА РУКАВ.
   - нЕ ТАК! нЕ ТАК! - ВОЛНОВАЛСЯ вЕСНУШКА. -  бРОСАЙСЯ  В  ВОДУ,  КАК
ЛЕВ! рАЗРЕЗАЙ НОСОМ ВОЛНЫ!
   пУДЕЛЬ НЕУКЛЮЖЕ ПОЛЕЗ В ВАННУ, ТО И ДЕЛО ОГЛЯДЫВАЯСЬ НА вЕСНУШКУ.
   - эТО ЧТО ТАКОЕ? - ПОСЛЫШАЛСЯ ХОЛОДНЫЙ МАМИН ГОЛОС.
   мАМА СТОЯЛА В ДВЕРЯХ ВАННОЙ. оНА ДАЖЕ НЕМНОГО ПОБЛЕДНЕЛА.
   нИКТО  ИЗ  УЧАСТНИКОВ ОПЕРАЦИИ "бУЛ-ТЫХ" ДАЖЕ  НЕ ЗАМЕТИЛ,  КАК ОНА
ОТКРЫЛА ДВЕРЬ И ВОШЛА В КВАРТИРУ.
   - мАМОЧКА,  ПОНИМАЕШЬ,  ЭТО...  -  ПОКАЯННО НАЧАЛА кАТЯ,  САДЯСЬ  В
ВАННЕ. мОКРЫЕ ВОЛОСЫ ПРИЛИПЛИ К ЩЕКАМ, ЛЕЗЛИ В РОТ.
   -  я ВСЕ ПОНИМАЮ, - ТИХО СКАЗАЛА МАМА. - вЫЛЕЗАЙ НЕМЕДЛЕННО.  а ЧТО
КАСАЕТСЯ ЭТОГО ПСА,  -  ГОЛОС МАМЫ УГРОЖАЮЩЕ ЗАЗВЕНЕЛ, - ЧТОБ ДУХУ ЕГО
БОЛЬШЕ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!
   пУДЕЛЬ,  ВЕСЬ ДРОЖА,  НЕЛОВКО ВЫЛЕЗ  ИЗ  ВАННЫ.  пОПЛЕЛСЯ  К ДВЕРИ,
ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ ШИРОКУЮ МОКРУЮ ПОЛОСУ. оН ДАЖЕ НЕ ПОСМЕЛ ОГЛЯНУТЬСЯ,
ПОСМОТРЕТЬ НА кАТЮ.
   к СЧАСТЬЮ, МАМА НЕ ЗАМЕТИЛА вЕСНУШКУ.
   оН БЫСТРО ПРОБЕЖАЛ ПО СТЕНЕ,  СКОЛЬЗЯ ПО ГЛАДКОМУ КАФЕЛЮ,  НЫРНУЛ В
ГАЗОВУЮ КОЛОНКУ И,  СКРЕСТИВ НОГИ ПО-ТУРЕЦКИ,  УСЕЛСЯ ТАМ СРЕДИ ЯЗЫКОВ
ГОЛУБОГО ПЛАМЕНИ.


        гЛАВА 17. зАДАЧА ПРО БАССЕЙН С ДВУМЯ ТРУБАМИ


   - нУ, ПОЙДЕМ, ПОЙДЕМ ГУЛЯТЬ! - НЫЛ вЕСНУШКА. - нУ, ПОЙДЕМ, ЧТО ТЕБЕ
ЖАЛКО? пОКАТАЕМСЯ!
   нА кАТИНО НЕСЧАСТЬЕ,  У  вЕСНУШКИ  ПОЯВИЛОСЬ  НОВОЕ  УВЛЕЧЕНИЕ.  оН
ПРИСТРАСТИЛСЯ КАТАТЬСЯ НА ВЕЛОСИПЕДЕ.  нЕ  МОГ  ДОТЕРПЕТЬ,  ПОКА  кАТЯ
НАКАЧАЕТ ШИНЫ.
   кОНЕЧНО, ТОЛЬКО НЕ ПОДУМАЙТЕ, ЧТО вЕСНУШКА СИДЕЛ НА СЕДЛЕ И  КРУТИЛ
ПЕДАЛИ. нЕТ, ОН КАТАЛСЯ СОВСЕМ ПО-ОСОБОМУ,  ПО-СВОЕМУ.  оН  ПРЫГАЛ  НА
СВЕРКАЮЩУЮ СПИЦУ И, УХВАТИВШИСЬ ЗА НЕЕ ЧТО БЫЛО СИЛ, НАЧИНАЛ ВРАЩАТЬСЯ
ВМЕСТЕ С НЕЙ. кРУТИЛСЯ ДО ОДУРИ И ТОЛЬКО ПОКРИКИВАЛ: "сКОРЕЙ! сКОРЕЙ!"
   у кАТИ НОГИ ПРОСТО ОТВАЛИВАЛИСЬ ПОСЛЕ ДВУХ ЧАСОВ ТАКОЙ ГОНКИ.
   нО ХУЖЕ ВСЕГО, ЧТО вЕСНУШКА ПОСЛЕ ЭТОГО "ЗАХОДИЛ ЗА ТУЧУ". тО  ЕСТЬ
ПРИХОДИЛ В ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ НАСТРОЕНИЕ.  дЕРГАЛ  "МОЛНИЮ"  НА  КУРТОЧКЕ.
жАЛОВАЛСЯ, ЧТО ГОЛОВА У НЕГО  ТАК  И  РАСКАЛЫВАЕТСЯ.  и  ГЛАВНОЕ,  ВСЕ
ЗАБЫВАЛ. нАЧИНАЛ ПУТАТЬ: ГДЕ ОН? кТО ТАКАЯ кАТЯ?
   оДИН РАЗ ОН ДАЖЕ ПРИНЯЛ кАТЮ ЗА ДОИСТОРИЧЕСКОГО ЧЕЛОВЕКА.
   - нУ ЧТО ТЫ СТОИШЬ? - ТОРОПИЛ ОН ЕЕ. - нАКИНЬ ШКУРУ И  БЕГИ.  а  ТО
БЕЗ ТЕБЯ ВСЕХ МАМОНТОВ ПЕРЕЛОВЯТ. дА НЕ ЗАБУДЬ СВОЙ КАМЕННЫЙ  ТОПОРИК.
вЕЧНО ВЫ В ЭТУ ЭПОХУ ВСЕ ЗАБЫВАЕТЕ!
   с ВЕЧЕРА ОН КЛЯЛСЯ, ЧТО  БОЛЬШЕ  НИКОГДА  НЕ  ПОСМОТРИТ  В  СТОРОНУ
ПРОКЛЯТОГО ВЕЛОСИПЕДА. нО НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ СЫЗНОВА.
   - нУ, СКОРЕЙ УЧИ УРОКИ, - СТОНАЛ вЕСНУШКА. нУ ЧТО ТЫ  ТАК  МЕДЛЕННО
ЗАКОРЮЧКИ ВЫВОДИШЬ?
   - вЕСНУШКА, МИЛЫЙ, ПОГОДИ, - ПРОБОВАЛА УГОВОРИТЬ ЕГО кАТЯ. - у  НАС
ЗАВТРА КОНТРОЛЬНАЯ.
   - гЛУПОСТИ ВСЕ ЭТО, - СЕРДИЛСЯ  вЕСНУШКА.  -  уЧИТЕСЬ,  УЧИТЕСЬ,  А
ЛЕТАТЬ СО СКОРОСТЬЮ СВЕТА ВСЕ РАВНО НЕ МОЖЕТЕ. а Я ХОТЬ НЕГРАМОТНЫЙ, А
ДЛЯ МЕНЯ СКОРОСТЬ СВЕТА - ЭТО ТАК, ЧЕПУХА.
   нО кАТЯ НЕ СЛУШАЛА ЕГО. пОСЛЕ НЕУДАЧНОЙ ОПЕРАЦИИ "бУЛ-ТЫХ" МАМА  НЕ
РАЗГОВАРИВАЛА С НЕЙ УЖЕ ТРИ ДНЯ. оСТАВАЛОСЬ ТОЛЬКО ОДНО - ПРИНАЛЕЧЬ НА
ШКОЛУ. кАК НИ КРЕПИЛАСЬ МАМА - ПЯТЕРКИ НА НЕЕ ДЕЙСТВОВАЛИ. эТО УЖ БЫЛО
ПРОВЕРЕНО ЖИЗНЬЮ.
   -  дУМАЕШЬ,  Я  НЕ  ВИЖУ,  ЧТО  ТЫ  ВСЕ  НАЗЛО  МНЕ  ДЕЛАЕШЬ?  -  С
РАЗДРАЖЕНИЕМ ВОСКЛИКНУЛ вЕСНУШКА. - пРОСТО ТАК СИДИШЬ И ДАЖЕ НИЧЕГО НЕ
ПИШЕШЬ.
   - я ДУМАЮ. зАДАЧКА ПОПАЛАСЬ ТРУДНАЯ. тАК  СРАЗУ  ЕЕ  НЕ  РЕШИШЬ,  -
СОСРЕДОТОЧЕННО. ВЗДОХНУЛА кАТЯ, ГРЫЗЯ КОНЧИК КОСЫ. - пРО БАССЕЙНЫ  ВСЕ
ЗАДАЧКИ ТРУДНЫЕ...
   - пРО БАССЕЙНЫ? - ЗАИНТЕРЕСОВАЛСЯ вЕСНУШКА - нУ-КА, НУ-КА, ПРОЧТИ!
   - вОТ, - кАТЯ ЗАГЛЯНУЛА В  УЧЕБНИК.  -  чЕРЕЗ  ОДНУ  ТРУБУ  БАССЕЙН
ЗАПОЛНЯЕТСЯ ЗА ОДИН ЧАС. а ЧЕРЕЗ ВТОРУЮ ТРУБУ ВСЯ ВОДА  ВЫЛИВАЕТСЯ  ЗА
ДВА ЧАСА. зА СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ НАПОЛНИТСЯ БАССЕЙН, ЕСЛИ ОБЕ ТРУБЫ  БУДУТ
РАБОТАТЬ ОДНОВРЕМЕННО.
   - пОГОДИ, ПОГОДИ, ДАЙ ВДУМАТЬСЯ.  зНАЧИТ,  ЧЕРЕЗ  ОДНУ  ТРУБУ  ВОДА
ВЫЛИВАЕТСЯ, А ЧЕРЕЗ ДРУГУЮ ВЛИВАЕТСЯ. м-М... тРУДНАЯ ЗАДАЧА.
   вЕСНУШКА С ГЛУБОКОМЫСЛЕННЫМ ВИДОМ ПРИСТАВИЛ ПАЛЕЦ КО ЛБУ.
   - м-М... - СОСРЕДОТОЧЕННО БОРМОТАЛ ОН. - нЕТ, ТАК НЕ  ПОЛУЧАЕТСЯ...
мОЖЕТ БЫТЬ, ТАК? нЕТ, ТАК ТОЖЕ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
   - вИДИШЬ, - ОБРАДОВАЛАСЬ кАТЯ. - а ТЫ ГОВОРИШЬ. тУТ ПОДУМАТЬ НАДО.
   - рЕШИЛ!  рЕШИЛ!  -  ВДРУГ  РАДОСТНО  ЗАВОПИЛ  вЕСНУШКА.  зАПРЫГАЛ,
БЕЗЗВУЧНО ЗАХЛОПАЛ В ЛАДОШИ.
   - мОЛОДЕЦ, - С ЗАВИСТЬЮ  ПРОТЯНУЛА  -  кАТЯ.  -  у  МЕНЯ  ВООБЩЕ  С
МАТЕМАТИКОЙ ТУГО.
   - зДЕСЬ ЕСТЬ ДВА РЕШЕНИЯ, - вЕСНУШКА ПОКРОВИТЕЛЬСТВЕННО ПОГЛЯДЕЛ НА
кАТЮ. зАЛОЖИЛ РУКИ ЗА СПИНУ, ПРОШЕЛСЯ ПО УЧЕБНИКУ МАТЕМАТИКИ.
   - дАЖЕ ДВА? - АХНУЛА кАТЯ. - оЙ, вЕСНУШКА, КАКОЙ ТЫ УМНЫЙ. у  МЕНЯ,
ПРАВДА, ПО ИСТОРИИ ПЯТЕРКА, - КАК-ТО НЕ СОВСЕМ КСТАТИ ДОБАВИЛА ОНА.
   - вОЗЬМИ РУЧКУ, Я БУДУ ДИКТОВАТЬ, - С ВАЖНОСТЬЮ ЗАЯВИЛ  вЕСНУШКА  И
СКРЕСТИЛ РУКИ НА ГРУДИ. нУ,  ГОТОВА?  тОГДА  ПИШИ:  ПЕРВОЕ  РЕШЕНИЕ  -
ТРЯПКА! рЕШЕНИЕ ВТОРОЕ - СТАРАЯ ГАЛОША! и ОБА РЕШЕНИЯ - РЫЖИЕ!
   кАТЯ МОЛЧА ПРИОТКРЫЛА РОТ. оНА БЫЛА  ТАК  ИЗУМЛЕНА,  ЧТО  НЕ  МОГЛА
ВЫМОЛВИТЬ НИ СЛОВА.
   - нУ, ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ? - СНИСХОДИТЕЛЬНО УСМЕХНУЛСЯ вЕСНУШКА.
   пО ВСЕМУ БЫЛО ВИДНО, ЧТО ОН УЖАСНО СОБОЙ ДОВОЛЕН.
   - сЛУШАЙ, МОЖНО ДАЖЕ ОБъЕДИНИТЬ ОБА ЭТИ ВАРИАНТА. оБМОТАТЬ  ТРЯПКОЙ
СТАРУЮ ГАЛОШУ! зДОРОВО, ПРАВДА? тЫ БЫ СРОДУ ДО  ЭТОГО  НЕ  ДОДУМАЛАСЬ.
пОНИМАЕШЬ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ ЛЮБУЮ ЗАДАЧУ, НАДО ПОНЯТЬ,  ЧТО  В  НЕЙ  САМОЕ
ГЛАВНОЕ. а ЗДЕСЬ САМОЕ ГЛАВНОЕ - ЗАТКНУТЬ ТУ ВРЕДНУЮ  ТРУБУ  БАССЕЙНА,
ПО КОТОРОЙ ВОДА ВЫТЕКАЕТ. зАТКНУТЬ ЕЕ ПОТУЖЕ, А САМИМ ПОЙТИ ГУЛЯТЬ. нА
ВЕЛОСИПЕДЕ КАТАТЬСЯ. пОКА МЫ ГУЛЯЕМ - БАССЕЙН НАПОЛНИТСЯ. вОТ УВИДИШЬ,
ДАЖЕ ЧЕРЕЗ КРАЙ ПОТЕЧЕТ. чТО, ЗДОРОВО?
   - зДОРОВО... - УПАВШИМ ГОЛОСОМ ПОВТОРИЛА кАТЯ. -  нЕТ,  ЭТУ  ЗАДАЧУ
НАДО КАК-ТО ПО-ДРУГОМУ РЕШАТЬ.
   - аХ, ПО-ДРУГОМУ! - вЕСНУШКА  ВСПЫ