  МНЕ  КОТ И  ЛЕШИЙ?...  -  И  ВДРУГ ЕМУ
НЕУДЕРЖИМО ЗАХОТЕЛОСЬ РАССКАЗАТЬ ПРО  КОТА И ЛЕШЕГО, РАССКАЗАТЬ ПРО ОГНИ ЕГО
ДЕТСТВА, ПРО ТО, ЧТО ТАК ДОЛГО  ЛЕЖИТ  У НЕГО  НА ДУШЕ. мОЖЕТ БЫТЬ, ОНА ДАЖЕ
ЗНАЕТ, КАК НАЙТИ КОТА И ЛЕШЕГО? а ЕСЛИ НЕТ, ВСЕ РАВНО ОН ВЫСКАЖЕТСЯ И УЙДЕТ.
еГО ЖЕ НИЧТО НЕ СВЯЗЫВАЕТ С ЭТОЙ ДЕВУШКОЙ.
     нЕТ, ОНА НЕ ЗНАЛА, ГДЕ НАЙТИ КОТА И ЛЕШЕГО. оН УЖЕ ВСЕ РАССКАЗАЛ, И ОНИ
СИДЕЛИ  И  МОЛЧАЛИ. нО  МОЛЧАНИЕ  СОВСЕМ  НЕ  НУЖНО  БЫЛО  ЗАПОЛНЯТЬ ПУСТЫМИ
СЛОВАМИ, ОНО ЗАПОЛНЯЛОСЬ САМО НЕБОМ И ДЕРЕВЬЯМИ. и ДЕРЕВЬЯ ЗАГОВОРИЛИ:
     - у  НАС  ЕСТЬ ТАЙНА, ПОЭТОМУ КОТ И ЛЕШИЙ  ДОВЕРИЛИ  НАМ СВОЮ ТАЙНУ. мЫ
ИДЕМ ОТ ТОГО, ЧТО ГЛУБЖЕ НАС, К ТОМУ, ЧТО ВЫШЕ НАС. вОТ НАША ТАЙНА.
     кАК  ЯСНО  ПРОЗВУЧАЛ ГОЛОС  ДЕРЕВЬЕВ  В  МОЛЧАНИИ.  оНИ  ТАК  ОТЧЕТЛИВО
УСЛЫШАЛИ ЕГО - И ГРУСТНЫЙ ГНОМ, И ДЕВУШКА.  оНИ ВМЕСТЕ ПРИКОСНУЛИСЬ  К ТАЙНЕ
ДЕРЕВЬЕВ,  И ЭТА  ТАЙНА СВЯЗАЛА ИХ ТАК, ЧТО ОНИ  НИКАК НЕ МОГЛИ РАЗНЯТЬ РУК.
"еСЛИ ДЕРЕВЬЯ ДОВЕРИЛИ  ЕЙ СВОЮ ТАЙНУ,  ЗНАЧИТ, И Я  МОГУ  ДОВЕРИТЬ СВОЮ", -
ПОДУМАЛ ГРУСТНЫЙ ГНОМ. и ОН ДОВЕРИЛ ЕЙ СВОЮ ТАЙНУ, ПРО ОЗЕРО.
     а ОНА СКАЗАЛА ТИХО-ТИХО:
     - тАК ПОЙДЕМ И ВОЗЬМЕМ ТО, ЧТО ПРОТЯГИВАЕТ  ОЗЕРО... и НЕБО, И  ДЕРЕВЬЯ
ТОЖЕ ПРОТЯГИВАЮТ К НАМ РУКИ... я ЭТО ЗНАЮ, ЭТО МОЯ ТАЙНА...
     и  ТОГДА  ВДРУГ ЗАЖГЛИСЬ  ТРИ ОГНЯ  - ОДИН РУБИНОВЫЙ И ДВА ЗЕЛЕНЫХ. дА,
КОНЕЧНО, ЭТО БЫЛИ КОТ  И ЛЕШИЙ, ОНИ ПОЯВИЛИСЬ НАКОНЕЦ.  зНАЕШЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ,
НИ ОДНА СВАДЬБА В ЛЕСУ НЕ ОБХОДИТСЯ БЕЗ НИХ.  тОЛЬКО ОНИ МОГУТ РАЗРЕШИТЬ ИЛИ
НЕ РАЗРЕШИТЬ ЖЕНИТЬСЯ. оНИ ПРОВЕРЯЮТ, ЕСТЬ ЛИ ТАЙНЫ У ЖЕНИХА И НЕВЕСТЫ. еСЛИ
ЕСТЬ, ЕСЛИ ТЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОБМЕНЯЛИСЬ ТАЙНАМИ, ТО КОТ И ЛЕШИЙ ЕЩЕ ОТКРЫВАЮТ
ИМ СВОЮ И  УСТРАИВАЮТ  НЕОБЫКНОВЕННУЮ  СВАДЬБУ С ОГНЯМИ. нО  БЫВАЕТ ТАК, ЧТО
ДВОЕ ХОТЯТ ЖЕНИТЬСЯ, А ТАЙНЫ У НИХ НЕТ, ИЛИ У ОДНОГО ЕСТЬ, А У ДРУГОГО  НЕТ.
тОГДА ЛЕШИЙ  НАЧИНАЕТ  ЩЕЛКАТЬ,  ПАЛЬЦАМИ И СМЕЯТЬСЯ,  А КОТ МОЛЧИТ И  ГАСИТ
ГЛАЗА. оНИ  ХОРОШО ЗНАЮТ, ЧТО ИЗ ТАКОЙ ЖЕНИТЬБЫ НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ И ЧТО ТАКАЯ
ЛЮБОВЬ  ПОГАСНЕТ.  у  ЛЮДЕЙ ЧАСТО БЫВАЮТ  НЕУДАЧНЫЕ ЖЕНИТЬБЫ, ПОТОМУ  ЧТО ИХ
ЖЕНЯТ НЕ КОТ С ЛЕШИМ, А КТО-ТО ДРУГОЙ...
     бОЛЬШЕ УЖЕ ЛЕШИЙ НЕ СМЕЯЛСЯ НАД НАШИМ ГНОМОМ. и НАКОНЕЦ-ТО  ОНИ С КОТОМ
ОТКРЫЛИ СВОЮ ТАЙНУ.
     -  нАША ТАЙНА  - ВЕЧНЫЙ  ОГОНЬ.  зА  НОЧЬЮ  ПРИХОДИТ РАССВЕТ.  эТО ПОРА
ЦВЕТЕНЬЯ ОГНЯ, А КОГДА ЦВЕТОК ОГНЯ ЗАКРЫВАЕТСЯ,  ОН ОСТАВЛЯЕТ  СВОИ СЕМЕНА В
НОЧИ. мЫ - ХРАНИТЕЛИ ЭТИХ СЕМЯН.

     <i>мОЛЧИ, КАК НОЧЬ, КАК ТИШИНА, МОЛЧИ,
     кАК ТИШИНА, ПОВИСШАЯ НАД НИМИ.
     мЫ АСЕ ЖИВЕМ В ОДНОЙ ГЛУХОЙ НОЧИ,
     мЫ ВХОДИМ В НОЧЬ С ЗАЖЖЕННЫМИ ГЛАЗАМИ.

     в ЛЕСУ МОЛЧАЩЕМ, ГДЕ-НИБУДЬ У ПНЯ,
     в ОВРАГЕ ТЕМНОМ, НА ЗАМШЕЛЫХ СКЛОНАХ
     мЫ ЗАЖИГАЕМ МОЛЧА ТРИ ОГНЯ -
     оДИН РУБИНОВЫЙ И ДВА ЗЕЛЕНЫХ.</i>

     <i>оНИ ВИДНЫ В ДРУГОМ КОНЦЕ ЗЕМЛИ,
     тРИ ОГОНЬКА В ОГРОМНЫХ ТЕМНЫХ КРОНАХ
     гЛУХУЮ НОЧЬ, СЛЕПУЮ НОЧЬ ПРОЖГЛИ
     оДИН РУБИНОВЫЙ И ДВА ЗЕЛЕНЫХ.

     в КАКОМ-ТО СЕРДЦЕ ПЛАМЯ ЗАНЯЛОСЬ,
     бРЕДЕТ СКВОЗЬ НОЧЬ МЕРЦАЮЩЕЕ ПЛАМЯ,
     и НОЧЬ ДРОЖИТ, ПРОЖЖЕННАЯ НАСКВОЗЬ,
     нОЧЬ ПРОЖЖЕНА ГОРЯЩИМИ ГЛАЗАМИ.</i>


     легконожка


     бЫЛО ЭТО НА БЕРЕГУ МОРЯ. эТО БЫЛ ГОРОД, В КОТОРОМ ЖИЛО МОРЕ. оНО ДЫШАЛО
И РАЗГОВАРИВАЛО.  и ЕСЛИ ОЧЕНЬ  ЗАХОТЕТЬ, ВСЕГДА МОЖНО БЫЛО ЗАСТАВИТЬ  ГОРОД
ПОМОЛЧАТЬ,  СЕСТЬ,  ПОДЖАВ  ПОД СЕБЯ  НОГИ  ИЛИ  ОБХВАТИВ КОЛЕНКИ РУКАМИ,  И
СЛУШАТЬ,  ЧТО  ГОВОРИЛО  МОРЕ. дОЛГО? мОРЕ БОЛЬШОЕ, И ЕМУ ОЧЕНЬ  МНОГО  НАДО
СКАЗАТЬ, ПОЭТОМУ  СЛУШАТЬ МОЖНО БЫЛО ОЧЕНЬ ДОЛГО. и СМОТРЕТЬ, ХОТЯ НИЧЕГО НА
МОРЕ НЕ БЫЛО - ОДНО ТОЛЬКО МОРЕ. а РАЗВЕ НУЖНО ЧТО-ТО ЕЩЕ?
     еЙ КАЗАЛОСЬ,  ЧТО БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ НУЖНО. оНА БЫЛА ДЕВОЧКА, ВЫРОСШАЯ НА
МОРЕ,  И ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВАЯ  ОТТОГО, ЧТО ОНА НИКОГДА НЕ  РАССТАВАЛАСЬ С МОРЕМ,
ПРОСТО  ОТТОГО, ЧТО  СОЛНЦЕ  ВСТАЕТ ОЧЕНЬ  РАНО,  А  СПУСКАЕТСЯ В МОРЕ ОЧЕНЬ
МЕДЛЕННО  И ПО ДОРОГЕ РАЗЛИВАЕТ СТОЛЬКО РАЗНОЦВЕТНЫХ  ОГНЕЙ,  ЧТО МОЖНО ВЕСЬ
ДЕНЬ СЛЕДИТЬ ЗА НИМИ. и ВООБЩЕ, КОГДА МОРЕ РЯДОМ, ТАКОЕ ОГРОМНОЕ, ТО СЧАСТЬЕ
РОВНО ТАКОГО РАЗМЕРА, И ТОЛЬКО НЕПОНЯТНО, КАК ОНО УМЕЩАЕТСЯ В ГРУДИ.
     кАК ЕЕ  ЗВАЛИ?  в  ГОРОДЕ ЕЕ  НАЗЫВАЛИ  лЕГКОНОЖКОЙ. оНА  ОЧЕНЬ ПОДОЛГУ
НЕПОДВИЖНО СИДЕЛА У МОРЯ, НО КОГДА ПОТОМ ПОДНИМАЛАСЬ, ТО И ВПРАВДУ КАЗАЛОСЬ,
ЧТО КТО-ТО  ПРИДЕЛАЛ КРЫЛЫШКИ К ЕЕ  НОГАМ, ТАК БЫСТРО  И ЛЕГКО ОНИ  ПОРХАЛИ.
сИДИТ-СИДИТ, КАЖЕТСЯ, ВСЕ ДЕЛА ОСТАВИЛА, И  ВДРУГ В  КАКОЙ-ТО МИГ ОНИ  У НЕЕ
КАК-ТО САМИ СОБОЙ ВСЕ СДЕЛАЛИСЬ,  И ОПЯТЬ СИДИТ ОНА НА БЕРЕГУ МОРЯ, ТОЧНО ЕЙ
НИЧЕГО НЕ НУЖНО И НИКАКИХ ДЕЛ НИКОГДА НЕ БЫВАЛО.
     гДЕ  БЫ  ОНА  НИ  ПОЯВЛЯЛАСЬ В ГОРОДЕ,  СРАЗУ ВСЕ  СТАНОВИЛОСЬ ЛЕГКО  И
ПРОСТО, И ВСЕМ НАЧИНАЛО КАЗАТЬСЯ, ЧТО ВСЕ ТРУДНОЕ ЭТО ВЫДУМКА КАКАЯ-ТО. дАЖЕ
НЕЛОВКО  СТАНОВИЛОСЬ. нУ ЧТО  ТРУДНОГО БЫЛО  В ИХ  ЖИЗНИ? а КОГДА лЕГКОНОЖКА
УБЕГАЛА, ОПЯТЬ В  ДУШИ ЛЮДЕЙ НАТЕКАЛА  ТЯЖЕСТЬ,  РУКИ И  НОГИ  ПОДНИМАЛИСЬ С
ТРУДОМ,  В  ГОЛОСАХ  НАКАПЛИВАЛОСЬ  РАЗДРАЖЕНИЕ...  пРИБЕЖИТ ОНА -  И  СНОВА
НЕБЫВАЛО ВСЕГО ЭТОГО.
     тАКАЯ  ЭТО  БЫЛА ДЕВОЧКА. в ОБЩЕМ-ТО САМАЯ ОБЫКНОВЕННАЯ  ДЕВОЧКА.  оНА,
КОНЕЧНО,  ЗНАЛА  СКАЗКИ ПРО  ПРИНЦЕСС  И  ЗНАЛА,  ЧТО  УЖ  ЭТО-ТО СОВЕРШЕННО
НЕОБЫКНОВЕННЫЕ СУЩЕСТВА. а ОНА  БЫЛА ТОЛЬКО ОБЫКНОВЕННАЯ ДЕВОЧКА, У КОТОРОЙ,
КАК ВОДИТСЯ, И ПЛАТЬЯ-ТО НАСТОЯЩЕГО НЕ БЫЛО... а  ХОРОШО БЫ ПЛАТЬЕ, ТАКОЕ ЖЕ
КРАСИВОЕ,  КАК МОРЕ ВЕЧЕРОМ ИЛИ РАННИМ УТРОМ, ИЛИ КАК НЕБО НАД МОРЕМ. вОТ ИЗ
ЭТОГО  ВСЕГО  - ПЛАТЬЕ.  нО  ВОТ ЭТО-ТО  И БЫВАЕТ  ТОЛЬКО У  САМЫХ НАСТОЯЩИХ
ПРИНЦЕСС, И  "ХОРОШО,  ЧТО НИКТО НЕ  ЗНАЕТ,  ЧТО ИНОГДА ОНА  ОБ ЭТОМ ДУМАЕТ.
вПРОЧЕМ, НЕ ТАК УЖ МНОГО.
     а В  ИХ  ГОРОДЕ  ЖИЛ НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ.  в  НАСТОЯЩЕМ ДВОРЦЕ.  лЕГКОНОЖКА
ИНОГДА  ЗАГЛЯДЫВАЛАСЬ НА ЭТОТ ДВОРЕЦ И  ДУМАЛА, ЧТО ВОТ ТАМ-ТО  ЛЮДИ ХОДЯТ В
ПЕРЕЛИВЧАТЫХ ВОЗДУШНЫХ ПЛАТЬЯХ,  С ДРАГОЦЕННЫМИ КАМНЯМИ, КАК МАЛЕНЬКИЕ МОРЯ,
И ВСЕ ЛЮДИ ТАМ ТАКИЕ ЖЕ ПРЕКРАСНЫЕ, КАК МОРЕ. чТО ПОДЕЛАТЬ,  ТАК ОНА ДУМАЛА.
оНА ДУМАЛА, ЧТО ПОПАСТЬ В ЭТОТ ДВОРЕЦ - ЭТО ВСЕ РАВНО, ЧТО ПОПАСТЬ В МОРСКОЕ
ЦАРСТВО: ТО ЕСТЬ ВСЕ, ЧТО МОРЕ ГОВОРИТ ЕЙ БЕЗ СЛОВ, ВСЕ, ЧТО ЗВУЧИТ В ПЛЕСКЕ
ВОЛН, ТАМ ОЖИВАЕТ. вСТАЛО ИЗ ВОЛН, ОТДЕЛИЛОСЬ - И ЖИВЕТ.
     тАК  ОНА ДУМАЛА, ГЛЯДЯ НА ДВОРЕЦ.  а ПРИНЦ ИЗ ОКНА СВОЕГО ДВОРЦА ГЛЯДЕЛ
НА НЕЕ. оНА ЕГО ОЧЕНЬ ЗАНИМАЛА. кАКАЯ-ТО УДИВИТЕЛЬНАЯ ДЕВУШКА. тО СИДИТ, КАК
ВКОПАННАЯ, И ГЛАЗ НЕ СВОДИТ С ДВОРЦА, ТО ВДРУГ СРЫВАЕТСЯ И ПРЯМО ВЗЛЕТАЕТ. и
ЧТО БЫ ОНА НИ  ДЕЛАЛА, СТОИТ ЛИ,  ЛЕТИТ ЛИ, ПОХОЖЕ, ЧТО ЕЙ НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ
СКУЧНО... эТО БЫЛО  ДЛЯ ПРИНЦА  САМОЕ НЕОБЫКНОВЕННОЕ. еСЛИ БЫ ОНА ТУТ ЖЕ, НА
ГЛАЗАХ ВЗЛЕТЕЛА НА ШПИЛЬ КОЛОКОЛЬНИ, КАК ПТИЦА, ЭТО БЫЛО БЫ  ДЛЯ НЕГО НЕ ТАК
УДИВИТЕЛЬНО, КАК  ТО,  ЧТО  ОНА  НИКОГДА  НЕ  СКУЧАЕТ. вЕДЬ ПРИНЦ-ТО  СКУЧАЛ
ПОСТОЯННО.  вСЕ ДРАГОЦЕННЫЕ  КАМНИ И  КАРТИНЫ, И КНИЖКИ ЕМУ НАДОЕДАЛИ ТАК ЖЕ
БЫСТРО, КАК  ДЕТСКИЕ ИГРУШКИ. сКОЛЬКО У НЕГО  БЫЛО КАМНЕЙ,  КАРТИН И ДЕТСКИХ
ИГРУШЕК!  дЕЛО  В ТОМ, ЧТО ОН НИЧЕГО  НЕ ЛЮБИЛ ВЫБРАСЫВАТЬ.  и  ВСЕ  КОМНАТЫ
ДВОРЦА БЫЛИ ЗАСТАВЛЕНЫ ВЕЩАМИ,  КОТОРЫЕ  НИКОМУ НЕ  БЫЛИ НУЖНЫ,  НО  БЕРЕЖНО
ХРАНИЛИСЬ. в  ТОМ ЧИСЛЕ И ВСЕ ДЕТСКИЕ  ИГРУШКИ  ПРИНЦА, ХОТЯ ОН УЖЕ ДАВНО НЕ
БЫЛ РЕБЕНКОМ И НИКОГДА В НИХ НЕ ИГРАЛ.
     иНОГДА  ЕМУ  ДОСТАВЛЯЛО  УДОВОЛЬСТВИЕ ПОКАЗЫВАТЬ, СКОЛЬКО  У НЕГО  БЫЛО
БОГАТСТВ. оН ОЧЕНЬ ГОРДИЛСЯ, КОГДА ЛЮДИ УДИВЛЯЛИСЬ И ОХАЛИ, И ПРИКАЗЫВАЛ ЕЩЕ
БЕРЕЖНЕЕ ВСЕ ХРАНИТЬ, ХОТЯ ВСЕ ЭТО ЕМУ БЫЛО СОВЕРШЕННО НЕ НУЖНО.
     и ВОТ ОДНАЖДЫ ОН ПОДУМАЛ, КАК БЫ УДИВИЛАСЬ ЭТА ДЕВУШКА, ЕСЛИ БЫ УВИДЕЛА
ВСЕ ЕГО БОГАТСТВА. кАКОЕ БЫ У НЕЕ БЫЛО ЛИЦО, И  КАК  БЫ ЭТО  ЕГО  РАЗВЛЕКЛО!
лЕГКОНОЖКА  КАК  РАЗ  СТОЯЛА  ПОД ОКНАМИ ДВОРЦА, НЕ  ПОДОЗРЕВАЯ,  ЧТО  ПРИНЦ
СМОТРИТ НА  НЕЕ. вДРУГ  ОНА ЗАМЕТИЛА,  ЧТО ОН  МАШЕТ ЕЙ РУКОЙ.  сНАЧАЛА  ОНА
ПОДУМАЛА,  ЧТО ОН СПУТАЛ ЕЕ  С КЕМ-НИБУДЬ, А  ПОТОМ, КОГДА  ПОНЯЛА,  ЧТО ЭТО
ИМЕННО ЕЕ ОН ЗОВЕТ,  ВСТАЛА, КАК ВКОПАННАЯ, А ЕЩЕ ЧЕРЕЗ  МИНУТУ УЖЕ ВЗЛЕТЕЛА
НАВЕРХ  ВО ДВОРЕЦ. кАК СИЯЛИ ЕЕ ГЛАЗА! тУТ  УЖ  ПРИНЦ ВСТАЛ, КАК  ВКОПАННЫЙ!
тАКОГО  СИЯНИЯ ОН, ПОЖАЛУЙ,  ЕЩЕ НИКОГДА НЕ  ВИДЕЛ  НИ  В ОДНОМ  ДРАГОЦЕННОМ
КАМНЕ.  и ВДРУГ  ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  ВОТ ЭТОГО-ТО ДРАГОЦЕННОГО КАМНЯ  И  НЕ
ХВАТАЕТ ЕМУ В ЕГО СОКРОВИЩНИЦЕ, И ЕСЛИ БЫ ТАКОЙ КАМЕНЬ У НЕГО БЫЛ, ОН, МОЖЕТ
БЫТЬ, ДАЖЕ ПЕРЕСТАЛ БЫ СКУЧАТЬ.
     пРИНЦ ПОДУМАЛ ЭТО И  ВЗЯЛ лЕГКОНОЖКУ ЗА  РУКИ, И РУКИ ЕЕ СТАЛИ ДРОЖАТЬ,
КАК  ЛИСТЬЯ  НА  ВЕТРУ.  -  тЕБЕ ХОЛОДНО?  -  СПРОСИЛ ПРИНЦ. оНА  НИЧЕГО  НЕ
ОТВЕТИЛА, НО ЛИЦО ЕЕ ЗАГОРЕЛОСЬ, КАК ЗАРЯ НА МОРЕ.
     - тЕБЕ ЖАРКО?
     -  нЕТ,  НЕТ, СЕЙЧАС ПРОЙДЕТ,  - СКАЗАЛА лЕГКОНОЖКА И  УЛЫБНУЛАСЬ СВОЕЙ
СЧАСТЛИВОЙ УЛЫБКОЙ, И ТУТ УЖ ПРИНЦУ СТАЛО СНАЧАЛА ХОЛОДНО, А ПОТОМ ЖАРКО. вО
ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, НЕ СКУЧНО! нЕТ, ЭТУ ДЕВУШКУ ОН ОТПУСКАТЬ НЕ ХОТЕЛ!
     и ОН ПОВЕЛ ЕЕ  ПО ДВОРЦУ. и ГЛАЗА ЕЕ ТАК РАЗГОРЕЛИСЬ ПРИ ВИДЕ ВСЕЙ ЭТОЙ
КРАСОТЫ,  ЧТО ПРИНЦУ ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  НАКОНЕЦ-ТО  НАСТУПИЛ САМЫЙ  НАСТОЯЩИЙ
ПРАЗДНИК. а КОГДА ОНИ ПРИШЛИ В КОМНАТУ ДЕТСКИХ ИГРУШЕК, лЕГКОНОЖКА ЗАПЛАКАЛА
ОТ СЧАСТЬЯ.
     - и ЭТО ВСЕ ТВОЕ?
     - кОНЕЧНО, - ОТВЕТИЛ ПРИНЦ.
     - и ТЫ С ЭТИМ ДЕЛАЕШЬ ВЕС, ЧТО ХОЧЕШЬ?
     -  кОНЕЧНО, - СКАЗАЛ ОН ОПЯТЬ, А ПРО СЕБЯ ПОДУМАЛ,  ЧТО ОН, СОБСТВЕННО,
НИЧЕГО  НЕ ХОЧЕТ С ЭТИМ ДЕЛАТЬ, И ДАЖЕ СМОТРИТ НА  ЭТО  ТОЛЬКО  ТОГДА, КОГДА
ПОКАЗЫВАЕТ КОМУ-НИБУДЬ.
     - нУ ДА, - СКАЗАЛА лЕГКОНОЖКА, - НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ  ЭТО ТОТ, КОМУ ЭТО ВСЕ
ПРИНАДЛЕЖИТ.
     - кОНЕЧНО, - КИВНУЛ ПРИНЦ, ТУТ УЖЕ  ВПОЛНЕ  ИСКРЕННЕ.  нО  ВОТ  ТУТ-ТО,
ПОЖАЛУЙ, И НАЧАЛОСЬ ЭТО  СТРАННОЕ: ТО, ЧТО  ОБА ОНИ ГОВОРЯТ ОДНО  И ТО ЖЕ, А
ПОДРАЗУМЕВАЮТ СОВСЕМ РАЗНОЕ. лЕГКОНОЖКА ДУМАЛА, ЧТО НАСТОЯЩИЙ  ПРИНЦ  -  ЭТО
ЧТО-ТО ВРОДЕ ВОЛШЕБНИКА,  КОТОРЫЙ ВЫНИМАЕТ  ВСЕ НЕОБЫКНОВЕННОЕ И  ПРЕКРАСНОЕ
ПРЯМО ИЗ КАРМАНОВ, ЧТО ОНО СЛОВНО РАСТЕТ  НА НЕМ,  КАК ЯБЛОКИ НА ДЕРЕВЕ! сАМ
ПРЕКРАСНЫЙ, ПОТОМУ ВОКРУГ ВСЕ ПРЕКРАСНОЕ.
     нУ, А ПРИНЦ ДУМАЛ ТОЧНО ТО, ЧТО БЫЛО СКАЗАНО: НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ ТОТ, КОМУ
ВСЕ ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ.
     пОЭТОМУ лЕГКОНОЖКУ ОТ СЛОВ "НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ" БРОСАЛО В ЖАР И В ХОЛОД, А
ПРИНЦА... пРИНЦ ПРОСТО  ПРИОСАНИВАЛСЯ И  ДОВОЛЬНО УЛЫБАЛСЯ. вООБЩЕ-ТО, КОГДА
ОН БЫЛ ОДИН, ЭТИ СЛОВА -  "НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ" - НЕ ЗНАЧИЛИ РОВНО НИЧЕГО, КРОМЕ
СКУКИ, НО ЗАТО ПРОИЗНЕСЕННЫЕ ПРИ  ДРУГИХ ЛЮДЯХ, ОНИ ЗНАЧИЛИ ОЧЕНЬ  МНОГО.  и
ПОЭТОМУ ПРИНЦ ТЕРПЕТЬ НЕ МОГ ОСТАВАТЬСЯ ОДИН. еМУ НАДО БЫЛО, ЧТОБЫ ВЕС ВРЕМЯ
РЯДОМ  БЫЛИ ЛЮДИ, И  ПРИТОМ ПОЧТИ  ВСЕ  ВРЕМЯ  НОВЫЕ, КОТОРЫЕ  В ПЕРВЫЙ  РАЗ
СЛЫШАТ, ЧТО  ОН НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ.  еМУ ЭТО  БЫЛО НАДО,  ЧТОБЫ  САМОМУ  ПОЧАЩЕ
УДОСТОВЕРЯТЬСЯ В ТОМ, ЧТО ОН НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ.
     нИКТО  НИКОГДА НЕ ОСПАРИВАЛ ЕГО ЗВАНИЯ, НО ПОЧЕМУ-ТО ЕМУ ВСЕ ВРЕМЯ НАДО
БЫЛО  УДОСТОВЕРЯТЬСЯ В ЭТОМ.  мОЖЕТ БЫТЬ, ЧТОБЫ  ЧУТЬ  МЕНЬШЕ  СКУЧАТЬ,  ИЛИ
ПРОСТО  ЧУТЬ ЧАЩЕ  ЗАБЫВАТЬ,  ЧТО  ОН СМЕРТЕЛЬНО СКУЧАЕТ. оСОБЕННО  ОН ЛЮБИЛ
ОБЩЕСТВО НОВЫХ ДЕВУШЕК. бЫЛО ТАКИМ НАСЛАЖДЕНИЕМ СМОТРЕТЬ, КАК ОНИ ТРЕПЕЩУТ И
ЗАМИРАЮТ ПРИ СЛОВАХ "НАСТОЯЩИЙ  ПРИНЦ". а ПОТОМ, КОГДА ОНИ ПРИВЫКАЛИ К  ЭТИМ
СЛОВАМ,  С  НИМИ  СЛУЧАЛОСЬ  ТО ЖЕ,  ЧТО  СО ВСЕМИ  ИГРУШКАМИ И КАРТИНАМИ  И
ДРАГОЦЕННЫМИ КАМНЯМИ, - ОН НА НИХ БОЛЬШЕ НЕ СМОТРЕЛ.
     - тЫ  НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ, ЗНАЧИТ ТЕБЕ НАДО НАСТОЯЩУЮ ПРИНЦЕССУ,  - СКАЗАЛА
лЕГКОНОЖКА, - А Я  ПРОСТАЯ ДЕВУШКА... я ПОЙДУ... - ИВ  ГЛАЗАХ ЕЕ ПОВИСЛИ ДВЕ
КАПЕЛЬКИ.
     тОГДА  ПРИНЦ ЧУТЬ  НАКЛОНИЛСЯ, ПОЦЕЛОВАЛ  ЕЕ СНАЧАЛА В  ОДНУ  КАПЕЛЬКУ,
ПОТОМ В ДРУГУЮ И СКАЗАЛ:
     -  мНЕ  СОВСЕМ  НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНА  НАСТОЯЩАЯ  ПРИНЦЕССА. вПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО
ТОГО, ЧТО Я НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ. и ТЕБЕ СОВСЕМ НЕЗАЧЕМ УХОДИТЬ.
     чТО СЛУЧИЛОСЬ С НОГАМИ лЕГКОНОЖКИ? пОЧЕМУ ОНИ ВДРУГ ТАК  ОТЯЖЕЛЕЛИ? иЛИ
ЭТО СЧАСТЬЕ ТАК ПРИДАВИЛО ИХ СВОЕЙ ТЯЖЕСТЬЮ, ЧТО ОНИ СОВЕРШЕННО ПЕРЕСТАЛИ ЕЙ
ПОДЧИНЯТЬСЯ?
     - тАМ, НА БЕРЕГУ МОРЯ, МОЙ ДОМ, И МЕНЯ ТАМ ЖДУТ, - СКАЗАЛА ОНА, ВЕРНЕЕ,
ЭТО СКАЗАЛИ  ТОЛЬКО ЕЕ  ГУБЫ, А НОГИ НЕ  СДЕЛАЛИ  НИ ШАГУ. - тАМ,  НА БЕРЕГУ
МОРЯ, СЕЙЧАС ЗАКАТ, - СКАЗАЛО ЕЕ СЕРДЦЕ, А НОГИ ОПЯТЬ НЕ СДЕЛАЛИ НИ ШАГУ.
     - мЫ  СКОРО  ПОЙДЕМ С ТОБОЙ  ВМЕСТЕ ТУДА, НА  БЕРЕГ МОРЯ, - СКАЗАЛА ОНА
ПРИНЦУ И БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ СПОРИЛА СО СВОИМИ НОГАМИ, КОТОРЫЕ НЕ МОГЛИ СДЕЛАТЬ НИ
ШАГУ. - сКОРО, СКОРО... .
     - дА, ДА, - СКАЗАЛ ПРИНЦ. - дА, ДА.
     тАК ЭТО НАЧАЛОСЬ.
     оНА СТАЛА ЖИТЬ ВО ДВОРЦЕ. и ДЕНЬ, И ДРУГОЙ, И ЕЩЕ, И ЕЩЕ. оНА ПРОХОДИЛА
ПО ПРЕКРАСНЫМ ЗАЛАМ, ОТ  КОТОРЫХ ВЗДРАГИВАЛО СЕРДЦЕ  И  ШИРОКО  РАСКРЫВАЛИСЬ
РУКИ, НО  МИМО, МИМО,  В ЗАЛ, ГДЕ  БЫЛИ  ИГРУШКИ. зДЕСЬ ОНА ОСТАНАВЛИВАЛАСЬ.
нАДОЛГО. оЧЕНЬ НАДОЛГО. еЙ  КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОНА ВИДИТ ТО, ЧТО СЛЫШАЛА ОТ МОРЯ;
ЕЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО МОРЕ ЛЕПИТ ОДНУ ЗА ДРУГОЙ СКАЗКИ, И НАДО ТОЛЬКО УГАДАТЬ, ИЗ
КАКОЙ  СКАЗКИ  ЭТА  ИГРУШКА, И ИЗ  КАКОЙ  -  ТА.  и  ЕСЛИ УГАДАТЬ, ТО СКАЗКИ
СОСТАВЛЯЛИСЬ  САМИ  СОБОЙ,  ОДНА  СКАЗКА  ЗА ДРУГОЙ, И ВОТ  ТОГДА-ТО  ОНА  И
ВЗЛЕТАЛА  И  ЛЕТАЛА ПО  ЗАЛАМ,  И  СВЕРКАЛА,  КАК  ВСЕ ДРАГОЦЕННЫЕ КАМНИ,  И
КРУЖИЛАСЬ. и ПРИНЦ ЛЕТАЛ И СВЕРКАЛ ВМЕСТЕ С НЕЙ. и ДЕНЬ,  И ДРУГОЙ, И ЕЩЕ, И
ЕЩЕ... нО... ВСЕ-ТАКИ, СКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО? нЕ БЕЗ КОНЦА ЖЕ?
     - кАК НЕ БЕЗ КОНЦА? а РАЗВЕ БЫВАЮТ КОНЦЫ?
     - кОНЕЧНО, БЫВАЮТ. у ВСЕГО БЫВАЕТ КОНЕЦ. и ВСЕМУ БЫВАЕТ КОНЕЦ.
     - нЕПРАВДА. у МОРЯ НЕТ КОНЦА.
     - нУ, МАЛО ЛИ ЧТО МОРЕ, А МЫ ЛЮДИ...
     эТО ПРИНЦ  ГОВОРИЛ ПРО СЕБЯ. а КОГДА ОНА СМОТРЕЛА НА НЕГО, ОН  СТАРАЛСЯ
ЗАГНАТЬ ЭТИ  МЫСЛИ ПОДАЛЬШЕ, ЧТОБЫ ОНИ НЕ ВЫГЛЯДЫВАЛИ, И ОНА  БЫ  НИЧЕГО  НЕ
ЗАМЕЧАЛА. нО ОДНАЖДЫ ОН НЕ УСПЕЛ ИХ СПРЯТАТЬ.  оНА СЛИШКОМ БЫСТРО ОГЛЯНУЛАСЬ
НА НЕГО И ЗАСТАЛА ВРАСПЛОХ, КОГДА ОН ЗЕВАЛ. зЕ-ВАЛ?! вОТ  ЗДЕСЬ, КОГДА У НЕЕ
ТОЛЬКО ЧТО НА ГЛАЗАХ СОСТАВЛЯЛАСЬ СКАЗКА?! зЕ-ВАЛ, КОГДА ТАКОЕ РЯДОМ?
     - зЕВАЛ, НУ  ДА,  НУ И  ЧТО? нЕУЖЕЛИ  ЧЕЛОВЕКУ ЗЕВНУТЬ  НЕЛЬЗЯ? нЕУЖЕЛИ
ЧЕЛОВЕК ЗАСКУЧАТЬ НЕ МОЖЕТ?
     - сКУЧАТЬ? кАК ЭТО - СКУЧАТЬ?
     - нУ, ОЧЕНЬ ПРОСТО. вЕДЬ ВСЕ ЭТО Я УЖЕ ВИДЕЛ, ВСЕ ЭТО УЖЕ БЫЛО.
     - нУ ДА, КОНЕЧНО, БЫЛО, НУ И ЧТО?
     вОТ ТУТ-ТО И ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО ГОВОРИЛИ ОНИ ОДНО  И ТО ЖЕ, НО ЭТО ЗНАЧИЛО
СОВЕРШЕННО РАЗНОЕ. и  НИКАК, НИКАК НЕВОЗМОЖНО ДРУГ ДРУГУ ОБъЯСНИТЬ...  кАКАЯ
ТЯЖЕСТЬ ПРИДАВИЛА лЕГКОНОЖКУ...  кАЗАЛОСЬ, ЕЩЕ НЕМНОЖКО, И ОНА СЛОМАЕТСЯ ПОД
ЭТОЙ ТЯЖЕСТЬЮ. тАК БЫЛО ДЕНЬ, И ДРУГОЙ, И ЕЩЕ... а ПОТОМ ОНА ВДРУГ СКАЗАЛА:
     - я ПОЙДУ.
     -  пОДОЖДИ НЕМНОГО, - ПОПРОСИЛ ПРИНЦ. -  мОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ  ЧЕМ-НИБУДЬ ЕЩЕ
РАЗВЛЕЧЕШЬ МЕНЯ.
     и  ТОГДА  лЕГКОНОЖКА  ВЗДОХНУЛА,  ГЛУБОКО-ГЛУБОКО,  И  ПОТОМ  ВЗГЛЯНУЛА
КУДА-ТО ДАЛЕКО-ДАЛЕКО И СКАЗАЛА:
     - нЕТ, ПРИНЦ, МНЕ НЕЛЬЗЯ ЖИТЬ ТАМ, ГДЕ БЫВАЮТ КОНЦЫ.
     - нО КОНЦЫ ВСЮДУ БЫВАЮТ...
     - нЕТ, ПРИНЦ. я ЖИВУ ТАМ, ГДЕ НЕТ НИКАКОГО КОНЦА. гДЕ ВСЕ БЕЗ КОНЦА.
     - чТО ЗНАЧИТ "БЕЗ КОНЦА"?
     - аХ, ПРИНЦ, Я ЗНАЮ МАЛО СЛОВ, НО ЕЩЕ МЕНЬШЕ УМЕЮ ОБъЯСНЯТЬ, ЧТО ЗНАЧАТ
СЛОВА. пРОЩАЙ, ПРИНЦ.
     уШЛА. и НИЧЕГО НЕ ОБъЯСНИЛА. и ОПЯТЬ ОН ДОЛЖЕН СКУЧАТЬ... СКУЧАТЬ...
     а  ОНА... оНА ОЧУТИЛАСЬ  У СВОЕГО  МОРЯ,  И  СИДЕЛА, И СМОТРЕЛА НА НЕГО
ДОЛГО, ДОЛГО, ДО ТЕХ ПОР, ПОКА, НАКОНЕЦ, СЧАСТЬЕ НЕ СТАЛО ТАКИХ ЖЕ РАЗМЕРОВ,
КАК МОРЕ, И СДЕЛАЛОСЬ НЕПОНЯТНО,  КАК ЭТО ОНО УМЕЩАЕТСЯ В  ГРУДИ. и ТОГДА НА
НОГАХ СНОВА  ВЫРОСЛИ НЕВИДИМЫЕ КРЫЛЬЯ. и ОНА СТАЛА БЫСТРОЙ И ЛЕГКОЙ,  И ВСЕ,
ЧТО НУЖНО, СТАЛО ДЕЛАТЬСЯ САМО СОБОЙ.
     вСЕ, КАК  РАНЬШЕ. нО НЕ СОВСЕМ. тОЧНО НА ДНЕ ЭТОГО СЧАСТЬЯ,  КАК НА ДНЕ
МОРСКОМ, ЛЕЖИТ ЧТО-ТО... ЗАТОНУЛО  И ЛЕЖИТ. а МОЖЕТ БЫТЬ, ПОТОМУ-ТО И БЫВАЮТ
БУРИ НА  МОРЕ,  ЧТО МОРЮ  ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ, ЧТОБЫ ВСЕ ТО, ЧТО ТАМ,  НА ДНЕ ЕГО,
СТАЛО БЫ ВИДНО ВСЕМ, ЧТОБЫ ВСЕ НАКОНЕЦ  УЗНАЛИ,  ЧТО  В ЕГО ГЛУБИНЕ... МОЖЕТ
БЫТЬ, ЭТОГО  ХОЧЕТСЯ  МОРЮ ТАК  СИЛЬНО, ЧТО  ВДРУГ НАРУШАЕТСЯ  ЕГО ПОКОЙ,  И
МЕЧУТСЯ БЕЛЫЕ ВАЛЫ, И ОНО ТОСКУЕТ И ЗОВЕТ, ЗОВЕТ И ТОСКУЕТ, А ЛЮДИ НА БЕРЕГУ
СПЕШАТ ТОЛЬКО  СПРЯТАТЬСЯ ОТ  НЕГО И СОВСЕМ НЕ  ПОНИМАЮТ, ЧТО  ОНО  ЗОВЕТ  И
ТОСКУЕТ...
     и  ВСЕ-ТАКИ  МОРЕ   ОСТАВАЛОСЬ  ПРЕЖНИМ  МОРЕМ,  А  лЕГКОНОЖКА  ПРЕЖНЕЙ
лЕГКОНОЖКОЙ. тОЛЬКО ТЕПЕРЬ ОНА СТАРАЛАСЬ НИКОГДА НЕ ПРОБЕГАТЬ МИМО  ДВОРЦА И
УЖ, КОНЕЧНО, НЕ ОСТАНАВЛИВАЛАСЬ ТАМ.
     и ВОТ ОДНАЖДЫ ОНА  УВИДЕЛА, ЧТО НИЗКО НАД МОРЕМ КАК БУДТО ЛЕТИТ ПТИЦА С
ГОРЯЩИМИ КРЫЛЬЯМИ. пТИЦА ПРИБЛИЖАЛАСЬ, ПРИБЛИЖАЛАСЬ, И ВДРУГ СТАЛО ЯСНО, ЧТО
ЭТО НЕ ПТИЦА, А КОРАБЛЬ  С САМЫМИ НАСТОЯЩИМИ АЛЫМИ ПАРУСАМИ,  ПРЯМО  ИЗ  ТОЙ
СКАЗКИ - ПРО аЛЫЕ ПАРУСА.
     кОРАБЛЬ ПРИЧАЛИЛ К БЕРЕГУ, И С НЕГО СОШЛИ ЛЮДИ, И СРЕДИ НИХ - ЗАМОРСКИЙ
ПРИНЦ. оН ПРИПЛЫЛ В ЭТОТ ГОРОД ЗА НАСТОЯЩЕЙ ПРИНЦЕССОЙ.
     кОНЕЧНО, ПЕРВАЯ, КОГО ОН УВИДЕЛ, БЫЛА лЕГКОНОЖКА, ПОТОМУ ЧТО ВСЕ БЫЛИ В
ДОМАХ, А ОНА НА  БЕРЕГУ. оН СПРОСИЛ ЕЕ,  НЕ  ОНА ЛИ НАСТОЯЩАЯ  ПРИНЦЕССА? нО
лЕГКОНОЖКА СКАЗАЛА, ЧТО ОНА ОБЫКНОВЕННАЯ ДЕВУШКА.
     - а ЗАЧЕМ ТЕБЕ НАСТОЯЩАЯ ПРИНЦЕССА?
     - зАТЕМ, ЧТО Я - НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ, - ОТВЕТИЛ ЗАМОРСКИЙ ГОСТЬ
     - нУ И ЧТО ЖЕ? рАЗВЕ НЕ ХВАТИТ ТОГО, ЧТО ТЫ НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ? зАЧЕМ ТЕБЕ
ПРИНЦЕССА?
     - нАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ НЕ  МОЖЕТ ЖИТЬ  БЕЗ НАСТОЯЩЕЙ ПРИНЦЕССЫ, А  НАСТОЯЩАЯ
ПРИНЦЕССА  - БЕЗ  НАСТОЯЩЕГО  ПРИНЦА. еСЛИ ОНИ НЕ  ВСТРЕТЯТ ДРУГ ДРУГА,  ОНИ
БУДУТ ВСЮ ЖИЗНЬ СИДЕТЬ НА БЕРЕГУ МОРЯ И СМОТРЕТЬ НА МОРЕ.
     -  гДЕ ЖЕ  ТЫ БУДЕШЬ ИСКАТЬ  НАСТОЯЩУЮ ПРИНЦЕССУ, - СПРОСИЛА лЕГКОНОЖКА
ТИХО-ТИХО, - ПОЙДЕШЬ ВО ДВОРЕЦ?
     - нЕТ, ДВОРЕЦ МНЕ СОВСЕМ НЕ ОБЯЗАТЕЛЕН. у МЕНЯ ЕСТЬ СВОЯ ПРИМЕТА.
     - кАКАЯ ЖЕ ЭТО - ХРУСТАЛЬНЫЙ БАШМАЧОК ИЛИ ГОРОШИНА?
     - нЕТ, НИ ТО, НИ ДРУГОЕ.
     кАК-ТО МГНОВЕННО ВСЕ В ГОРОДЕ ПРОСЛЫШАЛИ,  ЧТО ПРИЕХАЛ ЗАМОРСКИЙ ПРИНЦ.
и ВОТ НА БЕРЕГ ПРИШЛА ТОЛПА НАРОДА И СТОЛЬКО ДЕВУШЕК - ОДНА КРАСИВЕЕ ДРУГОЙ,
И лЕГКОНОЖКА НЫРНУЛА В ТОЛПУ, И ПРИНЦ ЕЕ ПОТЕРЯЛ. оНА И САМА НЕ ОЧЕНЬ ЗНАЛА,
ЗАЧЕМ ОНА ЭТО СДЕЛАЛА. мОЖЕТ БЫТЬ, ОТТОГО, ЧТО ЕЙ ХОТЕЛОСЬ ПОСМОТРЕТЬ, КАКАЯ
ЖЕ ЭТО У ПРИНЦА ПРИМЕТА, А МОЖЕТ, ЕЩЕ ПОЧЕМУ-НИБУДЬ...
     зАМОРСКИЙ  ПРИНЦ ЗАГРУСТИЛ. оН  ВСЕ ВРЕМЯ  ИСКАЛ ЕЕ В ТОЛПЕ, ПРИСТАЛЬНО
ВГЛЯДЫВАЛСЯ В КАЖДУЮ ДЕВУШКУ И  ЗАДАВАЛ ЕЙ КАКОЙ-ТО ВОПРОС, НО ТАК ТИХО, ЧТО
НИКТО,  КРОМЕ ЭТОЙ  ДЕВУШКИ, НЕ МОГ  РАССЛЫШАТЬ ЕГО. пОСЛЕ ЭТОГО ВОПРОСА ВСЕ
ДЕВУШКИ  ОТХОДИЛИ,  А ПРИНЦ  СТАНОВИЛСЯ ВСЕ ГРУСТНЕЙ И  ГРУСТНЕЙ. и ВДРУГ ОН
УВИДЕЛ лЕГКОНОЖКУ.  и ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  В ГЛАЗАХ У НЕГО ВСПЫХНУЛИ ТЕ САМЫЕ
АЛЫЕ ПАРУСА.
     - нУ,  КАКАЯ ЖЕ У ТЕБЯ ПРИМЕТА? - СПРОСИЛА  лЕГКОНОЖКА ТИХО-ТИХО. - чТО
ТАКОЕ НАСТОЯЩАЯ ПРИНЦЕССА?
     - нАСТОЯЩАЯ ПРИНЦЕССА, - СКАЗАЛ ОН, - ЭТО ТА ДЕВУШКА, КОТОРАЯ СЧАСТЛИВА
НИ ОТ ЧЕГО, И СЧАСТЬЕ КОТОРОЙ НИ ОТ ЧЕГО НЕ МОЖЕТ КОНЧИТЬСЯ.
     - кОТОРАЯ ПРОСТО ЖИВЕТ ТАМ, ГДЕ НЕ БЫВАЕТ КОНЦОВ, -  СКАЗАЛА лЕГКОНОЖКА
ЕЩЕ ТИШЕ, И ЭТО БЫЛО ТАК, КАК БУДТО ЕЙ ПРИМЕРИЛИ ХРУСТАЛЬНЫЙ БАШМАЧОК, А ОНА
ИЗ КАРМАНА ВЫНУЛА ДРУГОЙ.
     вЫ  ДУМАЕТЕ, МЫ ПРИБЛИЗИЛИСЬ К  КОНЦУ СКАЗКИ? нЕТ,  У ЭТОЙ  СКАЗКИ  НЕТ
КОНЦА. мЫ ПРОСТО ПОПАЛИ ТУДА, ГДЕ ВСЕ БЕЗ КОНЦА.


        оль, ом, эль

     нА БОЛЬШИХ,  ВЫСТУПАЮЩИХ ИЗ ЗЕМЛИ КОРНЯХ сТАРОГО  дЕРЕВА, ПРИЖАВШИСЬ  К
СТВОЛУ, СИДЕЛО СТРАННОЕ  СОЗДАНИЕ  С ЛОХМАТОЙ  ГОЛОВОЙ  И ДЛИННЫМ НОСОМ. оНО
БЫЛО НЕБОЛЬШОЕ И ОЧЕНЬ ТИХОЕ.  лИЦО ПОЧТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ, ТОЛЬКО МОРЩИНИСТОЕ И
ЦВЕТА  ДРЕВЕСНОЙ  КОРЫ.  и  ОГРОМНЫЕ ГЛАЗА С  ТРЕТЬ ЛИЦА.  гЛАЗА  ГРУСТНЫЕ И
ДОБРЫЕ. сОЗДАНЬЕ СИДЕЛО, ПОДПЕРЕВ РУКОЙ ЩЕКУ, ОЧЕНЬ  СПОКОЙНО, ТАК ЧТО ПОЧТИ
СЛИВАЛОСЬ С  дЕРЕВОМ.  зА  СПИНОЙ У  НЕГО БЫЛА КОТОМКА, А РЯДОМ С НОГОЙ БЫЛА
КИСТОЧКА ОТ СВЕРНУВШЕГОСЯ, ПОХОЖЕГО НА СКРУЧЕННУЮ ДРЕВЕСНУЮ ВЕТКУ, ХВОСТА.
     чЕЛОВЕК? нЕТ... нО ГЛАЗА ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ. хОТЯ ВСЕ-ТАКИ НЕ СОВСЕМ.
     рАЗВЕ  БЫВАЮТ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ГЛАЗА, КОТОРЫЕ <i>ТАК</i> СМОТРЯТ? и ЗА дЕРЕВО И ЗА
ЗЕМЛЮ СМОТРЯТ.  и  МОЖЕТ  БЫТЬ, ЕЩЕ И ЕЩЕ ЗА ЧТО-ТО. тОЧНО У <i>ВСЕГО</i> ПОЯВИЛИСЬ
ГЛАЗА. вОТ ОНИ И СМОТРЕЛИ.
     а РАЗВЕ  ЧЕЛОВЕК  МОЖЕТ  СИДЕТЬ ТАК  НЕПОДВИЖНО? тАК, ЧТО ЕГО МОЖНО  НЕ
ЗАМЕТИТЬ И СПУТАТЬ С дЕРЕВОМ?
     нО ВОТ СОЗДАНЬЕ ВЗДОХНУЛО И ТИХО СКАЗАЛО: МЕНЯ ЗОВУТ оЛЬ. я СИЖУ  ЗДЕСЬ
ДАВНО. с ТЕХ ПОР, КАК еЕ НЕ  СТАЛО. сИЖУ И  ДУМАЮ.  я ВЕДЬ НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ,
ЧТО еЕ СОВСЕМ НЕТ. вЕДЬ Я ЗНАЮ: ЕСЛИ КТО-ТО БЫЛ, ТО ОН И ЕСТЬ. я еЕ В ПЕРВЫЙ
РАЗ УВИДЕЛ ДАВНО, ЗАДОЛГО ДО  ТОГО, КАК  оНА ПОЯВИЛАСЬ НА ЗЕМЛЕ. я  СИДЕЛ НА
БЕРЕГУ  И   ГЛЯДЕЛ  НА  МОРЕ.   и  ВДРУГ   УВИДЕЛ,   ЧТО  ВОДА   ЗАСВЕТИЛАСЬ
ЗЕЛЕНОВАТО-ГОЛУБЫМ, А ПОТОМ РОЗОВАТО-СИРЕНЕВЫМ ЦВЕТОМ. и  ТОГДА Я ВЗГЛЯНУЛ В
ВОДУ И  УВИДЕЛ еЕ НА ДНЕ  МОРСКОМ. оНА СИДЕЛА В СВОЕМ САДУ СРЕДИ  КОРАЛЛОВ И
РАКОВИН И ГЛЯДЕЛА ВВЕРХ. а ПОТОМ ПОДНЯЛАСЬ ВМЕСТЕ С ВОЛНОЙ И - ЗАПЕЛА!,.
     кАК оНА ПЕЛА! кТО еЕ СЛЫШАЛ, ТОТ ЗНАЛ, ЧТО ЖИЗНЬ НИКОГДА НЕ КОНЧИТСЯ, А
СЧАСТЬЕ СЕЙЧАС ПРОЖЖЕТ ГРУДЬ И ВЫПЛЕСНЕТСЯ ИЗ  НЕЕ И  ПОВИСНЕТ НОВЫМ СОЛНЦЕМ
НА  НЕБЕ - И ТАК СОЗДАСТСЯ ЕЩЕ ОДИН МИР, А ПОТОМ ЕЩЕ И ЕЩЕ... вОТ ПОЧЕМУ ТАК
МНОГО ЗВЕЗД НЕ НЕБЕ.  иНОГДА МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТО БРЫЗГИ  ОТ  еЕ ГОЛОСА... А
КОГДА  ГОЛОС  ЗАМОЛКАЕТ,  ОНИ  ВЕДЬ  ВСЕ  РАВНО  ОСТАЮТСЯ.  вОТ ВЕДЬ  ЧТО...
зАСТЫВШИЕ ОТЗВУКИ.
     эТО СЕЙЧАС Я ТАК ДУМАЮ. а ТОГДА... тОГДА Я  ПРОСТО  ГЛЯДЕЛ НА нЕЕ И БЫЛ
СЧАСТЛИВ. и НИ О ЧЕМ НЕ ДУМАЛ. и ВОТ оНА ВЫПЛЫЛА НА ПОВЕРХНОСТЬ МОРЯ И ПЛЫЛА
И ПЕЛА.  а ПО МОРЮ  ШЕЛ КОРАБЛЬ, И НА НЕМ  БЫЛ  ПРИНЦ. и  оНА УВИДЕЛА ЕГО  И
ПОЛЮБИЛА. я ПОНИМАЮ  еЕ. чТО-ТО БЫЛО  В ЭТОМ ПРИНЦЕ ТАКОЕ, ЧТО оНА МОГЛА ЕГО
ПОЛЮБИТЬ. нО ВОТ ЕГО МНЕ ПОНЯТЬ ТРУДНЕЕ. нЕ ЗАМЕТИТЬ еЕ?! вПРОЧЕМ, ЛЮДИ ВЕДЬ
ТАКИЕ  НЕВНИМАТЕЛЬНЫЕ... гЛЯДЕЛ  НА  МОРЕ И  - НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ... и  КТО ЕГО
СПАС,  НЕ  ЗАМЕТИЛ. нУ,  КАЖЕТСЯ, ОН БЫЛ ТОГДА БЕЗ СОЗНАНИЯ.  и  ВСЕ-ТАКИ...
оЧНУЛСЯ,  УВИДЕЛ  НАД СОБОЙ  СКЛОНИВШУЮСЯ ДЕВУШКУ В РОЗОВОМ  ПЛАТЬЕ  И СРАЗУ
ВЛЮБИЛСЯ. а еЕ ТАК И НЕ ЗАМЕТИЛ. зАМЕТИЛ ТОГДА, КОГДА УЖ  СОВСЕМ НЕЛЬЗЯ БЫЛО
ПРОЙТИ МИМО. сПУСКАЛСЯ К  МОРЮ ПО ЛЕСТНИЦЕ  СВОЕГО ДВОРЦА  И УВИДЕЛ ДЕВУШКУ,
УКУТАННУЮ В  СОБСТВЕННЫЕ ВОЛОСЫ. гОВОРЯТ, У  нЕЕ  РАНЬШЕ БЫЛ  ХВОСТ. а ПОТОМ
ПОЯВИЛИСЬ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ  НОЖКИ.  нЕ ЗНАЮ... пРОСТО  РАНЬШЕ ОНА  БЫЛА ОДНО  С
ВОЛНОЙ. а ПОТОМ ОТДЕЛИЛАСЬ, ЧТОБЫ СТАТЬ  ЗАМЕТНОЙ. вОТ ТАК И ПОЯВИЛИСЬ НОГИ.
вОЛНА ПЕРЕСТАЛА БЫТЬ ЕЕ ПРОДОЛЖЕНИЕМ, И - оНА ВСТАЛА НА НОГИ...
     - кТО ТЫ? - СПРОСИЛ еЕ ПРИНЦ. оНА ХОТЕЛА ОТВЕТИТЬ И - НЕ СМОГЛА. пОТОМУ
ЧТО У нЕЕ УЖЕ НЕ БЫЛО  <i>еЕ</i> ГОЛОСА. эТОТ ГОЛОС ГОВОРИЛ ЗА ВСЕХ - ЗА ВОЛНЫ,  ЗА
МОРЕ,  ЗА НЕБО, ЗА МЕНЯ. лЮДИ НЕ ЗНАЮТ, ЧТО БЫВАЕТ <i>ТАКОЙ</i> ГОЛОС. лЮДИ ГОВОРЯТ
СЛОВАМИ. тОЛЬКО  ЗА СЕБЯ  ГОВОРЯТ. <i>тАК</i> ГОВОРИТЬ  оНА  НЕ  МОГЛА.  вОТ оНА  И
МОЛЧАЛА.  гЛЯДЕЛА НА НЕГО И  МОЛЧАЛА. нО КАК ГЛЯДЕЛА! оН ВЕДЬ ПОНЯЛ, ЧТО <i>ТАК</i>
ЛЮДИ НЕ ГЛЯДЯТ.  чТО оНА  ГЛЯДИТ НЕ ТОЛЬКО  ЗА СЕБЯ  И...  ЖДЕТ,  ЧТОБЫ И ОН
ВЗГЛЯНУЛ ТАК ЖЕ. оН, КАЖЕТСЯ, ДОЖЕ ЗАХОТЕЛ, НО.. НЕ СМОГ.  и ВОТ ВЕЛЕЛ ОДЕТЬ
еЕ В  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОДЕЖДЫ И СТАЛ ГОВОРИТЬ С  нЕЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ СЛОВАМИ. сТАЛ
РАССКАЗЫВАТЬ еЙ ПРО СЕБЯ, ПРО СВОЮ  МЕЧТУ, ПРО  ДЕВУШКУ В РОЗОВОМ  ПЛАТЬЕ. а
оНА... ОНА СЛУШАЛА И МОЛЧАЛА. и ВЕДЬ ДОГАДЫВАЛСЯ ОН ИНОГДА, ЧТО НИКТО, КРОМЕ
нЕЕ,  ЕМУ НЕ  НУЖЕН.  и  ТОГДА ГОВОРИЛ,  ЧТО ЖЕНИТСЯ ТОЛЬКО НА нЕЙ, И ТУТ ЖЕ
ДОБАВЛЯЛ - ПОТОМУ ЧТО ДЕВУШКИ В РОЗОВОМ ПЛАТЬЕ Я НИКОГДА НЕ ВСТРЕЧУ...
     нУ ВОТ. а ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ВСТРЕТИЛ. и НАСТАЛА ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ В еЕ ЖИЗНИ,
КОГДА оНА ВЫШЛА НА ПАЛУБУ И БЫЛА СОВЕРШЕННО ОДНА. нИКТО,  КРОМЕ  МЕНЯ, еЕ НЕ
ВИДЕЛ. а Я ВИДЕЛ. я ВСЕ ВИДЕЛ. я СМОТРЕЛ НА нЕЕ И ПЛАКАЛ. и ВДРУГ ВЫПЛЫЛИ ИЗ
ВОЛН ЕЕ СЕСТРЫ И ПРОТЯНУЛИ еЙ НОЖ. и СКАЗАЛИ: ЕГО СПАСЛА ТЫ, А НЕ ПРИНЦЕССА.
пОЧЕМУ ЖЕ  ДОЛЖНА ЖИТЬ  ОНА,  А  ТЫ - ПОГИБНУТЬ? сПЕШИ.  уБЕЙ  ЕЕ, ЭТО БУДЕТ
ТОЛЬКО СПРАВЕДЛИВО. и ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ К НАМ И ПРОЖИВЕШЬ ЕЩЕ 300 ЛЕТ.
     я УСЛЫШАЛ ЭТО И ЗАДРОЖАЛ. я ТАК ХОТЕЛ, ЧТОБЫ оНА ИХ НЕ ПОСЛУШАЛАСЬ! нУ,
КОНЕЧНО,  оНА  НЕ  ПОСЛУШАЛАСЬ. оНА ВЗЯЛА  НОЖ, НО ВЕДЬ оНА ВЫБРОСИЛА ЕГО  В
ВОЛНЫ, КАК ТОЛЬКО СЕСТРЫ СКРЫЛИСЬ. и Я БЫЛ ТАК БЛАГОДАРЕН ЕЙ ЗА ЭТО!
     ... а ЗА ЧТО,  СОБСТВЕННО,  БЛАГОДАРЕН? вЕДЬ ПОСЛЕ ЭТОГО еЕ НЕ СТАЛО. а
ПРИНЦЕССА ПРОДОЛЖАЛА ЖИТЬ, КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО, И ПРИНЦ ВМЕСТЕ С НЕЙ. и Я
НЕ ПОНИМАЮ, КАК ЭТО ВОЗМОЖНО? и КАК Я МОГ ЭТОГО ХОТЕТЬ?! и ЕЩЕ Я НЕ ПОНИМАЮ,
- НЕУЖЕЛИ ПРИНЦ  МОЖЕТ  ЖИТЬ И  БЫТЬ СЧАСТЛИВЫМ,  КОГДА еЕ НЕ СТАЛО?  пРОСТО
ПРИМИРИТЬСЯ С ТЕМ, ЧТО еЕ НЕТ... эТО ВОЗМОЖНО?  и РАЗВЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТОБЫ еЕ
НЕ БЫЛО?..

     ***
     <i>кОГДА Б МЫ ДОСМОТРЕЛИ ДО КОНЦА</i>
     <i>оДИН ЛИШЬ МИГ ВСЕЙ ПРИСТАЛЬНОСТЬЮ ВЗГЛЯДА,</i>
     <i>тО НАМ ДРУГОГО БЫЛО БЫ НЕ НАДО</i>
     <i>и СВЕТ ВОВЕК БЫ НЕ СХОДИЛ С ЛИЦА.</i>

     <i>кОГДА Б В КАКОЙ-ТО УГОЛОК ЗЕМЛИ
     вГЛЯДЕЛИСЬ МЫ ДО СУЩНОСТИ НЕБЕСНОЙ,
     тО МЕРТВЫЕ СУМЕЛИ БЫ ВОСКРЕСНУТЬ,
     а МЫ Б СОВСЕМ НЕ УМИРАТЬ МОГЛИ.</i>

     <i>и - ДУХ СОБРАТЬСЯ ДО КОНЦА ГОТОВ.
     вОТ-ВОТ... СЕЙЧАС...</i>
     <i>нО НАМ ДО ОТКРОВЕНЬЯ
     нЕ ДОСТАЕТ ПОСЛЕДНЕГО МГНОВЕНЬЯ,
     и - ГРОМОЗДИТСЯ ЧЕРЕДА ВЕКОВ.</i>

     нУ ДА, ИМЕННО... вСЕГО  ОДНОГО  МГНОВЕНИЯ  НЕ ХВАТИЛО  И  - ЖИЗНЬ ПОШЛА
КУДА-ТО  В СТОРОНУ. нАЧАЛАСЬ  НЕ ТА, НЕ  НАСТОЯЩАЯ ЖИЗНЬ.  а НАСТОЯЩАЯ ТОЧНО
ЗАСТЫЛА  ГДЕ-ТО В СТОРОНЕ  И  ЖДЕТ,  А ТЫ  НИКАК,  НИКАК  НЕ  МОЖЕШЬ  К  НЕЙ
ВОЗВРАТИТЬСЯ.  нАОБОРОТ,  С  КАЖДЫМ ДНЕМ  ОТХОДИШЬ ВСЕ ДАЛЬШЕ  И  ДАЛЬШЕ.  я
СЛИШКОМ МНОГО ВИДЕЛ ЛЮДЕЙ. у НИХ ИМЕННО ТАК И БЫВАЕТ. мОЖЕТ, И У ПРИНЦА ТАК?

     ***

     - пРИНЦ, ТЫ СЧАСТЛИВ?
     ... кАК ЧАСТО Я СЛЫШУ ЭТОТ  ВОПРОС. и  НЕПОНЯТНО, КТО МНЕ  ЕГО  ЗАДАЕТ.
сЧАСТЛИВ ЛИ Я? нЕТ, НЕТ,  НЕТ, КОНЕЧНО.  дА БЫЛ ЛИ Я КОГДА-НИБУДЬ  СЧАСТЛИВ?
кАКОЕ-ТО МГНОВЕНИЕ,  КОГДА  Я ВЫШЕЛ НА ПАЛУБУ С  ПРИНЦЕССОЙ,  Я ДУМАЛ, ЧТО Я
ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВ. кАК  ДАВНО  ЭТО БЫЛО! и РАЗВЕ ЭТО БЫЛО СЧАСТЬЕ? я ВЕДЬ ПОЧТИ
СРАЗУ СТАЛ ИСКАТЬ  еЕ ГЛАЗАМИ. и УВИДЕЛ, ЧТО НЕТ еЕ, НО НЕ ОБЕСПОКОИЛСЯ. мНЕ
КАЗАЛОСЬ, ЧТО С  НЕЙ  НИЧЕГО  НЕ  МОЖЕТ  СЛУЧИТЬСЯ.  нУ,  КАК С МОРЕМ ИЛИ СО
ЗВЕЗДОЧКОЙ.  я  ПОЧЕМУ-ТО  ЗНАЛ,  ЧТО  оНА  -   ВЕЧНАЯ.  нО  ОЧЕНЬ  СКОРО  Я
ЗАБЕСПОКОИЛСЯ.  нЕ  О  нЕЙ.  о СЕБЕ. тОЧНО Я ПЕРЕСТАЛ  БЫТЬ СОБОЙ.  я  НЕ Я.
пРИНЦЕССА  ЗАМЕТИЛА ЭТО И И СПРОСИЛА,  ЧТО СО МНОЙ.  и Я СКАЗАЛ, ЧТО ПРОПАЛА
МОЯ ПОДРУГА.
     - чТО?? в ПЕРВЫЙ ЖЕ  ДЕНЬ НАШЕЙ ОБЩЕЙ  ЖИЗНИ ТЫ МНЕ ГОВОРИШЬ О КАКОЙ-ТО
СВОЕЙ ПОДРУГЕ?!
     - нО ВЕДЬ Я ТОЛЬКО И ДЕЛАЛ, ЧТО ГОВОРИЛ ЕЙ О ТЕБЕ. эТО БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫЙ
ЧЕЛОВЕК, КОТОРОМУ Я МОГ ГОВОРИТЬ О ТЕБЕ. оНА СЛУШАЛА И МОЛЧАЛА.
     - вОЗМОЖНО, ОНА БЫЛА НЕМАЯ.
     - нУ ДА, НЕМАЯ... нО ЧТО С ТОГО? гЛАЗА  У НЕЕ БЫЛИ  ГОВОРЯЩИЕ. и  ТУТ Я
ВСПОМНИЛ еЕ ГЛАЗА И ПОНЯЛ, ЧТО БЕЗ НИХ МЕНЯ НЕТ. ВОТ ТАК, -- НЕТ И ВСЕ. в еЕ
ГЛАЗАХ БЫЛО  ТО, ЧТО НИКОГДА НЕ  КОНЧАЕТСЯ. дАЖЕ МОРЕ ИМЕЕТ ГОРИЗОНТ. а В еЕ
ГЛАЗАХ ГОРИЗОНТА НЕ БЫЛО. а ВЕДЬ  Я ДУМАЛ, ЧТО  МНЕ С нЕЙ ТАК ХОРОШО, ПОТОМУ
ЧТО Я  МОГУ ГОВОРИТЬ С нЕЙ  О  МОЕЙ  МЕЧТЕ, О ДЕВУШКЕ  В  РОЗОВОМ ПЛАТЬЕ.  а
ОКАЗЫВАЕТСЯ, РОЗОВОЕ ПЛАТЬЕ ТУТ БЫЛО НИ ПРИ  ЧЕМ. сАМИ  еЕ ГЛАЗА  - ВОТ ОНО,
МОЕ СЧАСТЬЕ. тОЛЬКО БЫ ВЗГЛЯНУТЬ ЕЩЕ РАЗ В еЕ ГЛАЗА!..
     нО ВЕДЬ ЭТОГО ВСЕГО СОВЕРШЕННО НЕЛЬЗЯ БЫЛО СКАЗАТЬ ПРИНЦЕССЕ.  хОТЯ Я И
ПОПЫТАЛСЯ. "еСЛИ БЫ Я С ТОБОЙ МОГ ГОВОРИТЬ О нЕЙ, КАК С нЕЙ О ТЕБЕ!"..
     аХ, КАК ОНА ОБИДЕЛАСЬ! оПУСТИЛА СВОИ ДЛИННЫЕ РЕСНИЦЫ. нА НИХ  ЗАДРОЖАЛИ
СЛЕЗЫ. мНЕ СТАЛО ЕЕ ОЧЕНЬ ЖАЛКО. я ПОДУМАЛ: ВОТ СЕЙЧАС ОТКРОЮТСЯ ЕЕ ГЛАЗА, И
ОНА ВСЕ ПОЙМЕТ. гЛАЗА  ОТКРЫЛИСЬ. я В НИХ ВЗГЛЯНУЛ.  гОСПОДИ, КАК БЛИЗКО ТАМ
БЫЛО ДНО!.. нЕТ, НЕ ПОЙМЕТ. оНА НЕ  ЗНАЕТ,  ЧТО ЕСТЬ ЧТО-ТО, ЧТО  НИКОГДА НЕ
КОНЧАЕТСЯ. и Я УЖЕ НЕ ПЫТАЛСЯ ЕЙ ОБ ЭТОМ ГОВОРИТЬ. нУ ВОТ И ВСЕ СЧАСТЬЕ. еГО
У НАС НЕ БЫЛО. и НЕТ, КОНЕЧНО. оНА ВО ВСЕМ ВИНИТ  МЕНЯ. гОВОРИТ, ЧТО НИКОГДА
МЕНЯ НЕ  ОБМАНЫВАЛА. и ДАЖЕ ТОГДА, КОГДА СПАСАЛА МНЕ  ЖИЗНЬ, НЕ РАССЧИТЫВАЛА
НИ НА ЛЮБОВЬ, НИ НА БЛАГОДАРНОСТЬ.
     я ВЕДЬ ТЕПЕРЬ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ВОВСЕ НЕ ОНА СПАСЛА МНЕ ЖИЗНЬ. нО Я НЕ МОГУ
ЕЙ ЭТОГО  СКАЗАТЬ. оНА НЕ  ПОЙМЕТ.  оНА  ТАК  УВЕРЕНА В ТОМ, ЧТО  ВИДЕЛИ  ЕЕ
ГЛАЗА!.. и В ТОМ, ЧТО Я ЕЕ ПРИДУМАЛ, ОНА ТОЖЕ НЕ ВИНОВАТА. нАВЕРНОЕ, ПРАВДА,
Я ВО ВСЕМ ВИНОВАТ. нО СЧАСТЬЯ-ТО НЕТ У ОБОИХ. оНА ГОВОРИТ, ЧТО ЕГО ВООБЩЕ НЕ
БЫВАЕТ И НАДО ЖИТЬ, КАК ВСЕ. а Я... Я ВСЕ-ТАКИ  ЗНАЮ, ЧТО  БЫВАЕТ. вЕДЬ ЕСТЬ
ЖЕ НА СВЕТЕ тОМ  И сТАРАЯ дЕВОЧКА. иЛИ... ЭТО ТОЛЬКО СКАЗКА? гОВОРЯТ, ОН  ЕЕ
ЛЮБИЛ  ЕЩЕ РАНЬШЕ, ЧЕМ ОНА  БЫЛА. гОВОРЯТ, ДАЖЕ ГОРАЗДА РАНЬШЕ,  ЧЕМ  ОН САМ
ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ. тАК ГОВОРЯТ. нО ВЕДЬ ЭТО ВСЕ СОВЕРШЕННО НЕВОЗМОЖНО...
     - пОЧЕМУ?
     - кАК ПОЧЕМУ?
     - пОЧЕМУ ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО Я - НЕВОЗМОЖЕН? вЕДЬ Я - ВОТ ОН. пЕРЕД ТОБОЙ.
     - тЫ КТО?
     -тОМ.
     -а-А...
     пЕРЕД ПРИНЦЕМ  КАК ИЗ-ПОД  ЗЕМЛИ ВЫРОС  ЧЕЛОВЕК.  кАКОЙ ОН БЫЛ?  тРУДНО
СКАЗАТЬ.  нА  ВИД  САМЫЙ  ОБЫКНОВЕННЫЙ.  кРАСИВЫЙ?  вРЯД  ЛИ.  нО  ЭТО  БЫЛО
СОВЕРШЕННО  НЕВАЖНО.  вАЖНО  БЫЛО  ДРУГОЕ:  СТОЯЛ  ЧЕЛОВЕК  И   СВЕТИЛСЯ.  и
СОМНЕВАТЬСЯ В ЕГО СУЩЕСТВОВАНИИ БЫЛО НЕВОЗМОЖНО. и В ЕГО СЧАСТЬЕ - ТОЖЕ.
     -  тОМ...  а ТЫ  МОЖЕШЬ  НАУЧИТЬ  БЫТЬ СЧАСТЛИВЫМ?  тОМ  КАК-ТО СТРАННО
ЗАХЛОПАЛ ГЛАЗАМИ, КАК НОЧНАЯ ПТИЦА ДНЕМ. и МОЛЧАЛ.
     - нУ, ТЫ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ЧЕЛОВЕКУ  НУЖНО ДЛЯ  СЧАСТЬЯ?  - ПРОДОЛЖАЛ
ПРИНЦ.
     - еСЛИ  У ТЕБЯ  ЕСТЬ БЕССМЕРТНАЯ  ДУША, ТО ЧЕГО ЖЕ СПРАШИВАТЬ. оНА САМА
ТЕБЕ СКАЖЕТ.
     - еСЛИ ЕСТЬ... а ЕСЛИ НЕТ? еСЛИ Я ПОТЕРЯЛ СВОЮ БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ?
     - пОТЕРЯЛ?
     - дА, тОМ. иМЕННО ЭТО  И  ПРОИЗОШЛО, КОГДА ПРОПАЛА оНА. тОМ  ПОМОЛЧАЛ И
ОТВЕТИЛ:
     - еСЛИ ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ, ЧТО ТЫ ЕЕ ПОТЕРЯЛ, ЕСЛИ ТЫ ПОНИМАЕШЬ  ЭТО, ТО  ТЫ
БУДЕШЬ ИСКАТЬ. тЫ НЕ СМОЖЕШЬ ЖИТЬ, ПОКА НЕ НАЙДЕШЬ.
     - а ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МНЕ ПОМОЧЬ?
     - я? нЕТ. пО-НАСТОЯЩЕМУ МОЖЕТ ПОМОЧЬ ТОЛЬКО оНА, МОЯ сТАРАЯ дЕВОЧКА.
     -  нУ ТАК  ОТВЕДИ МЕНЯ К  НЕЙ.  и  МОЮ ПРИНЦЕССУ ТОЖЕ,  -~  ДОБАВИЛ ОН,
ОПУСКАЯ ГОЛОВУ.
     - эТО НЕВОЗМОЖНО, ПРИНЦ, Я  НИКОГО НЕ МОГУ К нЕЙ  ПРИВЕСТИ. к нЕЙ МОЖЕТ
ПРИЙТИ ТОЛЬКО ТОТ, КОГО оНА ПОЗОВЕТ.
     - кАК ЖЕ оНА  МЕНЯ  ПОЗОВЕТ, ЕСЛИ оНА МЕНЯ НЕ  ЗНАЕТ? тОМ ПОСМОТРЕЛ  НА
ПРИНЦА МОЛЧА, А  ПОТОМ  ДОСТАЛ ОТКУДА-ТО ИЗ  КАРМАНА  НЕБОЛЬШОЕ  ЗЕРКАЛЬЦЕ В
СЕРЕБРЯНОЙ АЖУРНОЙ РАМОЧКЕ И ПРОТЯНУЛ
     ЕГО ПРИНЦУ.
     - эТО ЕЕ ЗЕРКАЛЬЦЕ. кТО В НЕГО ЗАГЛЯНЕТ, ТОГО оНА УЖЕ БУДЕТ ЗНАТЬ.
     - нО... Я НИ МОГУ ВЗЯТЬ ЕГО САМ И НЕ ДАТЬ ПРИНЦЕССЕ.
     - пОЖАЛУЙСТА, ДАЙ. я САМ ЕГО  ДАМ ЕЙ.  бУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ, вАШЕ ВЫСОЧЕСТВО.
эТО СЕРЕБРО ТАК ПОДОЙДЕТ К вАШЕМУ СЕРЕБРИСТОМУ НАРЯДУ.
     пРИНЦЕССА ПРОТЯНУЛА СВОЮ ТОНКУЮ  РУКУ В УЗКОМ СЕРЕБРЯНОМ РУКАВЕ И ВЗЯЛА
ЗЕРКАЛЬЦЕ ДЛИННЫМИ, ПОЧТИ ПРОЗРАЧНЫМИ ПАЛЬЦАМИ.
     - в  САМОМ  ДЕЛЕ ПРЕЛЕСТНО, -  ТИХО СКАЗАЛА ОНА И  ПОДНЕСЛА ЗЕРКАЛЬЦЕ К
ЛИЦУ. - нО...  ЧТО ЭТО ЗА. НЕУМЕСТНАЯ ШУТКА?! эТО  НЕ ЗЕРКАЛО ВОВСЕ. я... НЕ
ОТРАЖАЮСЬ В НЕМ!
     -  нО,  ПРИНЦЕССА,  ВЗГЛЯНИТЕ ВНИМАТЕЛЬНЕЙ. нЕУЖЕЛИ ВЫ  НИЧЕГО,  СОВСЕМ
НИЧЕГО НЕ РАЗЛИЧАЕТЕ?
     -  чТО Я ДОЛЖНА В НЕМ РАЗЛИЧАТЬ, КРОМЕ СЕБЯ  САМОЙ? зЕРКАЛО  БЕРЕШЬ ДЛЯ
ТОГО, ЧТОБЫ УЗНАТЬ, КАК ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ. а ЭТО НЕ ЗЕРКАЛО, ЭТО НАСМЕШКА. вОЗЬМИ
ЕГО ОБРАТНО. и ПОГЛЯДИСЬ В НЕГО САМ.
     и ВОТ УЖЕ ЗЕРКАЛЬЦЕ В РУКАХ У  тОМА. в ЕГО СМЕШНЫХ ПОЛУДЕТСКИХ ПАЛЬЦАХ.
тАКИХ  НЕЛЕПЫХ РЯДОМ С ТОНКИМИ ФАРФОРОВЫМИ  ПАЛЬЦАМИ ПРИНЦЕССЫ. нО ВОТ ОН НА
МГНОВЕНИЕ  ЗАГЛЯДЫВАЕТ  В  ЗЕРКАЛЬЦЕ  И  - НИ ВЗДЕРНУТОГО НОСА,  НИ КОРОТКОЙ
ФИГУРЫ, НИ РАСТЕРЯННОГО ВЫРАЖЕНИЯ. гЛАЗА - КАК  ДВА ОКНА В КАКОЙ-ТО ОГРОМНЫЙ
СВЕТЯЩИЙСЯ ПРОСТОР. эТО ДЛИТСЯ ВСЕГО МГНОВЕНИЕ. и - ОН ПРОТЯГИВАЕТ ЗЕРКАЛЬЦЕ
ПРИНЦУ.
     -  бЕРИ.  вЗГЛЯНИ В  НЕГО.  а Я  СПЕШУ. оНА ЗОВЕТ  МЕНЯ. и УШЕЛ.  тАКОЙ
БЫСТРОЙ, ЛЕТЯЩЕЙ ПОХОДКОЙ. нЕ ИДЕТ - ЛЕТИТ. сКРЫЛСЯ, и  ТОГДА ПРИНЦ ЗАГЛЯНУЛ
В ЗЕРКАЛЬЦЕ.
     - чТО ЭТО? чТО ТАМ ТАКОЕ?.. чТО ТАМ ПЕРЕЛИВАЕТСЯ И МЕРЦАЕТ? и ЗВЕНИТ...
ЗВЕНИТ... чТО ЭТО  ЗА ОТБЛЕСКИ И ОТЗВУКИ ПОТЯНУЛИСЬ КУДА-ТО ВСЕ  ДАЛЬШЕ, ВСЕ
ГЛУБЖЕ... у МЕНЯ ЕСТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ. вОТ ЧТО Я ВИЖУ.  я ПРОДОЛЖАЮСЬ КУДА-ТО. я
НЕ  КОНЧАЮСЬ  ЗДЕСЬ.  я  КАЖЕТСЯ  УТОПАЮ   В  СОБСТВЕННЫХ  СЛЕЗАХ.  нО   ОНИ
РАЗБРЫЗГИВАЮТ ВСЕ НОВЫЕ ОТСВЕТЫ. сЕЙЧАС ЧТО-ТО БУДЕТ. чТО-ТО ТАКОЕ, ДЛЯ ЧЕГО
Я НА СВЕТ РОДИЛСЯ. еЩЕ ОДНО МГНОВЕНИЕ - И...
     и  ВДРУГ ВСЕ ОБОРВАЛОСЬ. бУДТО КТО-ТО УДАРИЛ ЕГО ПО  ГОЛОВЕ. нУ ДА,  ОН
ПОЧУВСТВОВАЛ УДАР ПО  ГОЛОВЕ МЕТЛОЙ; И ВСЛЕД ЗА  ЭТИМ СЛОВА: "нАКОНЕЦ-ТО ЭТО
КОНЧИЛОСЬ. вЕДЬ ЕЩЕ ОДНО МГНОВЕНИЕ, И ТЫ БЫ ПРОПАЛ."
     - пРОПАЛ?
     - нУ ДА. рАЗВЕ МОЖНО ТАК БЛИЗКО ПОДХОДИТЬ К КРАЮ СЕБЯ? дАЖЕ ЗАГЛЯДЫВАТЬ
НЕЛЬЗЯ, А УЖ НАКЛОНЯТЬСЯ НАД КРАЕМ!..
     пЕРЕД  ПРИНЦЕМ  СТОЯЛА  СТАРАЯ  ЖЕНЩИНА.  вПРОЧЕМ,  МОЖНО  ЛИ БЫЛО  ЭТО
СУЩЕСТВО НАЗВАТЬ ЖЕНЩИНОЙ?
     - я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ ОБО МНЕ,  - СКАЗАЛА  ОНА. - чТО Я ВЫЛИТАЯ бАБА
яГА.  дА  ЕЩЕ  НА  ПОМЕЛЕ. кОНЕЧНО,  ЕСЛИ У ЖЕНЩИНЫ  ДЛИННЫЙ  НОС, И  ЕЙ ЕЩЕ
ПРИХОДИТСЯ  ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОМЕЛОМ,  ЧТОБЫ  ПОСПЕТЬ  СРАЗУ В  ДЕСЯТЬ МЕСТ, ТО,
ЕСТЕСТВЕННО, ЕЕ ОБЗОВУТ бАБОЙ яГОЙ, И  ЭТОТ ЯРЛЫК УЖЕ БУДЕТ  НАДОЛГО. я ЗНАЮ
ТОЛЬКО ОДНО: Я ТЕБЯ СПАСЛА.  а ТЫ КАК НЕ  УМЕЛ, ТАК И НЕ УМЕЕШЬ РАСПОЗНАВАТЬ
СВОИХ СПАСИТЕЛЕЙ. кОНЕЧНО, Я НЕ ДЕВУШКА В  РОЗОВОМ ПЛАТЬЕ.  нАМ С рУСАЛОЧКОЙ
НЕ ПРИХОДИТСЯ ПРЕТЕНДОВАТЬ НА ПЕРВОЕ МЕСТО.
     - пРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ рУСАЛОЧКА?
     - а ПРИ ТОМ, ЧТО КОГДА ОНА ТЕБЯ СПАСЛА, ТЫ ТОЖЕ НЕ ПОНЯЛ ЭТОГО.
     -  тЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО СПАСЛА МЕНЯ. а ПО-МОЕМУ, ТЫ ПРЕРВАЛА САМЫЙ ЧУДЕСНЫЙ
МИГ МОЕЙ ЖИЗНИ. мНЕ КАЗАЛОСЬ, ЕЩЕ ОДНО МГНОВЕНИЕ, И Я НАЙДУ СВОЮ БЕССМЕРТНУЮ
дУШУ.
     - аХ, ВОТ КАК! нУ ДА,  ТЫ  СНОВА РАЗМЕЧТАЛСЯ. нЕ  КАЗАЛОСЬ ЛИ ТЕБЕ, ЧТО
ТЕБЯ КТО-ТО ЗОВЕТ?
     - дА. тАКОЙ ТОНКИЙ ГОЛОС. я ДУМАЮ, ЭТО сТАРАЯ дЕВОЧКА.
     - нУ КАК ОНА МОЖЕТ ПОЗВАТЬ ТЕБЯ, КОГДА ОНА СПИТ? _??
     - а тОМ НЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ ЭТОГО, КОГДА ДАВАЛ ЗЕРКАЛЬЦЕ?
     - н-НЕТ...
     - кАК ТЫ ДУМАЕШЬ, СКОЛЬКО сТАРОЙ дЕВОЧКЕ ЛЕТ?
     - я НЕ ЗНАЮ.
     - а  Я ЗНАЮ, ЧТО ВСЕ ПОКОЛЕНИЯ  МОИХ  ПРЕДКОВ, КАКИХ Я  ТОЛЬКО УПОМНИТЬ
МОГУ, БЫЛИ ЕЕ СОВРЕМЕННИКАМИ. тЫ НИКОГДА НЕ ДУМАЛ, КАК ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ?
     - нЕ ЗНАЮ. нЕ ДУМАЛ.
     -  а  СКАЖИ  МНЕ, СКОЛЬКО  ЛЕТ  БЫЛО сПЯЩЕЙ  кРАСАВИЦЕ, КОГДА  ПРИНЦ ЕЕ
РАЗБУДИЛ?
     - шЕСТНАДЦАТЬ. тО ЕСТЬ - СТО ШЕСТНАДЦАТЬ.:.
     -  нУ  ВОТ,  ВОТ,  ВОТ.  сТО  ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ, И В  ТО ЖЕ ВРЕМЯ  - ЮНАЯ
НЕВЕСТА. нЕ  ПРАВДА ЛИ, ПОХОЖЕ? дА,  СЕКРЕТ ЕЕ ЮНОСТИ ТОЧНО ТАКОЙ ЖЕ,  КАК У
сПЯЩЕЙ  кРАСАВИЦЫ. вОЛШЕБНЫЙ СОН. КОТОРЫЙ  ОСТАНАВЛИВАЕТ ВРЕМЯ. сТО ЛЕТ  ОНА
СПИТ, ПОТОМ - СВЕТЯЩАЯСЯ дЕВОЧКА, КОТОРАЯ ВСЕХ ВВОДИТ В  ЦАРСТВО сВЕТА.  кАК
ТОЛЬКО СИЛА СВЕТА  ИССЯКАЕТ,  СНОВА СОН. в СУЩНОСТИ, ДЛЯ НЕЕ СТОЛЕТИЕ -  КАК
ДЛЯ  НАС  ДЕНЬ И НОЧЬ.  сЕЙЧАС ОНА СПИТ.  пОНИМАЕШЬ? и ЕСЛИ  ТЫ ХОЧЕШЬ  С ЕЕ
ПОМОЩЬЮ НАЙТИ СВОЮ БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ, ТОГДА ТЕБЕ СЛЕДУЕТ РАЗБУДИТЬ ЕЕ.
     - а тОМ СКАЗАЛ, К нЕЙ МОЖЕТ ПРИЙТИ ТОЛЬКО ТОТ, КОГО оНА ПОЗОВЕТ.
     - дА, СКАЗАЛ.  и ДАЛ ТЕБЕ ЗЕРКАЛЬЦЕ. тЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, ЧТО тОМ НЕ ХОЧЕТ,
ЧТОБЫ ТЫ еЕ РАЗБУДИЛ? оН ОХРАНЯЕТ ЕЕ СОН. вОТ И ЗЕРКАЛЬЦЕ ДАЛ, ЧТОБЫ ТЫ УШЕЛ
ЗА КРАЙ. а ТАМ БУДЬ ЧТО БУДЕТ С ТОБОЙ.
     пРИНЦУ СТАЛО ВДРУГ  ОЧЕНЬ ТОСКЛИВО. и НЕ ПОТОМУ, ЧТО ОН ТАК  УЖ ПОВЕРИЛ
ЕЙ,  НО  ПОТОМУ ЧТО НИКАК НЕ МОГ ПОНЯТЬ тОМА.  и НЕ МОГ ЕЙ ТВЕРДО ВОЗРАЗИТЬ.
вСЕ, ЧТО ОНА ГОВОРИЛА, БЫЛО СТРОЙНО И, К СОЖАЛЕНИЮ, УБЕДИТЕЛЬНО, НО...
     - нО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАЗБУДИТЬ, еЕ НАДО НАЙТИ. а КАК ЖЕ Я НАЙДУ еЕ?
     - нУ, НАКОНЕЦ-ТО,  ТЫ  ЗАДАЕШЬ ДЕЛЬНЫЕ  ВОПРОСЫ.  вОТ  ЗДЕСЬ  КАК РАЗ И
НАХОДИТСЯ ШКОЛА, ИЗУЧАЮЩАЯ  ПУТЬ К  ГРОТУ сТАРОЙ дЕВОЧКИ. мЫ ЗНАЕМ, ЧТО ЕСТЬ
ЕДИНСТВЕННЫЙ  ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ,  А ВСЯКИЕ  ЗЕРКАЛЬЦА  И ЗАГЛЯДЫВАНИЯ В БЕЗДНУ
ТОЛЬКО УВЕДУТ  В СТОРОНУ. пОЭТОМУ, ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ВСТАТЬ НА ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ,
УЧИСЬ У НАС.
     и ПРИНЦ  СОГЛАСИЛСЯ. пОЧЕМУ? мОЖЕТ БЫТЬ ПОТОМУ, ЧТО ЕМУ ХОТЕЛОСЬ ПОНЯТЬ
ЧТО-ТО. тОМ НИЧЕГО НЕ ОБъЯСНИЛ.  дАЛ ЗЕРКАЛЬЦЕ И  УШЕЛ, УБЕЖАЛ, УЛЕТЕЛ...  и
ПРИНЦ ЕМУ ВЕРИТ,  НЕСМОТРЯ НИ  НА ЧТО, И  НИКОМУ  НЕ  ОТДАСТ  ЕГО ЗЕРКАЛЬЦЕ,
СКОЛЬКО БЫ У НЕГО  НИ  ПРОСИЛИ.  нО  ВСЕ-ТАКИ ОН  ДОЛЖЕН ПОНЯТЬ. хОТЬ ЧТО-ТО
ПОНЯТЬ...  в  ЭТОЙ ШКОЛЕ ГОВОРЯТ, ЧТО ПОНЯТЬ МОЖНО ВСЕ.  уЧИТЕЛЯ  - ТА САМАЯ
бАБА-яГА И ЕЕ СТАРШИЙ ДРУГ, ВЕСЬМА НАПОМИНАЮЩИЙ кРОКОДИЛА; ОНИ ПОСТИГЛИ ВЕС.
нА ПЕРВОМ ЖЕ  УРОКЕ ОНИ ОБъЯСНИЛИ, ЧТО КАЖУТСЯ  ТАКИМИ СТРАШНЫМИ ТОЛЬКО ТЕМ,
КТО  БОИТСЯ ТРУДНОСТЕЙ,  НО КОГДА  ТРУДНОСТИ БУДУТ ПРЕОДОЛЕНЫ, СТОНЕТ  ВИДЕН
ОГРОМНЫЙ НИМБ НАД кРОКОДИЛОМ И КРЫЛЬЯ ЗА СПИНОЙ У бАБЫ-яГИ. тАК ЧТО - ТОЛЬКО
ТРУДИТЕСЬ.
     и НАДО СКАЗАТЬ,  ПОРЯДОК В ШКОЛЕ БЫЛ УДИВИТЕЛЬНЫЙ: ЗДЕСЬ НА ОДНОЙ ПАРТЕ
СИДЕЛИ  цАПЛЯ С лЯГУШКОЙ И кОТ С  гУСЫНЕЙ. уЧЕНИКИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ  ПРЕОДОЛЕВАТЬ
ВСЕ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ  ЭМОЦИИ  И НЕ  ИСПЫТЫВАТЬ  ПО  ОТНОШЕНИЮ ДРУГ К  ДРУГУ  НИ
СТРАХА, НИ АППЕТИТА.  тОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ВСЕ ЭТО БУДЕТ  ПОЗАДИ, ОНИ  СМОГУТ
ХОРОШО УЧИТЬСЯ. нАДО ВЫТЕСНИТЬ ВСЕ, ЧТО  МОЖЕТ ОТВЛЕЧЬ: НИ ДРУЖБЫ, НИ ЛЮБВИ,
НИ КРАСОТЫ, НИ МУЗЫКИ НЕ ДОЛЖНО  СУЩЕСТВОВАТЬ ДЛЯ  ИСТИННЫХ УЧЕНИКОВ. тОЛЬКО
ТОГДА ОНИ ИЗУЧАТ ВСЕ ЧЕРТЕЖИ, ВСЕ КАРТЫ И ПОСТИГНУТ ПУТЬ, В КОНЦЕ КОТОРОГО -
ВЕЧНАЯ ЦЕЛЬ:  ЦАРСТВО сВЕТА, В КОТОРОЕ ВВЕДЕТ РАЗБУЖЕННАЯ  сТАРАЯ дЕВОЧКА. и
ТАМ, В ЦАРСТВЕ сВЕТА, - УЖ ТАМ ДЕЛАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ!
     оДНАЖДЫ  кОТ - НАСТОЯЩИЙ СОЛИДНЫЙ  КОТ  В САПОГАХ, ПОЧТИТЕЛЬНО  СНЯВШИЙ
СВОЮ  ШЛЯПУ  С ПЕРОМ,  СПРОСИЛ  УЧИТЕЛЯ  - МОЖНО  ЛИ  БУДЕТ В цАРСТВЕ сВЕТА,
НАКОНЕЦ,  СъЕСТЬ гУСЫНЮ? а гУСЫНЯ, НЕ ДОЖДАВШИСЬ ОТВЕТА, СПРОСИЛА, СМОЖЕТ ЛИ
ОНА  ТАМ, В цАРСТВЕ сВЕТА, ПРЕВРАТИТЬСЯ  В НАСТОЯЩУЮ ВЕЛИКОСВЕТСКУЮ  ДАМУ  И
ДЕРЖАТЬ кОТА У  СЕБЯ  В  ЧУЛАНЕ?  тУТ  ЧТО-ТО  НАЧАЛИ  СПРАШИВАТЬ И цАПЛЯ, И
лЯГУШКА. нО УЧИТЕЛЬ ВЫНУЛ ТРУБКУ ИЗО РТА, СВЕРКНУЛ ГЛАЗАМИ И СКАЗАЛ, ЧТО ЕЩЕ
ОДИН ПОДОБНЫЙ ВОПРОС - И ОН ПРИМЕНИТ САНКЦИИ. кАКИЕ - ПРИНЦ  НЕ ЗНАЛ. нО ВСЕ
ПРИТИХЛИ СОВЕРШЕННО, ТАК ЧТО БЫЛО БЫ СЛЫШНО, ЕСЛИ БЫ МУХА ПРОЛЕТЕЛА. нО МУХИ
НЕ БЫЛО, ЗАТО МАЛЕНЬКИЙ мЫШОНОК  ВДРУГ ВЫНЫРНУЛ ИЗ НОРКИ,  БЫСТРО  ЗАЛЕЗ  НА
ПУСТУЮ ПАРТУ И ТОНЕНЬКИМ СВОИМ ГОЛОСОЧКОМ ПИСКНУЛ:
     "а Я  НИКОГДА С кОТОМ ЗА ОДНУ  ПАРТУ  НЕ СЯДУ.  и ЕСЛИ БЫ  гУСЫНЯ  БЫЛА
НОРМАЛЬНАЯ,  ОНА  БЫ  ТОЖЕ  НЕ  СЕЛА.  и  ВООБЩЕ,  ЕСЛИ  ЗДЕСЬ  ЕЩЕ ОСТАЛИСЬ
НОРМАЛЬНЫЕ, ТИКАЙТЕ ЗА МНОЙ!"
     мИГ - И мЫШОНКА НЕ  СТАЛО. нО В ШКОЛЕ В ЭТОТ ДЕНЬ БЫЛИ ОТМЕНЕНЫ ЗАНЯТИЯ
И  ОБъЯВЛЕНО ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ  ПОЛОЖЕНИЕ: ВСЕ НА ОТЛОВ МЫШЕЙ. мЫШОНКА ТАК-ТАКИ И
НЕ ПОЙМАЛИ, ЗАТО КАЖДОЕ ЗАНЯТИЕ С ТЕХ ПОР НАЧИНАЛОСЬ РАЗъЯСНЕНИЕМ, ЧТО ТАКОЕ
МЫШИ. эТО - СТРАШНЫЙ МАЛЫЙ НАРОД, КОТОРЫЙ НАРУШАЕТ ВСЕ УСТОИ, ПОДВОДИТ ВАС К
БЕЗДНЕ И ПОДТАЛКИВАЕТ В НЕЕ. и ЖИВЕТ ЭТОТ МАЛЫЙ НАРОД В ДЫРАХ, ВЕДУЩИХ ПРЯМО
В БЕЗДНУ. рЕЧИ О ПРИРОДЕ МЫШЕЙ СМЕНЯЛИСЬ СЛОЖНЫМИ МАТЕМАТИЧЕСКИМИ РАСЧЕТАМИ,
ВЫЧИСЛЕНИЯМИ  ПУТИ, ВЕДУЩЕГО К ГРОТУ. пОТОМ СНОВА О МЫШАХ, ПОТОМ  - СНОВА  О
ПУТИ...
     в ГОЛОВЕ ПРИНЦА ЧТО-ТО ЯВНО НАЧИНАЛО ПУТАТЬСЯ, СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ ТЯЖЕЛЕЕ,
ВСЕ ТОСКЛИВЕЕ. и ОДНАЖДЫ ОН РЕШИЛСЯ ЗАДАТЬ ВОПРОС. вСТАЛ И СПРОСИЛ:
     - пОЧЕМУ В цАРСТВО сВЕТА ВЕДЕТ ТАКОЙ ТЕМНЫЙ И НЕПРИЯТНЫЙ ПУТЬ?
     - пОТОМУ ЧТО ДРУГОГО ПУТИ НЕТ, - СКАЗАЛ уЧИТЕЛЬ. - пУТЬ  ВСЕГДА ТРУДЕН.
дЛЯ МНОГИХ ДАЖЕ НЕПОСИЛЕН. нО ЗАТО ЦЕЛЬ! цЕЛЬ СТОИТ ВСЕХ ТРУДНОСТЕЙ. а КТО В
ЭТОМ СОМНЕВАЕТСЯ, ТОТ УПАДЕТ В БЕЗДНУ.
     - бЕЗДНА - ЭТО ТО, ЧТО ЗА КРАЕМ СЕБЯ? - СПРОСИЛ ПРИНЦ.
     - дА, ЗА КРАЕМ СЕБЯ. тАМ, ГДЕ ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕТ, КРОМЕ ХАОСА И ТЬМЫ. вЫ
ПОНИМАЕТЕ - НИ-ЧЕ-ГО...
     тУТ НА КАФЕДРУ ВЗОШЛА уЧИТЕЛЬНИЦА И СКАЗАЛА, ЧТО ОНА УЖЕ УСТАЛА СПАСАТЬ
ПАДАЮЩИХ ТУДА. "вАС БОЛЬШЕ НИКТО И НИЧТО НЕ СПАСЕТ!
     пРИНЦУ  НА МГНОВЕНИЕ СТАЛО  СТРАШНО. и ТУТ ВДРУГ  - КАКАЯ-ТО  МАЛЕНЬКАЯ
ПТИЧКА ВЛЕТЕЛА В ОКНО И ЗАСМЕЯЛАСЬ.
     - пЕРЕСМЕШНИК! лОВИ ЕГО! - ЗАКРИЧАЛ  кОТ.  в ОТВЕТ РАЗДАЛСЯ  ТОНЕНЬКИЙ,
КАК КОЛОКОЛЬЧИК,  СМЕХ,  А  ЗАТЕМ  НА  ВЕТКЕ СОСЕДНЕЙ  С  ОКНОМ ЕЛКИ  ЧТО-ТО
МЕЛЬКНУЛО, ВЗДРОГНУЛ  КАКОЙ-ТО ЗЕЛЕНЫЙ КОЛПАЧОК  С  БЕЛЫМ  ПОМПОНЧИКОМ, -  И
РАЗДАЛАСЬ ПЕСЕНКА:

     <i>а Я ЧТО-ТО ЗНАЮ,
     а Я ЧТО-ТО ЗНАЮ,
     а Я ЧТО-ТО: ЗНАЮ,
     зНАЮ- И ПОЮ.</i>

     <i>сРЕДИ ТЕМНЫХ ВЕТОК
     щЕЛОЧКИ СКВОЗНАЯ...
     зАГЛЯНИ - УВИДИШЬ
     зВЕЗДОЧКУ СВОЮ!</i>

     <i>еЛКА ПИХНЕТ СЧАСТЬЕМ.
     сЧАСТЬЕ ПАХНЕТ ЕЛКОЙ...
     еСТЬ НИ ЕЛКЕ МЕСТО
     рАЗНЫМ ЧУДЕСАМ!</i>

     <i>зАГЛЯНИ ПОГЛУБЖЕ
     в УЗЕНЬКУЮ ЩЕЛКУ.
     чТО ТАКОЕ СЧАСТЬЕ,
     тЫ УЗНАЕШЬ САМ.</i>

     в ШКОЛЕ НАЧАЛСЯ ТАКОЙ  ПЕРЕПОЛОХ,  КАКОГО НЕ  БЫЛО СО ВРЕМЕНИ ПОЯВЛЕНИЯ
мЫШОНКА. кТО-ТО ВЫСКОЧИЛ В ОКНО, КТО-ТО  ПОБЕЖАЛ ЗА ПОМЕЛОМ,  КТО-ТО КРИЧАЛ,
КТО-ТО  ГРОЗИЛ, КТО-ТО СЗЫВАЛ  ВСЕХ  ПОДНЯТЬСЯ И  БЕЖАТЬ НА  ПОИСКИ пРИНЦ НЕ
ТРОНУЛСЯ С  МЕСТА. оН  ТОЛЬКО  РЕШИТЕЛЬНО ОТЛОЖИЛ  ВСЕ  ЧЕРТЕЖИ  И  ВЫНУЛ ИЗ
КАРМАНА ЗЕРКАЛЬЦЕ. вЫНУЛ И - ЗАГЛЯНУЛ В НЕ-
     уДИВИТЕЛЬНОЕ ДЕЛО! бУДТО И НЕ БЫЛО НИКОГДА НИКАКОЙ ШКОЛЫ... оН ВЕРНУЛСЯ
ТУДА, ОТКУДА ЕГО ВЫВЕЛ УДАР ПОМЕЛА. пРЯМО К ТОМУ  САМОМУ КРАЮ КОГДА КАЗАЛОСЬ
-  ЕЩЕ ОДНО МГНОВЕНИЕ,  И - ЧТО-ТО БУДЕТ, ЧТО-ТО ТАКОЕ,  ДЛЯ ЧЕГО ОН,  МОЖЕТ
БЫТЬ, И РОДИЛСЯ НА СВЕТ. кТО-ТО ПОЗОВЕТ ЕГО
     СЕЙЧАС, ВОТ СЕЙЧАС...
     и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОЗВАЛ. чТО ЭТО/ зВОН/ нЕТ, ОСКОЛОК ЗВОНА, ОТЗВУК:
     -...оЛЬ!......оМ!...эЛЬ!...
     пРИНЦ  ВЗДРОГНУЛ И  ТОЧНО УПАЛ С ОБРЫВА.  нО НЕТ, НЕ  УПАЛ,  А  ЗАВИС В
ПУСТОТЕ  кАКОЕ-ТО ОДНО МГНОВЕНИЕ ЕМУ  БЫЛО СТРАШНО. а  СЕЙЧАС СТРАХА УЖЕ  НЕ
БЫЛО. оН  ВЕДЬ ДЕРЖИТСЯ. нА ЧЕМ? нИ НА ЧЕМ. кАК ЗВЕЗДА В НЕБЕ. сКОЛЬКО ЗВЕЗД
РЯДОМ! и ВСЕ ОНИ - ЕГО СЕСТРЫ. вСЕ, КАК И ОН, ДЕРЖАТСЯ НИ НА ЧЕМ.
     -эЛЬ!
     - я ЗДЕСЬ!
     оТКУДА ОН  УЗНАЛ, ЧТО ЭТО ЗОВУТ ИМЕННО ЕГО,  ЧТО ЭТО ЕГО НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ?
нИОТКУДА. уЗНАЛ И ВСЕ. и  НИ ОДНОЙ, МИНУТЫ НЕ СОМНЕВАЛСЯ. и  ВОТ  УЖЕ ОН  НЕ
ВИСИТ, А СТОИТ НА ЗЕМЛЕ. вОКРУГ - НЕ ПУСТОТА, А ЛЕС, - ОГРОМНЫЙ, ПРЕКРАСНЫЙ,
ТАИНСТВЕННЫЙ.  вЕТКИ  ДЕРЕВЬЕВ ПРОТЯГИВАЮТСЯ  К НЕМУ,  КАК РУКИ. и ЭТО САМЫЕ
РОДНЫЕ НА СВЕТЕ РУКИ... чТО  ОНИ ЕМУ НАПОМИНАЮТ? тО,  ЧЕГО ЗНАТЬ НЕЛЬЗЯ, ЧТО
ЛЕЖИТ  ЗА  ПАМЯТЬЮ...  ПОД... НАД... ВНУТРИ... тО,  ЧТО БЫЛО, КОГДА  ЕГО  НЕ
БЫЛО... иЛИ ОН БЫЛ ВСЕГДА?..
     дА, ИМЕННО. кОГДА СЛЫШИШЬ ЭТОТ ЗВОН И ВИДИШЬ ЭТО СВЕРКАНИЕ, СОМНЕВАТЬСЯ
НЕЛЬЗЯ! оДНО ЛИКОВАНИЕ!
     и  ВСЕ   ОТ   ЭТОЙ  ЗВЕЗДОЧКИ,  ЗАЦЕПИВШЕЙСЯ  ЗА   ВЕТКУ,   ДРОЖАЩЕЙ  И
ПЕРЕЛИВАЮЩЕЙСЯ ЗВЕЗДОЧКИ.  и ЕЩЕ ЗВЕЗДА  МЕЖДУ ВЕТКАМИ, И  ЕЩЕ!.. и ВДРУГ ОН
ПОЧУВСТВОВАЛ ЗАПАХ ДЫМА. дЫМ В ЛЕСУ! эТО БЫЛ ЕГО ЛЮБИМЫЙ  ЗАПАХ. зДЕСЬ РЯДОМ
- КОСТЕР.
     сТРАННОЕ  ДЕЛО -  ОН НИКОГДА ЗДЕСЬ  НЕ  БЫЛ. нО  ОН ВСЕ ЗДЕСЬ ЗНАЛ. вСЕ
ВСПОМИНАЛ. оКОЛО  КОСТРА СИДЕЛИ  ГНОМЫ В ПОЛНОМ МОЛЧАНИИ. оН СЕЛ И ЗАМЕР,  И
СТАЛ КАК БЫ ОДНИМ ИЗ НИХ. оДНИ ГЛЯДЕЛИ НА  КОСТЕР, ДРУГИЕ - ВВЕРХ НА ЗВЕЗДЫ.
оН ТОЖЕ  ВЗГЛЯНУЛ НА ЗВЕЗДЫ  И ВСПОМНИЛ, ЧТО ОНИ  СЕЙЧАС <i>ЗАМЕНЯТ.</i>  гНОМЫ  НЕ
РАЗГОВАРИВАЮТ  ДРУГ  С ДРУГОМ.  гНОМЫ РАЗГОВАРИВАЮТ  СО ЗВЕЗДАМИ. оНИ ЗДЕСЬ,
ЧТОБЫ  СЛУШАТЬ  ЗВЕЗДЫ  И  ОТВЕЧАТЬ ИМ.  кАК ТОЛЬКО СТАНЕТ СОВСЕМ  ТИХО, КАК
ТОЛЬКО ОТШУМИТ  И ЗАМРЕТ, РАСТАЕТ ПОСЛЕДНЯЯ МЫСЛЬ, СТАНЕТ СЛЫШЕН КОЛОКОЛЬЧИК
СО  ЗВЕЗДЫ, И ГНОМ  ОТВЕТИТ  ЕМУ. и ЕЩЕ ОДИН  КОЛОКОЛЬЧИК.  и ЕЩЕ  ОДИН ГНОМ
ОТВЕТИТ.  нА КАЖДЫЙ ЗВЕЗДНЫЙ  КОЛОКОЛЬЧИК - ГОЛОС ГНОМА. тАК БУДЕТ.  оН  ЭТО
ЗНАЛ. нО ПОКА ЕЩЕ В  ГОЛОВЕ НЕ ОТШУМЕЛА ПОСЛЕДНЯЯ МЫСЛЬ, ОН СИДЕЛ  И ЖДАЛ. и
ВДРУГ ЯСНО ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО оНА, -  ЕГО ПОТЕРЯННАЯ  ПОДРУГА,  -  РЯДОМ. вОТ
ЗДЕСЬ. нИКОГДА, НИКОГДА НЕ ЧУВСТВОВАЛ ОН ЕЕ ТАК  БЛИЗКО. хОТЯ  НИ ВИДЕТЬ, НИ
СЛЫШАТЬ, НИ ОСЯЗАТЬ еЕ ОН НЕ МОГ. а СОБСТВЕННУЮ ДУШУ МОЖНО ВИДЕТЬ, СЛЫШАТЬ И
ОСЯЗАТЬ? - ПОДУМАЛ ОН.  и ЭТО БЫЛА ЕГО ПОСЛЕДНЯЯ МЫСЛЬ. а ПОТОМ -  ОГРОМНЫЙ,
НЕИМОВЕРНЫЙ ПРОСТОР ЗАПОЛНИЛ МОЗГ И СЕРДЦЕ.  оН  РОС И РОС,  И ВМЕСТЕ С ЭТИМ
РОСТОМ ПРИБЛИЖАЛСЯ КАКОЙ-ТО ДАЛЕКИЙ ЗВОН. иЗ НЕСЛЫШИМОГО МИРА  - В СЛЫШИМЫЙ.
вОТ ОН! и - ОТВЕТ ПЕРВОГО ГНОМА:
     <i>нЕ ЧУВСТВУЮ, ЧТО МЫ РАЗДЕЛЕНЫ.</i>
     <i>тЫ ПРОСТО СПИШЬ. и ЖИЗНЬ, КАК ПРЕЖДЕ, ДЛИТСЯ.</i>
     <i>а Я СМОТРЮ ТВОИ ЦВЕТНЫЕ СНЫ,</i>
     <i>уЖЕ НЕ ВИДЯ САМОГО СНОВИДЦА.</i>

     <i>рАСПРАВЛЕН ДУХ В ПОСЛЕДНЕЙ ТИШИНЕ
     нЕДВИЖНЫЙ ЛИК ИЗ МРАМОРА ИЗВИЛИ.
     нО ЧТО ЖЕ, ЧТО ЖЕ ДВИЖЕТСЯ ВО МНЕ