Оцените этот текст:


 ------------------------------------------------------------------------
 Оригинал этого текста расположен в "Сетевой библиотеке украинской литературы"
 OCR: Евгений Васильев
 Для украинских литер использованы обозначения:
 к, ║ - "э оборотное" большое и маленькое (коды AAh,BAh)
 п, ┐ - "i с двумя точками" большое и маленькое (коды AFh,BFh)
 I,i (укр) = I,i (лат)
 ------------------------------------------------------------------------


   ПОВIСТЬ З ЖIНОЧОГО ЖИТТЯ


   Присвячено високоповажнiй
   Наталi Кобринськiй


   Das Reich der Luge  ist  aufrecht,  wie  es  noch  niemals  gevesen.Die
Wahrheit selbst wagt sich, nur in gleissenden Fetzen vermummt,  aus  ihrem
Winkel hervor...[1]

   Пан  Епамiнондас  Ляуфлер  прожив  добрi  часи.  Був  ц.к.[2]   лiсовим
радником, мав велике поважання, великий вплив i великi доходи.  А  що  вiн
мав мiж iншим, так "побiчно", ту  слабу  сторону,  що  любив  одушевлятись
гарячими напитками, - се не мало нiкого обходити. Про се не мав вiн нiкому
здавати справоздання. Хiба б собi самому. А тому, що був з собою у  згодi,
тому, що розумiв себе, як розумiв i сво┐ лiсовi справи, тож  i  ходив  (як
кажуть простенькi люди) "годинник зовсiм у порядку".  Вiдтак,  коли  слаба
сторона  змоглась  та  стала  збагачуватись  бiльшими   наслiдками,   коли
показалось, що великi  причини  спроваджують  i  великi  подi┐...  тодi  й
настало... та про се вже опiсля...
   Пан Ляуфлер був жонатий i мав чотири доньки й одного  сина.  Остатнього
любив вiн несказанно, ба навiть  обожав.  "Се  буде  гординя  мого  життя,
свiтило цiло┐ родини, се чоловiк будучини!" - мовляв вiн  часто  до  сво║┐
жiнки й добрих знакомих. Добра женщина, котра так  само  обожала  одинака,
вiрила смiлому вiщуванню свого мужа. Вона бачила сама не раз у сво┐х мрiях
сина лiсовим радником, бачила, як вiн ┐здив у елегантнiй колясцi,  гордими
кiньми, бiля нього багата жiнка, його здоровлять низенько малi  й  великi,
старi й молодi; бачила його також поважним лiкарем-радником  у  товариствi
високих осiб, що з ним дружно балакають. Часами змiняв муж  будучими  свiй
завiд[3] й вибирав становище надворного радника. Супроти того не мож  було
вже  нiчого  закинути.  А  як  се  звучало  шумно!   "Високоповажний   пан
Герман-квген-Сидор Ляуфлер, ц. к. надворний радник!" Надворний радник! Нi,
надворним радником буде, мусить бути. Се  якраз  мудрiше,  нiж  лiкарським
радником або лiсовим радником! Ну, щодо остатнього,  то  воно  припало  ┐й
лише так еn раssant[4] на думку, бо ┐┐ муж займав припадком те  становище.
Однак усякий, хто мав лише цятинку дару думати, мусив признати, що лiсовий
радник не те, що  надворний  радник!  А  коли  ║  вже  хто  раз  надворним
радником, тодi й до мiнiстра судiвництва недалеко. Ой, боженьку, що то  не
ко┐ться все в чуднiм бiгу часу! _Вона_ не була одна з тих, котрi вiрують в
чуда, в протекцiю, або що таке. Борони боже: так низько вона ще не  упала,
тож саме i не думав так нiхто в домi ┐┐ та ┐┐ мужа. Вона хотiла речi  лише
так брати, як вони сам; собою представлялись. Наприклад, хто був  от  хоть
би там i Гамбетта (котрого вона бачила  оногди  в  раnорtiсum),  нiм  став
славним на цiлу Францiю? Яким був Колумб, нiм вiдкрив Америку? Певно,  "не
таким славним, яким уже став опiсля. Був i ще такий один, що  сягав  немов
пiд небеса. Ах, що то ┐й все так iз  пам'ятi  вибилось,  i  вона  собi  нi
iменi, нi року не могла пригадати! Головне однак в тiй подi┐ було  те,  що
хтось там в молодих лiтах був пастухом, а на старiсть  став  митрополитом.
Однак - куди ж вона загналась? Аж смiх бере. Герман-квген-Сидор не був анi
бiдним хлопцем, що вичiсував  вовну  у  свого  батька  (як  се  робив  той
бiдняка, той Колумб), а  вже  найменше  пастухом.  Вiн  був  сином  ц.  к.
лiсового радника i мiг легше, нiж кождий iнший, дiстатись на таку  висоту.
Iнших перепон не могла доля поставити. Щождо тих пари шкiльних рокiв,  про
котрi люди стiльки заводять, то вона ними мало журилася. А коли ║ вже  хто
раз  в  унiверситетi,  то  лiта  минають,  неначе  б   ┐х   i   не   було.
Герман-квген-Сидор не виказував на тепер особлившо┐ охоти  до  науки,  але
(того б вона й рада бачити, хто б науку любив) чи ж можна було йому,  тому
живому хлопцевi, робити з сього закид? Вiн же не належав до тих  бездушних
натур,  котрi  вмiють  годинами  нерухомо  на  твердих   шкiльних   лавках
пересиджувати; а противно, був один iз тих величаво  уложених  характерiв,
котрi вимагають iншого проводу й поведення, як, примiром,  звичайнi  сини;
урядникiв, або - надто мужикiв!! Однак висушенi тверезi професори (вона ┐х
ненавидiла), котрi з  пожовклими  щоками,  наче  мумi┐,  проходжувалися  й
молодостi,. мабуть, зовсiм не розумiли,  вони  не  могли  його  зрозумiти!
Немилий наслiдок сього був такий, що збилися з. правого  шляху,  що  взяли
"пiк"[5] на нього, прозивали його сильну волю "упрямiстю i злосливiстю", а
його смiлi, свобiднi бесiди i дотепнi дiла називали вони попросту  трiйлом
для цiлого класу, ще й переслiдували його, в  повнiм  значеннi  слова,  на
смерть...
   Пiд час, коли син невпинно розвивався,  пiдростали  й  доньки.  Природа
обдарувала ┐х пiд кождим взглядом  щедро;  крiм  того,  посилала  ┐х  панi
радникова  на  науку  французько┐  мови  й  музики;  батько  займав  гарне
становище, тож по балах, домашнiх забавах та  iнших  вечiрках  рвалися  за
ними молодi люди... I так усмiхалась  панi  радниковiй  будучина  ясна  та
чиста, наче та днина весняна, i вона  називала  ┐┐  в  сво┐м  серцi  сво║ю
"другою будучнiстю".
   I газдiвство розумiли вони  неабияк!  Розумiли  його  так,  як  його  в
нинiшнiх часах не розумi║ перша-лiпша жiнка! Про се дбала  панi  радникова
ще заздалегiдь. Вона не належала  до  тих  жiнок,  котрi  супокiйним  оком
глядять на доньок, наколи тi беруть книжку до  рук  i  в  будню  днину  та
читанням безбожних любовних дурниць. або й iнших пустих  дiл  крадуть  час
боговi. Правда, зовсiм без грiху в тiм взглядi не  були  ┐┐  двi  середущi
доньки (найстарша перебувала в  одно┐  кревнячки,  а  наймолодша  була  ще
незрiла до того трiйла), Олена й Iрина. Через се вона мала не раз i  гiркi
хвилi. Особливо Олена спричинювалася головно  до  сього.  Повинишпорювала,
бог зна звiдки тотi варiяцтва[6] на день божий та й проглитала ┐х у  цiлiм
значеннi того слова! А  як  розумiла  про  се  опiсля  розказувати!  Юрбою
окружали ┐┐ мужчини,  i  то  ще  молодi,  а  вона  говорила,  розбирала  i
перечилась, що тiльки - боже, змилуйся! Бесiди  пекучi,  -  немов  залiзо,
небезпечнi слова, як: соцiалiзм, натуралiзм,  дарвiнiзм,  питання  жiноче,
питання робiтницьке бринiли, мов бджоли, бiля чесних ух панi радниково┐  й
лякали, наче страшила, в бiлiй днинi ┐┐ набожну душу,  денервували  ┐┐  та
спроваджували безсоннi ночi... Мало що розумiла  вона  з  того;  вiдчувала
однак (справдешн║ чисте серце материнське завсiгди на правiй  дорозi),  що
дуже .лихий  i  небезпечний  демон  заволодiв  душею  доньки,  котру  панi
радникова так обережно стерегла, та й  внiс  ┐┐  в  кра┐ну  смiшливостi  й
безумства! Наче iскри огнянi сипалися слова з уст дiвочих i падали важкими
ударами на бiдну женщину. Ах, що вона сього дожити мусила,  що  ┐┐  донька
розвивала нежiночi, хоробливi, безбожнi  погляди  та  говорила  про  якусь
рiвноправнiсть мiж _мужчиною i жiнкою!!!_ В  таких  хвилях  була  би  вона
найраднiше з сорому та лютостi в землю запалась, ┐┐ донька! .Донька ц.  к.
лiсового радника висказувала думку,  щоби  жiнкам  було  вiльно  ходити  в
унiверситети, там нарiвнi  з  мужчиною  набувати  освiту;  в  життю  самiй
удержуватися, не ждати лише подружжя,  котре  сталося  простим  прибiжищем
проти голоду й холоду!! Се якраз виглядало, наче б ┐┐ нiчого не  учили,  i
вона  мусила  побоюватися  о  свою  будучину!  Матiнко  божа:  вона,  така
прегарна, поважна, потрiбувала щось подiбне ще й явно голосити!..
   Се все вона таки на _сво┐_ уха чула.  Що  однак  при  iнших  нагодах  i
публiчно говорила, доносили ┐й добрi, поважнi товаришки i знакомi:
   - Наколи ви ┐й тi дурницi не виб'║те  з  голови,  то  будете  наслiдкiв
гiрко жалувати; вола ще молода, буйна!
   - Дiвчина губить легкодушно свою будучину i вiдстрашу║ вiд себе  i  вiд
других сестер женихiв!
   - Де, ради бога, нассалась вона того  трiйла?  -  питала  знов  iнша  з
товаришок.
   - Чи завважали ви  ту  двозначну  усмiшку  в  молодого  К.,  коли  вона
остатнiм разом розводилась про жiнок-лiкарок, доводячи, що  вони  були  би
правдивим добродiйством для суспiльностi? А молодий К., се ж прецiнь  всiм
звiсно, перша партiя в мiстi!
   -_ _Хто ж буде дома ┐сти варити, наколи жiнка стане  до  уряду  ходити?
Хто буде порядкувати, прати, шити? Невже ж мужчина? Ха-ха-ха! Чи ж  се  не
чиста дурниця розводити такi теорi┐? Я поважаю й шаную вас високо, ласкава
панi радникова, однак ви супроти  того  дiвчати  не  захову║те  достаточно
материнського  авторитету.  Най  би  моя   дитина   виступила   з   такими
нiсенiтницями, я ┐┐ вже скоро привела б до розуму! Або чи ви чули, що  про
ню панi С. говорила? А вона прецiнь теж щось зна║!
   - Що, ради бога, що казала панi С.?
   - Казала: цiле ┐┐ поведення то лише вища тактика кокетерi┐; я женщина й
доволi знаю тайнi ходи жiночо┐ думки.
   На такi слова правди не знала панi радникова нiчого вiдповiсти. Сидiла,
наче б здеревiла, по таких бесiдах.
   - Що ж менi дiяти, дорога панi докторова? - питала вона стиха.
   - Що? Попросту книжки забрати  i  читання  хоробливих  авторiв  раз  на
завсiгди заборонити!
   - Сього я не можу вчинити Оленi - не можу! Щодо заборони, то забороняю,
i як ще; але книжки забирати... того я справдi не можу, панi докторова!!
   Тут виринула перед ┐┐ душею висока стать молодо┐ дiвчини з  снiжнобiлим
обличчям та супокiйними лагiдними очима...
   - I що ж вона таке, що ви супроти не┐ такi безсилi?
   - Що? "Мамо", каже: "дозволь, нехай я тебе поважаю та не  причислюю  до
тих, котрi навмисне не хочуть зняти полуду з  очей;  що,  боячись  правди,
немов свiтла сонячного, затопчують сво║вiльно людськi права"...
   Такi i тим подiбнi хвилi переживала панi радникова. На жаль, ся дiвчина
вмiла все ┐┐ супокiйну душу виводити з рiвноваги, як-небудь вона за кождий
раз по таких бесiдах (з болем  i  лютiстю  заразом)  висказувала  ┐й  сво┐
думки. Се нiколи не помагало. Наче тiнь, пiдiймалася за старшою сестрою  й
Iрина, i, терпелива та  лагiдна,  якою  завсiгди  бувала,  вмiла  в  таких
хвилях, немов правник, заговорювати й заспокоювати паню радникову а гаряче
боронити поступки й погляди сестри. Десь-колись прилучувався до них i один
молодий чоловiк, медик, Стефан Лi║вич. Повернувши з-за  границi  на  ферi┐
додому,  заходив  вiн  у  дiм  пана  радника  та  затроював   життя   панi
радниковiй...
   Чого вже вiн не оповiдав!.. Боже, змилуйся! А вони прислухувались йому,
неначе б апостол правди витав мiж ними та розказував  про  все  блаженство
небес. Оповiдав, примiром, про студiюючих жiнок  i  iнших,  тим  подiбних;
говорив, що багато з них зда║ екзамен з найлуччим успiхом, а. раз оповiдав
(то се вже брехав, як собака), що декотрi з професорiв поженились таки  iз
сво┐ми студентками!! I багато, багато чудного розказував ще...
   - Емансипацiя жiноча в Швейцарi┐ або i в iнших поступових  краях  -  се
точка давно виборена. Приходиться соромитися, що тут жiнки остались ще так
позаду за другими народами; не то,  що  не  журяться  самi  про  се,  щоби
здобути собi рiвноправнiсть iз мужчинами, але вважають ┐┐ якоюсь  химерою.
Заграбавшись мiж сво┐ чотири стiни, не завдають вони собi навiть настiльки
працi, щоби дещо путнього  прочитати,  щоби  хоч  тим  часом  сею  дорогою
очиститись з перестарiлих, дурних, просто смiшних пересудiв. А  про  якусь
основну  освiту,  про  розумiння   природознавства   та   матерiалiстично┐
фiлософi┐ нема вже й бесiди. Осво║нi  поверховно  з  поодинокими  галузями
наук, з поодинокими фактами всесвiтньо┐ iсторi┐, думають, що вони  справдi
доволi озбро║нi супроти вимог життя. I  вони  задумують  з  горсткою  того
наукового  краму  при  невiдраднiм  положеннi,  яке   тепер   займають   в
суспiльностi, вести боротьбу о iснування! - Тут i  розсмiявся  вiн.  -  Аж
розпука бере, - говорив вiн раз, наколи Олена з блiдавим  лицем  i  широко
створеними очима прислухувалась його  словам,  -  коли  подума║ш,  в  якiм
глибокiм  снi  остаються  ще  нинi  жiнки,  як  мало  журяться  про   свою
самостiйнiсть!..
   - Вони тому не виннi, Лi║вичу, - перебивала тодi, боронячи, Олена. - Се
лиш  наслiдки  нещасного  виховання  та  вкорiненого   пересвiдчення,   що
думати-знати присто┐ть мужчинi, а жiнцi ма║ воно служити за оздобу!
   - Се дiйсно так, дiйсно, наслiдки пересудiв i  темноти;  однак,  наколи
яка женщина пiдiйметься i, щиро беручись за дiло, стара║ться збудити сонну
сестру, чому кидаються на ню, неначеб вона торкала  ┐х  огняними  клiщами?
Чому,  примiром,  ганять  вас,  Олено,  наколи  ви  ┐м   висказу║те   сво┐
просвiченi, здоровi погляди? Се  ║  власне  те,  чого  я  жiнкам  не  можу
простити. Щодо решти,  то  вони  справдi  невиннi.  Доки  сучасний  устрiй
суспiльностi iснуватиме, доти остануться вони малолiтнiми;  однак,  i  сей
лад не вiчний. Будучина жiноча лежить в ┐х руках. Нехай озброю║ться  кожда
по можностi, пiсля обставин, а зброя ┐х... яка чиста, яка сильна, як варто
по ню сягнути!! Се - знання, Олено!
   Так говорив вiн часто, а часом ще бiльше. А панi  радникова  знала,  що
всi тi "об'ясняючi" розмови вiдносились до  не┐,  бо  вона  поборювала  ту
модну, божевiльну й деморалiзуючу хоробу  на  кождiм  кроцi.  Для  того  й
ненавидiла  вона  його  з  цiло┐  душi,  всiма  нервами   ┐┐   величезного
материнського серця! Для Герман-квгена-Сидора не мав вiн нiколи  при║много
погляду, анi доброго.  слова.  Вiн  важився  прибирати  позицiю  й  манери
ментора, неначеб _вона_ його  осе  коли-небудь  просила  або  ┐┐  чоловiк,
радник, хоч  би  одним  звучечком!!.  Нечемний!..  Iз  сво║ю  великанською
постаттю, густою русою  гривою  видавався  вiн  наче  фiрман  бiля  нiжно┐
грацiозно┐ фiгурки Германа-квгена-Сидора...
   Одного разу роззухвалився навiть вiн до того ступеня, що вичитав йому в
брутальний спосiб лiтанiю[7]. Вона  лиш  припадком  зачула  остатнi  слова
плебейсько┐ проповiдi й то, власне, коли вступала  в  малi  офiцини[8],  в
котрих мешкав хлопець, але забути ┐х вона нiколи не зможе!
   -  Наколи  б  я  мав  вас  у  руках,  ви,  нiкчемний,  з  глибини  душi
зненавиджений хлопче, - сичав вiн, -  може,  й  удалось  би  менi  вас  ще
видобути з сього болота, в котре ви як-небудь, ще такi молодi, залiзли  по
вуха; а так iдете чимраз дальше до згуби! Тепер...
   - Ви не ма║те менi нiчого розказувати, нiчого приписувати! -  боронився
Ге┐рман-квген-Сидор. - Зрештою iду зараз до Олени й розкажу ┐й,  як  чемно
вмi║ говорити апостол жiночий.
   - Безвстиднику! - закипiв молодий чоловiк. - Зрештою йдiть!  Вона  буде
тiшитись, коли довiда║ться про аванс свого брата, котрий  ┐й  i  без  того
наводить безсоннi ночi.
   З то┐ хвилини давала вона (радникова) йому при кождiй нагодi зрозумiти,
що його присутнiсть ┐й ненависна; а вiн (наколи вже йому надто було) блiд,
однак - мовчав, чого  вона  нiколи  зрозумiти  не  могла,  i  -  з'являвся
наново...
   Так зiтхала панi радникова не раз  з  глибини  серця,  згадуючи  згубнi
химери сво┐х доньок. Могла однак  говорити  й  думати,  що  хотiла;  могла
невтомимо нагадувати донькам границi  жiночого  свiтогляду,  -  все  було.
надармо. Вони оставалися вперто при сво┐х фарсах i носили  голови  iнакше,
як випадало донькам ц. к. радника лiсового...

   * * *
   Був пiзнiй ясний вечiр  i  вже  по  великоднiх  святах.  Мале  мiстечко
утихло, i виразно було чути шум гiрсько┐ рiки, що прорiзувала мiсто.  Воно
лежало в долинi, а по обох сторонах пiдiймались величаво гори - Карпати. У
мрячну  синяву  сповите  верхiв'я,  освiчене  магiчним  свiтлом  мiсячним,
викликувало чуднi тужливi чуття в людськiй грудi...
   З одно┐ мало┐ незначно┐ хатини вийшли Олена i  Лi║вич.  Вона  довiрливо
сперлась на його рамено, i обо║ звернули в одну з тихих улиць.
   - Який нинi чудовий вечiр, Стефане, - промовила вона стиха, поважно.  -
Наче б для тебе бог наказав супокiй, щоб ти його мiг подивляти ще востанн║
в цiлiй супокiйнiй красi!
   - З тобою, Олено. Що вiн менi без тебе? Який я щасливий, що  перебув  з
тобою остатнiй вечiр. А все ж таки, - додав вiн трохи згодом, -  мiша║ться
з сим чувством важкий сум, коли подумаю, що вже  завтра  мушу  вiд'┐жджати
вiд тебе, i то на два роки!!
   п┐ пройняла легка дрож i вона з нервовим посмiхом сховала  золотi  коси
глибше пiд хустку i, пригорнувшися ближче до нього, мовчала...
   Вiн похилився вперед i заглянув ┐й в очi. Вона видалася йому блiдою.
   - Ти не кажеш, Олено, нiчого? - питав вiн стиха.
   - Не можу говорити, Стефане... Буду тобi писати.
   - Однак я хотiв би, щоб ти говорила. Хочу чути твiй  голос.  Хочу  його
чути до останньо┐ хвилини!
   - Може, тобi зложити присягу вiчно┐ любовi й вiрностi?  -  питала  вона
його з вимушеним усмiхом.
   - Нi. В присяги не вiрю. Ти се зна║ш. Вiрю лише в силу любовi. А  ти  ж
мене любиш... _ти! - _сказав вiн з. утiхою, з трепещучим щастям у  голосi.
- Скажи! Я хотiв би ще раз се почути!
   - Люблю! - сказала вона, майже смiючись.
   - _З першо┐_ хвилини? - питав вiн у недовiрчивiм. тонi, а гучний  усмiх
промайнув по його обличчю.
   - Так, Стефане, з першо┐ хвилини, коли тiльки  я  переконалась,  що  ти
говорив правду, а не так, як багато мужчин, як взагалi так  багато  людей,
не боявся нiколи i нiчого.
   - А з друго┐ хвилини?
   - З друго┐... що був дiйсно цiлою людиною, не дробився  в  кусники  для
всiх i нiкого, не гнувся, а прямував. беззглядно до одного, до праведного;
що задивлювався на жiнок не очима нинiшнього брудного  его┐зму,  а  людини
людяно┐...
   - А з третьо┐, рибчино?
   - З третьо┐...  коли  переконалась  я...  ах,  що!  -  перервала  нараз
жартiвливо. - Пощо казати? Щоб ще став зарозумiлий, як другi, що далi  вже
не  будуть  знати,.  що  з  собою  починати,  як  поводитись,  яким  чином
доказувати, що ось то вони!.. Ах, як вони менi всi збридли!!.
   - А з четверто┐?
   Вона смiялася тихенько.
   - Що не чути було вiд тебе помад та пахощiв на милю, що - "пардон" - не
обертав ти себе в якусь модну малпу.  Великий  та  здоровий,  -  жартувала
вона, - стояв мiй "пан i король" мiж блискучим, вигладженим  гуртом  i  не
знав порядно гуляти кадриля, а ще менше у вiдповiднiй  хвилi  прискакувати
до дам iз плащем i рукавичками. Наче справдiшнiй московський медвiдь!
   Обо║ смiялися.
   - Якби то так тебе твоя мати почула! - обiзвався вiн.
   Вона здвигнула плечима.
   - Я мовчу, бо мене не питають. Наколи б спитали, сказала б правду.
   - Я знаю, що й ти не бо┐шся. Тому й  вiрю  тобi,  голубко,  однак  менi
досадно, коли згадаю, що твоя родина мене не терпить, ┐м може  забагнутись
присилувати тебе, щоб ти вийшла  за  когось  другого,  що,  по  ┐х  думцi,
гiднiший доньки радника!
   Вона розсмiялась.
   - _Присилувати,_ Стефане? Хто може мене  присилувати?  Мiзерна  гордота
мо┐х родичiв? Iди ж бо: пригадай  собi  лучче,  що  я  тобi  казала,  коли
мовила, що стану тво║ю.
   - Се я добре пам'ятаю, Олено. Казала, мiж iншим,  i  те,  що  не  могла
би-сь без любовi нi до кого належати, хiба би-сь перестала чувствувати.  А
тодi, - казала, - людина що?
   - Бачиш, Стефане? - обiзвалась вона тихо,  -  природа  каже  правду,  а
супроти не┐ йти, значило б те саме, що звертати зброю проти себе.
   - Вони, може, будуть тобi яку partie brillant[9] надставляти, а не що б
ти хотiла! О, Олено, i залiзо ломиться!
   - Так ти не вiриш менi, Стефане?
   - Вiрю.
   - Чому хочеш мене переконати, що могла би-м за другого вийти?
   - Бо ти також людина...
   Вона висвободила свою руку з його i гордо повернула голову.
   - Ти дума║ш,  я  належу  теж  до  тих,  котрi  уперед  спокiйно  важать
становище i всi обставини яко┐сь там людини, все розмiркують, а наколи все
гарно згоджу║ться, починають любити? Дума║ш, що  можна  би  у  мо┐м  серцi
любов штучно виплекати? Стефане, -  почулось  трохи  згодом  докiрливо,  -
думаю, що ти повинен мати нинi для мене iншi  слова,  а  не  себе  i  мене
мучити сумнiвами.
   - Прости менi, Олено! - просив вiн пристрасно. -  Однак  гадка,  що  ти
могла б належати до другого, а не до мене, доводить мене до краю, i  я  не
зношу ┐┐ просто┐
   - Успокiйся, любчику! - прошептала вона лагiдно. -  Вiр  у  мою  любов.
Чому не мучусь я, що протягом двох рокiв могла б i тобi iнша  сподобатись?
Адже й ти лиш людина! Тебе в'яже лише любов до мене. Iнших  обов'язкiв  не
ма║ш супроти мене; нашi заручини - тайна.
   -_ _Я, Олено, я! Зi мною рiч iнша. Я паную над обставинами й тому  можу
сказати, що вiд мене залежить моя доля. Жiнка однак, вона  тепер  полишена
на волю долi...
   - Дiйсно, - сказала вона з вимушеним усмiхом. - А так були б ми  вже  з
сим i готовi, i могли б о чiмсь мудрiшiм поговорити. Вже недалеко до дому,
- додала тихим голосом.
   - Нi. - I обо║ замовкли.
   - Але ти будеш часто писати... - перервала вона перша тишину.
   - Буду. Буду провадити для тебе дневник, а  при  кiнцi  кождого  мiсяця
посилати.
   - Вони, може, _прецiнь_ скоро проминуть, тi два роки, Стефане?..  -  ┐┐
голос краяв його серце.
   - I для чого б нi, серденько? Один  рiк  у  В.,  а  другий,  коли  буду
асистентом... Не клопочись, а бережись лише. Оставайся фiзично  сильна,  а
тодi все легше перебува║ться.
   - Я буду берегтись, - вiдказала вона лагiдно i слухняно. -  Я  й  тепер
смiюсь модi в лице. Але ти, Стефане, бережись i ти... ах!
   - Що, любко?
   Вони станули й споглянули на себе. Обо║ були блiдi.
   - Ми вже дома.
   - Навiть i не завважив, - вiдповiв вiн придавленим голосом.
   - I менi не здавалося, що так близько... З ┐┐  побiлiлого  лиця  горiли
стривоженi очi. Приступила близько до нього.
   - Бувай здоров, Стефане! - i, вхопивши його за руку, сильно стиснула. -
Пам'ятай  про  мене...  -  шептала  в  несказанному  зворушеннi.  -  Чу║ш?
Пам'ятай!!
   - Олено!
   Вiн пристрасно притис ┐┐ до серця. Опiсля цiлував  мало  що  не  кождий
палець. Ледве замiтив, як  ухопила  його  за  руку  й  теж  цiлувала.  Вiн
злякався, а вона скричала з болю. Одночасно опустила голову на його  груди
й заплакала.
   - Сили... дорога дiвчино! - просив вiн беззвучним голосом,  а  в  горлi
неначе давив його корч.
   - Боюсь о наше щастя! - простогнала вона ледве чутно.
   - Я... я... нi... - вiдповiв вiн. - Ми ж любимося.

   - Любимося, Стефане, любимося...

   * * *
   Будучина настала. Вона приволiклась  i  знiчев'я  уставилась,  довго  й
гаряче дожидана й тисячний раз проклята, з сво║ю чудною барвною  мiшаниною
горя й утiхи. Радниковi нанесла вона чимало жури й болю. Особливо "свiтило
родини" наводило немилосердно хмару за  хмарою  на  безжурну  голову  пана
радника i його жiнки. Як скоренько,  здавалось  добрiй  женщинi,  пройдуть
шкiльнi роки! Як легко осягне становище придворного радника!
   Сього бажала вона за всяку цiну в свiтi! Однак iнакше склалося.
   Почавши вiд найнижчих  класiв,  треба  було  для  Германа-квгена-Сидора
тримати домашнього iнструктора. I як-небудь пан радник з  професорами  жив
на найлiпшiй стопi, через се дiм його був для них кождого  часу  отвертий;
все ж таки Герман-квген-Сидор приносив кождого пiврiччя  чимраз  то  гiрше
свiдоцтво. При таких нагодах змiнялись любов i пестощi вiтця в скаженiсть.
Поводився наче божевiльний i був би роздер сина, коли б не сестри.  Небоги
мали вже сховок, в котрiм держали хлопця  доти,  доки  лютiсть  батька  не
минула, i вiн  знов  у  сердечний,  супокiйний  спосiб  не  запитував  про
"дитину". Тодi брала мати на себе тяжке  завдання  настроювати  батька  на
"добре", вставляючись за ним гаряче.
   - Воно ще таке молоде, дитинне, - мовляла вона, - мусить вибуятись; час
i будучина наведуть його i без того до  пуття,  поваги  i  розуму.  В  тих
школах i старi знетерпеливились би, а не то - воно!
   Батько успокоювався, м'якнув, цiлував сина i умолював, щоби вiн уже раз
прийшов до  свiдомостi  та  поправився.  Пiдвищив  йому  грошi  на  дрiбнi
видатки, купив золотий годинник, купив коня вмисне лише для нього i т.  п.
Ах, що ж бо то вiн i не виправляв з тими кiньми - не надивився би-сь i  за
днину! I гнiватись на нього? Та за що?.. Що бистроумний? Хитрий? Ба! -  Що
вмi║ до свого допняти? Тупий книго┐д сього  не  докаже...  Так,  примiром,
замiсть до школи, забiжить тихцем до касарнi, де завдяки  протекцi┐  якого
там нижчого "оборонця вiтчини", дiстане схованку i пригляда║ться  годинами
всiм штукам ┐здцiв та вiйськовим фарсам. Опiсля вiдда║  ┐х  дома  одну  за
одною неабияк, а сказав би-сь: par exellence![10]
   В таких хвилях  розходилось  серце  старих  з  розкошi,  i  пан  радник
присягався, що позволить йому вiдбути службу однорiчного охотника хоть  би
й при гусарах.
   - Куплю йому, - говорив вiн з ентузiазмом, - таку "бестiю",  за  котрою
всi офiцери будуть губи гризти...
   Матуру здав Герман-квген-Сидор з тривогою, ледве що свiдомо.  I  вибила
за нею година щастя, а  заразом  i  година  безiменного  суму  для  родини
Ляуфлерiв. Герман-квген-Сидор вiд'┐хав до В., щоб  вiдбути  там  дожиданий
рiк служби вiйськово┐, а радiсть родичiв не тривала довго.  I  нестямились
вони, як стали чим раз, то частiше  появлятись  всякого  роду  векселi  на
поличках Ляуфлерiвського бюрка. А  пан  радник?  Його  самого  можна  було
частiше, як перед тим, бачити в кав'ярнях. Деколи вiн таки там i ночував.
   В протягу _трьох_ лiт, почавши з вечора, в котрiм  Олена  розсталась  з
Лi║вичем, змоглася вже колишня "слаба  сторона"  радника  в  непогамований
налiг...
   I нинi пересиджував  пан  радник  з  сво┐ми  вибраними  товаришами  при
"шклянцi" та нарiкав гiркими словами на сво║ безталання.
   - Коли Сидор буде i дальше таке заводити, - жалувався вiн,  -  коли  не
перестане, то доведе до того, що пiду з торбами!
   - Ще чого не стало! Воно не буде так зле, любий раднику! - потiшав один
iз товаришiв. Радник розсмiявся гiрко.
   - Не зле? Пиятика,  картярство  й  проче  ледарство  -  се  в  молодого
двадцятидвохлiтнього хлопця не зле? Ой, прислужився вiн менi,  що  пiду  з
торбами... з торбами, кажу, бо  вже  я  не  в  силi  дальше  сього  тягара
двигати!
   - Лишiть його  лиш,  най  вибуя║ться,  -  замiтив  знов  iнший,  якийсь
податковий урядник[11]. - Я вам ручуся, що вийде  з  цiло┐  iсторi┐  такий
чистий, такий нетиканий, як лиш  того  треба!  Буде  ще  найлiпшим  мужем,
найлiпшим батьком; у нього бистрий розум i духа чимало! Дума║те, що я  був
iнший у молодих лiтах? Дума║те, що надi мною  не  плакала  не  одну  нiчку
небiжка мати? I що ж з того? Я успокоювався  помалу,  от  i  пiшов,  слава
богу, у власних силах угору.
   - Як, для бога, йому не гризтись!? - кликнув другий, лiкар  i  приятель
родини Ляуфлерiв:  -  Подумайте  лиш,  з  ласки  сво║┐:  вiн  ма║  ще  двi
незабезпеченi доньки дома, а той  безсовiсний  драбисько  так  i  наклада║
тягарi на карб родини.
   - Лярi-фарi[12], любий докторе! Незабезпеченi!  Дiвчиськами  не  журюсь
зовсiм. Позабезпечуються самi!.. - вiдказав "податковець". - Зрештою одна,
а саме Олена,  так  як  би  вже  й  заручена  з  молодим  К.?..  Невже  ж,
Епамiнондасе?
   - Нi, товаришу, не заручена, не освiдчився ще...
   - Але ж бо люди так говорять; зрештою просиджу║ цiлими днями у вас!
   - Вона його не хоче!
   - Не хоче?
   - Каже, що не любить.
   Тут i настала нараз тишина.
   - А що ти на те, старий?
   Радник здвигнув плечима.
   - Що ж я можу вдiяти? Силувати ┐┐? Вона не дасться присилувати!
   Один старий майор, що прислухувався спокiйно розмовi  сво┐х  товаришiв,
нараз зареготався.
   - Тут i видно,  -  вiдозвався  вiн,  -  хто  верх  веде  дома!  Бабське
панування! Ма║ вона хотiти? Чи вона, молода, ║ в силi сама рiшати про сво║
щастя, свою будучину? Встидайся, старий! У тво┐й молодостi приспiвував  ти
iнакше. Адже молодий К. - се пишна, се славна  партiя!  Doctor  juris[13],
судовий ад'юнкт, се б тобi прецiнь з рук не випускати!
   Радник потупив очi у шклянку i знов здвигнув плечима.
   - Що я можу вдiяти, товаришу? Чу║ш, не любить його!..
   - Не любить його! Начеб люди не побирались i  не  жили  й  без  любовi!
Дурниця!  Химера!  Колись  вона  сього  гiрко  пожалу║,  однак   властивим
виновником будеш ти! Дiти виховуються iнакше, пане Ляуфлер!  Як  довго  ти
живеш, доти ти й паном; але у тебе не знати, хто голова дому.  Кождий  сам
собi паном. Кождий iде, куди йому догiдно, хоч би i до чорта. З того тепер
показуються i наслiдки; от тепер i ма║ш "любов"!
   -  Ваша  правда,  майор,  слово  честi,  що  ваша!  -  вмiшався  наново
контролер.
   - Абсолютизм у родинi - се рiч наймудрiша. Дума║те, що в  мене  iнакше?
Моя воля - се воля всiх; а щодо точки любовi - покажу примiри. Чи  женився
я з любовi? Женились ви, може? Менi нараджено "мою", i я пiшов раз у  дiм,
далi другий, третiй, придивлявся  всьому  отвертими  очима,  прислухувався
настарченими вухами,  розпитувався,  розумi║ться,  делiкатно  про  те║-то,
привик до не┐, освiдчився - i кiнець. Менi  вида║ться,  пане  раднику,  що
ваша Олена геть-геть переросла вас. Коли б се робили  хлопцi,  се  б  менi
було ще сяк-так до вподоби, але дiвчата - нiколи! Прислухався я ┐й раз, як
вона вела якусь розмову, але кажу вам щиро, що наколи б була менше  гарна,
то не прощено би ┐й нiколи тих дурниць, котрi,  немов  цвiтами,  повбирала
гарними словами. Начиталася нездорових творiв, i то  ║  конечнi  наслiдки.
Вам було ┐й поводи наложити, а й тепер ще не  запiзно.  Попробуйте  лиш  i
перекона║тесь, що зiгнеться.
   - Я се  також  завсiгди  говорю,  -  обiзвався  знов  старий  майор.  -
Дисциплiна мусить доводитись до остатнiх консеквенцiй[14],  особливо  ж  у
жiнок. Жiнка -  то  молодий  кiнь.  Почу║  сильну,  залiзну  руку,  так  i
подасться i влiво i вправо. Я не кажу  поводи  стягати,  але  й  не  надто
попускати. Якраз посерединi, тодi  йде  гарно  кроком.  Де-не-де  цвяхнути
батiжком. Перед трапом трохи острогiв, перед бар'║ром -  удар  i  остроги,
поводи  свобiдно,  тодi  летить!  Надто  замучувати  не  варто,   особливо
спочатку; се ж моя теорiя. Ляуфлер був завсiгди лихим ┐здцем, тому ж  його
i  кождий  кiнь  скида║  з  сiдла.  Так,  так,  -  додав  трохи  згодом  i
задумавшись, - дисциплiна мусить проводитись, мусить...
   - Дай-но менi раз з Оленою розмовитись, Епамiнондасе! - говорив доктор,
коли оба верталися одною й тою самою дорогою додому.
   - Говори. Скажи ┐й i те,  товаришу.  Те,  ти  ж  зна║ш...що  ┐┐  батько
незабавки перестане тим бути, чим був досi, а то лiсовим радником...
   - Вона добра, шляхетна, - вiдказав, потiшаючи, доктор. -  Буде  з  усiх
сил старатись, щоб ┐┐ родина не терпiла убожества; коли б лиш _того_ могла
забути...
   - Кого, любчику?
   - Стефана Лi║вича...
   - _Помершого?_
   -_ _Егеж...
   - Боженьку, а вона... що з ним?
   - Не зна║ш нiчого, старий? Адже нервовiсть... на! Опроче се трапля║ться
часто-густо,   що   батьки   суть   остатнi,   котрих   у   такi    справи
вта║мничу║ться...
   - Любила його?
   - Авжеж! Обопiльне. Вiн вiд'┐хав, як i то тобi вiдомо, на  два  роки  з
дому, щоб студi┐ покiнчити, щоби вернутися зовсiм "готовим"; тодi  й  мали
сво┐ заручини оповiстити, а там i побратись, та, на нещастя, набрався десь
у шпиталi тифу й помер, бiдачисько, таки у В. Адже се, мабуть, зна║ш?
   Радник не знаходив слiв, щоб виразити сво║ зачудовання,  аж  по  якiйсь
хвилинi сказав сумним, гiрким тоном:
   - А я об тiм нiчого не знав! Правда,  вiн  бував  часто  в  мо┐м  домi,
вештався чимало бiля не┐, однак нiколи не приходило менi щось подiбного на
думку. А вона... i се ж подяка за мою любов? - кликнув огiрчений. - За мо┐
батькiвськi старання? Ох, як се болить, болить!! Тобi, чужому,  звiрилась,
а перед сво┐м батьком, перед рiдним батьком, могла щось такого зата┐ти!..
   - Успокiйся лиш, чоловiче, - утихомирював доктор.  -  До  мене  теж  не
приходила, щоб сво║ серце якраз передо мною вилити. Прийшла, щоб  попросту
порадитися зi мною, як з лiкарем. Мучила  ┐┐  безсоннiсть,  i  гарячка  до
крайностi пiдтинала ┐┐ сили. Вона несказанно багато терпiла, i то  тайком;
а се, старий, вимага║ чимало сили. "Не могли б ви, дитинко, менi  сказати,
- питався я, - що бiльше-менше могла би сьому бути за причина? Ви ж бували
звичайно найздоровiшi з цiло┐ родини"!
   "Чи се мусить бути, пане докторе?" - спитала вона.
   "Авжеж, дитинко; се  задля  вас  самих".  Нате  й  розповiла  дрожачими
устами, розповiла менi цiлу iсторiю. Я ледве зата┐в сво║  зворушення.  Яка
шкода, що доля обо┐х так роздавила! Була б з них вийшла прегарна  пара,  а
┐х потомки, старий... ┐х потомки... ех! - тут i замовк нараз.
   - I що ж далi, докторе? - питав радник пригнетеним голосом.
   - Нiчо. Просила лиш, щоб я об тiм нiкому нiчого не згадував,  а  з  нею
самою також про те бiльше не говорив. Коли я спитав, чому про те з  сво┐ми
не говорить, вiдповiла: "Нащо?"
   "А так собi, Олено. Geteilter Schmerz ist halber Schmetz"[15].
   Вона похитала головою.
   "Нi, пане докторе; перше треба менi самiй перемогти горе; як довго воно
в грудi люту║, нiхто менi не поможе".
   - Вона, Епамiнондасе, одна з тих, котрi самi з собою справляються.
   Радник лиш зiтхнув.
   - Якби вона була хлопцем! - почав наново лiкар, - були б з не┐ i вийшли
люди. А так жiнка... що почне жiнка  з  надвишком  розуму  при  горшках  i
мисцi?
   - Ох, доленько  моя!  -  застогнав  радник;  -  як  же  ти  мене  гiрко
навiстила, мене i мо┐х безвинних дiтей! Тепер же я розумiю, чому  вона  за
К. вийти не може.
   - Ну, що до сього питання,  то  спробу║мо  ще,  -  вiдповiв  доктор.  -
Супроти отрути вжива║ться також отрута. Як вiддасться, так i затреться все
горе, вся гризота. Таких випадкiв ма║мо  доволi.  Вона  буде  противитись,
буде  обурюватись,  буде  слiзьми  заливатись...   може,   навiть   сильно
заливатись: любила його, бач, чимало, нема тут що й сумнiватись, однак  чи
ж для того ма║ вже цiле життя горювати та  за  ним  побиватись?  Чи  ж  не
женяться вже в свiтi удруге нi вдiвцi, нi вдовицi?
   - Ах, розумi║ться, що женяться!
   - Адже людина - лиш людиною!  -  доказував  лiкар.  -  I  чим  властиво
бiльше? Нiчим бiльше, нi менше як... звiриною, i то товариською,  розумною
звiриною.   Спосiб   вiдживлюватися,   боротьба   о   iснування,    спосiб
розмножуватися - все те  вона  ма║  таке  саме,  як  звiрина.  Сього  годi
заперечити, наколи не хочеться йти якраз супроти всякого розуму. А що ║сть
по правдi, те й по розумi. Будемо отже доти апелювати до ┐┐  розуму,  доки
вона квiнтесенцi┐ не зрозумi║. А коли зрозумi║ й вiддасться, то побiда  по
нашiй сторонi. Тут i втихомириться усякий бiль,  прибуде  родина...  одне,
друге... домашнi клопоти i т. i., i буде ще менi i тобi вдячна. А для вас,
старих, для вас було б се те саме, що Наupttreffer![16]
   - Говори з нею! - умоляв радник. - Говори, одинокий мiй  потiшителю!  Я
не в силi. О, боже! За що кара║ш ти мене так тяжко!

   * * *
   I доктор дiйсно говорив з нею. Умiв так приладити. що  застав  ┐┐  саму
дома. Лежала в фотелi недбало одягнена й курила. Вiн довго ┐┐ не бачив,  i
вираз ┐┐ лиця здивував його. Все здавалось у тiм лицi супокiйним. Нi слiду
нiякого горя. Сказав би-сь, все життя в  нiй  завмерло,  лиш  мiж  бровами
спряталось щось... щось, чого вiн не  розумiв,  що  однак  здавалось  йому
знакомим. "Божевiльнiсть" -  мелькнуло  йому  через  думку.  I  з  пильною
цiкавiстю звернув назад на не┐ погляд та на ┐┐ пречуднi,  тепер  супокiйнi
очi.
   - Чого дивитесь на  мене  так  чудно,  пане  докторе?  -  питала  вона,
привiтавшись.
   - Ви... ви...  курите,  Олено?  -  спитав  змiшаний,  не  даючи  нiяко┐
вiдповiдi на ┐┐ запитання.
   - Адже бачите...
   - Але ж бо досi ви не могли знести папiроски в жiночих устах!
   - Так. Однак мож i полюбити се,  що  передше  ненавидiлось.  Наприклад,
папiроску в жiночих устах. - I знов замовкла.
   Вiн почав був говорити про нервовiсть,  i  що  вона  мусить  берегтись.
Говорив багато про обов'язки, котрi маються супроти себе й супроти других;
особливо проти родичiв. Замiтив, мiж iншим, що людина - звiрина привички i
що суть люди, в котрих чутливiсть - джерело всякого безталання...
   Вона лиш десь-колись вiдповiдала, i то вiднехочу, байдужно. Нарештi вiн
почав говорити i про ┐хнi  домашнi  обставини,  порушив  поведення  брата,
видатки батька, його турботи, гризоту, його зламаний душевний настрiй...
   - Не мож iнакше збирати, як сiялось...  -  закинула  вона  байдужно.  -
Родичi[17] самi виннi, що  вiн  пропада║.  А  пропада║  вiн  без  рятунку.
Опроче... я вiрю i в _дiдичнiсть блудiв[18]._
   -_ _Критичний у вас розум, Олено, -  говорив  вiн  з  важкою  мiною,  -
аналiзуючий, розважуючий дух. Вам я можу щось  важного  вiдкрити.  Правда,
се, що скажу,  невiдрадне.  Des  Lebens  undemischte  Freude  ward  keinem
Irdischen zu teil[19], - цитував вiн патетично. -  Однак  ви.  зумi║те  се
перенести, ба, i других навчити зносити такi пригоди...
   Вона нiчого не вiдповiдала й не питала нiчого. Думала лиш,  що  сильним
духом суджено й багато перенести. А вiн почав говорити. Зразу манiвцями та
оборотами, а трохи згодом таки прямо,  без  усяких  застережень.  Протягом
одно┐ години довiдалась, що всi вони знищенi, що ┐┐ батька через  якусь-то
суму, котру мав у себе в сховку й котро┐ недоставало, вiддалять зi служби.
   Вона не ворухалась. Побiлiла лиш, немов стiна.
   - На те була я давно приготована, пане докторе, - ледве прошепотiла.  -
Давно; однак, що можна проти того вдiяти?
   - Проти того... нiчого! Надiймось, що, може, йому, хоть з ласки,  друга
або i третя частина пенсi┐ дiстанеться. Ви однак можете чимало вдiяти!
   - Для кого?
   - Для ваших родичiв, для вашо┐ сестри, а найбiльше для себе.
   - Справдi не знаю...
   - Зна║те, Олено, приймiть К...го, Вiн незабавки проситиме вас о руку...
   Стало тихо.
   - Не можу.
   - А чому?
   - Бо, як ви й самi сказали,  в  мене  аналiзуючий  i  розважуючий  дух,
критичний розум...
   - Не розумiю вас зовсiм; говорiть яснiше!
   - Бачу, що не розумi║те мене. Буду отже ясно говорити. Не люблю його, i
нашi погляди на життя  розходяться  далеко.  Я  не  в  силi  його  й  себе
оббрiхувати.
   - Ви сього й не робите. Вiн вас хоче, а ви годитесь на се.
   - Не зношу його й сумнiваюсь, чи зможу ще кого-небудь у життю полюбити.
Се вам вiдомо, пане докторе. А подружжя без  любовi  се,  по  мо┐й  думцi,
бруднi вiдносини. А я не хочу в нiякi такi входити.
   - Ще перед хвилиною  казали  ви,  Олено,  що  мож  i  полюбити  се,  що
ненавидiлось.
   - Так, але папiроска - се не людина.
   -_ _О, Олено, Олено, - кликнув вiн, - у що ви вжилися? Куди загоню║теся
ви у сво┐й хоробливiй, пересадженiй уявi?
   Вона наче гадина та звинулась, випростувалась, та  й  так  чатувала  на
його слова.
   - Подумайте, ради бога, i про свою будучину.  Згляньтеся  на  нещасних,
горем прибитих родичiв. Не залишайте  задля  яко┐сь  уяви  стати  для  них
пiдпорою. I ви можете колись бути матiр'ю!
   - Дальше, пане докторе, дальше...
   - Я й хочу дальше говорити.  Куди,  питаюся  вас,  куди  дiнуться  вашi
родичi, наколи не прийдуть звичайнi мiсячнi грошi? До  найстаршо┐  сестри?
Вона ма║ сама вже дiти; i, як нам обо┐м звiсно, хоробливо скупа. До Iрини?
Доходи вчителя музики, хоч i спосiбного й дуже  iнтелiгентного,  худенькi.
Крiм того, вiн хоровитий, а що йому з часом може лучитись, звiсно менi  аж
надто добре, а i вам не може се лишитись тайною. Що станеться  з  вами,  з
наймолодшою сестрою? А батьковi й матерi аби не  було  де  на  старiсть  i
голову склонити?!
   - Чи ж я тому винна, пане докторе?
   - Сього я не кажу; однак ви не смi║те забувати, що вiн i ваш батько!
   - Вiн мiй батько, а я його донька...
   Старого чоловiка обгорнула сильна нетерпеливiсть.
   - Ради бога! - скликнув. - Адже  дiти  мають  якiсь  обов'язки  супроти
родичiв! Се би вам прецiнь  знати!!  А  наколи  всього  iншого  не  хочете
узнавати, то мусите признати, що вiн вас живив!
   п┐ очi замиготiли.
   - Тут i дiйшли ми до мети... - сказала вона з  зимним  усмiхом,  пiдчас
коли з ┐┐ лиця неначеб зникла й остатня крапелька  кровi.  -  Живив  мене.
Сього я не можу забути й нiколи не забуду, пане докторе, нiколи! - сказала
врочисто. - Вiдповiдно до мо┐х  сил,  вiдповiдно  до  мо┐х  здiбностей,  а
властиво _вiдповiдно до мого знання, котрим мене мiй батько  i  теперiшнiй
устрiй суспiльний вивiнували,_ хочу собi сама заробляти на кусник хлiба, а
заробленим щиро дiлитись з родичами... Однак задля  обов'язку  проти  волi
сковуватись з мужчиною, з обов'язку його i себе оббрiхувати... В чiм  менi
тут добачувати святiсть обов'язку, коли самий сей обов'язок стане брехнею?
Закиньте вашу думку, пане докторе! - сказала, глибоко вiддихуючи  i  слабо
усмiхаючись. Я не вернусь бiльше з раз обраного шляху.  Бачите?  -  додала
вона. - Я дiйсно одна з тих "розважних критичних умiв",  котрi  анi  себе,
анi других не щадять. Я все аналiзую й не маю милосердя нi над собою...
   - Нi над вашим батьком?
   - Так, пане докторе.
   - З жалем переконуюсь, Олено, що  з  вас  говорить  нелюдський  его┐зм,
якась божевiльнiсть. Нi, -  говорив  вiн  згiрдливо,  -  ви,  справдi,  не
спосiбнi до самопожертвовання!
   - Називайте се в мене его┐змом, однак не забувайте,  що  се,  що  силу║
мене виходити замуж за К...го, зi сторони мо┐х... також самолюбство...
   - Ви софiстка!
   - А ви лихий оборонець правди, пане докторе...
   - Гiрко будете ви колись сього жалувати! - кликнув  вiн.  -  Ви  ще  не
зна║те життя, однак воно само буде вас батожити й  здере  полуду  з  ваших
заслiплених очей! Страшна буде для вас  тота  хвиля,  в  котрiй  каяння  i
сумлiння обiзвуться в вашiм серцi!
   - Я супроти усього  озбро║на!  -  говорила  вона  з  тим  самим  слабим
усмiхом, а ┐┐ очi стали мимоволi вогкi.
   - Не проти всього,  Олено;  проти  безмилосердно┐  прози  життя  -  нi.
Опроче, вже й сильнiшi характери, як ви, зламалися.
   - Як ви се розумi║те?
   - Бiда ломить i залiзо, а ви лиш _людина... _Вона здригнулася i глянула
на нього несамовитим поглядом.
   - Нiколи, пане докторе, - вiдповiла опiсля  з  супокiйною  гордiстю.  -
Власне для того, що я _людина._
   По його лицi промайнув якийсь загадочний усмiх. Вiн пiднявся  i  схопив
капелюх.
   - Зносiть iз гiднiстю наступаючий удар! - сказав i  подав  ┐й  руку  на
прощання.
   - Дякую вам за ваше спiвчуття, пане докторе! - вiдповiла холодно.

   * * *
   Щось у двi недiлi пiсля  се┐  розмови  вернув  радник  сильно  пiдпитий
додому.  Доктор  оповiстив  йому  результат  сво║┐  розмови  з  Оленою,  а
внаслiдок сього i внаслiдок випорожнених багатьох фляшок був вiн  у  лихiм
настрою.
   Вiн змагався з жiнкою, котра робила йому гiркi докори  з  причини  його
нещасного налогу й наслiдкiв,  якi_  _вiн  тепер  на  них  спровадив.  Вiн
вiдгукувався ┐й грубими словами, заявляючи, що не ма║  зовсiм  намiру  так
поводитись, як се дурним  бабам  захочеться.  Вiн  був  уже  доволi  довго
терпеливим: тепер однак не ста║ вже i йому то┐ сили...
   - Як можеш такi дурницi плести, чоловiче! - боронилась радникова. - Хто
оставався завсiгди паном сво║┐ волi й  розпоряджував  грiшми?  Хiба  ж  я?
Слiпа я була й недосвiдчена, що не наложила  тобi  зараз  з  першого  разу
поводiв; не найшлась би я нинi в такiм положенню, котре доводить  мене  до
розпуки. Тобi i маю завдячити, що нинi люди показують на мене пальцями; на
сво┐ старi лiта буду жебрати кусника  хлiба  в  дiтей  або  в  зарозумiлих
своякiв! Однак лучче умру, доки се справдиться!
   - Ха-ха-ха! - розсмiявся чоловiк замiсть усяко┐ вiдповiдi.
   Радникова стривожено повернула до нього сво║ лице, що в  остатнiм  часi
сильно вихудiло.
   - Ще й смi║шся! - питала вона гiрко-згiрдливо.
   - Ти менi хотiла би поводи наложити? - реготався вiн злосливо. - Ти, що
не ма║ш навiть настiльки сили, щоб  супроти  сво║┐  доньки  показати  свiй
материнський  авторитет?  Зноси  ж  тепер  наслiдки   твого   лiберального
виховання й любуйся думкою, що Олена зостанеться старою  химерною  панною.
Вона не хоче й чути про К...го.
   Радникова так i здригнулась при його словах; було по нiй видно, що вона
угиналась пiд ┐х тягарем.
   - Чи се дiйсно правда, Епамiнондасе? - питала вона несмiливо й  нервово
дрожачою рукою вiдсунула на столi лампу набiк, щоби лiпше заглянути йому у
лице. Се не могла бути правда. Адже се подружжя мусило статись  рятунковим
средством супроти всяко┐ нужди для не┐ i  для  ┐┐  бiдненько┐  наймолодшо┐
дитини.
   - I я хотiв би, щоби се не була правда... - вiдповiв радник насмiшливо.
- Тепер можеш iти до не┐  i  ┐й  подякувати.  А  коли  нi,  то  наложи  ┐й
поводи... Чому ж нi? Дрантя бабське! - пробурмотiв пiд нiс i зачав нервово
ходити по хатi.
   Жiнка сiла та лиш закрила лице руками...
   - З наймолодших лiт мала  вона  завсiгди  свiй  розум!  -  лютував  вiн
дальше. - Робила мiй дiм посмiховиськом та метою всяких дотепiв.  А  тепер
ще хочеться ┐й доповнити мiрку безталання? Те вже ┐й не вдасться.  Ще  жию
я; а коли до сього часу з  батькiвською  волею  ще  не  познакомилась,  то
познакомиться з нею тепер. Вона мусить за нього вийти!
   - Сього вона не вчинить, Епамiнондасе! - простогнала  радникова.  -  О,
коли б я була тодi передчувала,  що  _той_  буде  причиною  ┐┐  нинiшнього
поведення!  Якою  ненависною,  якою  незносною  бувала   для   мене   його
присутнiсть!
   - За тво║ю спиною пiддержувала вона любовнi зносини, кореспондувала,  а
ти була слiпою й глухою! - говорив  радник  дальше.  -  Тепер  збирай,  що
посiяла! Що мене стосу║ться, то кажу ще раз, що я покажу  ┐й,  хто  голова
родини. Не буду терпiти, щоби вона противилась  мо┐й  волi  задля  якогось
божевiльного фарсу. Буду... - i вiн замовк нагло. В покоях почулися  легкi
кроки, а трохи згодом стала Олена на порозi. Була одягнена в темний  плащ,
голову завила в чорну  хустку,  а  пiд  пахою  держала  грубий  звiй  нот.
Здавалось, що ступа║ дуже неохотно,  однак  побачивши  радника  i  зламану
матiр, в одну мить усе зрозумiла i приступила ближче.
   - Iду до Маргарети, мамо, - сказала, вагаючись, - i  не  буду  дома  на
вечерi. Ключ вiд мого покою забираю з собою, бо, правдоподiбно,  забавлюсь
довше, а, повернувшись, не хотiла б я нiкого будити.
   Радникова кивнула лиш головою, однак радник станув визиваюче перед нею.
   - Що за дiло ма║ш тепер у вчительки музики? Надворi лл║  дощ  немов  iз
коновки, i я думаю, що в такий час не виходиться, як не муситься.
   - Справдi так, тату; i я мушу.
   - Чого?
   - Маю там дiло, - вiдповiла неохотно.
   - Що ти можеш увечерi у старо┐ вчительки за дiло мати? Може,  знов  яку
тайну? Яке rendez-vouz?[20] Бережись! Все ма║ сво┐ границi, i  я  перестав
бути зглядним i терпеливим!
   Молода дiвчина приступила скоро до стола i поклала збиток нот. п┐  бiле
змарнiле лице вiдбивало сильно вiд чорно┐ хустки, а в  тiй  хвилi  схилила
його глибоко  вдiл...  було  ┐й,  очевидно,  тяжко  виявити  се,  до  чого
забиралася...
   - Се ноти, котрi я вiдписала за грошi; мушу  ┐х  вiднести,  -  говорила
поспiшно. - Бiльше в мене, тату, нема нiяко┐ тайни...
   Радникова прокинулась на софi, а радник станув у першiй хвилинi мовчки,
наче вкопаний; однак лиш на хвилинку. В слiдуючiй уже хвилi приступив  вiн
кiлькома кроками до не┐, а його очi заiскрились.
   - Що? За грошi намазала ти ту дрань отут? Отже ти вiдважу║шся менi ще i
в тiм нечесть робити? Схаменись, божевiльна!  -  кричав  вiн  дрижачим  iз
лютостi голосом. - Як довго ще в мене стане терпеливостi!
   - Що хочете тим сказати, тату? - спитала вона спокiйно, звиваючи  назад
розсипанi ноти.
   - Хочу тим сказати, що не зможу порядним людям у лице подивитись,  коли
згадаю, що моя донька сво┐м дурним поступованням  да║  причину  до  всяких
поговорiв; що вiдкида║ поважного чоловiка, й замiсть того, наче бiдолашний
писар, маже ноти за грошi; що безчестить мо║ iм'я,  цiлу  мою  родину;  що
хоче а tout prix[21] вiдогравати якусь роль. Я тебе встидаюсь, - кричав, -
встидаюсь, кажу тобi!!.
   Вона лиш поблiдла, i очi ┐┐ здавались бiльшими; опроче осталась,  як  i
перше, спокiйною.
   - Годi менi вам помогти, тату, - вiдповiла вона.  -  А  що  предложення
поважного чоловiка не можу прийняти, а не хочу, щоб моя особа була тягарем
для вас, буду для того на себе сама заробляти. Як вам i другим  ся  справа
представля║ться, не можу я, розумi║ться,  знати;  однак  iнакше  поступати
також не можу.
   - Ти однак мусиш, коли я кажу!! - кликнув голосно, грубо. - В  остатнiй
хвилинi пiзна║ш ти ще, що батько голова родини, що його воля - воля всiх!
   - Чому якраз в тiм випадку? - питала Олена,  i  ┐┐  великi  очi  зачали
миготiти.
   - Бо - ти дурна, i я собi того бажаю!
   Вона здвигнула плечима й легко усмiхнулася.
   - Нiхто не ║ управнений мати бажання, котрi в  життю  другого  мали  би
вiдогравати якусь рiшаючу роль; а ще  менше  на  те  наставати,  щоб  були
зреалiзованi. Я ┐х не можу визнавати. Сама ║сьм, тату! Сама, як птиця,  як
деревина в лiсi. Маю сама право йти за собою або проти себе. Для того кажу
раз на завсiгди, що не вийду за К...го, i що нiколи, нiколи не  буду  жити
брехнею...
   - Позавтра вiн тобi освiдчиться, i ти приймеш його! - говорив вiн  бiля
не┐ засапаним голосом.
   - Позавтра довiда║ться, що не стану його жiнкою...
   -  Олено,  змилуйся  над  тво║ю  нещасною  матiр'ю,  набери  розуму,  -
побивалась радникова.
   - Ма║те ви, може, надi мною милосердя?  -  питала  вона  з  несказанним
огiрченням. - Бере, може, хто мою думку i чуття  на  розвагу?  Наче  якусь
штучну механiчну пружину натягали б ви мене i пристосовували до  обставин!
Я однак не дамся до сього  ужити!  Нiяка  сила  свiту  не  стопче  в  менi
мислячо┐ самостiйно┐ людини,. а  коли  б  вам  те  прецiнь  удалося,  тодi
успокiйтесь... Тодi... я - не я...
   - Яка подяка за мо┐ безсоннi ночi, за мою муку, мою любов  материнську!
- стогнала радникова. - Що жи║ в тво┐м безталаннiм серцi!
   - Правда, мамо, й те, що виплекалось.
   - Прокляття на тебе, невдячна гадюко! - засичав радник.
   Вона  збиралась  до  вiдходу,  однак  на  тi  його  слова  задержалася.
Звернувши легко голову, глянула на нього iз спiвчуттям.
   - Вашi слова, тату, мене не болять... -  говорила.  -  Вам  i  не  слiд
iнакше говорити, лиш так,  як  дух,  котрий  вас  дотепер  провадив,  вами
володiв, вам i велить говорити. На мене не ма║ вiн нi впливу  нiякого,  нi
сили. Вважаю його лише нездоровою, брудною силою, котра не ма║ змислу  для
чистого шляхетного чувства; тiй силi в грязi гаразд, вона рада  б  усе  ┐й
противне загарбати у свiй круговорот i приглушити. Iду!  -  говорила  вона
дальше. - Не ма║мо собi бiльше нiчого сказати. А так як справи стоять,  не
будемо мати i на будучину собi нiчого сказати, анi розумiтися не будемо.
   - Я тобi маю лише стiльки сказати,  -  кричав  радник,  -  що  позавтра
приймаю освiдчення К...го. Ти ще неповнолiтня, а тепер - iди!
   Вона знову станула, наче прикована, а ┐┐ очi засвiтились чудно.
   - Так? - сказала протяжно. Хотiла ще щось сказати,  однак,  надумавшись
трохи,  замовчала.  Те║  "щось",  що  доктор  порiвнював  iз   помiшанням,
показалось нараз у не┐ мiж очима. Не пiдводила повiк бiльше. Не сказала нi
словечка. Забравши ноти з стола, вийшла.
   Мiж старими урвалася розмова...



   II

   Es lebt in mir die Liebe zur Freiheit, der feste Entschluss, mich nicht
knechten lassen zu wollen, es sei von wem es sei,  nimter  mein  Haupt  zu
beugen, wo meine Seele es nicht kann; mein Leben  zu  leben,  wie  ich  es
verstexe, den Weg zu geben, den ich  mir  vorgezeichnet,  und  mich  durch
nichts von diesem Wege abbringen zu lassen; durch keine  Drohung,  mag  er
denn fuhren, wohin er will...
   ("Allzeit voran" von Fr. Spielhagen)[22]

   До то┐ само┐  незначно┐  хатини,  отiнено┐  старинезними  смереками,  з
котро┐ Олена виходила з Лi║вичем перед майже трьома  роками,  прямувала  й
сього вечора. Темнiська нiч укладалась, а дощ лляв неустанно. Вiд часу  до
часу пiднiмався сильний вiтер i бив ┐┐ дощем так у  лице,  що  волосся  на
чолi перемокло, а рука, що пiднiмала довгу сукню, зацiпенiла iз студенi...
Се був один iз тих неприязних  зимних  вечорiв  осiннiх,  котрi  заганяють
додому усе, що лиш ма║ яке-небудь пристановище...
   Утомлена  вступила  Олена  в  хату.  Тут  мешкала  ┐┐  стара  вчителька
Маргарета С. Учителькою, правда, перестала вона бути здавна,  однак  стала
для не┐ щирою порадницею й подругою.
   Який лагiдний супокiй, який мир привiтали ┐┐ в тiй тихiй кiмнатцi! Була
лиш напiвосвiтлена. В притикаючiм маленькiм салонi, котрого  дверi  стояли
широко створенi, сидiла старенька дама при фортеп'янi, цiлком затоплена  в
Шопенi. Вiн був ┐┐ любимцем, i вона виконувала його твори  майстерно.  Без
шелесту  розгорнулась  дiвчина  з  плаща  та  хустки,  тяжкi  коси  так  i
розпустила по плечах. За висками товклись у не┐ живчики, а  голова  сильно
розболiла iз зворушення.
   Пiд вiкном стояв старомодний фотель старо┐ дами, а перед ним столик  до
роботи. Тут i опустилась вона, щоби спочити, як се  часто  робила.  Се  не
першина, що ┐┐ гонили та слiдили, наче яку небезпечну дику звiрюку...
   Наче хвилi, припливали до  не┐  м'якi  звуки  фортеп'яно.  Раз  любовнi
пристраснi, то знов западали вони глибоко в  душу;  нiби  бавлячись  ними,
перейшла Маргарета  незамiтно  на  iншу  тему.  Начала  Шопена  "Impromptu
phantasie".
   Тихесенько розпливались звуки, то зливались, виринали новi,  пориваючi,
чародiйнi, наче  опановуючи  себе,  немов  тая  скована  пристрасть,  коли
чоловiк з болю задрожить,  застогне,  а  далi  вмовля║  в  себе:  "спокою,
спокою, спокою!"...
   Як часто i прислухувалась Олена тiй штуцi, все однак, що вiдчувала  при
тiм i думала, було  однакове.  Та  сама  гарячозимна  дрож  обгортала  ┐┐,
приковувала та загадочна сила музики, що нас порива║, дода║  сил,  дотика║
нас до найглибшо┐ глибини душi... Нинi однак в тiй хвилi прокинулась  вона
так бистро, наче б ┐┐ доторкнувсь який лихий демон; прокинулась i  сховала
розпучливим рухом лице в долонi. Се ж був _його_ улюблений  твiр.  З  того
однак часу не хотiла його бiльше чути. Правда, стара  вчителька  не  могла
знати,  що  вона  тут  сидiла  немов  на  вигнанню,   а   так   i   мусила
прислухуватись; а хвилi звукiв не мали милосердя. З  ┐х  глибини  виринула
згадка i стала  живою  картиною.  Одного  разу,  коли  обидво║  зайшли  до
Маргарети на музику, а вона вiдогравала "Impromptu" по-мистецьки,  тодi  i
виявив вiн ┐й кiлькома словами свою  любов.  Смеркалось,  наче  нинi.  Вiн
сидiв, уперед похилений, пiдперши голову на руки, i прислухався. Неподалiк
вiд нього сидiла вона. Посерединi гри встав нараз i приступив до не┐.  Яка
одинока незабутня хвилина! В якiм неописанiм зворушенню находився вiн тодi
- звичайно спокiйний, гордий! Признання його тодiшн║ було  лиш  вiдгомоном
то┐ музики  -  скована  пристрасть.  А  вона?  Найнiжнiшi  нерви  дрожали,
тремтiли в нiй. Адже обо║ носили в серцю любов, однак i обо║  були  гордi,
вразливi, i одне не хотiло другому признатись, аж таки вiн перший почав...
   Не було се якесь упо║ння, що ┐х обняло. Се була сила  глибока,  могуча,
пiднiмаюча сила, котра не зна║ нiяких перепон, нiчого не жаха║ться, котра,
проломлюючи дорогу, порива║ усе з собою, часто  руйну║  те,  що  закони  i
звича┐, i час з трудом збудували...
   Правда, що музика пiдсичу║ i бiль у людськiй грудi аж до божевiльностi.
Музика пiрвала тепер i молоду дiвчину у сво┐ обiйми. Вона  почала  нервово
реготатись, тихо, тихо, та так сердечно, що цiла ┐┐ гнучка стать тремтiла.
Оклик виривався ┐й з уст, однак вона притисла руки ще  сильнiше  до  лиця,
зацiпила зуби, хотiла бути спокiйною... О, боже, спокiйною!.. Адже  не  на
се прибула вона сюди, не се гнало ┐┐ в бурливу нiч, не сього вона  бажала,
бажала!.. Горде, непогамоване чувство!! Хто його не зна║!..
   Трохи згодом лежала вже ┐┐ змучена голова нерухомо на спинцi крiсла,  i
лише рука закривала очi...
   Пiзнiше, коли вже стара дама перестала грати i  увiйшла  з  свiтлом  до
кiмнати, найшла молоду товаришку незвичайно втомленою. Не здивувалась вона
┐┐ присутнiстю; то було вже ┐┐ звича║м приходити незамiтно й  несподiвано,
а часто вже по якiйсь хвилинi назад вертати. Вiд часу смертi Лi║вича стала
вона такою непосидючою...
   - Ще йде дощ надворi, Маргарето, - мовила Олена мiж  iншим  i  притисла
чоло до шиби. При тiм вдивлялась у нiчну темряву, наче б хотiла там  конче
щось добачити. Замiсть того бив дощ голосно о вiкна,  а  поза  углом  хати
свистiв та вив вiтер, немов хотiв насилу зiрвати стару хатину. Лише  старi
смереки шумiли перед нею успокоююче i горнулись охотно за вiтром.
   - Невже ж ти знов хотiла б вiдходити? - питала вдовиця  з  тривогою,  а
заразом любо... - I то в таку непогоду? Вибий собi лиш те з голови, я тебе
не пущу.
   - Нi, Маргарето, я ще остануся. Я принесла вам ноти, як собi ┐х на нинi
бажали, а далi хотiла те дещо оповiсти, дещо написати...
   - Лист?
   - Лист.
   Тут i розповiла вона старiй жiнцi все, що пережила в остатнiм часi, вiд
сцени з доктором, аж до бурливо┐ розмови з батьком.
   - I що ж задуму║ш чинити, Олено? В недiлю з'явиться  напевно.  Дожидав,
як менi зда║ться, лиш при┐зду сво║┐ матерi,  котру  хоче  тепер  взяти  до
себе.
   - Хочу йому правду сказати. Скажу, що знаю про його  намiр  щодо  мене;
заким однак рiшуче приступить до дiла, мусить одне  дiзнатись;  а  то,  що
дiвчина, котру задуму║ на цiле життя взяти за жiнку i по котрiй з певнiстю
надi║ться, що буде становити "душу" його дому, не любила його  нiколи.  Що
коли б я хотiла за нього вийти, то  вийшла  б  лиш  з  то┐  причини,  щоби
родичам, однiй незабезпеченiй сестрi i собi придбати  якесь  пристановище.
Не ║сть се нiяким услiв'ям, пiд котрим вона рiшилась-таки вийти за  нього.
Вона хоче лише йому тим ощадити непри║мно┐, а подекуди i понижаючо┐ хвилi,
а заразом хоче i очиститись вiд закиду, будто вона  слабу║  на  гордоту  i
химери. За нього не вийде. Не могла б сього нiколи вчинити; попросту  вона
не може зобов'язуватись до доживотно┐ брехнi...
   - Се в тебе, Олено, дiйсно не...
   - Жарт? Нi, Маргарето, правда.
   Вдовиця мовчала через хвилинку.
   - Кождий ма║ сво┐ погляди на такi речi, - обiзвалась опiсля;  -  однак,
як то кажуть: "i мудрому чоловiковi не встид послухати поради..."
   - Для мене нема поради,  Маргарето,  -  вiдповiла  тихо  Олена.  -  "На
милування нема силування", так само i на поважання; а виробленi погляди на
життя, котрi тiсно зв'язанi з нашою совiстю,  також  не  даються  скинути,
наче та одiж.
   - Сього я й не хочу сказати. Я хотiла була  лиш  спитати,  що  властиво
дума║ш зробити з собою, коли не хочеш вiддатись?
   - Задумую жити по сво┐й натурi i по правдi.

   - По правдi! - усмiхнулась сумно старенька женщина. - Не знаю, що  собi
властиво пiд тим думати. Одначе, взявши все на  розвагу,  то  що  ти  ма║ш
супроти особи К...го? Що тепер його не можеш любити, розумiю  дуже  добре.
Що, оскiльки тебе знаю, може, взагалi не будеш його любити, знаю аж  надто
добре. Думаю однак, що людська натура доволi знана, щоб будувати на  ню  i
на будучину: наприклад, що привикнеш до  нього.  Вiн  добрий  чоловiк,  се
кождий зна║. Вiн досi щиро спомагав матiр, а тепер навiть бере ┐┐ до себе.
Сього не вдi║ нинi кождий.
   -  Дiйсно!  -  перебила  ┐┐   Олена,   гiрко   усмiхаючись.   -   Рiдка
великодушнiсть! Кождому вiдомо, що доки вiн учився, вона,  вдовиця,  гiрко
роботами заробляла грошики, щоб його удержувати  на  унiверситетi.  Що  ┐┐
тепер, коли вже перестала бути продуктивною силою, не виганя║  надвiр,  то
вже iмпону║ свiтовi!
   - Ох, Оленко!  Огiрчення  чинить  тебе  несправедливою.  Вiн  не  гра║,
наприклад, у карти, не п'║, а те, бач, чимало значить.
   - Нi, зате вiн  чоловiк  холодний,  з  вирахованням,  котрий  лиш  хоче
вживати, котрого "я" становить для нього одинокий свiт. "Уживати,  бо  лиш
раз живеться" - се його засада, котро┐ вiн i пильно держиться. "Однак  при
тiм i другим дати жити" - се не його засада, Маргарето. На те  спустiться.
Се его┐ст i чоловiк гордий, котрого, як вихвалювався раз  перед  Стефаном,
нiчого на свiтi не диву║, котрий усього вживав, усього скоштував,  котрого
нiяка жiнка не в силi довший час придержати, бо, мовляв, зна║ наперед  про
кожду, що потрiбував би лише палець надставити, а мав би ┐х десять  нараз,
його, наприклад, важнi соцiальнi питання життя нiчого не обходять,  бо  на
те, iмовляв, ║сть доволi студентiв, фiлiстерiв i  iнших  божевiльних.  Для
нього його завiд - то лиш дiйна корова; а про мене говорив раз  Стефановi:
"Чи дума║те, що ся хоть крихiтку лiпша вiд других? У  не┐,  як  i  у  всiх
жiнок, остатня фiлософiя: "вiддатися". Я ┐х знаю. Наколи б менi ┐┐  дiйсно
схотiлося i була б уже мо║ю, тодi й полишила б усi сво┐ iде┐,  при  помочi
котрих робиться тепер така iнтересна в родинному  гнiздi.  Зрештою,  i  не
смiла б менi ┐х у мiй дiм заводити. А до делiкатно┐ кухнi,  яку  я  люблю,
вона й не пасувала б", Що менi з такого чоловiка, Маргарето, без любовi? I
чим була б я для нього? Нiчим бiльше, нi менше, як ключницею його  дому...
а там... - тут i урвала.
   З ляком пiдвела старенька очi на молоду дiвчину. Тако┐ бесiди  вона  ще
вiд не┐ не чула; так суворо, безоглядно нiколи вона  не  говорила.  В  якi
мрi┐ заганялась-вона при сво┐х спосiбностях! А знала сво┐ думки так удатно
прибирати в слова, що сказав би-сь  деколи,  що  воно  дiйсно  так,  а  не
iнакше. Однак вона любила сю дiвчину, немов свою рiдну дитину,  i  думала,
що вона нiзащо в свiтi не повинна далi ступати тою тернистою й небезпечною
дорогою.
   - Прислухуючись тво┐й бесiдi, Олено, - обiзвалася, поважно, -  можна  б
утратити вiру в добрi прикмети мужчин. Одначе я в тебе  питаю,  я  маю  до
сього право. Чи був i Стефан без блудiв?
   - Стефан? Нi, - вiдповiла трохи згодом Олена, пiдчас коли ┐┐ великi очi
глибоко засяли. - Вiн  мав  також  сво┐  блуди.  Був  нудний  педант,  був
заздрiсний, був гарячка i мав ще блуд одiдичений, про котрий  довiдавшись,
я з жалю та розпуки мало що не збожеволiла. Се  була  тайна,  його  батько
збожеволiв з пиття i помер з того, а вiн, Маргарето, як-небудь  i  не  пив
налогово, однак пив радо. Ви розумi║те, що се значило для мене мати такого
чоловiка (а я змалку бридилась  усiми  напитками),  у  котрого  та  згубна
пристрасть могла вибухнути кождого часу? Однак ми любились, i,  вiруючи  в
нашу любов, ми думали се  лихо  перемогти.  "Лише  при  тво┐й  помочi",  -
говорив вiн бувало, - "змiг би я ту нещасну хворобу задавити, а  з  другою
жiнкою... нiколи". I я вiрила, що менi вдасться його вирятувати, при чiм i
натерпiлась би, може, чимало, однак що було то все для мене? Я ж його  так
любила, Маргарето! А тут? Що за рацiя виходити за сього чоловiка? Ми  вели
б неустанну боротьбу мiж собою, котра  б  остаточно  мусила  виродитись  у
ненависть. Так, як я його знаю, то вiн не звернув би нiколи з  шляху,  раз
обраного; а я, Маргарето, я не ║сьм натурою,  котра  б  могла  зносити  на
сво┐м карку панування другого.
   - Такi думки, дiвчино, - вiдповiла стара дама, хитаючи жалiсно головою,
- не доведуть до нiчого. Коли, бач, усе розбереш, усюди  заглянеш,  так  i
стрiнеш усюди ключку. А все ж таки вiн  узагалi  вiдповiдна  "партiя"  для
тебе, i ти привикнеш до нього. Привика║ чоловiк, боженьку, чи  до  одного!
Тим скорше до людини: з днини на днину, з мiсяця на мiсяць, а там... о, ти
не зна║ш, як гарно може ще тво║ життя уладитись, якi хвилi береже ще  воно
для тебе! Чи хочеш, може, сама, на самотi жити, от, хоч би так, як i я?  -
i гiркий усмiх промайнув по ┐┐ старечiм зжуренiм лицi. -  Чи  розумi║ш  ти
хоч трохи, що то значить бути злишнiм? Або чи розумi║ш ти направду, що  то
таке  убожество?  Недостаток  болить,  журба  мулить,  пригноблю║,  робить
вовчкуватим, убива║! А як старiсть настане, сили уступлять, Олено? Фахово┐
освiти не ма║ш. Чи хочеш сукнi паням шити? ноти  цiле  життя  вiдписувати?
Хочеш, Олено?
   Молода дiвчина мовчала, ┐┐  голова  спочивала  на  згорнених  на  столi
руках; ледве що видно було ┐┐ блiде лице iз спущеними вiями.
   - Хочеш сього, Олено? - обiзвалась iще раз iз  притиском.  -  Нi,  годi
тобi того хотiти! Ти дiйсно не можеш  мати  ще  правдивого  розумiння  про
нужденне вегетування[23], а то  мусила  би  ти  його  повiтати,  як  свого
ангела-спасителя!
   - Нiколи, Маргарето; лучче вмерти! - почулося стиха.
   - Умерти? - глянула понад окуляри на дiвчину стара  Маргарета.  Був  се
ледувато-насмiшливий, а заразом милосердний погляд, що  на  нiй  спинився.
Опiсля зареготалась вона i, беручись наново за панчоху, почала одностайним
голосом дальше:
   - Коли Стефан умер, казала, що також мусиш умерти; а прецiнь  жи║ш.  Не
вмира║ться воно так легко, Олено; вiр менi.  Раз  -  се  було,  як  i  мiй
чоловiк помер (щось у рiк, як ми побрались); - я думала тодi теж, як i ти,
про смерть. Не знаю, чому не вмерла я,  як  i  не  знаю,  чого  живу?  Всi
вдовицi i старi панни, Олено,  вони  нiчо.  Остатнi  належать  ще  до  тих
безталанних, що ще до того i смiшнi. Самотнi блукають у життю, без приюту,
без становища, сказала би-м, без змислу,  атi  -  жиють,  щоб  не  вмерти.
Наприклад я: смертi не бажаю, як в  молодих  пристрасних  днях.  Знаю,  що
кiнець сам прийде, а буде се сумний, глухий кiнець... Чи хочеш i ти  вести
таке життя? Чи,  може,  хочеш  для  "Iде┐"  жити?  Наприклад,  писати?  Се
тепер... неначе хороба в жiнок. Опроче, для iде┐ живеться  доти,  доки  не
треба за кусником хлiба  побиватись.  Виб'║  однак  та  година,  так  iде┐
перестають бути метою життя. Врештi, нехай собi й так. Дума║ш,  однак,  що
праця для iде┐ заступить тобi се живе щастя, котрого розумiння  мусить  ще
жити в тво┐й грудi, бо ж ти любила i була любленою? Чого ж, питаю ще  раз,
чого ж хочеш, Олено?
   Немов змучена, пiдняла Олена голову  i  з  вiдверненим  лицем  оперлась
мовчки о поруччя крiсла, ще й очi закрила рукою. Боже! Дiйсно, чого ж вона
ще хотiла? що оставалось ┐й ще  хотiти?  Писати?  До  того  не  мала  вона
таланту, а всяке дилетантство було ┐й ненависне. Отже,  що  ж  ┐й  почати?
Думати? Говорити? Майже на се виходило.  А  наколи  на  се  вийшло,  стало
смiшним...
   Стара дама завважила муки молодо┐ дiвчини i, не змiняючи  нi  пози,  нi
тону, говорила далi:
   - Дiйсно, Олено, в тiм взглядi не  можу  похваляти  твого  рiшення.  Що
задуму║ш чинити, воно, ┐й-богу, недобре!
   Однак _вона_ чула, що добре. Чула, що коли не буде  придержуватися  се┐
думки, то пропаде, як тисячi перед i за нею. А того вона не хотiла.
   - Що мучить тебе, моя дитино?  -  обiзвалась  знов,  бачучи,  що  Олена
сидiла безмовно та нерухомо. - Невже ж тобi жаль тво┐х поглядiв на  життя,
котрi ти, може, змiнити мусила б? Iди  ж  бо,  iди!  Яка  ти  собi  там  i
поступова, а в тiм напрямi осталась ти все-таки iдеалiстка. Оглянься лиш у
життю i скажи сама, чи подружжя, котрi лучились  без  любовi,  в  тисячних
случаях не щасливiшi вiд таких, що  справдi  не  раз  лиш  любов  мали  за
пiдставу? Думала було, що ти якраз скорше вступиш  у  так  зване  "розумне
подружжя", а ти замiсть того любу║шся в романтичних засадах i не  хочеш  у
те вiрити, що ми не в силi кермувати нашою долею, що на те  ║  вища  сила.
Правду сказавши, свiт висмi║ тебе,  довiдавшись,  що  через  те  вiдмовила
К..., бо його не любила!..
   -  Свiт,  Маргарето?  -  вiдказала  гордо  Олена,  i  згiрдливий  усмiх
промайнув по ┐┐ лицi. - Та маса наших знакомих? Анi  ┐х  хвальба,  анi  ┐х
догана не були нiколи в силi постановити  для  мене  якесь  правило!  Менi
просто неможливо розстатись iз думкою, що так, як воно ║,  ║  недобре;  що
наступить одначе хвиля, в котрiй правда  смiло  заволодi║;  справедливiсть
перестане бути якимось даром ласки, i настане  час,  коли  жiнка  не  буде
примушена жертвувати свою душу фiзичним потребам...
   -_ _От i ма║ш, Олено! Тво┐ погляди про правду становлять власне причину
твого терпiння. Се головне вони творять розлад, безталанну  дисгармонiю  в
тво┐й душi. Завернись, люба дiвчино! - казала вона серйозно. -  Завернись,
доки ще молода, доки ще  можливий  рятунок,  доки  не  будеш  мусила  собi
сказати, що серед людей осталась ти одна-однiська!
   -  Годi  мене  вже  урятувати,  -  вiдповiла  молода   дiвчина,   сумно
усмiхаючись. - Не в тiм змислi, в якому, було,  задумали.  Одначе,  одному
мушу заперечити. Мо┐ погляди не такi iдеалiстичнi, як ви дума║те.  Коли  б
була, як доктор А. казав, менш розважним критичним умом, не була б я анi в
частi такою безталанною серед нинiшнього ладу суспiльного,  не  була  б  я
такою самотньою, якою ║сьм дiйсно.
   - Твоя уява надто роздразнена.
   - То дайте поживу мо┐й душi; дайте менi серйозну, тривалу працю. Одначе
нiколи не стояло виразнiше перед мо║ю душею, що ║сьм "нiчо", ║сьм  якимось
недокiнченим, неповним сотворiнням, котре, оставшись таким, саме не здола║
опанувати  долi!  Що  менi  з  само┐  волi?  Що  оста║ться  менi?  Нiчого,
Маргарето, нiчого, крiм прокляття, насмiшок i милостинi.
   Трохи згодом, немовби собi що пригадувала, додала рiшуче,  нiби  бiльше
до себе:
   - Нехай врештi все б'║ на мене, я хочу до остатньо┐ хвилини  оставатись
праведною, а хто в силi чинити бiльше, нехай робить...
   - А за потреби життя забула, серце? - спитала знову вдовиця,  посилаючи
мрачний, майже острий погляд з-поза окулярiв.
   - Моральна нужда а абсолютна бiднiсть - се одне й те саме. Наслiдки  ┐х
однаковi. Будьте ласкавi, -  додала  опiсля  спiшно,  -  дати  менi  аркуш
паперу. Хочу написати до нього.
   Вона встала, перейшла звiльна кiмнату i  станула  врештi  перед  старою
женщиною. Нiколи не видавалась вона ┐й  такою  поважною,  однак  нiколи  й
такою чужою.
   - Се твоя невiдмiнна постанова?
   - Невiдмiнна.
   - I чи ти того свiдома, що запропащу║ш сама свою будучину?
   - Так, я того свiдома, що не брешу...
   - Годi, бог з тобою, безталанна!..

   * * *
   Щось у годину пiзнiше покинула Олена стару товаришку. Надворi стало  ще
темнiше. Ледве що десь-не-десь блимали зорi,  а  по  мiсяцi  таки  мчалися
хмари. Лише вихор гудiв та свистiв безнастанно, та гнав тихими улицями...
   Прощання обох женщин було холодне i нiме. Щось стануло мiж ними, що  ┐х
роз'║днало; вони обi се порозумiли...
   Смiливо кинулась Олена в нiчну темряву.  Сильний  подув  вiтру  загасив
свiтло в руках вдовицi, а дверi  за  молодою  дiвчиною  луснули  сильно  i
замкнулись.
   - Чого, властиво, вона хоче? - пробурмотiла стара нетерпеливо i вертала
звiльна напомацки у свою свiтлицю. - Чи при умi вона?

   * * *
   Чаша горечi, яку довелося випити родинi Ляуфлерiв, не  була  ще  повна.
Новi, зовсiм  незнанi  чуднi  звуки  наповнили  солодкою  гармонi║ю  серце
Германа-квгена-Сидора. Наче одним замахом зрозумiв вiн поезiю,  в  котрiй,
зливалось мiсячне свiтло й соловейкове щебетання. Зрозумiв журчання чистих
хвиль, зрозумiв золоту ┐х  пiсню,  казочну.  Зрозумiв  сумраку  вечiрнього
чародiйну   силу.   Вiн   потонув   у   найнiжнiших    чувствах...    вiн,
Герман-квген-Сидор...  любив.  Одначе  його  любка   (була   се   жидiвка)
оставалася глухою для тих його чудних,  сердечних  звукiв.  Його  просьбу,
щоби стала його дружиною, вiдкинула вона рiшуче i  холодно,  його  горя  i
розпуки не в силi описати нiяке слово людське; i вiн  постановив  зникнути
iз сцени подiй. Сталось воно тим чином, що вiн вистрiлив собi в лоб...
   Недовго по тiм усунено радника з служби... i гарнi,  золотi  часи,  про
котрi знав оповiдати вiн, його товаришi та добрi знакомi,  -  стали  tempi
passati![24]

   * * *
   З чотирьох доньок була лиш найстарша i Iрина замужня. Перша  вийшла  за
старого, однак багатого кавалера i проживала безжурно далеко вiд  родичiв.
Ледве що раз або два в рiк  питала  листовно,  як  живеться  родинi.  Тодi
звичайно Олена вiдписувала ┐й  точно  й  коротко.  Обi  сестри  нiколи  не
годились з собою, а вiд  часу,  як  найстарша  вiддалась,  вiдчужились  ще
бiльше. Тяжко приходилось тепер Оленi до не┐ i ┐┐ мужа  вiдсилати  письмо,
котре  мало  характер  просьби.  Той  ┐┐  швагер  мав  далеко  вiд   мiста
кiльканадцять фальчiв[25]  поля  з  обiйстям,  i  те║  хотiла  тепер  панi
радникова за порадою Олени взяти в оренду, бо не  знали  iншого  виходу  з
лихих обставин. Частина пенсi┐, котру з  ласки  полишено  радниковi,  була
така мала, що ледве вистарчила б на життя одному. Крiм того, були в них ще
й довги i, заки тих не сплачено, не можна було  грошей  обертати  на  iншi
потреби. Довго треба було ждати на вiдповiдь, дуже довго, - аж  i  прийшла
нарештi. Зять, хоч i неохотно, пристав на  предложення  сво║┐  свекрухи  i
заключив тверду, некорисну для них  угоду,  котру  однак  i  Олена  мусила
пiдписати.
   Небавом вiдтак переселилася далеко-широко знана i  поважана  родина  (з
ви┐мкою  наймолодшо┐  доньки,  котру  найстарша  забрала  до  себе:  "заки
зааклiматизу║тесь" - писала) в нужденне пусте село i почала нове .життя.

   * * *
   Минув  уже  п'ятий  рiк,  вiдколи  проживали  на  селi,  вiдлученi  вiд
iнтелiгентного свiту, вiд усяких товариських зносин. Кождий ви┐зд у  мiсто
був сполучений з видатками, i для того вони  рiдко  коли  ви┐здили.  Тяжко
приходилось ┐м хоч i яку_ _там малу суму  грошенят  вiдложити.  Винаймленi
поля приносили мало доходу, а про  частiшу  продаж  яких-небудь  продуктiв
рiдко коли мож було думати. Життя, яке  вони  тепер  вели,  було  тихе  та
сумне, приправлене бурливими вибухами пияцтва  Ляуфлера.  Вiн  просиджував
цiлими днями в нехарних[26] сiльських корчмах,  п'ючи  та  сперечаючись  з
мужиками. Тут i вироблював ┐м рiзнi подання i суплiки  та  залагоджував  i
iншi справи, а за те платили йому мужики  горiвкою  або  i  грiшми,  котрi
вiдтак пропивав знов з ними. Нiхто не здержував  його  бiльше  вiд  такого
життя. Коли при суперечцi попадав у злiсть,  поводився  наче  божевiльний.
Одного разу вернувся вiн бiльше, як звичайно, напiдпитку додому.  На  його
вид  впала  радникова  в  таке  роздражнення,   що   не   могла   спокiйно
заховуватись. Вона лаяла, проклинала i казала йому назад вертати туди,  де
провiв цiлий день. На столi бiля нього  лежав  великий  залiзний  молоток;
розлючений ┐┐ словами, шпурнув ним за жiнкою. Близесенько  бiля  ┐┐  виска
пролетiв вiн i упав Оленi перед ноги.  Наче  розлючена  вовчиця,  кинулась
вона на нього i потрясла його сильними руками.
   - Гадюко! - кричав вiн несамовитим голосом.  -  Кара  божа!  Вiдчепися,
коли не хочеш почути отсього молотка, щоб раз назавжди успоко┐лась!
   Далi махнув за нею рукою, щоби ┐┐ ударити, однак втрафив уже в  воздух.
Вона звернула голову до нього i страшний зимний усмiх викривив ┐й уста.
   - Зноси тягар, батьку, доки ще мати жи║. Не забувай, однак,  що  родичi
виннi, коли дiти суть для них тягарем, - i вийшла.
   Вона була тою, котра управляла цiлим господарством i на  котро┐  плечах
спочивав гаразд цiло┐ родини. Так - цiло┐ родини. Вiд двох рокiв проживала
й Iрина при родичах, та вже вдовицею. А i наймолодшу Геню  виекспедiйовано
назад додому, - "щоби привикла до вiдповiдних обставин та мала образ сво║┐
будучини", - як писала найстарша. - "За урядника не вийде, бо  тим  грошей
треба, а тому, що вона не ║ гарною, то ще найлучче буде випровадити ┐┐  на
добру газдиню i охоронити ┐┐ вiд усяко┐ вищо┐ освiти, котра в нашiй родинi
вiдiграла таку нещасну роль..."

   * * *
   Була осiння сонячна днина... Пiзно по обiдi. В  селi  панувала  тишина.
Велика часть мешканцiв забралась на. ярмарок, а й на полях не  видко  було
нiкого. Давно позвожено . все додому, i далеко та широко видко було  голий
простiр, -  далеко,  доки  око  засягне!  Сумний,  тужливий  був  се  вид.
Мимовiльно зверталось око до темного дубового лiсу, котрий, припираючи  до
захiдно┐ сторони села, становив для себе якийсь окремий свiт. Близько бiля
нього йшла сiльська  дорога  i  не  один  утомлений  вандрiвник,  не  один
робiтник звертав  пiд  старi  дуби,  щоби  в  ┐х  тiнi  вiдпочити.  Осiнн║
червоно-жовте березове листя  дрожало  безнастанно  на  лагiднiм  вiтрi  i
набирало при захiднiм сонцi рiшуче криваво┐  краски.  Особливо  ж  вражала
одна група берiз очi всiх прохожих. Вони росли на узгiр'ю, низько до землi
схиляючи сво┐ сплетенi вiти, i нiби умисне  висунулись  iз  лiсово┐  гущi,
ближче до дороги. В ясних мiсячних ночах виглядали  ┐хнi  бiлi  повигинанi
пнi iз срiбним листям, наче грiзнi мари.  Тепер,  правда,  виглядали  вони
мирно, привiтливо. Се завважила,  мабуть,  i  Олена,  що  вийшла  отcе  iз
глибини лiсу та оглянулась за  мiсцем  до  спочинку.  Оглянула  насамперед
допитливим зором биту дорогу, а не бачучи на  нiй  нiкого,  усiла  потрохи
знеохочена...
   Чи була вона ще гарна? Чи не оставило п'ять рокiв глибоких слiдiв на ┐┐
лицi? Так - i нi. Вона належала  до  тих  щасливих,  котрi  не  старiються
скоро, на котрих лицi  вiдбивалося,  однак,  духове  життя.  Потемнiло  та
обгорiло колишн║ лiлi║вобiле лице. Бiля уст уклалась морщина, котро┐ перше
не було i котра надавала тепер цiлому лицю вираз глибокого суму  i  утоми.
Лиш очi сивi дивились однаково лагiдно. А що ще бiльше вчинив iз  нею  той
час? Той, хто  не  проживав  у  безлюднiм  мiсцi,  вiдiрваний  вiд  усяких
товариських зносин, тяжко працюючи в  неустаннiй  одностайнiй  боротьбi  з
журбою, той i не в силi оцiнити наслiдкiв такого життя  на  чутливу  душу.
Нема тяжчо┐ кари для молодого живого духу, для бистроумних, енергiйних,  а
надто iдеально уложених натур - як таке життя. Шумна се  фраза,  будто  би
природа сама могла чоловiка вдоволити. Недбалим, до думання лiнивим,  вона
вистарча║; вдовольня║ вона  i  мешканцiв  мiста,  що  опускають  галасливе
товариство, щоби на свiжiм воздусi скрiпити зав'яле тiло; однак, нiколи не
вистарча║ вона для мислячих, дiяльних  людей.  Вiд  днини  до  днини,  вiд
мiсяця до мiсяця примiчала Олена на собi наслiдки того  тупого  бездушного
життя. I вона була остроумна i надто добре розумiла людську натуру, щоб не
знати, що з часом перейде незамiтно до тих людей, котрим розходиться  лише
о фiзичний добробут.
   Змовчу про тотi хвилi, в котрих  переживала  вона  несказаннi  муки,  в
котрих ┐┐ молода душа, що бажала дiяльностi, силкувалась переломити вузькi
границi, якими  окружало  ┐┐  теперiшн║  життя.  Як  той  спiйманий  орел,
побивалась вона у в'язницi,  думала  неустанно  про  вихiд  з  то┐  глухо┐
одностайностi; i як все наново мусила переконуватися, що  теперiшн║  життя
дожидало ┐┐ i в будучинi. В такi хвилi сум страшний налягав на ┐┐ душу,  i
в таких хвилях була вона супроти свого  окруження  безоглядно-гостра,  ба,
безмилосердна! Незамiтно упадала вона пiд вагою нiмих мук. Правда, сi муки
можна  було  завважити  на  ┐┐  лицi,  однак  нiхто  не  журився  нею.   В
господарствi, котре було на ┐┐ головi, йшло все звичайним  ладом,  i  лише
спущенi вiка i якась утома свiдчили про ┐┐ психiчнi терпiння...

   Хустка зсунулася ┐й з голови, однак вона того  не  завважала.  п┐  цiла
увага була звернена на мурашню, що пiднiмалась маленьким горбком бiля не┐.
Вона думала про подiл працi у тих комах, а нараз i пригадалась  ┐й  чомусь
стаття Писар║ва "Бджоли".
   Було вже доволi давно, коли се читала.  В  яке  гарячкове  роздражнення
попала тодi по прочитанню того твору! Як багато гарячих думок  пiднiмалось
тодi в ┐┐ душi проти "трутнiв"... - Тепер читала вона дуже рiдко.
   Наче б забула i себе i все навкруги, так задивилась на комах.  Як  вони
ворушились, бiгали, все однаково, без перестанку, без утоми.  Тут  панував
строгий лад, i кожда комашка мала свою роботу. Чи життя, яке кипiло в  тiм
свiтi дрiбних сотворiнь, збудило в ┐┐ душi яку думку,  який  спомин?  Вона
сягнула нагло до кишенi, витягнула пом'ятий лист i прочитала.  Чинила  се,
може, в сотний раз. Се був лист, писаний до не┐ ще перед двома мiсяцями ┐┐
найстаршою сестрою. Писала, що мусить продати обiйстя й поля;  випущенi  в
оренду; що радить Оленi заздалегiдь порозумiтися з новим властителем  щодо
дальшого винайму грунтiв, бо в противнiм разi могли би уже за рiк остатись
без пристановища, ┐й неможливо iнакше зробити; обставини приневолили ┐х до
сього; сини й дочки попiдростали, а наука чимало  кошту║  i  т.  д...  Всi
знали о тiм i всi  сумнiвались,  чи  остануться  дальше  на  господарствi.
Здавалось, що жиють тепер, лише дожидаючи  чогось  нового.  Радникова,  та
колишня гарна i горда женщина, зломилась. Ледве  можна  було  ┐┐  пiзнати.
Лише волiклась пiд вагою щоденно┐ тяжко┐ журби. А коли Олена розповiла  ┐й
змiст листя, вона сплакала, замiсть що-небудь на вiдповiдь сказати. Iрина,
звичайно хоровита, жила лише сестрою, про котру часто говорила, що вона  -
┐┐ "сила", що вона ║сть сею точкою,  що  в'яже  ┐┐  з  життям.  Наймолодша
сестра, давно доросла, гарувала[27], побивалась, неначе мужчина, дома i по
полях. Одне ставало другому до  помочi,  одначе,  пiдстава  цiло┐  будiвлi
стала порохнявою i захиталась...
   Ще мовчала Олена. Ще не мала вiдваги подiлитись  iз  старою  ненькою  й
обома сестрами найновiшою вiсткою,  себто  тою,  котру  одержала  вже  вiд
нового властителя ┐х пристановища. На ┐┐  запитання  щодо  дальшо┐  оренди
вiдповiв вiн коротко, привiтно, що по упливi року вiдбира║  поля  i  стане
сам газдувати...
   Над тисячними вихiдними точками думала бiдна  дiвчина.  Думала,  як  би
оберегти родину вiд грозячо┐  абсолютно┐  бiдностi,  нужди;  щоби  ┐м  при
оповiщенню сумно┐ звiстки подати заразом i нову спасенну раду.  Одначе  не
видумала нiчого. Не видумала? Адже хто ┐┐ добре знав, той знав також, що з
нею ко┐лося щось вiд найновiшого часу. I дiйсно. Нiколи не виходила вона з
дому так часто i не бавилась  так  довго  по  прогульках[28].  Особливо  ж
сусiдн║ село ┐┐ немов причарувало...
   Мовчки всунула вона тепер лист назад в кишеню, а ┐┐ погляд полинув знов
долиною по дорозi. Сонце ладилось заходити,  i  на  заходi  запалало  небо
рожевим блиском. Нараз долетiв до не┐ туркiт воза i тупiт кiнських  копит.
Вона заворушилась i  вп'ялила  очi  в  той  бiк.  Показався  малий  легкий
вiзочок, тягнений двома палкими кiньми. В нiм сидiв  однiський  мужчина  i
поганяв сам конi.
   Лице ┐┐ спалахнуло кров'ю, а серце затовклось сильно.
   Вiзок приближувався чим раз, то скорше. З-пiд  тонких  скорих  кiнських
нiг вилiтали iскорки, а вона, затявши зуби, почала звiльна  спускатись  iз
горбка. В очах ┐┐ горiв дивний огонь, нiздрi дрожали...
   Мужчина, побачивши ┐┐, здержав одним рухом конi i  привiтався.  Був  се
гарний, сильний мужчина, лiт, може, 29. З  його  одежi  мож  було  вiдразу
вiдгадати, що вiн був лiсничим. Вiн  смiявся,  показуючи  з-пiд  вуса  ряд
густих, бiлих зубiв.
   - Я вас пiзнала, пане Фельс! Можете  мене  зараз  з  собою  забрати!  -
сказала вона з прита║ним зворушенням.
   - Буде менi мило, дуже мило! - вiдповiв вiн радо.
   Опiсля зробив ┐й мiсце бiля себе по лiвому боцi,  помiг  усiсти,  затяв
конi, що аж пiдскочили, i вiдтак помчався уперед...
   Почали бесiдувати. Вiн  тiшився,  що  стрiнулись,  а  вона  вiдповiдала
ввiчливо i скоро. Вiн говорив багато. Мiж iншим, оповiдав (що вже  вона  й
знала), що вiн лиша║ться у барона в сусiдньому селi i дальше у  службi,  а
може, i на завсiгди. Що казав йому, Фельсовi, нинi в мiстi, що закупив  ще
одне село; далi, що i замiняв собi нинi коня, он того сивого гуцула...
   Олена подивляла гарного коня. Вiн iшов дуже гордо i  мав  густу  гриву,
котра майже зовсiм закривала голову. Вiд часу до часу пiдкидував бутно[29]
голiвкою вгору; був, очевидно, ще молодий i мало запряганий.
   - Поводити кiньми становить особлившу при║мнiсть,  -  сказала  вона.  -
Менi так i сверблять пальцi, коли бачу, що другi поганяють.
   - Таж се можете й ви вчинити, - вiдповiв, усмiхаючись. А той усмiх  був
широкий i без значення.
   - Але ви мусили б мене сього навчити.
   - Для чого ж нi? Така учениця зробить мене гордим! Можемо врештi  зараз
зачинати.
   Тут i передав ┐й поводи i навчав, як ┐х держати, коли i як стягати  або
попускати. Вона прислухувалась послушно, а раз заглянула  йому  глибоко  й
уважно в очi.
   Вiн мав великi, голубi, потрохи безвиразнi очi й виглядав свiжо i  дуже
молодо.
   Вона поводила так, як вiн казав, а його погляд спинився  на  ┐┐  тонких
руках.
   - Але держати треба неабияк! - завважила, повернувши  голову  легко  за
ним. - Чи ви не втомлю║тесь нiколи?
   - О, я? - вiн смiявся. - Сього в мене не бува║!
   - Цiле тiло неначе в напруженнi...
   Його погляд так i промайнув по нiй i спинився на ┐┐ м'якiм профiлю.  п┐
щоки зарум'янiлись потрохи, i вона виглядала дуже гарно.
   - Панi дуже нiжнi, однак ми, мужчини, всi ║сьмо сильнi.
   - Зате ми, жiнки, витривалiшi. Не повiрите, може, що я можу раз по  раз
витягати п'ять до шiсть вiдер води...
   Вiн широко створив очi.
   - Дiйсно?
   - Можете менi вiрити, я все кажу правду.

   В його очах показалось щось нiби подив, а  заразом  i  спiвчуття.  Вона
була така гарна...
   - О, панi, ви не повиннi щось подiбного робити!
   - I чому нi? Як нiкого  нема,  а  треба  худобу  напо┐ти,  то  муситься
робити. А наколи з вас добрий господар, то призна║те се самi.
   А вiн справдi був добрий господар i  знав,  що  воно  не  йшло  iнакше.
Одначе, щоб вона щось подiбного робила, ще й говорила про се так  свобiдно
- вона, що зовсiм не подобала на тих, що займаються такого працею.
   - Панi, ви дуже господарнi.
   - Я не перебираю в працi. Опроче зна║те? Я завсiгди кажу: чим ти ║, тим
треба цiлком бути. Iнакше не дiйдетесь нiколи до мети!
   -_ _О, певно, - вiдказав поважно. - Доньки нашого -священика також дуже
господарнi.  Наприклад,  старша,  панна  Омелiя,  вона   дуже   образована
панночка. Гра║ на -фортеп'янi, вiд не┐ й дiстаю я завсiгди рiзнi  часописи
до читання.
   - Т-а-к? - завважила протяжно Олена,  i  в  сiй  хвилi  потягнула  вона
сильнiше поводи до себе. - Ви, певно, бува║те там частiше?..
   -_ _Не  надто  часто.  Панна  Омелiя  дуже  привiтна,  просить  частiше
заходити; однак моя служба не позволя║ на се, хоть i як би сього бажалося.
А ви, панi, зна║те панну Омелiю?
   - Знаю, - сказала вона байдужне. - Чим  вона  вам  iмпону║?  -  спитала
трохи згодом i обернулась бистро до  нього.  Холодна,  насмiшлива  усмiшка
промайнула ледве слiдно по ┐┐ обличчю. Вiн вiдчув ┐┐.
   - О, менi! - кликнув, зарум'янiвшись, теж насмiшливо.
   - Я так думала, - i знов усмiхнулась.
   - Чому б мала менi iмпонувати?
   - Знати те - се ваша рiч.
   - Так я сього не знаю, - вiдповiв вiн свобiдно. I вiн  дiйсно  не  знав
того. Не любив вiн узагалi  думати,  а  був  бiльше  чоловiк  чувства.  Се
зрозумiла вона з першо┐ хвилини, коли з ним познакомилась.
   - Чита║те радо? - спитала його опiсля.
   - Радо.
   - Можу вам також книжок позичити, маю ┐х дуже багато.
   - А ви, панi, не чита║те?
   - Тепер нi. Не можу.
   Вiн дивився на ню цiкавим поглядом; очевидно, не розумiв ┐┐.
   - Так менi лучче, - вiдiзвалась стиха.
   - То лиш час забира║, - обiзвався, - а надто жiнкам  при  господарствi.
Вже мужчина, то примушений читати...
   Вона вiдвернула голову вiд нього, i  ┐┐  погляд  полинув  десь  далеко.
Сонце сховалось уже за темний лiс,  i  остро,  виразно  вирiзувались  його
лiнi┐ на огняно-червонiм небi.
   пй стало холодно, i вона стиснула одною рукою кордикову[30] хустку  пiд
бородою i пробувала ┐┐ тiснiше зв'язати.  Чи  конi  почули  легку  непевну
руку, що ними поводила, чи, може, лiвий побачив що-небудь  край  лiсу,  бо
скочив убiк так, що легкий вiзок мало що не вивернувся, а Олена похилилась
уперед. Блискавкою обняла ┐┐ його рука й узяла заразом поводи.  Вона  була
на хвилину неначе замкнена в його обiймах.  Злякана  освободилась,  а  вiн
став лютий i ударив конi, що рвались уперед, немов скаженi.
   - Бестiя, - муркотiв крiзь зуби.
   - Я тому винна, - промовила.
   - Нi, - вiдповiв нетерпеливо. -  Се  луча║ться  нинi  вже  третiй  раз.
Однак, я його вiд сього вiдзвичаю. Ви перелякались? - додав опiсля  м'яким
голосом. - Я був би, прецiнь, не допустив, щоб ви впали!
   Вона не вiдповiдала нiчого.
   - Я стала боязлива, - говорила вона тихо з сумним усмiхом.
   - Як? - i вiн нахилився трохи вперед.
   - Боязлива стала. Але се, певно, тому, що ви┐жджаю рiдко, а  нашi  конi
старi й супокiйнi.
   - А чому рiдко ви┐жджа║те? - спитав вiн.
   - Конi все в роботi, годi ┐х вiдривати, а других просити не хочу!
   - Сього вам i не  треба  чинити,  -  сказав  iз  вiдтiнком  гордостi  i
увiчливостi. - Тих  драбiв  ось  тут  мушу  щодня  про┐жджати,  щоб  стали
слухнянi. Можете ┐х кождим разом дiстати, наколи лише захочете.
   - Дякую, одначе без вас я не по┐ду, - сказала вона м'яким голосом.
   Чудно-при║мне  чувство  так  i  обгорнуло  його.  Вiн  знову  нахилився
крихiтку, i ┐х погляди стрiнулись. В ┐┐ очах затлiло щось  наче  огник,  i
вiн глядiв через хвилину в ┐┐ гарне лице з  очевидною  при║мнiстю.  Опiсля
пiдвiв гордо голову i сказав рiшуче:
   - Я й не допустив би, щоб ви самi ┐хали. А i не маю нiкого, на  кого  б
мiг конi супокiйне лишити. За чотири днi мушу знов ┐хати до мiста.  Наколи
б ви, панi, мали охоту, то ми могли б спiльно вiдбути малу подорож.
   Вона не вiдповiдала скоро. Стала лише ледве  замiтно  блiдша;  а  трохи
згодом сказала:
   - Хочу...
   Дальша ┐зда вiдбулася супокiйно i "лiвий" iшов послушно, неначе дитина.
Олена говорила багато, питала мало, а його  очi  спинялися  з  подивом  на
гарних лiнiях ┐┐ обличчя, на ┐┐ устах. Такою вiн ┐┐ ще не бачив i не  чув,
щоб вона коли так бесiдувала. Правда, бував з  пару  разiв  i  в  домi  ┐┐
родичiв, хоть лише за орудками, однак  тодi  бувала  вона  завсiгди  тиха,
занята. Деколи видавалась йому гордою, неприступною, а тепер ┐хала з  ним,
сидiла бiля нього. Вiн вiдчував ┐┐ дотики. Нинi була вона зовсiм iншою.  А
те, що говорила i як говорила, було рiшуче iнакше, як се  бува║  у  других
дiвчат. Неподалiк ┐┐ помешкання просила його станути. Наколи  наставав  на
тiм, щоб ┐┐ завезти аж перед дiм, вiдповiдала живо.
   - Мушу ще на хвильку зайти до  учительки,  -  i  подала  йому  руку  на
прощання, причiм уникала його погляду. -  Далi  хотiла  б  я  вас  о  щось
просити, а властиво остерегти, - додала м'яким шепотом, - щоб ви не ┐здили
так  напрасно[31]  кiньми,  не  довiряли  дуже  власнiй  силi.  Ви   надто
вiдважнi...
   Вiн схилився й поцiлував руку, що спочивала ще в його руцi.
   - Добре! Смiю однак за чотири днi по вас вступити?
   Вона потакнула мовчки головою, а  опiсля  того  вiн  завернув  вiзок  i
вiд'┐хав.  Ще  раз  оглянувся  за  нею  i  поздоровив  ┐┐.  Вона   стояла,
випростувавшись, з холодним усмiхом на устах, немов на чатах,  i  дивилася
за ним. Опiсля з'явилось те║ неприязне "щось" у не┐ мiж очима, i  здалось,
що ┐┐ горда  постать  запада║ться  в  себе...  З  похиленою  головою  i  з
посоловiлим поглядом вертала вона додому. Ледве що замiчала  поздоровлення
деяких знайомих газдiв...

   * * *
   Чотири днi пiзнiше, якраз о тiй самiй порi, затримався знов вiзок  пана
лiсничого бiля помешкання Олени. Вiн вискочив скоро i  зняв  ┐┐.  Вона  не
супротивлялась сьому. Виглядала дуже втомлена, вiдповiдала одначе привiтно
й лагiдним голосом. При прощанню вiн поцiлував знов у руку, а вона просила
його приходити.
   - Розумi║ться! - кликнув вiн радiсно,  -  i  то  так  часто,  як  часто
позволите...
   З того часу стала Олена дома сумна, мовчалива. Вона була дражливiша, як
уперед, ба не раз аж рiзка. Часто траплялось, що, коли  Iрина  несподiвано
вимовляла його iм'я, Олена уникала ┐┐ погляду. Молода жiнка бачила,  що  з
нею дi║ться щось замiтне, одначе не питала. Знала  доволi,  що  заговорить
вона лиш тодi, коли сама захоче...
   Одного дня спитала ┐┐ радникова, коли буде вже раз[32] писати до нового
властителя в справi оренди.
   - Пождiмо ще, мамо, - вiдповiла знехотя i немов задивилась за чимось  у
вiкно.
   - Ще ждати? Таж ти говорила менi про се ще перед двома  тижнями;  я  не
вiрю, щоби дожидання принесло нам який-небудь рятунок.
   -  Може,  мамо.  Може,  й  принесе.  Я  беру  се  на  себе.   Радникова
задоволилась. Вона знала, що ся  дiвчина  не  говорила  нiколи  на  вiтер.
Iрина, що якраз у тiй хвилi увiйшла до кiмнати, почула остатнi слова.
   - Що ти знов береш на себе, Оленко? - спитала журливо. - Може, знов  тi
утяжливi гафти? Лиши ┐х; заплата за них надто вже мiзерна!
   - Вас беру на себе! - вiдповiла в тонi, нiби жартовливiм.
   Iрина приступила й собi до вiкна, i ┐┐ погляд задержався  на  сестринiм
лицi. Виглядала змучена, а попiд очi виступили перстенi.  Вона  знала,  що
сестра терпiла на безсоннiсть.
   - Дуже сумний отакий осiннiй кра║вид на рiвнинi! -  вiдiзвалась  Олена,
щоби повернути розмову на що iнше. I дiйсно. Надворi було  дуже  сумно.  В
городi[33] видно було садовину, чорну, сумну, без листя,  а  вiтер  так  i
здiймав сухе листя вгору й уносив усе далi.
   Дрiбонький дощик сiяв неустанно вже з  самого  ранку.  На  голих  полях
виглядало пусто i глухо. I ворон не було видко, як  звичайно:  десь  також
пощезали, може бути, полетiли в лiс...
   - Маю тобi передати поздоровлення, Олено, - заговорила Iрина по  якiйсь
хвилинi, пiд час котро┐ обi мовчки задивились на кра║вид. Олена  спаленiла
i перелякалась.
   - Вiд Фельса. Я була в учителiв i подибала там його.
   - Так? - обiзвалась Олена, одначе обернулась у сiй хвилi до  столика  i
чогось шукала. Рiвночасно вийшла  з  кiмнати  радникова,  котру  викликала
наймолодша донька.
   - Що ж вiн там робить?
   - Не  знаю.  Останеться  там,  правдоподiбно,  аж  до  вечора.  Дожида║
вчителя, що по┐хав у мiсто на ярмарок  i  ма║  йому  щось  привезти.  Менi
видиться, Олено, - додала по хвилi, - що вiн iнтересу║ться тобою.
   - Так? - сказала вона зворушеним тоном. - I що ж, Iринко?
   Iринка здвигнула плечима.
   - Вiн добрий чоловiк, але дуже ограничений...
   - Ну, так, але все ж таки вiн ма║ доходи; а головна  рiч:  _вiн  добрий
чоловiк!.._
   Тривога i здивовання заграли нараз на лицi  молодо┐  удовицi.  Вона  не
розумiла сестри, одначе не могла не зрозумiти  тону,  в  котрому  вона  се
сказала.
   - Зда║ться  менi,  що  вiн  пересиджу║  охотно  в  жiночiм  товариствi,
особливо в молодiм... - казала вона  далi  звiльна,  не  зводячи  очей  iз
сестриного обличчя.
   - Був там ще хто? - спитала неспокiйно.
   - Нi, але погляд, котрим мене змiряв, упав менi в очi. Опроче,  що  вiн
нас обходить?
   Чудна змiна зайшла в Оленинiм лицi. п┐ очi заiскрились, i вона  сказала
швидким i рiзким голосом:
   - I чому б не мав вiн нас обходити?
   Молода жiнка замовкла та в наглiм перестраху спустила очi. В тiй  самiй
хвилi приступила Олена до не┐, вхопила ┐┐ за руку i поцiлувала.
   "Я ж його не люблю", - хотiли вимовити  ┐┐  побiлiлi  уста,  однак,  не
вимовили. Грудь ┐┐ пiдiймалась iз сильного зворушення.
   - Не думай зле про мене! - простогнала вона тремтячими устами.
   - Не знаю нiчого, - втихомиряла Iрина, глибоко зворушена.
   - Менi дi║ться так,  немов  тiй  собацi,  що  покiрно  зносить,  як  ┐┐
копають, - сказала Олена. Опiсля вiдтрутила сестрину руку вiд себе i скоро
вийшла з кiмнати.
   Iрина осталася одна, i ┐┐ очi звернулись, як i передше, на кра║вид. Тим
разом  уже  не  бачила  нiчого.  Так  лише  блукали  ┐┐   очi   безцiльно,
несупокiйно, а несказанно важке, сумне чуття обгорнуло ┐┐ душу...
   Що сталося з дiвчиною? Чи любила Олена? Сьому не могла вона вiрити. Вже
ж будучи такою, якою вона була, не могла _того_ полюбити. А коли б уже так
сталось, то, боже милий, якого роду була ся любов?..
   Вона так i затопилась у важку задуму, одначе небавом вiдвернулась назад
вiд вiкна. Висока, струнка стать мигнула  попiд  вiкна...  Наче  блискавка
блиснула одна думка в головi молодо┐ жiнки. Вона станула немов укопана  на
мiсцi i слiдила тривожними очима за сестрою. Ах, вона вже  зна║,  куди  ся
пряму║. Вона туди йде!  I  дiйсно.  Олена  йде  туди,  щоб  побачитись  iз
Фельсом...

   Вона йшла звiльна, щоб успоко┐тись. пй справдi дiялось,  немов  собацi,
покаранiй за якусь провину. Вона паленiла,  згадавши  погляд  сестри,  то┐
сестри, котра досi в ню вiрила. Вона вiдчувала, що  з  постановою  статись
його жiнкою утратила те║ щось, що ┐┐ оберiгало дотепер вiд усяко┐  брехнi,
вiд усяко┐ неправди. Вона знала, що опiсля  заживе  лиш  фiзичним  життям.
Однак вона не може собi iнакше порадити. Що про ню тепер  дума║  Iрина?  -
гадала вона далi. - "Чи я його люблю?" - i вона  усмiхнулася  слабо:  "най
собi се дума║". Лише до правдиво┐ причини не смiла Iрина дiйти, нi за що в
свiтi не смiла... Люблячи Олену, вона могла б одним замахом усе розбити...
   Потiм стала думати про нього.  Вона  уявила  собi  його  постать.  Вона
мусить у ньому вiднайти щось таке, що б ┐┐ до нього притягало.  Вона  зна║
докладно, що вiн буде говорити, як  уперше  заговорить.  Зна║  той  усмiх,
котрий зраджу║, що вiн ограничений, i котрого ┐й встидно... Лише чоло  ма║
вiн бiле, гарно сформоване, котре нада║ виказ[34] цiлiй  статi,  й  сильно
збудовану постать рiдко┐ краси. "Се ж дiйсно щось гарного - така сильна  i
здорова людина", - дума║ вона. Який вiн сильний!.. Тодi,  наприклад,  зняв
┐┐ з вiзка так легесенько, наче б вона була легка, мов  перо  i  (згадавши
се, паленi║ ще тепер), здiймаючи, притис ┐┐ на хвильку до серця...
   - Боже милий, що я дiю? - прошептала нараз i стала, немов укопана...  -
Iти? Iти! - вiдповiла опiсля наче не сво┐м голосом. I ┐┐ уста  усмiхнулись
у несказаннiм огiрченню. Так, вона все до чогось придатна...
   I знов думала про нього. Думала  й  вiрила  в  те,  що  його  любов  не
зостанеться на ню без впливу. Любов ма║ те в собi, що наколи походить  вiд
симпатичних осiб, виклика║ i в нас настрiй, подiбний до любовi...

   Часто стрiчалась вона з ним i кождим разом умiла так зарядити[35], що з
┐┐ родини не був нiхто присутнiй; а коли трафлялось,  що  Фельс  появлявся
iнодi дома  в  ┐┐  родичiв,  то  ставала  мовчазною  й  шукала  заняття  в
пекарнi[36]. Здивований, споглядав тодi за нею. Його очi слiдили неустанно
кождий ┐┐ рух, однак, тут була Iринка та iншi; була й "наймолодша",  котру
радникова консеквентне придержувала в кiмнатi, i вiн бавився  переважно  з
ними. Лише при його вiдходi з'являлася точно i позволяла, щоб вiн  цiлував
┐┐ руки при всiх...
   Коли впали снiги i настала санна, при┐здив вiн кождо┐ недiлi i  забирав
усiх на прогульку. Тодi сидiла Iринка з наймолодшою сестрою разом, а  вона
бiля нього напередi. Або знов трафлялося, що вiн при┐здив лише по ню  саму
й вiдвозив ┐┐ у сусiдн║ село до жiнки тамошнього  надлiсничого.  Тодi  пiд
час ┐зди питав ┐┐ щохвилi, як сидить i чи ┐й не зимно.
   В остатнiм часi стратив багато зi сво║┐  звичайно┐  смiливостi  супроти
не┐. Зате вона бувала розмовна, весела i опанувала його зовсiм.  Коли  вiн
бувало розговориться про яку рiч, не передчуваючи, що говорить якраз проти
┐┐ поглядiв, тодi спинявся на ньому гордий, холодний погляд Оленин  i  вiн
мiшався.
   - Чого говорите про речi, котрих  добре  не  розумi║те?  Се  ж  вам  не
личить! Будьте таким, яким ви ║, i не думайте йти другим пiд лад!
   - Тиранка з вас, панно Олено!
   - Чого мене слуха║те? Не робiть сього, наколи вам непри║мно.
   - Чому ви до мене такi гострi? - питав з вимушеним усмiхом. -  Завсiгди
ма║те щось на менi критикувати, а мене се болить.
   - Я не хочу, щоб над  вами  хто  глумився,  -  вiдповiла  вона  м'яким,
перепрошуючим голосом. - Людям не слiд над собою насмiхатись, а лише  себе
доповнювати. А тому, що я вас добре знаю, знаю, що ви лiпшi вiд других, то
й представляюсь такою, яка власне ║сьм.
   Тодi вiн знов цiлував ┐┐ руки.
   - Ви мiй ангел-хоронитель! - говорив вiн рознiженим голосом  i  був  би
стерпiв, хоть би вона йому й ногу на карк поставила. Вона се вiдчувала,  i
┐┐ обгортала якась злослива вiдраза, ┐й було б при║мнiше, наколи б вiн був
┐й противився; а так пiддався охотно ┐┐ сiтям...
   Раз небагато вже бракувало, щоби ┐й освiдчився, однак вона збила його з
пантелику такими рiзкими словами, що  очi  його  зайшли  слiзьми,  i  вiн,
ухопивши капелюх, забрався. В тiй хвилi, правда,  вона  не  застановлялася
над тим, що сама привела його систематично до такого настрою. В тiй  хвилi
бачила вона перед собою попросту мужчину, котрий  не  був  ┐й  пiд  нiяким
взглядом пiд пару, котрого не могла  нi  полюбити,  нi  поважати;  котрого
ограниченiсть ┐┐ дражнила. Була отже до нього  немилосердна  i  поводилася
супроти нього в спосiб, котрого несправедливiсть помiчала лише опiсля.
   При слiдуючiй стрiчi вiтала вона його зате привiтно i  питала  журливо,
чи вiн не гнiва║ться на не┐; просила сердечно не чинити сього:  адже  вона
вже така "фатальна", а властиво - дуже нещаслива. Говорячи  таке,_  _вона_
_казала правду...

   * * *
   Настав Великдень.
   Олена перша була на ногах. Заглянувши всюди по  господарствi,  де  було
треба, повисипала парубкiв та дiвчат до церкви, а  сама  пiшла  на  город.
Сонце давно вийшло з-за лiсу, а ранн║ зарево поблiдло.  Був  се  правдивий
весняний поранок, iз сво┐м  здоровим  свiжим  воздухом,  з  сво┐ми  тихими
чарами, що людську грудь наповняють новою надi║ю. Поодинокi  звуки  дзвона
старо┐ церкви долiтали до не┐, немов щось святе та  зворушуюче  залягло  у
спокiйнiй, тихiй природi...
   "Великдень!" При тiм словi затремтiло ┐┐ серце, немов його хто краяв, а
брови стягнулись неначе в фiзичному болю.
   Вона не могла бути весела. I чим ┐й тiшитись? Тепер жила  хiба  на  те,
щоби не вмерти. Навiть вiдживаюча природа не розiгнала ┐┐ байдужностi. Все
здавалося для не┐ мертвим. Вона притисла затомленi руки, неначе  в  глухiй
розпуцi, до чола,  згадала  минувшiсть,  подумала  про  будучнiсть  i  пiд
ваготою думок немов угиналась....

   Попри сад йшла стара лепетуха Катря, мати сiльського двiрника[37] i, як
iнодi жартом ┐┐ прозивали, "стара штафета".
   - Христос воскрес! - кликнула.
   - Воiстину! - вiдповiла Олена. Стара затрималася.
   - Не йдете до церкви, паннунцю?
   - Пiду трохи згодом.
   - Iдiть, iдiть! От була я вчора в панi фештерки[38], там  була  й  панi
професорка[39], та й завдала менi вам сказати,  щоб  ви  прийшли  нинi  до
церкви. Мають вам щось дуже важне сказати. А напекли там знов!.. Боженьку,
на пiвмилi чути той запах! Але ж бо там знов i гостей!
   - Хто ж прибув?
   - Сестра якась помершо┐ фештерки, то┐ першо┐, бачите, ┐┐  мати;  донька
фештерового брата жiнки; молодий пан фештер  з  гарними  кiньми  та  сивим
капелюхом, що то минувшо┐ недiлi був у вас. Все забуваю,  яке  його  iм'я.
Моя голова стара. Якесь дуже панство з мiста,  що  то  ┐┐  пан  вiд  людей
податки збира║ та й докупи кладе; якийсь  цiсарський  пан,  бачите,  шаблю
носить. Але тепер iду. Хотiла лише те сказати. Хочу також пiти до  церкви,
мушу однак уперед сi писаночки занести мо┐м унучатам. Нате й вам одну;  ся
жовта, красна, менi дорого коштувала. Отже, iдiть, паннунцю, до церкви  та
помолiться св. Микола║вi, щоби дав, аби ви уже вiд сьогодня за рiк свячене
не самi ┐ли, а з чоловiком та дiтьми. Не годиться дiвувати  увiк[40].  Бог
та святi най дадуть мому Iвановi небо... Вiн був добрий чоловiк i газда. А
любив мене, любив!!  Боженьку!  Вже  як  було  мене  часто  б'║.  Лише  як
побрались, то гадала, от тепер твоя година, Катре! Все, бачте, зачерез те,
що без його дозволу на танець забiгала...
   - Заслужили-сьте, коли так...
   - I чому нi? Якби був мною не журився, то й  не  бив  би.  Не  дурно  й
кажуть: "жiнка не бита, а коса не клепана - одно й те саме"!  Одного  разу
то полежала я три недiлi. А з мого волосся осталася майже половина в  його
руцi, але-бо я й волосся мала!!.
   - Iдiть, Катре, iдiть; ви знов пересаджу║те!
   - Так? Пересаджую? Дай, боже, стiльки щастя мо┐м  дiтям  та  й  унукам,
скiльки брехнi я наговорила! З мiсця най не рушуся, коли се неправда!  Але
чоловiковi можна таке робити, на те вiн i чоловiк... Земля  пай  му  пером
стане! Щодо мене, - додала нараз голосним шепотом, близько приступаючи  до
Олени, - то я вам бажаю за те, що читали листи вiд мо║┐  доньки,  щоби  ви
стали панею молодого пана фештера. Чую, купив знов вiд пана  барона  з  П.
яловицю. Два роки минуло  ┐й  навеснi.  Червона  з  бiлими  латками...  за
вiсiмдесят п'ять з. р.[41] Тако┐ ще наше село, мабуть, i  не  видiло.  Ну,
але зате вже вона й вiд барона... Тепер бiжу далi.
   Вона поступила пару крокiв уперед, станула однак знов, наче вкопана.
   - Ну, i була б забула вам сказати,  що  панич  пана  професора  i  панi
професорки теж при┐хали. Не той молодший,  а  старший,  той,  що  дивиться
зизом[42]. Боже, прости менi грiхи мо┐ (вона голосно по устах  ударилась),
се вiн, мабуть, вiд науки обiрвав. Так, так, се  певно,  що  так...  Щоби,
було, не здурiв... Син нашого дяка оповiдав одного  разу,  що  якийсь  так
багато вчився, що аж здурiв. Той старший, зна║те, той дуже крутиться  коло
чорняво┐ панни нашого панотця. То теж добре  панство.  Завсiгди  да║  менi
молока, коли моя корова переста║ до┐тись. Дай ┐й, боже, панування! Майтеся
гаразд! - I попленталась вона скоренько, як на старi ноги.
   Олена дивилась довго байдужно за нею. Далi вернулася звiльна у  хату...
Трохи згодом пiшла цiла родина до церкви...

   * * *
   Того самого  дня  по  обiдi  зiйшлися  гостi,  запрошенi  Оленою  i  ┐┐
родичами: старi вчителi з  синами,  надлiсничий,  священик  iз  родиною  i
молодий Фельс. Забава розпочалась, як  се  звичайно  бува║  на  Великдень,
┐дженням "свяченого". Старi бажали собi  притiм  обопiльне  усього  добра,
здоров'я, потiхи з дiтей та унукiв. Згадували сумно  давнi  добрi  часи  i
запечатували довгi бажання голосними поцiлуями.  Опiсля  складали  бажання
старi молодим, а коли вже молодi собi складали бажання, тодi виступили  на
┐х очах сльози. Вони споглянули на себе  глибоким  зрозумiлим  поглядом  i
оставили "любу молодiж" саму.

   Нiхто не мiг гордитись того дня  таким  гумором,  як  Олена.  Нiхто  не
жартував стiльки, що вона. Нiхто не  мiг  мiрятися  з  нею  дотепами.  Очi
Фельса так i впилися в ┐┐ гнучку стать,  в  ┐┐  гарне  лице  з  незвичайно
сяючими очами. Коси спустила вона нинi  на  плечi  i  здавалась  о  багато
молодшою. Його визначувала вона замiтно: ледве, що вiдступала  вiд  нього.
Для кождого з його дотепiв мала привiтну усмiшку i  визиваючий  погляд;  а
присутнi знали з "певнiстю", що з них  вийде  "пара",  i  то  пара  рiвно┐
краси. Обо║ високi, гарнi.  А  вiн  -  о,  вiн  знав,  що  не  належав  до
"перших-лiпших". Панi надлiснича не потрiбувала йому того й казати. Не був
вiн нi слiпий, нi глухий...
   - Зна║те, панно Олено, - оповiдав ┐й, мiж iншим, iз щасливим усмiхом, -
що я придбав собi уже до вiсiмсот з. р.?
   - Дума║те, що менi не звiсно, що ви знаменитий господар?
   - З того куплю собi урядження до мого помешкання.
   - Воно буде, без сумнiву, хоч не коштовне, однак, певно, гарне.
   - О, панно Олено!
   Вiн глядiв на не┐ сяючими очима, i вiдгорнув з чола сво║  гарне,  густе
волосся. Був зворушений. Вона смiялась напiвсвавiльно,  напiвнасмiшливо  -
сама теж несупокiйна...
   Iринка виглядала дуже утомлена. Неустанно слiдила за сестрою, ┐┐  тайну
викрила вона давно, i ┐┐ се болiло несказанно. Зразу старалась вона  цiлий
план тайком розбити; пiзнiше говорила прямо з Оленою. Та однак просила  ┐┐
коротко й дуже рiшуче, щоб ┐й не перешкоджала.
   - Я не маю вже нiчого до страчення, - говорила нервовим  голосом,  -  а
вам усiм треба пристановища...
   - Я не можу прийняти тво║┐ жертви, - вiдповiла Iрина у глухiй розпуцi i
плакала.
   - Се не задля тебе, серденько, а так, задля родичiв...  -  потiшала  ┐┐
Олена, причiм  виминала  ┐┐  погляд.  В  дiйсностi  була  Iринка  головною
причиною цiло┐ притичини. Олена любила пристрасно сю тиху, нiжну  женщину,
котра ще й хоровита, була б i пропала без не┐.
   Тривожно слiдила з того часу Iрина  тi,  як  Олена  казала,  "лови".  А
нинi... нинi була Олена наче пориваюча. I нинi мусило все рiшитись.
   Iрина усiла до фортеп'яну i заграла механiчно якийсь  там  танець.  Вiн
приступив ближче i, спершись на фортеп'ян, дивився на ню.
   - Ви прецiнь дуже подiбнi до панни Олени! - обiзвався нараз.
   - Гада║те, - замiтила вона привiтно.
   - Так. О, панна Олена - пречудна особа!.. Чий се  фортеп'ян?  -  спитав
трохи згодом.
   - Олени...
   По його лицi промайнула немов  блискавка,  i  вiн  знову  звернувся  до
Олени.
   Нетерпеливо дожидала молода жiнка вiд'┐зду гостей, особливо  ж  Фельса.
"Коли б лише не освiдчився", - думала неустанно. Крiм того, була нервова i
сього вечора дуже утомлена. Старший син учителiв видобував перед  нею  все
сво║ знання. Маячив про рiзнi системи виховання. Заявив  з  притиском,  що
читав теж Песталоццi "'Wie Gertrud ihre Kinder lehrt"[43]  i  що  хоче  ще
лише J. J. Rousseau "Еmilе"[44]  переглянути,  його  мати,  худа  костиста
особа, стрiляла за ним лютими очима. Вдовиця була гарна, -  вiн  самий  ще
молодий. Однак вдовиця не внесла ще  нiколи  другому  чоловiковi  щастя  в
дiм... Се знала вона ще вiд сво║┐ небiжки бабунi...
   Було вже пiзнiм вечором, як гостi  попрощались.  Олена  шукала  десь  у
третiм поко┐ за якоюсь хусткою, щоб провести трохи  надлiсничих,  коли  се
нараз Фельс появився нечутними кроками  теж  у  покою  i  бiля  не┐.  Вона
переходила власне коло вiкна й заглянула в нього.
   - Яка знов нинi чудова нiч, - завважила стиха напiв до себе,  напiв  до
нього.
   - Гм?.. Що?..
   - Настала знов чудова нiч, - повторила знов пiвголосом.
   - Чому? Тому, що мiсяць i зорi так ясно свiтять?
   - Може, й тому. Красу i взнеслiсть у природi можна  лiпше  вiдчути,  як
описати. Не вiдчува║те ж ви того, пане Фельс?
   - Не знаю. В тiй хвилi я вiдчуваю що iншого.

   Голос його звучав м'яко. Вона поглянула на нього й  перелякалась,  його
лице було блiде геть аж до густого волосся,  наче  б  уся  кров  iз  нього
зникла. Голубi, звичайно безвиразнi очi палали гарячим огнем,  ┐┐  холодом
обняло. Знала нараз, що сталося те, до чого  вона  стремiла  i  перед  чим
тепер сама задрожала, - пристрасть. Хотiла поступитися дальше, однак якесь
незрозумiле чувство, немов струя електрична, перейшла вiд нього на не┐,  i
вона задержалась.
   - Олено!
   - Що ж?
   - Я не знаю. Я...
   - I я не знаю... - вона усмiхнулась насилу.
   - Оленочко!.. - повторив вiн.
   - Бажа║те чого-небудь?..
   - Так. Се бачте... ви...
   Вiн ┐┐ боявся, ┐┐ ж взяла колишня дика нетерпеливiсть й вона  задрожала
на цiлiм тiлi.
   - Iдiот! - виривалося на ┐┐ устах, однак вона змовчала.
   - Ви зна║те, що ви такi гарнi-гарнi...
   Вiн станув нараз близько перед нею, i вона зачула вiд нього вино; але в
тiй же таки хвилi, заки вона змогла се завважити, пiрвав ┐┐ палко до себе.
Вона скричала й вiдтрутила його далеко назад, ┐┐ обняла сильна, несказанно
глибока фiзична вiдраза.
   - Тихо! - кликнув вiн у сильнiм зворушенню. - Я вас  люблю,  Олено;  не
завдавайте менi болю!..
   Брови його стягнулися грiзно; закусивши долiшню  губу,  глядiв  на  не┐
заiскреними очима.
   - Чому вiдтрутили ви мене? Я вас люблю, Олено, будьте  мо║ю  жiнкою!  -
сказав вiн пристрасно.
   Вона стояла перед ним, оперта  о  стiну,  блiда,  з  широко  створеними
очима, з дрожачими нiздрями, у важкiй боротьбi. Сильно товклось  в  грудях
┐┐ серце. Ноги дрожали пiд нею, i вона не змогла уст одтворити.
   - Олено, дорога, вiдповiджте менi!

   Вона мовчала.
   - Чи ви втратили мову? О, скажiть лише одне слiвце.
   Вона ледве глянула на нього, опiсля закрила розпучливим  рухом  лице  й
застогнала. Вiн зсунув лагiдно з лиця ┐┐  руки  та  шукав  ┐┐  очей.  Вона
вiдвернула голову вiд нього.
   - Ви не любите мене? - прошептав, глибоко зворушений. - Не хочете  бути
мо║ю жiнкою? Не хочете?
   Минула мала хвилина, в часi котро┐ чути було лише ┐┐ важкий вiддих.
   - Коли так, то простiть!
   - Я хочу, Фельс! О, боже, я хочу, хочу... - вирвалося з ┐┐ уст.
   А вiн, почувши се, вже пiрвав ┐┐ в  сво┐  обiйми,  покривав  смертельно
блiде  ┐┐  лице  гарячими  поцiлуями,  шептав  пристраснi  любовнi  слова,
смiявся...
   Вона мовчки зносила тi любощi, й лише голова ┐┐  опадала  чим  раз,  то
глибше на його рам'я...

   Вже було пiзно по пiвночi. Мiсяць свiтив ясно в кiмнату обох сестер,  а
крiзь створене вiкно долiтав iз  саду  спiв  соловiя.  А  як  вiн  спiвав,
виспiвував! Далеко-далеко лунав нiжний щебет серед тихо┐ ночi!  Здавалось,
немов старий лiс дубовий, i тихе село,  i  все,  сповите  в  синяво-срiбне
свiтло  мiсяця,  прича┐ло  дух  та  прислухувалось  пiснi...  Лише  старий
годинник iшов собi сво┐м спокiйним ходом, одностайно;  а  його  одностайне
тикання переривав хiба часом гiркий нервовий плач...

   Не плач, Iринко!
   Я не плачу...
   Плачеш...

   - Плачеш! О, змилуйся, перестань, а то я здурiю?
   - Менi серце пука║[45], я не можу... I знов тихо,  i  знов  плач,  лише
тихший, розриваючий серце.
   - Iринко!
   - Завернись, Олено!..
   - Пощо? Се не мало б цiлi...
   - О, боже, боже, боже!
   - I що ж на тiм, Iринко? - прошепотiла скоро Олена. - I я,  i  ти,  всi
дiстанемо пристановище...
   Вона зареготалась пiвголосом, неначе божевiльна, i усiла прямо в лiжку.
Горiла, немов у гарячцi, а  за  висками  товклись  у  не┐  живчики,  немов
молотки.
   - Чи лише я збрехала? Чи лише я одна? Хто пита║  про  правду,  або  про
любов? Врештi я була мiж вами найсильнiша, то хрест нести припало менi.
   - В тiм нема для мене нiчого потiшаючого...
   - Що ж хочеш? Я сповнила сво║ "завдання". Чи ж нi?
   - Дiйсно!
   - Чи ж маю я тепер плакати?
   Iрина не вiдповiдала.
   - Се було б тепер злишн║. Не муч мене бiльше, Iринко! -  додала  глухим
голосом, коли молода жiнка все ще не втихала. - Не буди в  менi  колишньо┐
людини! Могло б ще все розпастись, а се ж була б велика дурниця!..

   - Успокiйся, дурна!! Ти не зна║ш  людсько┐  натури?  Не  зна║ш,  що  то
"людина"? Ха-ха-ха!

   * * *
   Тихо стало мiж сестрами. Iринка i не ворушилась бiльше.  Олена  лежала,
немов у полум'┐, й думала неустанно про нього.  Неустанно,  але  -  нiчого
ясного, нiчого, що б купи держалося. Барвнi думки, чуднi образи  хвилювали
та гнали, неначе скаженi, одна за одною. Аж по довгiм часi вона задрiмала,
┐й здавалось, неначе б величезнi,  шумлячi,  морськi  хвилi  чим  раз,  то
ближче i ближче пiдходили до не┐ i  збивались  над  ┐┐  головою.  Бурнiли,
шумiли грiзно, а промiж ┐х шумом долiтав голосний, могучий, лаючий  голос,
що аж земля задрижала i чуднi дрожi пробiгли по ┐┐ тiлi... п┐ очi полинули
понад хвилi, освiченi червонозолотим блиском. Все ближче  доходив  до  не┐
голос, аж до глибини душi ┐┐. Серце у не┐ билось, мало  не  пукло.  Хотiла
крикнути, обiзватись, однак море... воно стало нараз спокiйне i гладке,  а
по його золотавiй площинi ступав мужчина,  високий,  вiдважний,  з  сяючим
чолом: прямо пiдiйшов до не┐ i... усмiхнувся...
   I не дивувались вони, що так довго  не  бачились.  Любувались  собою  i
сперечались, а мiж тим шумiло море прастару звiсну пiсню, пiсню про любов.
А сонце горiло на заходi червоним ся║вом...

   * * *
   Щось у мiсяць опiсля,  тихого  ясного  вечора  iшов  далекою  просторою
толокою молодий пастух за малою чередою i виспiвував якусь тужливу,  сумну
думку. Далеко лунав його молодий голос i тремтiв у воздусi. Зблизившися до
помешкання  Ляуфлерiв,  спiвак  замовк.  На  дорозi  перед  зiльником,  що
розложився якраз перед фронтовою стiною  помешкання,  на  подвiр'┐  стояла
зiбрана велика юрба  сiльських  людей.  Стара  Катря  ходить  мiж  ними  з
поважним лицем та фляшкою горiвки  i  часту║  газдiв  та  газдинь.  Кождим
разом, коли пода║ кому наповнену чарку,  дода║  з  повагою:  "За  здоров'я
молодих!"
   За┐зна брама  стояла  широко  створена,  i  вiз  за  возом  за┐здив  на
подвiр'я. Се весiльнi гостi. На весiлля Олени запрошено  усiх  знакомих  з
околицi. Фельс наставав на те, щоби весiлля вiдбулось  гучно,  а  вона  не
противилась тому анi  одним  словечком.  I  от  появились  усi  запрошенi.
Гратулюють удруге сяючим з утiхи родичам. Займають урочисто вказанi  мiсця
у святочно прибраних кiмнатах. З головою, гордо пiднесеною,  проходжу║ться
нинi радникова помiж сво┐ми гiстьми. Чудно: ┐┐ обгорнуло  щось,  неначе  б
дух колишнiх добрих часiв... Давня зарозумiлiсть, що мовби давно завмерла,
вiджила тепер наново в тiй прибитiй жiнцi. Вона подала ласкаво надлiсничим
руку, а вчителiв привiтала лише гордим поклоном. Здавалось, немовби вона i
не проживала з ними нiколи у ближчих  товариських  вiдносинах.  Вони  нiби
вперше, i то з ласки, знайшлися в ┐┐ домi...  Правда,  се  вiддавалася  ┐┐
донька... п┐ доньку вибрав найгарнiший мужчина з цiло┐ околицi за жiнку...
А он там, пiд дзеркалом, на убраному квiтами столi лежали  дарунки,  котрi
подiставала молода вiд рiзних давнiх i нових знакомих.  Однак  не  ┐х  вид
наповняв серце панi радниково┐ гордiстю, материнським задоволенням...  Нi,
┐┐ погляд спинився лише на одному мiсцi стола, а  то  на  серединi...  Там
пишалась прекрасна китиця рож, а бiля  не┐  лежала  велика  касетка[46]  з
срiблом на дванадцять осiб. Се_ _дiстала Олена вiд Фельсового барона.  Вiн
пiзнав ┐┐ вже, i вона,  як  довiдалась  панi  радникова,  мала  йому  дуже
сподобатись. На весiлля не прибув вiн,  звиняючись  дуже  привiтно,  однак
обiцяв не забувати про молодих, коли вже будуть на новiм газдiвствi.
   Була  тут  i  стара  Маргарета.  Вона  прибула  що  лиш  нинi   ранком.
Постарiлась дуже i стала ще хмарнiшою. В старомоднiй сукнi, з окулярами на
носi, ходила мовчки з одно┐ комнати  до  друго┐,  або,  опершись  на  руку
радниково┐, слухала мовчки ┐┐ балакання про Фельса. Який вiн щасливий,  як
безгранично  любить  Олену,  з  якою  особлившою  любов'ю   й   поважанням
поводиться вiн з ┐┐_ _родичами, як, довiдавшись, що вони  мусять  покинути
дотеперiшн║ мешкання, вiддав ┐м свою маленьку хатчину  в  мiстечку  К.  до
повного ужитку.
   - За безцiнь, дорога Маргарето. за нiчо! - запевняла радникова. -  "Вам
з Генею не слiд побиватись на селi, - говорив вiн. - У мiстi життя  легше,
можна собi скорше порадити". Iринка ┐де, розумi║ться, з Оленою; тi обi вже
нерозлучнi. Вiн з добро┐ родини, - говорила далi з  притиском  i  помiтним
голосом, наколи Маргарета на все вiдповiдала мовчанням. - його батько  був
поштарем у С. На жаль, утратив родичiв ще дитиною,  а  з  своякiв  остався
йому лише один старий вуйко, лiсничий, котрий його i виховав; тому  й  вiн
посвятився сьому заводовi[47]. Але що  се  ма║  до  речi,  Маргарето?  Вiн
добрий, щирий хлопець, чесний, ретельний  чоловiк,  i  Олена  буде  з  ним
щаслива!
   - Дай боже! Дай боже! - прошептала стара дама.  -  Я  бажаю  ┐й  усього
найлуччого. Бо ж вона i заслужила на лiпшу долю.  Не  можу  я,  однак,  ┐й
дарувати, що вiдмовила тодi К - у, так сказала би-м "легкодумно"! Вiн собi
тепер суддя, всюди його поважають; ма║ краснi доходи, жи║ безжурно,  i  то
ще як жи║!!
   - Вiн оженився, зда║ться менi, з донькою якогось багатого броварника?
   - Мабуть, так. Ах, якби була Олена зайняла се мiсце!
   - Нема нiчого злого,  щоби  на  добре  не  вийшло,  люба  Маргарето,  -
вiдповiдала радникова згори. - Все залежить вiд призначення. Хто зна║,  чи
К... був би нам такий прихильний. Щоправда, матерiально була би собi лiпше
стояла, як тут, однак вона поступала собi лише за  власною  волею.  Ми  ┐┐
нiколи до нiчого не силували. Що опроче далеко не так  склалось,  як  було
могло скластись, винуватий лише той безталанний Лi║вич. В першiй  хвилинi,
як вiн лиш вступив в нашу хату, вiщувало вже  мо║  серце  нещастя.  З  то┐
хвилi i прикувалося воно до нас. Однак вона про все те  буде  щасливою:  i
поважана буде також, як жiнка Фельса.
   При тих словах промайнув знов ┐┐ погляд по пишнiм букетi та по  срiбнiм
дарунку, i вона була дуже задоволена...
   Маргарета не вiдповiдала нiчого. Вона,  мабуть,  неустанно  думала  про
Олену, котро┐ нинi ледве що не злякалась...
   Чудно!  Привiтавшись,  обi  бентежились,  а  опiсля  Олена  сказала   з
вимушеним усмiхом:
   - Бачите, Маргарето, я таки вiддаюсь!
   А Маргарета стиснула лише мовчки ┐┐ руку.
   Зацiкавленi сидять гостi, перешiптуються з собою врочисто  та  очiкують
молодо┐ та молодого. Молодий ма║ небавом появитись, - а вона?
   Iрина, котра нинi так успосiблена, одначе була б на похоронах, котра  з
самого зворушення майже дзвонить зубами, котра  всюди  з'явля║ться,  а  не
задержу║ться нiде... говорить, що молода появиться зараз, що  вийшла  лише
на пару хвилин нагору до лiтньо┐ кiмнатки...
   - Вона проща║ться з  сво║ю  дiвочою  кiмнатою,  -  шепнула  одна  груба
економка до учительки.
   А та, кивнувши головою, усмiхнулась двозначне.
   Олена справдi заховалась на хвилю в одинокiм тихiм кутку,  який  ┐й  ще
лишився.
   В бiлiй довгiй сукнi, в довгiм аж до землi спливаючiм серпанку,  стояла
тут, занята дивною роботою. Виймала з мало┐ касети один лист за другим  i,
не  переглянувши  ┐х  навiть,  роздирала  ┐х   скорими   нервово-дрожачими
пальцями. Тепер узяла до рук остатнiй. Сей легший, як  iншi,  i  зда║ться,
короткого змiсту. Вона  завагалась.  Листок  задрожав  в  ┐┐  руках.  Зуби
затяла, а лице ┐┐ поблiдло.
   "Лише раз, в остатнiй раз!" - подумала й розгорнула письмо.
   Тут стояли великими буквами олiвцем написанi слова:
   "Що твiй медвiдь коли-небудь i заслабнути, а навiть i  в  лiжку  лежати
може, ти б, певно, й не думала, серденько!  Тепер  якраз  пора,  в  котрiй
посилаю тобi сво┐ записки, Оленко; а що мене Василь, з котрим тепер  разом
мешкаю, насилу запакував до лiжка, а сам десь полетiв по якогось лiкаря, а
самота така страшна, то й хочу по змозi до тебе говорити. Хотiв би я,  моя
рибчино, щоб ти була тут, тримала  руку  на  чолi  -  твою  легеньку  малу
руку... тодi й не болiла би вона так сильно. Я собi уявляю, що ти тут бiля
мене, сидиш на лiжку... бачиш, Оленко? Любов таки найкраща  з  усього,  що
життя лише ма║!.. Тепер, наприклад, коли мене голова так шалено болить, ти
б певно усього спробувала, щоб лише мiй бiль усмирити. Я переконаний; ти б
се iнакше робила, як ми, лiкарi, а воно би, певно,  скорше  перейшло.  Ах,
скiльки мав би я тобi говорити! Ма║ш ще три мiсяцi перед собою - а  потому
великдень. Я все вiдкладаю  на  великдень...  душа  така  повна,  ┐й  мене
зна║ш... так, але лежачи, писати утомився"...
   Се були послiднi слова Стефана, писанi до не┐. Василь ┐х пiслав до не┐.
   Вона порушила тепер устами, неначеб щось вимовляла, опiсля викривила ┐х
в якусь гiрку усмiшку. Пристрасно притисла вона письмо до  уст  i  подерла
його на дрiбнi кусники. п┐ давило в грудях. Вона приступила до  створеного
вiкна i, спершись, закрила лице руками...
   До не┐ вгору доходив упоюючий  запах  лелiй,  а  там  якраз  перед  нею
тягнеться лiс старий та шумить одностайно чуднi тихi слова...
   Вона ┐х не слуха║. Сто┐ть нерухомо. Трохи згодом почула, як один  вiзок
за┐хав, немов гонений,  на  подвiр'я.  Вона  зна║  надто  добре,  хто  ним
при┐хав. Чу║ його короткий,  голосний  смiх...  Чого  вона  ослаба║?  Чого
дрожать ноги пiд нею? Чим раз ближче чу║ вона скорi  кроки;  чу║,  як  вiн
перескаку║ два-три ступнi старих сходiв, спiшить до ┐┐ покою.
   п┐ очi спинились тривожно на дверях... вiн зараз увiйде. Iсусе Христе!!
пй бренить щось у вушах, а в горлi давлять ┐┐ корчi. Всi нерви  напруженi.
Якесь незнане доти, упряме, дике чувство обгорнуло ┐┐ - одне лише чувство.
_Вона ненавидить._ Ненавидить з  цiло┐  глибини  сво║┐  душi!  Вбивала  б,
проклинала б, затоптувала б, як ту  гадюку...  Чи  -  його?  -  Адже  вона
винувата!! Сама,  самiська  вона...  I  чим  вона  оправда║ться?  Що  вона
людина?..
   Вона заллялась несамовито смiхом.
   ...Приклякнувши до землi, вона ридала нервово-судорожним плачем; а коли
увiйшов вiн, пiдняла руки, немов би просила рятунку.
   Вiн пiдвiв ┐┐ i притис до грудей.
   - Ха-ха-ха! Ти плачеш,  Олено?  Ну,  звичайно,  як  усi  дiвчата  перед
шлюбом!!.


   1891. Село Димка, на Буковинi.




   [1] Царство брехнi пану║, як ще нiколи дотепер. А  правда  вiдважу║ться
виповзати зi свого кутка  не  iнакше,  як  закутана  в  привабливо-яскравi
ганчiрки... _(нiм.)._

   [2] ц. к. - цiсарсько-королiвський.

   [3] Завiд - професiя.

   [4] Мiж iншим _(франц.)_

   [5] В з я т й "пiк" - завзятися, присiкатися.

   [6] Варiяцтва - божевiлля.

   [7] Лiтанiя -молитва у католикiв, тут нотацiя.

   [8] Офiцiни - бiчна або задня частина будинку.

   [9] Блискуча партiя _(франц.)._

   [10] Досконало _(франц.)._

   [11] Урядник - чиновник.

   [12] Лярi-фарi - пуста балаканина.

   [13] Доктор прав _(лат.)_

   [14] Консеквенц┐┐ - наслiдки.

   [15] Подiлений бiль це половина болю _(нiм.)._

   [16] Великий виграш _(нiм.)._

   [17] Родичi - тут батьки.

   [18] Дiдичнiсть блудiв - спадковiсть помилок.

   [19] "Нiхто iз смертних не був цiлком щасливий" _(нiм. - _Фр. Шiллер).

   [20] Побаче ння _(франц.)._

   [21] За всяку цiну _(франц.)_

   [22] У менi живе любов до свободи, в менi тверда постанова не дати себе
поневолити, ким би це не було; нiколи на хилити сво║┐ голови, де цього  не
може моя душа; жити сво┐м життям так, як я сам це розумiю, iти шляхом,  що
я сам намiтив, куди б вiн не вiв, i не дати  звести  себе  з  цього  шляху
нiкому нi пiдлещуванням, нi погрозами.
   _("Завжди вперед", Фр. Шпiльгаген)._

   [23] Вегетування - iснування.

   [24] Минулим часом _(iтал.)_

   [25] Фальча - щось бiля десятини.

   [26] Нехарний - неохайний, брудний.

   [27] Гарувати - тяжко, без спочинку працювати.

   [28] Прогулька - тут веселе проводження часу.

   [29] Бутно - буйно, завзято.

   [30] Кордикова - тонка, подiбна до шовково┐.

   [31] Напрасно - швидко.

   [32] Раз - нарештi.

   [33] В городi - в саду (дiалектне).

   [34] Виказ - вираз.

   [35] Зарядити - влаштувати.

   [36] Пекарня - кухня.

   [37] Двiрник - староста.

   [38] Ф е ш т е р к а - лiсничиха (вiд нiм. Forster - лiсничий).

   [39] Професорка - учителька.

   [40] Увiк - вiчно.

   [41] з. р. - ринський.

   [42] Зизом - скоса.

   [43] "Як Гертруда вчить сво┐х дiтей" _(нiм.)__._

   [44] Ж. Ж. Руссо "Емiль" _(франц.)._

   [45] П у к а т и - розриватися.

   [46] Касетка - скринька.

   [47] Завiд - фах.

Last-modified: Tue, 23 Jul 2002 11:48:57 GMT

Оцените этот текст: