- Порыв?  -  Кейн нахмурился.  Что это за чертовщина...  - Он внезапно
замолк. - Ты думаешь, - он медленно спросил у комвзвода, - это то же самое,
что нужно было мне?
     - Мы не будем этого знать наверняка,  пока не проведем настоящий тест.
Но вряд ли мы найдем хоть крупинку этого до конца операции.
     Кейн негромко фыркнул.
     - Только если ты веришь в чудеса,  - сказал он. - Я расстался с этим с
тех пор, как перестал верить в Санта Клауса.
     - Нет  ничего плохого в  том,  что веришь в  чудеса,  которые иногда с
тобой случаются, - пробормотал Лейт.
     Что-то  в  его  интонации  заставило  Кейна  взглянуть на  него.  Лицо
комвзвода было напряженным, взгляд сосредоточен в бесконечности.
     - Что случилось? - спросил Кейн.
     - О...  ничего.  В  любом случае,  я ничего не могу поделать,  -  Лейт
глубоко вздохнул и немедленно выдохнул. - Ты просто только что напомнил мне
о Рождественском Проекте, который уже начался на Плинри.
     - Рождественский Проект? Что это такое?
     - Спроси об этом у меня как-нибудь в другой раз,  -  посоветовал он. -
Пойдем,  пора  возвращаться  и  искать  остальных.  И  посмотрим,  есть  ли
какой-нибудь безопасный способ определить,  чем же  на  самом деле является
маленький Рождественский подарок "Факела".


        ГЛАВА 36

     Было  три  часа утра,  когда Небесный собрал снаряжение для  очередной
вылазки за пределы машинного отсека лифта. В тот же момент разведывательный
корабль с Земли достиг Плинри и передал условленный сигнал. Незамедлительно
на окраинах Капстона при непосредственном вмешательстве Дэйли Грина начался
знаменитый Рождественский Проект.
     Небесный замер, едва звуки трех отдаленных взрывов коснулись его ушей.
Гул слышался со всех частей света:  севера,  юга,  востока,  запада. То был
сигнал Грина,  предназначавшийся ему,  Тавросу и  еще девяти спрятавшимся в
укрытиях спецназовцам. Все говорило о том, что операция уже вступила в свою
кульминационную фазу.  Небесный знал, что в действительности взрывы не были
сильными,  но  все  же  ворота  Центра  могли  повалить  запросто.  СБ  под
предводительством Хаммершмидта была приведена в полную боевую готовность, и
все войска сосредоточились на стенах в ожидании скорого вторжения.
     Подобное  положение  дел  было  невыгодно для  Трубы:  она  оставалась
абсолютно   беззащитной   против   загодя   окруживших   ее   спецназовцев.
Беззащитной,    если   не   учитывать   охрану   Рекриллов   и    несколько
мультимегаваттных лазеров.
     Небесный мужественно скрипнул зубами и полез на крышу.  Все начиналось
на   несколько  дней  раньше,   чем  следовало  того  ожидать  по  штатному
Расписанию.  Но Таврос уже вполне изготовился к  сражению.  Необходимо было
убедиться разве что в том,  что лазеры надежно и всерьез выведены из строя.
Существовал только один способ проверить это.
     СБ  начала потихоньку реагировать,  как только спецнaзoвeц обосновался
на   углу   машинного  отсека   лифта,   аккуратно  разложив   смертоносные
принадлежности.  Немного поодаль резко трогались с места машины и неслись к
стене,  а когда боец вынул снайперскую рогатку,  то висевший к югу вертолет
отправился в  противоположном направлении.  Он  знал,  что  вертолеты могли
составить серьезную угрозу,  но  с  этим приходилось пока что  мириться.  В
любом  случае,  эскадрильи  Корсаров  скоро  уйдут  с  дороги,  если  пилот
разведывательного корабля правильно исполнит свою роль.
     Небесный знал,  что если тот ее неправильно исполнит, то будут твердые
шансы на то, что Корсары его вышибут с неба. Спецназовец содрогнулся, и раз
и  навсегда  вышвырнул эту  упадочную мысль  из  бодрой  головы.  Некоторые
спецназовцы, безмолвно ждавшие по соседству, тоже будут мертвые валяться на
пыльной почве. Довольно непродуктивно было перемалывать в сознании подобные
неулыбчивые горизонты.
     Таврос  зарядил  рогатку большим серебристым шариком.  Город  внезапно
озарился вспышкой.
     Плотно  прижавшись  к  кровле,   Таврос  выглянул  за  угол  машинного
отделения и  как раз вовремя:  один из лазеров на Трубе развернулся вверх и
выстрелил.
     Небесный    напряженно    осклабился.    Пустые    капсулы,    которые
разведывательный корабль сбросил на город,  были практически безвредны,  но
Рекриллы не могли догадаться об этом. Лазер немного пошевелился и выстрелил
снова.  Позже выстрелили и еще три лазера,  и все с жаром ринулись в битву,
когда  засекли,  что  с  орбиты летит  целая  туча  пустых негодных капсул.
Наведение, выстрел, наведение... Все работали с ослепительной электрической
скоростью.
     Или только двое работали.  Нет,  отнюдь не те, которые были закормлены
радиоактивными лепешками, что выпекали О'Хара и Спадафор.
     Небесный глубоко  вздохнул:  трюк  Хокинга сработал!  Лазеры  работали
медленно  в  отношении  падавших  капсул,  но  сумасшедше  скорострельно  в
отношении  наземных  целей.   Любой   спецназовец,   который   рискнул   бы
приблизиться к Трубе,  был бы испепелен немедленно. Надо было выполнить еще
один удар...  Таврос зажал в руке рогатку.  Если выстрел окажется неточным,
то все последующие не будут стоить и ломаного гроша.
     Таврос напрягся и  сосредоточился.  Как  только ствол  пушки  задрался
вверх и на мгновение замер, он выпустил шарик в цель. В бинокль было видно,
что выстрел угодил прямо в открытый карданный вал механизма...
     Небесный быстро захлопнул глаза,  так  как  лазер  вспыхнул бело-синим
пламенем.
     Конечно,  выстрел не причинил прямого вреда -  бронированное карданное
кольцо  было  сконструировано таким  образом,  чтобы  выдерживать попадания
других высокомощных лазеров,  а  тривиальная термитная бомба Небесного вряд
ли  сколько-нибудь заметно утомит его охлаждающую систему.  Но высокомощные
лазеры не разливают вместо удара лужи расплавленного металла. Учитывая, что
аппарат находится на ручном управлении,  то, скорее всего, будет достаточно
долго находиться в  одном и  том же  положении,  чтобы расплавленный металл
застыл и схватился.
     Было  бы  наивно  надеяться,   что  оператор  лазерной  пушки  возымел
представление  о  том,  что  карданное  кольцо  повреждено.  Но  вот  лазер
зацепился "кошкой"  о  стену.  Была  произведена попытка,  довольно смелая,
переключить орудие в нижнее положение.  Небесный, затаив дыхание, следил за
тем,   как   лазер  тужился  опустить  дуло  вниз,   которое  удерживало  в
вертикальном  положении  нашлепку  быстро  застывшего  металла.  Изощренный
механизм был рассчитан на скорость,  а не на приложение силы,  и потому все
попытки были бесплодны.  Таврос посмотрел на  соседний бок Трубы и  увидел,
что еще один лазер таким же образом обездвижен.
     Мгновенно четверть стены,  окружавшей территорию Рекриллов,  сделалась
беззащитной.
     Быстро  дотянувшись до  коммуникатора,  Небесный послал сообщение,  но
наземные  войска  четко  сообразили,  что  их  лазейка  открыта,  на  стене
болталась уже не  одна "кошка".  "Спадафор,  -  передал Таврос,  -  О'Хара,
оставайтесь в укрытии". Небесный стремглав ринулся к лестнице.
     Спецназовцы уже мужественно сражались за пределами Трубы,  пока Таврос
бежал вниз, и битва, судя по всему, была в полном разгаре.
     - Какова  ситуация?   -   спросил  Таврос  у  Чарльза  Квона,  который
распластался рядом с  одним из лазеров,  выведенных из строя,  с рогаткой в
руке...
     - Наибольшее сопротивление исходит вон из того здания, - ответил Квон.
- Три Рекрилла прошли через ворота,  но  с  тех пор больше не показывались.
Думаю, Спадафора и О'Хара уже их укокошили. Трое наших делают все попытки к
предотвращению новых  вражеских  вылазок.  Еще  трое  двинулись  в  сторону
барака.
     Небесный кивнул.
     - Были признаки Корсара или не было?
     - Нет,  но  кажется,  что  весь  контингент Плинри ринулся на  битву с
разведывательным кораблем и его пустыми капсулами.  Если мы поторопимся,  -
продолжал Квон,  заряжая рогатку,  - то успеем убраться отсюда еще до того,
как придется всерьез беспокоиться о Корсарах.
     - Будем  надеяться,  -  согласился  Таврос  и  пробежался пальцами  по
коммуникатору. - Де-юре, Андерсон, ситуация?
     Де-юре:   "Минимальное  присутствие  Рекриллов.  Все  силы  эффективно
подавляются".
     Андерсон: "Удалось пробиться в жилые помещения: цели не видно".
     Де-юре: "Цели замечены в солдатском гарнизоне!"
     Небесный хрюкнул.
     - Остроумно!  Вероятно,  это  тараканье отродье  заперло их  там,  как
только с  неба стали падать капсулы.  Ты вызвал его,  Квон,  чтоб заключить
выгодное соглашение?
     В ответ Квон заговорил так:
     - Креза  уторчковичус себоризиум шейд,  Рек-рилл-аз-ферт!  -  Вот  что
стало доносится из усилителя. - Коллапсожвасс гилей-бий-кий-ник...
     Небесный слушал сообщение вполуха, сосредоточивая основное внимание на
ситуации внизу.  Не  было никаких надежд на то,  что командование Рекриллов
пойдет на такие меры. Они могли с легкостью положиться на огневую поддержку
Корсаров.  Выгнув шею,  Таврос взглянул на  заклиненный карданный механизм.
Пушка была сделана так,  что внутрь Рекриллской территории стрелять была не
предназначена. Но постаравшись, ее можно было переориентировать.
     - Напомни ему, что есть два лазера системы защиты, - проинструктировал
он Квона.  -  Мы развернем их в  сторону анклава и точно понаделаем дырок в
Корсарах, если они будут нервничать.
     Квон  кивнул  в  знак  ответа  и  свободно  углубился  в  новый  поток
трудновыговариваемых рекриллских  выражений.  Небесный  укусил  себе  губу,
болезненно осознавая,  что время играет на  стороне Рекриллов.  Если они не
расколются быстро,  то спецназу придется иметь дело не только с  Корсарами,
но и с армадой СБ.
     Внезапно по гарнизону раздался громкий голос пришельцев.
     - Тлесарехесарь-хек-урина,   -  произнес  он...  и  Небесный  испустил
тяжелый вздох.
     - Теперь, - продолжил Квон, - посмотрим, чего им на самом деле нужно.
     - Я собираюсь занять отступательную позицию,  - сказал Небесный Квону,
зачехлив рогатку и подойдя к веревке,  свисавшей со стены.  -  Выводи наших
людей осторожнее.
     - Понял.  Не  забывай следить за  ловушками.  Рекриллы не  предприняли
никаких попыток к нарушению условий сделки,  и через несколько секунд обмен
закончился.  Две  фигуры вышли за  пределы анклава.  Это были провалившиеся
лазутчики Рекриллов.  Они  снова  за  воротами своей  территории.  Небесный
заспешил,  прекрасно сознавая,  что как только спецназовцы уйдут, опасность
возмездия противника будет нарастать с  неимоверной быстротой.  Как  только
штурмовая  команда  спецназа  появилась  на  стене  и   первые  уже  начали
соскальзывать вниз  по  веревкам,  тут  же  приехали О'Хара  и  Спадафор на
экспроприированных автомобилях. Они тоже направились к двум фигурам.
     - Что это такое, Таврос Небесный? - спросила пожилая женщина.
     - Не глупите, миссис Питман. Всему свое время. Мы вас отвезем.
     Отвезли.
     Подсчеты были впечатляющие.  Никто не был убит. Калека - один. Раненых
- двое. Полная победа. Однако надо было еще выбраться из центра живыми.
     Эта  фаза  операции  ранее  не  подвергалась  обсуждению,  потому  что
групповое планирование ничего не  значило,  ков  да  штурмовикам надо  было
пробивать заслоны войск Хаммершмидта.  Что им готовят Рекриллы?  Перевес СБ
сводился  только  к  численному  перевесу.  Зато  спецназовцы были  хитрые,
инициативные!
     Как  только они  проехали полпути,  Таврос внезапно удивился:  как это
так,  почему Служба Безопасности не  проявила себя до  сих  пор?  Стран-до,
Рекриллы должны были уже известить их, что мы тут.
     - Да, меня тоже это удивило, - согласился О'Хара, когда Небесный с ним
поделился. - Эй, миссис Питман, вы не слышали, чтобы Рекриллы связывались с
СБ?
     - Боюсь, мы плохо понимаем по-рекриллски, - промямлила старуха.
     - Мама,  -  сказала Дайветт,  - им бы в любом случае пришлось говорить
по-английски.  Но и  по-английски никто не говорил,  уверяю вас,  коммандос
Небесный.
     О'Хара заломил бровищу.
     - Неужто они и  в  самом деле не  потревожили Хаммершмидта?  Наверное,
очень смутились, что их крепость захватили, и решили все сами улаживать.
     - Уж  не  покинули ли агенты планету?  -  предположил Небесный,  когда
машина затормозила за квартал до сетчатых ворот.
     Как бы там ни было, а здание СБ они нашли. Перед ними в оборонительной
позиции стояли четыре битком набитых солдатами машины,  все  еще  ожидавшие
вторжения с внешней стороны Центра.
     - По  моей  блистательной догадке  получается,  что  Грин  с  ребятами
здорово досадил им своими терактами.
     - Да,  убедительная мудрость подсказала им, - согласился О'Хара, - что
Рекриллы с нами сами якобы справятся.
     - Но где же ответная реакция Рекриллов?
     Минутой позже вся  оборонительная команда СБ  была  умело обезврежена,
машины шмыгнули за ворота и  скрылись в безопасных каменных дебрях большого
города. Правда, по небу полоснул летательный аппарат.
     Итак,  Рекриллы все же  послали Корсара.  Но коль скоро они сдерживали
атаку,  чтобы  избежать нечаянного убийства своих марионеток в  Центре,  то
последний  шанс  упущен  безвозвратно.  Здесь,  среди  простых  людей  и  в
лабиринте маршрута к отступлению,  нельзя было найти врага,  не превратив в
пепел весь Капстон.
     Что,  как пришло в голову Небесному, они и хотели, наверняка, учинить.
Его  часть  Рождественского  Проекта  завершена  триумфально!   Последующие
события целиком зависят от воли самой Вселенной...


        ГЛАВА 37

     - "Молния", - Колвин медленно произнес это слово, словно бы пробуя его
на вкус,  - "Молния"! Итак, вот из-за чего заварилась вся эта каша! Черт...
Нет ничего удивительного, что ты хранил это в секрете, дорогой Кейн. Думаю,
Рекриллы бы  согласились стереть с  лица весь Денвер,  только бы мы сюда не
проникли, а мы проникли, и Денвер цел!
     - Мы еще не до конца добрались,  - заметил Скайлер. - Я лично в это не
верю.  Если "Факелу" удалось восстановить формулу "Молнии",  то  почему они
дали ей новое имя?
     - Почему бы и не дать?  - сказал Лейт. - Они подошли к ней вплотную по
чистой случайности.  Я  согласен,  что они даже кодового названия не  могли
толком разобрать.
     - В таком случае,  - буркнул Хокинг, - я занимаю сторону Скайлера и не
слишком уповаю на конечный успех операции.
     - Пусть так,  - кивнул Лейт, - но все равно нужно провести ряд опытов,
чтобы  установить,   изобрел  ли   "Факел"  эту  "Молнию"  или  нет.   Ваши
предложения?
     Повисла мертвая тишина.  Кейн  оглядел всю  комнату,  остановившись на
Колвине и  Брауне,  потом на Аламзаде,  который толкал ногой в бок Хокинга,
потом на Питмана,  который догадался, почему так остро было лезвие ножа, по
которому он ходил последние месяцы.
     В  итоге  взгляд  сместился на  Скайлера  с  Дженсеном,  которые  тоже
наблюдали за товарищами по команде.
     - Какая у  нас имеется документация относительно "Высокого Порыва"?  -
спросил неожиданно Хокинг. - Может, хоть в виде компьютерных распечаток?
     - В  книге  было  много всякой ерунды,  но  зато  очень дельный график
производства,  -  сказал Лейт.  -  Но я ничего там не понимаю.  Ты вместе с
Аламзаде можешь полистать ее, вдруг чего разберешь и нам расскажешь. У меня
есть  одно  тягостное  подозрение,   что   для   разбора  документации  нам
понадобится крупный химик или фармацевт.
     - Другими словами, - улыбнулся Питман, - единственный способ проверить
"Порыв" - это дать его кому-нибудь попробовать. Я готов.
     - Спасибо,  -  сказал Лейт,  -  но  нам  еще далеко до  этого решения.
Сначала надо  все-таки  просмотреть книгу и  компьютер,  находящийся этажом
ниже. И даже тогда мы не вправе замазывать кому-нибудь неизвестный препарат
в вену.
     - Но все равно же придется сделать это, - настаивал Питман. - Думаю, я
просто поспешил сделать заявление.
     - Послушай,   Питман,  -  сказал  Скайлер,  -  все  будет  в  порядке.
Рождественский Проект...
     - Был не выполним с самого начала,  -  с горечью перебил Питман.  - Не
нужно дурачить друг друга. Но я ценю вашу работу.
     - Питман...
     - Все нормально, Лейт. Я буду готов, как только вы меня позовете.
     Парень покинул команду.
     - Черт возьми, - выругался под нос Браун.
     - С ним все будет в норме, - заверил Лейт. - Если б был не так крепок,
то я не поручил бы ему роль двойного агента.  Лучшее,  что мы можем сделать
для него, - это покончить с нашими делами и возвратиться на Плинри.
     - Где новости о  Рождественском Проекте одна лучше другой,  -  заметил
Кейн.
     - Мы все на это надеемся, - мрачно кивнул комвзвода.
     - Ну,  тогда пошли,  -  сказал Хокинг. - Никто не знает, где Бернард и
Канаи?
     - Они находятся в изоляторе, - отозвался Дженсен, - ищут там кое-какие
записи. Они до сих пор не появлялись оттуда.
     Лейт вскинул бровь.
     - Ты что, следишь за ними?
     - Кто-то же должен делать это!
     - И то правда. Ну, все за работу.
     - Попробуй теперь,  - буркнул Хокинг, извиваясь в кабельном желобе под
потолком и спрыгнув на лабораторный стол.
     Кейн ввел пароль. Через полминуты на дисплее появился каталог.
     - Я вошел в него, - сообщил Кейн.
     - Я горд за тебя!  -  сказал Хокинг. - "Факел" был умнее, чем мы о нем
думали.
     - Согласен.  Зачем рисковать,  пробиваясь на командный уровень,  когда
можно  легко и  просто присоединиться к  командным файлам через медицинский
компьютер?  Чтобы мне хотелось знать сейчас, так это то, как они вставили в
дисководы дискеты, расположенные на втором этаже?
     - Нашли,  наверное,  какой-то забытый код, потом черный лаз, выбрались
на самый верх и все узнали. А может быть, их установили последние, выжившие
на Эгисе люди?
     - Наверное,  - сказал Кейн, найдя подходящий файл и опять войдя в него
с  радостью.  -  А  мы  сможем  узнать формулу "Молнии",  если  она  только
попадется нам на глаза.
     - Я  бы  переписал все  формулы,  которые мы  тут отыщем,  -  искренне
воскликнул Хокинг и наклонился над дисплеем.
     Кейн устало вздохнул и принялся рассматривать интерьер лаборатории, но
не успел толком ничего разглядеть, потому что невесть откуда выскочил Браун
и побежал по прямой. Выглядел он весьма обеспокоенным.
     - Что случилось? - спросил Кейн.
     - Бернард напал на Дженсена и укрылся в лестничной клетке,  -  выпалил
Браун.
     - А с Дженсеном все в порядке?
     - Да, с ним рядом находится Колвин.
     - Лейту рассказали?
     - Нет.
     - Ладно, пойдем быстрее.
     Тут еще появился на пути Питман с очень тонко чувствующей душой, и они
пошли все втроем.
     Они остановились перед дверьми на  лестницу.  Впереди стоял на коленях
Колвин и сокрушался над беспомощно растянувшимся Дженсеном.
     - Как он? - спросил Кейн, щупая пульс раненого.
     - Переохладился,  -  ответил Колвин. - Я посылал за командой Лейта, но
никто не пришел.
     - Эй,  Браун,  беги в  лабораторию и  сообщи обо  всем Хокингу.  Мы  с
Колвином пойдем за Бернардом.
     - Будьте осторожны, - предупредил Браун и помчался в обратный путь.
     - На лестничной клетке все было спокойно.
     - Куда? - прошептал Колвин.
     - Туда,  -  ответил Кейн, показывая на валявшийся серикен. - Думаю, мы
на командном уровне. Идем.
     Они стали взбираться по  лестнице.  На каждом пролете опять попадались
серикены,  указывавшие,  в каком направлении двигаться.  Кейн подумал,  что
Бернард мог набросать звездочки в ложных местах...  Но путь продолжался,  и
только  внутри  лестничной  клетки  первого  уровня  обнаружился Аламзад  с
нунчаками на изготовку.
     - Где Лейт с командой? - прошипел Аламзад.
     - Браун пошел за ними. А где Бернард?
     - В ангаре. Вниз по коридору за двойными дверьми.
     - В  ангаре?!  -  открыл рот Кейн.  -  Мне кажется,  он хочет впустить
Рекриллов. Надо его немедленно остановить.
     - Тише,  -  прошептал Аламзад, - мне кажется, я слышу шаги. Может, это
Лейт с подкреплением? Давайте подождем!
     - Нет,  -  покачал головой Кейн.  -  Надо  идти.  Друзья проскользнули
внутрь коридора и вошли в ангар. Кейн тотчас сообразил, что все - влипли!
     Ангар  был   огромен.   Кругом  были   всякие  коробки  и   заготовки,
располагавшиеся в  виде  причудливого лабиринта.  Это  давало  преимущество
спрятавшемуся Бернарду.
     - Где станция управления, Алам? - прошипел Колвин.
     - Прямо на другом конце ангара, - ответил Аламзад.
     Кейн глубоко вздохнул.
     - Мы используем кодовую систему распознавания,  -  сказал он спокойным
голосом. - Аламзад, куда пропал Питман? Он же шел с нами?
     - Пропал куда-то, а куда - бог весть.
     - Ну и  черт с  ним.  Ты,  Колвин,  станешь у  дверей,  а мы попробуем
определить положение Бернарда. Сообщи Питману о коде распознавания.
     - Через коммуникатор? Так Бернард узнает, что мы тут.
     - Он в любом случае узнает.  Надо же сначала выбрать боевую позицию, а
потом уже вступать в битву.
     - Ладно. Удачи.
     Кейн исчез вместе с  Аламзаде.  И  сразу кое-что почувствовал.  Справа
были слышны звуки негромкого разговора. Странно, неужто Бернард болтает сам
с собой? Это самый лучший указатель движения. Больше с коренастым выступом,
вытянутым в их направлении.  Если повезет,  то они обрушатся на спецназовца
ловко и неожиданно.
     Кейн: - Бернард говорит по телефону в дальнем конце ангара.
     - Черт  побери!   -   выругался  Аллен,   хватаясь  за   предательский
коммуникатор. Слишком поздно: неуместное сообщение Питмана запустило в небо
небольшой воздушный шар.
     - Атаковать! - выпалил Кейн и ринулся вперед.
     Аламзад ринулся в  другом  направлении,  описывая большую дугу,  чтобы
обойти Бернарда.
     Кейн вытащил нунчаки и  стал ими  быстро вертеть перед собой,  так что
образовалась защитная арка. Где-то уже очень близко.
     Внезапно  Бернард  выскочил  из-за   мешков  и   огрел   Кейна  своими
деревяшками,  попутно ударив ногой в  грудь.  Кейн  не  упал,  но  наклонил
корпус,  так  как  хотел  задеть  неприятеля косым  ударом,  однако ботинки
поскребли  по  чужой  груди  с  неприятным  звуком.  Будучи  выведенным  из
равновесия,  Аллен не смог стукнуть мерзавца с  должной силой,  но все-таки
исторг  из  уст  выкрик боли.  Но  тут  Кейн  позволил наконец настойчивому
импульсу,   полученному  от   удара  Бернарда,   отбросить  себя   назад  и
распластался на земле с сознанием исполненного долга.
     - Сдавайся,  подлый Бернард! - крикнул он в темноту. - Тебе не уйти от
нас!
     Тот вместо ответа рухнул рядом со своим обидчиком.
     - Взял собаку!  -  выдохнул Аламзад,  но  слышалось,  что  кто-то  еще
движется сзади.
     - Бернард!   -   выкрикнул  Кейн,   наклонив  голову,  и  покатился  в
стремительном кувырке так,  что  в  конце  концов  ударил  обеими  ногами в
невидимую цель.
     По  первичному ощущению в  пятках,  Кейн понял,  что  перед ним  опять
Бернард.  Ошибки быть не могло: Аллен слишком часто бил товарища ногами. Но
как  он  успел встать и  уйти в  такую даль?  Кейн достал нунчаки и  сильно
махнул ими  перед  собой.  Плотное дерево врезалось в  плитняк ангара.  Эхо
удара  разнеслось по  всему  громадному помещению.  Кейн  нанес  еще  серию
ударов, надеясь нащупать, куда это закатился Бернард.
     - Вон туда! - заорал Колвин, и как только Аллен вскочил на ноги и стал
дико озираться по сторонам, у всех сразу ожили коммуникаторы.
     Жди новую.
     Новую?  Сплошные загадки.  А  на  Плинри это  было кодовое обозначение
яркой вспышки.  Кейн поспешил зажмурить глаза. Точно: все озарилось светом.
Бернард попался по-дурацки.  Он  откатился в  дальний конец  ангара  и  там
некрасиво щурился.  Нунчаки Колвина добавочно ударили его в живот.  Бернард
скрючился и  не  смог  встать с  пола.  Колвин сделал опять  замах,  чтобы,
значит, Бернарда, того...
     - Замри!  -  фыркнул Кейн. - Не надо его убивать. Надо выведать, с кем
он там по телефону трепался.
     Бернард закивал,  держась руками за  живот.  Но  тут до  всех внезапно
дошло,  что свет не гаснет, однажды вспыхнув, а горит равномерно, изливаясь
бесстрастно  на   разыгравшуюся  сценку.   Да,   впереди  имелись  какие-то
прожекторы. Потом появился Питман.
     - Я  подумал,  что нечего бояться,  и  нажал переключатель,  -  сказал
Питман.
     - Хорошо еще,  что ты не врубил по ошибке систему управления лазерными
пушками,  -  вздохнул Аллен и обратился к Бернарду: - Говори, Бернард, кому
ты тут названивал?
     - Это я из мести позвонил,  -  проскрежетал зубами Бернард. - С тобой,
Кейн,  покончено отныне.  С  тобой  и  толпой  верных  тебе  бездельников и
устроителей всякого рода  неприятностей.  Я  просто сжег  последний мост  к
спасению!..


        ГЛАВА 38

     - Какого черта ты мне тут воду мутишь? - взвился Кейн. - Говори яснее.
     - Это  значит,  что  я  ликвидировал базу  вашей  операции,  -  сказал
Бернард.  Все еще держась за живот, он поднатужился и привел себя в сидячее
положение.  -  Вы,  конечно,  не догадывались,  но пока я  гостил в  доме у
Реджера,  то  разузнал,  каким  именно  образом Дженсен переделал сеть  его
датчиков.  Через час снаружи стемнеет, а еще через час он сделается мертвым
куском плоти.
     Аламзад презрительно фыркнул.
     - Ты  дурак,  -  сказал  он.  -  Я  работал над  этой  сетью  вместе с
Дженсеном. СБ не сможет приблизиться к дому Реджера ближе, чем на полклика!
     - Служба Безопасности?  - Бернарда всего так и скрутило от презрения к
этой организации.  Куин со  своими тренированными кретинами не  сможет даже
через изгородь перелезть.  Что вы, господа, СБ не будет вовлечена в дело до
тех пор,  пока Реджер не завернет ласты,  а  его дом не обратиться в  груду
развалин.  Не спорю,  даже после этого там останется много улик,  чтобы оно
могло объединить его вместе с вами и разнести все в клочья!
     - Значит,  ты позвонил своей спецназовской команде? - спокойно спросил
Кейн,  причем,  напряженное выражение в  его  голосе  почему-то  заменилось
печальным.  -  Ну тогда ладно,  ложись лицом на пол.  С тобой еще наверняка
захочет поговорить Лейт.
     В мгновение ока Бернард снова оказался на ногах.
     - Вот как?  И это вы,  новички,  вознамерились меня прикончить?  Кейн,
забудь даже думать об этом. Я пойду туда, куда мне взбредет в голову пойти.
И  никто мне не  указ,  тем более какие-то невзрачные салажата.  Вы меня не
остановите.
     - Остановим! - сказал новый голос из неведомого места.
     На свет вышел Канаи.
     - Ты тут что-то о мостах говорил,  - мягко улыбнулся Канаи, видя краем
глаза, как Кейн и Питман привели свои нунчаки в боевое положение, а Аламзад
полез за серикенами.  - Итак, еще один рискованный мост, - сказал он своему
лидеру.  -  Это мост дружбы между нами.  Если ты ценишь мою преданность, то
снова позвонишь Пендельтону и отменишь приказ.
     - Выходит,  и ты примкнул к этим идиотам? - покачал головой Бернард. -
Я думал, Ланато, что в тебе больше ума и здравого смысла.
     Губы Канаи сжались.
     - Я не примыкал к ним. Мне они не по душе, а некоторые приемчики Лейта
меня и вовсе приводят в бешенство,  но сейчас дело не в этом. Нравится - не
нравится -  все мы один монолитный спецназ!  Я  не могу стоять в  стороне и
заниматься попустительством.
     Бернард спокойно выдержал взгляд боевого товарища и понял,  что пути к
отступлению нет. Ни для него, ни для них. Но он-то на свою дорогу встал уже
слишком твердо. Остановит его теперь только смерть!
     Канаи почувствовал себя глубоким стариком, хотя был очень молоденький.
     - Ты ничего от этого не выиграешь, - мягко сказал Бернард. - Я никогда
не предавал спецназовцев,  но без Реджера, как покровителя, и его дома, как
базы,  Лейту тут нечего делать. - Тут глаза его сверкнули на Кейна. - Я вас
предупреждал,  чтобы убирались отсюда поскорее.  Пришел час расплаты за то,
что мои советы были не приняты.
     - Ты выместил на Реджере свою злобу к Лейту? - прорычал Аламзад. - Как
благородно. Поистине в духе спецназа!
     Бернард побледнел.
     - Да что ты знаешь об истинном спецназовском духе? Или о войне? Реджер
- хороший урок для всех вас.  Как только он сломается,  полетят к  чертям и
все прочие боссы криминального мира!
     - И ты получишь кусок заветного пирога? - прошипел Питман.
     - Тогда у нас будут силы, чтобы продолжать войну!
     Канаи покачал головой.
     - Нет,  Бернард.  Дженсен был  прав:  у  тебя  нету подлинного желания
победы в  войне.  Ты  всего лишь играешь в  игрушки,  претендуя на то,  что
являешься большим мертвецом и негодяем, чем есть на самом деле!
     Глаза Бернарда налились кровью.
     - И  ты,   конечно,   благороден  настолько,  что  не  признаешь  даже
очевидного поражения? Окунись в реальность, Канаи. Ты есть у меня, я есть у
тебя -  вот все наше богатство. Или мы укрепим связь, или СБ разнесет все в
клочья. Пусть нам не выиграть войну, но мы зато сможем остаться в живых!
     - Выживание как самоцель? Нелепица! Это хуже смерти... Впрочем, сейчас
не до философии. Звони Пендельтону. Это твой последний шанс.
     - Я отказываюсь звонить.
     Канаи положил руки на концы нунчак.
     - Тогда я тебя побью.
     - Попробуй.
     Канаи двинулся вперед.  Один шаг. Другой. Третий. Бернард приготовился
к бою.
     - Остановитесь!  -  крикнул Кейн. - Отойди, Ланато, он недостоин тебя!
Реджеру не  угрожает ничего.  Все,  что  сделал Бернард -  это послал своих
людей на верную смерть!
     Бернард фыркнул.
     - Я вижу, что с термином "замочная скважина" ты не знаком!
     - Ты  об  установке  сенсорной сети,  которая  отключается снаружи?  -
спокойно поинтересовался Кейн.  -  Да,  там  такая скважина имеется.  Но  я
уверен, что Реджер с Дженсеном только потому и раскрыли тебе все карты, что
чувствовали: ты будешь искать лазейку.
     Глаза Бернарда сузились.
     - Ты попросту занимаешься болтовней.  Реджеру прострелят легкие,  пока
ты будешь тут рассказывать мне о том, как работает "замочная скважина".
     Канаи повернулся к  молодому командиру и покачал головой,  но тотчас у
него по спине побежали обличительные мурашки.
     - Ошибаешься,   -   сказал  Кейн.   -   Дженсен  сделал  нечто   более
значительное,  чем простая сенсорная защита. Он построил ежовую охрану типа
"дом смерти" вокруг дворца Реджера.
     - Что-о-о? - руки Бернарда бессильно повисли вдоль тела.
     - Что слышал. "Дом смерти" не обойдет даже спецназ.
     - Но  неужели нельзя вернуть моих  ребятушек обратно?  -  заломил руки
Бернард,  посопел я опрометью бросился к телефону, расположенному на задней
части ангара. Питман бросил поперек пути нунчаки, но промазал. Канаи метнул
опасный серикен,  который тут же с визгом пересек кабель, отскочил от стены
и исчез в темноте.
     Бернард повесил трубку на место и направился к Канаи.  Ланато облизнул
губы. У него не было сомнений, что ему придется умереть.
     Внезапно раздался голос Лейта:
     - Оставь свои штучки, Бернард.
     Безумие медленно покинуло глаза  Бернарда.  Он  опять опустил руки.  К
нему тотчас подошли Скайлер с Хокингом и взяли под контроль.  Рядом с Канаи
остановился мужественный комвзвода. Ланато посмотрел ему прямо в глаза.
     - Вы ждали,  как я себя поведу, не так ли? - спросил он, чувствуя, как
в нем опять закипает злость. - Чтобы посмотреть, встану ли я на его сторону
или нет?
     - Каждый  вправе  принимать  собственные  решения,   -  мудро  заметил
комвзвода.
     Канаи глубоко вздохнул и  посмотрел на Бернарда,  которому уже связали
за спиной кисти.  "Почему он не пытается освободиться?" - задумался Ланато,
но слишком нелегко было ответить на такой вопрос.
     Даже обезумев от злобы,  Бернард трясся за свою шкуру и  хотел выжить,
выжить,  выжить...  Канаи  отвернулся,  чувствуя,  что  испытывает  бранную
жалость к товарищу. Очень странное чувство...


        ГЛАВА 39

     - Куда  ты  отправишься?  -  спросил  Кейн,  как  только  Скайлер снял
подвижные наручники с  запястий Бернарда.  Все трое вступили в  вырубленный
"Факелом" туннель.
     Некоторое время  Бернард молча тер  сильно побуревшие запястья,  потом
впился в Аллена ненавидящим взглядом.
     - Вам  что,  и  впрямь это  так  важно?  -  скривился он,  причем взор
переместил с  лица  Кейна  через  лицо  Лейта на  физиономию Канаи.  Ланато
немного посуровел, но более ничем своих истинных чувств не выдал.
     - Да,  это очень важно для всех нас,  -  раздельно проговорил Лейт,  -
ведь и теперь еще не поздно вернуться к борьбе.
     - Одному? - хмыкнул Бернард. - Я опустошен и угнетен тяжелой жизнью. Я
потерял все, что оставалось от моей команды.
     - Тебя ведь учили сражаться в одиночестве, - напомнил Лейт. - По всему
миру достаточно организаций типа "Факел",  в  которые ты  можешь с  успехом
войти.  Ты  ценный человек,  Бернард,  и  мысль о  том,  что ты собираешься
выбросить себя на помойку, мне ненавистна.
     - Ты сам,  комвзвода,  выбросил себя на помойку.  Ты должен немедленно
покинуть планету. Если тебя не поймает Куин, то поймают Службы Безопасности
другого города.  Вы все мертвецы.  И ты,  Канаи,  про это не забывай. Это я
хранил вас живыми и  здоровыми на территории противника в  течение тридцати
лет.
     Ланато промолчал, и Бернард повернулся к устью туннеля.
     - Перед тем, как ты уйдешь, - подал голос Скайлер, - возьми вот это, -
и протянул листок бумаги.
     - Что это? - нахмурился Бернард.
     - Пропуск, - ответил громила. - Ведь Мордахей охраняет выход, разве ты
не помнишь?
     В отместку Бернард произнес какое-то грязное ругательство.
     Кейн глубоко вздохнул, разрабатывая грудную клетку.
     - Надеюсь,  ему не  удастся установить ловушки для дураков по дороге к
выходу.
     - Не  расставит,  -  успокоил Лейт и  кивнул Скайлеру,  который тотчас
последовал в туннель за отбывшим спецназовцем.
     - Бернард заметит хвост, - сказал Канаи.
     - Но  ничего  не  сделает,   -  отозвался  Лейт.  -  Пойдемте  отсюда,
джентльмены. Пора заканчивать великий проект и сматываться домой.
     - Нет другого заключения? - спросил Лейт, перебегая глазами от Хокинга
к Кейну.
     Кейн устало покачал головой: вращательные движения.
     - Об  этом не  упоминается ни  в  одном файле,  ни в  одном из тех,  к
которым  мы  получили  доступ.   Программа  кодовой  проверки,   написанная
Хокингом,  способна отыскивать любой пересекающийся код,  особенно те,  что
похожи на  материалы,  из архивов Плинри.  Но однако на распечатках никаких
данных нет.
     - Короче,   здесь  нету  формулы  "Молнии".   Лейт  вздрогнул,  и  все
замолчали.
     - Ну,  такое случается иногда,  -  раскрыл он наконец рот. - Вселенная
может гарантировать, что существует ответ на заданный нами вопрос.
     Хокинг заерзал по обыкновению.
     - Тогда получается, что препарат, разработанный "Факелом", не является
"Молнией" в точном смысле этого слова.
     - Не торопись,  -  сказал комвзвода,  - мы перекопали уйму информации,
всю документацию,  рассчитанные дозы,  производственный процесс,  формулу и
даже  время  предположительного действия  наркотика.  Но  не  встретили  ни
малейшего намека на  его  предназначение.  Они подумали,  что нет нужды обо
всем упоминать в одном месте,  ибо знали,  что если кто-нибудь наткнется на
записи, то ему и без расшифровок будет все понятно.
     - Думаю,  надо обратиться к Анне Силкокс,  -  предложил Хокинг.  - Она
наверняка нам что-нибудь расскажет.
     - Возможно,  -  кивнул Лейт,  -  но сначала нам нужно провести еще ряд
тестов для проверки.
     - Нет,  не надо никаких тестов,  - воскликнул Кейн. - Питман и так уже
сильно  настрадался  во  время  предыдущих  опытов  и  вливаний.  Не  нужно
рисковать его жизнью для проверки того,  что наворотила и  наварила группка
каких-то мракобесов.
     - Ты  все правильно говоришь,  -  сощурился Лейт,  -  но  мы отнюдь не
догадываемся  о  том,  каким  именно  образом  поведет  себя  Питман  после
задвижки. Может, он станет непобедимым силачом?
     Кейн оцепенел.
     - Ты хочешь сказать, что... что...
     - Что я похож на идиота?  -  усмехнулся комвзвода.  -  Да, я идиот, но
лучше,  чтобы  для  опытов  использовался какой-нибудь  персонаж  пожиже  и
послабее,  а то не ровен час... Ладно, хватит. Упаковываем наше снаряжение.
Быстро. Нам нужно успеть к Реджеру еще до наступления темноты.
     Первое,  что  пришло в  голову Мирко  Марковичу,  когда  он  вышел  из
состояния комы,  было соображение о том,  что его тело очень болит в разных
местах.  Потребовалось время,  чтобы локализовать источник боли  в  области
пятого  шейного  позвонка.  После  локализации  все  ощущения  стали  резко
угасать.  Он  лежал  на  какой-то  колючей  поверхности.  Левая  рука  была
наполовину обнажена.  Отовсюду слышались какие-то  мрачные  звуки  недобрых
голосов.  "Я что, в обморок падал? - подумал Мирко. - Или в коме находился?
А где же посткоматозное ликование?" Последнее, что он мог припомнить... Да,
он стоял на посту около калитки в  горном доме Айваса Трендора.  Осторожно,
чтобы не привлекать к  себе внимания,  он разлепил веки...  И тотчас чуть с
ним  инфаркт обширный не  приключился!  Вокруг него  тучей  бегали и  колом
стояли отнюдь не  люди из СБ.  Они все были одеты в  гражданскую одежду,  а
сквозь незастегнутые рубашки виднелись черные робы  и  черные воротник".  А
лица, лица какие!..
     Правая  рука  Марковича инстинктивно потянулась за  парализатором,  но
кобуры, как и следовало ожидать, на месте не было. Ну, может хоть аварийный
сигнал тревоги на толстом ремне оставили?
     - Как ты себя чувствуешь?  -  спросил некто в черном,  склонившись над
его бедовой головой.
     Маркович глубоко вздохнул,  не для разработки дыхательных путей, а для
признания факта своего поражения.
     - Очень шея болит в  том месте,  куда вы меня ударили,  -  пожаловался
Мирко.  -  Диву  даюсь,  что  живу еще.  Если вы  хотите меня допрашивать о
внутреннем плане Трендора и его жилища, то я не из болтливых.
     - Мы здесь не из-за информации.  А  потом,  мы не собираемся тебя пока
что убивать.
     Мирко скорчил страшную гримасу.
     - Утешили. Пока что! Но когда же будет принято окончательное решение?
     - Да прямо сейчас! - послышался новый голос.
     Маркович почувствовал,  как  ему  сделали в  вену  укол пневматическим
шприцем, и тотчас небывалый огонь разлился по его жилам.
     - Что вы со мной делаете? Что это?
     - Мы и  сами не знаем,  -  сказал Хокинг (это был он!).  -  Нам просто
нужен подопытный кролик,  а  коль скоро эти кролики так и шастают по горам,
мы решили не упускать шанса. И вот ты здесь, а не в своей родимой СБ.
     Огонь  продирался в  грудь  Мирко,  как  медленная густая лава.  Глаза
заволакивало.  Язык сильно разбух во  рту.  Через нос пошли разные яблочные
выхлопы.  Почудилось,  что подбрасывает в  воздух,  и  ты  лежишь где-то  в
верхних слоях атмосферы. Пора. Следует ожидать прихода!
     - Как ты  себя чувствуешь?  -  спросил Хокинг,  но его голос едва-едва
продирался в сознание Марковича.
     - Кажется,  сейчас помру.  -  пробормотал Мирко.  - Уходите, дайте мне
надуть лапы с миром.
     Хокинг недовольно покачал головой и повернулся к Лейту.
     - Похоже,  комвзвода, тут что-то не так. Я хорошо помню, какую реакцию
на организм производит подлинный препарат.
     - Ну, а этот-то как действует? - спросил Лейт.
     - Поди разберись!  -  воскликнул Хокинг.  -  Однако уверен,  что  этот
сосунок и не думает подыхать. И все-таки, должна же быть какая-то первичная
реакция нужного нам оттенка. А ее просто нет!
     - А ты помнишь инструкции по применению одной дозы?  - спросил Лейт. -
Не  помнишь,  а  надо просто еще  раз ему вколоть,  тогда все увидим как на
ладони!
     Чей-то  кулак ринулся к  лицу  Мирко.  Бедняга постарался уклониться в
сторону,  пытаясь  привести  свои  руки  в  положение  защитного блока.  Не
получилось, но прежде чем он дернулся, кулак замер в нескольких сантиметрах
перед его носом.
     - Нет  никакого улучшения реакции,  -  сказал  Лейт,  убирая  руку.  -
Никакого улучшения. Тут подошел третий человек и стал вздыхать.
     - Нам лучше уходить, - вздыхал он, - а то кто-нибудь хватится Мирко.
     Лейт нахмурился.
     - Хокинг!
     - Я думаю, комвзвода, с ним все будет в порядке. Пройдет еще несколько
минут, прежде чем он сможет что-либо предпринять, но первоначальная реакция
уже угасает. Здесь паренек не умрет, если только будет вести себя хорошо.
     - Да,  правильно,  -  согласился Лейт и схватился рукой за запястье. -
Хорошо.  Пошли.  Я заткну тебе рот кляпом, а руки и ноги свяжу веревками. А
вот и веревки. Пока ты сможешь освободиться, мы уже будем очень далеко.
     Мирко понимающе кивнул, как только двое других исчезли в кустах. В его
крови жуткий огонь уже потихоньку угасал вместе со страхом смерти.
     - Не думаю,  что вы,  спецназовцы,  выразите заботу о людях,  подобных
мне.
     - А мы и не выражаем, - признался Лейт, занимаясь веревками. - Но мы и
не  убиваем всех  направо и  налево.  Даже  солдат СБ.  Думаю,  что  ты  бы
подобного хладнокровия не проявил.
     Маркович задумался. Он почувствовал, что мускулы наливаются силой.
     - Когда мои  люди  напали на  тебя,  -  продолжал Лейт,  -  то  вынули
батарейки из  твоего передатчика и  аварийного маяка.  -  Комвзвода оглядел
свою работу:  хорошо связал.  -  То  же  самое касается и  лазерного ружья.
Конечно,  ты можешь сделать попытку к освобожде