в), а з другого боку - диво двадцятого сторiччя - телефон, ми розгорта║мо бойовi дi┐... I годинник знаходить свого господаря. Вiн це так впевнено сказав, що у мене в цю мить не було вже жодних сумнiвiв - все буде гаразд. Я мимохiть усмiхнувся. I Ява всмiхнувся, I Валька всмiхнулася. I братик Миколка всмiхнувся теж. I менi захотiлося сказати Максимовi Валер'яновичу щось при║мне, щось хороше. Я провiв поглядом по фотографiях i сказав: - Це ви стiльки ролей зiграли! От здорово! Максим Валер'янович якось лукаво усмiхнувся, нiби зрозумiв мо║ бажання. - Та трошки зiграв, панове, зiграв... Що зiграв, те зiграв... - вiн окинув оком стiни, завiшанi фотографiями, потiм зупинив погляд на великiй фотографi┐ Ки┐вського оперного театру. - А оце, друзi, найсвятiше для мене мiсце. Тут я вперше в життi був у театрi, вперше побачив сцену, акторiв. Тут вперше розсунулася перед мо┐ми очима театральна завiса. Максим Валер'янович задумався на хвилинку: - Давно це було, да-авненько! Як це не дивно, але можете менi повiрити: я був тодi зовсiм маленький хлопчик, набагато менший, нiж ви. Ми тiльки при┐хали тодi в Ки┐в з Харкiвщини, i мати моя поступила прибиральницею у цей театр. I от якось вона вперше взяла мене на виставу. Пам'ятаю, давали тодi "Травiату". Опера Вердi. Зна║те? Сидiв я в прожектерськiй ложi бiля само┐ сцени (мати попросила освiтлювача, щоб вiн мене пустив туди). Видно було все i чути чудово. Я сидiв i не вiрив, що це не сон, не казка, що я бачу на власнi очi. У останнiй, четвертiй дi┐, коли Вiолетта помира║, я настiльки захопився, так повiрив, що вона справдi i стражда║ i вмира║, що раптом обурився негiдною, як менi здалося, поведiнкою партнерiв Вiолетти, Альфреда та його батька старого Жермона. Жiнка, можна сказати, кона║, а вони, мерзотники, спiвають на повний голос. Неспроможний стриматися, я закричав: "Цитьте! Не спiвайте! Вона ж умира║. Хiба можна". Освiтлювач, що сидiв бiля мене, аж iз стiльця з'┐хав з несподiванки. Добре, що оркестр в цей час гучно грав, а Жермон з Альфредом щосили тягли сво┐ арi┐ i нiхто не почув мого щенячого виску. Обiйшлося тiльки тим, що освiтлювач вкатав менi доброго потиличника i викинув у коридор. Так я остаточно┐ смертi Вiолетти тодi й не побачив. Але захворiв театром на все життя. I як не билася потiм мати, як не намагалася зробити з мене людину (а людина, за ┐┐'розумiнням, це значить чиновник), нiчого з того не вийшло. Не прослуживши й двох рокiв, полишив я таки "присутственнi мiсця", закинув на найвищу тополю Бiбiковського бульвару свого чиновницького кашкета з гербом i найнявся в трупу Кручинiна статистом, тобто артистом, що гра║ без слiв, у юрбi, в масовках, i навiть iменi його у афiшах нема... Було це в театрi Бергонь║ на Фундукле┐вськiй вулицi. Тепер це вулиця Ленiна, а театр iменi Лесi Укра┐нки. Максим Валер'янович розпалився, очi в нього вже блищали, щоки горiли маково. Я завжди люблю слухати спогади старих людей про минувшину. I чим це пояснити, що розповiдi навiть про незначнi подi┐ виходять у них цiкаво?.. Якби це вiдбувалося зараз, - мабуть, було б зовсiм не цiкаво. А коли слуха║ш, як про це розкачу║ хтось спогади, - цiкаво. - Ех, публiко моя дорога, то було, як перше кохання, отi першi мо┐ роки служби в театрi. Мабуть, нiхто так серйозно не ставився до сво║┐ роботи, як я. Нiхто так ретельно i стiльки часу не гримувався, як я. Нiхто так не хвилювався перед виходом на сцену, як я. Хоч виходив я у натовпi всього на хвилину, i жодного слова не говорив, i глядачi мене навiть не помiчали. Але менi здавалося, що всi дивляться на мене. Потiм дали менi зiграти невеличку роль. Роль була малюпусiнька, як горобиний нiс. Я виходив i казав: "Графиня захворiла i прийняти вас не може". Повертався i йшов. I все. Але я був переконаний, що в цих словах головна iдея п'║си. I я казав цi слова таким голосом, наче сповiщав про кiнець свiту. Вперше весь зал дивився на мене i слухав мене. Передати це почуття неможливо. Тим бiльше, що мо┐ми словами закiнчувалася перша дiя. Завiса опускалася, i в залi вибухали оплески. Здавалося, що аплодують саме i тiльки менi... Довго ще розказував нам Максим Валер'янович про театр, про сво║ життя... Повертаючись додому, ми з Явою всю дорогу мовчали. Ми думали. Ми вперше були знайомi iз справжнiм артистом. З артистом, який грав на сценi i знiмався в кiно. РОЗДIЛ VIII "Товаришу цар, ви заарештованi!" "У-у, понесу!.." Вечiр. Ми лежимо на тахтi коло вiдчиненого балкона. Цей день принiс нам стiльки вражень, що треба бути дубовою полiнякою, щоб одразу заснути. Ява весь час крутиться, наче його щось куса║. Я добре знаю свого друга. Я знаю, що його куса║, його думка якась куса║, не да║ спокою. - Ну, що таке? - питаю я. Ява зiтха║, але мовчить. - Ну кажи вже, що там таке? - повторюю я. Ява ще раз зiтха║ i каже: - Ти зна║ш, Павлушо, я вирiшив: я, мабуть, коли виросту, в артисти пiду. - А хто ж шпигунiв ловитиме? - посмiхнувся я. - Хто ж тодi мiлiцiонером буде? Як усi мiлiцiонери в артисти пiдуть? I Тарапунька, i ти... Розведеться тих злодi┐в i шпигунiв, як комашнi, - проходу вiд них не буде. Що ти собi дума║ш! - Нiчого, -серйозного каже Ява, -i без мене знайдеться кому ловити. _ Але ти згадай, що ти вчора говорив! Навiть не два днi тому, а вчора! - Так то ж було вчора, а це сьогоднi. Життя мiня║ться... - Мiж iншим, - кажу, - щоб стати артистом, кажуть, треба мати до цього талант... О! - Ну про це ти й не говори! Що-що, а таланти в нао з тобою якраз е. Це точно. Дума║ш, ти поганим був би артистом? Го-го! Ще яким би артистом був! Всi б аж плакали! - Плакали б, точно, - гигикнув я. - Бо грошей було б жалко, що заплатили за квитки... - Дурний! Ти себе просто не зна║ш. Дума║ш, дарма нас у селi "артистами" називають? Дiд Салимон весь же час повторю║: "От артисти! Ну й артисти!" Коли вам в очi кажуть, що ви талант, i переконують у цьому, дуже важко сперечатися. Я пробурмотiв щось невиразне i замовк. Ява тепер говорив без перешкод: - Артистом таки найлучче буть. Найвеселiше життя в артистiв. Музика, пiснi, оплески. Не життя, а Першотравневе свято! I - слава! Яка в артистiв слава! Найрозумнiших академiкiв так не знають, як артистiв. От скажи, ти якогось академiка зна║ш? В обличчя?.. От бачиш! А Кадочникова зна║ш, Рибникова зна║ш, Баталова зна║ш, Смоктуновського знаеш, Фiлiппова зна║ш... Та що казать! Кiноартиста, що на екранi навiть раз тiльки мелькнув, - усi знають. Вiн iде по вулицi, i всi пальцями на нього - тиць! тиць! А ти кажеш... Я змушений був погодитися. Поговорили ми ще трохи про те, як добре бути знаменитим артистом, i поснули. I наснився менi сон... Мiж iншим, сни менi чомусь часто сняться якiсь плутанi, фантастично-пригодницькi. I я люблю ┐х розказувати. Ява завжди просить мене: "А розкажи-но, що тобi снилось". I я охоче розказую... Ява заздрить на мо┐ сни (йому сниться якась нiсенiтниця) i каже, що я у снах бiльший генiй, нiж у життi, I було б для мене, мабуть, добре, якби я завжди спав i не просинався... Так-от наснилось менi... Буцiмто сиджу я посеред сцени на царському тронi у якiйсь велетенськiй i смердючiй, мов кобеняк дiда Салимона, царськiй шубi. На головi в мене золота корона, в руках замашний дрючок з балабухою на кiнцi - "скiпетр" зветься. I з темного залу звiдусюди (з партеру i з ярусiв) лупають i на мене коров'ячi й баранячi морди. Так, так, на мiсцях глядачiв усюди сидять корови, вiвцi, барани та iнша рогата худоба. I мене це анiскiлечки не диву║. Наче так i треба, У першому ряду сидить наша однорога корова Манька, Явина плямиста Контрибуцiя, цап Жора i колгоспний бугай Петька. I я раз у раз злегка (щоб не помiтили iншi глядачi) пiдморгую ┐м оком, як пiдморгу║ артист сво┐м родичам, що прийшли на спектакль. Але в основному я сиджу i виголошую якийсь довгий монолог - без слiв, але дуже розумний i красивий... Нарештi скiнчив i схилив голову, чекаючи оплескiв. Та в залi гнiтюча тиша. I раптом ярозумiю: якi тут можуть бути оплески, коли в них, у мо┐х глядачiв, не руки, а ратищ! А де вичули, щоб хтось аплодував ратицями? Чого я, дурний, хвилююсь? Мо┐ ж глядачi просто не можуть аплодувати. Вони можуть тiльки мукати, бекати й мекати. Але вони з поваги до мене цього не роблять. Вони мовчать, виказуючи в такий спосiб захоплення мо║ю грою. Манька i Контрибуцiя розчулено зiтхають. Цап Жора витира║ кiнчиком бороди очi. А колгоспний бугай Петька, вiдомий хам i грубiян, плаче, як дитина. Зворушений, я встаю, та замiсть того, щоб розкланятись, раптом цвьохкаю на весь зал батогом (у мене в руках уже не скiпетр, а батiг!). I глядачi мо┐ з гвалтом зриваються з мiсць. Мить - i в залi вже порожньо. Нiкогiсiнько. Самi стiльцi. Аж тут з-за кулiс на сцену виходить Ява... У формi мiлiцiонера. Грюкаючи чобiтьми, кроку║ до мене i каже: - Чого наруша║ш? Не нарушать! Бо зараз заберу в район. Я гнiвно дивлюсь на нього: - Хто дав тобi право так зi мною розмовляти? Я -цар! - Який же ти в бiса цар. Ти - злодiй! Ти вкрав годинник у справжнього царя, i от у мене ордер на твiй арешт. Товаришу цар, ви заарештованi! - I Ява показу║ менi якогось папiрця. Мене охоплю║ страх. - Яво, - кажу я, - нащо ти це говориш! Ти ж зна║ш, як усе було. Це ж випадково. А вiн сердито: - Хто дав тобi, злодiю, право, називати мене, представника влади, на "ти"? Оп'ять наруша║ш! - Вибачте, - кажу я, зовсiм спантеличений, - але я думав, що ми з вами друзi. - Iндик думав, - суворо каже Ява i раптом накида║ менi на голову якусь ряднину. I я вже зв'язаний, нiчого не бачу, не можу ворухнути нi рукою, нi ногою. Якась ниточка вiд ряднини лоскоче менi обличчя, а я не можу ┐┐ вiдкинути. I це так нестерпно, що хочеться крикнути, але крик застря║ в горлi i... я прокидаюсь. Виявля║ться, по менi повзала муха. Коли я розплющив очi, вона сидiла на кiнчику мого носа i потирала вiд задоволення переднi лапки. Я зробив губами - пфуй! - муха злетiла, продзижчала десь пiд стелею i сiла менi на лоб... Про сон тодi було й думати. Я сiв на тахтi i глянув на "мiлiцiонера" Яву. Вiн мирно спав, пiдклавши пiд щоку долоню i прицмокуючи губами, мов немовля. - "Не нарушай!" У-у! Зрадник! - пробурмотiв я i шпигонув його пальцем у бiк. Вiн одразу прокинувся, схопився i сiв, клiпаючи заспаними очима: - Га? Що?! - Вставай, бо я вже прокинувся i менi нудно, - спокiйно сказав я. - Тюгу!.. ДурнийI - i вiн гепнувся на подушку i заплющив очi. - Не нарушай! - "мiлiцiонерським" тоном сказав я. - Одчепись, я спати хочу. - Ану тебе, соня, - сказав я, скочив з тахти i вийшов на балкон подихати свiжим ранковим повiтрям. А ранок же який! Яскравий, дзвiнкий, блискучий, як нова копi║чка! I веселий, i га-ла-ла-гомiнкий, i спiвучий... Ох, який же спiвучий. - Аве-е Марi-iя, а-аве Ма-арiя-я... - печально виспiвував з розчиненого вiкна високий i чистий хлоп'ячий голос. I цi║┐ само┐ митi: - Джама-а-айка! Джама-айка!.. - бадьоро i весело вигукував на весь район той самий голос iз другого вiкна. - Са-анта Лю-учi-iя! Санта Лючiя!.. - наче на хвилях, виливався вiн же з третього. I водночас з четвертого чулося його ж одчайдушне, тужливе i зовсiм уже дитяче: - Мамма, мамма... Аж мороз по шкiрi драв. Того лiта шiсiдесят п'ятого року кияни захоплювались пiснями iталiйського хлопчика Робертiно Лореттi i майже р кожнiй квартирi були його пластинки. Зрання линув над мiстом спiв голосистого Робертiно. "От би нам з Явою такi золотi солов'┐нi горлянки", - подумав я. Не сушили б ми голови, як прославитися. Стояли б собi на сценi бiля рояля, випнувши груди, i тiльки роти роззявляли... Але... дзуськи! Нашими голосами лише "Пожар!" i "Рятуйте!" кричати добре. А якщо вже в артисти, то тiльки в драматичнi. Або в кiно! Оце - да! Оце ми можемо! Кiно! Радiсть лоскоче менi живiт. Ми ж сьогоднi будемо на кiностудi┐! На справжнiй кiностудi┐, де знiмають фiльми... I побачимо вiдомих кiноакторiв. I як фiльми знiмають, побачимо... I все-все таке цiкаве побачимо!.. Ех! Аж не вiриться! Ява уже встав. Ми хутенько снiда║мо i... Якi хорошi люди вранцi! Наче росою вмитi! Бадьорi, гарнi, i якiсь нiби навiть хрумкi, мов молодi огiрочки! А очi в них якi! Чистi i свiжi-свiжi, немов квiти, що тiльки-но розцвiли. Ми ┐демо в автобусi, я роздивляюся навкруги. I такий у мене настрiй гарний. I так я всiх люблю! I так менi добре!.. Бадьорим кроком ми заходимо у двiр, де живе у флiгелi Валька. Нам треба зайти спершу до не┐, а тодi вже до Максима Валер'яновича. Раптом ми бачимо великий гурт хлопцiв (чоловiк двадцять, не менше) i серед них Будку. Всi вони тупцюють якраз бiля Вальчиного пiд'┐зду, в щось грають - не проминеш нiяк. Ми нерiшуче спинились. I тут Будка помiтив нас. Я побачив, як спалахнули в нього очi. Вiн щось сказав хлопцям, i вони кинулись до нас. Мить - i ми вже оточенi з усiх бокiв. "Ну, пропали! Нi за цапову душу!" - майнуло в головi. - Павлушо! За спину! - гука║ Ява. Я вмить пiдскакую до нього i притуляюсь спиною до його спини. Отак, зайнявши "кругову оборону", ми сто┐мо, виставивши вперед кулаки. А коло все звужу║ться й звужу║ться, i вже вимаху║ Будка руками перед Явиним носом i вигуку║: "Понесу! У-у, понесу зараз!" I вже я одштовхую в груди довговидого слинявого хлопчину, який налазить на мене. I вже хтось боляче копнув мене по нозi. Ще мить - i почнеться бiйка. Та нi, яка там бiйка! - побиття, погибель наша... Я уже навiть шкiрою вiдчуваю, як мене зараз битимуть. I тут раптом Ява говорить дзвiнким глузливим голосом: - Ого, як вас багато! I всi на нас, на двох! От здорово! "Що вiн говорить? Приб'ють же зараз!" - з жахом думаю я I Будка вже люто сичить крiзь зуби: "Ти, гад, поговори! Щас я ак врiжу!" - i вже замаху║ться, аж тут: - Законно вiн говорить. Всiм кодлом - це не дiло. Ти, Будко, з кимсь з одним iз них стукнись, по-чесному. Це буде правильно. I благородно, i поквита║шся... А ми посудимо. Щоб усе за правилами. То каже високий, чупринистий хлопець рокiв чотирнадцяти, що сто┐ть десь ззаду, але голова якого вивищу║ться над головами переднiх. I Будка опуска║ руку. Видно, таке рiшення йому не подоба║ться, але вiн не може вiдмовитися. Вiн мiря║ поглядом Яву, потiм мене, незадоволено бурчить: - Гаразд. Тодi я з оцим стукнусь, - i тиця║ мене пальцем у плече. - По-мо║му, цей дужчий. Вiн бреше, бо Ява на вигляд кремезнiший за мене, але нiхто не заперечу║. - Ходiмо в яр, - каже чупринистий. I всi щiльним гуртом, пiдштовхуючи нас, iдуть до яру. Я йду, i з кожним кроком щось у мене боляче сiпа║ться всерединi, опускаючись все нижче й нижче. "Я! Чому це я?!" - пищить у мо┐й душi тоненький овечий голосок. Але я мовчу. Я мушу мовчать. Бо я - хлопець. Ява теж мовчить Я знаю, що вiн зараз вiдчува║. Вiн вiдчува║ себе винним передi мною (адже ж саме вiн нам'яв Будцi вухо, я тiльки держав). I Ява дуже пережива║, що змушений битися я, а не вiн. Та хiба вiн може зараз що-небудь вдiяти? Хiба вiн може просити, щоб стукався вiн, а не я? Це ж значить перед усiма визнати мене слабаком, це все одно, що плюнути менi в душу. Нi, вiн не може цього зробити. Я розумiю. I я умру, але не дам себе зганьбити. Ми спуска║мось у яр, продираючись крiзь колючу, запорошену сизим пилом дерезу. - Отут, - каже чупринистий, i ми спиня║мось. Невелика галява. З трьох бокiв дереза, з одного - крутий схил. Хлопцi розходяться, стають пiвколом попiд дерезою. I от я вiч-на-вiч iз сво┐м супротивником. Якусь мить сто┐мо, нагнувши вперед голови i похитуючись, - примiря║мось. Будка вищий за мене, ширший i, звичайно, важчий. Та хiба я мiг вибирати? У всякому разi, краще битися з одним, хай i важчим, Будкою, нiж з десятьма. Ви, мабуть, самi зна║те, що найдужче бо┐шся лише доти, поки не почина║ться бiйка. А тодi вже страх мина║. Замiсть нього - лють, бiль i бойовий азарт. Будка розмахнувся, i хоч я й присiв, але вiн все-таки черкнув мене за вухом. I тут така мене раптом лють взяла, що я вам передати не можу. Ах ти ж гемонський Будка! Ах ти ж Будка дерев'яна! Зiбрав цiле кодло i такий хоробрий?! А як був один, соплi по щоках розмазував?! Ах ти ж блощиця погана! I я з усi║ю силою сво║┐ лютi кинувся в бiй. Я дзигою крутився навколо нього, тицяючи кулаками i вiдскакуючи. Вiн тiльки безладно махав сво┐ми "граблями", тупцюючи на мiсцi. Хлопцi загаласували: - Та що ти, Будко! - Та бий же його! - Пiд дихало! Пiд дихало! - По сопатцi! Проте Будка лише сопiв i вимахував руками, як вiтряк. Нарештi вiн пiймав мене за сорочку, обхопив, i ми покотилися по землi. - Навалюйся на нього! Дави! На лопатки! На лопатки! - пiддрочували хлопцi Будку. Але Будка був уже готовий. I не вiн, а я поклав його на лопатки i придавив до землi, мiцно тримаючи. Нашi обличчя майже торкалися, ми хекали один на одного, i переможений Будка уже навiть i не пручався. Все! Моя взяла! - Е нi! Це нечесно! Не за правилами! Недозволений прийом! - чую я раптом i вiдчуваю, як мене тягнуть за штани, стягаючи з Будки. Пiдводжу голову i бачу - тягне довговидий, якого я тодi штовхав у груди. Я добре знаю, що я дiяв чесно, що нiякого недозволеного прийому не було, але я захеканий, i менi браку║ повiтря що-небудь сказати. Я тiльки з надi║ю дивлюсь на чупринистого. Але вiн мовчить, не втруча║ться. I я раптом розумiю: становище мо║ безвихiдне. Вони - Будчинi друзi, i вони хочуть, щоб перемiг Будка. Авжеж. Iнакше не варто було б влаштовувати цей по║динок. Iнакше вони могли просто вiдлупцювати нас. Моя перемога - це ганьба для них усiх. I вони цього не допустять. Безвихiдь одразу знесилю║ мене. Добре битися можна лише тодi, коли ║ надiя на перемогу, а коли цi║┐ надi┐ нема... Мене вже стягнучо, i воскреслий Будка вже навалився на мене i з усi║ю люттю за свою поразку товче мене головою об землю. Щось кричить, протестуючи, Ява, та що вiн може!.. Бум, бум, бум! - як дзвiн гуде моя голова. I в очах темнi║, i думки плутаються... Аж раптом: - Ах ви безсовiснi! Ах ви безсовiснi! Пустiть негайно жi Пустiть! Пусти! Ну! Пусти! - пронизливий Вальчин голос. I дзвiн у головi мо┐й враз припиня║ться. I Будка злiта║ з мене на землю. I я бачу над собою чисту блакить неба, в якому лiтають бiлi голуби. I розумiю, що звiдкись тут взялася Валька, що вона зштовхнула з мене Будку i сто┐ть надi мною, войовниче розмахуючи руками i кричучи: - Безсовiснi! Безсовiснi! Пiонери, назива║ться! Школярi, назива║ться! Бандити! От я все розкажу! Все розкажу в школi! От побачите! I батькам вашим розкажу. I тво║му, Алику, i тво║му, Вовко, i тво║му, Едику. А на тебе, Будко, взагалi в мiлiцiю заявлю. I тебе в колонiю заберуть. От побачиш! Хлопцi при┐хали з села в гостi до нашого мiста, а ви ┐х бити! Та ще й гуртом! Нiчого сказати - гостиннi хазя┐! Безсовiснi! Отак кричучи, вона допомогла менi пiдвестися i, взявши за руку, повела. А по дорозi i Яву прихопила. I хлопцi розступилися i пропустили нас. Нiхто навiть не намагався затримати. I всi мовчали. Тiльки коли ми вiдiйшли, хтось пронизливо свиснув, i вся ватага, як горох з мiшка, сипонула вниз, у яр. Може, вони б i по-iншому поставились, але, мабуть, вони вважали, що Будка достатньо розквитався зi мною. Я йшов похитуючись i руками витираючи пiд носом. - Молодець, Павлушо! Ух, ти йому дав! Ну ж i дав! Вiн тiльки сiпався! - пiднесено говорив Ява, обнiмаючи мене за плечi. - Ти iм усiм показав, що таке васюкiвцi. Молодець! Менi було при║мно це чути, але було прикро, що Валька цього не бачила, що вона бачила мене битого i що вона врятувала мене. Я ┐й, звичайно, був вдячний за це (хтозна, скiльки б ще той Будка товк мою бiдну голову!), але вiдчував якусь нiяковiсть i сором, що мене врятувала дiвчинка. I все-таки я був задоволений. По-чесному я таки перемiг Будку, здорового Будку, який був старший i дужчий за мене. I який вибрав мене, вважаючи, що я слабак. На стежцi нас чекав братик Микола. Виявилося, що це вiн покликав Вальку. Вiн бачив, як нас повели в яр, одразу збагнув, що нашi справи кепськi, i побiг по Вальку. I Валька прилетiла, розштовхала хлопцiв i кинулася нас визволяти. - Ти теж молодчина, Валько! - сказав Ява. - Одна - i не побоялась! Вони ж могли i тебе вiдлупцювати за компанiю. - Хай би тiльки спробували? Я б ┐м такого галасу наробила - з усього мiста люди позбiгалися б! I дума║ш, я дряпатися не вмiю? Хай би тiльки хто зачепив, його б мама рiдна потiм не впiзнала. Ява поглядав на не┐ з захопленням i штовхав мене лiктем у бiк: дивись, мовляв, яка дiвчина, оце дiвчина! Я киваю головою: згоден, мовляв, молодець дiвчина... чорт з нею! Обтрусили мене Ява з Валькою, почистили сяк-так, але все одно вигляд я мав, як у собаки з горла. Та що вдi║ш, Максим Валер'янович давно вже чека║, треба йти, Пiшли ми. Максим Валер'янович весело привiтався з нами ("Здоровенькi були, панове добродi┐"), потiм пильно глянув на мене i несподiвано зробив застережливий рух рукою, хоч я й не збирався нiчого говорити: - Ша! Нi слова! Я все розумiю! Була збройна сутичка з ворогом! Прикордонний iнцидент! Причин не питаю, але думаю, щось поважне - справа честi, доблестi i геройства... Вимога сатисфакцi┐. Дуель. Незважаючи на труднощi, ваша величнiсть виходить переможцем. Так? Я всмiхнувся i кивнув. Який вiн все-таки! 3 ним якось одразу ста║ легко. Бiльше Максим Валер'янович нi про що не став розпитувати. Вiн тiльки сказав: - Через десять хвилин ма║ бути машина. I ми по┐демо на студiю. Ви якраз добре прийшли. Але нам навiть десять хвилин не довелось чекати. Через якихось двi-три хвилини ми почули, як бiля хатинки Максима Валер'яновича спинилася машина, клацнули дверцята, i за мить чийсь молодий голос загукав у дворi: - Максиме Валер'яновичу, я вже тут! Я по вас... РОЗДIЛ IX На студi┐. Несподiванка перша. Несподiванка друга I от - брама. Брама, що вiдокремлю║ звичайний буденний свiт вiд казкового чарiвного фантастичного свiту кiно. I якось прикро, що вона на вигляд така простенька i непоказна. I така низенька - не те, що перелiзти, перескочити можна. Я хiба таку зробив би для кiностудi┐! Хоча б як ото, пам'ята║те, у Зимовому палацi, через яку у фiльмi "Ленiн у Жовтнi" матроси перелазили. Або й ще бiльшу. Кiностудiя ж, а не що-небудь! Ну, а поки що одчиня║ться ота низенька брамочка, i ми в'┐жджа║мо на територiю студi┐. Дивлюся лiворуч (о!..) - фруктовий сад, i не який-небудь маленький, а здоровеннецький - не видно, де й кiнча║ться. Наче ми не на студiю потрапили, а в радгосп... - Мабуть, це для артистiв... полiтехнiзацiя... Пiсля зйомок працюють... - шепоче Ява. -_ Мабуть, - погоджуюсь я. Глянули праворуч - стоять пiдряд кольоровi щити (як ото гасла на шосе), i на тих щитах написанi рiзнi хорошi слова про те, що мистецтво належить народовi, що з усiх мистецтв найважливiшим ║ кiно, що працiвники мистецтва передусiм мають бути чесними та багато iншого... I мiж тим iншим були такi слова: "В людинi ма║ бути все прекрасне: i обличчя, i одяг, i душа, i думки". А. Чехов. Я зiтхнув. З усього в мене тiльки, може, думки й лишилися (та й то хтознаi). Обличчя наче ним цвяхи забивали. Одяг пожмаканий, брудний. На душi - чужий годинник... Лише в думках сво┐х я був дуже хороший i прагнув до вчинкiв прекрасних i благородних. Та людству про це було невiдомо. Ми вилiзли з машини i слiдом за Максимом Валер'яновичем пiшли до дверей кiностудi┐. Ого! Якi iнтереснi дверi! Крутяться! Як млин або оте лапате колесо у пароплавi (тiльки "на попа" поставлене!). Штовхнеш однi дверi, а другi вже тебе доганяють i по спинi луплять. Хорошi дверi! Проштовхнули нас дверi всередину. Ява одразу у себе носом потяг i скривився. Я теж. Лiкарнею пахло. Бiля самiсiньких дверей кiностудi┐ пахло лiкарнею. "Мабуть, щоб не думали люди, що таке корисне для здоров'я дiло - кiно робити", - подумав я. А може, просто тому, що одразу лiворуч була студiйна амбулаторiя. Ми пiднялися по схiдцях трохи вгору i пiшли довжелезним коридором. Ми з Явою не раз читали про кiностудiю у книжках (i в Кассiля, i в iнших), що коли потрапля║ш туди, то дива починаються одразу ж у коридорi: Петро I ходить там, обнявшись з Чапа║вим, який-небудь римський гладiатор прикурю║ у Героя Радянського Союзу, яка-небудь морська цариця розказу║ простiй колгоспницi про те, яку гарну кофточку вона купила вчора в унiвермазi. I нам кортiло побачити все це... Ми озиралися на всi боки. Але по коридорах чомусь ходили звичайнiсiнькi дядьки й тiтки у звичайнiсiньких костюмах (iнодi у спецiвках, як на фабрицi) - i нiяких гладiаторiв i царiв не було й близько. Мабуть, ми потрапили у такий день, коли цiкавих зйомок на студi┐ не було! Не пощастило нам! Аж раптом... - О! О! - штурхонув мене в бiк Ява. По коридору назустрiч нам iшов дядько в зеленому вiйськовому кашкетi, у гiмнастерцi, з портупе║ю... Високий, ставний, iз суворим обличчям... - По-мо║му, Кадочников... У ролi партизана... - шепнув Ява. Побачивши Максима Валер'яновича, вiйськовий привiтно всмiхнувся i козирнув. Максим Валер'яиович теж усмiхнувся, вiтаючись. Коли ми розминулись, я одважився i спитав Максима Валер'яновича: - А... хто то? Як його прiзвище? - Петренко, - трохи здивовано глянув на мене Максим Валер'янович. - Хороший чоловiк... Пожежник... Вiдповiдав на студi┐ за пожежну охорону... Тю!.. - Якiсь пожежники пiшли... неiнтереснi... Навiть касок не носять... - ховаючи очi, буркнув Ява. Довго ми крокували вузьким, напiвтемним коридором. I майже всi, хто нам зустрiчався (а людей у коридорi товкучилося, мов на Хрещатику), вiталися з Максимом Валер'яновичем, - ну прямо, як у селi, "драстуйте" на кожному кроцi. Нарештi Максим Валер'янович зупинився бiля дверей, на яких висiла табличка: "Зйомочна група "Поцiлуйте мене, друзi!". За дверима чувся страшний галас. Здавалося, там повна кiмната людей, якi кричать i сваряться мiж собою. Але коли Максим Валер'янович розчинив дверi i ми зайшли, виявилося, що в кiмнатi всього лише один чоловiк. Рокiв за п'ятдесят, але кремезний, мiцний, з величезною копицею чорного волосся на головi, вiн сидiв на столi i, не змовкаючи нi на мить, сам себе перебиваючи, лаявся в телефон: - Ви менi, понiма║те, зйомку зрива║те, понiма║те... Що ви менi вчора обiцяли? Ви менi, понiма║те, обiцяли сонячну малохмарну погоду без опадiв! А дали що? Що ви менi дали, понiма║те? Погляньте у вiкно! - вiн тицьнув рукою у вiкно. - У вас ║ вiкно? Подивiться, понiма║те! Опади, хай вони сказяться! Повне небо опадiв! Опади i нiякого, понiма║те, сонця. Справдi, небо затягло хмарами i накрапав дощ. Я усмiхнувся. Мовою вiн дуже нагадував мого батька. Мiй батько теж без отого "понiма║те" двох слiв сказати не мiг. Iнтересно - живуть же цей у мiстi, той у селi, один одного зроду не бачили, а балакають, як рiднi брати. - Безобразi║, понiма║те... - востанн║ лайнувся вiн, скочив зi столу, рвучко обняв i поцiлував Максима Валер'яновича: - Драстуйте, дорогий! Лаявся з тими... як ┐х... з... вiщунами погоди.. - Синоптиками? - усмiхнувся Максим Валер'янович. - Да-да... Синоптиками... Оракули чортовi, понiма║те... - вiн посварився пальцем на телефон. - Не вмi║те, так хоч голову не дурiть! У мене, понiма║те, Юлю пiслязавтра "Ленфiльм" забира║. Уже квиток на лiтак ║, а я ще натуру не зняв через них... через оцi, понiма║те, опади. Доведеться сьогоднi знову знiмати павiльйон... Всi уже там... Побiгли... швиденько .. - Та ось тут у хлопцiв одна справа - почав було Максим Валер'янович, але "Поцiлуйте мене, друзi'" дуже чемно перебив його: --_ Вибачте, дорогий... потiм потiм, - вiн благальне притиснув руки до грудей i схилив голову. - Пiсля зйомки... Всi справи пiсля зйомки... Найневiдкладнiша справа зараз - зйомка... Швиденько на майданчик... На майданчик! I ви теж... Я вас запрошую, дорогi мо┐, - звернувся вiн до нас. - Тiльки, звичайно, щоб тихо, понiма║те, щоб .. не той, понiма║те... Максим Валер'янович весело глянув на нас: - А що? Ходiмте... Ви ж на зйомках ще, мабуть, не бували? То вам буде цiкаво... Хочете? Авжеж, ми одразу погодились... А Валька не стрималась i аж пiдскочила, плеснувши в долонi: "Ой, як здорово!" Ява гордо подивився на не┐: як-не-як, а це через нас вона потрапила на кiностудiю, та ще й на зйомки: а то хоч i живе вона в Ки║вi, а кiнозйомок зроду не бачила. I знову пiшли ми довжелезними коридорами. Я йшов i думав: "I що ото за синоптики, що не вмiють звичаишсiнького дощу вгадати! В нас у селi кожна баба вам за три днi наперед дощ завбачить. Прикмет же ║ певних скiльки хочеш. I по тому, як вiтер вихриться - чи на порiг, чи з порога. I як кури поводяться. I як сонце сiда║... I коли дерева балакають... Завели б собi на метеостанцi┐ курей - i клопоту б не мали! Не зривали б тодi кiнозйомок!" Спустилися ми кудись униз i опинились наче у велетенському цеху якогось заводу. Стелi угорi майже не видно... Ми всi одразу якiсь маленькi-маленькi стали... Iдем, iдем, iдем - кiнця нема. Назустрiч нам дрiботiв, цокаючи по цементнiй пiдлозi каблуками, якийсь маленький худенький лисий чоловiчок. Ще здалеку вiн замахав руками i загукав: - Драстуй, Вiтю! Наш "Поцiлуйте мене, друзi!" теж замахав руками i теж загукав: - Привiт, Женю! А коли той наблизився, пiдстаркуватий Вiтя обняв лисого пiдстаркуватого Женю i вони розцiлувалися. Потiм лисий Женя поцiлував Максима Валер'яновича. Я вже боявся, що вiн i нас почне цiлувати, але нi, вiн тiльки помахав нам рукою i сказав: - Привiт, старики! Ми всмiхнулися мимохiть - лiтнiй дядечко, який уже, певно, мав онукiв, був у нього Вiтя, а ми - старики... Ха! Хоч оте звертання "старик" було нам добре знайоме. Так навiть ми iнодi називали один одного, навчившись од ки┐вських мисливцiв. Сам Женя був, мабуть, ще старший за Вiтю. I не тiльки тому, що навкруг його лисини, як очерет навколо озера, стирчало звихрене, сиве волосся (у Вiтi - жодно┐ сиво┐ волосини!). Все обличчя у Женi було у великих зморшках - як печене яблуко. Але то були якiсь дуже iнтереснi зморшки. Вони всi нiби променилися вiд очей. I тому обличчя його весь час сяяло i смiялося. А чорнi яскравi очi бiгали, як мишенята. Коротше кажучи, вiн був дуже при║мний. Я помiтив, що коли вiн ще бiг нам назустрiч, то поглядом нацiлився чомусь саме на нас з Явою. I коли вiн цiлувався з Вiтею i Максимом Валер'яновичем, вiн теж не зводив погляду з нас. I тiльки-но привiтався, одразу накинувся на Вiтю, киваючи на нас: - Хто це? Чи┐ це? Вiтя знизав плечима i показав поглядом на Максима Валер'яновича. - Мо┐, - усмiхнувся Максим Валер'янович. - Вони в тебе знiмаються? - знову накинувся Женя на Вiтю. Той заперечно похитав головою. - То чого ж ти мовчиш! - вибухнув Женя. - Вони ж менi отак-о, - вiн черкнув себе долонею по ши┐, - потрiбнi! Це ж такий типаж! У мене ж завтра масовка! Я мрiяв про таких хлопцiв! Старики, я вас дуже прошу! - вiн притис руки до грудей. - Я вас просто благаю! Я пришлю по вас машину! Завтра... о дванадцятiй годинi.. на зйомку... сюди в студiю.. Я домовлюся з вашими батьками.. Всього на один день... Яка ваша адреса? - вiн уже витяг з кишенi блокнота. Все це було так раптово i так швидко сказано - як з кулемета, - що ми тiльки розгублено клiпали очима. I адресу я сказав машинально, ще не розумiючи, що воно й до чого. - Якщо ви зможете, приводьте ще одного-двох хлопцiв... - говорив вiн, записуючи адресу. - О пiв на дванадцяту по вас при┐де мiй асистент... Домовилися... Прекрасно, прекрасно... Привiт! До завтра... I тiльки коли вiн одбiг, я нарештi второпав, що нас - мене i Яву - запрошено знiматися в фiльмi, що завтра, буквально завтра, ми станемо кiноартистами i нашi мордяки побачить весь Радянський Союз, а може, навiть i весь свiт, що, коротше кажучи, як у казцi, здiйсню║ться те, про що ми могли тiльки мрiяти... Ой! Бугульбульбуль! Щось радiсно забулькотiло, загуло й засвистiло у мене всерединi - так гуде й свистить, закипаючи, самовар... Ще трохи - i в мене з носа пiде пара вiд бурхливо┐ радостi... Я глянув на Яву - такого радiсно-дурного обличчя я ще не бачив нiколи . - Ну от! Я вас вiтаю! - весело сказав Максим Валер'янович - Бачите, що таке кiно! Виявля║ться, режисеровi евгену Михайловичу ви були отак о потрiбнi. I завтра вже будете знiматися... Кiно - це, братця, велика штука... - Найважливiше з мистецтв! - сказав Ява. - ...Що належить народовi! - сказав я. О господи, i чого це щастя робить людей такими дурними! - Яка я рада за вас! - тонким, тремтячим голосом сказала Валька. Вона заздрила, вона шалено заздрила нам. Нiколи вона, мабуть, ще не обливалася так у душi сльозами, що вона дiвчина, а не хлопецью.. Горе тим дiвчатам!.. - Нiчого, а iншим разом будуть потрiбнi дiвчата... От побачиш! - сказав я тоном, яким говорять з маленькими дiтьми або з хворими. Я був великодушний... У душi мо┐й пурхали метелики... Ми звернули лiворуч у маленькi дверцята й опинились у величезному гiгантському темному залi. Ми довго петляли майже напомацки серед якихось перегородок i риштувань, перечiплюючись об товстi гумовi кабелi Нарештi вийшли на яскраво освiтлений майданчик . Го!.. На майданчику стояв лiтак!.. Тобто не весь лiтак, а шмат лiтака.. Переднiй салон розрiзаного уздовж Ту-104... Але все справжнiсiньке, i крiсла, й iлюмiнатори, i все-все (я ж лiтав, я знаю!). Оскiльки зйомка ще не почалася, i пасажири, i стюардеса, i пiлоти спокiйно походжали собi по майданчику. Бiля великих прожекторiв на пiдставках метушилися робiтники у спецiвках. А по рейках, що тяглись уздовж лiтака, парубок у картатiй сорочцi повiльно пхав вiзок, на якому стояв кiноапарат. До апарата прилип дядько в чорному халатi. - Вимкнiть четвертий дiг! - гукнув вiн якраз, коли ми пiдходили. Щось клацнуло, i один з прожекторiв, що стояв нагорi на якомусь мiстку, погас... Ох, цiкаво ж тут!.. Та ще й лiтак! I тому, що це був саме лiтак (наче на студi┐ було вiдомо, що я - майбутнiй льотчик), мене огорнула хвиля ново┐ бурхливо┐ радостi... Все тут було таке надзвичайне i святкове. Так вiдчува║ш себе тiльки на власних iменинах, коли гостi вже зiбрались i сiдають до столу. Я не мiг устояти на мiсцi. Я весь час крутився. I солодке передчуття, що зараз почнеiься найцiкавiше - кiнозйомка, - не давало спокою... - Де Вася? - зцiпивши зуби, проказав "Поцiлуйте мене, друзi!". - Знову запiзню║ться?.. Ну що ж, сядемо й будемо його чекати, - вiн рвучко сiв на стiлець, вперся руками в колiна i закляк з кам'яним обличчям. Та не минуло й хвилини, як на майданчик вибiг iз темряви захеканий юнак у формi льотчика: - Вiкторе Васильовичу, вибачте! Вибачте! Годинник... зупинився... Я не винен... Забув завести... "А я! - раптом подумав я. - Я ж теж не заводив. А треба ж регулярно заводити... Тато он теж щодня заводить... А то ще зiпсу║ться... Треба завести..." Я сунув руку в кишеню... Менi здалося, що величезний прожектор-дiг пада║ на мене... Я похитнувся... Годинника в кишенi не було! РОЗIЛ Х Де годинник? Ми йдемо у вороже лiгво - Зараз почнеться! Зараз почнеться! - збуджено говорить Ява. - А той довгий у хуражцi - викапаний Фiлiппов... Скажи! - Яво... - кажу я мертвим i далеким-далеким, наче з iншо┐ планети, голосом. - А може, то справжнiй Фiлiппов... От було б здорово познайомитись... А чому ж нi - пiдiйти й сказати: "Здрастуйте, ми завтра теж знiма║мось... хочемо порадитися". - Яво! - Хлопцi вiд заздрощiв аж луснуть! - захлина║ться Ява. - От же пощастило? От пощастило... - Яво... - Я ж тобi казав, що ми будемо артистами... А ти - "льотчиком, льотчиком"... Як той папуга... Я хапаю його за руку i силомiць тягну у темряву за перегородку. - Що таке? - намага║ться вирватись вiн. - Годинник... - Га? - Нема... - Що? - Годинника нема... - А де? - От був у... кишенi. I... i... нема, - я вивернув кишеню, хоч у темрявi вiн все одно б нiчого не побачив. Ява мовчить, приголомшений. - А зараз пiсля зйомок знайдуть хазя┐на i... - з вiдча║м кажу я. - Це пiд час бiйки! Точно! Коли ви по землi качалися, вiн i випав!.. Ходiмо! Ми ще встигнем, поки зйомки будуть... Я тiльки гукну Вальку! Вiн мiж людей прослизнув до Вальки, зашепотiв ┐й на вухо Вона рота бубликом: "Ох!" - i за мить вони удвох були вжебiгiя мене Ми почали обережно, щоб не привертати уваги пробиратися до виходу. На зйомочному майданчику панувало таке пожвавлення, що було не до нас. Тiльки якась огрядна жiнка у бiлому халатi помiтила нашi маневри. Але вона зрозумiла ┐х по-сво║му. Нахилившись, вона тихо сказала: - Другi дверi лiворуч - жiноча... третi - чоловiча... Ми знiяковiли, проте пояснювати ┐й нiчого не стали... Нiколи в життi я так не спiшив. Здавалося, з мене зро. билось дво║: один Я рвався вперед, а другий Я не мiг його нiяк наздогнать. У метро на ескалаторi ми, звичайно, котилися горохом, незважаючи на гучне застереження радiотьотi: "Бiгти по ескалатору заборонено, не бiжiть..." I потiм на "Арсенальнiй" - вгору, аж серця з грудей вискакували. I на двадцятому тролейбусi - хотiлося вистрибнути i випередити його: так вiн, здавалося, повiльно ┐де... I по горi повз церкву Рiздва Богородицi бiгли так, що можна було п'ятами дiстати потилицi. Нарештi... От... От воно... Те прокляте мiсце... Всi тро║ ми кинулися навколiшки i почали рачкувати, шукаючи. Колюча дереза дряпала щоки, лiзла в очi, заплутувалась у волоссi Годинника не було... Ви можете смiятися, але я навiть водив низько над землею вухом, сподiваючись почути цокання (так сапери водять мiношукачем). Цокання я не чув. Менi тiльки здалося, що я чую, як важко б'║ться пiдi мною величезне серце землi. То гупало у грудях мо║ власне серце. - Отут ти йому дав пiднiжку... - бурмотiв, рачкуючи, Ява - Отут ви котилися... Отут ти сидiв на ньому.. Отут тебе з нього стягли... Я раптом сiв на землю, вiдчувши, як все тiло мо║ стало безсилим i млявим. - Яво, - тихо сказав я. - Вони витягли його з кишенi. Коли стягали мене за штани... точно... Я навiть вiдчув тодi чиюсь руку в кишенi. Але я нi про що тодi не думав. Ява i Валька теж сiли на землю. Ми сидiли на землi i мовчки перезирались. З кожною секундою менi ставало все гiрше й гiрше. Якщо до сьогоднi я, так би мовити, був умовним злодi║м (бо годинника ж таки не крав, прагнув ного повернути i, головне, м i г повернути), - то тепер усе було незрiвнянно складнiше - я не мiг повернути годинника (отже, крав не крав, але через мене годинника не стало, i за всiма законами я за нього вiдповiдаю! За всiма законами я - злодiй!). - Ходiмо до Будки! - пiдхопилася з землi Валька. Я безнадiйно зiтхнув i з гiрким спiвчуттям подивився на не┐ що вона каже, на┐вне дiвча! Ну, ми пiдемо, ну, ми скажемо. "Оддай!" - а вiн тiльки пхикне глузливо: "Нiчого знать не знаю!" Iди доведи, що вони взяли! Вона хоче, щоб мiй заклятий ворог, з яким я сьогоднi так бився i якого я, по совiстi, перемiг, був до мене добрим i чуйним! На┐внячка! - Ходiм до Будки! - впевнено повторила Валька. - Якщо не хочете, я сама пiду! - Чого ж сама... - буркнув Ява, пiдводячись, i блимнув на мене - Ходiм... чого там... - А-а... - безнадiйно махнув я рукою, але теж пiдвiвся (ще чого доброго, подумають, що я боюся!). Ми йшли по стежцi одне за одним: спереду Валька (вона найбiльше вiрила в успiх справи), потiм Ява (вiн старався вiрити - заради Вальки), а тодi вже я (що не вiрив зовсiм). Ми йшли у вороже лiгво... Я вiдчував себе розвiдником, якого закинули у нiмецько-фашистський тил. Я не боявся, нi! Просто я не любив, щоб мене били по пицi... - А де вiн зараз? Ти зна║ш? - спитав Ява у Вальки. - Або за сараями - там ┐хнiй штаб... Або на майданчику - у футбол грають... Або дома - я знаю, де вiн живе... - впевнено сказала Валька. У штабi за сараями жодного "во┐на" не було.. На майданчику теж нiкого... - Ходiмо до нього додому! Скажемо матерi, що ми в мiлiцiю заявимо i взагалi... За це i в колонiю одправити можна... - з запалом сказала В