права на мою помощь. В сумерках возникла долговязая фигура Молчуна. - Маневр, достойный Капитана, Костоправ, - сказал он знаками. - Да уж. Я уставился на Шеда с грустью, какой от себя даже не ожидал. Лежавший передо мной человек пал так низко, что дальше некуда. Но он боролся с собой, он силой заставил себя подняться и обрести достоинство. Он стал настоящим человеком, гораздо лучше меня, ибо нашел в своей душе путеводную звезду и без колебаний последовал за ней, несмотря на то что это стоило ему жизни. Возможно, хотя бы отчасти, он искупил свои грехи,. Погибнув в схватке, которая, по моему мнению, его не касалась, Шед стал для меня кем-то вроде святого покровителя, примером для подражания на всю оставшуюся жизнь. Он очень высоко поднял планку перед своим концом. Шед открыл глаза, улыбнулся и спросил: - Мы победили? - Да, Шед. Благодаря тебе и Волу. - Хорошо. - Он с улыбкой закрыл глаза. - Эй, Костоправ! - окликнул меня Ведьмак. - Что ты думаешь делать с этим предателем Азой? Аза по-прежнему сидел в кустах ежевики и орал, взывая о помощи. Собаки окружили кустарник. - Копье ему в глотку, и все дела, - пробурчал Одноглазый. - Нет, - еле слышно прошептал Шед. - Не трогайте его. Он был моим другом. Он пытался вас догнать, но его поймали. Отпустите его. - Хорошо, Шед. Ведьмак! Вытащи его из кустов и отпусти на все четыре стороны. - Что?! - Выполняй приказание! - Я посмотрел на Шеда. - Ты доволен, Шед? Он ничего не ответил. Не смог. Просто улыбнулся. - Ну, хоть один человек погиб так, как хотел, - сказал я, вставая. - Масло! Бери лопату в руки - и вперед! - Но, Костоправ... - Бери лопату, черт тебя дери, и за работу! Молчун, Одноглазый, Гоблин, за мной. Надо обсудить, что делать дальше. Уже почти стемнело. До прибытия Госпожи в Медополь, по прикидкам Лейтенанта, осталось несколько часов. Глава 49. ПЕРЕХОД Нам нужен отдых, - заявил Одноглазый. - В могиле отдохнем, - возразил я. - Мы сожгли за собой все мосты, Одноглазый. Мы сделали то, чего не сумели сделать повстанцы: мы прикончили последнего из старейших Взятых. Госпожа погонится за нами, как только закончит прополку всходов черного замка. У нее нет другого выхода. Если она быстро не прижмет нас к ногтю, все мятежники на пять тысяч миль вокруг воспрянут духом и зашевелятся. А у нее осталось всего двое Взятых, и из них только Шепот чего-то стоит. - Да. Я понимаю. Просто очень хочется. Ты же не можешь запретить человеку хотеть. Костоправ! Я посмотрел на висюльку Шеда. Нужно бы оставить ее Госпоже, но серебро могло пригодиться нам в долгом пути. Я собрался с духом и начал выковыривать у змеек глаза. - Что ты делаешь, черт побери? - Скормлю их Хромому. Авось, вылупятся. - Ха! - развеселился Гоблин. - Браво! Классная шутка. - Я подумал - это будет в каком-то смысле справедливо. Вернуть его Властелину. - А Госпоже придется самой его уничтожить. Мне это нравится. Одноглазый нехотя согласился с ним. - Я так и знал, что вы оцените. А теперь сходите и посмотрите, всех ли похоронили. - Да они только десять минут как приволокли из леса, тела! - Ладно. Тогда помогите им. Я с трудом поднялся и пошел навестить своих пациентов. Не знаю, все ли солдаты, которых Ведьмак с Маслом притащили с места засады, были мертвы в тот момент, когда эти двое до них добрались. Но теперь-то они точно были трупами. Друзья прихватили с собой и Шишку, чтобы я его осмотрел, но тот уже окоченел. Мои пациенты шли на поправку. Один уже настолько очухался, что даже успел испугаться. Я похлопал его по руке и поплелся на двор. Ребята только что опустили в землю Шишку рядом с могилами Шеда, Вола и одного из солдат Хромого, которых похоронили раньше. Осталось закопать всего два трупа. Аза рыл могилу. Все остальные стояли кружком и наблюдали, пока не поймали на себе мой свирепый взгляд. - Как улов? - спросил я у толстяка, которому велел пошарить в карманах убитых. - Не густо. - Он протянул мне шапку с монетами и безделушками. - Возьми сколько нужно, чтобы покрыть убытки. - Вам, ребята, эти цацки нужнее, чем мне. - Ты лишился фургона с упряжкой, не говоря уже о собаках. Возьми сколько надо. Я в любой момент могу ограбить кого-нибудь, кто придется мне не по душе. - Никто не знал, что я стащил кошелек у Шеда. Его вес меня приятно поразил. Это будет мой тайный резерв. - И пару лошадей себе оставь. Толстяк покачал головой: - Не хочу, чтобы у меня нашли чужих коней, когда все утрясется и принц начнет искать козлов отпущения. - Он взял несколько серебряных монет. - Этого мне хватит. - Ладно. Ты сховайся на время в лесу. Госпожа непременно пожалует сюда. А она еще хуже Хромого. - Хорошо. - Ведьмак! Если не хочешь копать, иди приготовь лошадей. Живо! Я подозвал к себе Молчуна. Мы оттащили Хромого под тенистое дерево напротив гостиницы. Молчун перекинул через сук веревку. Я затолкал змеиные глаза Хромому в глотку. Потом мы подвесили его. Он плавно покачивался в холодном лунном сиянии. Я разглядывал его, потирая ладони. - Долго же ты нас морочил, приятель. Но в конце концов попался. Десять лет я мечтал увидеть его мертвым. Он был самым бесчеловечным из Взятых. Ко мне подошел Аза: - Всех похоронили. Костоправ. - Хорошо. Спасибо за помощь. - Я повернулся к сараю. - Возьмите меня с собой! Я рассмеялся. - Ну пожалуйста. Костоправ! Не бросайте меня здесь одного... - Как хочешь, Аза. Только не думай, что я буду тебе нянькой. И не пытайся больше нас надуть. Что-нибудь замечу - убью на месте. - Спасибо, Костоправ. Он побежал вперед и поспешно забрался на коня. Одноглазый посмотрел на меня и покачал головой. - По коням, ребята! В погоню за Вороном! *** Мы скакали во весь опор, но не успели отъехать от гостиницы и двадцати миль, как что-то шарахнуло мне по мозгам, словно кулаком. Золотистое облачко излучало ярость: - Ты исчерпал мое терпение, лекарь! - А ты мое исчерпала уже давно. - Ты пожалеешь об этом убийстве! - И не подумаю! Я всегда буду вспоминать о нем с радостью. Это единственное доброе дело, какое я совершил по эту сторону моря Мук. Иди ищи зародыши черного замка. А меня оставь в покое. Мы с тобой в расчете. - О нет! Ты еще услышишь обо мне. Как только я захлопну последнюю дверь за своим муженьком. - Не искушай судьбу, старая ведьма! Я готов выйти из игры. Но если будешь ко мне приставать - я изучу теллекурре. Это был удар ниже пояса. - Спроси у Шепот, что она потеряла в Облачном лесу и надеялась отыскать в Медополе. А потом подумай, как может воспользоваться этим рассерженный Костоправ, если он знает, где найти то, что она потеряла! Госпожа испарилась, оставив мне на память минутное головокружение. Я обнаружил, что мои спутники недоуменно косятся на меня. - Только что попрощался со своей подружкой, - объяснил я им. *** Аза потерялся в Тряске. Мы остановились там на денек, чтобы передохнуть перед следующим марш-броском, а когда пришла пора выступать, Аза как в воду канул. Никто не дал себе труда его искать. От имени Шеда я пожелал ему удачи. Хотя, судя по его прошлому, удача вечно поворачивалась к нему спиной. *** Госпожа, как выяснилось, не распрощалась со мной окончательно. Три месяца спустя после гибели Хромого, когда мы набирались сил, готовясь одолеть последнюю горную гряду, лежавшую между нами и Трубой, золотистое облачко навестило меня опять. На сей раз Госпожа была настроена не так воинственно. Я бы сказал, она держалась чуточку насмешливо. - Привет, лекарь! Тебе, возможно, интересно узнать - хотя бы для Анналов, - что с угрозой черного замка покончено. Я нашла и уничтожила все семечки до единого. - Насмешка в ее голосе стала еще явственнее. - Теперь мой муженек может восстать из могилы, только если его эксгумируют. Он отрезан от мира и напрочь изолирован от своих сторонников. Курганье охраняет постоянный гарнизон. Я не нашелся, что ей ответить. Именно этого я и хотел, надеясь, что у нее достанет сил справиться с Властелином, ибо Госпожа все-таки была меньшим из двух зол и, как я подозревал, сохранила в душе искру света, не дававшую ей полностью погрузиться во тьму. На моей памяти она не раз удерживалась от жестокости, когда могла себе это позволить. Возможно, если ей перестанет грозить ежедневная опасность, светлая сторона ее души возобладает над мрачной. - Я допросила Шепот. С помощью Ока. Теперь мне все ясно. Костоправ. Никогда раньше она не звала меня по имени. Я сел, навострив уши. В голосе ее больше не было веселой насмешки. - Что ясно? - Насчет этих бумаг. И девчонки. - Девчонки? Какой девчонки? - Не прикидывайся, мне все известно. Тебе не удалось замести следы. Даже мертвые способны многое поведать тому, кто умеет правильно ставить вопросы. Когда я вернулась в Арчу, там еще остался кое-кто из вашего Отряда, и они мне рассказали практически все. Если ты хочешь провести остаток дней своих спокойно, убей ее. Иначе я сама ее убью. И всех, кто окажется рядом с ней. - Не понимаю, о чем ты. И снова насмешка, только уже не веселая, а скорее злорадная: - Продолжай кропать свои Анналы, лекарь. Я еще свяжусь с тобой. Буду извещать тебя, как идут дела в империи. - Но зачем? - озадаченно спросил я. - Затем, что это меня забавляет. Веди себя хорошо. - И она растаяла. *** Мы наконец добрались до Трубы, полумертвые от усталости. Нашли Лейтенанта, корабль и - кого бы вы думали? - Душечку, которая жила на борту вместе с Отрядом! Лейтенант из меркантильных побуждений подрядился на службу в частной охране. Как только мы появились, он тут же прибавил к списку наши имена. Ворона мы не застали. Он избежал необходимости выбирать между примирением или конфронтацией со своими старыми товарищами, ускользнув от нас в очередной раз. Судьба - коварная злодейка, которая жить не может без иронии. После всех этих немыслимых испытаний, пережив столько бед и напастей, Ворон в то самое утро, когда Лейтенант причалил к берегу, поскользнулся на мокром мраморном возвышении в общественной бане, раскроил себе голову, упал в воду и утонул. Я отказывался этому верить. Просто не мог себя заставить, памятуя о том, как он инсценировал свою гибель на севере. Я начал копать. Выяснять. Разнюхивать. Но тело погибшего видела куча народу. И самая надежная свидетельница - Душечка - была абсолютно уверена. В конце концов я был вынужден сдаться. На сей раз никто моих сомнений не разделял. Лейтенант утверждал, что самолично узнал покойного сквозь пламя погребального костра, взметнувшегося в небо в то самое утро, когда причалил корабль. Именно во время похорон он встретил Душечку и привел ее назад под опеку Черного Отряда. Что я могу сказать? Если даже Душечка поверила, значит, это правда. Ворон никогда ей не лгал. Через девятнадцать дней после нас в Трубу прибыло пополнение, объяснявшее туманную реплику Госпожи о том, что она, мол, допросила только тех, кого сумела найти в Арче после своего возвращения. Ильмо прискакал во главе отряда из семнадцати человек, в основном "стариков", которых он увел из Арчи, когда оттуда слиняли все Взятые, кроме Странника, а Странник пребывал в такой растерянности из-за противоречивых приказов Госпожи, что даже не осмелился доложить ей о событиях в Медополе. Ильмо следовал за мной вдоль побережья. Итак, за два года Черный Отряд пересек целый континент, от самой восточной точки до самой западной, прошагав почти четыре тысячи миль и чуть было не погибнув, - но уцелел и обрел новую цель и новую жизнь. Мы стали солдатами Белой Розы: мы, по прихоти насмешницы судьбы, стали ядром той силы, что, согласно легенде, должна была свергнуть власть Госпожи. Я не верил в это ни секунды. Но Ворон рассказал Душечке, кто она такая, и она, по крайней мере, была готова сыграть свою роль. Что ж, попытка не пытка. Сидя в капитанской каюте, я поднял бокал вина. Ильмо, Молчун, Одноглазый, Гоблин, Лейтенант и Душечка подняли свои. Люди наверху готовились к отплытию. Ильмо притащил с собой отрядную казну, так что мы могли не работать. Я провозгласил тост: - За двадцать девять лет! Двадцать девять лет. Согласно легенде, именно тогда вернется Великая комета и фортуна снова улыбнется Белой Розе. - За двадцать девять лет! - откликнулись они хором. Мне почудилось, будто я уловил краем глаза еле заметный золотистый блик, излучавший еле заметную насмешку.