Л хОМЕ сУСЛИК. пОЗДНО ВЕЧЕРОМ.
     нЕ  ВПЕРВЫЕ  ПРОПАДАЛ  зАЯЦ. вСЯКО БЫЛО.  тО вОЛКУ,  ТО  лИСЕ УДАВАЛОСЬ
СХВАТИТЬ  ТОЛСТУНА.  вЕЗЛО  ЕМУ, ЧТО  ОНИ КАЖДЫЙ РАЗ СЫТЫЕ БЫЛИ. пРО ЗАПАС В
КЛАДОВОЙ У СЕБЯ ДЕРЖАЛИ.
     нАХОДИЛИ ЕГО ДРУЗЬЯ, СПАСАЛИ. дА И САМ ОН, БЫВАЛО, УДИРАЛ ОТТУДА. а ВОТ
ОПЯТЬ ПРОПАЛ!
     уТРОМ КУДА-ТО УШЕЛ. а УЖЕ ТЕМНО И ДОМА, В БЫВШЕЙ БАРСУЧЬЕЙ НОРЕ, ПУСТО.
хОТЬ ТЫКВОЙ, А НЕ ШАРОМ ПОКАТИ!
     а  ВЕДЬ  зАЯЦ-ТОЛСТУН  ПОЧТИ  ВСЕГДА  ЗАСВЕТЛО  ВОЗВРАЩАЛСЯ.  кОСОЙ  ОН
ВСЕ-ТАКИ. тЕМНОТЫ НЕ ЛЮБИЛ.  вПОТЬМАХ НАЛЕТЕТЬ МОЖНО - НА НИЗКОЕ ДЕРЕВЦЕ ИЛИ
НА ВЫСОКИЙ ПЕНЬ.
     нЕТ И НЕТ зАЙЦА! зНАЧИТ, НОВАЯ БЕДА СЛУЧИЛАСЬ.
     нАДО ИСКАТЬ. хОРОШО, ЧТО ЛУНА СВЕТИТ.
     - нАЙДЕМ, - УВЕРЯЛ хОМУ сУСЛИК, КОГДА ОНИ НА ПОИСКИ ВЫШЛИ. - мЫ С ТОБОЙ
- ВСЕМИРНЫЕ СЛЕДОПЫТЫ.
     эК ЕГО РАЗОБРАЛО!
     - вСЕМИРНЫЕ? - ПРИГЛЯДЫВАЛСЯ хОМА К РОСИСТОЙ ТРОПЕ.
     - а ТО КАКИЕ! вСЕ ВОКРУГ ЗНАЕМ: И ЛУГ, И РОЩУ, И ПОЛЕ. мАЛО ТЕБЕ?
     - мЕНЬШЕ БОЛТАЙ, СЛЕДЫ ИЩИ.
     - нАШЕЛ! - НЕОЖИДАННО ЗАМЕР ЛУЧШИЙ ДРУГ. -сМОТРИ, зАЙЦА СЛЕД.
     - нЕДАВНИЙ, - ЗАДУМЧИВО ОПРЕДЕЛИЛ хОМА.
     - пОЧЕМУ ДУМАЕШЬ?..
     - рОСА СТЕРТА. гЛЯНЬ, А ЗА НИМ - ЛИСЬИ СЛЕДЫ! - АХНУЛ хОМА.
     - тОЖЕ НЕДАВНИЕ.
     - тАК, ТАК, ТАК... зАЯЦ БЕЖИТ СЕБЕ СПОКОЙНО, А лИСА ЗА  НИМ КРАДЕТСЯ, -
ПРОШЕЛСЯ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ ПО ТРОПЕ хОМА.
     - кАК УЗНАЛ, ЧТО ОН БЕЖАЛ СПОКОЙНО? - ПРИДИРЧИВО СПРОСИЛ сУСЛИК.
     - рОВНЫЕ, ОДИНАКОВЫЕ ПРЫЖКИ.
     - а ЕСЛИ Б ОН ЕЕ ЗАМЕТИЛ?
     - пРЫЖКИ БЫЛИ БЫ ДРУГИЕ. бОЛЬШИЕ. и ВДОБАВОК - ИЗ СТОРОНЫ  В СТОРОНУ, -
РАЗъЯСНИЛ СЛЕДОПЫТ хОМА.
     - тЕПЕРЬ И САМ ВИЖУ, - ПРОПЫХТЕЛ СЛЕДОПЫТ сУСЛИК.
     - гЛЯДИ-КА! - СНОВА СКЛОНИЛСЯ хОМА. - а ЗА лИСОЙ СТАРИНА иЖ ПОЯВИЛСЯ.
     - еГО СЛЕДЫ, - ПРИНИК К ЗЕМЛЕ сУСЛИК. - тАК И СЕМЕНИТ!
     -  чТО ЖЕ ВЫХОДИТ? - УСТРЕМИЛСЯ ДАЛЬШЕ хОМА. - зАЯЦ  БЕЖИТ САМ ПО СЕБЕ,
лИСА - ЗА НИМ, А иЖ - ЗА НЕЙ. дУМАЕШЬ, СЛУЧАЙНО?
     - нЕ СЛУЧАЙНО. оХ, НЕТ!
     - оХ,  ДА! - ПЕРЕДРАЗНИЛ хОМА ДРУГА. -  сТАРИНА  иЖ  НИЧЕГО СЛУЧАЙНО НЕ
ДЕЛАЕТ. оН СЛУЧАЙНО ТОЛЬКО В ГОСТИ ЗАХОДИТ.
     - нА ОБЕД, - ХИХИКНУЛ сУСЛИК.
     - тИХО ТЫ! сПУГНЕШЬ!
     - кОГО - лИСУ?
     - еЖА, - ЗАГАДОЧНО ОТВЕТИЛ хОМА.
     и ОНИ ВНОВЬ ДВИНУЛИСЬ ПО ТРОПЕ.  пО СЛЕДАМ: БЫСТРЫМ - У еЖА, ВКРАДЧИВЫМ
- У лИСЫ, БЕЗЗАБОТНЫМ - У зАЙЦА.
     - к ОРЕШНИКУ ИДЕМ, - ПРИПОДНЯЛ ГОЛОВУ сУСЛИК.
     -  тЕПЕРЬ  Я  ПОНЯЛ, - ВЗДОХНУЛ  хОМА. - зАЯЦ НЕДАВНО  ВЕРНУЛСЯ, К  НАМ
ЗАГЛЯНУЛ, А НАС  НЕТ.  мЫ  ВЕЧЕРОМ В ОРЕШНИК ХОДИЛИ? вОТ И ОТПРАВИЛСЯ ОН НАС
ИСКАТЬ. тОЖЕ ПО НАШИМ СЛЕДАМ. пРЕЖНИМ.
     - а ГДЕ ЖЕ ОНИ - НАШИ?..
     - зАТОПТАЛИ, - КОРОТКО ОТВЕТИЛ хОМА.
     - и ТЫ ИХ ПОД ДРУГИМИ НЕ ЗАМЕТИЛ? - СЕРДИТО СКАЗАЛ сУСЛИК.
     -  я ЗА НАШИМИ  СЛЕДАМИ  НИКОГДА НЕ  СЛЕЖУ, - ОТМАХНУЛСЯ хОМА, УБЫСТРЯЯ
ШАГ.
     - а ЧЕГО Ж МЫ зАЙЦА НА ОБРАТНОМ ПУТИ НЕ ВСТРЕТИЛИ?
     - зАБЫЛ? мЫ ДРУГИМ ПУТЕМ ДОМОЙ ПОШЛИ.
     - тОЧНО. а ПОЧЕМУ зАЯЦ ТАК РАСХРАБРИЛСЯ? оН ЖЕ ТЕМНОТЫ БОИТСЯ.
     -  оН ВЕЧЕРОМ ЗА НАМИ ОТПРАВИЛСЯ,  А НЕ НОЧЬЮ. и, ВИДАТЬ,  ЗАПЛУТАЛ.  и
ЕЩЕ, МЫ ТОГДА  НЕ  ТОРОПЯСЬ  ШЛИ, И ЕМУ  СПОКОЙНО  БЫЛО  ОТ НАШИХ  СПОКОЙНЫХ
СЛЕДОВ.  тСС,  - СНОВА  ПРЕДУПРЕДИЛ  хОМА. --  оРЕШНИК. вСЕМИРНЫЕ  СЛЕДОПЫТЫ
ЗАКРУЖИЛИ  ПО ОПУШКЕ.  сУДЯ ПО ВСЕМУ,  зАЯЦ ПОГОНЮ ЗАМЕТИЛ.  и  ЗАМЕТАЛСЯ ОТ
лИСЫ. тУДА-СЮДА, ТУДА-СЮДА!..
     сЛЕДЫ еЖА НЕОТРЫВНО ТЯНУЛИСЬ ЗА НИМИ: ЗА лИСОЙ И зАЙЦЕМ.
     нО ЗА ОРЕШНИКОМ зАЙЦЕВ ПУТЬ ОБОРВАЛСЯ. вДРУГ.  бЕССЛЕДНО. у лИСЫ И  еЖА
ЕСТЬ ОТМЕТИНКИ, А У НЕГО СОВСЕМ ИСЧЕЗЛИ. зНАЧИТ, ПЛОХО ДЕЛО.
     - сЦАПАЛА лИСА, - ВЫДОХНУЛ сУСЛИК. - я НЕ ОШИБСЯ?
     - лУЧШЕ Б ТЫ ОШИБСЯ! - В СЕРДЦАХ ЗАЯВИЛ хОМА.
     -  вПЕРВЫЕ ОТ  ТЕБЯ ЭТО  СЛЫШУ, - УНЫЛО  ПРОИЗНЕС ЛУЧШИЙ ДРУГ. - мОЖЕТ,
ПРЯМО ЗДЕСЬ ЕГО И СъЕЛА?
     - кОСТОЧЕК НЕТ, - ОГЛЯДЕЛСЯ хОМА.
     - а ЕСЛИ ЦЕЛИКОМ ПРОГЛОТИЛА?!
     -  пОДАВИЛАСЬ  БЫ.  зАЯЦ У  НАС ТОЛСТЫЙ, - ПОВЕСЕЛЕЛ хОМА. -  а РАЗ  НЕ
СъЕЛА, ТО НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО.
     - нЕ ВСЕ, -  ТОЖЕ ПРИОБОДРИЛСЯ  сУСЛИК.  -- уЖ лИСА-ТО ЕГО НЕ ПОТЕРЯЕТ.
лИШЬ БЫ УЦЕЛЕЛ!
     и ОНИ ОПЯТЬ ПОШЛИ. тЕПЕРЬ -- ЗА еЖОМ И лИСОЙ.
     лИСЬИ  СЛЕДЫ  СТАЛИ ЗАМЕТНЕЙ.  кАК БЫ  ПОГЛУБЖЕ. пОНЯТНО, ДОБЫЧУ НЕСЕТ.
уПИТАННУЮ.  нЕДАРОМ зАЯЦ-ТОЛСТУН ВСКОРМЛЕН НА БОЛЬШИХ МОРКОВКАХ И  КАПУСТНЫХ
КОЧАНАХ.
     - гЛЯНЬ! еЖ ОТ лИСЫ ОТОРВАЛСЯ. и СВЕРНУЛ В СТОРОНУ.
     - кУДА ЭТО ОН?.. -- ВСТРЕВОЖИЛСЯ сУСЛИК.
     - в ОБХОД, - ПОЧЕМУ-ТО ДОВОЛЬНО ОТВЕТИЛ хОМА.
     - а МОЖЕТ ИСПУГАЛСЯ?
     - сКОРО УЗНАЕМ, КТО ИСПУГАЛСЯ! чТО-ТО БУДЕТ...
     и ОНИ ПО ЛИСЬЕМУ СЛЕДУ НАПРАВИЛИСЬ. нА ПУТИ ИМ ПОПАЛАСЬ КАНАВА.
     - гЛЯДИ,  - ПРОШЕПТАЛ хОМА. - лИСА НЕ ПЕРЕПРЫГНУЛА, А  ПОШЛА ЧЕРЕЗ НЕЕ.
тЯЖЕЛЕНЬКО С НАШИМ зАЙЦЕМ ПРЫГАТЬ!
     мИНОВАЛИ ОНИ КАНАВУ. и УГЛУБИЛИСЬ В ЧАЩУ.
     - чТО-ТО БУДЕТ... -  ПОВТОРИЛ хОМА. и  ВЕРНО. вДРУГ НЕПОДАЛЕКУ РАЗДАЛСЯ
ЛИСИЙ ВИЗГ, А ЗАТЕМ - ЕЕ ЗЛОЕ СОБАЧЬЕ ТЯВКАНЬЕ.
     - кАРАУЛ!  оГРАБИЛИ! сРЕДИ БЕЛА  ДНЯ...  тЬФУ,  СРЕДИ  ТЕМНОЙ  НОЧИ!  -
ЗАГОЛОСИЛА ОНА.
     - пОШЛИ ОБРАТНО, - СПОКОЙНО СКАЗАЛ хОМА ЛУЧШЕМУ ДРУГУ. - зАЯЦ УЖЕ ДОМОЙ
СПЕШИТ. рАНЬШЕ ВСЕХ БУДЕТ.
     - оТКУДА ЗНАЕШЬ? - ИЗУМИЛСЯ сУСЛИК.
     - чЕГО ТУТ ЗНАТЬ! сНАЧАЛА зАЯЦ ДОМА ОКАЖЕТСЯ, А иЖ ПОЗЖЕ НАС ПРИДЕТ.
     - пОЗЖЕ?
     - а У НЕГО НОГИ КОРОТКИЕ. зАТО ИГОЛКИ ДЛИННЫЕ, - СТРАННО ЗАМЕТИЛ хОМА.
     кОГДА ЗАЯВИЛИСЬ ОНИ В БЫВШУЮ БАРСУЧЬЮ НОРУ, зАЯЦ УЖЕ ЗА СТОЛОМ СИДЕЛ. и
УПЛЕТАЛ КАПУСТНЫЕ КОЧЕРЫЖКИ. с ХРУСТОМ!
     - эТО У НЕГО НЕРВНОЕ, - ОПРЕДЕЛИЛ хОМА, ПОДСАЖИВАЯСЬ РЯДОМ.
     - и У МЕНЯ - НЕРВНОЕ, - СЕЛ С НИМИ  сУСЛИК. и БЕЗОШИБОЧНО УХВАТИЛ САМУЮ
КРУПНУЮ КОЧЕРЫЖКУ.
     зАТЕМ СТАРИНА  иЖ ПРИТОПАЛ. и ТОЖЕ УДОБНО  УСТРОИЛСЯ ЗА  СТОЛОМ.  бУДТО
ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ.
     тАК ОНИ МОЛЧА ЦЕЛУЮ ГОРУ ВКУСНЯТИНЫ УПЛЕЛИ.
     - сАМ КАПУСТУ КРОШИЛ? - ОГЛЯДЕЛСЯ иЖ. - и ГДЕ ОНА?
     -  в  КАДКЕ,  В  КЛАДОВОЧКЕ, - ОТВАЛИЛСЯ ОТ СТОЛА  зАЯЦ-ТОЛСТУН. -  оЙ,
СПАСИБО ТЕБЕ, иЖИК, СПАСИБО! - ОПОМНИЛСЯ ОН. - еСЛИ  Б ТЫ  НЕ  ПОДКАТИЛСЯ  К
лИСЕ ПОД НОГИ...
     - лАДНО-ЛАДНО, - ФЫРКНУЛ иЖ. - пРИВЫЧНОЕ ДЕЛО.
     -  тВОЙ  КОРОННЫЙ  НОМЕР? - ВОСХИТИЛСЯ  хОМА. -пОДКАТ  СЛЕВА  И  ПОДКОЛ
СПРАВА! в ПРОШЛЫЙ РАЗ И МЕНЯ ВЫРУЧИЛ.
     иЖ ПОЛЫЦЕННО УЛЫБНУЛСЯ.
     -  а МЫ  ЗА ВАМИ ШЛИ,  - ЗАТАРАТОРИЛ  сУСЛИК. -еСЛИ БЫ НЕ ОН, МЫ  БЫ  И
САМИ... вСЕ ЗАСМЕЯЛИСЬ.
     - а ЧТО! - НАПЫЖИЛСЯ сУСЛИК. - иЖ У МЕНЯ зАЙЦА ПЕРЕХВАТИЛ.
     вСЕ СНОВА ЗАСМЕЯЛИСЬ.
     -  а ВЫ ПОЙДИТЕ  И ПОСМОТРИТЕ,  - РАСШУМЕЛСЯ  сУСЛИК.  - тАМ ВСЕ НАШИМИ
НОСАМИ ПЕРЕПАХАНО. пО СЛЕДАМ ПОЛЗАЛИ! сАМИ УВИДИТЕ!
     - сЕГОДНЯ Я НЕ ПОЙДУ, - НАОТРЕЗ ОТКАЗАЛСЯ зАЯЦ. - уСТАЛ.
     и НА РАДОСТЯХ ОТКУПОРИЛ ЗАВЕТНУЮ БУТЫЛЬ - С МОРКОВНЫМ СОКОМ.
     - дА ЗДРАВСТВУЕТ ДРУЖБА!
     - и ОСТРЫЙ ГЛАЗ ДРУЗЕЙ! - ДОБАВИЛ СТАРИНА иЖ.


     2001