не спать, вы, там! - заорал он, скрывая собственную оплошность. "На катапультах" спать никто и не собирался. Судорожно дернувшись, метательные машины швырнули первые камни навстречу приближающейся безмолвной армаде. Армада - именно так показалось в тот миг всем без исключения Тверди-славичам, хотя на самом деле против них шло едва ли больше полутора сотен серых четырехруких бестий. Мелочь сегодня не считалась. Массивные гранитные глыбы, многим чародейством перенесенные сюда со всех окрестностей, взвились в воздух. Описывая плавные дуги, ушли в небо, замерли на миг на самой верхотуре - и устремились вниз. Прицел, правда, оказался плох. Каменные ядра лишь впустую ударили по обгоревшим кочкам шагах в десяти от надвигающегося строя серых. Для Ведунов это послужило сигналом - все их воинство внезапно припустило во весь опор, словно стремясь во что бы то ни стало покрыть отделявшее их от Холма расстояние за один бросок. Все шло, как и рассчитывал Чарус. Ведуны отлично знали, что перенацеливать и заряжать катапульты - дело хлопотное и непростое, даже если ты можешь воспользоваться магией; до следующего залпа у них оставалось некоторое время, которое они и использовали. Не их вина была в том, что Чарус наткнулся на источник Силы. Вожак Твердиславичей с торжеством обернулся. Рыжая Гилви застыла, глаза остекленевшие, губа закушена до крови - колдует, полагая, что некому сейчас, кроме нее, остановить вражий натиск. Ну, смотри же, пигалица, как это нужно делать! Ключ-Камень послушно и чутко отзывался на любую мысль Чаруса. Конечно, лучше всего было бы вызвать сейчас ливень из жидкого пламени или еще что-нибудь в этом роде. Но Камень ответил на это лишь молниеносным ледяным уколом - мол, это не в моих силах. Хорошо. Мы многое что еще придумать могем. Покрытые пеплом кочки под ногами у наступающей Ведуньей рати внезапно вспучились, взбухли, словно оттуда, снизу, вдруг разом рванулись к свету неведомые существа. Болото вскипело, точно вода в котелке; распахнулись зияющие каверны, откуда внезапно повеяло мертвенным холодом горных ледников, невесть откуда взявшихся здесь, посреди жаркого лета. Серая цепь исчезла вдруг вся, разом, точно ее никогда и не было. Чарус остолбенело вглядывался в пустое поле - то ли сработало его волшебство, многажды усиленное магией Ключ-Камня, то ли Ведуны на сей раз оказались еще хитрее. Над Пожарным Болотом воцарилась злая тишь. Твердиславичи стояли, не смея шелохнуться, не смея дохнуть - никто в клане не привык доверять необычайно легким и простым победам. Верх над Ведунами никогда не удавалось одержать легко и просто, это всегда стоило и трудов, и крови (последней, правда, до недавнего времени пролилось н? очень много); никогда еще не выходило так, чтобы одним заклятием, пусть даже и очень сильным, удалось бы отправить в небытие, на строгий суд Великого Духа, эдакую армию. И потому почти никто и не удивился, когда земля перед самым холмом внезапно встала на дыбы, когда вверх с ревом взметнулись черные фонтаны, когда задрожали, проседая, стены, и из вновь открывшихся подземных разломов на последний приступ пошли только что исчезнувшие Ведуны. x x x Прижавшись спиной к еще дымящемуся отвалу воронки, Буян полусидел, переводя дух. Драка оказалась нешуточной... Первых двоих он положил легко. Правда, стальные пауки внезапно ожили и очень даже лихо сопротивлялись, когда он пытался отодрать железных вампиров от их вожделенной добычи, но ничего - сладил и с этим, спасибо Дромоку. Однако когда он уже завидел впереди третью жертву, человек в нелепом балахоне внезапно вскинул какое-то странное оружие - и правый бок Буяна обожгло внезапной, стремительной, режущей болью. По бедру заструилась кровь - неведомая сила пробила броню, перед которой оказались бессильны огненные заклятия тех, первых врагов. Пришлось откатиться и залечь. И слегка подумать, что же делать дальше. В своем святом праве убивать Буян не сомневался. Он собственными глазами видел мгновенно лишившийся всех жизненных соков край, край, над которым словно бы пронеслась коса самой смерти. Получив от Дромока новое тело, Буян уже как бы уверился в собственной неуязвимости, однако нашлась управа и на броню Ведунов. Тем временем впереди, за поворотом коридора, явно что-то затевалось. Неясная угроза истекала оттуда, точно мерзлый зимний туман; там сейчас бесшумно скапливались те, кто решил покончить с ним, Буяном, - возможно, они хотят отомстить за своих. Ну что же, пусть попробуют. В следующий миг его спасла только невероятная, Дромоком вложенная реакция. В воздухе что-то коротко свистнуло, и, ударившись о стенку, прямо под ноги Буяну отскочил небольшой круглый предмет. От него пахло смертью, от него во все стороны разливалась аура смерти, и нужно было быть глупцами, чтобы'думать, будто он, Буян, не почувствует такого. Его рука метнулась к округлому предмету, едва не вырвавшись из плеча. Там, внутри, под темным металлом, уже бежали по жилам токи ядовитой крови, через миг - нет, даже меньше! - яростное пламя зальет все и вся вокруг; однако прежде чем это случилось, Буян успел швырнуть подброшенное ему обратно. Рвануло так, что его едва не размазало по стенке. За углом забушевало пламя. Крики - если кто-то и успел крикнуть - поглотил рев огня. Стало светло, как в самый яркий полдень, правда, ненадолго. Сделав свое дело, пламя быстро угасло. Когда воцарились тишь и привычный зеленоватый полумрак (перепуганные улитки светили теперь вдвое слабее), Буян решился выглянуть. Да. Никого и ничего, как он и ожидал. Огонь обратил землю в спекшийся монолит, от бедных улиток, конечно, не осталось и следа - лишь там, впереди, едва-едва мерцало зеленоватое свечение. Буян пошел вперед. Теперь он знал, что надо быть осторожным, что драться придется совсем по другим правилам и что весь прежний опыт никуда не годится. К его полному изумлению, до ведущего на поверхность колодца он добрался без всяких приключений. Упираясь руками и ногами в стенки, полез вверх (вновь возблагодарив Дромока, без когтей ему никогда не удалось бы проделать подобное!). Буяну казалось - уже вечность прошла с того мига, как он заметил раскрывающийся холм и сверкающую пирамидку, злобно раскорячивщуюс'я над кровоточащей земляной раной, однако вокруг по-прежнему было светло, день продолжался, солнцу еще предстоял немалый путь до мягкой воздушной постели, когда на смену свету придет темнота. Над яминой стояла уже знакомая пирамидка; точно так же в некотором отдалении беспорядочно громоздились серые ящики. Людей видно не было. Прижимаясь к земле, Буян змеей выскользнул на поверхность. Они прячутся. Прячутся и ждут момента. Взрыв ослепил и оглушил. Стрелявший промахнулся на самую малость - хотя как можно промахнуться по такой отличной мишени? Буян вжался в землю, распластываясь, перекатился через плечо раз, другой - и вот тут-то ему очень кстати повстречалась та самая воронка. Можно было отсидеться. Нет! Его невидимые враги, очевидно, поняли, где он. Что-то с шипением пронеслось над головой и взорвалось совсем рядом, осыпав Буяна дождем горячих комьев. Потом еще одно, еще и еще. Очевидно, они метали свои снаряды откуда-то издалека, но долго так продолжаться не могло - рано или поздно попадут. А эту шипящую невидимую штуку ведь не поймаешь. Надо было выбираться наверх. Буян перекатился через окружавший воронку рыхлый земляной вал, увидел внезапно поднявшиеся ему навстречу фигуры, зарычал, подбираясь для прыжка - и тут в него угодило по-настоящему. x x x Возле Пэкова Холма вскипело сражение, какого еще ни разу не видела эта крепость Твердислави-чей. Удар магии Ключ-Камня проредил шеренгу атакующих, так прореживают чересчур разросшиеся толстяки на гряде. Удар этот выдержали одни Ведуны да еще две-три серые шестипалые бестии. Бой получился почти равным, один на один. Когда люди и Ведуны сходятся врукопашную, магия - побоку. В гуще дикой свалки не до нее. Конечно, Джейана, оставшись позади сцепившихся .рядов, смогла бы, наверное, атаковать точными уколами, словно вышивальщица иглой, но вместо нее здесь были Чарус и Гилви, не обладавшие подобным мастерством. И потому вожак клана поспешно запихнул Ключ-Камень обратно в его вместилище, подхватил верное копье из красногатодки, и ринулся в самую гущу боя. Ведунов встретили, как должно, на краю холма, там, где старательно рыли и тесали, стараясь сделать склон покруче, а стену - повыше. Ведуны, безоружные, вдруг слепо полезли наверх, изменив всегдашнему принципу - драку завязывают их твари, хозяева лишь довершают. Чарус видел, как в частокол прямо перед ним вцепились две руки, бледные, почти что синюшные, невероятно худые - видна каждая костяшка. Парень не успел удивиться - как же это так, высота здесь в добрых два человеческих роста, руками не сразу-то уцепишься, - как над частоколом появился черный клобук и два блеклых огня под тенью капюшона. Капюшон был неподвижен, точно изваянный из камня. Четко и без ухищрений Чарус выбросил вперед копье. Рядом щелкнул самострел - толстая стрела ударила прямо под капюшон и отскочила со странным звоном, точно встретив на пути не плоть, не кость, а металл. От Чарусова копья Ведун зашипел и отдернулся, разжав руки. Уродливая голова под драным черным капюшоном исчезла" но ненадолго - та же пара бледных рук появилась над частоколом шагов на десять правее. Ведунов остановили, но три уцелевшие серые твари перемахнули через преграду, словно и не заметив ее. Чарус еще отводил копье для нового удара, как в центре кто-то истошно заверещал. Возвышаясь, точно башни, над головами Твер-диславичеи, три серых чудовища не теряли даром времени. Чье-то окровавленное тело взмыло в воздух, описывая дугу, чтобы страшным снарядом рухнуть туда, в пепел Пожарного Болота. Навстречу серой смерти рванулась Гилви, руки занесены над головой, в ладонях - словно невидимый камень. От магического удара вырвавшаяся дальше других тварь пошатнулась, глухо взревела и закрутилась на месте, беспорядочно загребая лапищами воздух. - Раздайсь! - истошно завопил Чарус, терзая кожаный карман, где лежал Ключ-Камень. Сейчас - или никогда, потому что даже оставшись всего втроем, эти шестилапые способны разорвать на куски всех защитников Пэкова Холма. Эх, Фа-тиму бы сюда с ее внезапно прорезавшимся даром. Серебряный слиток внезапно обжег пальцы. Чарус зашипел от боли - но лишь крепче сжал ладони. Из-под земли вверх рванулись пучки извивающихся, отливающих сталью щупалец. Их было великое множество, они в один миг оплели всех трех бестий, утягивая их за собой вниз, в неведомую черноту; миг спустя на этом месте осталось лишь пятно взрыхленной земли. Боль в обожженных руках была нестерпимой, а сам Ключ-Камень внезапно стал холоднее льда. Жизнь ушла из него, жизнь и магия, он на время превратился в самый простой серебряный слиток. Ожить после такого расхода сил ему предстояло не скоро, несмотря на по-прежнему льющийся откуда-то из-под земли родничок магии. Чарус почувствовал, что мир начинает плыть перед глазами; последнее, что он успел заметить, - это перебравшихся через частокол Ведунов и новую круговерть схватки, вспыхнувшей теперь уже на самом Пэковом Холме. x x x Джейана стояла, прижав ладони к ушам, - резкий и тонкий визг терзал слух, доводя до бешенства. Но - ничего не поделаешь, Иван сказал, что надо терпеть, иначе им не пробиться на поверхность. Само заклинание оказалось не слишком сложным, но совершенно не похожим на все, к -чему привыкла Ворожея. Иван долго ходил вдоль стен, ощупывал их, даже зачем-то мял, а потом с воплем "ага, попалась!" вдруг запустил руку в землю, в один миг выудив из стены нечто вроде толстой змеи, синевато-светящееся, вздувающееся и опадающее, будто проталкивавшее что-то внутри себя, явно живое - потому что железная хватка великана Существу-из-Стены совершенно определенно не понравилась. - Режь! - скомандовал Иван Твердиславу. Парень послушно рубанул по живому канату мечом; вокруг гиганта тотчас всклубилось полупрозрачное облако какой-то синеватой дряни. Иван выхватил из-за пояса затычку (всегда с собой носил, что ли?) и одним движением, что свидетельствовало о немалом опыте, ловко заткнул один конец истекавшей дымом земляной жилы. Второй небрежно отбросил - и он тотчас же втянулся обратно в стену, точно его и не было. - Ну а теперь - встали в круг! - приказал Иван. Торчащий из земли отросток быстро набухал, через затычку начали сочиться первые капли, закурился дымок. - Репетировать некогда, надо, чтобы получилось с одного раза, - распоряжался великан. - Все очень просто - надо только как следует представить шахту прямо над нашими головами. До самой поверхности. - А широкую? - дотошно спросил Твердислав. - Это неважно, - отмахнулся Иван. - Ну, скажем, вот такой, - он широко развел руки. Представить такую шахту было нетрудно. Джей-ане даже вообразилось, что видит небо над ней. - Один. Два. Три. На счет "три" Иван вырвал затычку. Вверх ударила голубая струя мгновенно испарявшейся жидкости; одновременно по всему телу пробежала быстрая горячая дрожь, и Иван разрешил им "стать вольно". - Теперь само все сделается. Но у меня одного бы не получилось. Тут втроем надо, три опорные точки... Докончить он не успел - раздался тот самый визг, из-за которого Джейане пришлось немедленно зажать уши. А над их головами земляной свод вдруг начал выгибаться, в нем появилось углубление, с каждым мигом оно становилось все шире и шире. Иван стоял, подняв вверх рассеченную земляную жилу - из нее вовсю валил пар. Великан кивал головой - видимо, был доволен. x x x - Ваше превосходительство, засечен источник экстремального воздействия, координаты... - Вы слышите, Эйбрахам? Мы их засекли. Черный Иван немного потерял форму, вы не находите? Судя по спектру, они пробиваются наверх... Ваш план сработал, Эйбрахам, поздравляю! - Благодарю вас, ваше превосходительство. - Однако, если разобраться, у Черного Ивана всегда оставался еще один выход - вниз, на глубинные горизонты. В этом, признаюсь, была некоторая слабость вашего плана. Слабость, с которой уже ничего не сделаешь, - горизонтальная блокада, увы, невозможна. Я предполагал, что Иван попытается уйти вниз - почему же он так покорно последовал нашей воле? - Если позволите, этому есть два объяснения, ваше превосходительство. Первое - Иван прекрасно понимает, как понимаем и мы с вами, что его уход на нижние уровни лишь продлит агонию. Динамическая структура перекрыта, коммуникативная сеть тоже. Что ждет его там, внизу? В условиях блокады он все равно ничего не сможет сделать. Ему надо вырваться из кольца. Он не таков, чтобы отсиживаться в норах, если только я правильно представляю себе его характер. - Однако там его ловить можно было бы очень долго. - Не исключено, что он решил, будто бы в этом и состоит наш план - изолировать его. - Понимаю. Но, Эйбрахам, вы только что здесь говорили о двух объяснениях. - Да-да, ваше превосходительство, я как раз и перехожу к этому. Второй возможный ответ заключается в том, что Иван до сих пор по-своему, в извращенной, конечно же, форме, но все-таки верен Кодексу Учителя. И он скорее даст себя распять, чем поведет Твердислава и Джейану вниз, прекрасно понимая, что будет, если они увидят все собственными глазами. - Вот как? Интересное предположение. - Вспомните, ваше превосходительство, Иван Разлогов никогда не выступал против самой Идеи Проекта или против его высокопревосходительства лично. Он не стратег, он - тактик. И переступить через краеугольный камень, я считаю, пока что не в его силах. - Черезвычайно любопытно! Нельзя ли это как-то использовать, Эйбрахам? - Я считаю, ваше... - Ваше превосходительство, на связи Южный-один. - Хорошо, соединяйте. - Первый, докладывает Южный-один. Контроль над динамической структурой установлен. Вектор поля закольцован. Правда, в клане Лайк-и-Ли тяжелые потери. Нам пришлось применить, кроме концентрического, еще и ковровое бомбометание с отклонением ноль. - Та-ак. И каковы потери? - До восьмидесяти процентов, ваше превосходительство. Но иного выхода... - Можете не оправдываться, Южный-один. Хорошо. Ваша задача выполнена. Можете возвращаться на базу. Оставьте только патруль для контроля динамической структуры. - Так точно, ваше... - Конец связи, Южный-один. Вот так вот, Эйбрахам, после того, как справимся с Черным Иваном, придется поднимать этот клан. И какого черта им потребовалось так ожесточенно драться? - Я слышал, что Ли входит в пятерку самых сильных Ворожей нашего сектора. - Вероятно. Жаль будет, если она погибла. Красивая девушка. - Тогда, с вашего разрешения, ваше превосходительство, я бы занялся моим кланом. Заглянул бы к ним, а то они ведь схватились с Дромоком. Разрешите идти? - Разрешаю. Держите меня в курсе. - Северный-два к Первому, срочно, спешно, экстренно! Северный-два вызывает Первого!!! - Первый на связи, Северный-два, и совершенно незачем так орать. - Ведем бой с перенесенным живым объектом. Объект не классифицирован. Имею потери в людях. К настоящему моменту объект локализован, но синхронизация сильно нарушена. Нестабильность вектора динамической структуры грозит серьезной аварией, ваше превосходительство. - Почему утрачен контроль за синхронизацией?! - Господин генерал, мы выманили эту тварь на поверхность, но она успела уложить четверых. Аппаратура юстировки и коррекции уничтожена на шестьдесят процентов. Мы делаем все, что возможно, и продержимся еще минут тридцать, если не случится ничего непредвиденного. Но нам нужна поддержка. - Хорошо, резервная группа будет в воздухе через сорок секунд. Адъютант!. - Есть, ваше превосходительство! Уже выполняю! - Постарайтесь взять эту тварь живой, Север-ный-два. Было бы очень любопытственно на нее посмотреть. - Приложим в.се уси... - Господин генерал! Неконтролируемый лучевой выброс по пеленгу от Черного Ивана к Север-ному-два! Не удержать в рамках! Господин ге... - В Бога, в душу, в мать и во всех пресвятых апостолов, лейтенант! Неужели это все?!. x x x Земля вокруг Твердислава содрогнулась во внезапной судороге - так корчится от боли израненное живое существо. Визг сменился неистовым гулом и грохотом, словно рушилась целая горная цепь. Зеленый свет исчез, точно сдутый ветром; на грудь навалилась страшная тяжесть, все окутало тьмой; Твердислав чувствовал, что его опрокинуло и понесло, и поздно было уже бессильно кричать в сжавшиеся земляные толщи: "Джейана!" x x x Потерять сознание Чарусу не дали. Первой возле него очутилась вездесущая Гилви; продравшая до самых печенок ледяная боль мигом привела Чаруса в чувство. Девчонка сунула ему прямо в обожженные руки копье, поспешно наложила какое-то заклинание - и деревянный гладкооструганный кол буквально примерз к ладоням парня. Ладони потеряли чувствительность, Чарус хотел разжать пальцы - и не смог. И тут на него вывернулась какая-то Ведунья. Они схватились; злодейка отбила первый, не слишком уверенный выпад Чаруса; и прежде чем он успел нанести второй, началось настоящее пришествие Великого Духа. От нежданного грома, казалось, сейчас расколются небеса; в некотором отдалении на западе внезапно вздыбился огненный гребень, пламя достигло туч; огонь сменился жирным черным дымом, мгновенно окутавшим всю закатную часть горизонта. Ведуны.не обратили на это никакого внимания. И, конечно же, первой мыслью защитников Пэкова Холма стало - "Ведунья магия"! Черный дым все валил и валил, правда, теперь он смешивался с серым - на пути огненного клинка вспыхнул лес. Все это тянулось куда-то на северо-запад, далеко, как только мог окинуть глаз. - Не теряйсь! - как мог громко вскричал Чарус, вновь пуская в ход копье. - В нас целили, да промахнулись! Глаз-то косит! Не робей, сладим!. Однако Ведуны, не имея иного оружия, кроме одних лишь рук, тем не менее теснили и теснили Твердиславичей. Они сражались каждый сам по себе, вертясь, словно диковинные волчки; Ведунов и было-то всего десятка три, но урону - как от целой армии. Копья ломались о внезапно сделавшуюся необычайно прочной плоть; первого Ведуна завалили, когда он сам уже успел сразить троих; и Чарус, видя это, почти сразу же понял, что Пэкова Холма им не удержать. Зря, видать, он звался Пэко-вым. Среди сражающихся мелькали огненные космы Гилви; девчонка вертелась ужом, поспевая повсюду, в самые горячие места; и кто бы теперь подумал, что совсем недавно она ходила у Миха в подручных! Да теперь на этого Миха она бы и краем глаза не посмотрела! Кукач, застонав от хлестнувшей по плечам, точно плеть, железной длани Ведуна, все же исхитрился вогнать доброе копье с настоящим стальным навер-шием прямо в глотку своему врагу. Сталь заскрежетала, будто встретив на своем пути такую же сталь; но сила Кукача одолела, и его противник опрокинулся, в последний раз взметнув драными полами черного плаща. Силач дернул древко на себя - однако наконечник, неведомо почему, застрял в теле злодея. Рядом с Кукачом внезапно появилась тонкая Ведунья, вся обмотанная плотным слоем узких черных лент, запеленутая в них, точно младенец; и от ее удара Кукач увернуться уже не смог. Он грянулся оземь, точно подрубленное дерево; и хотя в Ведунью тотчас угодил пяток арбалетных стрел, причем одна застряла у нее в физиономии, вражину это не остановило. И лишь три копья Дима, Джига и Льва, ударивших с трех сторон, опрокинули наконец вражину наземь. Горькое отчаяние, горше которого уже ничего не бывает и даже сама смерть кажется избавлением, накатило на Чаруса. Он давно бы уже бросил нелепый кол, всунутый ему в лихорадочной спешке Гилви, но ладони по-прежнему не слушались. Все, что он мог, - это бить и колоть. Однако, сражаясь, он уже знал, что все потеряно и теперь осталось только одно - умереть, сражаясь. Преподать урок Фатиме не удалось, Ключ-Камень подвел, и теперь лучше даже и не думать о том, что будет, останься он, Чарус, каким-то чудом в живых. Так же, похоже, думали и остальные из Старшего Десятка. Они дрались с ожесточением обреченных; Чарус приказал тем, что помладше, рассыпаться. Фатима подоспела, когда сражение было в самом разгаре. Твердиславичи отдали вершину холма и медленно огрызаясь и тщась не потерять строя, отступали по его южному, пологому скату. На траве остались лежать тела - десяток бойцов клана и лишь пятеро врагов. Ведуны лихо охватывали Твер-диславичей с боков, и дело могло бы кончиться очень печально, если бы не Фатима с командой. Главная Ворожея взяла с собой всех, от Салли и Олеси до Файлинь и Линды со Светланкой. Больше - не смогла. Силы хватило только на них. Да и то, если б не Учитель... Он явился Фатиме прозрачным, едва видимым призраком, но глаза его пылали от гнева. В двух словах изложил ситуацию (любимое его выражение, когда сильно волнуется) и повелел немедля отправляться на Пэков Холм, а когда Фатима забормотала что-то вроде того, что, мол, не умеет, пообещался лично отправить ее к Великому Духу, если она и дальше будет тут ломать комедию. Фатима не знала, что такое эта самая комедия и почему ее нужно ломать, однако же все указания Учителя выполнила досконально. - Верхний предел этого заклинания не тебе подвластен, ты еще его передо мной не защитила, - ворчливо закончил Наставник, - но ради того, чтобы спасти этих обормотов-мальчишек, так уж и быть, помогу тебе. Нельзя, чтобы Ключ-Камень достался бы Ведунам! Это Фатима знала и так. Если клан лишится Ключ-Камня, главной своей святыни, то его, клана, больше не будет. Нет, никого особо не накажут - просто всех разошлют по другим кланам, строго следя, чтобы в один и тот же не попало больше трех-четырех ребят и девчонок из расформированного, как говорит Учитель, клана. Сурово, ьо справедливо. Ключ-Камень - это дар самого Великого Учителя Иссы, его нужно беречь много пуще глаза. Фатима и ее девчонки стали тесным кружком под Костровым Деревом. Главная Ворожея послушно проделала все, предписанное Наставником, и в следующий миг они уже стояли у подножия Пэкова Холма. Если бы они чуть-чуть задержались, страшный взрыв, вспоровший землю на северо-западе, отправил бы их всех в небытие. Оказавшись на холме, Фатима тотчас же начала действовать. - В круг, девчонки! Миг спустя деревья на Пэковом Холме начали со скрипом выбираться из земли. Глава девятая Наверное, если бы не взрыв, они бы меня прикончили, - подумал Буян, кое-как выбравшись из-поД завалившей его земли. Будь он человеком, то непременно бы погиб, однако "боевая копия" Дромока оказалась куда крепче, чем, возможно, полагал сам Творитель. Парня подбросило вверх, наверное, на добрых два человеческих роста, со всего размаха швырнуло вниз, а для верности еще и присыпало сверху землей пополам с увесистыми валунами. Выбирался Буян долго, однако все-таки выбрался. Несмотря на всю его выносливость, грудь горела от недостатка воздуха, так что, окажись наверху сейчас кто-то из врагов, ему ничего не стоило бы прикончить Буяна, жадно глотавшего воздух и не замечавшего вокруг себя уже почти ничего. Однако в него никто не выстрелил. Мало-помалу отдышавшись, Буян вылез из ямы - для того, чтобы немедля закашляться, потому что из-под земли рванулся едкий черный дым. Сквозь темную завесу Буян различил взметнувшееся на юго-востоке пламя. Туда тянулась гигантская трещина, настоящий разлом, живо напомнивший Буяну чудовищный оскал кособрюха. Из трещины густо валил дым; начало пробиваться пламя. Парень отбежал подальше - и едва не полетел, споткнувшись о мертвое тело. Человек. Руки бессильно раскинуты, на лице - печать ужаса. Глаза почти что вылезли из орбит, рот перекошен. Трава возле головы вся покрыта кровью, но ран не видно - кровь выплеснулась изо рта. Рядом валялось нечто вроде короткого копья - только это, конечно же, никаким копьем не было. Стальная трубка с приделанными к ней какими-то коробчатыми железяками, скобами и крючками. Эта вещь пахла смертью - и у Буяна тотчас заныла рана в боку. Плоть быстро затянула дырку - опять же, спасибо Дромоку. Знает Творитель свое дело, ничего не скажешь. Брать что-то у мертвых врагов - великий грех. Буян брезгливо вытер о траву испачканные чужой кровью когти. Отчего-то было очень гадливо. Может, оттого, что из-за сплюснутой груди убитый так напоминал раздавленного рыжеусца, наглого кухонного жука-обжору? Потом нашлись и другие тела. Все - раздавленные, размозженные, точно угодившие под незримый исполинский молот. Пирамидку, что может открывать подземные пути, исковеркало, обратив в груду тусклого металлического лома. "Ну, кажется, все, - подумал Буян. - Больше здесь делать нечего. Пора идти. Путь неблизок - один Великий Дух ведает, куда меня забросило!" Он сильно ошибался насчет того, что делать здесь больше нечего. x x x Когда к Твердиславу вновь вернулась способность видеть и чувствовать, оказалось, что они все втроем лежат на дне сильно задымленной ямины, такой здоровенной, что в нее вместился бы целый дом. Каким образом они уцелели, оказавшись в самом сердце грандиозного катаклизма? Какая сила оберегала их, защищая от бушующего пламени - заклятье ли Ивана, или что-то иное - кто прознает теперь? Застонала и зашевелилась Джейана, приподнялась на локте. - Твердь, что это было, а, Твердь? Парень пожал плечами. - Что гадать? Живы - и ладно. Цела? Джейана никогда не допускала сантиментов по этому поводу. - Да вроде бы. Эй, Иван! Однако великан лежал, раскинув руки и не двигаясь. - Великий Дух! Да не стой столбом! - последнее относилось уже к Твердиславу, чтобы помог перевернуть тяжелое тело. Ран они не нашли; сердце билось, хотя и редко. Казалось, гигант окаменел, впав в вечный, непробудный сон. - И что же нам теперь с ним делать? - беспомощно прошептала Джейана. - Не бросать же. А нести на спинах - ни сил не хватит, ни заклятий. Да и выследят нас в момент! Наверху внезапно что-то зашуршало, по склону скатился камушек. Твердислав резко повернулся, меч был уже в руке. И точно. Над краем ямы торчала чудовищно исковерканная голова, вся серо-зеленая, бугристая, несомненно, принадлежащая какому-то из творений злобной Ведуньей магии. Таких уродин, таких страшилищ Твердислав не видел ни разу в жизни - и это он, повидавший всяких страхов без всякого счета! Было в этой голове что-то невероятно отталкивающее, уродливое, омерзительное; иные твари Ведунов, например саламандры, были даже где-то красивы своей убийственной мощью, но это^. Казалось, все самое гнусное, что только было в земле Ведунов, пошло в ход, чтобы сотворить эдакого монстра. Над краем ямы торчали и лапы страшилища, увенчанные невероятно длинными стальными когтями, настоящим оружием Смерти; и при виде этих когтей в памяти Твердислава тотчас встали растерзанные на куски тела Ставича и Стойко. Так вот кто их прикончил! Может, даже вот этот самый или его собрат, неважно. Джейана тихонько ойкнула, увидев страшилище. Но ни на миг не растерялась. - Давай, Твердь, вместе!.. Однако бестия как будто бы и не собиралась нападать; не торопилась и уносить ноги - что было совсем непривычным для Ведуньих тварей. Они либо сражались, либо исчезали, отнюдь не горя стремлением подставлять себя под стрелы и боевые заклятия людей. А этот монстр смотрел. И больше ничего. Раздавшийся с небес резкий, протяжный свист заставил всех невольно поднять голову. Иван вздрогнул, зашевелился и открыл глаза. - У-уходите. Немедля. - Ему досталось явно сильнее прочих, из носа и ушей сочилась кровь. - Немедля, сейчас они будут здесь. Эти. Черные Колдуны! - А как же ты?! - возмутился Твердислав. - Я не пойду. Их надо задержать. Я... - Проклятие! - не знаешь, за что хвататься: то ли тащить Ивана к какому ни есть укрытию, то ли кончать нагло пялящуюся на них Ведунью тварь, то ли... Чудовище осторожно перебралось через край ямы и, широко разведя лапы в стороны, а потом заложив их за голову, побрело к замершей троице. - Кажется, она не собирается нападать, Джей. - Твердислав не спускал глаз с медленно приближающейся твари. Было очень трудно удержаться, чтобы немедля не пустить в ход и меч, и магию. Когда видишь тварь Ведунов - закон один: бей первым. Иначе клан потеряет еще одного бойца. Но было в этом создании нечто неуловимое, что-то в глазах... Да еще и заложенные за голову руки. Никогда еще Твердислав не видел, чтобы твари Ведунов делали бы этот жест. Правда, раньше они и на куски никого так не рвали, как Ставила с Буяном и Стойко. От Буяна тогда вон даже косточек не осталось. - Эй! - вдруг окликнул приближающееся создание Твердислав. - Ты кто? Ответа не последовало - только уродливая голова пару раз мотнулась из стороны в сторону. - Твердь, я держу его, - прошептала Джейана. - Погоди. Ты можешь говорить? - это было уже обращено к бестии, недвижно застывшей в трех шагах от юноши. Голова вновь отрицающе качнулась. - Но меня-то ты понимаешь? На сей раз последовал кивок согласия. - Что тебе надо? - резко бросила Джейана. - Знай, ты у меня на крючке и... Тварь замычала и несколько раз яростно ткнула зеленым скрюченным пальцем в небо - где как раз затих, оборвавшись на высокой пронзающей ноте, терзавший уши свист. А потом несколько раз махнула в сторону и вверх - получилось весьма красноречиво: "Удираем отсюда!" - Пожалуй, он прав, Джей. - Твердь, это ловушка! - взвизгнула Неистовая. - Давай прикончим его, и все! - Нет! Вспомни клан Ивана! Они ведь тоже едва не заключили мир! Твердислав попытался подхватить вновь впавшего в забытье Ивана, но с мечом в одной руке это не слишком получалось. И тут бестия внезапно нагнулась и одним движением закинула неподъемное тело великана себе на плечо. Твердислав с Джей-аной только и успели что разинуть рты. Силища у этого создания никак не соответствовала росту. В один миг выбрались из ямы. И поняли, что безнадежно опоздали. - Вот это да... - пробормотал Твердислав. - Обложили по всем правилам. Вокруг ямы и несколько дальше, ближе к лесу, застыли люди. Много. Несколько десятков, они не прятались, стояли на виду, несмотря на то, что одеяние их специально было раскрашено так, чтобы скрывать носящих его среди зарослей. Стояли и смотрели, не двигаясь, и от этого стало еще страшнее. Если кто и растерялся, так не несущее Ивана существо. Ни колеблясь ни секунды, оно ринулось туда, где ближе всего оказался вытянувшийся язык леса. Людское кольцо дрогнуло и начало сжиматься. x x x - Первый, на связи Арриол. Мы их видим! Всех! Черный Иван, Твердислав, Джейана и еще какая-то тварь, не воспринимаемая сенсорами. Они как-то уцелели, попадись я Умникам! - Не может быть, Арриол! Вы отдаете себе отчет? - Вполне, ваше превосходительство! - Ну тогда я готов поверить в самого Великого Духа. Неужели нам наконец-то повезло! Что ж, отлично, Арриол. Вот уж не ждал, что все птички окажутся в одном садке! Берите их, только осторожно - помните, что произошло с Северным-один и два! - Вас понял, Первый. Мы завершаем развертывание. - Адъютант! Вызов Эйбрахаму послан? - Так точно, ваше превосходительство, но он ответил, что у него сейчас проблемы с кланом, и приносил свои глубочайшие извинения. Из-за сбоев в динамической структуре ему придется воспользоваться механическим транспортом, что вызовет некоторую задержку. - Черт возьми, ну и дисциплинка! Понятно, почему Умники лупят нас в хвост и в гриву. С таким народом, как у нас, много ли навоюешь? А у этого Эйбрахама, у него вечно проблемы, как раз когда он больше всего и нужен. Ладно, свяжитесь с ним и передайте, что его ребят мы взяли, пусть будет готов их принять. - Слушаюсь, ваше превосходительство! x x x "Кажется, влипли. Черные Колдуны - это вам не шутка. - Твердислав лихорадочно озирался, на бегу считая врагов. - Сорок семь. И все наверняка могучие чародеи". - Эй, вы! - внезапно грянуло со всех сторон. Взревело так, что зашатались ветви деревьев и запо-лошно взмыли вверх .не до конца распуганные взрывом и бушующим чуть дальше к югу пожаром птицы. - Остановиться! Не оказывать сопротивления! Руки за голову! Тогда вам не будет причинено никакого вреда... Тащившее Ивана создание внезапно замерло - бывший Учитель пришел в себя и начал отчаянно брыкаться. - Отпусти меня, слышишь?! Тварь послушно остановилась. Иван неуклюже скатился с литого чешуйчатого плеча в чахлую траву. Вскочил на ноги - словно и не было недавнего беспамятства. - Иван Разлогов! - немедленно громыхнуло над полем. - Черный Иван! Ты у нас на мушке! Шевельнись только, и тебе конец! Что такое "быть на мушке", Твердислав не понял. Однако Иван, похоже, знал это более чем хорошо. Во всяком случае, он бросился наземь и заорал остальным "ложись!" с превосходной поспешностью. Серо-зеленая тварь, похоже, отлично знала, что такое команда "ложись!". Во всяком случае, выполнила она ее четко и без малейшего промедления. И тотчас над головами засвистело. Мерзкий, душу на части рвущий свист - словно громадные осы проносятся с такой быстротой, что даже и не увидишь. Джейана уже что-то бормотала себе под нос - сдаваться без боя она явно не собиралась. Твердислав тоже прикрыл глаза и сосредоточился, стараясь поймать нить заклятия подруги. Если нанести удар вдвоем, синхронно., как говорит Учитель, сил у этого удара будет куда больше, если бы двое атаковали каждый в отдельности. - Нет, ребятки. - Иван говорил медленно, с явным трудом. - Ничего у вас не выйдет. Нужно... бежать. Я отвлеку их на себя. Мне все равно уже... не уйти. Изо рта его текла кровь. - Внутри... - хрипел Иван, - все разорвано... Даже они ничего не смогут сделать. Бегите... Я... прикрою... Твердислав с жалостью посмотрел на раненого. Наверное, у Ивана уже помутился рассудок - где здесь скрыться, на ровном, чуть всхолмленном поле, где с одной стороны полыхает пожар, а с трех других неспешно надвигаются те самые загадочные Черные Колдуны? - Джей! Ты не можешь сказать - чары у них те же, что и у твари, укравшей Лиззи? Джейана хлопнула себя по лбу. - Дура! Как же я сразу не догадалась!.. Ой, глупая тетка.... Сейчас, Твердь. "Великий Дух, он прав! - лихорадочно думала Джейана, осторожно протягивая вперед незримые нити заклинаний. Если у них та же магия, что у летучей твари, - по крайней мере, ясно, куда бить". Боевое заклятие, готовое и обкатанное, затаилось в уголке сознания, в любой момент готовое выплеснуться наружу яростным, все сметающим огненным смерчем. Не было времени на сложные, изощренные чары, где магия Земли смешивается с магией Огня, Воздуха и Воды. Чары более высокого порядка, чары Безумия, были пока Джейане неподвластны. Она уже почти была готова защитить их перед Учителем, но... Тварь, лежа рядом с Твердиславом, то и дело косилась на него своими жуткими глазищами. - И откуда ж ты такой только взялся? - тихонько сказал нежданному союзнику Твердислав. - Ты от Ведунов? - Существо кивнуло. - А почему помогаешь нам? Создание промычало, беспомощно разведя руками. - Понятно. Все понимаешь, только сказать не можешь. Ну а с этими что делать будем? Последовал энергичный жест, означавший - "Перервем им всем глотки!" - Хорошо бы, да уж больно их много. Цепь медленно приближалась. Никто из Черных Колдунов и не думал скрываться. Утих и зловещий отрывистый свист над головами. Иван лежал, прикрыв глаза, тяжко, с кровавым привсхлипом тянул воздух сквозь изломанные мукой губы. А делал ли что, колдовал или просто так лежал, прощаясь с жизнью, - кто ж их, Учителей, поймет, пусть даже и бывших? Джейана тоже прикрыла глаза, погружаясь в собственную ворожбу, точно в омут. Твердислав следил за медленно шагающими людьми и прикидывал, кого он первым собьет из своего верного самострела. Над полем было тихо, даже лесной пожар невесть почему вдруг стал быстро затихать, точно испугавшись того, что вот-вот должно было разыграться здесь. Медленно шла цепь. Сверху равнодушно вылупилось пучеглазое солнце. Все чего-то ждали. x x x Чарус мог только поразиться тем силам, что подчинялись теперь Фатиме. Тихая, застенчивая Фати, у которой глаза - то всем известно! - вечно на мокром месте, сражалась с яростью и отвагой, коим позавидовала бы сама Неистовая. Выдернутые из земли деревья пошли в бой, обступив Ведунов со всех сторон. Три черноплащные фигуры ринулись было к главной Ворожее Твердиславичей, однако путь им перекрыл Старший Десяток. Вражин мигом взяли в кольцо и после короткой яростной схватки прикончили. И - что удивительно - тела погибших Ведунов тотчас же вспыхнули ярким бесцветным пламенем, бесцветным, но таким горячим, что ни у кого не хватило бы выносливости подойти ближе, чем на полтора десятка шагов. Дубы сомкнули кольцо. Некоторое время слышался только треск, а потом и он прервался. Бой у Пэкова Холма окончился. Ворожеям и самой Фатиме досталось довольно крепко - ранены были все, одежда пропиталась кровью, потерявшую сознание Олесю пришлось тотчас же и пользовать - несмотря на то, что вра-чевательницы сами едва держались на ногах. Фати-ма же, чуть пошатываясь, но с подобающим ее рангу достоинством шагнула к угрюмо сбившему