А БЕЛОЙ ШЕЕ  И ГРУДИ
КРАСОВАЛИСЬ МОНИСТА ИЗ ДРЕВНИХ И  НОВЫХ МОНЕТ. чЕРНЫЕ ВОЛОСЫ ЕЕ БЫЛИ СВЯЗАНЫ
НА  ЗАТЫЛКЕ В УЗЕЛ И ПРИДЕРЖИВАЛИСЬ  УБОРОМ ИЗ ЗОЛОТЫХ И  СЕРЕБРЯНЫХ  МОНЕТ,
НАЙДЕННЫХ ПРИ РАСКОПКАХ СТАРЫХ ХРАМОВ; БОГАТЕЙШЕГО УБОРА НЕ  МОГЛО БЫТЬ НИ У
ОДНОЙ ГРЕЧАНКИ. лИЦО ЕЕ СИЯЛО, ГЛАЗА ГОРЕЛИ, КАК ЗВЕЗДЫ.
     вСЕ МЫ СОТВОРИЛИ ПРО СЕБЯ МОЛИТВУ, И аНАСТАСИЯ СПРОСИЛА НАС:
     - хОТИТЕ ЛИ ВЫ БЫТЬ ДРУЗЬЯМИ НА ЖИЗНЬ И НА СМЕРТЬ?
     - дА! - ОТВЕТИЛИ МЫ.
     -  бУДЕТ  ЛИ  КАЖДЫЙ  ИЗ ВАС ПОМНИТЬ  ВСЕГДА И ВСЮДУ, ЧТО БЫ  С НИМ  НИ
СЛУЧИЛОСЬ:  "бРАТ МОЙ - ЧАСТЬ  МЕНЯ САМОГО,  МОЯ СВЯТЫНЬ - ЕГО  СВЯТЫНЯ, МОЕ
СЧАСТЬЕ -  ЕГО СЧАСТЬЕ, Я ДОЛЖЕН ЖЕРТВОВАТЬ ДЛЯ НЕГО ВСЕМ И СТОЯТЬ  ЗА НЕГО,
КАК ЗА САМОГО СЕБЯ".
     и МЫ ПОВТОРИЛИ: "дА!"
     тОГДА ОНА СОЕДИНИЛА НАШИ  РУКИ, ПОЦЕЛОВАЛА КАЖДОГО  ИЗ НАС В ЛОБ, И ВСЕ
МЫ ОПЯТЬ ПРОШЕПТАЛИ МОЛИТВУ. иЗ АЛТАРЯ ВЫШЕЛ СВЯЩЕННИК  И БЛАГОСЛОВИЛ НАС, А
В САМОМ АЛТАРЕ РАЗДАЛОСЬ ПЕНИЕ ДРУГИХ СВЯТЫХ ОТЦОВ. вЕЧНЫЙ БРАТСКИЙ СОЮЗ БЫЛ
ЗАКЛЮЧЕН. кОГДА МЫ  ВЫШЛИ  ИЗ  ЦЕРКВИ,  Я  УВИДАЛ  МОЮ  МАТЬ,  ПЛАКАВШУЮ  ОТ
УМИЛЕНИЯ.
     кАК  СТАЛО ВЕСЕЛО  В  НАШЕЙ  МАЗАНКЕ  У дЕЛЬФИЙСКОГО ИСТОЧНИКА! вЕЧЕРОМ
НАКАНУНЕ  ТОГО  ДНЯ,  КАК  аФТАНИДЕС  ДОЛЖЕН БЫЛ ОСТАВИТЬ  НАС, МЫ ЗАДУМЧИВО
СИДЕЛИ  С НИМ НА СКЛОНЕ ГОРЫ. еГО  РУКА ОБВИВАЛА МОЙ СТАН, МОЯ - ЕГО ШЕЮ. мЫ
ГОВОРИЛИ О БЕДСТВИЯХ гРЕЦИИ  И О  ЛЮДЯХ, НА  КОТОРЫХ ОНА МОГЛА БЫ ОПЕРЕТЬСЯ.
нАШИ МЫСЛИ И СЕРДЦА БЫЛИ ОТКРЫТЫ ДРУГ ДРУГУ. и ВОТ Я СХВАТИЛ ЕГО ЗА РУКУ.
     - оДНОГО ЕЩЕ НЕ  ЗНАЕШЬ ТЫ -  ТОГО, ЧТО БЫЛО ИЗВЕСТНО ДО  СИХ ПОР  ЛИШЬ
БОГУ ДА МНЕ!  мОЯ  ДУША ГОРИТ  ЛЮБОВЬЮ! и ЭТА ЛЮБОВЬ СИЛЬНЕЕ  МОЕЙ  ЛЮБВИ  К
МАТЕРИ, СИЛЬНЕЕ ЛЮБВИ К ТЕБЕ!..
     - кОГО ЖЕ ЛЮБИШЬ ТЫ? - СПРОСИЛ аФТАНИДЕС, КРАСНЕЯ.
     - аНАСТАСИЮ! - СКАЗАЛ Я.
     и  РУКА  ДРУГА  ЗАДРОЖАЛА  В  МОЕЙ,   А  ЛИЦО  ЕГО  ПОКРЫЛОСЬ  СМЕРТНОЮ
БЛЕДНОСТЬЮ. я ЗАМЕТИЛ ЭТО И ПОНЯЛ  ВСЕ!  я  ДУМАЮ, ЧТО И МОЯ РУКА ЗАДРОЖАЛА,
КОГДА Я НАГНУЛСЯ К НЕМУ, ПОЦЕЛОВАЛ ЕГО В ЛОБ И ПРОШЕПТАЛ:
     - я ЕЩЕ НЕ ГОВОРИЛ ЕЙ ОБ ЭТОМ! мОЖЕТ БЫТЬ, ОНА И НЕ ЛЮБИТ МЕНЯ... бРАТ,
ВСПОМНИ: Я ВИДЕЛ  ЕЕ ЕЖЕДНЕВНО, ОНА ВЫРОСЛА  НА  МОИХ ГЛАЗАХ И  ВРОСЛА В МОЮ
ДУШУ!
     - и  ОНА БУДЕТ ТВОЕЙ! - СКАЗАЛ ОН. - тВОЕЙ! я НЕ МОГУ И НЕ ХОЧУ УКРАСТЬ
ЕЕ У ТЕБЯ! я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ЕЕ, НО... ЗАВТРА Я УЙДУ  ОТСЮДА! уВИДИМСЯ ЧЕРЕЗ ГОД,
КОГДА ВЫ БУДЕТЕ УЖЕ МУЖЕМ  И ЖЕНОЮ,  НЕ ПРАВДА ЛИ?.. у  МЕНЯ  ЕСТЬ КОЕ-КАКИЕ
ДЕНЬГИ - ОНИ ТВОИ! тЫ ДОЛЖЕН ВЗЯТЬ, ТЫ ВОЗЬМЕШЬ ИХ!
     тИХО  ПОДНЯЛИСЬ  МЫ НА  ГОРУ; УЖЕ СВЕЧЕРЕЛО,  КОГДА  МЫ  ОСТАНОВИЛИСЬ У
ДВЕРЕЙ МАЗАНКИ.
     аНАСТАСИЯ ПОСВЕТИЛА НАМ ПРИ ВХОДЕ; МАТЕРИ МОЕЙ НЕ  БЫЛО ДОМА. аНАСТАСИЯ
ПЕЧАЛЬНО ПОСМОТРЕЛА НА аФТАНИДЕСА И СКАЗАЛА:
     - зАВТРА ТЫ ПОКИНЕШЬ НАС! кАК ЭТО МЕНЯ ОГОРЧАЕТ!
     - оГОРЧАЕТ ТЕБЯ! - СКАЗАЛ ОН,  И  МНЕ ПОСЛЫШАЛАСЬ В ЕГО ГОЛОСЕ ТАКАЯ ЖЕ
БОЛЬ,  КАКАЯ ЖГЛА И  МОЕ СЕРДЦЕ.  я  НЕ МОГ ВЫМОЛВИТЬ  НИ  СЛОВА,  А ОН ВЗЯЛ
аНАСТАСИЮ ЗА РУКУ И СКАЗАЛ:
     - бРАТ НАШ ЛЮБИТ ТЕБЯ, А ТЫ ЕГО? в ЕГО МОЛЧАНИИ - ЕГО ЛЮБОВЬ!
     и  аНАСТАСИЯ  ЗАТРЕПЕТАЛА  И  ЗАЛИЛАСЬ  СЛЕЗАМИ.  тОГДА  ВСЕ МОИ  МЫСЛИ
ОБРАТИЛИСЬ  К НЕЙ, Я ВИДЕЛ И ПОМНИЛ ОДНУ ЕЕ, РУКА  МОЯ  ОБНЯЛА ЕЕ СТАН, И  Я
СКАЗАЛ ЕЙ:
     - дА, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!
     и УСТА ЕЕ ПРИЖАЛИСЬ К МОИМ УСТАМ, А РУКИ ОБВИЛИСЬ ВОКРУГ МОЕЙ ШЕИ... нО
ТУТ ЛАМПА УПАЛА НА ПОЛ, И В ХИЖИНЕ ВОЦАРИЛАСЬ ТАКАЯ ЖЕ ТЕМНОТА, КАК В СЕРДЦЕ
БЕДНОГО аФТАНИДЕСА.
     нА ЗАРЕ ОН КРЕПКО ПОЦЕЛОВАЛ НАС ВСЕХ И УШЕЛ. мАТЕРИ МОЕЙ ОН ОСТАВИЛ ДЛЯ
МЕНЯ ВСЕ  СВОИ ДЕНЬГИ. аНАСТАСИЯ СДЕЛАЛАСЬ МОЕЮ  НЕВЕСТОЙ,  А НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ
СПУСТЯ И ЖЕНОЙ.

     ------------------------------------------------------------

     1) - сМИДРАКИ - ПО ПОВЕРИМ ГРЕКОВ, ЧУДОВИЩЕ, ОБРАЗУЮЩЕЕСЯ
     ИЗ НЕРАЗРЕЗАННЫХ И БРОШЕННЫХ В ПОЛЕ ЖЕЛУДКОВ УБИТЫХ
     ОВЕЦ. (пРИМЕЧАНИЕ аНДЕРСЕНА.)
     2) - сВЯЩЕННИКОМ ЗАЧАСТУЮ СТАНОВИТСЯ ПЕРВЫЙ ГРАМОТНЫЙ
     КРЕСТЬЯНИН, НО ПРОСТОЛЮДИНЫ ЗОВУТ ЕГО СВЯТЕЙШИМ
     ОТЦОМ И ПАДАЮТ ПРИ ВСТРЕЧЕ С НИМ НИЦ. (пРИМЕЧАНИЕ
     аНДЕРСЕНА.)