тельно покачала головой.
     - В этом нет необходимости,  капитан Соло, -  сказала она официальным и
немного  натянутым  тоном. - Садитесь, пожалуйста. Есть  несколько вопросов,
касающихся последних событий на  верфях  Слуис-Вана, которые Совет  хотел бы
вам задать.
     Хэн занял  свидетельское место. Группа  Фей'лиа и его приятелей-ботанов
разместилась,  как заметил  Хэн, в  первом ряду рядом с группой  Леи. Пустых
мест,  что  могло  означать  отсутствие адмирала Акбара, не было. По крайней
мере,  в  первом ряду,  где  адмиралу  положено  находиться,  их точно  нет.
Советники,  обычно  размещавшиеся соответственно рангу, видимо, перетасовали
места  таким  образом, чтобы оказаться  как можно  ближе к первому ряду. Еще
одна причина, по которой  Фей'лиа мог проталкивать  идею такого размещения в
зале,  решил  Хэн:  за привычным  овальным  столом место Акбара  должно было
оставаться пустым.
     - Прежде всего, капитан Соло, - начала Мон  Мотма, - мы желаем услышать
о  вашей  роли  во время  нападения  на  Слуис-Ван. Когда  вы  прибыли,  что
произошло следом за этим - какого рода вещи?
     -  Мы  добрались туда, когда сражение  уже началось, -  сказал  Хэн.  -
Совсем немного опередив имперских разрушителей. Сразу  же  поймали сообщение
Виджа Антилеса - командира "Эскадрильи Бродяг", - в котором говорилось,  что
на верфях орудуют вражеские корабли...
     - Простите меня, - мягко прервал его Фей'лиа. - Кого вы называете "мы"?
     Хэн  пристально посмотрел  на ботана. Впился  взглядом в его фиолетовые
глаза, оглядел покрытую мягким кремового  цвета  мехом  совершенно ничего не
выражающую физиономию.
     - Экипаж состоял из Люка Скайвокера и Ландо-калриссита. - Фей'лиа,  без
сомнения, уже знал об этом. Просто дешевый  трюк, чтобы сбить его с толку. -
О, чуть не забыл, и еще двух дройдов. Вам назвать их серийные номера?
     Слабая  волна  неодобрительных  смешков  пробежала   по  залу,   и  Хэн
почувствовал  некоторое  удовлетворение,  увидев,  что  кремового цвета  мех
немного пригладился.
     - Спасибо, не надо, - сказал Фей'лиа.
     - "Бродяги" ввязались в бой с группой  примерно в сорок истребителей  и
пятьдесят ворованных "кротов",  которые  каким-то  образом контрабандно были
доставлены на верфи,  - продолжал Хэн. - Мы  оказали  им посильную  помощь в
драке  с истребителями,  поняв,  что  имперцы использовали "кротов" с  целью
похитить  несколько  крупных   военных   кораблей,  вынужденных   заниматься
грузоперевозками. Нам удалось остановить их. Вот и все.
     -  Вы слишком скромничаете, капитан Соло, -  снова заговорил Фей'лиа. -
Согласно полученным  нами  рапортам, вы и  калриссит  одной  левой разрушили
планы Империи.
     Хэн заставил себя сдержаться. Вот оно. Они с Ландо остановили имперцев,
очень  хорошо... только пришлось прижечь нервные  центры едва  ли не  сорока
крупным военным кораблям, чтобы справиться с этой задачей.
     - Мне  жаль, что  корабли пострадали, - сказал он, глядя прямо  в глаза
Фей'лиа. - Вы бы предпочли, чтобы они достались Империи нетронутыми?
     По меху ботана пробежала рябь.
     - В  самом деле, капитан Соло, - сказал он примирительно. - Я ни в коей
мере  не  оспариваю  примененный вами способ предотвращения  попытки Империи
совершить грандиозное похищение, сколь дорогим бы этот способ ни оказался. У
вас  было  только  то,  с  чем  вы умеете работать.  При  ваших ограниченных
возможностях и вы, и другие достигли блестящего успеха.
     Хэн  нахмурился,  внезапно ощутив  небольшой  дисбаланс. Он ожидал, что
Фей'лиа попытается сделать из него козла отпущения. В виде исключения ботан,
казалось, решил проиграть пари.
     - Благодарю вас, Советник, - буркнул Хэн, не найдя ничего лучшего.
     - Однако  это  не позволяет утверждать,  что  попытка Империи,  которая
почти удалась, не имеет значения, - сказал Фей'лиа, оглядывая зал, и на этот
раз  рябь по его меху пробежала в обратном направлении. - Наоборот. В лучшем
случае временный успех говорит о серьезных ошибках в оценке профессиональных
качеств  части  наших  военных. В худшем... он  может  свидетельствовать  об
измене.
     Хэн  почувствовал,  как у него дрожат губы. Так вот в чем дело. Фей'лиа
не гнет свое! Он просто решил не растрачивать  свой золотой запас на такого,
как Хэн.
     - При всем  к вам уважении, Советник, - быстро заговорил Соло, - в том,
что случилось на Слуис-Ване, вины адмирала Акбара не было. Вся операция...
     -  Простите,  капитан  Соло, - оборвал его Фей'лиа, - но, при всем моем
уважении  к  вам, позвольте обратить  внимание  на  то, что  большие военные
корабли  находились  на  Слуис-Ване без экипажей  и совершенно незащищенные,
потому что адмирал Акбар приказал отправить их туда.
     - В этом нет  ничего похожего на измену, - упрямо настаивал Хэн.  -  Мы
уже знаем, что у Империи есть отводной канал в нашей системе связи...
     -   А  кто  ответственен  за  такие  промахи   Службы  Безопасности?  -
отпарировал Фей'лиа.  -  И  здесь  вина  ложится  непосредственно  на  плечи
адмирала Акбара.
     - Ну,  значит, вы  уже нашли эту утечку, - рявкнул Хэн. Краем  глаза он
видел, что Лея настойчиво качает головой, желая привлечь его внимание, но он
уже слишком разбушевался,  чтобы  беспокоиться о  том, почтительно он  ведет
себя  или нет. -  Хотел бы я  посмотреть, насколько хорошо управились бы вы,
борясь с Великим Адмиралом Империи.
     Низкий  гул разговоров  вполголоса, который  начинал  нарастать в зале,
резко оборвался.
     - И кто же он? - спросила Мон Мотма.
     Хэн мысленно обругал себя. У  него не  было  намерения набрасываться на
кого бы  то ни  было до тех пор, пока  не появится  возможность покопаться в
архивах Дворца. Но теперь было уже слишком поздно.
     - Империю возглавляет Великий  Адмирал,  - пробормотал он,  - я сам его
видел.
     Тяжелая тишина повисла в воздухе. Мон Мотма пришла в себя первой.
     - Это невероятно!  - заявила она, но  ее голос  звучал так,  словно она
хотела поверить в это, но в действительности не верила. - Нам известны имена
всех Великих Адмиралов.
     - Я сам видел его, - повторил Хэн.
     - Опишите, - сказал Фей'лиа, - как он выглядит.
     - Он не человек, - ответил Хэн. - По крайней мере, не вполне человек. У
него   примерно  человеческая   конституция,  но  слегка   синеватая   кожа,
голубовато-черные волосы и горящие красным блеском глаза. Я не ведаю,  какой
он расы.
     -  Мы  прекрасно  знаем,  что  Император   не  благоволил  к  существам
нечеловеческих рас, - напомнила ему Мон Мотма.
     Хэн взглянул на Лею. Жена напряглась, взгляд устремился  куда-то сквозь
Хэна. Лея понимает, что все это значит, ну и прекрасно.
     - Он был одет в белый мундир, - сказал Хэн Мон Мотме. - Никакие  другие
имперские офицеры  не  носят  ничего  похожего. И связной,  с которым я  был
рядом, называл его только Адмиралом.
     -  Очевидно, самопродвижение  по службе, - отрывисто  изрек  Фей'лиа. -
Какой-нибудь бывший  флотский  сановник, а может быть, переживший всех Мофф,
пытающийся объединить вокруг  себя остатки Империи. Кто бы он  ни  был, этот
вопрос не требует немедленного рассмотрения.
     - Не требует? - решительно возразил Хэн. -  Послушайте, Советник,  если
какой-то Великий Адмирал свободно носится...
     - Если такой  существует,  - твердо оборвала его Мон Мотма, -  мы скоро
будем  знать  это  совершенно  определенно.  А  до  тех  пор  представляется
малостоящим вести дебаты, переливая из пустого в порожнее. Исследовательской
службе  Совета поручается сейчас же заняться проработкой  возможности  того,
что некий Великий Адмирал все еще жив. Пока выяснения не будут завершены, мы
продолжим   рассмотрение   текущего   вопроса   повестки   дня,  касающегося
обстоятельств  нападения  на  Слуис-Ван.  -  Она  поглядела на  Хэна,  затем
отвернулась и кивнула Лее: - Советник Органа Соло, можете задавать вопросы.

     Большая куполообразная оранжево-розовая голова  адмирала  Акбара слегка
наклонилась  вбок,  его  громадные  круглые глаза завертелись  в  глазницах.
Такого  выражения чувств каламари Лея, сколько  ни  пыталась, припомнить  не
могла. Может быть, это удивление? А возможно, и страх?
     - Великий Адмирал, - заговорил наконец Акбар, и его голос прозвучал еще
более  раскатисто,  чем  обычно. -  Какой-то  имперский  Адмирал.  Да.  Этим
действительно можно объяснить огромное множество вещей.
     - На самом деле мы еще ничего не знаем, - предостерегла его Лея, бросив
взгляд на словно  бы окаменевшее лицо мужа. Хэн явно не  сомневается в себе.
Она  тоже верит  ему  в  этом деле.  - Мон Мотма  поручила Исследовательской
службе поискать концы.
     - Они ничего не найдут,  - сказал  Акбар,  отрицательно качая  головой.
Более  человеческое выражение эмоций, именно  того сорта,  какие  он  обычно
применяет, когда имеет дело с людьми. Боже, это означает, что он привел себя
в равновесие. - Я провел тщательное исследование имперских записей, когда мы
в первый раз вернули  Корускант, отобрав планету у Империи.  Не было ничего,
кроме  списка  имен  Великих  Адмиралов  и  очень  кратких  сведений  об  их
назначениях.
     - Стерли перед отступлением, - проворчал Хэн.
     - Или,  может  быть,  никогда  не заводили, -  предположила  Лея. -  Не
забывайте, что это не просто лучшие и  храбрейшие военные вожди, которых мог
найти Император. Они были еще и частью плана  подчинения  имперской  военной
машины его личному управлению.
     - Чем и была по сути своей программа Звезды Смерти, - сказал Акбар. - Я
согласен,  Советник. Пока Великие Адмиралы составляли  одно целое в  военном
отношении   и  политически,  незачем   было  публиковать  информацию  об  их
индивидуальных чертах. Но было много причин ее замалчивать.
     - Итак, - хмыкнул Хэн, - окончательный тупик.
     - Похоже на то, - согласился Акбар. - Любая необходимая нам  информация
на эту тему может поступить только из ныне существующих источников.
     Лея взглянула на Хэна.
     - Ты говорил, что был рядом  с каким-то  связистом, когда  видел  этого
Адмирала, но не назвал его имя.
     - Верно,  - кивнул Хэн, - не назвал. И не собираюсь называть. Во всяком
случае, сейчас.
     Лея хмуро всматривалась в непроницаемое лицо Хэна, пытаясь проникнуть в
ощущения мужа всеми возможными методами Джедая. Но глубоко проникнуть в  его
сознание ей так и не удалось. "Будь у меня побольше времени для тренировок",
-  грустно,  подумала  она.  Но если  Совет  и прежде  отнимал почти  все ее
свободное время, то теперь, похоже, его потребуется еще больше.
     - Мон Мотма со временем все равно дознается, - предупредила она.
     - Со временем я сообщу ей и сам,  - отпарировал Хэн, - а пока пусть это
будет нашим маленьким секретом.
     - В качестве "средства достижения цели"?
     - Как сказать. - Какая-то тень пробежала по лицу Хэна. - В любом случае
прямо сейчас это имя никакой ценной  информации Совету не даст. Вся  группа,
вероятно, схоронилась где-нибудь подальше. Если Империя уже не разобралась с
ними.
     - Ты знаешь, как найти их, - спросила Лея. Хэн пожал плечами.
     - Есть корабль, который я обещал им вытащить из-под конфискации. Я могу
попытаться.
     - Сделайте что сможете, -  сказал  Акбар. - Вы говорили,  что с вами на
Слуис-Ване был брат Советника Органы Соло?
     -  Да,  сэр, -  ответил  Хэн.  -  Его  гиперпривод требовал  кое-какого
ремонта,  но  он  должен  был  прибыть  через пару часов после  меня.  -  Он
посмотрел на Лею. - О, мы еще должны вернуть Ландо его корабль на Слуис-Ван.
     Акбар  издал  звук,  напоминающий приглушенный свист,  - у каламари это
эквивалент ворчания.
     - Нам  потребуются показания их  обоих,  - сказал  он.  -  И  командира
Антилеса  тоже. Жизненно  важно выяснить, каким образом  Империя  ухитрилась
контрабандно доставить такие большие силы, миновав множество преград.
     Лея бросила взгляд на Хэна.
     -  Согласно предварительному рапорту Виджа, вероятнее всего, они были в
грузовом судне, зарегистрированном как порожнее.
     Глаза Акбара снова завертелись в глазницах.
     - Порожнее? Или всего лишь  не  прошедшее контроль  из-за сбоя сенсоров
или статического затухания приборов?
     - Видж говорил, что оно было зарегистрировано как  пустое, - подтвердил
Хэн.  - Он обязан знать разницу между  регистрацией пустого трюма  и записью
статического затухания.
     -  Пустой.  - Акбар,  казалось,  вот-вот  упадет со  стула. - Это может
означать только  одно:  Империя наконец разработала действующий  маскирующий
экран.
     - Все начинает выглядеть именно так, - здраво рассудила Лея. - Полагаю,
единственная  хорошая  новость состоит только в том,  что  в их системе  еще
осталось несколько  "клопов".  Иначе  они могли  бы  просто  укрыться  своим
экраном от всех оперативных сил Слуис-Вана и разорвать оборону в клочья.
     - Нет, - сказал Акбар, отрицательно качая своей массивной головой, - по
крайней мере, об этом нам незачем беспокоиться. По своей природе маскирующий
экран  опасен для того,  кто им пользуется. Отраженные  сигналы  собственных
сенсоров  маскированного  корабля  для  него так же  не  существуют,  как  и
вражеские  сенсорные  лучи,  поэтому  он  будет  действовать вслепую.  Может
получиться еще хуже, если работает энергетическая  установка корабля, - враг
засечет его по следу эмиссии.
     - О, - сказала Лея, - об этом я не подумала.
     - Многие  годы  ходили слухи, что Император разрабатывал некий Незримый
Щит, - сказал Акбар.  - Я беспрестанно думаю  о  непредвиденных возможностях
его  использования.  - Он тяжело  вздохнул. - Его  несовершенство дает  мало
утешения. Что ни  говори, маскирующий  экран  в  руках  Великого Адмирала  -
опасное оружие. Он найдет пути его применения против нас.
     - Уже нашел, - пробормотал Хэн.
     - Так, по-видимому, и есть. - Взгляд вращающихся глаз Акбара задержался
на лице Леи. - Вы должны вытащить меня чистым  и  оградить от этого нелепого
обвинения,  Советник.  И  как  можно  быстрее.  Несмотря на амбициозность  и
самонадеянность,  Советник Фей'лиа  не обладает  квалификацией,  позволяющей
принимать правильные тактические решения, а без этого нам не выстоять против
угрозы такого масштаба.
     - Мы вытащим вас, адмирал, - пообещала Лея,  очень надеясь, что  и сама
верит в это. - Именно этим мы сейчас и занимаемся.
     Раздался стук в дверь, и она открылась за спиной Леи.
     -  Прошу прощения, - сказал приземистый дройд резонирующим механическим
голосом, - ваше время истекло.
     -  Спасибо,   -   ответила   Лея,   поднимаясь   и   подавляя  ощущение
разочарованности. Ее обуревало отчаянное желание остаться у Акбара подольше,
чтобы вместе проанализировать  новую имперскую угрозу и  обсудить юридически
правильную стратегию его защиты в Совете. Но спор с дройдом ничего бы не дал
и даже мог положить конец ее привилегии на подобные визиты. Дройды-охранники
имели разрешение на  такого рода свободу действий,  а принадлежавшие к серии
2ЕВ пользовались еще и репутацией беспредельно раздражительных.
     - Скоро я снова буду у вас, - сказала она,  - либо нынче после полудня,
либо завтра утром.
     - До свидания, Советник. - Одно  мгновение адмирал колебался... - Всего
хорошего и вам, капитан Соло. Спасибо, что навестили.
     - До свидания, адмирал, - сказал Хэн. Они  вышли из комнаты и двинулись
по широкому коридору, дройд занял позицию у двери.
     - На это следовало бы обидеться, - заметил Хэн.
     - На что? - спросила Лея.
     - Ты не поблагодарила меня за то, что я пошел с тобой.
     Она взглянула на него, нахмурив брови, но его лицо выглядело серьезным.
     -  Ну  же,  продолжай. Только потому,  что  ты отказался назвать своего
осведомителя...
     - Он  считает,  что мне осталось  сделать всего один шаг,  чтобы  стать
предателем, - закончил за нее Хэн.
     Явно нелестная реплика о  мании преследования готова  была сорваться  с
языка Леи.
     - Акбар  никогда не принадлежал к числу тех, кого ты называешь бегущими
впереди мотобота, - сказала она вместо язвительного замечания.
     Хэн отрицательно покачал головой.
     - У  меня  и в мыслях этого не было.  Поговори как-нибудь с  Ландо - он
чувствует  к себе точно такое же отношение. Стоит оставить военную службу, и
ты становишься объектом насмешливых плевков в свою  сторону, таких же, каким
наградил меня Акбар.
     Лея вздохнула.
     - Тебе  следует разобраться в поведении мон-каламари, Хэн. Они  никогда
не были воинственной расой, пока Империя не стала порабощать их и опустошать
мир,  в  котором они  жили.  Эти их  замечательные крейсеры изначально  были
пассажирскими лайнерами. Ты ведь знаешь,  что мы помогли им  превратить их в
боевые корабли. Может быть, это не столько злость на тебя за твою  отставку,
сколько  обыкновенное  самобичевание  и  запоздалое  раскаяние  за  то,  что
ввязались в войну.
     - Даже несмотря на то что их принудили к этому?
     От неловкости Лея передернула плечами.
     - Вряд ли кто-то решается  воевать  без ноющего в подсознании ощущения,
что можно было найти иной путь. Даже когда испробованы все пути и ни один из
них не  дал  результата. Я знаю  это, потому что испытала  подобное чувство,
когда  впервые присоединилась к  Восстанию. И поверь мне, люди, подобные Мон
Мотме,  действительно  пробуют абсолютно все.  А  у представителей  такой от
природы  мирной  расы,  как  мон-каламари,  эти  ощущения,  должно быть, еще
острее.
     - Ну...  может быть,  -  неохотно согласился  Хэн. -  Тогда мне  просто
хотелось  бы,  чтобы  они  обуздывали их  сами,  оставив нам  справляться  с
собственными.
     -  Они  так и ведут себя, - заверила его Лея. -  Только  им  надо  дать
время.
     Он поглядел на жену сверху вниз.
     -  Ты  еще  не  рассказала мне,  почему  вы с  Чуви оставили  Кашуук  и
вернулись сюда.
     Лея соединила большой и указательный пальцы в кольцо. Она понимает, что
рано  или поздно должна поговорить с Хэном о том  деле,  которое  затеяла  с
Хабарухом,    командиром   ногри-диверсантов.   Но   общественный    коридор
Императорского Дворца - неподходящее место для подобных дискуссий.
     -  Здесь, кажется, даже негде остановиться,  чтобы поболтать, - сказала
она и добавила шепотом: - Было и еще одно нападение...
     - Было что?
     - Расслабься, мы отбились, -  успокоила мужа Лея.  - И  я  решила,  что
должна  пожить в безопасности по  крайней  мере пару недель. Я расскажу тебе
обо всем позднее, когда мы окажемся в более располагающей обстановке.
     Лея  чувствовала, что он сверлит ее взглядом,  ощущала блуждающее в его
разуме подозрение, что она  о чем-то не хочет сказать ему. Но он понимает не
хуже ее опасность открытого разговора о том, что следует держать в секрете.
     - Хорошо, - буркнул Хэн, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
     Лея   вздрогнула,   сосредотачивая  внимание   на  восприятии  ощущений
близнецов, которых носила в своей утробе. Они потенциально  могучи благодаря
Силе... Но еще такие беспомощные...
     - Я тоже, - прошептала Лея.

     <b>ГЛАВА 4</b>

     ЙОРУС  К'БАОТ.  ЧЕЛОВЕК.  РОЖДЕНИЕ  -  РЕЙЗАС  НА  БОРТРАСЕ.  04.12.112
ДОИМПЕРСКОЙ ЭРЫ.
     Люк  поморщился,  наблюдая  за  текстом,  бегущим по  экрану компьютера
старинной  Библиотеки  Сената.  Зачем  каждый  новый  режим, недоумевал  он,
начинает с того, что самым первым законодательным актом всегда создает новую
систему летоисчисления,  которая  затем вносит путаницу во все  исторические
архивы? Ее ввела галактическая Империя так же, как до нее это сделала Старая
Республика.  Остается  только   надеяться,  что  Новая  Республика   нарушит
традицию.  Эта традиция создает достаточно много  трудностей для  хронологии
исторических событий.
     СЛУШАЛ  ЛЕКЦИИ В  МИРНИКСКОМ  УНИВЕРСИТЕТЕ С  06.04.95 ПО  04.32.90 ДИ.
ПОСЕЩАЛ  ШКОЛУ  ДЖЕДАЕВ НА КАМПАРАСЕ С  02.15.90  ПО  08.33.88  ДИ.  ЧАСТНОЕ
ОБУЧЕНИЕ  ВЛАДЕНИЮ СИЛОЙ, НАЧИНАЯ С 09.88 ДИ;  УЧИТЕЛЬ НЕИЗВЕСТЕН. ПОЖАЛОВАН
ТИТУЛ РЫЦАРЯ-ДЖЕДАЯ 03.06.86 ДИ.  ОФИЦИАЛЬНО  ПРИНЯЛ ТИТУЛ МАСТЕРА  04.03.74
ДИ. ОБЗОР ОКОНЧЕН. НУЖНЫ ЛИ ДЕТАЛИ ОБУЧЕНИЯ МАСТЕРСТВУ?
     -  Нет, -  проговорил  Люк  и нахмурился.  К'баот принял титул Мастера?
Скайвокеру  всегда казалось, что этот титул, так  же как  ранг Рыцаря, - это
нечто  такое,   что  жалуется  остальным  Братством  Джедаев,  а  не  просто
провозглашается самим претендентом. - Выдайте мне краткий обзор записей  его
деятельности как Джедая.
     БОЕЦ ОТРЯДА ДЖЕДАЕВ, СОБРАННЫХ ДЛЯ ПОДАВЛЕНИЯ МЯТЕЖА  ТЕМНЫХ ДЖЕДАЕВ НА
БФАССХЕ  С 07.77  ПО 01.74  ДИ. СПОСОБСТВОВАЛ РАЗРЕШЕНИЮ СПОРА  О  ВЛАСТИ НА
АЛЬТЕРААНЕ  11.70 ДИ. ПОМОГАЛ  МАСТЕРУ ТРА'С  М'ИНОСУ  В  ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ  ПО
УРЕГУЛИРОВАНИЮ ДЮНУТВИНО-ГОТАЛСКОГО КОНФЛИКТА С 01.68 ПО 04.66  ДИ. НАЗНАЧЕН
ПОСЛАННИКОМ БЕЗ  ТЕРРИТОРИАЛЬНЫХ  ОГРАНИЧЕНИЙ  ПОЛНОМОЧИЙ В  СЕКТОР КСАП-ПАХ
21.08.62   ДИ.    ВЫСОКОКОНСТРУКТИВНО   СПОСОБСТВОВАЛ    УБЕЖДЕНИЮ    СЕНАТА
САНКЦИОНИРОВАТЬ И СУБСИДИРОВАТЬ ПРОГРАММУ ДАЛЬНЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ.  ОДИН ИЗ ШЕСТИ
МАСТЕРОВ,  ПРИКОМАНДИРОВАННЫХ  К ЭКСПЕДИЦИИ  ПО  ПРОГРАММЕ  07.07.65  ДИ. НЕ
СУЩЕСТВУЕТ НИКАКИХ ЗАПИСЕЙ ПОСЛЕ  ОТБЫТИЯ ЭКСПЕДИЦИИ С ДЖАГА МИНОРА 04.01.64
ДИ. КРАТКИЙ ОБЗОР ОКОНЧЕН. НУЖНА ЛИ ДАЛЬНЕЙШАЯ ИНФОРМАЦИЯ?
     ЧЛЕН  ГРУППЫ НАБЛЮДЕНИЯ ЗА ДЕМИЛИТАРИЗАЦИЕЙ  АНДО С 08.82  ПО 07.81 ДИ.
ЧЛЕН  КОНСУЛЬТАТИВНОГО  КОМИТЕТА МЕЖРАСОВОГО  СЕНАТА С  09.81  ПО 06.79  ДИ.
ЛИЧНЫЙ ДЖЕДАЙ СЕНАТОРА ПАЛПАТИНА С 06.79 ПО 05.77...
     - Стоп, - скомандовал Люк, по спине  пробежали мурашки. Джедай сенатора
Палпатина? - Детальные сведения о службе К'баота у сенатора.
     Компьютер,  казалось,  обдумывает запрос.  НЕДОСТУПНЫ - пришел  наконец
ответ.
     - Недоступны или только засекречены? - повторил запрос Люк.
     НЕДОСТУПНЫ - еще раз ответил компьютер.
     Люк поморщился. Теперь мало что оставалось делать.
     - Продолжай.
     Люк откинулся на спинку стула и уставился на экран, закусив губу. Таким
образом,  К'баот  не  только  был  консультантом  человека,  который в  один
прекрасный день объявил себя Императором, но еще и участвовал в нападении на
Темных Джедаев  из Слуисского сектора, о которых  ему говорила Лея.  Один из
тех, кто живет уже настолько долго, что вполне мог знать в лицо Мастера Йоду
на Дагобахе...
     Скайвокер услыхал легкие шаги у себя за спиной.
     - Командир?
     - Привет, Винтер, - откликнулся Люк, не оборачиваясь. - Ищете меня?
     - Да, - сказала Винтер, подходя, и остановилась возле него, - принцесса
Лея хотела бы видеть  вас  после того, как вы закончите. - Она наклонилась к
экрану,  пригладив  рукой  свои шелковистые  седые волосы. -  Дополнительные
изыскания?
     - Вроде того,  - ответил Люк,  вставляя  информационную карту  в панель
терминала.  -  Компьютер,  выдайте  копию  полной  записи  о Мастере  Йорусе
К'баоте.
     -  Йорусе  К'баоте,  - задумчиво  повторила  Винтер.  -  Не был  ли  он
причастен к большой неразберихе на Альтераане?
     - Об этом говорится в записи, - кивнул Люк. - Вам что-то тоже известно?
     - Не больше, чем любому другому альтераанцу, - сказала Винтер.
     Хотя она строго следила за  собой, боль все еще сквозила в ее голосе, и
Люк невольно содрогнулся от сострадания к  ней. От Леи  он знал,  что гибель
Альтераана и потеря семьи была для Винтер тяжелым испытанием, но мало-помалу
боль  отступает  в  самые  отдаленные  уголки   сознания.   Однако,  при  ее
совершенной и неизгладимой памяти, скорбь останется с ней навсегда.
     -  Проблема  состояла  в  установлении  продолжения династической линии
Вайкероя  отцом Бэйла Органы или одним  из других членов семьи, - продолжала
Винтер.  - После того  как тройное голосование  завело  разрешение  спора  в
тупик, было решено обратиться к Сенату за посредничеством. К'баот был членом
присланной  Сенатом  делегации,  которая  менее  чем  за  месяц   определила
правомерность претензии Органы.
     -  Приходилось  ли  вам видеть  портреты К'баота? - спросил Люк. Винтер
задумалась.
     -  В архивах было групповое голо всей посреднической команды, - сказала
она. - К'баот был... ну, полагаю, примерно  среднего роста и телосложения. С
прекрасной мускулатурой, даже чрезмерно мощной. Помню, я подумала тогда, что
это нетипично для Джедая. - Она подняла глаза на Люка и слегка покраснела. -
Прошу прощения, у меня не было намерения задеть ваше самолюбие.
     -  Все в порядке, - заверил ее Люк. Это было общим заблуждением. Как он
установил, люди просто уверены, что, при совершенном владении техникой Силы,
Джедаю   незачем   заботиться   о   физическом  совершенстве.  Люку   самому
потребовалось  несколько  лет,  чтобы  по-настоящему  понять, что  искусство
управления телом тесно связано с техникой контроля над сознанием. - Что еще?
     -  У него были седые  волосы и  короткая  ухоженная бородка, -  сказала
Винтер. - Он носил коричневую тогу и белый балахон, какие, кажется, нравятся
множеству Джедаев. Больше ничего примечательного мне не запомнилось.
     Люк потер подбородок.
     - Какого возраста он был на вид?
     - Ох... я  бы сказала, лет сорока, -  ответила Винтер, - возможно, плюс
или минус пять лет. По картинке возраст всегда определить трудно.
     -  Это соответствует записи,  - согласился Люк,  вынимая информационную
карту  из терминала. Но  если запись верна... -  Вы  говорили, что Лея хочет
видеть меня? - спросил он, поднимаясь.
     - Если вам удобно  навестить  ее,  - кивнула Винтер.  -  Она  у себя  в
кабинете.
     - Хорошо. Пойдемте.
     Выйдя    из   библиотеки,   они   пошли   по   коридору,   связывающему
исследовательский комплекс с Палатой Совета и Залом Собраний.
     -  Вы что-нибудь знаете о планете Бортрас? - спросил Скайвокер на ходу.
- Меня особенно интересует, какова там продолжительность жизни?
     Винтер на мгновение задумалась.
     - Я никогда  не читала ничего  такого, где  бы об этом упоминалось. А в
чем дело?
     Люк  медлил  с ответом. Однако, несмотря  на то  что  имперские  службы
каким-то  образом  достали  информацию  из святая  святых Новой  Республики,
Винтер определенно вне подозрений.
     - Проблема в том,  что если этот  подозреваемый  Джедай  на  Йомарке  -
действительно Йорус  К'баот, то ему  сейчас более ста лет. Я  знаю несколько
рас,  представители  которых  живут и  дольше, но  он,  по  всей  видимости,
человек.
     Винтер пожала плечами.
     -  Всегда  есть  исключения,  когда  нормальный  для  расы  срок  жизни
превышается,  -  заметила  она.  -  Кроме  того,  Джедай  может  располагать
техникой, которая помогает ему продлить жизнь.
     Люк  задумался  над  ее  ответом.  Он  знает, что  это  возможно.  Йода
определенно жил долго - добрых девять сотен лет - и, как правило, чем мельче
представители  расы, тем обычно меньше их средняя продолжительность жизни по
сравнению с расами более крупных существ. Но "обычно" не  означает "всегда"!
Копаясь  несчетное количество  часов  в  записях,  Люк  все  еще  так  и  не
установил, к какой расе принадлежал Йода.  Возможно,  лучше всего попытаться
найти данные о том, как долго жил Император.
     -  Так вы думаете,  что Йорус К'баот жив? -  прервала  его  размышления
Винтер.
     Люк  огляделся. Они уже дошли до Большого Коридора,  который  благодаря
его  местоположению был  обычно переполнен людьми и  представителями  других
рас,  беседующими,  собравшись  небольшими  группами,  о собственных делах и
слишком далекими от того, чтобы подслушивать чужие разговоры.
     - У меня  был короткий ментальный  контакт с другим  Джедаем,  когда  я
находился на Нкллоне,  - проговорил Люк, понизив голос. - Потом  Лея сказала
мне, что ходили слухи, будто  К'баота видели на Йомарке. Я не знаю, к какому
другому заключению можно прийти.
     Винтер молчала.
     -   Есть  какие-нибудь  соображения?  -  подтолкнул  ее  к  продолжению
разговора Люк. Женщина повела плечами.
     -  Все,  что относится к Джедаям и Силе, для меня за семью  печатями, -
заметила она.  - Я действительно ничего не могу  сказать ни  за,  ни против.
Но... должна признать, что впечатление,  которое сложилось у меня от К'баота
в связи с альтераанской историей, нельзя назвать особо приятным.
     - Почему?
     - Это  просто впечатление,  поймите, - подчеркнула Винтер. - Я  даже не
упомянула бы об этом, если бы вы  не  спросили. К'баот запечатлелся  в  моем
воображении, как человек,  которому нравится  быть в  центре  событий. Такой
человек, который, если  даже  не может лидировать, управлять или помогать  в
какой-то конкретной ситуации, все равно кинется в гущу событий, просто чтобы
быть на виду.
     Они  проходили  мимо  одного   из  пурпурно-зеленых  деревцов  ч'хейла,
выстроившихся вдоль Большого Коридора, и достаточно близко к нему, чтобы Люк
мог видеть неуловимую игру переливов муарового  цвета под  тонкой прозрачной
корой.
     -  Полагаю, это впечатление подтверждается тем, что я только что читал,
- согласился  Скайвокер, на ходу  касаясь  кончиком пальца ствола  стройного
деревца.  Спокойные  переливы  цвета  взорвались  от  прикосновения  злобной
кроваво-красной вспышкой; цветовая пальба  закружила по стволу подобно ряби,
поднимающейся  в   цилиндрическом  сосуде,  которая  все  новыми   и  новыми
импульсами распространялась вверх и вниз по стволу, пока наконец  не стихла,
снова заискрившись спокойными переливами пурпура. - Не знаю, известно ли это
вам, но  он, по-видимому, сам перевел себя из Рыцарей в Мастера. Это говорит
о тщеславии.
     - Да, похоже, - кивнула Винтер. - Хотя к  тому времени, когда он прибыл
на  Альтераан, никаких дискуссий по этому поводу  не было.  Я  придерживаюсь
мнения, что  тот,  кому нравится быть  на  виду  настолько явно, не  смог бы
оставаться совершенно в стороне в этой войне с Империей.
     -  И  мнение  ваше  тоже  имеет  подтверждение,  -  поддержал  ее  Люк,
вполоборота  следя за  последним  кроваво-красным проблеском  потревоженного
ч'хейла.  Нкллонский  контакт  с  таинственным  Джедаем  был  похож  на  его
прикосновение к  деревцу:  короткий всплеск,  затем исчезновение без  следа.
Может быть, К'баот не  в состоянии вполне  управлять  своим  могуществом?  -
Тогда новый вопрос. Что  вам известно об  этой программе Дальней Экспедиции,
предпринятой Старой Республикой?
     - Немногое, -  ответила  она и  наморщила лоб,  собираясь  с мыслями. -
Предположительно, это была попытка заняться исследованием жизни за пределами
галактики, но  все было  окутано  такой  пеленой  секретности,  что  никакие
детальные сведения  никогда  не  обнаруживались. Я даже  не  могу  наверняка
сказать, была ли отправлена эта Экспедиция.
     -  В записях говорится,  что  была, -  сказал Люк, дотрагиваясь до коры
следующего  ч'хейла  и вызывая  еще  одну  вспышку возмущения. -  Там  также
сказано, что К'баот был  прикомандирован к этой экспедиции. Означает ли это,
что он находился на борту исследовательского корабля?
     - Не знаю, -  промолвила Винтер. - Ходили слухи, что отправиться должны
несколько  Мастеров,  но и этому  не было  официальных подтверждений. -  Она
посмотрела  на Скайвокера.  -  Вы  думаете, это  объясняет его отсутствие во
время Восстания?
     -  Возможно,  - ответил Люк, -  но сразу  же возникает целая куча новых
вопросов. Вроде того, что же с ними произошло и как он вернулся назад.
     Винтер пожала плечами.
     - Полагаю, есть только один способ выяснить это.
     - Да, - Люк прикоснулся  к третьему деревцу, - отправиться  на Йомарк и
спросить. Ничего другого мне не остается.
     Кабинет  Леи вместе  с  кабинетами  других  членов  Внутреннего  Совета
находился в  одном  из ответвлений,  соединяющем  Большой  Коридор  с  менее
доступным непосвященным залом для совещаний Внутреннего Совета. Войдя вместе
с Винтер в приемную, Люк обнаружил там поджидающую их знакомую фигуру.
     - Привет, Трипио, - бросил Люк.
     - Мастер Люк,  как  я рад снова видеть вас, - прорвало  словоохотливого
золоченого дройда. - Надеюсь, у вас все хорошо?
     -  Прекрасно, - ответил  Люк. - Арту  просил  передать тебе привет. Его
оставили в порту помогать  в профилактическом осмотре моего  крестокрыла, но
нынче к вечеру я заберу его. Тогда ты с ним и увидишься.
     - Благодарю  вас,  сэр.  - Трипио слегка наклонил  голову, как  если бы
только  что  вспомнил о  своих  секретарских  обязанностях.  - Принцесса Лея
вместе  с  остальными ждет вас,  -  сказал он, прикоснувшись  к блок-системе
доступа во внутренний кабинет. - Входите, пожалуйста.
     - Спасибо. - Люк церемонно кивнул в  ответ.  Вне зависимости  от  того,
насколько забавным выглядит  Трипио в любой  конкретной ситуации,  он всегда
сохраняет присущее ему одному достоинство - достоинство, которому Люк обычно
старался выказать уважение. - Дай нам знать, если придет еще кто-то.
     - Непременно, сэр, - ответил Трипио.
     Войдя в  кабинет, они  застали Лею  и Хэна за  спокойной  беседой возле
компьютерного  дисплея,  установленного  на  рабочем  столе   Леи.  Чубакка,
сидевший у двери с арбалетом на коленях, встретил их приветственным рокотом.
     - А, Люк,  -  вскинулась  Лея. - Спасибо, что пришел.  -  Она  перевела
взгляд на его спутницу. - Пока больше нет поручений, Винтер.
     -  Да, Ваша  Честь, -  поклонилась  Винтер  и,  как  обычно  грациозно,
выскользнула из комнаты. Люк посмотрел на Хэна.
     -  Я слышал,  вчера  ты  выпустил в Совете  тлеющую петарду  с  двойным
зарядом?
     Хэн поморщился.
     - Попытался. Но всерьез мне никто не поверил.
     -  Один из примеров,  когда политики предпочитают принимать желаемое за
действительное, - заметила Лея. - Никто не хочет верить, что, выметая мусор,
мы каким-то образом  ухитрились потерять из виду одного из Адмиралов Темного
Владыки.
     -  Для  меня   это  выглядит   не   стремлением  выдать   желаемое   за
действительное, а желанием просто поскорее разделаться, - сказал Люк.  - Или
у них есть другая теория о том, как нам так ловко удалось угодить в ловушку?
     На лице Леи появилась гримаса.
     - Некоторые из них говорят, что это результат тайного сговора Акбара.
     - Вот как, - буркнул Люк. Так вот на чем держится план Фей'лиа. - Я еще
не слышал обо всех деталях этого дела.
     - Фей'лиа пока  прячет крапленые карты в своей шерсти, - проворчал Хэн.
- Он  заявляет,  что ведет честную игру,  но я думаю, что просто пытается не
хвататься за все рули управления разом.
     Люк хмуро  взглянул на него.  В  лице и настроении друга было и  что-то
еще...
     - А может быть, и нечто большее? - подзадорил он его.
     Хэн и Лея обменялись взглядами.
     -  Может  быть, -  сказал  Хэн, - ты обратил внимание, как быстро после
нападения на Слуис-Ван Фей'лиа ударил в гонг против Акбара. Либо  он один из
величайших оппортунистов всех времен...
     - Уже известно, что так и есть, - вставила Лея.
     - ...либо, - зловеще  продолжил Хэн,  - наперед знал, что именно должно
произойти.
     Люк посмотрел на Лею. Все чувства сестры напряжены...
     - Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь, - спокойно спросил он, -
обвиняя члена Совета как имперского агента?
     Чувства Леи, казалось, дрогнули, тогда как в настроении Хэна ничто даже
не шелохнулось.
     - Да, отдаю себе отчет, - сказал Хэн. - Не  в том же ли он сам обвиняет
Акбара?
     - Проблема в  расстановке обвинений во времени, Хэн, -  сказала  Лея, с
трудом сдерживая раздражение, - как я уже пыталась тебе втолковать. В чем бы
мы  ни  обвинили  Фей'лиа,  это  будет  выглядеть так,  будто  наши действия
продиктованы  желанием  ослабить  давление на  Акбара нападением  на  самого
Фей'лиа  его же методами.  Даже если обвинение  окажется  правдой - а  я  не
думаю, что это  так, - это  будет воспринято как чепуха, но еще вероятнее  -
как плохо продуманная попытка ввести Совет в заблуждение.
     -  Может быть, именно поэтому он так быстро и  ткнул пальцем в  сторону
Акбара, - возразил Хэн. - Чтобы лишить нас возможности повернуть дело против
него. Тебе это не приходило в голову?
     -  Приходило, - ответила Лея.  - К сожалению,  это  не меняет ситуацию.
Пока мы не докажем, что Акбар чист, о выдвижении обвинений против Фей'лиа не
может быть и речи.
     Хэн фыркнул.
     -  Продолжай,  Лея.  Здешние  политики  привыкли  двигаться  не  спеша,
вперевалочку, но мы-то толкуем о том, как выжить Новой Республике.
     -  Которая может пасть окончательно  без единого выстрела со стороны, -
горячо отпарировала Лея. - Посмотри в глаза фактам, Хэн! Республика держится
лишь  надеждой  и  тонкой упаковочной  ленточкой  доверия. Запусти несколько
несуразно  диких обвинений, и  половина  рас старого  Повстанческого Альянса
решат выйти из него, и пойдут каждая своей дорогой.
     Люк откашлялся.
     - Не позволите ли сказать кое-что?..
     Супруги Соло глянули на Скайвокера, и царившее  в  кабинете  напряжение
немного улеглось.
     - Конечно, братишка, в чем дело? - сказал Хэн.
     - Думаю, все мы согласны в том, что каким бы ни  был его план действий,
а возможно, и  действий каких-то покровителей, Фей'лиа в чем-то  замешан,  -
сказал Люк. - Может  быть,  нам помогут поиски этого чего-то.  Лея, что тебе
известно о Фей'лиа?
     Она пожала плечами.
     - Он - ботан. Это очевидно, хотя Фей'лиа вырос не на самом Ботауне, а в
колонизированном  ботанами  мире   Котлис.  Присоединился  к  Повстанческому
Альянсу сразу после Явинского сражения, приведя с собой солидной численности
группу соратников-ботанов.  Его люди  служили,  главным  образом,  в  частях
артиллерийского  прикрытия  и рекогносцировки,  хотя  время  от  времени  им
приходилось  бывать  и  в  настоящем  деле. Сам  Фей'лиа  участвовал  в ряде
широкомасштабных  межзвездных  операций  еще  до  присоединения  к  Альянсу:
грузоперевозки, торговля, кое-какие горнорудные отрасли, другие самые разные
предприятия.  Я почти  уверена, что  с некоторыми из  бывших партнеров  он и
сейчас поддерживает отношения, но с кем именно, я сказать не могу.
     - В файлах они есть?
     Лея отрицательно покачала головой.
     - Я копалась в файлах пять раз, проверила каждую касающуюся его запись,
которую смогла найти. Ничего.
     -  Тогда только  до этого  места мы и отступим, - решил  Хэн. -  Всегда
полезно  покопаться  в  грязном мусоре,  оставшемся после  скромной  деловой
активности.
     Лея бросила на мужа пронзительный взгляд.
     - Галактика велика, Хэн. Мы даже не знаем, где начинать поиски.
     - Думаю, нам удастся приблизительно  определиться, - заверил  ее Хэн. -
Ты говорила, что ботаны  побывали в нескольких  настоящих делах после Явина.
Где?
     - Этих мест довольно много, -  ответила Лея, хмуря брови. Она повернула
к себе дисплей компьютера и набрала команду. - Давайте посмотрим...
     - Можешь пропустить все  сражения, в  которых им было приказано быть, -
подсказал Хэн, -  а также те  случаи, когда всего несколько из них входили в
крупные соединения многих рас. Я бы хотел знать места,  где  компания парней
Фей'лиа втягивалась в дело по собственной инициативе.
     По лицу Леи было видно, что она не понимает, что Хэн собирается  с этим
делать,  Люк  был  вполне  солидарен  с  ней. Но  Лея  вводила  в  компьютер
необходимые данные, никак не комментируя его требования.
     - Ну... полагаю, единственным действительно подходящим случаем могло бы
быть  короткое, но  жаркое  сражение  при Нью-Кове  в секторе  Чарба  Четыре
корабли ботанов открыли огонь по разрушителю  "Виктория",  который совал нос
куда не  надо, и  не давали ему покоя,  пока  им на  помощь  не подоспел наш
крейсер.
     - Нью-Ков, хм-м...  -  задумчиво повторил  Хэн.  - Упоминается  ли  эта
система где-нибудь в деловых бумагах Фей'лиа?
     - Не... нет, не упоминается.
     - Прекрасно, - кивнул Хэн. - В таком случае там мы и начнем.
     Лея бросила на Люка озадаченный взгляд.
     - Я что-нибудь упустила?
     -  О, не огорчайся, Лея, - сказал Хэн.  - Ты сама говорила, что  ботаны
отсиживались,  избегая  настоящей войны  всюду,  где  им  это  удавалось. Не
открыли же они огонь по разрушителю просто ради забавы. Они защищались.
     Лея нахмурилась.
     - Думаю, ты близок к истине.
     -  Может быть, - согласился  Хэн, - а  может быть, и  нет. Предположим,
Фей'лиа, а вовсе  не имперцы,  подсунул эти деньги  на счет Акбара. Передать
блокированную сумму через паланхов из  сектора Чарба  наверняка  проще,  чем
пересылать ее из какой-нибудь имперской системы.
     -  Это  возвращает нас к обвинению  Фей'лиа в том, что он  -  имперский
агент, - предостерег Люк.
     -  Может быть, и  нет, - возразил  Хэн.  - Возможно, момент передачи  -
всего лишь  совпадение. Или один из ботанов пронюхал о намерениях Империи, и
Фей'лиа сообразил, что может воспользоваться этим, чтобы проглотить Акбара.
     Лея отрицательно покачала головой.
     - Все это не годится для Совета, - сказала она.
     - Я и не собираюсь тащить это на Совет,  -  ответил  ей  Хэн. -  Просто
предлагаю смотаться вместе  с Люком на Нью-Ков и проверить все на месте. Без
шума.
     Лея взглянула на Люка, немой вопрос не давал ей покоя.
     -  Здесь от меня мало проку, -  сказал Скайвокер. - Как бы там ни было,
стоит взглянуть.
     - Хорошо, - вздохнула Лея, - но не поднимайте шума.
     Хэн сдержанно улыбнулся ей.
     - Положись на меня. - Он глянул на Люка и приподнял бровь. - Ты готов?
     Люк подмигнул:
     - Ты имеешь в виду, прямо сейчас?
     -  Конечно,  почему  бы и  нет?  Лея  уладит политический аспект  этого
дельца.
     Всплеск чувс