А шМИДТА  НЕ РАЗЫСКАЛА ВАШИ  ТРУСИКИ  И  НЕ БРОСИЛАСЬ НА
ПОДОКОННИК... вОТ  ТУТ-ТО  Я  И  ВСПОМНИЛ, ЧТО, КОГДА ВОШЕЛ  В  КАБИНЕТ,  НА
ПОДОКОННИКЕ СИДЕЛА СТРЕКОЗА.  и Я ГОТОВ  БЫЛ РУЧАТЬСЯ, ЧТО СЛЫШАЛ  КОМАРИНЫЕ
ГОЛОСА, КОТОРЫЕ КРИЧАЛИ: "сЮДА!"
     - дА, ДА... эТО МЫ КРИЧАЛИ.
     - сНАЧАЛА  Я  ПОДУМАЛ,  ЧТО  ОСЛЫШАЛСЯ, НО  ПОТОМ, СОПОСТАВЛЯЯ  ОДНО  С
ДРУГИМ,  Я ПОНЯЛ:  ШАЛУНОВ УТАЩИЛА СТРЕКОЗА, И, ЕСЛИ  Я  ХОЧУ СПАСТИ  ИХ,  Я
ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ В дУБКИ, К ПРУДУ, КОТОРЫЙ ЗОВУТ "гНИЛОЕ БОЛОТО".
     - нО ПОЧЕМУ  ВЫ  ПОШЛИ  СЮДА? - СПРОСИЛ  кАРИК. -  вЕДЬ СТРЕКОЗА  МОГЛА
УТАЩИТЬ НАС В ЛЕС, В ПОЛЕ...
     -  нЕТ,   ЭТОГО  НЕ   МОГЛО  БЫТЬ,  -  СНИСХОДИТЕЛЬНО   УЛЫБНУЛСЯ  иВАН
гЕРМОГЕНОВИЧ.  - сТРЕКОЗЫ ЖИВУТ  ОКОЛО ВОДЫ. в ВОДУ ОНИ КЛАДУТ ЯЙЦА, В  ВОДЕ
РОДЯТСЯ, В ВОДЕ  ЖИВУТ И РАСТУТ СТРЕКОЗЬИ ЛИЧИНКИ. у ВОДЫ СТРЕКОЗЫ ОБЫЧНО  И
ОХОТЯТСЯ. нО ИНОГДА В ПОГОНЕ ЗА ДОБЫЧЕЙ СТРЕКОЗА УЛЕТАЕТ ОТ МЕСТА ПОСТОЯННОЙ
ОХОТЫ.
     -  и  ТАК  ДАЛЕКО, -  СКАЗАЛА  вАЛЯ.  -  вЕДЬ  ОТ  НАС ДО дУБКОВ БОЛЬШЕ
ПЯТНАДЦАТИ КИЛОМЕТРОВ.
     -  дЛЯ  СТРЕКОЗЫ ЭТО  НЕ ТАКОЕ  УЖ БОЛЬШОЕ РАССТОЯНИЕ. сТРЕКОЗЫ  ЗА ЧАС
ПОКРЫВАЮТ РАССТОЯНИЕ В ДЕВЯНОСТО КИЛОМЕТРОВ.
     - оГО! бЫСТРЕЕ ПОЕЗДА, ЗНАЧИТ? эТО, НАВЕРНОЕ, САМЫЕ БЫСТРЫЕ НАСЕКОМЫЕ?
     - кОЕ-КТО ИЗ НАСЕКОМЫХ ЛЕТАЕТ ЕЩЕ БЫСТРЕЕ. тАК, НАПРИМЕР, ОВОД ЛЕТИТ СО
СКОРОСТЬЮ  СТО ДВАДЦАТЬ  ДВА  КИЛОМЕТРА В ЧАС-  тАК ВОТ,  ЗНАЯ. ЧТО СТРЕКОЗА
ЖИВЕТ  ОКОЛО ВОДЫ И ЧТО В  ПЯТНАДЦАТИ  КИЛОМЕТРАХ ОТ  ГОРОДА НАХОДИТСЯ  ПРУД
"гНИЛОЕ БОЛОТО, ГДЕ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ  ТЫСЯЧИ  СТРЕКОЗ, Я И РЕШИЛ ИСКАТЬ ВАС В
ОКРЕСТНОСТЯХ ЭТОГО ПРУДА. еСТЬ,  ПРАВДА, В НАШЕЙ МЕСТНОСТИ ЕЩЕ ОДИН ПРУД, НО
ОН  РАСПОЛОЖЕН В  ТРЕХСТАХ КИЛОМЕТРАХ ОТ ГОРОДА.  а УЖ ОТТУДА ВРЯД ЛИ  МОГЛА
ПРИЛЕТЕТЬ  СТРЕКОЗА. вСЕ-ТАКИ СТРЕКОЗЫ ОХОТЯТСЯ  В ТОМ РАЙОНЕ, ГДЕ  РОДЯТСЯ,
ГДЕ ЖИВУТ ПОСТОЯННО. и КАК ВИДИТЕ, Я НЕ ОШИБСЯ.
     - а ВЫ НЕ ХОТИТЕ ПОСЛУШАТЬ, ЧТО С НАМИ СЛУЧИЛОСЬ? - СПРОСИЛА вАЛЯ.
     -  аХ ДА... кОНЕЧНО...  я РАД БУДУ УСЛЫШАТЬ ПАШИ РАССКАЗЫ, - ЗАБОРМОТАЛ
иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - нУ, НУ, РАССКАЗЫВАЙТЕ. эТО ДОЛЖНО БЫТЬ ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО.
     оН ОБНЯЛ РЕБЯТ ЗА ПЛЕЧИ  И ПРОТЯНУЛ  ПЯТКИ К ОГНЮ. кАРИК  И вАЛЯ  СТАЛИ
НАПЕРЕБОЙ РАССКАЗЫВАТЬ, ЧТО С НИМИ БЫЛО  ПОСЛЕ ТОГО, КАК ОНИ ВЫПИЛИ ЧУДЕСНУЮ
ЖИДКОСТЬ.
     сЛУШАЯ   РЕБЯТ,  ПРОФЕССОР  ПОНИМАЮЩЕ   КИВАЛ  ГОЛОВОЙ   И  БЕЗ  УСТАЛИ
ПРИГОВАРИВАЛ:
     - сОВЕРШЕННО ВЕРНО... вСЕ ПОНЯТНО...
     -  и МНЕ ВСЕ ПОНЯТНО, - СКАЗАЛ НАКОНЕЦ  кАРИК.  - нО ВСЕ-ТАКИ Я НЕ  ВСЕ
ПОНИМАЮ.
     - дА? чЕГО ЖЕ ТЫ НЕ ПОНЯЛ?
     - пОЧЕМУ В ГНЕЗДЕ У ПОДВОДНОГО ПАУКА СНАЧАЛА МОЖНО БЫЛО ДЫШАТЬ ЛЕГКО, А
ПОТОМ МЫ ЧУТЬ БЫЛО НЕ ЗАДОХНУЛИСЬ?
     - оЧЕНЬ ПРОСТО, - ОТВЕТИЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - сУДЯ ПО ТВОЕМУ РАССКАЗУ,
Я ДУМАЮ, ВЫ ПОПАЛИ  В ЛАПЫ К ПОДВОДНОМУ ПАУКУ АРГИРОНЕТУ...  аРГИРОНЕТ - ЭТО
ЗНАЧИТ  СЕРЕБРЯНАЯ ПРЯЖА. зОВУТ  ЕГО ТАКЖЕ ПАУК-СЕРЕБРЯНКА... оН СТРОИТ  ПОД
ВОДОЙ ГНЕЗДО, ПОХОЖЕЕ  НА  ВОДОЛАЗНЫЙ  КОЛОКОЛ. в  ТАКИХ КОЛОКОЛАХ  ВОДОЛАЗЫ
ОПУСКАЛИСЬ  КОГДА-ТО ПОД ВОДУ. нО ЭТОТ КОЛОКОЛ НЕ  БОЛЬШЕ ГРЕЦКОГО  ОРЕХА. а
ДЕРЖИТСЯ ОН, НЕ ВСПЛЫВАЯ, ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО С БОКОВ ЕГО УДЕРЖИВАЕТ ПАУТИНА,
ПРИКРЕПЛЕННАЯ К ПОДВОДНЫМ РАСТЕНИЯМ...
     - оГО! - СКАЗАЛ кАРИК. - мЫ ЕЛЕ ПРОБРАЛИСЬ СКВОЗЬ ЭТУ ПАУТИНУ.
     -  вОЗДУХ  ПАУК  ПРИНОСИТ  В  СВОЙ  КОЛОКОЛ  С  ПОВЕРХНОСТИ  ПРУДА.  оН
ПОДНИМАЕТСЯ  НАВЕРХ,  ВЫСТАВЛЯЕТ  НАРУЖУ  БРЮШКО,   ПОКРЫТОЕ  ОЧЕНЬ  ТОНКИМИ
ВОЛОСКАМИ. эТИ ВОЛОСКИ И  ХВАТАЮТ ВОЗДУХ. кОГДА ПРОСТРАНСТВО МЕЖДУ ВОЛОСКАМИ
НАПОЛНИТСЯ  ВОЗДУХОМ,  ПАУК НАТЯГИВАЕТ  НА БРЮШКО ПАУТИНУ  И НЕСЕТ ВОЗДУШНЫЙ
БАЛЛОН К  СЕБЕ  В ДОМИК. кСТАТИ, СО СВОИМ  ВОЗДУХОМ В ЧЕМОДАНАХ ПУТЕШЕСТВУЮТ
ПОД ВОДОЙ И МНОГИЕ ВОДЯНЫЕ ЖУКИ.
     - и НАДОЛГО ЕМУ ХВАТАЕТ ВОЗДУХА?
     -  уВЫ,  -  СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, - МНОГО ВОЗДУХА ОН ЗАХВАТИТЬ НЕ  МОЖЕТ, А
ПОЭТОМУ  ЕМУ  ПРИХОДИТСЯ  ТО  И  ДЕЛО ПОДНИМАТЬСЯ НА ПОВЕРХНОСТЬ ЗА  СВЕЖИМИ
ПОРЦИЯМИ.  нУ,  А КОГДА  ВОЗДУХОМ ПАУКА  ПРИШЛОСЬ ДЫШАТЬ  И  ВАМ, ТО  СОВСЕМ
НЕУДИВИТЕЛЬНО,  ЧТО ВЫ СТАЛИ  ЗАДЫХАТЬСЯ.  вСЕ-ТАКИ  НА  ТРОИХ  ОДНОЙ ПОРЦИИ
МАЛОВАТО. вОТ ПОЧЕМУ ПОДВОДНЫЙ ХИЩНИК  АРГИРОНЕТ И  САМ  ДЕЙСТВОВАЛ  ВЯЛО...
мЕЖДУ ПРОЧИМ,  КОГДА ВЫ  ВЕРНЕТЕСЬ ДОМОЙ, СХОДИТЕ  НА ПРУД И ПОСМОТРИТЕ, КАК
ПАУК  СЕРЕБРЯНАЯ ПРЯЖА ТРУДОЛЮБИВО ПОДНИМАЕТСЯ  ТО И ДЕЛО НА  ПОВЕРХНОСТЬ ЗА
ВОЗДУХОМ.  еСЛИ НАБЕРЕТЕСЬ ТЕРПЕНИЯ, ВЫ УВИДИТЕ, КАК ТРУДИТСЯ ПАУК, НАПОЛНЯЯ
СВОЕ ПОДВОДНОЕ ГНЕЗДО ВОЗДУХОМ.

     - а КАК МЫ  УЗНАЕМ  ПАУКА АРГИРОНЕТА? -  СПРОСИЛА вАЛЯ. - вЕДЬ ОН ЖЕ НЕ
ТАКИМ СТРАШНЫМ БУДЕТ, КОГДА МЫ СНОВА СТАНЕМ БОЛЬШИМИ.
     -  пАУКИ-СЕРЕБРЯНКИ, - ОТВЕТИЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ,  -  ПОХОЖИ  НА ШАРИКИ
РТУТИ С ЧЕРНЫМИ ТОЧКАМИ...  вСПЛЫВАЮТ АРГИРОНЕТЫ  ЧАЩЕ  ВСЕГО  ОКОЛО ВОДЯНЫХ
ЗАРОСЛЕЙ... оНИ  ПОДНИМАЮТСЯ БРЮШКОМ ВВЕРХ,  ГОЛОВОЙ  ВНИЗ. нЕСКОЛЬКО СЕКУНД
ОСТАЮТСЯ ПА  ПОВЕРХНОСТИ, А ЗАТЕМ МЕДЛЕННО ОПУСКАЮТСЯ ПОД ВОДУ...  с ПЕРВОГО
ВЗГЛЯДА КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТИ ПАУЧКИ - САМЫЕ БЕЗОБИДНЫЕ СУЩЕСТВА. а НА САМОМ ДЕЛЕ
АРГИРОНЕТ  -  СВИРЕПЫЙ ХИЩНИК... оН НИКОМУ НЕ ДАЕТ СПУСКУ НИ НА  ДНЕ,  НИ НА
ПОВЕРХНОСТИ ВОДЫ.
     - пОЧЕМУ ЖЕ ОН НЕ СОЖРАЛ НАС, А ПОДВЕСИЛ К ПОТОЛКУ? - СПРОСИЛА вАЛЯ.
     - дА, ДА, ЭТО И МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ, - СКАЗАЛ кАРИК.
     -  нА ВАШЕ СЧАСТЬЕ, АРГИРОНЕТ БЫЛ СЫТ,  - ОТВЕТИЛ  иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. -
пОЭТОМУ ОН ПОДВЕСИЛ ВАС ПРО ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ... тАК  ЖЕ, ВПРОЧЕМ, ПОСТУПАЮТ ЛИСЫ,
БЕЛКИ, ЧЕЛОВЕК, МНОГИЕ ПТИЦЫ, И В ЭТОМ НЕТ НИЧЕГО УДИВИТЕЛЬНОГО... оН СОЖРАЛ
БЫ ВАС В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ХОЛОД ИЛИ СИЛЬНАЯ ЖАРА РАЗОГНАЛИ БЫ ВСЮ ЕГО ДОБЫЧУ.
     - аГА! пОНИМАЮ, - СКАЗАЛА вАЛЯ. - нАШ  ПАУК  БЫЛ СЫТ, А КОТОРЫЙ РЯДОМ С
НИМ ЖИЛ, У ТОГО  БЫЛО  ПЛОХО  С  ПРОДОВОЛЬСТВИЕМ,  ПОЭТОМУ  ОН ЗАЛЕЗ,  ЧТОБЫ
СОЖРАТЬ НАС.
     - о НЕТ! - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. -  к НАШЕМУ ПАУКУ ЯВИЛСЯ... зНАЕТЕ
КТО?
     - зНАЮ! - ЗАКРИЧАЛ кАРИК. - еГО ВРАГ.
     - нЕТ! - УЛЫБНУЛСЯ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - пРИШЕЛ К НЕМУ... ЖЕНИХ.
     - жЕНИХ? оТКУДА ВЫ ЗНАЕТЕ? - УДИВИЛИСЬ РЕБЯТА.
     - эТИ  ПАУКИ, - СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, - ВСЕГДА СТРОЯТ СВОИ ПОДВОДНЫЕ ДОМИКИ
РЯДОМ:  К ДОМУ ПАУЧИХИ ПРИКРЕПЛЯЕТ СВОЙ ДОМ ПАУК. пОТОМ ЭТОТ ПАУК ПРОГРЫЗАЕТ
СТЕНКУ И ЯВЛЯЕТСЯ С ВИЗИТОМ...
     - кОТОРЫЙ, - ПОДХВАТИЛ кАРИК, - НАЗЫВАЕТСЯ ДРАКОЙ.
     -  дА, ИНОГДА  РАССЕРЖЕННАЯ ЧЕМ-НИБУДЬ  НЕВЕСТА  БРОСАЕТСЯ  НА ЖЕНИХА И
ПОЖИРАЕТ ЕГО,  А ИНОГДА, ОСИЛИВ  НЕВЕСТУ, ПОЖИРАЕТ ЕЕ ЖЕНИХ, НО  ЧАЩЕ  ВСЕГО
НЕВЕСТА ВСТРЕЧАЕТ  СВОЕГО  ЖЕНИХА  БЛАГОСКЛОННО,  И ОНИ НАЧИНАЮТ  ЖИТЬ ОЧЕНЬ
ДРУЖНО. оДНАКО, - СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, ПОДНИМАЯСЬ И ОТРЯХИВАЯСЬ, - НАМ УЖЕ ПОРА
В ПУТЬ-ДОРОГУ. сОБИРАЙТЕ ПОСУДУ, ПРОДУКТЫ  ПИТАНИЯ, УКЛАДЫВАЙТЕ ВСЕ В РЮКЗАК
И - МАРШ В ПОХОД!
     - в РЮКЗАК? - УДИВИЛАСЬ вАЛЯ. - в КАКОЙ РЮКЗАК?
     - нЕ В РУКАХ ЖЕ НАМ НЕСТИ ПОСУДУ И ПРОДУКТЫ. иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ ПОШАРИЛ
РУКАМИ В ГРУДЕ КАМНЕЙ И ВЫТАЩИЛ ОТТУДА ОТЛИЧНЫЙ КОЖАНЫЙ МЕШОК.
     -  оЙ! -  вАЛЯ  ШИРОКО ОТКРЫЛА ГЛАЗА.  -  кАК НАСТОЯЩИЙ! эТО  ГДЕ ЖЕ ВЫ
ДОСТАЛИ?
     пРОФЕССОР УЛЫБНУЛСЯ:
     -  эТО  ПОДАРОК ТИХОХОДКИ.  пОКА  ВЫ СПАЛИ,  Я КОЕ-ЧТО ОТРЕЗАЛ ОТ ЭТОГО
МЕШКА, И, КАК ВИДИТЕ, ПОЛУЧИЛСЯ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ РЮКЗАК.
     - чТО ЗА ТИХОХОДКА?
     - оДНА ИЗ МОИХ СТАРЫХ ЗНАКОМЫХ!
     - пОНИМАЮ, - КИВНУЛ ГОЛОВОЙ кАРИК, -  НА ВАС НАПАЛА КАКАЯ-ТО ТИХОХОДКА.
вЫ УБИЛИ СЕ И СНЯЛИ ШКУРУ.
     -  нИЧЕГО ПОДОБНОГО, - СКАЗАЛ иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ. -  тИХОХОДКА НИКАК НЕ
МОГЛА НАПАСТЬ НА МЕНЯ. эТО ЖЕ ОЧЕНЬ КРОШЕЧНОЕ СУЩЕСТВО, НЕ БОЛЕЕ МИЛЛИМЕТРА.
нЕ НАПАДАЛ И Я НА ТИХОХОДКУ.
     - а МЕШОК ИЗ ШКУРЫ?
     - а  МЕШОК... вИДИТЕ ЛИ, ДРУЗЬЯ  МОИ, ТИХОХОДКА РАЗМНОЖАЕТСЯ ЯЙЦАМИ,  А
ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ  ЯЙЦА ЭТИ НЕ СОЖРАЛ КТО-НИБУДЬ,  ОНА  СНИМАЕТ  С СЕБЯ ШКУРУ И
СКЛАДЫВАЕТ В НЕЕ ЯЙЦА, КАК В ЧЕМОДАН.
     - а САМА ПОМИРАЕТ? - СПРОСИЛА вАЛЯ.
     - нЕТ.
     - кАК ЗМЕИ! - СКАЗАЛ кАРИК. - оНИ ТОЖЕ МЕНЯЮТ ШКУРУ.
     - дА, - КИВНУЛ  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ.  - нО  ТОЛЬКО ЗМЕИ  БРОСАЮТ  СТАРУЮ
ШКУРУ, А ВОТ ТИХОХОДКА ПРИСПОСОБИЛА ШКУРУ ДЛЯ  ЗАЩИТЫ  ПОТОМСТВА ОТ  ХОЛОДА,
ЖАРЫ И ДОЖДЯ.
     - яЙЦА ВЫ, КОНЕЧНО, ВЫБРОСИЛИ?
     -  нУ  КОНЕЧНО,  ОНИ,   К  СОЖАЛЕНИЮ,  НЕ  СъЕДОБНЫ.  пРОФЕССОР  ОТКРЫЛ
ТИХОХОДКИН  МЕШОК,  ПОЛОЖИЛ  В НЕГО  ПОСУДУ  ИЗ  ЯИЧНОЙ СКОРЛУПЫ  И  ОСТАТКИ
ЯИЧНИЦЫ, БЕРЕЖНО ЗАВЕРНУТЫЕ В ЛЕПЕСТОК.
     пОДУЛ СВЕЖИЙ ВЕТЕР. тУМАН  СТАЛ РЕДЕТЬ. вЕТЕР  НЕС  ЕГО, ТОЧНО ДЫМ, НАД
ПОЛЯМИ, СМЕТАЯ В ЛОГА И ОВРАГИ.
     пРОФЕССОР ЗАВАЛИЛ КОСТЕР ЗЕМЛЕЙ.
     - нУ, - СКАЗАЛ ОН, - КАЖЕТСЯ, МОЖНО ИДТИ. сОБИРАЙТЕСЬ, ДРУЗЬЯ МОИ.
     - а МЫ УЖЕ ГОТОВЫ, - ВСКОЧИЛА вАЛЯ.
     иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ ВНИМАТЕЛЬНО ОСМОТРЕЛ кАРИКА И вАЛЮ  И  НЕОДОБРИТЕЛЬНО
ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - м-ДА! - СКАЗАЛ ОН, О ЧЕМ-ТО ДУМАЯ. - нО  В  ЧЕМ ЖЕ ВЫ ПОЙДЕТЕ? в ЭТИХ
ЛОХМОТЬЯХ? вАМ ПРИДЕТСЯ ПЕРЕОДЕТЬСЯ, ДРУЗЬЯ МОИ.
     -   вО  ЧТО  ЖЕ  МЫ  ПЕРЕОДЕНЕМСЯ?  -  СПРОСИЛА  вАЛЯ,  ОГЛЯДЫВАЯ  СВОЕ
НЕЗАБУДКОВОЕ ПЛАТЬЕ. в  ДОРОГЕ ОНО ПОРВАЛОСЬ И ТЕПЕРЬ ВИСЕЛО НА НЕЙ ГОЛУБЫМИ
КЛОЧЬЯМИ.
     -  нАДО БУДЕТ ПОСЕРЬЕЗНЕЕ  ОДЕТЬСЯ,  - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.  - кАК
ВИДИТЕ, НЕЗАБУДКОВАЯ ОДЕЖДА НЕПРАКТИЧНА В ЭТИХ  ДЖУНГЛЯХ.  зА  ОДИН ДЕНЬ ОНА
УЖЕ ПРЕВРАТИЛАСЬ В ЛОХМОТЬЯ. а  ВОТ  ЭТОТ МАТЕРИАЛ УЖЕ ПОКРЕПЧЕ. оН И  ЧЕРЕЗ
МЕСЯЦ БУДЕТ ТАКИМ ЖЕ ПРОЧНЫМ, КАК В ПЕРВЫЙ ДЕНЬ.
     иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ  СБРОСИЛ С ПЛЕЧ НЕЗАБУДКОВЫЙ ПЛАЩ-ПАЛАТКУ И ОСТАЛСЯ В
СЕРЕБРИСТОМ СВИТЕРЕ ИЗ ПАУТИНЫ.
     - оЙ, Я БОЮСЬ.  -  вАЛЯ  СЛОЖИЛА  РУКИ  НА ГРУДИ. - и  ВСЕ РАВНО НАМ НЕ
ОТОБРАТЬ  У  НЕГО ПАУТИНУ. оН ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ И  СТРАШНЫЙ, А МЫ ТЕПЕРЬ  ТАКИЕ
КРОШЕЧНЫЕ. уЖ ЛУЧШЕ НЕ СВЯЗЫВАТЬСЯ С НИМ.
     кАРИК СПРОСИЛ ХМУРО:
     - а КАК МЫ ПОБЕДИМ ЕГО? оРУЖИЕ БЫ НАДО ДОСТАТЬ!
     - нУ НЕТ, - ЗАСМЕЯЛСЯ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - оТБИРАТЬ  ПАУТИНУ У ПАУКА Я,
ПОЖАЛУЙ, НЕ СТАНУ, ДА  И  ВАМ НЕ СОВЕТУЮ... вАШИ  КОСТЮМЫ МЫ НАЙДЕМ В ДРУГОМ
МАГАЗИНЕ... иДИТЕ ЗА МНОЙ.
     и ПРОФЕССОР ЗАШАГАЛ К ДОМУ РУЧЕЙНИКА. сЛАБЫЙ УТРЕННИЙ СВЕТ  ЕЛЕ ОСВЕЩАЛ
ДОМИК  РУЧЕЙНИКА,  НО ТЕПЕРЬ МОЖНО  БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ,  ЧТО И  СТЕНЫ, И ПОЛ, И
ПОТОЛОК БЫЛИ ПОКРЫТЫ ГУСТОЙ И ПЛОТНОЙ ПАУТИНОЙ.
     - вОТ ОНИ, ВАШИ КОСТЮМЫ, - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     оН ПОДОШЕЛ К ОДНОЙ СТЕНЕ И ВЦЕПИЛСЯ В НЕЕ РУКАМИ.
     - эЙ, УХНЕМ! - КРИКНУЛ ПРОФЕССОР И РВАНУЛ ПАУТИНУ К СЕБЕ.
     сТЕНА ЗАТРЕЩАЛА.
     - эХ, ВЗЯЛИ! - ЕЩЕ ГРОМЧЕ КРИКНУЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     пАУТИНА ОТСТАВАЛА КУСКАМИ, ТОЧНО ОТСЫРЕВШИЕ ОБОИ.
     пРОФЕССОР БРОСИЛ НЕСКОЛЬКО КУСКОВ кАРИКУ И вАЛЕ:
     - рАЗМАТЫВАЙТЕ, ДРУЗЬЯ МОИ, ПАУТИННЫЕ ПАКЕТЫ, ОЧИЩАЙТЕ ИХ ОТ КЛЕЯ.
     рЕБЯТА  ПРИНЯЛИСЬ МЯТЬ  ПАУТИНУ  РУКАМИ. вЫСОХШИЙ КЛЕЙ КРОШИЛСЯ И ПАДАЛ
КОМКАМИ.  кАРИК  НАШЕЛ  КОНЕЦ  И НАЧАЛ  РАЗМАТЫВАТЬ.  шЕЛКОВЫЕ ШНУРЫ ПАУТИНЫ
ЛОЖИЛИСЬ  РОВНЫМИ ВИТКАМИ, И  СКОРО У НОГ кАРИКА И  вАЛИ ВЫРОСЛА СЕРЕБРИСТАЯ
ГРУДА РАСПУТАННОЙ ПАУТИНЫ.
     - нУ И ДЛИННАЯ! - СКАЗАЛ кАРИК, РАЗМАТЫВАЯ БЕСКОНЕЧНУЮ НИТЬ.
     - бЫВАЮТ  И  ПОДЛИННЕЕ,  -  УСМЕХНУЛСЯ  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ.  -  пАУТИНУ
ШЕЛКОВИЧНОГО ЧЕРВЯ, НАПРИМЕР, МОЖНО ВЫТЯНУТЬ НА ЦЕЛЫХ ТРИ КИЛОМЕТРА.
     пРОФЕССОР НАГНУЛСЯ, ВЗЯЛ КОНЕЦ СЕРЕБРИСТОГО ШНУРА И ПРОТЯНУЛ ЕГО вАЛЕ:
     - оДЕВАЙСЯ!
     - в НИТКУ... кАК ЖЕ Я В НЕЕ ОДЕНУСЬ?
     - а ВОТ КАК...
     иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ  СДЕЛАЛ  ИЗ ШНУРА ПЕТЛЮ, НАКИНУЛ ЕЕ НА  вАЛЮ,  ТОЧНО
АРКАН,  А ПОТОМ, СХВАТИВ ДЕВОЧКУ ЗА ПЛЕЧИ, ПРИНЯЛСЯ ВЕРТЕТЬ В  ОДНУ СТОРОНУ.
нИТЬ В КУЧЕ ДРОГНУЛА И ПОБЕЖАЛА БЫСТРО, НАМАТЫВАЯСЬ НА
     вАЛЮ, КАК НА КАТУШКУ.
     - зАМЕЧАТЕЛЬНО!.. пРЕКРАСНО! - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, ОГЛЯДЕВ  вАЛЮ.
- пРОЧНО, ТЕПЛО И УДОБНО. нУ, А ТЕПЕРЬ ТЫ, кАРИК.
     нО кАРИК УЖЕ  САМ ОБВЯЗАЛ  КОНЕЦ ПАУТИНЫ ВОКРУГ  ПОЯСА  И БЫСТРО-БЫСТРО
ЗАВЕРТЕЛСЯ ВОЛЧКОМ.
     нЕ ПРОШЛО И ПЯТИ МИНУТ, КАК РЕБЯТА БЫЛИ УЖЕ ОДЕТЫ В ДЛИННЫЕ СЕРЕБРИСТЫЕ
ФУФАЙКИ.
     - нУ, ВОТ И ВСЕ,  -  СКАЗАЛ  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ.  - тЕПЕРЬ ПРОГУЛЯЙТЕСЬ
ВОКРУГ ДОМИКА, А Я ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ТОЖЕ ПЕРЕОДЕНУСЬ.
     рЕБЯТА ВЫШЛИ.
     тУМАН СОВСЕМ РАССЕЯЛСЯ.
     вОКРУГ  СТОЯЛ  МОКРЫЙ  ЛЕС.  оГРОМНЫЕ  КАПЛИ ВОДЫ  ЛЕЖАЛИ  НА  ТРАВЯНЫХ
ДЕРЕВЬЯХ, ТОЧНО ХРУСТАЛЬНЫЕ ШАРЫ.
     лИШЬ ТОЛЬКО вАЛЯ И кАРИК ПЕРЕСТУПИЛИ ПОРОГ ДОМА, ПО ВЕРШИНАМ СКОЛЬЗНУЛИ
ПЕРВЫЕ ЛУЧИ УТРЕННЕГО СОЛНЦА.
     и ВДРУГ  ВСЕ ВСПЫХНУЛО,  ЗАСВЕРКАЛО, ЗАГОРЕЛОСЬ  ТЫСЯЧАМИ  РАЗНОЦВЕТНЫХ
ОГНЕЙ.
     эТО  БЫЛО  ТАК  НЕОЖИДАННО,  ЧТО  РЕБЯТА  ЗАЖМУРИЛИ  ГЛАЗА  И  НЕВОЛЬНО
ОТСТУПИЛИ НАЗАД.
     нЕСКОЛЬКО МИНУТ ОНИ СТОЯЛИ МОЛЧА,  РАЗГЛЯДЫВАЯ СТРАННЫЙ ЛЕС, ОБВЕШАННЫЙ
СВЕРКАЮЩИМИ ТАРАМИ.
     - вОТ БЫ МАМЕ ПОКАЗАТЬ! - СКАЗАЛА НАКОНЕЦ вАЛЯ.
     кАРИК ВЗДОХНУЛ:
     - мАМА КОФЕ ВАРИТ СЕЙЧАС!
     - и МОЛОЧНИЦА, НАВЕРНОЕ, УЖЕ ПРИШЛА, - ГРУСТНО СКАЗАЛА вАЛЯ.
     - нЕТ, - ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ кАРИК. - рАНО ЕЩЕ. мОЛОЧНИЦА В СЕМЬ ПРИХОДИТ.
     - а СЕЙЧАС СКОЛЬКО?
     - нЕ ЗНАЮ.
     -  нУ,  ВСЕ  РАВНО...  зНАЕШЬ,  кАРИК,  ДАВАЙ  ПОЛЕЗЕМ НА  ЭТО  ДЕРЕВО,
ПОСМОТРИМ, НЕТ ЛИ ТУТ ЗЕЛЕНЫХ КОРОВ,
     - пОЛЕЗЕМ.
     рЕБЯТА  ПОДБЕЖАЛИ  К   ДЕРЕВУ,  ПОХОЖЕМУ   НА  БАОБАБ,  И  НАЧАЛИ  БЫЛО
КАРАБКАТЬСЯ ВВЕРХ, НО В ЭТО ВРЕМЯ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ ВЫСУНУЛ ИЗ ПЕЩЕРЫ ГОЛОВУ
И КРИКНУЛ:
     - нАПРАСНЫЙ ТРУД, ДРУЗЬЯ МОИ!
     - пОЧЕМУ?
     - сЕГОДНЯ ВЫ ДНЕМ С ОГНЕМ НА НАЙДЕТЕ ЗЕЛЕНЫХ КОРОВ.
     - а  ГДЕ  ЖЕ ОНИ? - УДИВИЛСЯ кАРИК. -  вЕДЬ ВЫ ГОВОРИЛИ  ВЧЕРА, ЧТО ТЛИ
ПАСУТСЯ НА КАЖДОМ ДЕРЕВЕ.
     -  тАК ЭТО  БЫЛО  ВЧЕРА, - ОТВЕТИЛ иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ. - вЧЕРА  ДНЕМ, А
ВЕЧЕРОМ ПОШЕЛ ДОЖДЬ, И, КОНЕЧНО, ОН СМЫЛ ВСЕХ ТЛЕЙ ДОЧИСТА... вОТ Я И ГОТОВ.
иДЕМТЕ!
     рЕБЯТА ПОВЕРНУЛИСЬ К ПРОФЕССОРУ И ВДРУГ, ВЗГЛЯНУВ НА НЕГО, ЗАХОХОТАЛИ.
     - в ЧЕМ ДЕЛО? - СМУЩЕННО ОСМОТРЕЛ СЕБЯ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     - оЙ!.. кАК ВЫ...
     - кАК  ВЫ  ОДЕЛИСЬ...  -  ХОХОТАЛИ  РЕБЯТА.  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ  СТОЯЛ,
ОБМОТАННЫЙ ШЕЛКОВИСТЫМ ШНУРКОМ ОТ ГОРЛА  ДО ПЯТОК. вСЮ ПАУТИНУ, КОТОРАЯ БЫЛА
В ДОМИКЕ РУЧЕЙНИКА, ОН НАМОТАЛ СЕБЕ НА ЖИВОТ, НА ПЛЕЧИ, НА ШЕЮ.
     - вЫ ПОХОЖИ НА КОКОН! - СКАЗАЛА вАЛЯ, ДАВЯСЬ ОТ СМЕХА.
     пРОФЕССОР УЛЫБНУЛСЯ:
     - а ТЫ САМА, ДУМАЕШЬ, НА БАБОЧКУ ПОХОЖА? и ТЫ, И кАРИК ПОХОЖИ СЕЙЧАС НА
МАЛЕНЬКИХ ГУСЕНИЦ... иДЕМТЕ, ДРУЗЬЯ МОИ!
     - а КУДА ИДТИ? - СПРОСИЛ кАРИК, ОГЛЯДЫВАЯСЬ.
     зА НОЧЬ ВОДА ЗАЛИЛА ВСЕ КРУГОМ. иДТИ  МОЖНО БЫЛО ТОЛЬКО В ОДНУ СТОРОНУ.
оТ ДОМИКА РУЧЕЙНИКА  ТЯНУЛАСЬ  УЗКАЯ ПОЛОСА ЗЕМЛИ, ПОКРЫТАЯ  ГУСТЫМ  ЗЕЛЕНЫМ
КУСТАРНИКОМ.
     пРОФЕССОР ВСКИНУЛ МЕШОК НА ПЛЕЧО И СКАЗАЛ:
     -  оЧЕВИДНО,  ПРИДЕТСЯ  СНАЧАЛА ВЫЙТИ  ИЗ  ЭТОГО  БОЛОТА, А ТАМ УЖЕ  МЫ
УВИДИМ, ЧТО ДЕЛАТЬ. вПЕРЕД! и, МАХНУВ РУКОЙ, ПРОФЕССОР ЗАТЯНУЛ:
     мАРШ ВПЕРЕД - ТРУБА ЗОВЕТ, -
     бРАВЫЕ РЕБЯТА!
     вЫШЕ ГОЛОВУ ДЕРЖАТЬ,
     сЛАВНЫЕ ОРЛЯТА!
     гУСТЫЕ  ЗАРОСЛИ ТРАВЯНОГО  ЛЕСА БЫЛИ БЕЗМОЛВНЫ.  тЯЖЕЛЫЕ  ВОДЯНЫЕ  ШАРЫ
ВИСЕЛИ   НИЗКО   НАД  ГОЛОВАМИ  ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ,   ПРИХОДИЛОСЬ  ИДТИ  ОЧЕНЬ
ОСТОРОЖНО, ЧТОБЫ ПАДАЮЩИЕ КАПЛИ НЕ СБИЛИ С НОГ.
     в ПУСТОМ И ГУЛКОМ ЛЕСУ ПАДЕНИЕ ВОДЯНЫХ ШАРОВ ПРОИЗВОДИЛО ТАКОЙ ШУМ, КАК
ВЗРЫВЫ БОМБ. оДНА КАПЛЯ УПАЛА ПРЯМО НА ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ.
     - аЙ! - ВЗВИЗГНУЛА вАЛЯ, ПАДАЯ.
     - у-УХ! - КРИКНУЛ кАРИК, ОТБРОШЕННЫЙ В СТОРОНУ.
     - нИЧЕГО, НИЧЕГО! уТРЕННИЙ ДУШ ПОЛЕЗЕН! - СМЕЯЛСЯ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     нО ВОТ СОЛНЦЕ ПОДНЯЛОСЬ ВЫСОКО НАД ЛЕСОМ. гОРЯЧИЕ ЛУЧИ СЛОВНО  ПОДОЖГЛИ
ЗЕМЛЮ. оНА ЗАДЫМИЛАСЬ. пАР ОКУТАЛ ТРАВЯНЫЕ ДЖУНГЛИ. сТАЛО ДУШНО, КАК В БАНЕ.
     к ПОЛУДНЮ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ВЫШЛИ ПА ОПУШКУ ЛЕСА.
     вПЕРЕДИ СКВОЗЬ РЕДКИЕ ПРОСВЕТЫ ДЕРЕВЬЕВ МЕЛЬКНУЛИ ЖЕЛТЫЕ ХОЛМЫ.
     оДИН  ХОЛМ   ПОДНИМАЛСЯ  НАД  ЗЕМЛЕЙ   ОСТРОЙ   ВЕРШИНОЙ,  ТОЧНО  ЩЕДРО
ПОЗОЛОЧЕННАЯ ПИРАМИДА.
     вЗГЛЯНУВ НА СОЛНЕЧНУЮ ВЕРШИНУ, иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ СКАЗАЛ:
     - вОТ С ЭТОЙ ВЕРШИНЫ МЫ НЕПРЕМЕННО УВИДИМ НАШ МАЯК.
     - зОЛОТОЙ вЕЗУВИЙ! - ВСПЛЕСНУЛА РУКАМИ вАЛЯ. - бЕЖИМ!
     кАРИК БЕЖАЛ, ОБГОНЯЯ вАЛЮ, иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ КОВЫЛЯЛ СЗАДИ И СКОРО СТАЛ
ОТСТАВАТЬ ОТ БЫСТРОНОГИХ РЕБЯТ.
     дО зОЛОТОГО  вЕЗУВИЯ  РАССТОЯНИЕ БЫЛО НЕБЛИЗКИМ,  И КОГДА  кАРИК И вАЛЯ
ПОДБЕЖАЛИ К НЕМУ, ОБА ТАК ЗАПЫХАЛИСЬ, ЧТО ЕЛЕ ПЕРЕВОДИЛИ ДЫХАНИЕ. вЫТИРАЯ НА
ЛБУ ПРОСТУПИВШИЙ ПОТ, кАРИК СКАЗАЛ:
     - тОЖЕ МНЕ вЕЗУВИЙ!
     эТО БЫЛА ОБЫКНОВЕННАЯ  ГОРА ИЗ ЖЕЛТЫХ КАМНЕЙ. а СТРАННЫЕ КАМНИ, КОТОРЫЕ
БЛЕСТЕЛИ, КАК ЗОЛОТЫЕ, БЫЛИ ПРОСТЫМ ПЕСКОМ.
     тЯЖЕЛО ОТДУВАЯСЬ, РЕБЯТА СТОЯЛИ, ПОДЖИДАЯ  иВАНА гЕРМОГЕНОВИЧА, А КОГДА
ОН  ПОДОШЕЛ,  СТАЛИ  ПОДНИМАТЬСЯ   НА  ВЕРШИНУ  РАСКАЛЕННОЙ  ПЕСЧАНОЙ  ГОРЫ.
пРОФЕССОР ШЕЛ ВПЕРЕДИ.
     -  мНЕ, -  СКАЗАЛ  ОН, - ЧТО-ТО НЕ НРАВИТСЯ ЭТОТ  вЕЗУВИЙ. уЖ  ОЧЕНЬ ОН
ПОХОЖ НА ОДНУ  КОВАРНУЮ ЛОВУШКУ. я, ВОЗМОЖНО, ОШИБАЮСЬ, НО НЕ МЕШАЕТ БЫТЬ  И
ОСТОРОЖНЫМИ. пРОШУ ИДТИ ЗА МНОЙ, ВПЕРЕД НЕ ЗАБЕГАТЬ.
     гОРА ПОД  НОГАМИ ПОЛЗЛА, КАМНИ СРЫВАЛИСЬ  С МЕСТА  И С ГРОХОТОМ МЧАЛИСЬ
ВНИЗ. и С КАЖДЫМ ШАГОМ ПОДНИМАТЬСЯ СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ ТРУДНЕЕ И ТРУДНЕЕ.
     сОЛНЦЕ СТОЯЛО УЖЕ ВЫСОКО, КОГДА ОТВАЖНЫЕ АЛЬПИНИСТЫ  ПОДНЯЛИСЬ НА САМУЮ
ВЕРШИНУ.
     иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ ВЫПРЯМИЛСЯ, ПРИЛОЖИЛ К ГЛАЗАМ ЛАДОНЬ И,  ПОВОРАЧИВАЯ
ГОЛОВУ ТО ВПРАВО, ТО ВЛЕВО, НАЧАЛ ОСМАТРИВАТЬСЯ.
     рЕБЯТА ПОДНИМАЛИСЬ  НА ЦЫПОЧКИ, ЧТОБЫ  ПОЛУЧШЕ РАССМОТРЕТЬ ГОРИЗОНТ. нО
НИ ПРОФЕССОР, НИ  кАРИК И вАЛЯ НЕ МОГЛИ ОБНАРУЖИТЬ ПРИМЕТНЫЙ ШЕСТ  С КРАСНЫМ
ФЛАГОМ.
     -  сТРАННО, -  КАШЛЯНУЛ  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ.  -  нЕУЖЕЛИ МАЯК  ПОВАЛИЛО
ВЕТРОМ?
     - а ДОЖДЕМ НЕ МОГЛО ЕГО СМЫТЬ? - СПРОСИЛ С ТРЕВОГОЙ кАРИК.
     - нЕТ, НЕТ. я УКРЕПИЛ ШЕСТ НАДЕЖНО. рАЗВЕ ЧТО...
     пРОФЕССОР НЕ ДОГОВОРИЛ. зЕМЛЯ ПОД ЕГО НОГАМИ НЕОЖИДАННО РАССТУПИЛАСЬ, И
ОН ПРОВАЛИЛСЯ ПО  ПОЯС. рЕБЯТА БРОСИЛИСЬ НА  ПОМОЩЬ.  нО  В  ТО ЖЕ МГНОВЕНИЕ
ВЕРШИНА ГОРЫ ДРОГНУЛА И ВДРУГ РАЗВЕРЗЛАСЬ, КАК ЧУДОВИЩНАЯ ПАСТЬ.
     пУТЕШЕСТВЕННИКИ  ПОЛЕТЕЛИ ВНИЗ  ПО  УЗКОЙ,  НАКЛОННОЙ  ЗЕМЛЯНОЙ  ТРУБЕ.
сЛЕДОМ ЗА НИМИ ПОСЫПАЛИСЬ С ГРОХОТОМ КАМНИ И ТЯЖЕЛЫЕ КОМЬЯ ЗЕМЛИ.
     с  ВИЗГОМ  И КРИКОМ, ВЦЕПИВШИСЬ  ДРУГ В ДРУГА  РУКАМИ,  ПУТЕШЕСТВЕННИКИ
МЧАЛИСЬ ВНИЗ И ЧЕРЕЗ МИНУТУ ВРЕЗАЛИСЬ В МОКРОЕ ВЯЗКОЕ ДНО.
     пЕРВЫМ ОПОМНИЛСЯ  ПРОФЕССОР.  кРЯХТЯ  И  ОХАЯ, ОН  ВЫБРАЛСЯ ИЗ  ГУСТОЙ,
ЛИПКОЙ ГРЯЗИ И, ПОТИРАЯ ПОЯСНИЦУ, ГРУСТНО СОСТРИЛ:
     -  зАТЯЖНОЙ ПРЫЖОК  БЕЗ  ПАРАШЮТА. рАЗРЕШИТЕ ПОЗДРАВИТЬ С БЛАГОПОЛУЧНЫМ
ПРИЗЕМЛЕНИЕМ. пОДНИМАЙТЕСЬ, ДРУЗЬЯ МОИ.
     оН  ВЫТЕР  РУКИ  О   КОСТЮМ,  ЗАБОТЛИВО  ПОГЛЯДЕЛ   НА  РЕБЯТ,  КОТОРЫЕ
БАРАХТАЛИСЬ В ГРЯЗИ, И СПРОСИЛ:
     - вСЕ В ПОРЯДКЕ, НАДЕЮСЬ? кАК вАЛЯ? нЕ УШИБЛАСЬ?
     -  нИЧЕГО,  - ОТВЕТИЛА,  ПОДНИМАЯСЬ,  вАЛЯ,  -  ТОЛЬКО ЛОКОТЬ, КАЖЕТСЯ,
ОБОДРАЛА.
     - а ТЫ, кАРИК?
     - а Я КОЛЕНО УШИБ.
     пОТИРАЯ  УШИБЛЕННЫЕ  МЕСТА,  РЕБЯТА  ИСПУГАННО ОГЛЯДЫВАЛИ ТЕМНЫЕ  СТЕНЫ
УЗКОГО КОЛОДЦА.
     - нУ,  ЭТО ПУСТЯКИ! - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - а ВОТ Я ПОТЕРЯЛ МЕШОК
С ПРОВИЗИЕЙ И ПОСУДОЙ. эТО УЖЕ ХУЖЕ.
     - гДЕ МЫ? - СПРОСИЛА вАЛЯ.
     - сЕЙЧАС УЗНАЕМ, - ПРОБОРМОТАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, ЗАДИРАЯ БОРОДУ ВВЕРХ.
     вЫСОКО НАД ГОЛОВАМИ  СИЯЛО ДАЛЕКОЕ НЕБО. бЛЕДНЫЙ  ДНЕВНОЙ СВЕТ ПАДАЛ НА
ВЫСОКИЕ ОТЛОГИЕ СТЕНЫ,  НО НА  ВЯЗКОМ ДНЕ ЭТОГО ГЛУБОКОГО,  МРАЧНОГО КОЛОДЦА
БЫЛО ПОЧТИ СОВСЕМ ТЕМНО.
     -  кАЖЕТСЯ, - СКАЗАЛ кАРИК, -  МЫ ПОПАЛИ В НОРУ  К ПАУКУ-ЗЕМЛЕКОПУ. эТО
ОЧЕНЬ СТРАШНЫЕ ПАУКИ. я ЧИТАЛ ПРО НИХ.
     - кАК? - ВЗДРОГНУЛА вАЛЯ. - оПЯТЬ ПАУКИ? и В ВОЗДУХЕ, И НА ЗЕМЛЕ, И ПОД
ВОДОЙ, И ПОД ЗЕМЛЕЙ - ПАУКИ?
     - уСПОКОЙСЯ, - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ,  -  ПАУКИ-ЗЕМЛЕКОПЫ, О КОТОРЫХ
ГОВОРИТ кАРИК, ЖИВУТ В иТАЛИИ И НА ЮГЕ фРАНЦИИ. у НАС ИХ НЕТ.
     - нО ТОГДА ЧЬЯ ЖЕ ЭТО НОРА?
     пРОФЕССОР  НИЧЕГО  НЕ  ОТВЕТИЛ.  пОЩИПЫВАЯ  БОРОДУ,  ОН ОБОШЕЛ  КОЛОДЕЦ
ВОКРУГ, ПОСТУЧАЛ КУЛАКОМ В СТЕНЫ И ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛ:
     - дА, ДА... эТО ОНА... аНДРЕНА!
     - кАКАЯ ЕЩЕ аНДРЕЕВНА? - ЗАХНЫКАЛА вАЛЯ.
     -  дА,  ДА...  я ТАК  И  ДУМАЛ...  вСЕ  В ПОРЯДКЕ, ДРУЗЬЯ  МОИ.  нИЧЕГО
ОПАСНОГО. нА ЭТОТ РАЗ МЫ ПРОВАЛИЛИСЬ УДАЧНО. мЫ ПОПАЛИ ПРЯМО В КОНДИТЕРСКУЮ.
     гЛАЗА вАЛИ СТАЛИ КРУГЛЫМИ ОТ УДИВЛЕНИЯ.
     - и ЗДЕСЬ, - СПРОСИЛА ОНА, - МОЖНО НАЙТИ ТОРТЫ И ПИРОЖНЫЕ?
     - дА! - УЛЫБНУЛСЯ ПРОФЕССОР.
     - нО ГДЕ ЖЕ ВСЕ ЭТО? я ВИЖУ ТОЛЬКО ГРЯЗЬ.
     - мИНУТКУ ТЕРПЕНИЯ!
     пРОФЕССОР СТУКНУЛ КУЛАКОМ ПО СТЕНЕ:
     - сЕЗАМ, ОТКРОЙСЯ!
     сТЕНА ЗАГУДЕЛА, ТОЧНО ОН УДАРИЛ ПО ДНИЩУ ПУСТОЙ БОЧКИ.
     - нЕ ОТКРЫВАЕТСЯ! - СКАЗАЛА вАЛЯ, ОБЛИЗНУВ ГУБЫ.
     - нЕМУДРЕНО! -  УЛЫБНУЛСЯ  ПРОФЕССОР. - вЕДЬ ЭТО ТОЛЬКО  В  СКАЗКАХ ВСЕ
ДЕЛАЕТСЯ ПО  ЩУЧЬЕМУ ВЕЛЕНЬЮ. нАМ НУЖНО  БУДЕТ ПОРАБОТАТЬ  НЕМНОГО.  кОПАЙТЕ
ЗЕМЛЮ. вОТ В ЭТОМ МЕСТЕ.
     иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ ПОДОШЕЛ К СТЕНЕ И ПРИНЯЛСЯ РЫТЬ ЗЕМЛЮ,  КАК МЕДВЕДКА,
РАЗБРАСЫВАЯ РУКАМИ ТЯЖЕЛЫЕ, ЛИПКИЕ КОМЬЯ.
     кАРИК И вАЛЯ БРОСИЛИСЬ ПОМОГАТЬ ПРОФЕССОРУ.
     оСОБЕННО УСЕРДСТВОВАЛ кАРИК. иЗ-ПОД  РУК ЕГО ТАК И ЛЕТЕЛИ КОМЬЯ ЗЕМЛИ И
КАМНИ.
     - тИШЕ, ТИШЕ! - ЗАКРИЧАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. -  тАК  ТЫ И НАС ЗАСЫПЛЕШЬ.
оСТОРОЖНЕЕ! нЕ ТОРОПИСЬ, ПОЖАЛУЙСТА!
     кАРИК ХОТЕЛ ЧТО-ТО ОТВЕТИТЬ, НО  В  ЭТУ МИНУТУ СТЕНА ДРОГНУЛА, К  НОГАМ
ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ ПОСЫПАЛИСЬ КАМНИ, И ВСЕ УВИДЕЛИ В СТЕНЕ ГЛУБОКУЮ НИШУ.
     в ВОЗДУХЕ ЗАПАХЛО СВЕЖИМИ МЕДОВЫМИ ПРЯНИКАМИ.
     - чТО ЭТО? - ОБЛИЗНУЛАСЬ вАЛЯ. - пАХНЕТ, КАК НА ЕЛКЕ В нОВЫЙ ГОД.
     - эТО И  ЕСТЬ КОНДИТЕРСКАЯ! - ОТВЕТИЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, НАГИБАЯСЬ. - а
ТЕПЕРЬ ОТОЙДИТЕ В СТОРОНУ... тАК! пРЕКРАСНО!
     оН ЗАПУСТИЛ В  НИШУ ОБЕ РУКИ  И, ШИРОКО РАССТАВИВ НОГИ, ПРИНЯЛСЯ ТЯНУТЬ
ЧТО-ТО К СЕБЕ.
     - еСТЬ! еСТЬ!  - ЗАСМЕЯЛСЯ  ПРОФЕССОР. пОДНАТУЖИВШИСЬ,  ОН  ВЫТАЩИЛ  ИЗ
ТЕМНОЙ НИШИ ЧТО-ТО КРУГЛОЕ, ПОКРЫТОЕ, СЛОВНО ЖЕЛТОЙ ПУДРОЙ, МЕЛКИМ ПЕСКОМ, И
СКАЗАЛ ВЕСЕЛЫМ ГОЛОСОМ:
     - нУ, ВОТ И ВСЕ! а СЕЙЧАС Я УГОЩУ ВАС СЛАДКИМ БЛЮДОМ.
     оПУСТИВ ОСТОРОЖНО СВОЮ  НАХОДКУ НА ЗЕМЛЮ, иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ СТАРАТЕЛЬНО
СМАХНУЛ  С НЕЕ ЖЕЛТУЮ  ПЫЛЬ, ПОТОМ УДАРОМ КУЛАКА ОТБИЛ КРУГЛЫЙ,  КАК ГУСИНОЕ
ЯЙЦО, ШАРИК, КОТОРЫЙ ЛЕЖАЛ СВЕРХУ. кАРИК СХВАТИЛ ШАРИК И ЗАСМЕЯЛСЯ.
     - оГО! - СКАЗАЛ ОН. - оПЯТЬ ЯИЧНИЦА БУДЕТ? пРОФЕССОР УЛЫБНУЛСЯ.
     - нУ НЕТ! сЕЙЧАС МЫ ПОПРОБУЕМ КОЕ-ЧТО ПОЛУЧШЕ ЯИЧНИЦЫ. а ЯЙЦО БРОСЬ. иЗ
НЕГО ЯИЧНИЦЫ НЕ  ВЫЙДЕТ. - оН ПОХЛОПАЛ ЛАДОНЬЮ ПО  СВОЕЙ НАХОДКЕ, ПОХОЖЕЙ НА
ОГРОМНЫЙ КОЛОБОК. - вОТ ЧТО МЫ БУДЕМ ЕСТЬ.
     - чТО ЭТО?
     - цВЕТОЧНЫЙ ТОРТ!
     иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ  ОТЩИПНУЛ КУСОК КОЛОБКА,  ПОЛОЖИЛ ЕГО  В РОТ. нА ЛИЦЕ
ЕГО ПОЯВИЛАСЬ УЛЫБКА СЛАСТЕНЫ.
     - чУДЕСНО!  - оН ПРИЩЕЛКНУЛ ЯЗЫКОМ. - вЕЛИКОЛЕПНО!  лУЧШЕ КОНДИТЕРСКОГО
ТОРТА. уГОЩАЙТЕСЬ, ДРУЗЬЯ МОИ.
     вЯЗКОЕ, ДУШИСТОЕ ТЕСТО ПАХЛО МЕДОМ И ЦВЕТАМИ. оНО ТАК И ТАЯЛО.
     - вОТ ВКУСНО-ТО! - СКАЗАЛА вАЛЯ. - вКУСНЕЕ СЛИВОЧНОГО ТОРТА.
     - тЫ ПРОСТО  ПРОГОЛОДАЛАСЬ, -  ОТВЕТИЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, УЛЫБАЯСЬ. - и
НЕМУДРЕНО... зАВТРАКАЛИ МЫ ЧУТЬ ЛИ НЕ НОЧЬЮ, А СЕЙЧАС УЖЕ СКОРО ПОЛДЕНЬ.
     - нЕТ, НЕТ, ПРАВДА, ЭТО ОЧЕНЬ ВКУСНО! - УВЕРЯЛА вАЛЯ.
     - а ЧТО ЭТО ТАКОЕ? - СПРОСИЛ кАРИК, УПЛЕТАЯ ЗА ОБЕ ЩЕКИ ДУШИСТОЕ ТЕСТО.
     - цВЕТОЧНАЯ ПЫЛЬЦА С МЕДОМ! - ОТВЕТИЛ ПРОФЕССОР.
     -  пОЧЕМУ  ЖЕ ОНА ОКАЗАЛАСЬ  В КОЛОДЦЕ? пРОФЕССОР ПОДНЯЛ С  ЗЕМЛИ БЕЛОЕ
ЯЙЦО, ПОКРЫТОЕ УПРУГОЙ КОЖИЦЕЙ, И ПОДБРОСИЛ ЕГО НА ЛАДОНИ.
     - а ВОТ  ПОЧЕМУ, - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - тОРТ БЫЛ ПРИГОТОВЛЕН ДЛЯ
ЛИЧИНКИ, КОТОРАЯ ВЫЙДЕТ ИЗ ЭТОГО ЯЙЦА, А ПОЛОЖИЛА СЮДА ТОРТ И ЯЙЦА ПОДЗЕМНАЯ
ПЧЕЛА АНДРЕНА.
     -  еСЛИ  ОНА  ПОДЗЕМНАЯ,  -  СКАЗАЛА вАЛЯ, -  ТОГДА МЫ  ДОЛЖНЫ ПОСКОРЕЕ
УХОДИТЬ ОТСЮДА. пРОФЕССОР УЛЫБНУЛСЯ.
     - пОДЗЕМНОЙ  ПЧЕЛОЙ, - СКАЗАЛ ОН, - НАЗЫВАЮТ АНДРЕНУ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО
ОНА УСТРАИВАЕТ СВОИ ГНЕЗДА ПОД ЗЕМЛЕЙ, НО  САМА АНДРЕНА ЖИВЕТ  ТАМ, НАВЕРХУ,
ГДЕ ЖИВУТ СТРЕКОЗЫ, МУХИ,  КОМАРЫ. пРАВДА, ИНОЙ РАЗ ГНЕЗДО ЕЕ МОЖНО  НАЙТИ И
НА ПОВЕРХНОСТИ ЗЕМЛИ: В ГНИЛЫХ ПНЯХ, В СТВОЛАХ  ПОВАЛЕННЫХ ДЕРЕВЬЕВ, НО ЧАЩЕ
ВСЕГО В ЗЕМЛЕ. пОЭТОМУ ЗОВУТ АНДРЕНУ ПОДЗЕМНОЙ ПЧЕЛОЙ.
     и ПРОФЕССОР РАССКАЗАЛ  кАРИКУ И вАЛЕ, КАК ИЗ  ЯЙЦА ВЫХОДЯТ ЛИЧИНКИ, КАК
ПИТАЮТСЯ ОНИ ПРИГОТОВЛЕННЫМ ДЛЯ НИХ ВКУСНЫМ ПИРОГОМ И КАК ПОТОМ ПРЕВРАЩАЮТСЯ
В КРЫЛАТУЮ ПЧЕЛУ АНДРЕНУ.
     - тАКИХ ПИРОГОВ, -  СКАЗАЛ  иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, - ЛЕЖИТ  В КАЖДОМ ГНЕЗДЕ
АНДРЕНЫ НЕСКОЛЬКО ШТУК. еСЛИ ВЫ ХОТИТЕ, Я СЕЙЧАС ЕЩЕ ДОСТАНУ.
     рЕБЯТА ЗАСМЕЯЛИСЬ.
     -  чТО МЫ, СЛОНЫ, ЧТО ЛИ?  -  СКАЗАЛ кАРИК.  - нАМ И ЭТОГО НЕ СъЕСТЬ...
дАВАЙТЕ ЛУЧШЕ УДЕРЕМ ОТСЮДА, ПОКА ПЧЕЛА аНДРЕЕВНА НЕ ВЕРНУЛАСЬ ДОМОЙ.
     -  вО-ПЕРВЫХ,  АНДРЕНА,  А  НЕ  аНДРЕЕВНА,   -   ПОПРАВИЛ  кАРИКА  иВАН
гЕРМОГЕНОВИЧ.  -  а ВО-ВТОРЫХ, Я УЖЕ СКАЗАЛ:  ПОСЛЕ ТОГО  КАК АНДРЕНА ВЫРОЕТ
ГНЕЗДО, ПОЛОЖИТ  В  НЕГО ЯЙЦА  И ПРИГОТОВИТ ДЛЯ СВОЕГО  ПОТОМСТВА  КОРМ, ОНА
БОЛЬШЕ  СЮДА НЕ ЗАГЛЯДЫВАЕТ.  еЙ ТУТ  НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ...  дА И  НАМ,  КОНЕЧНО,
ОСТАВАТЬСЯ ТУТ НЕЗАЧЕМ. пОДКРЕПИЛИСЬ - И ДО СВИДАНЬЯ.
     пРОФЕССОР  ПОДОШЕЛ  К  НАКЛОННОЙ  СТЕНЕ И,  ЦЕПЛЯЯСЬ  РУКАМИ  ЗА  КОРНИ
РАСТЕНИЙ, ПОЛЕЗ НАВЕРХ. рЕБЯТА ПРОВОРНО, ТОЧНО ОБЕЗЬЯНЫ, ПОЛЕЗЛИ СЛЕДОМ.
     мЕДЛЕННО, ШАГ ЗА  ШАГОМ ПРОДВИГАЛИСЬ ОНИ  ПО СТЕНЕ КОЛОДЦА  К БОЛЬШОМУ,
КРУГЛОМУ ОТВЕРСТИЮ, НАД  КОТОРЫМ СИЯЛО  ГОЛУБОЕ НЕБО.  вРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  ОНИ
ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ, ОТДЫХАЛИ, А ПОТОМ СНОВА КАРАБКАЛИСЬ ВВЕРХ.
     кАМНИ, ВЫРЫВАЯСЬ ИЗ-ПОД НОГ,  С ГУЛОМ ПАДАЛИ ВНИЗ,  НА САМОЕ ДНО ГНЕЗДА
АНДРЕНЫ. пРОФЕССОР ПЕРВЫМ ДОБРАЛСЯ ДО КРАЯ КОЛОДЦА.
     зДЕСЬ БЫЛО СВЕТЛО И ЖАРКО.
     - уФ! - ТЯЖЕЛО ВЗДОХНУЛ ОН. -  нУ И ПОДъЕМ!.. чТО ЖЕ ЭТО ВЫ ОТСТАЕТЕ?..
я СТАРИК, А РАНЬШЕ ВАС УПРАВИЛСЯ.
     оН НАГНУЛСЯ НАД ТЕМНЫМ КОЛОДЦЕМ, ПРОТЯГИВАЯ РУКУ ВНИЗ:
     - дАВАЙТЕ ПОМОГУ!
     нО кАРИК  НЕ  УСПЕЛ УХВАТИТЬСЯ ЗА  ЕГО РУКУ,  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ  ВДРУГ
ПОДПРЫГНУЛ, СЛОВНО РЕЗИНОВЫЙ МЯЧИК. вЫСОКО НАД КОЛОДЦЕМ МЕЛЬКНУЛИ ЕГО ПЯТКИ,
И ОН ИСЧЕЗ.
     кАРИК В УЖАСЕ ПРИЖАЛСЯ К СТЕНЕ:
     - шШШ!
     - чТО ТАКОЕ? - СПРОСИЛА вАЛЯ.
     - еГО СКЛЕВАЛА  ПТИЦА! - ШЕПНУЛ кАРИК.  - бОЛЬШАЯ-БОЛЬШАЯ.  с КРЫЛЬЯМИ.
вАЛЯ ВЗДРОГНУЛА:
     - тЫ ВИДЕЛ?
     - дА, ВИДЕЛ  КРЫЛЬЯ... оГРОМНЫЕ... кАК ПАРУСА! рЕБЯТА ПОГЛЯДЕЛИ ДРУГ НА
ДРУГА. нА ГЛАЗАХ вАЛИ ПОКАЗАЛИСЬ СЛЕЗЫ. кАРИК СКАЗАЛ:
     - вСЕ РАВНО ВЫРВЕТСЯ! вАЛЯ ТИХО ЗАПЛАКАЛА.
     -  нУ, НЕ  ПЛАЧЬ, ПОЖАЛУЙСТА! оН ЖЕ ВЫРВЕТСЯ! - УТЕШАЛ СЕСТРУ кАРИК  И,
ОСТОРОЖНО ВЫГЛЯНУВ ИЗ КОЛОДЦА, ГРОМКО КРИКНУЛ:
     - иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ! оТВЕТА НЕ БЫЛО.
     вАЛЯ ВЫТЕРЛА СЛЕЗЫ КУЛАКОМ И РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛА:
     - нАДО ВЫЛЕЗАТЬ!
     - нАДО! - СОГЛАСИЛСЯ кАРИК.
     пОМОГАЯ ДРУГ ДРУГУ, РЕБЯТА ВЫЛЕЗЛИ ИЗ КОЛОДЦА.
     оНИ  СТОЯЛИ НА  ВЕРШИНЕ  ПИКА  зОЛОТОЙ  вЕЗУВИЙ.  вПЕРЕДИ  РАССТИЛАЛАСЬ
ХОЛМИСТАЯ  ЖЕЛТАЯ  ПУСТЫНЯ.  сЗАДИ,  ТОЧНО  ЗЕЛЕНОЕ  МОРЕ,  ШУМЕЛИ  ТРАВЯНЫЕ
ДЖУНГЛИ, СКВОЗЬ КОТОРЫЕ ВСЕ УТРО ПРОБИВАЛИСЬ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ. сПРАВА И СЛЕВА
СИНЕЛИ ОЗЕРА, ПОРОСШИЕ ПО БЕРЕГАМ ВЫСОКИМ ТРОСТНИКОВЫМ ЛЕСОМ.
     нО ПРОФЕССОРА НИГДЕ НЕ БЫЛО.
     - иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, ГДЕ ВЫ?! - ЗАКРИЧАЛА вАЛЯ.
     оНА ПРИСЛУШАЛАСЬ. нИ ЗВУКА.
     - иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ!
     нО В  ОТВЕТ  ТОЛЬКО  ВЕТЕР  ПРОШУМЕЛ  ПЕЧАЛЬНО  НАД  ВЕРШИНОЙ  ГОРЫ  ДА
ПОКАТИЛОСЬ, ЗАМИРАЯ ЗА ХОЛМАМИ, РАЗНОГОЛОСОЕ ЭХО.
     - дАВАЙ КРИКНЕМ ВМЕСТЕ! - ПРЕДЛОЖИЛ кАРИК.
     рЕБЯТА ВЗЯЛИСЬ ЗА РУКИ.
     - и-ВАН гЕР-МО-ГЕ-НО-ВИ-ИЧ! - ЗАКРИЧАЛИ ОНИ РАЗОМ.
     "о-О-В-И-ИЧ!"  -  ОТОЗВАЛОСЬ ЭХО  И  СМОЛКЛО.  у  вАЛИ  ИЗ ГЛАЗ  РУЧЬЕМ
ПОЛИЛИСЬ СЛЕЗЫ. оНА ЗАКРЫЛА ЛИЦО РУКАМИ  И ЗАПЛАКАЛА НАВЗРЫД. в ТУ ЖЕ МИНУТУ
НАД  НЕЙ  ПРОМЧАЛСЯ С  ВОЕМ  ВИХРЬ. еЕ ОТБРОСИЛО  В  СТОРОНУ И  ПОКАТИЛО  ПО
ОГРОМНЫМ КАМНЯМ.
     кОГДА  ОНА НАКОНЕЦ ПОДНЯЛАСЬ НА НОГИ И ОГЛЯДЕЛАСЬ,  кАРИКА  НА  ВЕРШИНЕ
ГОРЫ  НЕ  БЫЛО.  а  ВЕДЬ  ОН  ТОЛЬКО ЧТО  СТОЯЛ ЗДЕСЬ, ВОТ У  ЭТОГО КРУГЛОГО
КАМНЯ...
     - кАРИК! - ИСПУГАННО ЗАКРИЧАЛА вАЛЯ. - кАРИК, ГДЕ ТЫ? зАЧЕМ ПУГАЕШЬ?
     вЫСОКО-ВЫСОКО,  ТОЧНО  ПОД  САМЫМИ  ОБЛАКАМИ, КТО-ТО  ОТОЗВАЛСЯ  СЛАБЫМ
ГОЛОСОМ:
     - вА-АЛЯ!


        глава двенадцатая
     в ЛАПАХ  КРЫЛАТОГО  ЧУДОВИЩА.  пУТЕШЕСТВЕННИКИ  ВСТРЕЧАЮТСЯ  В КУВШИНЕ.
дЕРЕВЯННЫЙ мОНБЛАН. жИВЫЕ КОНСЕРВЫ. кАРИК И вАЛЯ РАССТАЮТСЯ С ПРОФЕССОРОМ.

     вАЛЯ  В ТРЕВОГЕ МЕТАЛАСЬ  ПО  СКЛОНАМ  ГОРЫ.  оНА  СБЕГАЛА ВНИЗ,  СНОВА
ВОЗВРАЩАЛАСЬ НА ВЕРШИНУ, ЗАГЛЯДЫВАЛА В ТЕМНЫЙ КОЛОДЕЦ.
     - кАРИК! - КРИЧАЛА ОНА. - иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ! оТВЕТА НЕ БЫЛО.
     - оЙ, ГДЕ ОНИ? - БОРМОТАЛА вАЛЯ.
     бЕДНАЯ  ДЕВОЧКА СОВСЕМ ВЫБИЛАСЬ  ИЗ СИЛ. оНА  СЕЛА НА  ГОРЯЧИЙ  КАМЕНЬ,
СЖАЛА ГОЛОВУ РУКАМИ И ЗАПЛАКАЛА.
     сКВОЗЬ СЛЕЗЫ, ТОЧНО СКВОЗЬ МУТНЫЕ ОТ ДОЖДЯ СТЕКЛА, ОНА ВИДЕЛА, КАК МИМО
НЕЕ ПРОЛЕТАЛИ  ОГРОМНЫЕ КРЫЛАТЫЕ ЖИВОТНЫЕ.  оНИ ПРОНОСИЛИСЬ  БЛИЗКО,  СОВСЕМ
РЯДОМ С  вАЛЕЙ.  вАЛЯ  ВТЯГИВАЛА  ГОЛОВУ В  ПЛЕЧИ, ПРИГИБАЛАСЬ К  ЗЕМЛЕ,  СО
СТРАХОМ НАБЛЮДАЯ ЗА ПОЛЕТОМ КРЫЛАТЫХ ЧУДОВИЩ.
     а  ОНИ ТО ВЗЛЕТАЛИ  ВВЕРХ, ТО СНОВА СО СВИСТОМ ПАДАЛИ  НА ЗЕМЛЮ. сЛОЖИВ
ПРОЗРАЧНЫЕ,  БЛЕСТЯЩИЕ  КРЫЛЬЯ И  ВЫГНУВ ПОЛОСАТЫЕ  ТУЛОВИЩА,  ОНИ  НЕУКЛЮЖЕ
ПОЛЗАЛИ ПО ПЕСКУ, ПОТОМ, ПОДХВАТИВ ЧТО-ТО С ЗЕМЛИ, СНОВА ВЗМЫВАЛИ ВВЕРХ.
     оДНО ИЗ ЧУДОВИЩНЫХ ЖИВОТНЫХ ПРОПОЛЗЛО  СОВСЕМ  РЯДОМ С  вАЛЕЙ. оНО ДАЖЕ
ЗАДЕЛО ЕЕ КРЫЛОМ. оТ СИЛЬНОГО ТОЛЧКА вАЛЯ УПАЛА С КАМНЯ НА ЗЕМЛЮ.  пОЛОСАТОЕ
ЖИВОТНОЕ  БЫСТРО ПОВЕРНУЛОСЬ  К  НЕЙ, РАССМАТРИВАЯ ЕЕ  БЛЕСТЯЩИМИ  ВЫПУКЛЫМИ
ГЛАЗАМИ.
     вАЛЯ ЗАМЕРЛА.
     жИВОТНОЕ   НЕТОРОПЛИВО  ПОПОЛЗЛО  ДАЛЬШЕ.  нО   ЕДВА   ТОЛЬКО   ДЕВОЧКА
ШЕВЕЛЬНУЛАСЬ,  ЧУДОВИЩЕ  МГНОВЕННО ПРЫГНУЛО К НЕЙ. пОКАЧИВАЯ НАД  ЕЕ ГОЛОВОЙ
УСАМИ, ОНО ОСТАНОВИЛОСЬ СОВСЕМ БЛИЗКО.
     вАЛЯ ПОХОЛОДЕЛА ОТ СТРАХА. зАТАИВ  ДЫХАНИЕ, ОНА СМОТРЕЛА НА ДЛИННЫЕ УСЫ
ШИРОКО ОТКРЫТЫМИ ОТ УЖАСА ГЛАЗАМИ.
     нАСТУПИЛА  ТИШИНА, ПРЕРЫВАЕМАЯ  ТОЛЬКО ЕЕ  СОБСТВЕННЫМ ДЫХАНИЕМ.  зАТЕМ
вАЛЯ УСЛЫШАЛА, КАК ЧУДОВИЩЕ ПОПОЛЗЛО,  ТЯЖЕЛО ПЕРЕДВИГАЯ ПО ЗЕМЛЕ СВОЕ ТЕЛО,
УДАЛЯЯСЬ С КАЖДОЙ МИНУТОЙ.
     вАЛЯ ВСКОЧИЛА. оНА ВСЯ ДРОЖАЛА. тЕЛО ЕЕ  ПОКРЫЛОСЬ ИСПАРИНОЙ.  вЗМАХНУВ
РУКАМИ, ОНА С  ВИЗГОМ БРОСИЛАСЬ ВНИЗ, К ПОДНОЖИЮ ГОРЫ. нО ТУТ ВОКРУГ ЕЕ ТЕЛА
СОМКНУЛИСЬ  ЦЕПКИЕ  МОХНАТЫЕ ЛАПЫ. оСТРАЯ ИГЛА  ПРОКОЛОЛА ПАУТИННУЮ ФУФАЙКУ,
СОДРАВ НА СПИНЕ КОЖУ. эТО БЫЛО ОЧЕНЬ  БОЛЬНО, НО вАЛЯ НЕ УСПЕЛА  ВСКРИКНУТЬ.
нАД ГОЛОВОЙ ЕЕ ЗАГУДЕЛИ, ЗАТРЕЩАЛИ КРЫЛЬЯ, И ДЕВОЧКА ОЧУТИЛАСЬ В ВОЗДУХЕ.
     кРЕПКИЕ  ЛАПЫ ПРИЖИМАЛИ ЕЕ К МОХНАТОМУ БРЮХУ,  КОТОРОЕ ТО СЖИМАЛОСЬ, ТО
РАЗДУВАЛОСЬ,  ТОЧНО  КУЗНЕЧНЫЕ  МЕХИ. вАЛЯ  ПОПРОБОВАЛА  ПОВЕРНУТЬ  ГОЛОВУ И
ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО  ЗА  ЧУДОВИЩЕ  ДЕРЖИТ ЕЕ В СВОИХ  ЛАПАХ,  НО ЛИШЬ ТОЛЬКО ОНА
ПОШЕВЕЛИЛАСЬ, ЛАПЫ СЖАЛИ ЕЕ, ТОЧНО ЖЕЛЕЗНЫЕ КЛЕЩИ.
     оНА ЗАСТОНАЛА ОТ БОЛИ.
     - пОМОГИТЕ! - КРИКНУЛА вАЛЯ.
     сВИСТ ВЕТРА ЗАГЛУШИЛ ЕЕ ГОЛОС. оНА  КРИЧАЛА ДО ХРИПОТЫ, НО КРИКА СВОЕГО
НЕ СЛЫШАЛА.
     вНИЗУ  ПРОПЛЫВАЛИ  ЗЕЛЕНЫЕ ЛУГА  И ЛЕСА,  МЕЛЬКАЛИ РЕКИ  И СИНИЕ ОЗЕРА,
ТЯНУЛИСЬ БЕСКОНЕЧНЫЕ ЖЕЛТЫЕ ПЕСКИ.
     вСЕ  ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ УЛЕТАЛА  вАЛЯ ОТ  КОЛОДЦА,  ГДЕ ЕЕ МОГЛИ БЫ  НАЙТИ
ПРОФЕССОР И кАРИК.
     кУДА ТЕПЕРЬ УТАЩИТ вАЛЮ ЭТОТ СТРАШНЫЙ КРЫЛАТЫЙ ДРАКОН? чТО БУДЕТ ДЕЛАТЬ
ОНА  ОДНА  В ДРЕМУЧИХ  ТРАВЯНЫХ  ДЖУНГЛЯХ? кАК  НАЙДЕТ ДОРОГУ  ДОМОЙ,  ДА  И
ВЕРНЕТСЯ ЛИ ОНА КОГДА-НИБУДЬ ОБРАТНО В БОЛЬШОЙ, УЮТНЫЙ МИР?
     вАЛЯ  ИЗЛОВЧИЛАСЬ,  ПОВЕРНУЛА  ГОЛОВУ И СО  ЗЛОСТЬЮ  ВЦЕПИЛАСЬ ЗУБАМИ В
УПРУГУЮ СИЛЬНУЮ ЛАПУ.
     лАПА БЫЛА ТВЕРДАЯ, ГЛАДКАЯ, КАК ПОЛИРОВАННОЕ ДЕРЕВО. вАЛИНЫ ЗУБЫ ТОЛЬКО
СКОЛЬЗНУЛИ ПО НЕЙ.
     в ТУ ЖЕ МИНУТУ ЦЕПКИЕ КЛЕЩИ СЖАЛИ БЕДНУЮ ДЕВОЧКУ ЕЩЕ  СИЛЬНЕЕ. бОРОТЬСЯ
С ЧУДОВИЩЕМ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО. оНО МОГЛО РАЗДАВИТЬ ЕЕ КАК МУХУ.
     - уМРУ,  - ВСХЛИПНУЛА вАЛЯ,  -  УМРУ, И НИКТО НЕ  УЗНАЕТ  ДАЖЕ,  ЧТО  Я
УМЕРЛА.
     еЙ СТАЛО ТАК ЖАЛКО СЕБЯ, ЧТО ОНА ЗАПЛАКАЛА НАВЗРЫД.
     пОТОМ И СЛЕЗЫ ВЫСОХЛИ. гЛАЗА СТАЛИ СУХИМИ, БУДТО ИЗ НИХ  ВЫЖАЛИ ВСЕ  ДО
ЕДИНОЙ СЛЕЗИНКИ. тОГДА вАЛЯ НАЧАЛА СНОВА БРЫКАТЬСЯ И КРИЧАТЬ:
     - пУСТИ! чЕГО ПРИСТАЛА? я ТЕБЯ ТРОГАЮ, ЧТО ЛИ? пУСТИ! уЙДИ! оТСТАНЬ!
     нО  КРЫЛАТОЕ  ЧУДОВИЩЕ  ВСЕ  ЛЕТЕЛО  И  ЛЕТЕЛО  ВПЕРЕД,  СВИСТЯ  СВОИМИ
ЖЕСТКИМИ, ГРЕМЯЩИМИ КРЫЛЬЯМИ, КОТОРЫЕ ШУМЕЛИ, КАК ЛЕСОПИЛЬНЫЙ ЗАВОД.
     нО  ВОТ СКОЛЬЗЯЩИМ  ПОЛЕТОМ ОНО СПУСТИЛОСЬ ВНИЗ, ЗАТРЕПЕТАЛО В  ВОЗДУХЕ
КРЫЛЬЯМИ  И,  ВЫТЯНУВ  ВПЕРЕД ЛАПЫ,  В КОТОРЫХ БЫЛА  ЗАЖАТА вАЛЯ, СУНУЛО ЕЕ,
БУДТО В ПЕЧКУ, В КАКУЮ-ТО ТЕМНУЮ ДЫРУ.
     вАЛЯ СТУКНУЛАСЬ ГОЛОВОЙ ОБО ЧТО-ТО ТВЕРДОЕ И СТРЕМГЛАВ ПОКАТИЛАСЬ ВНИЗ,
КАК ПО ЛЕДЯНОЙ ГОРКЕ
     "пРОПАЛА Я!" - МЕЛЬКНУЛО В ГОЛОВЕ вАЛИ.
     оТ  СТРАХА  ОНА  ЗАКРЫЛА  ГЛАЗА  И  ВДРУГ  ПОЧУВСТВОВАЛА, ЧТО ЕЕ  СНОВА
ПОДХВАТИЛИ КАКИЕ-ТО ЛАПЫ.
     - оЙ! - ЗАКРИЧАЛА вАЛЯ, ОТБИВАЯСЬ РУКАМИ И НОГАМИ.
     оНА В УЖАСЕ ОТКРЫЛА ГЛАЗА И УВИДЕЛА, ЧТО ЛАПЫ, КОТОРЫЕ ЕЕ ДЕРЖАТ, ВОВСЕ
НЕ ЛАПЫ, А РУКИ СТАРОГО ПРОФЕССОРА.
     - иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, ЭТО ВЫ? - КРИКНУЛА вАЛЯ.
     - я, вАЛЕЧКА,  Я! -  ЛАСКОВО ОТВЕТИЛ ПРОФЕССОР, ОПУСКАЯ ЕЕ  НА  ПОКАТЫЙ
ПОЛ.
     - и Я ТОЖЕ ЗДЕСЬ! - УСЛЫШАЛА вАЛЯ ГОЛОС кАРИКА.
     - а ГДЕ ЖЕ МЫ ВСЕ? - СПРОСИЛА вАЛЯ, ВСХЛИПЫВАЯ.
     - лАДНО, ЛАДНО,  ПОТОМ РАЗБЕРЕМСЯ! - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - мЫ ВСЕ
ВМЕСТЕ, А ПОКА ЭТО САМОЕ ГЛАВНОЕ
     вАЛЯ РАСТЕРЯННО ОГЛЯНУЛАСЬ ПО СТОРОНАМ.
     гЛАДКИЕ СТЕНЫ,  ПОДНИМАЯСЬ В  ПОЛУМРАКЕ, УХОДИЛИ КРУТЫМ НАКЛОНОМ ВВЕРХ,
ГДЕ СИЯЛО  ГОЛУБОЕ НЕБО, ПРОПУСКАЯ ЧЕРЕЗ  ШИРОКОЕ  КРУГЛОЕ ОТВЕРСТИЕ БЛЕДНЫЕ
СОЛНЕЧНЫЕ  ЛУЧИ. в  ПОЛОСАХ  СВЕТА ПЛАВАЛА,  ТО  ПОДНИМАЯСЬ,  ТО  ОПУСКАЯСЬ,
ПРОЗРАЧНАЯ ПЫЛЬ
     пУТЕШЕСТВЕННИКИ СТОЯЛИ НА ДНЕ ГЛУБОКОГО КОЛОДЦА,  ОТКУДА ВЫБРАТЬСЯ БЫЛО
ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО кАМЕННЫЕ СТЕНЫ  КОЛОДЦА БЫЛИ ТАКИМИ  ГЛАДКИМИ,  СЛОВНО  ИХ
ОТПОЛИРОВАЛИ ДО ЗЕРКАЛЬНОГО БЛЕСКА и ТОЛЬКО НЕБОЛЬШИЕ ЩЕЛИ В СТЕНАХ, ПОХОЖИЕ
НА УЗКИЕ НИШИ, МОГЛИ БЫ ПРИГОДИТЬСЯ ДЛЯ ПОДъЕМА ВВЕРХ.
     вАЛЯ  С  УЖАСОМ  РАССМАТРИВАЛА  ТЕМНЫЕ СТЕНЫ  КОЛОДЦА, НЕ ПОНИМАЯ,  КАК
ПОПАЛИ СЮДА ПРОФЕССОР И кАРИК, КАК ОЧУТИЛАСЬ ЗДЕСЬ ОНА САМА
     -  кТО  ЭТО  НАС  ПРИНЕС? - ЗАХНЫКАЛА вАЛЯ  -  зАЧЕМ?  вЫ ЗНАЕТЕ,  иВАН
гЕРМОГЕНОВИЧ? чТО С НАМИ БУДЕТ ТЕПЕРЬ?
     - лАДНО, ЛАДНО, -  СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, ОЗАБОЧЕННО ОГЛЯДЫВАЯ СТЕНЫ КОЛОДЦА
-  нЕ  ВРЕМЯ  СЕЙЧАС  БОЛТАТЬ.  нАДО  ПОСКОРЕЕ  ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА. иНАЧЕ  МЫ
ПОГИБНЕМ. пОПРОБУЕМ ВСЕ-ТАКИ ВЫБРАТЬСЯ зА МНОЙ!
     пРОФЕССОР  СУНУЛ  РУКУ  В ЩЕЛЬ КОЛОДЦА И МЕДЛЕННО  СТАЛ  ПОДНИМАТЬСЯ ПО
ГЛАДКОЙ, ОТЛОГОЙ СТЕНЕ.
     зА НИМ ПОПОЛЗЛИ РЕБЯТА.
     пОДъЕМ  БЫЛ  ТРУДНЫЙ. рУКИ  И НОГИ СКОЛЬЗИЛИ, ТОЧНО ПО  ЛЬДУ  пРОФЕССОР
ПОЧТИ  ДОБРАЛСЯ ДО КРАЯ  КУВШИНА,  НО  ВДРУГ  КОЛЕНИ  ЕГО  ДРОГНУЛИ,  ЛАДОНИ
СКОЛЬЗНУЛИ, И ОН С ГРОХОТОМ ПОКАТИЛСЯ ОБРАТНО НА ДНО, УВЛЕКАЯ ЗА СОБОЙ РЕБЯТ
     - нЕУДАЧНО, - СКАЗАЛ ОН, ПОДНИМАЯСЬ НА НОГИ - пОПРОБУЕМ ЕЩЕ РАЗ.
     и  ПУТЕШЕСТВЕННИКИ СНОВА ПОПОЛЗЛИ ПО ГЛАДКОЙ СТЕНЕ. и  СНОВА  СКАТИЛИСЬ
ВНИЗ
     - пОПРОБУЕМ ЕЩЕ!
     нЕСКОЛЬКО РАЗ ПЫТАЛИСЬ ОНИ ПОДНЯТЬСЯ, НО ВСЕ УСИЛИЯ ИХ БЫЛИ НАПРАСНЫ.
     - нЕ ВЫЛЕЗТИ НАМ ОТСЮДА, - ГРУСТНО СКАЗАЛА вАЛЯ.
     -  зАМОЛЧИ,  - РАССЕРДИЛСЯ  ПРОФЕССОР.  оН СМЕРИЛ ГЛАЗАМИ РАССТОЯНИЕ ОТ
ВЕРХА КУВШИНА ДО ПОЛА, ОГЛЯДЕЛ кАРИКА С НОГ ДО ГОЛОВЫ И РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ:
     -  а  НУ-КА ЗАБИРАЙСЯ КО  МНЕ НА  ПЛЕЧИ.  кАРИК ПОДПРЫГНУЛ  КАК  МЯЧИК,
СХВАТИЛ ПРОФЕССОРА ЗА ШЕЮ И ПРОВОРНО ВСКАРАБКАЛСЯ К НЕМУ НА ПЛЕЧИ.
     - пОПРОБУЕМ ДОТЯНУТЬСЯ ДО ВЕРХА, - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     кАРИК  ПОТИХОНЬКУ  НАЧАЛ  ВЫПРЯМЛЯТЬСЯ.  дЕРЖАСЬ  РУКАМИ  ЗА СТЕНУ,  ОН
ВЫПРЯМИЛ СОГНУТЫЕ КОЛЕНИ И НАКОНЕЦ ВСТАЛ ВО ВЕСЬ РОСТ.
     - тЕПЕРЬ СТАВЬ  НОГИ  НА МОИ ЛАДОНИ! - СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, ПОДСТАВЛЯЯ ОБЕ
РУКИ.
     кАРИК  ПОСТАВИЛ  СНАЧАЛА  ОДНУ  НОГУ,  А  ПОТОМ  И   ДРУГУЮ  НА  ЛАДОНЬ
ПРОФЕССОРА.
     - нЕ УПАДЕШЬ? - СПРОСИЛ ПРОФЕССОР.
     - нЕ УПАДУ!
     пРОФЕССОР ПОДНАТУЖИЛСЯ И, КРЯХТЯ, НАЧАЛ ПОДНИМАТЬ  кАРИКА  ВВЕРХ, ТОЧНО
ТЯЖЕЛУЮ ШТАНГУ.
     - еСТЬ! - КРИКНУЛ кАРИК, ХВАТАЯСЬ ЗА НЕРОВНЫЕ КРАЯ КУВШИНА.
     - пРЕКРАСНО! пОДТЯНИСЬ ЕЩЕ, ЕЩЕ ВЫШЕ! кАРИК, ИЗВИВАЯСЬ ВСЕМ ТЕЛОМ, СТАЛ
ПОДТЯГИВАТЬСЯ НА РУКАХ, КРЕПКО УПИРАЯСЬ ПЯТКАМИ В ЛАДОНИ ПРОФЕССОРА.
     - нУ, НУ, НУ! - ПОДБОДРЯЛ ПРОФЕССОР. нАКОНЕЦ  кАРИК ПОДПРЫГНУЛ И  ЛОВКО
СЕЛ ВЕРХОМ НА КРАЙ КОЛОДЦА.
     - пРЕКРАСНО! - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ. - пРИНИМАЙ ТЕПЕРЬ вАЛЮ.
     пОДХВАТИВ  вАЛЮ  С  ПОЛА,  ОН  ПЕРЕДАЛ ЕЕ  кАРИКУ.  пОТОМ БЫСТРО  НАЧАЛ
РАЗМАТЫВАТЬ  ПАУТИНУ,  В  КОТОРУЮ  БЫЛ  ЗАВЕРНУТ.  рАЗМОТАВ  СВОЙ КОСТЮМ  ДО
ПОЛОВИНЫ, ОН СДЕЛАЛ НА КОНЦЕ ПАУТИННОЙ ВЕРЕВКИ ПЕТЛЮ.
     - лОВИТЕ! - КРИКНУЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, БРОСАЯ ПЕТЛЮ РЕБЯТАМ.
     кАРИК ПОДХВАТИЛ ВЕРЕВКУ И НАКИНУЛ ПЕТЛЮ НА ВЫСТУП КОЛОДЦА.
     - гОТОВО! - ВЕСЕЛО СКАЗАЛ ОН.
     иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ, ДЕРНУВ ПАУТИНУ, ПОПРОБОВАЛ, КРЕПКО ЛИ  ОНА ДЕРЖИТСЯ,
ПОТОМ УХВАТИЛСЯ ЗА НЕЕ ОБЕИМИ РУКАМИ И  МЕДЛЕННО ПОПОЛЗ  ВВЕРХ, ПЕРЕДВИГАЯСЬ
КОРОТКИМИ ТОЛЧКАМИ. тЯЖЕЛО ДЫША И ОТДУВАЯСЬ, ОН ВЗОБРАЛСЯ НАКОНЕЦ НАВЕРХ.
     пУТЕШЕСТВЕННИКИ ВЗГЛЯНУЛИ ВНИЗ.
     кОЛОДЕЦ,  ИЗ  КОТОРОГО  ОНИ ВЫБРАЛИСЬ,  БЫЛ  ПРИКРЕПЛЕН  К  ГИГАНТСКОМУ
БРЕВНУ,  ПОКРЫТОМУ РЫЖИМИ БУГРАМИ. оТ  ЭТОГО БРЕВНА ВО  ВСЕ СТОРОНЫ ОТХОДИЛИ
БРЕВНА ПОТОНЬШЕ, А ИЗ НИХ ЗЕЛЕНЫМИ ПУЧКАМИ ТОРЧАЛИ ОГРОМНЫЕ КОПЬЯ.
     в ПРОСВЕТАХ МЕЖДУ БРЕВНАМИ ВИДНЕЛАСЬ ДАЛЕКАЯ-ДАЛЕКАЯ ЗЕМЛЯ.
     -  кУДА МЫ ПОПАЛИ? -  СПРОСИЛА вАЛЯ, СО  СТРАХОМ ОЗИРАЯСЬ  ПО СТОРОНАМ.
пРОФЕССОР УЛЫБНУЛСЯ:
     - мЫ НАХОДИМСЯ НА САМОЙ ОБЫКНОВЕННОЙ СОСНОВОЙ ВЕТКЕ.
     - нА ВЕТКЕ? - ПЕРЕСПРОСИЛА вАЛЯ, НЕДОВЕРЧИВО ПОКАЧИВАЯ ГОЛОВОЙ.
     - дА, НА СОСНОВОЙ ВЕТКЕ, КОТОРУЮ ТЫ,  НАДЕЮСЬ,  ВИДЕЛА  НА  СВОЕМ  ВЕКУ
ТЫСЯЧИ РАЗ. вЕТКА, КОНЕЧНО, ОСТАЛАСЬ ТАКОЙ ЖЕ, КАК БЫЛА ВСЕГДА, НО ЗАТО САМА
ТЫ СТАЛА ГОРАЗДО МЕНЬШЕ. вОТ ОТЧЕГО ВСЕ КАЖЕТСЯ ТАКИМ УДИВИТЕЛЬНЫМ.
     - нУ  ХОРОШО. вЕТКА ТАК ВЕТКА, НО  КАК МЫ С НЕЕ СПУСТИМСЯ  НА  ЗЕМЛЮ? -
СКАЗАЛ кАРИК. - бЕЗ ПАРАШЮТА ТУТ НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ.
     - оБОЙДЕМСЯ И БЕЗ ПАРАШЮТА, - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     оН ПОХЛОПАЛ РУКОЙ ПО СВОЕМУ КОСТЮМУ И ВЕСЕЛО ПОДМИГНУЛ РЕБЯТАМ:
     - а ВЫ ЕЩЕ  СМЕЯЛИСЬ НАД  МОИМ  НАРЯДОМ... нЕТ, ДОРОГИЕ  МОИ, ДЛЯ ТАКИХ
БЕДНЫХ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ, КАК МЫ С ВАМИ, КАЖДАЯ НИТКА - КЛАД.
     и  ПРОФЕССОР СНОВА ПРИНЯЛСЯ  РАЗМАТЫВАТЬ СЕРЕБРИСТУЮ ПАУТИНУ, В КОТОРУЮ
БЫЛ ОБЕРНУТ.
     - нАМ ТОЖЕ РАЗДЕВАТЬСЯ? - СПРОСИЛА вАЛЯ.
     - нУ КОНЕЧНО! оДНОГО МОЕГО  КОСТЮМА НЕ ХВАТИТ. кАРИК И вАЛЯ  ВЗЯЛИСЬ ЗА
ДЕЛО. оНИ  СМАТЫВАЛИ  С СЕБЯ  КОЛЬЦА ПАУТИНЫ,  БЕРЕЖНО  УКЛАДЫВАЯ ИХ БУХТАМИ
РЯДОМ С СОБОЙ.
     -   тОРОПИТЕСЬ!  тОРОПИТЕСЬ,   ДРУЗЬЯ   МОИ!  -  ПОДГОНЯЛ   РЕБЯТ  иВАН
гЕРМОГЕНОВИЧ. - зВЕРЮГА, КОТОРАЯ ПРИТАЩИЛА НАС СЮДА, СКОРО ВЕРНЕТСЯ НАЗАД, И
ТОГДА МЫ ПРОПАЛИ.
     - у НАС УЖЕ ВСЕ ГОТОВО! - КРИКНУЛА вАЛЯ.
     - пРЕКРАСНО! пОПРОБУЙТЕ ТЕПЕРЬ СВИТЬ ТОЛСТЫЕ ВЕРЕВКИ.
     - а КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ?
     -  оЧЕНЬ  ПРОСТО!  вОТ ТАК! - и  ПРОФЕССОР ПОКАЗАЛ,  КАК НУЖНО  СВИВАТЬ
ВЕРЕВКИ.
     пОМОГАЯ  ДРУГ ДРУГУ, ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ПОСПЕШНО  ВИЛИ ИЗ ПАУТИННЫХ  НИТЕЙ
ВЕРЕВКИ, А ИЗ ВЕРЕВОК - ТОЛСТЫЙ КАНАТ.
     нАКОНЕЦ ВСЕ БЫЛО ГОТОВО ДЛЯ СПУСКА
     иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ СОБРАЛ  ВЕСЬ КАНАТ В КУЧУ,  ОБМОТАЛ  ОДИН  ЕГО  КОНЕЦ
ВОКРУГ ТОЛСТОГО БРЕВНА, ОСТАЛЬНОЙ ВОРОХ СБРОСИЛ ПИНКОМ НОГИ ВНИЗ.
     тЯЖЕЛАЯ БУХТА, СКОЛЬЗНУВ МЕЖДУ ВЕТВЕЙ, ПОМЧАЛАСЬ ВНИЗ,  РАЗМАТЫВАЯСЬ НА
ЛЕТУ В ДЛИННЫЙ УЗЛОВАТЫЙ КАНАТ.
     кОНЕЦ КАНАТА ПОВИС НАД НИЖНЕЙ ВЕТКОЙ СОСНЫ.
     - пЕРВОЙ СПУСКАЕТСЯ вАЛЯ! - РАСПОРЯДИЛСЯ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     - пОЧЕМУ Я?
     - нЕ ВРЕМЯ СПОРИТЬ! - НАХМУРИЛСЯ ПРОФЕССОР.
     - нУ ЛАДНО, ЛАДНО, -  ПОСПЕШНО СКАЗАЛА вАЛЯ, -  Я ПОЛЕЗУ ПЕРВАЯ, ТОЛЬКО
НЕ СЕРДИТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА!
     оНА ХРАБРО УХВАТИЛАСЬ ЗА КАНАТ И БЫСТРО ЗАСКОЛЬЗИЛА ВНИЗ.
     -  сЧАСТЛИВОГО  ПУТИ,   -  МАХНУЛ  РУКОЙ  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ.  -  кОГДА
СПУСТИШЬСЯ, ПРИДЕРЖИ КОНЕЦ.
     - пРИ-ДЕР-ЖУ-У! - КРИКНУЛА вАЛЯ, СКОЛЬЗЯ ПО КАНАТУ.
     пРОФЕССОР И  кАРИК  НАКЛОНИЛИСЬ И  МОЛЧА  СЛЕДИЛИ,  КАК  СПУСКАЕТСЯ  ИХ
МАЛЕНЬКИЙ ТОВАРИЩ.
     - нЕ-ТРУ-УСЬ! - ЗАКРИЧАЛ кАРИК.
     - и НЕ ДУМАЮ ДАЖЕ! - ДОНЕССЯ СНИЗУ СЛАБЫЙ ГОЛОСОК вАЛИ.
     оНА  СПОКОЙНО СКОЛЬЗИЛА  ПО КАНАТУ ОТ УЗЛА  К  УЗЛУ И УЖЕ  ДОБРАЛАСЬ ДО
СЕРЕДИНЫ ЕГО. нО  ТУТ  ВНЕЗАПНО  ПОДУЛ ВЕТЕР. вАЛЮ СТАЛО  РАСКАЧИВАТЬ, ТОЧНО
МАЯТНИК.  оНА СУДОРОЖНО ВЦЕПИЛАСЬ  В  УЗЕЛ КАНАТА. пОДНЯВ  ГОЛОВУ ВВЕРХ, ОНА
РАСТЕРЯННО ИСКАЛА ГЛАЗАМИ ПРОФЕССОРА.
     - сПУСКАЙСЯ! - ЗАКРИЧАЛИ РАЗОМ ПРОФЕССОР И кАРИК.
     вЕТЕР  РАСКАЧИВАЛ КАНАТ  ВСЕ СИЛЬНЕЕ И СИЛЬНЕЕ.  вАЛЯ ОПИСЫВАЛА ШИРОКИЕ
КРУГИ НАД ПРОПАСТЬЮ.
     - сПУСКАЙСЯ!
     вАЛЯ ЗАЖМУРИЛАСЬ И ОПЯТЬ ЗАСКОЛЬЗИЛА ПО  КАНАТУ ОТ УЗЛА К УЗЛУ. нАКОНЕЦ
ЕЕ  НОГИ  КОСНУЛИСЬ ЧЕГО-ТО ТВЕРДОГО. эТО БЫЛА  НИЖНЯЯ  ВЕТКА СОСНЫ, КОТОРАЯ
ОКАЗАЛАСЬ  ЕЩЕ ШИРЕ И  ЗНАЧИТЕЛЬНО ТОЛЩЕ  ВЕРХНИХ ВЕТВЕЙ. вАЛЯ  МОГЛА ПО НЕЙ
ПРОГУЛИВАТЬСЯ ТАК ЖЕ СВОБОДНО, КАК ЛЮДИ ГУЛЯЮТ ПО ШИРОКОМУ ПРОСПЕКТУ.
     - дОЛЕЗЛА! - КРИКНУЛА вАЛЯ, ВЗГЛЯНУВ ВВЕРХ. вЫСОКО НАД ЕЕ ГОЛОВОЙ ВИСЕЛ
ГИГАНТСКИЙ КУВШИН.
     нА КРАЮ ЕГО  СИДЕЛИ  иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ  И кАРИК И ЧТО-ТО КРИЧАЛИ. вАЛЯ
ПРИСЛУШАЛАСЬ.
     -  пРИДЕРЖИ ВЕРЕВКУ! - КРИЧАЛ кАРИК  СВЕРХУ.  вАЛЯ СХВАТИЛА  ВЕРЕВКУ ЗА
КОНЕЦ.  вЕРЕВКА  ДРОГНУЛА,  НАТЯНУЛАСЬ.  кАРИК,  А ЗА НИМ  ПРОФЕССОР  БЫСТРО
СПУСТИЛИСЬ ВНИЗ И СТАЛИ РЯДОМ С вАЛЕЙ.
     -  оТСЮДА  ДО ЗЕМЛИ  НЕ  ТАК  УЖ  ДАЛЕКО!  - СКАЗАЛ иВАН  гЕРМОГЕНОВИЧ,
ПОГЛЯДЫВАЯ ВНИЗ. - пОСМОТРИМ, В КАКОЙ СТОРОНЕ НАШ МАЯК.
     оН ПОГЛЯДЕЛ НАПРАВО, НАЛЕВО И ВДРУГ ЗАКРИЧАЛ:
     - вОН ОН!
     - гДЕ? гДЕ? - СПРОСИЛИ кАРИК И вАЛЯ, ВЫТЯГИВАЯ ШЕИ.
     сКВОЗЬ  ЗАРОСЛИ  СОСНОВЫХ   ИГЛ  ПУТЕШЕСТВЕННИКИ  УВИДЕЛИ   НА  ДАЛЕКОМ
ГОРИЗОНТЕ ШЕСТ С КРАСНЫМ ФЛАГОМ.
     нО КАК ДАЛЕКО  ОН БЫЛ  ТЕПЕРЬ! оН  КАЗАЛСЯ  СОВСЕМ КРОХОТНЫМ  -  ТАКИМИ
БЫВАЮТ ФЛАЖКИ НА ИГРУШЕЧНЫХ ПАРОХОДАХ.
     вАЛЯ, ПРИЩУРИВ ГЛАЗА, ПОСМОТРЕЛА НА МАЯК, НА кАРИКА, НА ПРОФЕССОРА.
     -  нАМ  НЕ ДОЙТИ  ДО НЕГО! - СКАЗАЛА ОНА.  - зА ГОД НЕ ДОЙТИ.  мЫ ТАКИЕ
МАЛЕНЬКИЕ, А ОН ТАК ДАЛЕКО ТЕПЕРЬ!
     - н-ДА, - ПРОЦЕДИЛ  СКВОЗЬ ЗУБЫ  ПРОФЕССОР, - ПОЖАЛУЙ,  ПРИДЕТСЯ ШАГАТЬ
МЕСЯЦА ДВА ИЛИ ДАЖЕ ТРИ.
     -  тРИ МЕСЯЦА?  нО  ВЕДЬ ТОГДА НАСТУПИТ ЗИМА... пРИДЕТСЯ ДОМ СТРОИТЬ, -
СКАЗАЛА вАЛЯ.
     -  гМ... ВОЗМОЖНО... оДНАКО ЧТО ЖЕ МЫ СТОИМ? иДЕМТЕ ПО  ВЕТКЕ  К СТВОЛУ
СОСНЫ.
     пРОФЕССОР ОСМОТРЕЛСЯ ЕЩЕ РАЗ И УВЕРЕННО ПОШЕЛ ВПЕРЕД.
     сЛЕДОМ ЗА НИМ ПОБРЕЛИ РЕБЯТА.
     оНИ КАРАБКАЛИСЬ  ПО  ТЕМНО-КРАСНЫМ БУГРАМ СОСНОВОЙ  КОРЫ, ПРЫГАЛИ ЧЕРЕЗ
УЗКИЕ, НО ГЛУБОКИЕ РАСЩЕЛИНЫ.
     нАКОНЕЦ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ДОШЛИ ДО ОТВЕСНОЙ СТЕНЫ.
     эТО  БЫЛ  СТВОЛ.  кРАСНО-КОРИЧНЕВЫЕ ГЛЫБЫ  КОРЫ ГРОМОЗДИЛИСЬ  ОДНА  НАД
ДРУГОЙ; МЕЖДУ  ГЛЫБАМИ  ПРОХОДИЛИ  ГЛУБОКИЕ  УЩЕЛЬЯ. в НЕКОТОРЫХ МЕСТАХ  ЭТИ
УЩЕЛЬЯ ГУСТО ЗАРОСЛИ СЕРЫМ, СЕДЫМ КУСТАРНИКОМ.
     - оТДОХНЕМ, ДРУЗЬЯ МОИ, - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ,  ПРИСАЖИВАЯСЬ. -  а
ПОТОМ СПУСТИМСЯ ПО СТВОЛУ, КАК МУРАВЬИ.
     рЕБЯТА ВЗГЛЯНУЛИ ВНИЗ И НЕВОЛЬНО ПОПЯТИЛИСЬ.
     - сТРАШНО! - СКАЗАЛА вАЛЯ.
     - и ВСЕ-ТАКИ ПРИДЕТСЯ СПУСКАТЬСЯ! - СКАЗАЛ иВАН гЕРМОГЕНОВИЧ.
     вАЛЯ ПРИЖАЛАСЬ К КРАСНОЙ ГЛЫБЕ.
     - нИЧЕГО, НИЧЕГО,  - СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, - НА кАВКАЗЕ  И  НА пАМИРЕ  НАШИ
АЛЬПИНИСТЫ ВЗБИРАЮТСЯ НА ГОРЫ ЕЩЕ ПОКРУЧЕ.  и СПУСКАЮТСЯ, КОНЕЧНО, С  НИХ. а
ТАМ РАЗВЕ ТАКИЕ  ПОДъЕМЫ И СПУСКИ? тО И ДЕЛО ВСТРЕЧАЮТСЯ ЛЕДНИКИ,  ГЛЕТЧЕРЫ.
оТ  ВЕТРА  СЛЕЗЯТСЯ  ГЛАЗА.  оТ ХОЛОДА ЗАМЕРЗАЮТ  СЛЕЗЫ  НА  ЩЕКАХ.  бРРР...
пОДУМАТЬ СТРАШНО. нУ,  А ПО НАШЕМУ ДЕРЕВЯННОМУ мОНБЛАНУ  НЕ  ТАК УЖ И ОПАСНО
СПУСКАТЬСЯ.
     - нУ ЧТО Ж, КАК-НИБУДЬ СПУСТИМСЯ! - ВЗДОХНУЛА ГРУСТНО вАЛЯ.
     - кОНЕЧНО, СПУСТИМСЯ, - ОТОЗВАЛСЯ кАРИК.  - вЕДЬ ВСЕ РАВНО ДРУГОГО ПУТИ
НА ЗЕМЛЮ НЕТ? зНАЧИТ, НУЖНО СПУСКАТЬСЯ ПО СТВОЛУ? лАДНО! сПУСТИМСЯ!
     пРОФЕССОР РАЗМОТАЛ ЕЩЕ ЧАСТЬ  СВОЕГО  КОСТЮМА, СВИЛ НАДЕЖНУЮ ВЕРЕВКУ  И
ПРОТЯНУЛ ОДИН ЕЕ КОНЕЦ вАЛЕ.
     - т