ННОСТЬ  ЗА  ПРОИСХОДЯЩЕЕ ВОЗЛОЖИЛА НА
кУПИДОНОВ И ПРИНУДИЛА ИХ НОСИТЬ ДУРАЦКИЕ  КОЛПАЧКИ,  ПОКА СЕРДЦЕ гЕРЦОГА  НЕ
ОТТАЕТ.
     оБНАРУЖИТЬ МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ БАЛА ОКАЗАЛОСЬ НЕСЛОЖНО: ИЗ ВСЕХ НАСЕЛЕННЫХ
ФЕЯМИ  И  ЭЛЬФАМИ  УГОЛКОВ  сАДА К  НЕМУ  ТЯНУЛИСЬ  ЦВЕТНЫЕ  ЛЕНТОЧКИ, ЧТОБЫ
ПРИГЛАШЕННЫЕ ШЛИ ПО НИМ, КАК ПО ДОРОЖКАМ, НЕ БОЯСЬ ИСПАЧКАТЬ ПЛАТЬЕ.
     в ЭТОТ  РАЗ ЛЕНТОЧКИ БЫЛИ КРАСНЫМИ И  ЗАМЕЧАТЕЛЬНО СМОТРЕЛИСЬ НА  БЕЛОМ
СНЕГУ.
     мЕЙМИ ПОШЛА ВДОЛЬ ОДНОЙ  ИЗ НИХ,  СТАРАЯСЬ ДЕРЖАТЬСЯ В ТЕНИ ДЕРЕВЬЕВ, И
ВОТ НАКОНЕЦ ОНА УВИДЕЛА ДЛИННУЮ ВЕРЕНИЦУ ФЕЙ.
     вПЕРЕДИ  БЕЖАЛИ  ШЕСТЬ  СЛУГ И РАСЧИЩАЛИ  ДОРОГУ,ЗА НИМИ СЛЕДОМ-  ШЕСТЬ
ФОРЕЙТОРОВ,  И СТОЛЬКО  ЖЕ ЗАМЫКАЛИ  ШЕСТВИЕ.  в СЕРЕДИНЕ ШЕСТВОВАЛА  пЕРВАЯ
фРЕЙЛИНА В ПЛАТЬЕ С ДЛИННЫМ ШЛЕЙФОМ, А В  ЭТОМ ШЛЕЙФЕ,  ПОДДЕРЖИВАЕМОМ ДВУМЯ
ПАЖАМИ,  КАК В  ГАМАКЕ ВОССЕДАЛА  ПРЕЛЕСТНАЯ ЮНАЯ ФЕЯ.  оНА  БЫЛА  УКУТАНА В
ЗОЛОТОЙ ДОЖДЬ,  НО  САМЫМ ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫМ  В НЕЙ БЫЛА ЕЕ ШЕЯ - БАРХАТИСТАЯ НА
ОЩУПЬ И БЛАГОРОДНОГО ТЕМНО-СИНЕГО ЦВЕТА.
     тАКАЯ ШЕЯ НАИЛУЧШИМ ОБРАЗОМ ОТТЕНЯЕТ РОСКОШНЫЕ БРИЛЛИАНТОВЫЕ УКРАШЕНИЯ.
пЕРЕД БАЛОМ  ВСЕ ЗНАТНЫЕ  ФЕИ  СЛЕГКА ПОКАЛЫВАЮТ  СВОИ ШЕИ ПЕРЫШКАМИ -  ТАК,
ЧТОБЫ  К КОЖЕ ПРИЛИЛА  ИХ АРИСТОКРАТИЧЕСКАЯ ГОЛУБАЯ КРОВЬ.  нЕ ВЕРИТЕ? тОГДА
ЗАГЛЯНИТЕ В ВИТРИНЫ ЮВЕЛИРНЫХ МАГАЗИНЧИКОВ  - ВЫ УВИДИТЕ ТАМ СИНИЕ БАРХАТНЫЕ
БЮСТЫ, УВЕШАННЫЕ ДРАГОЦЕННОСТЯМИ. юВЕЛИРЫ ПОЗАИМСТВОВАЛИ ЭТОТ СЕКРЕТ У ФЕЙ.
     мЕЙМИ  ОТМЕТИЛА, ЧТО ВСЕ УЧАСТНИКИ ПРОЦЕССИИ БЫЛИ ЧЕМ-ТО  РАЗДРАЖЕНЫ  И
ФЕИ ЗАДИРАЛИ СВОИ НОСИКИ  ДАЖЕ  ВЫШЕ, ЧЕМ ЭТО  СЧИТАЕТСЯ  У  НИХ  ПРИЛИЧНЫМ.
мЕЙМИ,  ПОСМОТРЕВ НА ИХ  НАДМЕННЫЕ МОРДАШКИ, РЕШИЛА, ЧТО НЕПОМЕРНО ЗАДРАННЫЕ
НОСЫ - ЕЩЕ ОДНА ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ СЕРДЦЕ гЕРЦОГА ОСТАЕТСЯ ХОЛОДНЫМ.
     и ВДРУГ  ВОЗЛЕ МОСТИКА  ЧЕРЕЗ ПОДСЫХАЮЩУЮ ЛУЖУ мЕЙМИ ЗАМЕТИЛА ЕЩЕ  ОДНУ
ФЕЮ. нО бОЖЕ, В КАКОМ ПЛАЧЕВНОМ ВИДЕ  ОНА БЫЛА! бЕДНЯЖКА  СВАЛИЛАСЬ В ЛИПКУЮ
ПРИБРЕЖНУЮ ГРЯЗЬ И ОТЧАЯННО БАРАХ- ТАЛАСЬ ТАМ, УВЯЗАЯ ВСЕ ГЛУБЖЕ.
     мЕЙМИ, С  ПРИСУЩИМ ЕЙ ДОБРОСЕРДЕЧИЕМ, КИНУЛАСЬ  НА  ПОМОЩЬ МАЛЮТКЕ, ЧЕМ
НАПУГАЛА ЕЕ ДО ПОЛУСМЕРТИ. вПРОЧЕМ, УЖЕ ЧЕРЕЗ  МИНУТУ ФЕЯ ПРЕСПОКОЙНО СИДЕЛА
У НЕЕ НА ЛАДОШКЕ И  ВЕСЕЛО БОЛТАЛА. оНА СООБЩИЛА мЕЙМИ, ЧТО ЗОВУТ ЕЕ бРАУНИ,
бРАУНИ-  сМУГЛЯНКА,  ЧТО  ОНА  -  ПРОСТАЯ  УЛИЧНАЯ  ПЕВИЧКА,  НО  ВСЕ  РАВНО
НАПРАВЛЯЕТСЯ НА БАЛ. гЛУПО НЕ ПОПЫТАТЬ СЧАСТЬЯ. а ВДРУГ гЕРЦОГ ВЫБЕРЕТ ЕЕ?!
     - кОНЕЧНО, - ВЗДОХНУЛА бРАУНИ, - ДЛЯ гЕРЦОГА Я СЛИШКОМ ПРОСТА...
     дЕВОЧКА СМУТИЛАСЬ-ДЛЯ ФЕИ ЕЕ ЗНАКОМАЯ И ПРАВДА БЫЛА ДОВОЛЬНО НЕКАЗИСТА,
ПОЭТОМУ мЕЙМИ ЗАМЯЛАСЬ С ОТВЕТОМ.
     - я ВИЖУ, ВЫ ТОЖЕ ДУМАЕТЕ, ЧТО У МЕНЯ НЕТ НИКАКИХ ШАНСОВ,  - В ОТЧАЯНИИ
ВОСКЛИКНУЛА бРАУНИ.
     - я ЭТОГО НЕ СКАЗАЛА, - УКЛОНЧИВО ОТВЕТИЛА мЕЙМИ.- кОНЕЧНО, ВАШЕ ЛИЦО И
ВПРЯМЬ  ПРОСТОВАТО,  НО...-  мЕЙМИ  УМОЛКЛА,   РУГАЯ   СЕБЯ  ЗА   ЧУДОВИЩНУЮ
БЕСТАКТНОСТЬ.
     к СЧАСТЬЮ, ОНА ВСПОМНИЛА ОДИН СЛУЧАЙ С ЕЕ ПАПОЙ. кАК-ТО РАЗ ОН ПОШЕЛ НА
БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ВЕЧЕР,  ГДЕ САМЫЕ  ЗНАМЕНИТЫЕ ЛЕДИ  лОНДОНА, ТОЧНЕЕ,  ЖЕНЫ
САМЫХ   ЗНАМЕНИТЫХ  ДЖЕНТЛЬМЕНОВ,  А  ТАКЖЕ   ИХ  ДОЧЕРИ,  СЕСТРЫ  И  ПРОЧИЕ
РОДСТВЕННИЦЫ  В БРИЛЛИАНТАХ  И ПЕРЬЯХ СТАРАЛИСЬ ОБРАТИТЬ  НА  СЕБЯ  ВСЕОБЩЕЕ
ВНИМАНИЕ В НАДЕЖДЕ НА ГЛАВНУЮ НАГРАДУ СЕЗОНА - ТИТУЛ кОРОЛЕВЫ бАЛА. пРИ ЭТОМ
ИМ НАДО БЫЛО  ЕЩЕ ПРИКИДЫВАТЬСЯ ДОБРЫМИ -  В СПЕЦИАЛЬНЫЕ БАРХАТНЫЕ  МЕШОЧКИ,
ВЫШИТЫЕ ЗОЛОТЫМИ НИТКАМИ, ОНИ СОБИРАЛИ МЕЛКИЕ МОНЕТЫ НА СТРОИТЕЛЬСТВО ПРИЮТА
ДЛЯ  СИРОТ... пАПА  ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ ПОЗДНО И  В ПЛОХОМ РАСПОЛОЖЕНИИ  ДУХА. нО
ВМЕСТО   ТОГО,ЧТОБЫ  СДЕЛАТЬ  МАМЕ  ЗАМЕЧАНИЕ,   ЧТО   ОНА   НЕ  СЛЕДИТ   ЗА
МОДОЙ,ЧУРАЕТСЯ ОБЩЕСТВА И СИДИТ ТУТ СО ШТОПКОЙ  У КАМИНА, ОН ВДРУГ КИНУЛСЯ К
НЕЙ, РАСЦЕЛОВАЛ В ОБЕ ЩЕКИ И ВОСКЛИКНУЛ:
     - тЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ,  ДОРОГАЯ,  КАК  ПРИЯТНО СНОВА УВИДЕТЬ НОРМАЛЬНОЕ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ЛИЦО!
     мЕЙМИ  РАССКАЗАЛА ЭТУ ИСТОРИЮ  ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ  ТОГО,  ЧТОБЫ НЕМНОЖКО
УТЕШИТЬ бРАУНИ, НО НА  ФЕЮ РАССКАЗ ПРОИЗВЕЛ  НЕОЖИДАННОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ: ТЕПЕРЬ
ОНА не сомневалась, ЧТО гЕРЦОГ ВЫБЕРЕТ  ИМЕННО ЕЕ! оНА ВПРИПРЫЖКУ  ПОСКАКАЛА
ПО ЛЕНТОЧКЕ, КРИКНУВ НАПОСЛЕДОК, ЧТОБЫ  мЕЙМИ НЕ ВЗДУМАЛА ИДТИ  СЛЕДОМ, А ТО
кОРОЛЕВА мЭБ ЕЕ  НАКАЖЕТ. нО мЕЙМИ УЖЕ ВИДЕЛА НЕВДАЛЕКЕ ВОЛШЕБНОЕ  СИЯНИЕ, И
НИЧТО НЕ МОГЛО ЗАСТАВИТЬ ЕЕ ОТСТУПИТЬ. оНА ПОДКРАЛАСЬ ПОБЛИЖЕ И СПРЯТАЛАСЬ В
ТЕНИ ИСПАНСКИХ КАШТАНОВ.
     оГОНЬКИ ИСХОДИЛИ ОТ ТЫСЯЧ СВЕТЛЯЧКОВ,  КОТОРЫЕ, ЦЕПЛЯЯСЬ ДРУГ ЗА ДРУГА,
ОБРАЗОВЫВАЛИ  ПРИЧУДЛИВЫЕ  ГИРЛЯНДЫ НАД ТАНЦЕВАЛЬНЫМ  КРУГОМ. тОЛПЫ ЭЛЬФОВ И
ФЕЙ ПРИШЛИ ПОГЛАЗЕТЬ НА ПРАЗДНЕСТВО, НО ВСЕ ОНИ  ДЕРЖАЛИСЬ В СТОРОНКЕ И БЫЛИ
ОДЕТЫ ПОПРОЩЕ,  ЧЕМ  ЗНАТНЫЕ  ОСОБЫ ВНУТРИ  КРУГА.  мЕЙМИ ДАЖЕ  ПРИЩУРИЛАСЬ,
ОСЛЕПЛЕННАЯ БЛЕСКОМ ЭТИХ СИЯТЕЛЬНЫХ ОСОБ.
     еЕ ОЧЕНЬ РАССЕРДИЛО  ТО,  КАК ВЫЗЫВАЮЩЕ ДЕМОНСТРИРОВАЛ  СВОЕ РАВНОДУШИЕ
гЕРЦОГ рОЖДЕСТВЕНСКИХ мАРГАРИТОК. хОЛОДНОСТЬ СКВОЗИЛА В КАЖДОЙ ЧЕРТОЧКЕ ЛИЦА
еГО мРАЧНОЙ сВЕТЛОСТИ. сАМЫЕ ПРЕЛЕСТНЫЕ ФЕИ ПОДХОДИЛИ К гЕРЦОГУ,  НАДЕЯСЬ НА
ЕГО ОДОБРЕНИЕ, И РАЗРАЖАЛИСЬ СЛЕЗАМИ ДАЖЕ ПРЕЖДЕ,  ЧЕМ ПРИСЛУГА ВЫКРИКИВАЛА:
"сЛЕДУЮЩАЯ!", ИБО ПРИГОВОР ЗАРАНЕЕ БЫЛ НАПИСАН НА СКУЧАЮЩЕМ  ЛИЦЕ КАПРИЗНОГО
ЭЛЬФА.
     оСОБЕННО  мЕЙМИ СТАЛО ЖАЛЬ  кУПИДОНОВ.оНИ РОБКО ЖАЛИСЬ  В САМОМ  ТЕМНОМ
МЕСТЕ И, УСЛЫШАВ ОЧЕРЕДНОЕ "ХОЛОДНО,  СОВЕРШЕННО ХОЛОДНО", ВСЕ  НИЖЕ И  НИЖЕ
ОПУСКАЛИ СВОИ ПОПАВШИЕ В НЕМИЛОСТЬ МИЛЫЕ ГОЛОВКИ В ДУРАЦКИХ КОЛПАЧКАХ.
     мЕЙМИ  УЖАСНО РАССТРОИЛАСЬ, НЕ ОБНАРУЖИВ  НА БАЛУ  пИТЕРА  пЕНА. дЕЛО В
ТОМ, ЧТО КАК РАЗ В ЭТУ НОЧЬ ЕГО ЛОДОЧКУ ЗАТЕРЛО ЛЬДИНАМИ НА сЕРПАНТИНЕ, И ОН
ХРАБРО БОРОЛСЯ СО СМЕРТЕЛЬНОЙ  ОПАСНОСТЬЮ,  РАЗБИВАЯ ЛЕД  СВОИМ ПОНАРОШЕЧНЫМ
ВЕСЛОМ.  фЕИ ВРЯД ЛИ  ЗАМЕТИЛИ ЕГО  ОТСУТСТВИЕ, ПОТОМУ  ЧТО  БЫЛИ НЕСПОСОБНЫ
ТАНЦЕВАТЬ, ТАК  ТЯЖЕЛО  БЫЛО У НИХ  НА СЕРДЦЕ. оНИ ЗАБЫВАЮТ ПРО ТАНЦЫ, КОГДА
ПЕЧАЛЬНЫ, И  ВСПОМИНАЮТ, КОГДА  ВЕСЕЛЫ.  дЭВИД  СКАЗАЛ  МНЕ КАК-ТО,  ЧТО ФЕИ
ОБЫЧНО НЕ ГОВОРЯТ: "МЫ СЧАСТЛИВЫ", А ГОВОРЯТ: "МЫ ТАНЦЕВАЛЬНЫ".
     иТАК,  ВСЕ  ВЫГЛЯДЕЛИ ВЕСЬМА НЕТАНЦЕВАЛЬНО,  КАК ВДРУГ ВЕСЕЛЫЙ, ЗВОНКИЙ
СМЕХ  НАРУШИЛ ГРОБОВОЕ МОЛЧАНИЕ. кОНЕЧНО,  ЭТО ПОЯВИЛАСЬ  СМУГЛЯНКА бРАУНИ И
РЕШИТЕЛЬНО ЗАЯВИЛА О СВОЕМ ЖЕЛАНИИ БЫТЬ ПРЕДСТАВЛЕННОЙ гЕРЦОГУ.
     мЕЙМИ  ПОДАЛАСЬ  ВПЕРЕД,  ПРИГОТОВИВШИСЬ   УВИДЕТЬ,  КАК  РАЗВЕРНУТ  ЕЕ
ПОДРУЖКУ, ПОТОМУ ЧТО У БЕДНЯЖКИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ БЫЛО НИКАКИХ  ШАНСОВ.  вЕДЬ
ОНА ВЫГЛЯДЕЛА ТАКОЙ НЕЛЕПОЙ И ЖАЛКОЙ. эТО ВСЕ ПОНИМАЛИ И НАЧАЛИ СОЧУВСТВЕННО
(А КОЕ-КТО  И ЗЛОРАДНО)  ШУШУКАТЬСЯ. вСЕМ  ВСЕ  БЫЛО  ЯСНО.  вСЕМ,  КРОМЕ...
бРАУНИ. оНА ВЕСЕЛО И  УВЕРЕННО ПРИБЛИЗИЛАСЬ К гЕРЦОГУ. и ВОТ В ПОЛНОЙ ТИШИНЕ
ОНА  ПРЕДСТАЛА  ПРЕД  НИМ. вОТ  ДОКТОР ПРИВЫЧНО ПРИЛОЖИЛ ПАЛЕЦ К СЕРДЦУ  еГО
сВЕТЛОСТИ,  КОТОРОЕ  ЛЕЖАЛО  В  СПЕЦИАЛЬНОМ  НАГРУДНОМ  КАРМАНЕ,  УКРАШЕННОМ
ПОЗУМЕНТОМ. вОТ ОН НАЧАЛ БЫЛО ПРИВЫЧНО ВЫКЛИКАТЬ: "хОЛОДНО, СОВЕРШЕН...",  И
ВДРУГ ПОТРЯСЕННО УМОЛК.
     - чТО ЭТО? - ВОСКЛИКНУЛ ОН И ДАЖЕ ПОТРЯС  СЕРДЦЕ ВОЗЛЕ УХА,  КАК ТРЯСУТ
ИСПОРТИВШИЕСЯ   ЧАСЫ.  -   чЕРТ  ПОБЕРИ!  -  ЗАВОПИЛ  ОН,  И  ТУТ  ПОДНЯЛАСЬ
НЕВООБРАЗИМАЯ  СУМАТОХА. мНОГИЕ  ФЕИ ПОПАДАЛИ В ОБМОРОК. оСТАВШИЕСЯ,  ЗАТАИВ
ДЫХАНИЕ,  УСТАВИЛИСЬ  НА гЕРЦОГА, А ТОТ СМЕРТЕЛЬНО ПОБЛЕДНЕЛ И ВЫГЛЯДЕЛ ТАК,
БУДТО СОБИРАЛСЯ УБЕЖАТЬ КУДА ГЛАЗА ГЛЯДЯТ.
     "нЕУЖЕЛИ СВЕРШИЛОСЬ?"  - СЛЫШАЛОСЬ  БОРМОТАНИЕ  ДОКТОРА. тЕПЕРЬ  СЕРДЦЕ
гЕРЦОГА  ПЫЛАЛО ОГНЕМ, И ДОКТОР,  ПОСПЕШНО ОТДЕРНУВ ПАЛЕЦ, СУНУЛ ЕГО  В РОТ.
пОТОМ  ГРОМКИМ  И  ТОРЖЕСТВЕННЫМ  ГОЛОСОМ ДОКТОР  ОБъЯВИЛ:  "мОЙ  гОСПОДИН И
пОВЕЛИТЕЛЬ!.. - И  ДОБАВИЛ, УТИРАЯ  СЛЕЗУ УМИЛЕНИЯ,  -  МОЙ  ДОРОГОЙ гЕРЦОГ!
нАКОНЕЦ-ТО Я ИМЕЮ  ЧЕСТЬ ОБъЯВИТЬ  вАМ,  ЧТО вЫ, вАША сВЕТЛОСТЬ, ВЛЮБИЛИСЬ!"
чТО ТУТ  НАЧАЛОСЬ! бРАУНИ  ПРОТЯНУЛА  гЕРЦОГУ  РУКИ,  И  ТОТ  ЗАКЛЮЧИЛ ЕЕ  В
ОБъЯТИЯ.  кОРОЛЕВА  СХВАТИЛА ЗА РУКИ  ЛОРДА  чЕМБЕРЛЕНА; ПРИДВОРНЫЕ  ДАМЫ  И
КАВАЛЕРЫ ТОЖЕ  ВЗЯЛИСЬ ЗА РУКИ,  ПОТОМУ ЧТО ПО  ПРАВИЛАМ  ДВОРА  ВСЕ  ДОЛЖНЫ
СЛЕДОВАТЬ ПРИМЕРУ кОРОЛЕВЫ. в ЭТОТ  ИСТОРИЧЕСКИЙ МОМЕНТ БЫЛО СГОВОРЕНО ОКОЛО
ПЯТИДЕСЯТИ  СВАДЕБ, - ВЕДЬ ПО ОБЫЧАЮ ФЕЙ, ЕСЛИ ВЫ ВЗЯЛИ КОГО-ТО ЗА РУКУ,  ТО
ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО ПОЖЕНИТЬСЯ. кОНЕЧНО, ЕСЛИ ПРИ ЭТОМ ПРИСУТСТВУЕТ  СВЯЩЕННИК
ИЛИ  ЮРИСТ. вСЕ  ЛИКОВАЛИ  И  ОБНИМАЛИСЬ! зАБИЛИ БАРАБАНЫ, ВЫГЛЯНУЛА ЛУНА, И
НЕМЕДЛЕННО СОТНИ ПАР ОБМОТАЛИСЬ ЕЕ ЛУЧАМИ, КАК В мАЙСКИЙ ПРАЗДНИК ВЛЮБЛЕННЫЕ
ПАРНИ И ДЕВУШКИ СВЯЗЫВАЮТСЯ ЛЕНТОЧКАМИ. и ВОТ УЖЕ ФЕИ  И  ЭЛЬФЫ ПОНЕСЛИСЬ ПО
КРУГУ В ВИХРЕ ВАЛЬСА. в ДОВЕРШЕНИЕ ВСЕОБЩЕГО  ЛИКОВАНИЯ  кУПИДОНЫ СОРВАЛИ  С
СЕБЯ НЕНАВИСТНЫЕ КОЛПАЧКИ...
     нО ТУТ мЕЙМИ ВЫШЛА И ВСЕ ИСПОРТИЛА!
     оНА НИЧЕГО  НЕ МОГЛА С СОБОЙ  ПОДЕЛАТЬ. оНА  ПРОСТО  ГОЛОВУ ПОТЕРЯЛА ОТ
РАДОСТИ  ЗА СВОЮ МАЛЕНЬКУЮ ПОДРУЖКУ. сДЕЛАВ НЕСКОЛЬКО  ШАГОВ ВПЕРЕД, ДЕВОЧКА
ВОСТОРЖЕННО ВОСКЛИКНУЛА:
     - о бРАУНИ, КАКОЕ СЧАСТЬЕ!!!
     ...вСЕ ЗАМЕРЛИ.  мУЗЫКА ОБОРВАЛАСЬ. оГОНЬКИ ПОГАСЛИ. мЕЙМИ ВДРУГ  ОСТРО
ОСОЗНАЛА  ОПАСНОСТЬ  СВОЕГО  ПОЛОЖЕНИЯ,  СЛИШКОМ  ПОЗДНО  ВСПОМНИВ,  ЧТО ОНА
ВСЕГО-НАВСЕГО  МАЛЕНЬКИЙ  РЕБЕНОК,  ЗАБЛУДИВШИЙСЯ  В ТАКОМ МЕСТЕ, ГДЕ  ЛЮДЯМ
ЗАПРЕЩЕНО  ПОЯВЛЯТЬСЯ   ОТ  зАКРЫТИЯ  ДО  оТКРЫТИЯ.  оНА  УСЛЫШАЛА  СЕРДИТОЕ
БОРМОТАНИЕ ТЫСЯЧ МАЛЕНЬКИХ СУЩЕСТВ, ОНА УВИДЕЛА,  КАК БЛЕСНУЛИ  В СВЕТЕ ЛУНЫ
ОСТРЫЕ МЕЧИ И ШПАГИ ЭЛЬФОВ... мЕЙМИ ГРОМКО ВСКРИКНУЛА ОТ УЖАСА.
     кАК ОНА БЕЖАЛА! бЕЗ ОГЛЯДКИ. нЕ ЧУЯ ПОД СОБОЙ НОГ. мНОГО РАЗ ПАДАЛА, НО
ТУТ ЖЕ ВСКАКИВАЛА  И  БЕЖАЛА ДАЛЬШЕ. оТ СТРАХА  ОНА ПЕРЕСТАЛА  ПОНИМАТЬ, ГДЕ
НАХОДИТСЯ. еДИНСТВЕННОЕ, ЧТО  ОНА  СОЗНАВАЛА ВПОЛНЕ ОТЧЕТЛИВО, - ЭТО ТО, ЧТО
ЕЙ НИ В  КОЕМ  СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ. пОЭТОМУ,  КОГДА ОНА СВАЛИЛАСЬ,
КАК  ПОДКОШЕННАЯ,  И  ЗАСНУЛА  НА  фИГОВОЙ  аЛЛЕЕ,  ТО  ВСЕ  ЕЩЕ  ПРОДОЛЖАЛА
ПЕРЕБИРАТЬ НОГАМИ, ДАЖЕ ВО СНЕ СПАСАЯСЬ ОТ ПОГОНИ.
     мЕЙМИ ДУМАЛА, ЧТО СНЕЖИНКИ,  ПАДАЮЩИЕ  ЕЙ НА  ЛИЦО,-  ЭТО НЕЖНЫЕ МАМИНЫ
ПОЦЕЛУИ НА СОН ГРЯДУЩИЙ. еЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОГРОМНЫЙ СУГРОБ, РАСТУЩИЙ НАД НЕЙ,
- ЭТО ТЕПЛОЕ ОДЕЯЛО, И ОНА  СТАРАЛАСЬ НАТЯНУТЬ ЕГО НА ГОЛОВУ. а КОГДА СКВОЗЬ
ДРЕМУ  мЕЙМИ УСЛЫШАЛА ГОЛОСА,  ТО РЕШИЛА, ЧТО ЭТО МАМА ПРИВЕЛА ПАПУ К ДВЕРЯМ
ДЕТСКОЙ ПОСМОТРЕТЬ, КАК СЛАДКО СПИТ ИХ ДОРОГАЯ ДОЧЕНЬКА. нО ЭТО БЫЛИ НЕ МАМА
С ПАПОЙ. эТО БЫЛИ ФЕИ...
     я  ХОЧУ ВАС  УСПОКОИТЬ:  ФЕИ БОЛЬШЕ НЕ  ГОРЕЛИ ЖЕЛАНИЕМ РАСПРАВИТЬСЯ  С
мЕЙМИ.  сНАЧАЛА,   КОГДА  ОНА  В  ИСПУГЕ  УБЕЖАЛА,  ВСЕ  МАЛЕНЬКИЕ  СУЩЕСТВА
ИСПЫТЫВАЛИ ЕДИНСТВЕННОЕ ЖЕЛАНИЕ: НАКАЗАТЬ ДЕРЗКУЮ ДЕВЧОНКУ! пРЕВРАТИТЬ ЕЕ ВО
ЧТО-НИБУДЬ ПРОТИВНОЕ! нО ИСПОЛНЕНИЕ  ЭТОГО  НАМЕРЕНИЯ НЕСКОЛЬКО  ЗАДЕРЖАЛОСЬ
ИЗ-ЗА СПОРОВ,  КТО  ВОЗГЛАВИТ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ. дАЖЕ  САМЫЕ КРОВОЖАДНЫЕ ЭЛЬФЫ И
ФЕИ  ПРЕДПОЧИТАЛИ  УСТУПИТЬ   ЭТО  ПРАВО  КОМУ-НИБУДЬ  ДРУГОМУ.   пОКА   ВСЕ
ПРЕПИРАЛИСЬ, гЕРЦОГИНЯ  бРАУНИ ПРОТИСНУЛАСЬ  К кОРОЛЕВЕ  мЭБ  И  ПОТРЕБОВАЛА
ИСПОЛНИТЬ ЕЕ ЖЕЛАНИЕ.
     кАЖДАЯ НЕВЕСТА ИМЕЛА ПРАВО НА  ТАКОЙ  СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК ОТ кОРОЛЕВЫ.  у
бРАУНИ БЫЛА ЕДИНСТВЕННАЯ ПРОСЬБА - ЧТОБЫ мЕЙМИ ДАРОВАЛИ ЖИЗНЬ.
     -  чТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТО,  - ВСКРИЧАЛА  РАЗДОСАДОВАННАЯ кОРОЛЕВА, И
ВСЕ  ПРИДВОРНЫЕ ЭХОМ  ПОВТОРИЛИ ЕЕ СЛОВА. нО КОГДА  ОНИ УСЛЫШАЛИ,  ПРИ КАКИХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ бРАУНИ  СВЕЛА  ЗНАКОМСТВО  С  мЕЙМИ,  ФЕИ  И ЭЛЬФЫ  ОГЛАСИЛИ
ОКРЕСТНОСТИ ТРОЕКРАТНЫМ "УРА" В ЧЕСТЬ БЛАГОРОДНОГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО СУЩЕСТВА. в
СТРОГОМ БОЕВОМ ПОРЯДКЕ ОНИ ДВИНУЛИСЬ ВСЛЕД ЗА  мЕЙМИ, ЧТОБЫ ВЫРАЗИТЬ ЕЙ СВОЮ
БЛАГОДАРНОСТЬ. кОРОЛЕВА И ЕЕ СОВЕТНИК, лОРД чЕМБЕРЛЕН,  ВОЗГЛАВЛЯЛИ ШЕСТВИЕ,
А НАД  НИМИ ВИЛАСЬ ЖИВАЯ ГИРЛЯНДА ИЗ  СВЕТЛЯЧКОВ. оНИ БЫСТРО НАШЛИ  мЕЙМИ ПО
ЦЕПОЧКЕ СЛЕДОВ.
     и  ХОТЯ ДЕВОЧКА СПОКОЙНО ЛЕЖАЛА ГЛУБОКО ПОД  СНЕГОМ НА  фИГОВОЙ  АЛЛЕЕ,
ОТБЛАГОДАРИТЬ ЕЕ ПРЕДСТАВЛЯЛОСЬ СОВЕРШЕННО НЕВОЗМОЖНЫМ, ПОТОМУ  ЧТО НИКТО НЕ
МОГ ЕЕ РАЗБУДИТЬ.
     вОЛШЕБНЫЙ  НАРОДЕЦ ВСЕ  ЖЕ  ПОПЫТАЛСЯ ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ ДЕВОЧКУ  -  ЮНЫЙ
КОРОЛЬ ЗАЛЕЗ  К НЕЙ  НА ПЛЕЧО И  ЗАЧИТАЛ ДЛИННУЮ РЕЧЬ, НО ОНА НЕ УСЛЫШАЛА НИ
СЛОВА.  тОГДА  ФЕИ  И ЭЛЬФЫ  ОСВОБОДИЛИ мЕЙМИ  ОТ  СНЕГА, НО ВСКОРЕ ЕЕ СНОВА
ЗАМЕЛО.  тУТ  ОНИ  ВСТРЕВОЖИЛИСЬ  НЕ НА  ШУТКУ.  вСЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ЧЕЛОВЕЧЬЕМУ
РЕБЕНКУ УГРОЖАЕТ СТРАШНАЯ ОПАСНОСТЬ - ЗАМЕРЗНУТЬ НАСМЕРТЬ! эЛЬФЫ ПРЕДПРИНЯЛИ
ГЕРОИЧЕСКУЮ ПОПЫТКУ ОТНЕСТИ ДЕВОЧКУ В ЗАЩИЩЕННОЕ МЕСТО, НО - УВЫ! - ОНА БЫЛА
СЛИШКОМ  ТЯЖЕЛОЙ  ДАЖЕ ДЛЯ  НЕПОБЕДИМОЙ  АРМИИ  еЕ  вЕЛИЧЕСТВА.  и  ВОТ  УЖЕ
НЕКОТОРЫЕ  ДАМЫ НАЧАЛИ ПЕЧАЛЬНО СМОРКАТЬСЯ  В  СВОИ ПЛА-  ТОЧКИ,  КАК  ВДРУГ
КУПИДОНАМ ПРИШЛА В ГОЛОВЫ ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ:
     - пОСТРОЙТЕ ВОКРУГ НЕЕ ДОМИК!
     и, КОНЕЧНО,  ИМЕННО ТЕПЕРЬ  ВСЕМ СТАЛО ЯСНО, ЧТО ЭТО - КАК РАЗ ТО,  ЧТО
КАЖДЫЙ ИЗ  НИХ  ИМЕЛ  В  ВИДУ, И, БОЛЕЕ ТОГО, ЭТО - ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО СПАСЕТ
НЕСЧАСТНОГО    РЕБЕНКА    ОТ    НЕМИНУЕМОЙ    ГИБЕЛИ!   мОМЕНТАЛЬНО    СОТНЯ
ЭЛЬФОВ-ДРОВОСЕКОВ  ОСЕДЛАЛА ВЕТКИ  БЛИЖАЙШИХ  ДЕРЕВЬЕВ, АРХИТЕКТОРЫ ЗАБЕГАЛИ
ВОКРУГ мЕЙМИ, СНИМАЯ МЕРКИ, ТУТ ЖЕ У  ЕЕ НОГ БЫЛА  РАСЧИЩЕНА  СТРОЙПЛОЩАДКА,
СЕМЬДЕСЯТ  ПЯТЬ  КАМЕНЩИКОВ  ПРИТАЩИЛИ  КАМЕНЬ  ДЛЯ  ФУНДАМЕНТА,  И кОРОЛЕВА
ТОРЖЕСТВЕННО  ЗАЛОЖИЛА ЕГО. сЛОВНО  В  ВОЛШЕБНОМ  СНЕ ВОКРУГ  мЕЙМИ  ВЫРОСЛИ
СТРОИТЕЛЬНЫЕ ЛЕСА, НОЧНОЙ сАД ОГЛАСИЛСЯ СТУКОМ ТОПОРОВ, ВИЗГОМ ПИЛ И РОКОТОМ
ОТБОЙНЫХ МОЛОТКОВ. вЫ БЫ НЕ УСПЕЛИ И ГЛАЗОМ МОРГНУТЬ, КАК ЧУДЕСНЫЙ ДОМИК БЫЛ
ГОТОВ, КРЫША ПОКРЫТА ЧЕРЕПИЦЕЙ, ОКНА ЗАСТЕКЛЕНЫ...
     пОЛУЧИЛСЯ ОН  КАК  РАЗ  ПО РАЗМЕРУ мЕЙМИ. оДНА ЕЕ РУКА БЫЛА ОТКИНУТА ВО
СНЕ,НО ЭТО НИЧУТЬ НЕ СМУТИЛО СТРОИТЕЛЕЙ. бОЛЕЕ ТОГО, ЭТО  ДАЛО ФЕЯМ И ЭЛЬФАМ
ПРЕКРАСНУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИСТРОИТЬ К ДО-  МИКУ ВЕРАНДУ С  ЦВЕТНЫМИ  ОКОШКАМИ,
ПРИКРЫВ ЗАОДНО  И РУКУ ОТ НЕПОГОДЫ. пРАВДА, ОКОШКИ  В ДОМИКЕ БЫЛИ РАЗМЕРОМ С
КАРТИНКУ В ДЕТСКОЙ КНИЖКЕ, А ДВЕРЬ -  МЕНЬШЕ ФОРТОЧКИ  В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ  ДОМЕ.
мАЛЕНЬКИЕ  СУЩЕСТВА  БУРНО РАДОВАЛИСЬ  СОБСТВЕННОЙ  СООБРАЗИТЕЛЬНОСТИ. нЕ  В
СИЛАХ ОСТАНОВИТЬСЯ, ОНИ ДОБАВЛЯЛИ К ДОМИКУ НОВЫЕ И НОВЫЕ ДЕТАЛИ.
     дВОЕ  ЮНЫХ И ПРЕКРАСНЫХ, КАК  РЫЦАРИ В эНЦИКЛОПЕДИИ,  ЭЛЬФОВ ЗАЛЕЗЛИ НА
КРЫШУ И ПРИЛАДИЛИ ТАМ ТРУБУ.
     - бОЮСЬ, ЧТО ЭТО ВСЕ, - ГРУСТНО СКАЗАЛ ОДИН ИЗ НИХ.
     - нУ НЕТ, - ВОЗРАЗИЛИ  ДВОЕ ДРУГИХ ЭЛЬФОВ. оНИ В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ ЗАБРАЛИСЬ
НА КРЫШУ И ЗАПУСТИЛИ В ТРУБУ ДЫМОК.- вОТ ТЕПЕРЬ ЗАКОНЧЕНО, - СКАЗАЛИ ОНИ.
     -  нЕ  СОВСЕМ,  -  ЗАМЕТИЛ  СВЕТЛЯЧОК.  -  еСЛИ ДЕВОЧКА  ПРОСНЕТСЯ,  ТО
ИСПУГАЕТСЯ ТЕМНОТЫ. я БУДУ ЕЕ НОЧНИКОМ.
     -  мИНУТОЧКУ,  -  ОКЛИКНУЛ ЕГО  ИНОСТРАННЫЙ ЭЛЬФ, КИТАЙСКИЙ  КУПЕЦ,  -Я
ПРИГОТОВЛЮ ВАМ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДУШИСТОЕ ЛАМПОВОЕ МАСЛО.
     тЕПЕРЬ, УВЫ, ДЕЛО БЫЛО СДЕЛАНО.
     вПРОЧЕМ, НЕТ! пОДОЖДИТЕ!
     - кАК МОЖНО БЫЛО ЗАБЫТЬ О КОЛОКОЛЬЧИКЕ У ДВЕРИ?- ВОЗМУТИЛСЯ ЛИТЕЙЩИК. и
ОН НАВЕСИЛ ЗВОНКИЙ ЛАТУННЫЙ КОЛОКОЛЬЧИК. жЕСТЯНЩИК НАВИНТИЛ У ПОРОГА СКРЕБОК
ДЛЯ  ОБУВИ. пОЖИЛАЯ  ФЕЯ, ЗАВСЕГДАТАЙ  БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫХ  БАЗАРОВ,  ПРИНЕСЛА
ПОЛОСАТЫЙ КОВРИК ДЛЯ НОГ. бОЧАРЫ ПРИКАТИЛИ КАДКУ ДЛЯ ДОЖДЕВОЙ ВОДЫ.хУДОЖНИКИ
РАСПИСАЛИ ЕЕ ВЕСЕЛЫМИ КРАСКАМИ. нУ ТЕПЕРЬ УЖ ТОЧНО ВСЕ.
     -  кАК  ЖЕ - ВСЕ! кАК  МОЖЕТ БЫТЬ "ВСЕ",  Я  ВАС СПРАШИВАЮ? - НЕГОДУЮЩЕ
ВОПРОШАЛ ВОДОПРОВОДЧИК,-вЕДЬ ЕЩЕ  НЕ ПОДВЕДЕНА ГОРЯЧАЯ И ХОЛОДНАЯ ВОДА!  - и
ОН ПОДКЛЮЧИЛ ВОДУ.
     пОДОШЛА БРИГАДА САДОВНИКОВ С СЕМЕНАМИ,САЖЕНЦАМИ, ЛУКОВИЦАМИ И КЛУБНЯМИ.
с ЛОПАТАМИ, ЛЕЙКАМИ, ГАЗОНОКОСИЛКАМИ И ПОКРЫТИЕМ ДЛЯ ТЕПЛИЦ. и ВОТ СПРАВА ОТ
ТЕРРАСЫ РАСКИНУЛСЯ ЦВЕТНИК, А СЛЕВА  - ОГОРОД.  нЕ ПРОШЛО И ПЯТИ МИНУТ,  КАК
ВСЕ БУЙНО РАСЦВЕЛО.
     о! тЕПЕРЬ ВОЛШЕБНЫЙ ДОМИК БЫЛ ЧАРУЮЩЕ ПРЕКРАСЕН! и ТУТ ВСЕМ СТАЛО ЯСНО,
ЧТО ДЕЛО ПОДОШЛО К КОНЦУ.  фЕИ СТАЛИ НЕОХОТНО РАСХО-  ДИТЬСЯ. оНИ ВСПОМНИЛИ,
ЧТО БАЛ НЕ ЗАКОНЧЕН, И ЭТО ИХ НЕМНОГО  УТЕШИЛО. пОСЛЕДНЕЙ УХОДИЛА - УГАДАЙТЕ
КТО? - КОНЕЧНО, бРАУНИ,
     юНАЯ  гЕРЦОГИНЯ. оНА ОТСТАЛА НА СЕКУНДОЧКУ ОТ  СВОЕГО ВЛЮБЛЕННОГО МУЖА,
ВЗЛЕТЕЛА НА КРЫШУ И СПУСТИЛА ВНИЗ ПО ДЫМОХОДУ САМЫЙ ЧУДЕСНЫЙ СОН ДЛЯ мЕЙМИ.
     вСЮ  НОЧЬ УДИВИТЕЛЬНЫЙ ДОМИК  ПРОСТОЯЛ  В кЕНСИНГ-ТОНСКОМ сАДУ, ОХРАНЯЯ
ПОКОЙ мЕЙМИ. оНА ДОСМОТРЕЛА ВОЛШЕБНЫЙ СОН И ПРОСНУЛАСЬ ОТ РОБКОГО СТУКА. эТО
НОВОРОЖДЕННОЕ  УТРО  СТУЧАЛОСЬ В ЕЕ  ОКНО.  пОТОМ  ОНА  ОПЯТЬ ПРОВАЛИЛАСЬ  В
СЛАДКИЙ СОН И СКВОЗЬ ДРЕМУ ПОЗВАЛА: "тОНИ!" пОСКОЛЬКУ тОНИ НЕ ОТОЗВАЛСЯ, ОНА
РЕЗКО СЕЛА,  УПЕРШИСЬ  ГОЛОВОЙ В  КРЫШУ, И  ДОМИК  ОТКРЫЛСЯ,  КАК КОРОБКА  С
РОЖДЕСТВЕНСКИМ ПОДАРКОМ. кАКОВО  ЖЕ БЫЛО ИЗУМЛЕНИЕ мЕЙМИ, КОГДА ОНА  УВИДЕЛА
кЕНСИНГТОНСКИЙ  сАД, ЗАНЕСЕННЫЙ СНЕГОМ! оН  НИ КАПЕЛЬКИ  НЕ БЫЛ ПОХОЖ  НА ЕЕ
ДЕТСКУЮ. оН НЕ БЫЛ ПОХОЖ НА ДЕТСКУЮ В ТАКОЙ СТЕПЕНИ, ЧТО ДЕВОЧКА УСОМНИЛАСЬ,
ЧТО ОНА - ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ ОНА. мЕЙМИ УЩИПНУЛА СЕБЯ ЗА ЩЕКУ И ВЗВИЗГНУЛА ОТ
БОЛИ. сОМНЕНИЙ НЕ ОСТАВАЛОСЬ - ЭТО БЫЛА ОНА, СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ. нО КАК ЖЕ
ОНА ОЧУТИЛАСЬ  В ТАКОМ ВОСХИТИТЕЛЬНОМ МЕСТЕ? мЕЙМИ ПЕРЕШАГНУЛА ЧЕРЕЗ СТЕНУ И
ОБЕРНУЛАСЬ. и НАКОНЕЦ-ТО РАЗГЛЯДЕЛА СВОЙ НОЧНОЙ ПРИЮТ.
     - бОЖЕ, КАКОЕ ЧУДО!
     вОЗМОЖНО, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГОЛОС ИСПУГАЛ ДОМИК, А МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ПОНЯЛ, ЧТО
ЕГО  ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА,  ТОЛЬКО,  ПОКА  мЕЙМИ  ВОСТОРГАЛАСЬ  ИМ,  ДОМИК  СТАЛ
УМЕНЬШАТЬСЯ.  оН  СъЕЖИВАЛСЯ  ТАК  МЕДЛЕННО,  ЧТО  мЕЙМИ  СНАЧАЛА  ЭТОГО  НЕ
ЗАМЕТИЛА.  нО  ВДРУГ  ОНА  ПОНЯЛА,  ЧТО  ДОМИК  ЯВНО  МАЛОВАТ  ДЛЯ  НЕЕ.  оН
ПО-ПРЕЖНЕМУ  БЫЛ ЦЕЛЕХОНЕК, ТОЛЬКО РАЗМЕРОМ НЕ БОЛЬШЕ СОБАЧЬЕЙ КОНУРЫ. пОТОМ
ОКОШКИ, ТРУБА НА КРЫШЕ, БОЧКА ПОД ВОДОСТОЧНОЙ ТРУБОЙ, А ТАКЖЕ САД С ОГОРОДОМ
ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ УМЕНЬШИЛИСЬ... и ВОТ УЖЕ ДОМИК НЕ БОЛЬШЕ КОРОБКИ ИЗ-ПОД ТОРТА!
а СНЕГ ПРОДОЛЖАЕТ НАСТУПАТЬ НА НЕГО С ЧЕТЫРЕХ СТОРОН.  хОТЯ ЕЩЕ СЛЫШЕН  ЗВОН
КОЛОКОЛЬЧИКА НА ВЕТРУ И РОЗЫ ЦВЕТУТ ПОД ОКНОМ, НО СВЕТ СВЕТЛЯЧКА УЖЕ МЕРКНЕТ
В ПРЕДУТРЕННЕЙ МГЛЕ.
     - дОМИК, МИЛЕНЬКИЙ, НЕ ИСЧЕЗАЙ! - ЗАПЛАКАЛА мЕЙМИ. оНА УПАЛА НА КОЛЕНИ,
ПОТОМУ  ЧТО ТЕПЕРЬ ДОМИК  БЫЛ  НЕ  БОЛЬШЕ  КАТУШКИ ДЛЯ НИТОК. нО ЕДВА  мЕЙМИ
ПРОТЯНУЛА  К  НЕМУ ЛАДОШКИ, СУГРОБЫ ЗИМНЕГО кЕНСИНГТОНСКОГО сАДА СОМКНУЛИСЬ.
вОКРУГ  НЕ  БЫЛО  НИЧЕГО,  КРОМЕ  ГЛАДКОГО,  НЕ  ТРОНУТОГО СЛЕДАМИ  СНЕЖНОГО
ПОКРЫВАЛА.
     мЕЙМИ   С  ДОСАДЫ  ПРИНЯЛАСЬ   ТОПАТЬ  НОЖКАМИ  (ОНА  ЗНАЛА,  ЧТО   ЭТО
НЕДОПУСТИМОЕ  ПОВЕДЕНИЕ,  НО ВЕДЬ  РЯДОМ  НЕ  БЫЛО НИКОГО,  КТО  МОГ  БЫ  не
допустить!).  пОТОМ  ОНА  УТКНУЛАСЬ  ЛИЦОМ  В  ЛАДОНИ  И  ГОРЬКО  ЗАПЛАКАЛА.
пОСКОЛЬКУ  ГОРЕ ЕЕ БЫЛО безмерно, ТО И ПЛАКАТЬ  ОНА  СОБИРАЛАСЬ  КАК МИНИМУМ
вечность. нО ВДРУГ ОНА УСЛЫШАЛА ЧЕЙ-ТО СОЧУВСТВЕННЫЙ ГОЛОСОК:
     - нЕ ПЛАЧЬ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК, НЕ НАДО...
     оНА ОБЕРНУЛАСЬ. сЛЕЗЫ,  КОТОРЫЕ ОНА НАМЕРЕВАЛАСЬ ЛИТЬ ВЕЧНО,  МГНОВЕННО
ВЫСОХЛИ. пЕРЕД  НЕЙ СТОЯЛ  ПРЕКРАСНЫЙ  МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК, ГЛАЗА У НЕГО  БЫЛИ
СТРАННЫЕ  И ЯСНЫЕ, КАК  ЗВЕЗДЫ. кУДРИ НЕЖНЫЕ И СПУТАННЫЕ, КАК ВЕТВИ ВЕТЕЛ НА
ВЕТРУ. рУКИ У НЕГО  БЫЛИ В ЦЫПКАХ. мЕЙМИ  ВИДЕЛА ЭТОГО МАЛЬЧИКА ПЕРВЫЙ РАЗ В
ЖИЗНИ, НО ЗНАЛА ЕГО ВСЕГДА.
     эТО БЫЛ пИТЕР пЕН.


        пИТЕР пЭН И ЕГО ВОЛШЕБНЫЙ РЕЗВОНОГИЙ КОЗЛИК

     кОНЕЧНО, мЕЙМИ СЛЕГКА РАСТЕРЯЛАСЬ.  и ДАЖЕ  ЧУТОЧКУ  ИСПУГАЛАСЬ. еЕ,  В
ОБЩЕМ-ТО, ЛЕГКО ПОНЯТЬ.
     нО пИТЕР пЭН НЕ ЗНАЛ, ЧТО ТАКОЕ СТРАХ.
     -   я  НАДЕЮСЬ,  ВЫ  ХОРОШО  ПРОВЕЛИ   СЕГОДНЯШНЮЮ   НОЧЬ?   -  ЛЮБЕЗНО
ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ ОН. вПРОЧЕМ, В ЭТОМ ОН НИСКОЛЬКО  НЕ СОМНЕВАЛСЯ, ИБО ФЕИ УЖЕ
УСПЕЛИ ЕМУ ВСЕ УШИ ПРОЖУЖЖАТЬ ПРО СВОЙ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ДОМИК.
     - сПАСИБО, - НЕ УСТУПИЛА ЕМУ В ВЕЖЛИВОСТИ мЕЙМИ, - МНЕ БЫЛО ОЧЕНЬ УЮТНО
И ТЕПЛО, А ВОТ ТЫ... - ОНА ПОГЛЯДЕЛА НА ГОЛЕНЬКОГО пИТЕРА И ПОЕЖИЛАСЬ, - ТЫ,
НАВЕРНОЕ, УМИРАЕШЬ ОТ ХОЛОДА?
     "хОЛОД" БЫЛО ОДНО ИЗ ТЕХ СЛОВ, КОТОРЫЕ  пИТЕР НАЧИСТО  ПОЗАБЫЛ. пОЭТОМУ
ОН ОТВЕТИЛ УКЛОНЧИВО:
     - я  ДУМАЮ, ЧТО НЕТ, ХОТЯ МОГУ И ОШИБАТЬСЯ. вИДИТЕ  ЛИ, МОЕ ОБРАЗОВАНИЕ
ОСТАВЛЯЕТ  ЖЕЛАТЬ  ЛУЧШЕГО.  сОБСТВЕННО ГОВОРЯ,  Я  ВЕДЬ ДАЖЕ  НЕ МАЛЬЧИК, В
СТРОГОМ СМЫСЛЕ  ЭТОГО СЛОВА. сОЛОМОН ГОВОРИТ, ЧТО Я - нИ  ТО нИ СЕ, ТИПИЧНЫЙ
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ сЕРЕДИНКИ- нАПОЛОВИНКУ...
     -  тАК ВОТ,  ОКАЗЫВАЕТСЯ,  КАК ЭТО  НАЗЫВАЕТСЯ, - ЗАДУМЧИВО  ПРОИЗНЕСЛА
мЕЙМИ.
     - нЕ ПОДУМАЙТЕ ТОЛЬКО, ЧТО  ЭТО  МОЕ ИМЯ, - ПОТОРОПИЛСЯ ОБъЯСНИТЬ ОН, -
ЗОВУТ МЕНЯ пИТЕР пЭН.
     - дА, КОНЕЧНО, - СОГЛАСИЛАСЬ ОНА, - Я ЗНАЮ ЭТО. кТО ЖЕ ЭТОГО НЕ ЗНАЕТ?
     вЫ СЕБЕ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ НЕ  МОЖЕТЕ, КАК  ПРИЯТНО БЫЛО пИТЕРУ, ЧТО ЛЮДИ
ПО   тУ  сТОРОНУ   вОРОТ   ЗНАЮТ   О  НЕМ.   эТО   ТАК   ПОНРАВИЛОСЬ  НАШЕМУ
сЕРЕДИНКЕ-нАПОЛОВИНКУ, ЧТО  мЕЙМИ ПРИШЛОСЬ БИТЫЙ  ЧАС РАСПИСЫВАТЬ, как И что
именно  ЗНАЮТ ЛЮДИ О пИТЕРЕ  пЭНЕ. вСЕ  ЭТО  ВРЕМЯ ОНИ СИДЕЛИ НА  ПОВАЛЕННОМ
ДЕРЕВЕ,  ПРИЧЕМ пИТЕР  СТАРАТЕЛЬНО ОЧИСТИЛ  ОТ СНЕГА МЕСТО  ДЛЯ мЕЙМИ,А  САМ
ПЛЮХНУЛСЯ ПРЯМО В СУГРОБ. бЕДНЯЖКА мЕЙМИ! оНА ДРОЖАЛА ОТ ОДНОГО ВИДА пИТЕРА.
     - дАВАЙ ОБНИМЕМСЯ, ТЕБЕ СРАЗУ СТАНЕТ ТЕПЛЕЕ, - СКАЗАЛА мЕЙМИ.
     - а КАК ЭТО?
     мЕЙМИ ПОКАЗАЛА,  И пИТЕР НЕ БЕЗ УДОВОЛЬСТВИЯ ПОСЛЕДОВАЛ ЕЕ СОВЕТУ.  тАК
ОНИ И  СИДЕЛИ ПОСРЕДИ  ПРИТИХШЕГО, ПРЕДУТРЕННЕГО  сАДА -  КРЕПКО ОБНЯВШИСЬ И
МИЛО БОЛТАЯ. пИТЕР НАШЕЛ, ЧТО  ЛЮДИ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  МНОГО О НЕМ ЗНАЮТ,  НО -
УВЫ! -  ИХ  СВЕДЕНИЯ  НЕСКОЛЬКО УСТАРЕЛИ.  оНИ БЫЛИ,  КАК МИНИМУМ, СТОЛЕТНЕЙ
ДАВНОСТИ!  нАПРИМЕР,  ЛЮДИ  НЕ ЗНАЛИ,  ЧТО пИТЕР ЛЕТАЛ К СВОЕЙ  МАМЕ,  А  ТА
ОТГОРОДИЛАСЬ ОТ  НЕГО. тЕМ НЕ МЕНЕЕ, РАССКАЗЫВАТЬ ОБ ЭТОМ мЕЙМИ ОН НЕ  СТАЛ,
ПОТОМУ ЧТО ДО СИХ ПОР ЕЩЕ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ УЯЗВЛЕННЫМ.
     - вСЕ ЛИ  ЗНАЮТ,  ЧТО Я ИГРАЮ  В  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ИГРЫ,  ПОЧТИ  СОВСЕМ КАК
НАСТОЯЩИЙ МАЛЬЧИК? - РАЗДУВАЯСЬ ОТ ГОРДОСТИ, СПРОСИЛ пИТЕР.
     нО КОГДА ОН ПОВЕДАЛ  мЕЙМИ, как  именно ОН ЭТО  ДЕЛАЕТ - КАК  ЗАПУСКАЕТ
ОБРУЧ  В кРУГЛЫЙ ПРУД,  КАК ИГРАЕТ В ПРЯТКИ, ЧТО ДЕЛАЕТ  С ВЕДЕРКОМ, - мЕЙМИ
просто ужаснулась!
     -  вСЕ  ПРАВИЛА, ПО  КОТОРЫМ ТЫ  ИГРАЕШЬ, НУ  НИ КАПЕЛЬКИ НЕ  ПОХОЖИ НА
НАСТОЯЩИЕ,  -  ВЫТАРАЩИВ ГЛАЗА, ПРОШЕПТАЛА ОНА.  - нАСТОЯЩИЕ МАЛЬЧИКИ ИГРАЮТ
СОВСЕМ ПО-ДРУГОМУ!
     нЕСЧАСТНЫЙ пИТЕР  ИЗДАЛ КОРОТКИЙ  ГОРЕСТНЫЙ  СТОН И  РАЗРАЗИЛСЯ БУРНЫМИ
СЛЕЗАМИ.  мЕЙМИ  ПОЧУВСТВОВАЛА   СЕБЯ   НЕ  ТОЛЬКО  ГАДКОЙ,   ЗАНОСЧИВОЙ   И
НЕВОСПИТАННОЙ ДЕВОЧКОЙ,  НО  ЕЩЕ  И  СОВЕРШЕННО  НЕСЧАСТНОЙ.  оНА  ПРОТЯНУЛА
ВСХЛИПЫВАЮЩЕМУ  пИТЕРУ  СВОЙ НОСОВОЙ ПЛАТОК. сЛЕЗЫ ЕГО ТУТ ЖЕ ВЫСОХЛИ, И  ОН
НАЧАЛ С НЕПОДДЕЛЬНЫМ ИНТЕРЕСОМ ИЗУЧАТЬ ЗАНЯТНУЮ ВЕЩИЦУ. тОГДА мЕЙМИ ПОКАЗАЛА
ЕМУ,  КАК ЭТИМ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ,  ПРОМОКНУВ ПО ОЧЕРЕДИ ОБА  СВОИХ ГЛАЗА. "тЕПЕРЬ
ТЫ",  -  ПОДБОДРИЛА ОНА пИТЕРА.  нО ВМЕСТО ТОГО,  ЧТОБЫ ВЫТЕРЕТЬ СВОИ ГЛАЗА,
пИТЕР ОСТОРОЖНО УТЕР ГЛАЗА мЕЙМИ,  А ОНА СДЕЛАЛА ВИД, ЧТО ИМЕННО ЭТО И ИМЕЛА
В ВИДУ.
     уМИРАЯ ОТ ЖАЛОСТИ К пИТЕРУ, ДЕВОЧКА РЕШИЛАСЬ НА САМУЮ БОЛЬ- ШУЮ ЖЕРТВУ.
оНА  НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ  КОВЫРЯЛА  НОСКОМ БОТИНКА  СНЕГ,  ПОТОМ,  ЧТОБЫ  СКРЫТЬ
СМУЩЕНИЕ, ОТКАШЛЯЛАСЬ И ПРОИЗНЕСЛА:
     - еСЛИ ХОЧЕШЬ, Я МОГУ ПОДАРИТЬ ТЕБЕ ПОЦЕЛУЙ.
     пИТЕР КОГДА-ТО  ЗНАЛ,  ЧТО  ТАКОЕ  "ПОЦЕЛУЙ", НО  ОН  УЖЕ  ОЧЕНЬ  ДАВНО
ПОЗАБЫЛ, ЧТО ОЗНАЧАЕТ ЭТО ЧУДЕСНОЕ СЛОВО. пОЭТОМУ, ВЕЖЛИВО СКАЗАВ "СПАСИБО",
ОН  ПРОТЯНУЛ  РУКУ, ДУМАЯ, ЧТО ОНА СОБРАЛАСЬ  ЧТО-ТО  ТУДА  ПОЛОЖИТЬ.  и ВОТ
ТУТ-ТО  мЕЙМИ  СЛУКАВИЛА - НЕ ПОТОМУ, ЧТО ПОБОЯЛАСЬ ОБИДЕТЬ пИТЕРА, А ПРОСТО
ПОСТЕСНЯЛАСЬ  СКАЗАТЬ ЕМУ  ПРАВДУ. с ПРЕЛЕСТНОЙ, СВОЙСТВЕННОЙ ЛИШЬ  ЖЕНЩИНАМ
ХИТРИНКОЙ,  ОНА  ВРУЧИЛА   пИТЕРУ  НАПЕРСТОК,  ПО  СТРАННОЙ  СЛУЧАЙ-   НОСТИ
ОКАЗАВШИЙСЯ У НЕЕ В КАРМАНЕ: "вОТ ОН, ПОЦЕЛУЙ".
     мИЛЫЙ НЕСМЫШЛЕНЫШ! оН ПРИНЯЛ ЭТУ УЛОВКУ ЗА ЧИСТУЮ МОНЕТУ, И ПО СЕЙ ДЕНЬ
НОСИТ НА ПАЛЬЧИКЕ НАПЕРСТОК, ХОТЯ ТРУДНО ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОМУ
ЭТА ВЕЩЬ БЫЛА БЫ НУЖНА МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЕМУ.
     вЫ, КОНЕЧНО, ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ХОТЯ пИТЕР И ОСТАВАЛСЯ МАЛЕНЬКИМ МАЛЬЧИКОМ,
НА САМОМ ДЕЛЕ МИМО ПРОНЕСЛОСЬ МНОГО ВРЕМЕНИ.  и Я ОСМЕЛЮСЬ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО
МЛАДЕНЕЦ, ЗАМЕНИВШИЙ пИТЕРА ЕГО МАМЕ, ДАВНЫМ-ДАВНО СТАЛ ДЖЕНТЛЬМЕНОМ И НОСИТ
УСЫ.
     нО ВЫ НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО ОДИНОКИЙ, ВЕЧНО МАЛЕНЬКИЙ пИТЕР ЗАСЛУЖИВАЛ ТОЛЬКО
ЖАЛОСТИ!  нЕТ, ВО МНОГОМ ОН БЫЛ ДОСТОИН  ВОСХИЩЕНИЯ. мЕЙМИ, НАПРИМЕР,  ОЧЕНЬ
СКОРО ЭТО ПОНЯЛА.  еЕ ГЛАЗА  ЗАСИЯЛИ ОТ ВОСТОРГА, КОГДА ОН  ПОВЕДАЛ О  СВОИХ
ПОХОЖДЕНИЯХ.  оСОБОЕ ЖЕ  ВПЕЧАТЛЕНИЕ НА НЕЕ ПРОИЗВЕЛ  РАССКАЗ О  ГЕРОИЧЕСКОМ
ПЛАВАНИИ В ДРОЗДИНОМ ГНЕЗДЕ МЕЖДУ оСТРОВОМ И сАДОМ.
     - кАК РОМАНТИЧНО! - ВОСКЛИКНУЛА мЕЙМИ.
     к СОЖАЛЕНИЮ, ПОРОЙ ОЧЕНЬ  ТРУДНО БЫВАЕТ ПРИЙТИ К ВЗАИМОПОНИМАНИЮ. пИТЕР
пЭН И ЭТОГО СЛОВА  ТОЖЕ  НЕ ЗНАЛ. оН ПОНУРИЛ ГОЛОВУ, РЕШИВ, ЧТО ДЕВОЧКА  ЕГО
ОСУЖДАЕТ ИЛИ ДАЖЕ - О УЖАС! - ПРЕЗИРАЕТ ЗА СТОЛЬ ЖАЛКОЕ СУДЕНЫШКО.
     -  я  ПОЛАГАЮ,  ТВОЙ  тОНИ  ТАК  НИКОГДА  БЫ   НЕ  СДЕЛАЛ?-  ЗАСТЕНЧИВО
ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ ОН.
     -  нИКОГДА!  ни-ког-да!  -  УБЕЖДЕННО  ЗАЯВИЛА мЕЙМИ.  -  оН БЫ  ПРОСТО
СТРУСИЛ!
     - чТО ЗНАЧИТ "СТРУСИЛ"? - С ИНТЕРЕСОМ  СПРОСИЛ пИТЕР. оН РЕШИЛ, ЧТО ЭТО
ОЧЕНЬ ПРИЯТНОЕ И ПОХВАЛЬНОЕ ЗАНЯТИЕ. - я НАДЕЮСЬ, ТЫ НАУЧИШЬ МЕНЯ "ТРУСИТЬ"?
     - я  УВЕРЕНА, ЧТО НИКТО  И  НИКОГДА НЕ  СМОЖЕТ НАУЧИТЬ ТЕБЯ  ЭТОМУ, - С
ОБОЖАНИЕМ ОТВЕТИЛА мЕЙМИ. нО пИТЕР ПОДУМАЛ, ЧТО ОНА ОКОНЧАТЕЛЬНО УВЕРИЛАСЬ В
ЕГО ТУПОСТИ.
     дЕВОЧКА РАССКАЗАЛА пИТЕРУ О тОНИ И О  СВОИХ ПРОКАЗАХ ПО  НОЧАМ, КОТОРЫХ
ТАК БОЯЛСЯ ЕЕ  БРАТИШКА,  НО  пИТЕР СОВСЕМ  ЗАПУТАЛСЯ В НЕЗНАКОМЫХ СЛОВАХ  И
СКАЗАЛ С ЗАВИСТЬЮ:
     - о! кАК БЫ Я ХОТЕЛ СТАТЬ ТАКИМ ЖЕ ОТВАЖНЫМ МАЛЬЧИКОМ, КАК тОНИ!
     эТО ВЫВЕЛО мЕЙМИ ИЗ СЕБЯ:
     - дА ТЫ В ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ  РАЗ ОТВАЖНЕЙ  тОНИ, ДУРАЛЕЙ  ТЫ ЭТАКИЙ! рАЗВЕ
ТРУДНО ПОНЯТЬ - ты самый храбрый мальчишка на свете!!!
     пИТЕР  ДОЛГО И НЕДОВЕРЧИВО  СМОТРЕЛ НА ДЕВОЧКУ, А КОГДА  НАКОНЕЦ ПОНЯЛ,
что ОНА СКАЗАЛА, ИЗДАЛ РАДОСТНЫЙ БОЕВОЙ КЛИЧ.
     -  ...и  ЕСЛИ  ХОЧЕШЬ, - ПОТУПИВ  ГЛАЗА, ДОБАВИЛА  мЕЙМИ, -  ТЫ  МОЖЕШЬ
ПОДАРИТЬ МНЕ ПОЦЕЛУЙ...
     пИТЕР НАЧАЛ НЕОХОТНО СТЯГИВАТЬ С  ПАЛЬЦА НАПЕРСТОК. оН РЕШИЛ, ЧТО мЕЙМИ
ПЕРЕДУМАЛА РАССТАВАТЬСЯ СО СТОЛЬ ЦЕННОЙ ВЕЩИЦЕЙ.
     -  о НЕТ! я СОВСЕМ НЕ ЭТО ИМЕЛА В ВИДУ, Я ИМЕЛА В ВИДУ НЕ... ПОЦЕЛУЙ. я
ХОТЕЛА СКАЗАТЬ - НАПЕРСТОК. пОДАРИ МНЕ НАПЕРСТОК!
     - а ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ? - ОПЕШИЛ пИТЕР.
     - вОТ ЧТО ЭТО ТАКОЕ, - мЕЙМИ НАБРАЛА ПОБОЛЬШЕ ВОЗДУХА И ЧМОКНУЛА пИТЕРА
В ЩЕКУ.
     -  хМ...  дА  Я С  ОГРОМНЫМ  УДОВОЛЬСТВИЕМ  ПОДАРЮ  ТЕБЕ  НАПЕРСТОК,  -
РАСПЛЫЛСЯ В УЛЫБКЕ пИТЕР И ОСТОРОЖНО ПОЦЕЛОВАЛ  мЕЙМИ. и ТУТ  БЛЕСТЯЩАЯ ИДЕЯ
ПРИШЛА ЕМУ В ГОЛОВУ:
     - зНАЕШЬ ЧТО, мЕЙМИ, А ДАВАЙ С ТОБОЙ ПОЖЕНИМСЯ!
     вАМ  ЭТО МОЖЕТ ПОКАЗАТЬСЯ СТРАННЫМ, НО  ТОЧНО ТАКОЕ ЖЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ БЫЛО
ГОТОВО СОРВАТЬСЯ С ГУБ мЕЙМИ.
     - дА Я БЫ С УДОВОЛЬСТВИЕМ, - ОТВЕТИЛА ОНА, - ТОЛЬКО ХВАТИТ ЛИ НАМ ДВОИМ
МЕСТА В ТВОЕЙ ЛОДОЧКЕ?
     - хВАТИТ. еСЛИ МЫ ПОКРЕПЧЕ ОБНИМЕМСЯ...
     пОСЛУШАЙ,  пИТЕР,  -  СКАЗАЛА  мЕЙМИ, КОГДА ОНИ  НАПРАВЛЯЛИСЬ  К БЕРЕГУ
(ПРИЧЕМ ПРОИЗНЕСЛА ТАКИМ ТОНОМ, КОТОРЫЙ, ПО ЕЕ МНЕНИЮ, ДОЛЖЕН БЫТЬ У НЕВЕСТЫ
-  ТО ЕСТЬ  НЕСКОЛЬКО  ЖЕМАННО  И КАПРИЗНО), - А КАК КО  МНЕ  ОТНЕСУТСЯ ТВОИ
ПТИЦЫ?
     пИТЕР ГОРЯЧО ЗАВЕРИЛ СВОЮ ДРАГОЦЕННУЮ мЕЙМИ, ЧТО ПТИЦЫ БУДУТ ОТ НЕЕ БЕЗ
УМА, ХОТЯ И НЕ  БЫЛ  В ЭТОМ АБСОЛЮТНО УВЕРЕН. вПРОЧЕМ, ЗИМОЙ НА оСТРОВЕ БЫЛО
СОВСЕМ НЕМНОГО ПТИЦ.
     -  кОНЕЧНО, ОНИ ЗАХОТЯТ, ЧТОБЫ  ТЫ  ИМ  ПОДАРИЛА ВОТ ЭТО... -  ВЫМОЛВИЛ
пИТЕР С ЗАМИРАНИЕМ СЕРДЦА И ПОГЛАДИЛ МЕХ НА ЕЕ ВОРОТНИЧКЕ.
     -  аХ!  кАКОЙ  УЖАС!..  -   У   мЕЙМИ  НЕ   ХВАТИЛО  ДАЖЕ  СПЕЦИАЛЬНОГО
"НЕВЕСТИНОГО" ГОЛОСА, ЧТОБЫ ВЫРАЗИТЬ НЕГОДОВАНИЕ.
     - вИДИШЬ ЛИ,  - ПОПЫТАЛСЯ пИТЕР ЗАЩИТИТЬ  СВОИХ  ДРУЗЕЙ, - ИМ ВСЕ ВРЕМЯ
ПРИХОДИТСЯ ДУМАТЬ О ГНЕЗДАХ.
     - оНИ... оНИ НЕ ПОСМЕЮТ! тРОНУТЬ! мОИ!  мЕХА! - "НЕВЕСТИН"  ГОЛОС мЕЙМИ
СОРВАЛСЯ НА ПРОТИВНЫЙ ДЕВЧАЧИЙ ВИЗГ. оНА РАЗДРАЖЕННО ТОПНУЛА НОЖКОЙ.
     -  нЕТ,  КОНЕЧНО,  НЕТ, -  СОГЛАСИЛСЯ пИТЕР, ПОГЛАЖИВАЯ  ЕЕ ВОРОТНИЧОК.
гЛАЗА ЕГО ПРИ  ЭТОМ  КАК-ТО  СТРАННО  БЛЕСТЕЛИ. - мЕЙМИ,  ЗНАЕШЬ,  ПОЧЕМУ  Я
ПОЛЮБИЛ ТЕБЯ?  - ВОСХИЩЕННО СПРОСИЛ ОН. - пОТОМУ ЧТО ТЫ ПОХОЖА НА ПРЕЛЕСТНОЕ
ГНЕЗДЫШКО!
     - тЫ СЕЙЧАС РАССУЖДАЕШЬ ТОЧЬ-В-ТОЧЬ, КАК ТВОИ ДРАГОЦЕННЫЕ ПТИЦЫ,  А  НЕ
КАК МАЛЬЧИК, ПРИЧЕМ СОБРАВШИЙСЯ ОБЗАВЕСТИСЬ СОБСТВЕННОЙ  СЕМЬЕЙ, - НЕСКОЛЬКО
СВАРЛИВО ЗАМЕТИЛА мЕЙМИ.
     пИТЕР И ВПРЯМЬ СЕЙЧАС ПОХОДИЛ НА НЕСЧАСТНОГО НАХОХЛИВШЕГОСЯ ПТЕНЦА.
     - ...кРОМЕ ВСЕГО, ТЫ ВЕДЬ И ЕСТЬ ТОЛЬКО "сЕРЕДИНКА- нАПОЛОВИНКУ "...
     н-ДА-А-А... кАКУЮ  ГЛУПУЮ ИГРУ ЗАТЕЯЛА НАША мЕЙМИ мАННЕРИНГ!  еЙ СОВСЕМ
НЕ  ИДЕТ ЭТА ДУРАЦКАЯ РОЛЬ. а  пИТЕР!  вИДЕЛИ БЫ ВЫ,  КАК ОН РАССТРОИЛСЯ.  к
СЧАСТЬЮ,  "НЕВЕСТИН" ГОЛОС СКОРО ОПРОТИВЕЛ И САМОЙ мЕЙМИ. а  КАК ТОЛЬКО  ОНА
УВИДЕЛА, ДО ЧЕГО ДОВЕЛА пИТЕРА, ТО ПОСТАРАЛАСЬ ТОТЧАС ИСПРАВИТЬ СИТУАЦИЮ.
     - пИТЕР! нЕ  ПРИНИМАЙ  МОИ СЛОВА  БЛИЗКО К СЕРДЦУ. пО  ПРАВДЕ, Я ТАК НЕ
ДУМАЮ.  нАОБОРОТ,  Я  СЧИТАЮ, ЧТО ЭТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО  -  БЫТЬ СРАЗУ  И  ТЕМ, И
ДРУГИМ!
     - мЕЙМИ, ПРАВДА? нУ ТАК Я ПРИГЛАШАЮ ТЕБЯ СТАТЬ "И ТЕМ И ДРУГИМ", ПОЙДЕМ
ЖЕ, - УМОЛЯЮЩЕ ПРОШЕПТАЛ пИТЕР,  И ОНИ  ОТПРАВИЛИСЬ К ЛОДКЕ, ПОТОМУ  ЧТО ВСЕ
БЛИЖЕ И БЛИЖЕ ПОДСТУПАЛО ВРЕМЯ оТКРЫТИЯ вОРОТ.
     - тЫ  НИ КАПЕЛЬКИ,  НИ КАПЕЛЬКИ НЕ ПОХОЖА НА ГНЕЗДО, - ГОРЯЧО УВЕРИЛ ОН
мЕЙМИ.
     -  дА  БРОСЬ,  пИТЕР, ЭТО ЖЕ ТАКАЯ МЕЛОЧЬ,  -  ВЕЛИКОДУШНО  ОТМАХНУЛАСЬ
ДЕВОЧКА,  - и ХОТЬ  Я  НЕ СОБИРАЮСЬ  ОТДАВАТЬ ПТИЦАМ  СВОИ МЕХА НА ГНЕЗДА, -
ЛУКАВО ДОБАВИЛА ОНА, - НО Я РАЗРЕШУ ИМ ВЫСИЖИВАТЬ ЯЙЦА У МЕНЯ В ВОРОТНИКЕ.
     оТ ЭТОЙ ИДЕИ мЕЙМИ УЖАСНО РАЗВЕСЕЛИЛАСЬ И ДАЖЕ ЗАХЛОПАЛА В ЛАДОШИ.
     - пРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК БУДЕТ ЗАМЕЧАТЕЛЬНО: У  МЕНЯ ВОКРУГ ШЕИ,  КАК БУСЫ,
НА БЕЛИЧЬЕМ МЕХУ БУДУТ ЛЕЖАТЬ ЧУДЕСНЫЕ КРАПЧАТЫЕ ЯИЧКИ!..
     ...нО  КОГДА ОНИ  ПОЧТИ ДОШЛИ  ДО сЕРПАНТИНА,  ПО  ЛИЦУ мЕЙМИ ПРОБЕЖАЛА
СТРАННАЯ ТЕНЬ. оНА ВДРУГ ПРОБОРМОТАЛА:
     - я, КОНЕЧНО, БУДУ ЧАСТО-ЧАСТО НАВЕЩАТЬ СВОЮ МАМОЧКУ. вЕДЬ ЭТО ВОВСЕ НЕ
ЗНАЧИТ,  ЧТО Я РАСПРОЩАЛАСЬ С НЕЙ НАВСЕГДА, ЭТОГО ПРОСТО БЫТЬ НЕ  МОЖЕТ. эТО
невозможно!!!
     - кОНЕЧНО, ДОРОГАЯ мЕЙМИ,  -  УСПОКОИЛ ЕЕ пИТЕР.- тЫ НЕПРЕМЕННО СТАНЕШЬ
ЕЕ НАВЕЩАТЬ...  - хОТЯ  В  ГЛУБИНЕ ДУШИ  ОН БЫЛ УВЕРЕН,  ЧТО  ИМЕННО  ЭТО  И
невозможно. оН БЫ НЕ СТАЛ СКРЫВАТЬ  ОТ НЕЕ ПРАВДУ, ЕСЛИ БЫ ЛЮБИЛ ЕЕ ХОТЬ ВОТ
НА СТО-О-ЛЕЧ-КО  МЕНЬШЕ. оН ОЧЕНЬ БОЯЛСЯ ЕЕ  ПОТЕРЯТЬ.  пИТЕР НЕ БЫЛ ТРУСОМ,
ЭТО ВСЕМ ИЗВЕСТНО. пРОСТО  ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО НЕ СМОЖЕТ ПРОЖИТЬ БЕЗ мЕЙМИ НИ
ОДНОЙ МИНУТЫ.
     "оНА ЗАБУДЕТ СО ВРЕМЕНЕМ СВОЮ МАМУ И БУДЕТ СЧАСТЛИВА ТОЛЬКО СО МНОЙ", -
УБЕЖДАЛ  СЕБЯ  пИТЕР, ВСЕ БЫСТРЕЕ  И  БЫСТРЕЕ  УВЛЕКАЯ ЗА  СОБОЙ ПО ТРОПИНКЕ
НЕНАГЛЯДНУЮ НЕВЕСТУ.
     кАК  ТОЛЬКО мЕЙМИ УВИДЕЛА ГНЕЗДО, ПРИВЯЗАННОЕ К ПРИБРЕЖНОМУ КАМЫШУ, ОНА
ЗАБЫЛА ОБО  ВСЕМ  НА СВЕТЕ И  ПРИНЯЛАСЬ ПРИТАНЦОВЫВАТЬ  ОТ ВОСТОРГА РЯДОМ  С
ЛОДОЧКОЙ.  нО  ВОТ ОНА УСТАЛА ОТ  ПОТОКА СОБСТВЕННЫХ  ВОСТОРЖЕННЫХ ПРИЗНАНИЙ
И... ОПЯТЬ ВСПОМНИЛА О МАМЕ. гОЛОС ЕЕ ЗАДРОЖАЛ:
     - тЫ СМОЖЕШЬ ЖИТЬ СПОКОЙНО, пИТЕР,  ЗНАЯ, КАК БОЛИТ  МОЯ  ДУША? вЕДЬ  Я
НИКОГДА  НЕ БУДУ  СЧАСТЛИВОЙ, ЕСЛИ  НЕ СМОГУ  НАВЕЩАТЬ  МАМОЧКУ,  КАК ТОЛЬКО
СОСКУЧУСЬ. пООБЕЩАЙ МНЕ, пИТЕР, ЧТО БУДЕШЬ ОТПУСКАТЬ МЕНЯ К НЕЙ!
     оН ПООБЕЩАЛ. нО ПОЧЕМУ-ТО НЕ ВЫДЕРЖАЛ ЕЕ ВЗГЛЯДА И ОТВЕЛ ГЛАЗА.
     - дА НАВЕЩАЙ, СКОЛЬКО ВЛЕЗЕТ, - БУРКНУЛ ОН, - ЕСЛИ ТЫ  И ВПРЯМЬ ВЕРИШЬ,
ЧТО ТВОЯ МАМОЧКА БЕЗ ТЕБЯ НЕ ОБОЙДЕТСЯ...
     - мОЯ МАМА ВСЕГДА БУДЕТ ЖДАТЬ МЕНЯ!.. - ОТЧАЯННО КРИКНУЛА мЕЙМИ, И ЛИЦО
ЕЕ СМЕРТЕЛЬНО ПОБЛЕДНЕЛО.
     -  еСЛИ  ТОЛЬКО  НЕ ЗАГОРОДИТСЯ  ЖЕЛЕЗНЫМИ СТАВНЯМИ, -  ГОРЬКО  СъЯЗВИЛ
пИТЕР.
     -  дВЕРЬ  В МОЕМ ДОМЕ  БУДЕТ ВСЕГДА ОТКРЫТА, -  КАК ЗАКЛИНАНИЕ  ШЕПТАЛА
мЕЙМИ,  -  И  МОЯ  МАМА  ВСЕГДА  БУДЕТ  СТОЯТЬ  НА  ПОРОГЕ  И  ИЗ- ПОД  РУКИ
ВЫСМАТРИВАТЬ МЕНЯ...
     - нУ ТАК СМЕЛЕЕ ПРЫГАЙ В ЛОДКУ! - НЕ БЕЗ ЗЛОРАДСТВА КРИКНУЛ пИТЕР. - тЫ
МОЖЕШЬ СПОКОЙНО  ПРОВЕСТИ СО  МНОЙ  ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ, РАЗ ТАК  УВЕРЕНА В СВОЕЙ
МАМОЧКЕ. оНА ЖЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ТЕБЯ  ДОЖДЕТСЯ! - и  пИТЕР, УЖЕ СТОЯ В дРОЗДИНОМ
гНЕЗДЕ, НЕТЕРПЕЛИВО ПРОТЯНУЛ мЕЙМИ РУКУ. :
     - нО ПОЧЕМУ ТЫ НЕ  РЕШАЕШЬСЯ ПОДНЯТЬ ГЛАЗА? -  СПРОСИЛА мЕЙМИ, ОПИРАЯСЬ
НА ЕГО РУКУ.
     пИТЕР  ОЧЕНЬ  СТАРАЛСЯ  НЕ  СМОТРЕТЬ  В  ГЛАЗА.пОТОМ ОН  ПОСТАРАЛСЯ  НЕ
ДЫШАТЬ...  оН ПОНИМАЛ: ЕЩЕ  СЕКУНДА - И ЕГО СЧАСТЬЕ  МОЖЕТ  РАЗВЕЯТЬСЯ,  КАК
ПРЕДУТРЕННИЙ СОН... нО ТУТ ГРОМКИЙ, ОТЧАЯННЫЙ СТОН ВЫРВАЛСЯ ИЗ ЕГО ГРУДИ, ОН
ВЫПРЫГНУЛ ИЗ ЛОДКИ И, ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ, НЕСЧАСТНЫЙ, НИЧКОМ ПОВАЛИЛСЯ НА СНЕГ.
     вЗВОЛНОВАННАЯ НЕ НА ШУТКУ мЕЙМИ БРОСИЛАСЬ К пИТЕРУ:
     - пИТЕР,  МИЛЕНЬКИЙ! рАДИ  бОГА! чТО СЛУЧИЛОСЬ? - РАСТЕРЯННО  ПОВТОРЯЛА
ДЕВОЧКА.
     -  еДИНСТВЕННАЯ, ЛЮБИМАЯ  МОЯ мЕЙМИ, - РЫДАЛ ОН, И ПЕРЕД ЕГО  МЫСЛЕННЫМ
ВЗОРОМ УЖЕ РУШИЛИСЬ САМЫЕ ПРЕКРАСНЫЕ, САМЫЕ ЗАВЕТНЫЕ МЕЧТЫ. - тЕБЕ НИ ЗА ЧТО
НА  СВЕТЕ  НЕЛЬЗЯ СВЯЗЫВАТЬСЯ  СО МНОЙ, ЕСЛИ ТЫ НАДЕЕШЬСЯ ВЕРНУТЬСЯ К  СВОЕЙ
МАМЕ.  тВОЯ  МАМА... - И  ТУТ  ОН РАЗРЫДАЛСЯ  С НОВОЙ  СИЛОЙ. -  дА  ТЫ СЕБЕ
ПРЕДСТАВИТЬ НЕ МОЖЕШЬ, КАК КОВАРНЫ ЭТИ МАМОЧКИ!
     и ОН  (ПРОТИВ СВОЕЙ  ВОЛИ,  НО ПО  ЗАКОНАМ  ЧЕСТИ И  МОРАЛЬНОГО  ДОЛГА)
РАССКАЗАЛ ЕЙ ДУШЕРАЗДИРАЮЩУЮ ИСТОРИЮ ПРО СВОЮ МАМУ, ПРО ЖЕЛЕЗНЫЕ РЕШЕТКИ  НА
ОКНЕ, ПРО СВОИ РАЗБИТЫЕ  В КРОВЬ ЛАДОШКИ И ПРО  НОВОГО МАЛЫША. мЕЙМИ СЛУШАЛА
ЕГО, ЗАТАИВ ДЫХАНИЕ.
     - нО моя МАМА... - КАК ЗАВЕДЕННАЯ, ПОВТОРЯЛА ОНА.
     - дА ЛАДНО, - МАХНУЛ РУКОЙ пИТЕР,  - ВСЕ ОНИ  ОДИНАКОВЫЕ. чУТЬ ЧТО -  И
ЗАВОДЯТ СЕБЕ КОГО-НИБУДЬ НОВЕНЬКОГО, СТОИТ ЛИШЬ СЛУЧАЮ ПОДВЕРНУТЬСЯ!
     мЕЙМИ БЫЛА ОШЕЛОМЛЕНА:
     - я ПРОСТО  ОТКАЗЫВАЮСЬ В ЭТО  ВЕРИТЬ!.. сЛУШАЙ,  пИТЕР,  НО, КОГДА  ТЫ
УЛЕТЕЛ, У ТВОЕЙ МАМЫ НИКОГО НЕ БЫЛО? вОТ ЕЙ И СТАЛО СКУЧНО. а У МОЕЙ-ТО ЕСТЬ
тОНИ. мОЖЕТ, ОНА ОБОЙДЕТСЯ БЕЗ НОВЕНЬКОГО?
     пИТЕР ГОРЬКО ОТВЕТИЛ:
     -  пОСМОТРЕЛА  БЫ  ТЫ НА  ПИСЬМА, КОТОРЫЕ ПРИСЫЛАЮТ сОЛОМОНУ ДАМЫ.  оНИ
ПРОСЯТ ЕЩЕ новых, А У НЕКОТОРЫХ ИЗ НИХ УЖЕ ЕСТЬ ПО шесть СТАРЕНЬКИХ!!!
     и ТУТ ОНИ УСЛЫШАЛИ ГРОМКИЙ "КРАК", А ПОТОМ ЧУТЬ ДАЛЬШЕ "КРАК", И СОВСЕМ
ДАЛЕКО  - "КРАК-КРАК". эТО БЫЛО  оТКРЫТИЕ вОРОТ!  пИТЕР  ТОРОПЛИВО ПРЫГНУЛ В
ЛОДКУ.  уЖЕ  ЗНАЯ, ЧТО мЕЙМИ НЕ  ПОЕДЕТ  С НИМ  СЕГОДНЯ,  ОН  ИЗО  ВСЕХ  СИЛ
СДЕРЖИВАЛ СЛЕЗЫ. а мЕЙМИ СОВСЕМ РАСКИСЛА.
     -  нАВЕРНОЕ, Я  УЖЕ ОПОЗДАЛА, - РЫДАЛА ОНА, ЗАЛАМЫВАЯ РУКИ, - о, пИТЕР!
оНА НАВЕРНЯКА УЖЕ ЗАВЕЛА СЕБЕ КОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО!
     пИТЕР ОПЯТЬ  ПОРЫВИСТО ВЫПРЫГНУЛ ИЗ ЛОДКИ, БУДТО мЕЙМИ НЕ ОТПУСКАЛА ЕГО
ВОСВОЯСИ.
     - я  БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ НА ЭТОМ МЕСТЕ, РОВНО В ПОЛНОЧЬ, - ГОРЬКО ПРОШЕПТАЛ
ОН,  СТИСКИВАЯ ЕЕ В ОБъЯТЬ-ЯХ.- еСЛИ ТЫ ПОБЕЖИШЬ КОРОТКОЙ ДОРОГОЙ, ТО, МОЖЕТ
БЫТЬ, УСПЕЕШЬ ВОВРЕМЯ...
     оН  ЗАПЕЧАТЛЕЛ ПОСЛЕДНИЙ  ПРОЩАЛЬНЫЙ  НАПЕРСТОК  НА  ЕЕ  ТЕПЛЫХ  ПУХЛЫХ
ГУБКАХ, ОН ПРОВЕЛ ЛАДОШКАМИ ПО ЕЕ ЛИЦУ, БУДТО БЫЛ НЕЗРЯЧИМ.
     - мИЛЕНЬКИЙ пИТЕР! - ЗАПЛАКАЛА мЕЙМИ.
     - мИЛАЯ мЕЙМИ!..
     оНА  ХЛОПНУЛА  ПО  ЕГО ЛАДОШКАМ  (ЕСЛИ  ВЫ  ПОМНИТЕ,  У ФЕЙ ЭТО  СПОСОБ
ПОМОЛВКИ) И ПОБЕЖАЛА СО ВСЕХ НОГ ПРОЧЬ, ПРОЧЬ ИЗ сАДА.
     о! кАК ЖЕ ОНА МЧАЛАСЬ К ВОРОТАМ!
     ...пИТЕР ВЕРНУЛСЯ В сАД, КАК ТОЛЬКО ПРОЗВУЧАЛ ЗАВЕТНЫЙ "КРАК" зАКРЫТИЯ,
НО  мЕЙМИ  ОН В ЭТУ  ПОЛНОЧЬ ТАК И НЕ  ДОЖДАЛСЯ.  тОГДА  ОН  ПОНЯЛ,  ЧТО ОНА
УСПЕЛА-ТАКИ  ДОМОЙ  ВОВРЕМЯ. еЩЕ ОЧЕНЬ ДОЛГО  В  НЕМ ТЕПЛИЛАСЬ  НАДЕЖДА, ЧТО
мЕЙМИ ВЕРНЕТСЯ К НЕМУ. иНОГДА ЕМУ ДАЖЕ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН РАЗЛИЧАЕТ ЕЕ  СИЛУЭТ
НА БЕРЕГУ сЕРПАНТИНА, В  УСЛОВЛЕННОМ МЕСТЕ. нО  ОН  ОШИБАЛСЯ - мЕЙМИ  ТАМ НЕ
БЫЛО.
     оНА БОЛЬШЕ  НИКОГДА НЕ  ВСТРЕТИЛАСЬ С  пИТЕРОМ пЭНОМ. нЕСКОЛЬКО РАЗ ОНА
ПОЧТИ  РЕШАЛАСЬ, НО ВСЕГДА  ЕЕ  ОСТАНАВЛИВАЛО  ОПАСЕНИЕ, ЧТО МАМА  БОЛЬШЕ НЕ
СТАНЕТ МЕДЛИТЬ ВО ВРЕМЯ ЕЕ ОТЛУЧКИ И ТУТ ЖЕ ЗАВЕДЕТ СЕБЕ другого МАЛЫША.
     хОТЯ   ТЕПЕРЬ   К   мЕЙМИ  мАННЕРИНГ  БЫЛА  ПРИСТАВЛЕНА  НОВАЯ,   ОЧЕНЬ
ОТВЕТСТВЕННАЯ НЯНЯ, КОТОРАЯ НИ НА СЕКУНДУ НЕ СПУСКАЛА С  ДЕВОЧКИ ГЛАЗ, НИКТО
НЕ МОГ ЗАПРЕТИТЬ ЕЙ ВСЕ ВРЕМЯ ВСПОМИНАТЬ О пИТЕРЕ. вСЕ ЕЕ РАЗГОВОРЫ НЕВОЛЬНО
СВОДИЛИСЬ К НЕМУ. оНА ДАЖЕ САМА СВЯЗАЛА пИТЕРУ ГРЕЛКУ ДЛЯ ЧАЙНИКА. нО ЭТО ЕЕ
ПОЧЕМУ-ТО НЕ  УТЕ- ШИЛО, И мЕЙМИ  ОЧЕНЬ ЧАСТО СИДЕЛА  ТЕПЕРЬ  НА  ЛАВОЧКЕ  В
кЕНСИНГТОНСКОМ сАДУ, ПЕЧАЛЬНО ВГЛЯДЫВАЯСЬ  В ТУМАННУЮ ДАЛЬ сЕРПАНТИНА. и ВОТ
ОДНАЖДЫ,  КОГДА  ДЕВОЧКЕ БЫЛО ОСОБЕННО  ГРУСТНО,  ПОТОМУ ЧТО  ОНА  НЕ  МОГЛА
ПРИДУМАТЬ,КАКОЙ ПОДАРОК СДЕЛАТЬ пИТЕРУ, МАМА ДАЛА ЕЙ ДЕЛЬНЫЙ СОВЕТ.
     - нИЧЕГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНЕЕ ДЛЯ пИТЕРА,  - СКАЗАЛА ОНА УБЕЖДЕННО, -
ЧЕМ МАЛЕНЬКИЙ РЕЗВЫЙ КОЗЛИК!
     - дА-А, - МЕЧТАТЕЛЬНО ПРОТЯНУЛА мЕЙМИ, - ОН МОГ БЫ СКАКАТЬ НА КОЗЛИКЕ И
В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ИГРАТЬ НА СВОЕЙ ДУДОЧКЕ.
     - нУ ТАК ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ПОДАРИТЬ ЕМУ КОЗЛИКА?- СПРОСИЛА МАМА. - тОГО
САМОГО, КОТОРЫМ ТЫ ПУГАЕШЬ тОНИ ПО НОЧАМ...
     - нО ОН ЖЕ ИГРУШЕЧНЫЙ! - ВОЗРАЗИЛА ДЕВОЧКА.
     - хА! а тОНИ БОИТСЯ ЕГО, КАК НАСТОЯЩЕГО, - ЗАМЕТИЛА МАМА.
     - и  ПРАВДА, - СОГЛАСИЛАСЬ мЕЙМИ, - ОН  ВЫГЛЯДИТ пугающе НАСТОЯЩИМ.  нО
КАК Я ПЕРЕДАМ ЕГО пИТЕРУ?
     еЕ  МАМА   БЫЛА  НАСТОЯЩЕЙ  ЛЕДИ.   кРОМЕ  ТОГО,  ОНА   БЫЛА   ЖЕНЩИНОЙ
ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ  И ПРОСВЕЩЕННОЙ. кОРОЧЕ,  ОНА ЗНАЛА ОДИН СПОСОБ.  (мОЖЕТ БЫТЬ,
ОНА ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ НЕСКОЛЬКО ВИНОВАТОЙ ПЕРЕД пИТЕРОМ). кАК БЫ  ТО НИ БЫЛО,
НО  НА  СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО,  В  СОПРОВОЖДЕНИИ тОНИ (КОТОРЫЙ  ВСЕ ЖЕ БЫЛ НЕПЛОХИМ
МАЛЬЧИКОМ, ХОТЬ И НЕ ШЕЛ НИ В КАКОЕ СРАВНЕНИЕ  КОЕ-С-КЕМ), ОНИ ОТПРАВИЛИСЬ В
сАД. мЕЙМИ  СТАЛА В  ЦЕНТРЕ МАГИЧЕСКОГО КРУГА, ОСТАВЛЕННОГО ФЕЯМИ, А ЕЕ МАМА
ОСТАНОВИЛАСЬ В ОТДАЛЕНИИ. мАМА, ОТКАШЛЯВШИСЬ, ПРОДЕКЛАМИРОВАЛА:
     - о, ДОЧЬ МОЯ, НЕ ТЫ ЛИ ПРИНЕСЛА дЛЯ пИТЕРА ВОЛШЕБНОГО КОЗЛА?
     нА ЧТО мЕЙМИ ОТВЕТИЛА:
     - чТОБ ОН НА КОЗЛИКЕ СКАКАЛ
     и НА ДУДОЧКЕ ИГРАЛ.
     зАТЕМ ОНА ТРИЖДЫ ХЛОПНУЛА В ЛАДОШИ И ОБЕЖАЛА МАГИЧЕСКИЙ КРУГ.
     тЕПЕРЬ НАСТАЛ ЧЕРЕД тОНИ. оН ВЫШЕЛ ИЗ-ЗА ДЕРЕВА И СКАЗАЛ:
     - еСЛИ пИТЕР пЭН ЕГО ПРИРУЧИТ,
     пУГАТЬ МЕНЯ КОЗЕЛ НЕ ПРИМЧИТ.
     зАКОНЧИЛА РИТУАЛЬНОЕ ДАРЕНИЕ мЕЙМИ:
     - нА КОЗЛИКЕ СКАЧЕТ ОН НОЧЬЮ И ДНЕМ,
     и ВОТ УЖЕ СКАЗКИ СЛАГАЮТ О НЕМ!
     дЕРЕВЯННОГО  КОЗЛИКА  мЕЙМИ  ОСТАВИЛА  В УКРОМНОМ МЕСТЕЧКЕ. тУДА ЖЕ ОНА
ПОЛОЖИЛА   И   ПИСЬМО    ДЛЯ   пИТЕРА,    В   КОТОРОМ    НАКАЗЫВАЛА   СВОЕМУ
сЕРЕДИНКЕ-нАПОЛОВИНКУ  ПОПРОСИТЬ  ФЕЙ -  ПУСТЬ  ОНИ  ПРЕВРА- ТЯТ  КОЗЛИКА  В
НАСТОЯЩЕГО. а ЕЩЕ мЕЙМИ ВКРАТЦЕ ОБъЯСНИЛА пИТЕРУ ПРАВИЛА ВЕРХОВОЙ ЕЗДЫ.
     к СЧАСТЬЮ, ВСЕ ПРОИЗОШЛО ИМЕННО ТАК, КАК  ПРЕДПОЛАГАЛИ мЕЙМИ И ЕЕ МАМА.
пИТЕР НАШЕЛ КОЗЛИКА. оН НАШЕЛ ТАКЖЕ ПИСЬМО И СПРЯТАЛ ЕГО  В СВОЕМ ТАЙНИКЕ НА
оСТРОВЕ.  фЕЯМ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  НЕ  СОСТАВИЛО  ТРУДА  ПРЕВРАТИТЬ  ИГРУШЕЧНОГО
КОЗЛИКА  В НАСТОЯЩЕГО. и ТЕПЕРЬ пИТЕР  НОЧАМИ  ГАРЦУЕТ  НА КОЗЛИКЕ  ПО САМЫМ
ДАЛЬНИМ  ЗАКОУЛКАМ  кЕНСИНГТОНСКОГО  сАДА  И  ЗОВЕТ,  ЗОВЕТ  КОГО-ТО  УЖАСНО
ПЕЧАЛЬНОЙ И ЧАРУЮЩЕ ПРЕКРАСНОЙ МЕЛОДИЕЙ СВОЕЙ ФЛЕЙТЫ.
     а  мЕЙМИ... мЕЙМИ СДЕРЖАЛА СЛОВО: ОНА  БОЛЬШЕ  НИКОГДА НЕ ПУГАЛА СВОЕГО
БРАТЦА  тОНИ КОЗЛИКОМ. я СЛЫШАЛ, ЧТО  ДЛЯ ЭТОЙ ЦЕЛИ  ОНА  ПОТОМ ИСПОЛЬЗОВАЛА
ДРУГИЕ ИГРУШКИ.
     дАЖЕ ПРЕВРАТИВШИСЬ  ВО ВЗРОСЛУЮ ДЕВОЧКУ, мЕЙМИ  ПРОДОЛЖАЛА ОСТАВЛЯТЬ  В
сАДУ ПОДАРКИ ДЛЯ пИТЕРА пЭНА. и ВСЕГДА ПРИЛАГАЛА ЗАПИСОЧКИ, ОБъЯСНЯЮЩИЕ, КАК
ИМИ  ПОЛЬЗОВАТЬСЯ, ЧТОБЫ  НЕ  ОТСТАТЬ  ОТ  НАСТОЯЩИХ  МАЛЬЧИКОВ. дОЛЖЕН  ВАМ
СКАЗАТЬ, ЧТО  ОНА  НЕ ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО ТАК  ПОСТУПАЛ.  нАПРИМЕР, дЭВИД ТОЖЕ
ЧАСТЕНЬКО ОСТАВЛЯЕТ  В УКРОМНОМ МЕСТЕЧКЕ ИГРУШКИ  ДЛЯ  пИТЕРА.еСЛИ  ВЫ ЗАХО-
ТИТЕ  ПОСЛЕДОВАТЬ  ЕГО  ПРИМЕРУ,  дЭВИД  ОХОТНО  РАССКАЖЕТ  ВАМ, ГДЕ  ИСКАТЬ
ЗАВЕТНОЕ МЕСТО.
     пИТЕРА  ОЧЕНЬ РАДУЮТ ПОДАРКИ  НАСТОЯЩИХ МАЛЬЧИКОВ И  ДЕВОЧЕК. и ХОТЯ ОН
ВСЕ ЕЩЕ НЕ МОЖЕТ  ЗАБЫТЬ мЕЙМИ, ТЕПЕРЬ ОН СНОВА СТАЛ  ВЕСЕЛЫМ И БЕЗЗАБОТНЫМ.
чАСТО ОТ  ИЗБЫТКА ЧУВСТВ ОН  ВАЛИТСЯ НА  МЯГКУЮ ТРАВКУ И  ВСЛАСТЬ  БОЛТАЕТ В
ВОЗДУХЕ НОЖКАМИ. еГО ВЕРНЫЙ КОЗЛИК ПАСЕТСЯ РЯДОМ. чЕГО ЕЩЕ МОЖНО ЖЕЛАТЬ  ДЛЯ
ПОЛНОГО  СЧАСТЬЯ?  нО  ИЗРЕДКА  КАКОЕ-ТО  СМУТНОЕ   ВОСПОМИНАНИЕ  О  ДАЛЕКОМ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПРОШЛОМ  ЗАСТАВЛЯЕТ  ЕГО ПРИСТАЛЬНО  СМОТРЕТЬ ВСЛЕД ДЕРЕВЕНСКИМ
ЛАСТОЧКАМ,  ПРОЛЕТАЮЩИМ  НАД пТИЧЬИМ оСТРОВОМ. пИТЕРУ НЕВДОМЕК,  ЧТО  ИМЕННО
ЛАСТОЧКИ СВЯЗАНЫ С  САМЫМИ  РАННИМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ  ДЕТСТВА, ВЕДЬ ЭТИ  ПТИЦЫ
СТРОЯТ СВОИ ГНЕЗДА ПОД СТРЕХАМИ ТОЛЬКО ТЕХ ДОМОВ, ГДЕ ЕСТЬ МЛАДЕНЦЫ...
     а ЧТО ЖЕ мАЛЕНЬКИЙ вОЛШЕБНЫЙ дОМИК? - СПРОСИТЕ ВЫ.
     а ВОТ ЧТО.
     в  КАЖДУЮ  БУДНЮЮ НОЧЬ (ПРОЩЕ СКАЗАТЬ,  В ТУ НОЧЬ, КОГДА НЕТ БАЛОВ) ФЕИ
ТЕПЕРЬ  СТРОЯТ МАЛЕНЬКИЙ  ДОМИК - В НАДЕЖДЕ, ЧТО ОН ПРИГОДИТСЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОМУ
РЕБЕНКУ, ЗАБЛУДИВШЕМУСЯ  В сАДУ. а пИТЕР пЭН  ЕЖЕНОЩНО ОБъЕЗЖАЕТ ДОЗОРОМ ВСЕ
ДОРОЖКИ  сАДА В ПОИСКАХ  ПОТЕРЯННЫХ МАЛЫШЕЙ. кОГДА ЖЕ ТАКОВЫЕ  НАХОДЯТСЯ, ОН
САЖАЕТ ИХ НА КОЗЛИКА ПОЗАДИ СЕБЯ И ОТВОЗИТ К вОЛШЕБНОМУ дОМИКУ.
     и ВСЕ  ПОВТОРЯЕТСЯ СНОВА:  ПОКА ДЕТИ СПЯТ  - ИМ ТЕПЛО И УЮТНО, А  КОГДА
ПРОСЫПАЮТСЯ И ВЫХОДЯТ - ТО ВИДЯТ СВОИМИ ГЛАЗАМИ ЭТО ЧУДО.
     дЛЯ  ФЕЙ   И  ЭЛЬФОВ,   КОРОТАЮЩИХ  ВРЕМЯ  В   РАЗВЛЕЧЕНИЯХ  И   БАЛАХ,
СТРОИТЕЛЬСТВО ДОМИКА - ЗАБАВА. пОЭТОМУ ИМ УЖАСНО ВЕСЕЛО.
     дЛЯ пИТЕРА ЖЕ ЭТО ЗАНЯТИЕ ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНОЕ И ОТВЕТСТВЕННОЕ.
     вО-ПЕРВЫХ, ОН ВСЕ ЕЩЕ ПОМНИТ мЕЙМИ И, ОБъЕЗЖАЯ НОЧНЫЕ АЛЛЕИ, ПРИСТАЛЬНО
ВГЛЯДЫВАЕТСЯ В ТЕМНОТУ, ОПАСАЯСЬ НЕ ЗАМЕТИТЬ ЕЕ. вО- ВТОРЫХ, ОН НЕ ПОЗВОЛЯЕТ
СЕБЕ ОТНОСИТЬСЯ К  ПОИСКАМ МАЛЫШЕЙ СПУСТЯ РУКАВА, ИБО  УВЕРЕН, ЧТО настоящие
МАЛЬЧИКИ НИКОГДА НЕ ОСТАВЛЯЮТ СЛАБЫХ В БЕДЕ.
     пОЭТОМУ   НОЧЬ  НАПРОЛЕТ   СИЯЮТ   ТАИНСТВЕННЫЕ   ОГНИ  СВЕТЛЯЧКОВ  НАД
СТРОИТЕЛЬНОЙ ПЛОЩАДКОЙ ФЕЙ, ПОЭТОМУ НОЧЬ НАПРОЛЕТ В ПРИТИХШЕМ кЕНСИНГТОНСКОМ
сАДУ СЛЫШЕН ТРЕВОЖНЫЙ, НЕУМОЛЧНЫЙ ПЕРЕСТУК МАЛЕНЬКИХ КОПЫТЕЦ...
     ...пОЭТОМУ,  ПРОШУ  ВАС,  КАКИМИ  БЫ БОЛЬШИМИ  ВЫ  УЖЕ НИ  ВЫРОСЛИ,  НЕ
ЗАБУДЬТЕ  ПОСМОТРЕТЬ  СКВОЗЬ  ОГРАДУ  кЕНСИНГТОНСКОГО  сАДА,  КОГДА  ПОЗДНИМ
ПРОМОЗГЛЫМ ВЕЧЕРОМ  ВЫ БУДЕТЕ ОДИНОКО БРЕСТИ ПО УЛИЦЕ. тАМ, СРЕДИ  ДЕРЕВЬЕВ,
ПРАЗДНИЧНО МЕРЦАЮТ ОКНА вОЛШЕБНОГО дОМИКА - СПАСИТЕЛЬНОГО  ПРИЮТА ДЛЯ  ВСЕХ,
КТО ЗАБЛУДИЛСЯ В ТЕМНОЕ ВРЕМЯ зАКРЫТИЯ...