рептильное лицо с кожей  цвета  дюрастали  и  перекошенным  ртом,
отчего он выглядел недосоленным. Поверх поношенной туники он  носил  такой  же
потертый летный плащ, обшитый дюжинами кармашков на липучках.
     - Я не голожурналист, - сказал арконец.  -  Все,  что  мне  нужно  -  это
убраться с этой кучи грязи.
     Оставив переносную бактокамеру висеть  на  репульсорной  каталке,  агенты
КорБеза достали свои бластеры и подошли поближе.
     - Делай, что говорит Соло, - велел офицер. - И дай мне свой идентчип.
     Арконец потянулся к  карману,  как  будто  повинуясь  приказу,  и  махнул
пальцами в сторону офицера.
     - Я не кореллианец, - сказал он. - Мне не нужен идентчип.
     - Он не кореллианец, - повторил подчиненный.
     - Ему не нужен идентчип, - добавил офицер.
     Лея уже сидела с разинутым  ртом,  но  на  Хана  не  так-то  просто  было
произвести впечатление.
     - Прелестный трюк. А теперь вали отсюда - и забери  свои  дружков,  -  он
ткнул пальцем в сторону двоих корбезовцев. - Мы не берем пассажиров.
     Арконец продемонстрировал ряд кривых клыков - возможно, это была улыбка.
     - Я отработаю свой проезд, капитан, - он бросил взгляд на Лею,  его  плащ
распахнулся, показав висящий на поясе светомеч, и она внезапно ощутила  тепло,
скользнувшее к ней в Силе. - Я первоклассный  второй  пилот  ИТ-1300.  У  меня
самого такой же, если я когда-нибудь вернусь на свои развалины.
     - Хан, - Лея схватила мужа за руку. - Я думаю...
     Хан вырвался.
     - Погоди минутку, - он продолжал смотреть на арконца. - Меня не  заботит,
водишь ли ты "Звездный Разрушитель", но на свой корабль я тебя не пущу.
     - Хан! - резко сказала Лея. - Нет, пустишь!
     Хан хотел было возразить, но увидел в глазах Леи нечто,  заставившее  его
подумать еще раз.
     - Пущу?
     Лея  кивнула,  исполненная  благодарности  за  то,  что  все  еще   может
достучаться до него.
     - Я думаю, мы должны дать ему шанс, - сказала она. - Определенно из  меня
сейчас никакой пилот.
     Вообще-то C-3PO, которого они спрятали на "Соколе", мог бы  справиться  с
большинством обязанностей второго пилота, но Хан,  казалось,  понял,  что  Лея
пытается сказать ему что-то еще. Он повернулся к арконцу и оглядел его  с  ног
до головы, изучая его хрупкую комплекцию и поношенную одежду и занося в память
его черты.
     -  Ладно,  по  виду  ты  похож  на  пилота,  -  сказал  Хан.   -   Какова
последовательность экстренного запуска ионных двигателей?
     - Прогреть цепи, активировать, включить питание, - отвечал арконец.
     Хан поднял бровь.
     - Экстренная остановка?
     - Отключить питание, затем двигатели.
     - А где находится верхний стабилизатор?
     Плоская голова арконца чуть прогнулась в центре, он поднял трехпалую руку
и произнес: - Вы уже знаете, где находится верхний...
     Хан отбросил его руку вниз: - Не пытайся проделывать эти фокусы на мне. С
кем, по-твоему, ты имеешь дело?
     Арконец пожал плечами и возразил: -  Откуда  я  знаю,  где  этот  верхний
стабилизатор? Эта деталь не обслуживается экипажем.
     Хан улыбнулся и похлопал арконца по плечу: - Узнаешь.
     - Спасибо, капитан.
     Судя по его виду, арконец вовсе не  чувствовал  облегчения.  Он  метнулся
между двух корбезовцев к переносной бактокамере: - Я забираю ее, ребята.
     Офицер шагнул в сторону, но его подчиненный быстро встал на пути:  -  Нам
приказано самим погрузить пациентку на борт.
     - Это было до того, как мы нашли помощника, - сказала Лея. - А  приказано
вам было - проследить за нашим отлетом. Никто ничего  не  говорил,  что  нужно
обшаривать "Сокола".
     Она устремила взгляд на карман, в котором  лежала  ее  дека.  Подчиненный
покраснел и отошел в сторону так быстро, что чуть не упал.
     - Хм-м, - арконец улыбнулся и  уголком  перекошенного  рта  прошептал:  -
Интересная техника...
     Он взялся за репульсорную каталку, агенты вернули  Хану  его  бластер,  и
группа поднялась на борт. Ц-3ПO ждал их на трапе.
     - О, хвала создателю, вы вернулись! - проговорил  он,  бешено  размахивая
руками. - Я не  могу  даже  сказать,  сколько  раз  я  был  вынужден  опускать
выдвижной бластер...
     - Не сейчас, Трипио, - ответил  Хан,  пробегя  мимо  него  в  направлении
кабины. - Приготовься, мы взлетаем.
     - Но, капитан Соло, вас и принцессу  Лею  показывали  во  всех  новостях.
Говорят, что вы убили троих людей, и довольно  много  комментаторов  полагают,
что должно быть проведено некое расследование...
     - Цэ-Трипио, мы знаем, - сказала Лея, направляя свое  кресло  во  входной
кольцевой коридор. - Это...
     Она повернулась к арконцу.
     - Друг доктора. - Он  вытащил  из  переносной  бактокамеры  подслушиващее
устройство раздавил его сапогом и добавил: - Здесь есть еще.
     Лея  кивнула  и  опять  повернулась  к  Ц-3ПO:  -  Помоги  нашему   гостю
приготовить каталку к старту.
     Видя, что из-за ее кресла громоздкая бактокамера не пройдет  в  кольцевой
коридор, Лея продвинулась еще вперед. Она чувствовала себя ужасно  уставшей  и
слабой, и первым побеждением ее было свернуть к главному столу  и  сидеть  там
всю дорогу. Но за последний год она слишком долго была одна, и знать, что  она
будет сидеть сама, в то время как Хан и его новый помощник будут  решать  свои
проблемы, была выше ее сил. Она должна быть со своим мужем...  даже  если  она
больше не уверена, что нужна ему.
     Репульсорное кресло  было  весьма  компактным,  и  после  того,  как  Лея
опустила выдвижной шест, на котором висели  ее  капельницы,  провести  его  по
внешнему коридору оказалось несложно. Но в  самой  кабине  уже  стояло  четыре
сиденья, так что ей пришлось втиснуть свое кресло у самой двери. К его  чести,
Хан не стал спрашивать, что она здесь  делает.  Он  был  так  занят  возней  с
рычажками и циферблатами, что Лея даже не была уверена, что он ее заметил.
     Следом за ней в кабину пробрался арконец и, заняв сиденье второго пилота,
так гладко вошел в процесс предстартовой подготовки, что  стало  ясно:  насчет
своего  собственного  ИТ-1300  он  сказал  правду.  Были,  конечно,  некоторые
проблемы, когда он столкнулся  с  кое-какими  модификациями  "Сокола",  но  по
терпению Хана Лея могла судить, что арконец произвел на него впечатление.  Она
постаралась не завидовать.
     До старта оставалось тридцать секунд, когда наконец  начались  неизбежные
глюки.
     - Индикатор трапа, - Хан показал на панель  со  стороны  арконца.  -  Она
должна была погаснуть еще минуту назад.
     - Я думал, я сделал это.
     Арконец ударил по кнопке возврата.  Лампа  на  мгновение  погасла,  потом
зажглась снова...
     Хан выругался и активировал интерком:  -  Трипио,  по-моему,  трап  опять
застрял. Проверь его.
     Никакого ответа.
     - Трипио?
     Хан опять ругнулся. Лея начала отводить свое кресло.
     - Нет, я пойду, - арконец отстегнул ремень и  встал.  -  Вам  не  следует
ходить туда одной. Могут быть проблемы.
     - Спасибо, - Хан отстегнул противоаварийную  систему  ремней  и  поправил
бластер, затем повернулся к Лее и сказал: - Рад, что ты здесь.
     Лея улыбнулась: - Я тоже.
     Они молча прождали где-то с  минуту,  пока  индикатор  трапа  наконец  не
погас. Вскоре появился арконец.
     - Просто застрял, - сказал он. - Я стукнул по контрольной  панели,  и  он
пошел вверх.
     - Я всегда так и делаю, - произнес Хан, изучая репульсорные двигатели.
     - А что там с Трипио? - спросила Лея. Ей было неспокойно -  это  было  не
чувство угрозы, а ощущение, что не все в порядке. - Почему он не ответил?
     -  Я  думаю,  он  споткнулся  о  кабели,  что  соединяют  бактокамеру   с
медицинским блоком. - арконец  бесшумно  скользнул  на  свое  сиденье.  -  Его
выключатель был повернут. Я перезапустил его.
     - Это что-то новое, -  Хан  покачал  головой  и  открыл  канал  на  центр
управления трафиком космопорта: - Контроль,  это  "Сумеречная  Птица",  просим
разрешение на взлет.
     "Сумеречная Птица" - это было имя, под которым они припарковали  "Сокола"
- Ответ отрицательный, "Сумеречная Птица" - пришел ответ. - Ждите.
     Хан закрыл канал.
     - Что там еще?
     Он  активировал  наружные  мониторы  слежения,  и  они  стали   ждать   в
напряженном молчании,  когда  из  входных  шлюзов  хлынет  абордажная  команда
КорБеза или толпа наемных убийц.
     Несколько  мгновений  спустя  в  динамиках  затрещал  голос  контроля:  -
Кореллианская Служба Безопасности информирует нас,  что  такого  корабля,  как
"Сумеречная Птица", не существует, - пришло сообщение по открытому  каналу.  -
Однако "Тысячелетнему Соколу" дается разрешение на немедленное отправление.
     - Принято. - Не теряя времени,  Хан  запустил  репульсорные  двигатели  и
вылетел из дока; кто-то  только  что  сделал  так,  чтобы  каждый  корабль  на
расстоянии сотен тысяч километров знал, кто они такие. - И  проверьте  карманы
того корбезовца. Я видел, как он украл деку. Конец связи.


        Глава 4

     Усеянный  парками  ландшафт  Коронета  медленно  проплывал   под   кормой
"Сокола", когда Хан резко свернул на юг,  в  сторону  моря,  и  врубил  ионные
двигатели на полную,  начав  подъем  по  длинной  дуге,  которая  должна  была
провести их над полюсом на другую сторону планеты. Комлинк тут  же  разразился
отборными  проклятиями  -  Кореллианский  Контроль  протестовал   как   против
запрещенной траектории, так  и  против  ударной  волны  над  городом,  но  Хан
проигнорировал поток угроз и вынул из приемника предохранители.
     После того как диспетчер-корбезовец  выдал  их,  улетать  по  стандартной
траектории было так же безопасно, как прыгать в яму Сарлакка.
     Золотистые глаза арконца были прикованы к датчикам температуры.
     - Я думал, у тебя есть опыт в таких вещах.
     Поскольку его составные глаза с  трудом  различали  отдельные  формы,  он
носил  маленький  оптический  сканнер,  считывавший   данные   с   дисплея   и
передававший их в наушники в звуковой форме.
     - Каждый зеленый контрабандист в галактике  знает,  что  нельзя  обогнать
корабль, который уже на орбите. Тебя подрежут в любой момент.
     - Не скажешь, почему? - Хан  сделал  вид,  что  удивился.  -  Из-за  силы
притяжения?
     - И из-за трения о воздух, и из-за постепенного набора  скорости,  и  еще
много из-за чего, - арконец взглянул через плечо на Лею. - Это ведь Хан  Соло,
не так ли? Настоящий Хан Соло?
     Хан повернул голову и увидел, что Лея пожимает плечами.
     - Знаешь, я сама удивляюсь. - Она опустила глаза, и Хан подумал, что  она
засыпает, но затем она добавила: - Но я проверила, на его  идентчипе  написано
именно так.
     - Один из них, по-любому, - сказал Хан. Он был рад услышать эхо... хоть и
слабое, но все же эхо прежнего Леиного остроумия.
     Они достигли другой стороны планеты. Хан потянул ручку управления  назад,
устремляя "Сокола" вертикально вверх. Жар корпуса отключил все датчики, ионные
двигатели силились поддерживать скорость. Арконец раскрыл свой косой рот.
     - В-в-вы с-с-спец на с-с-сто д-д-двадцать процентов, - выговорил он.
     - Не говори, - отозвался Хан. - Включи  тактический  дисплей,  посмотрим,
что там происходит.
     Арконец не отводил сканнер от датчиков температуры: - Одна двадцать семь!
     - Армейский сплав, - обьяснила Лея. - Мы можем выдержать одну  сорок,  по
крайней мере так мне говорил Хан.
     - Может, и больше, если я захочу разогнаться, - похвастался Хан.
     - Не надо, - сказал арконец. - И так впечатляет.
     Он включил тактический дисплей, и все увидели каплеобразный рой пятнышек,
облетаюший  планету.  Погоня.  Арконец  задал  векторы  перехвата.  На  экране
появилась  паутина  светящихся  линий,  все  они   сходились   далеко   позади
пунктирного контура, показывавшего ожидаемую позицию "Сокола".
     - Я полагаю, зеленые контрабандисты знают не все, -  насмешливо  произнес
Хан. - Задавай курс на Комменор.
     Он  выждал  несколько  секунд,  дабы  убедиться,  что  ни   у   кого   из
преследователей "Сокола" не припасено  в  дюзах  никаких  собственных  трюков,
затем  переключил  энергию  на  кормовые  щиты,  оставаясь  начеку  на  случай
неожиданностей.
     Хотя у него была куча вопросов к новому напарнику, он хранил  молчание  и
лишь наблюдал за его работой. Хан, конечно, видел более одаренных навигаторов,
но подход арконца был правильным, и  он  использовал  процедуры  с  повторами,
чтобы избежать ошибок.
     Через несколько минут он передал координаты на дисплей Хана.
     - Желаете перепроверить?
     - Без надобности, - сказал Хан. - Я тебе доверяю.
     - Да? - верхний уголок рта арконца приподнялся еще немного. - Аналогично.
     Арконец подтвердил координаты, и Хан  запустил  гипердвигатель.  Возникла
обычная необьяснимая задержка - Хан уже год пытался ликвидировать ее причину -
и встревоженный  арконец  начал  озираться  по  сторонам.  Хан  поднял  палец,
призывая к терпению, после чего звезды вытянулись в линии.
     Прежде чем устроиться на время рейса на Комменор, они потратили некоторое
время на проверку систем, и после этого Хан получил возможность поразмыслить о
своем временном напарнике. От его взора не укрылся ни светомеч,  висевший  под
рваным летным плащом арконца, ни признаки мозговой игры, которую он  сыграл  с
агентами КорБеза. И все же, хотя в галактике теперь было столько джедаев,  что
Хан уже не мог знать их всех по именам, он должен был  бы  слышать  о  джедае-
арконце... тем более о солезависимом арконце.
     - Итак, - сказал Хан, - кто ты такой?
     - Ицал Ваз, - арконец улыбнулся и,  криво  улыбаясь,  протянул  трехпалую
руку. - Спасибо, что взяли меня с собой.
     - Ваз? Ицал Ваз? - Хан пожал руку. - Это имя звучит знакомо.
     Взгляд Ицала скользнул вниз, и он отпустил руку Хана.
     - Нет ничего невозможного, но иы никогда не встречались.
     - Но я знаю это имя, - сказал Хан. - А ты, Лея?
     Он обернулся и увидел, что ее голова свесилась на грудь. Хотя  глаза  Леи
были закрыты, у нее дрожали руки, а лоб прорезали морщины, и  у  Хана  сжалось
сердце, когда он увидел, что она страдает даже во сне.
     - Сдается мне, лучше уложить нашу больную в постель. - Хан расстегнул  ее
противоаварийные ремни. - Поговорим через пару минут.
     - Ладно, - ответил Ицал Ваз. - Мне всегда было любопытно узнать  о  ваших
годах в Корпоративном Секторе.
     Едва ли это был разговор, который Хан имел  в  виду,  но  он  поднялся  с
пилотского кресла и отнес Лею в каюту первого помощника.  Она  не  шевелилась,
даже когда он уложил ее на койку и подключил к медицинскому блоку.  Хан  знал,
что она нуждается в отдыхе, но все же надеялся, что она откроет глаза хотя  бы
на минуту и  улыбнется  ему  в  знак  того,  что  она  поправится...  что  они
поправятся. Ему нужно было время, чтобы оплакать  Чубакку,  он  знал  это,  и,
возможно, ему даже потребовалось для этого пересечь галактику,  помогая  Дроме
разыскать его клан. Но только сейчас начал Хан понимать, насколько он поддался
своему горю и чего это ему стоило.
     - Доброго пути, принцесса. - Он поцеловал Лею в лоб.  -  Не  бросай  меня
пока.
     Мониторы не показали никаких признаков того, что она его услышала.
     Хан  затянул  на  ее  груди  последние  ремни  безопасности  и  прикрепил
репульсорное кресло к полу  рядом  с  кроватью,  после  чего  пошел  на  корму
посмотреть  на  другую  пассажирку  "Сокола".  Ее  репульсорная  каталка  была
пристегнута к полу каюты экипажа, пара  проводников  соединяла  ее  переносную
бактокамеру со вспомагательным медицинским разъемом. В углу стоял  Ц-3ПO,  его
фоторецепторы не горели, а металлическая голова была слегка наклонена  вперед,
показывая, что дроид отключен.
     Покрывала на трех койках были смяты.
     Хан быстро убедился, что бактокамера функционирует, затем протянул руку и
щелкнул выключателем на затылке Ц-3ПO.
     Голова дроида дернулась вверх.
     - ... не могу оставить ее среди... - он замолчал, когда его фоторецепторы
вспыхнули снова. - Капитан Соло! Что случилось?
     - Хороший вопрос. - Хан посмотрел по сторонам, - Я  думал,  Ицал  включил
тебя.
     - Если вы имеете в виду этого  любителя  соли,  этого  арконца,  которого
хозяйка Лея просила вас  взять  с  собой,  то  вовсе  нет!  -  он  показал  на
бактокамеру. - Я инструктировал его, где  пристегнуть  каталку,  когда...  ну,
должно быть, кто-то повернул мой выключатель.
     - Так ты не споткнулся о кабель медицинского блока?
     - Капитан Соло, вы же знаете мое отношение к возможному стиранию  памяти,
-  сказал  Ц-3ПO.  -  И  уверяю  вас,  я  знаю,  как  правильно  подходить   к
информационному кабелю. Я к нему даже не приближался.
     - Этого-то я и боялся.
     Хан подошел к койке и увидел на покрывале нечто  смахивающее  на  большой
черный ноготь. Такие же чешуйки обнаружились и на других койках, а на  третьей
- еще и парочка разобранных передатчиков, очень маленьких -  похожих  на  тот,
что агент КорБеза спрятал в переносной бактокамере. Хан положил руку на смятое
одеяло. Постель была еще теплой.
     - Иди в каюту первого помощника и оставайся с Леей, - Хан собрал  чешуйки
и передатчики в ладонь и пошел к двери. - Никого к ней не пускай.
     - Конечно, капитан Соло, - Ц-3ПO, лязгая, направился в кольцевой коридор.
- Но как же я их остановлю?
     - Сообщи мне.
     Хан пошел через пассажирский отсек, направляясь  к  тоннелю,  что  вел  в
кабину. Он ничуть не удивился,  когда  обнаружил,  что  корбезовец,  шпион,  а
может, и оба, установили на бактокамере подслушивающие  устройства  -  он  сам
собирался все проверить - но ведь передатчтки кто-то разобрал.  Само  по  себе
это не означало, что Ицал Ваз прячет на борту безбилетников, а если даже так -
что они коллаборационисты из Бригады Мира, наемные убийцы или агенты,  нанятые
теми, кто послал Рокси Барл. Но придется задать кое-кому несколько вопросов.
     Придав себе как можно более непринужденный вид,  Хан  вошел  в  кабину  и
остановился посмотреть на навикомпьютер. Согласно дисплею, они сохраняли  курс
на Комменор - значит, никаких диверсий, которые мог замышлять арконец, пока не
произошло.
     Хан скользнул в кресло пилота.
     - Все в порядке?
     - Что могло случиться за  десять  минут?  -  Ицал  продолжал  смотреть  в
обзорный экран,  и  в  бесцветных  глазах  арконца  отражалась  серая  пустота
гиперпространства. - Вы как будто огорчены?
     - Огорчен? - Хан проверил их положение, протянул руку вверх  и  расстроил
работающий гипердвигатель.  Затем,  пока  Ицал  был  дезориентирован  внезапно
вспыхнувшим светом звезд, он достал бластер и повернулся лицом к арконцу: -  Я
не огорчен. Я зол... Скорее, даже взбешен.
     Казалось, Ицал даже не  удивился.  Он  лишь  моргнул,  стряхивая  с  глаз
ослепление, и жестом показал на бластер: - В этом нет  необходимости.  Я  могу
обьяснить.
     - Лучше бы тебе надеяться, что так и будет, - Хан раскрыл вторую  руку  и
выложил  черные  чешуйки  и  разобранные  передатчики  на  консоль  между   их
сиденьями. - Когда нужно защищать мою жену, я становлюсь несдержанным.
     Ицал ухмыльнулся, но даже не посмотрел на предметы.
     - Я уже это заметил - в изоляторе.
     - Так это ты был в бактовом зале?
     Ицал энергично кивнул головой: - Я помог.
     Когда Хан не опустил бластер, на лбу Ицала появилась морщинка, и  он  как
бы непроизвольно  шевельнул  рукой.  Будь  Хан  обычным  капитаном  грузовика,
который опасается, что его корабль захватит  бродяга-джедай  и  его  приятели-
безбилетники, трюк мог бы сработать. Однако Хан слишком часто сражался  вместе
с Люком Скайуокером, чтобы предвидеть такой маневр,  его  свободная  рука  уже
сжимала дуло бластера, и оружие осталось у него.
     - Если дойдет до того, что придется  использовать  его  или  потерять,  -
предупредил Хан, - я его использую.
     Бластер снова лег Хану в руку.
     - В вас так же мало благодарности, как и выдержки, - пожаловался арконец.
- Или, может быть, вы просто не знаете, как доверять другим.
     - Я смогу тебе доверять, когда узнаю,  кто  ты  такой.  -  Хан  установил
бластер на оглушающий режим, не столько из жалости к Ицалу, сколько  не  желая
прожигать дыру в критически важной приборной доске. -  Ты  носишь  светомеч  и
знаешь несколько трюков с применением Силы, но все это было и у Дарта Вейдера.
Насколько я могу судить, ты больше похож на наемника, чем на рыцаря-джедая.
     Ицал вжался в сиденье, как будто его ударили.
     - Это все привычка к соли, не так ли? - спросил он. -  Вы  считаете,  что
настоящий джедай никогда до такого не дойдет.
     - Если ты ищешь сочувствия, то ты не на том корабле,  -  сказал  Хан.  По
правде говоря, он чувствовал определенную  симпатию  к  нервному  арконцу,  но
сейчас было не время делиться недостатками. -  Ты  должен  знать,  что  я  для
джедаев не чужой. Будь ты джедаем, я бы тебя знал.
     - Вы меня знаете, - взгляд Ицала скользнул в сторону, и  его  лицо  стало
темнее угля. - Вот причина, почему вы вспомнили мое имя: у меня были  проблемы
в академии. Откусил кусочек от груза "Кента".
     - Ах да, конечно, - сказал Хан, припоминая  этот  инцидент.  Трехмесячный
запас соли пропал в течение нескольких дней, а затем  пропал  и  тот  студент,
который его сожрал.
     - Но тебя не было всего несколько месяцев! - Хан бросил многозначительный
взгляд на пояс Ицала.
     Ицал кивнул головой.
     - Как раз столько, чтобы сконструировать себе светомеч, - сказал он. -  В
конце коцов... я нашел  наставницу,  которая  научила  меня  мириться  с  моей
слабостью... и которая помогла мне найти мою силу.
     Хан приподнял бровь.
     - И я уверен, что вы ее не знаете, - молвил Ицал.
     - От твоей истории  с  каждой  минутой  все  больше  несет  гаморреанской
кухней, - заявил Хан. Он показал на чешуйки и разобранные передатчики: - Но ты
до сих пор не обьяснил вот это.
     - А... это, - перекошенная усмешка Ицала могла выражать  как  облегчение,
так и беспокойство. - Это легко.
     - Ну так обьясни.
     - Во-первых, я и не думал держать  это  в  тайне,  -  сказал  Ицал.  -  Я
собирался сказать вам, когда все устаканиться.
     - Перестань юлить, - приказал Хан.
     Ицал сглотнул, что само по  себе  было  зрелищем,  учитывая  длинную  шею
арконца.
     - Ладно, - он взял в руку одну из черных чешуек. - Это...
     Пронзительно заверещал сигнал оповещения о  сближении.  Хан  взглянул  на
тактический дисплей и  обнаружил  стену  из  пятнышек,  которая  формировалась
позади "Сокола".
     - Хороший фокус, - сказал Хан. Он нажал на кнопку сброса, но  через  пол-
секунды сигнализация  завизжала  снова.  Изображение  на  тактическом  дисплее
вернулось, теперь точек было еще больше.
     - А теперь прекрати это. Ты испытываешь мое терпение.
     - Вы  думаете,  это  трюк  с  Силой?  -  глаза  Ицала  были  прикованы  к
тактическому дисплею, и в его голосе звучало столько паники, что Хан почти ему
поверил. - Я не настолько хорош.
     - Значит, они настоящие? -  Хан  встревожился.  Под  пятнышками  не  было
никоких опознавательных данных,  а  суда  без  опознавательных  данных  обычно
принадлежали пиратам - или того хуже. - Что они здесь делают?
     -  Не  знаю.  -  Ицал  начал  процедуру  предстартового  прогрева  ионных
двигателей. - Должно быть, я пропустил маячок.
     - Или установил, - сказал Хан. С помощью маячка нельзя было проследить за
кораблем в гиперпространстве, его можно было использовать лишь для определения
координат корабля по его возвращении в реальное пространствоe. Для того, чтобы
флотилия появилась так быстро, она должна  была  висеть  где-то  за  пределами
Кореллианской системы, готовая стартовать, как только  узнает  местонахождение
"Сокола".
     - Это было бы ловко.
     - Или безрассудно. - Ицал перевел двигатели в режим ожидания. - Я не тот,
кто пытается похитить вашу жену.
     - Хотелось бы тебе верить, - сказал Хан и влепил  оглушающий  разряд  меж
ребер арконца. - Но я просто не могу дать тебе шанс.
     Ицал откинулся на спинку кресла, Хан спрятал бластер в  кобуру  и  врубил
двигатели. Скорость сближения с кораблями засады начала замедляться. Некоторые
из лидеров открыли огонь, но Хан даже не стал включать обессиленные жнергощиты
"Сокола". Корабельный  компьютер,  подключенный  к  датчикам,  идентифицировал
новоприбывших как пестрое скопище И-крылов и старых иксокрылов T-65, и ни один
из них не мог эффективно стрелять на такой дальней дистанции.
     Из интеркома донесся голос Ц-3ПO: - Капитан Соло!
     - Безбилетники добрались до Леи? - спросил Хан.  Было  время,  когда  его
мысли не устремлялись мгновенно по наихудшему сценарию, но с  тех  пор  многое
изменилось в галактике... и в нем самом.
     - Если они добрались до Леи, ты сказал им...?
     - С хозяйкой Леей все хорошо, и у нее никого нет, - отвечал Ц-3ПO.  -  За
исключением меня, конечно.
     - Продолжай в том же  духе.  -  Хан  активировал  навикомпьютер  и  начал
набивать  данные;  хотя  курс  на  Комменор  оставался  прежним,  нужно   было
пересчитать моменты переходов с учетом новой точки вхождения. - И  не  докучай
мне, если только ничего не измениться.
     - Конечно, капитан Соло. - Далеко над фонарем  кабины  вспыхнула  красная
полоска; орудийный разряд достиг своей  максимальной  дальности  и  пропал.  -
Однако...
     - Трипио, не сейчас!!!
     Истребители, в основном иксокрылы, продолжали приближаться. Хан  вычертил
предполагаемый курс и увидел то, что  он  знал  интуитивно:  они  подойдут  на
расстояние эффективной стрельбы всего за несколько секунд до того, как "Сокол"
уйдет в гиперпространство.
     Хан хлопнул ладонью по ручке управления.
     - Ситов жабокол!
     Он переключил тактический дисплей на больший масштаб. Впереди, далеко  за
пределами восприятия всего менее чувствительного, чем рассчитанный на  ведение
разведки набор сенсоров "Сокола", неподвижно висел курьер 250 метров в  длину.
Не слишком большой, но достаточной величины, чтобы  нести  притягивающий  луч,
который не даст "Соколу" прыгнуть в гиперпространство.
     Хан выругался опять и отменил расчеты. Он резко повернул корабль обратно,
истребители помчались наперерез.
     Световые  стрелы  прорезали  темноту  с  правой  стороны.   Хан   включил
энергощиты, затем  ощутил  дрожь:  оба  мощных  счетверенных  лазерных  орудия
"Сокола" открыли огонь.
     - Лея? - выдохнул Хан. - Трипио?
     - Мы по-прежнему здесь, капитан  Соло,  -  отозвался  дроид.  -  В  каюте
первого помощника, как вы распорядились.
     Хан бросил взгляд на компьютер управления  огнем,  чтобы  убедиться,  что
Ицал оставил счетверенные лазеры в автоматическом режиме. Не оставил.
     - Тогда кто стреляет из орудий?
     - Капитан Соло, именно это я и хотел...
     С сиденья позади пилотского кресла донеслось ритмичное шипение, и  дальше
Хан слышал исключительно собственный  крик.  Не  обращая  внимания  на  первые
выстрелы пиратов, разлетевшиеся о энергощиты, он подпрыгнул вверх и  потянулся
за бластером.
     Когтистая лапа усадила его на место.
     - Сядь, - проскрежетал глубокий голос. - Оный заменит джедая Ваза.
     Лапа убралась, Хан обернулся и увидел огромную  фигуру  в  буром  одеянии
джедая. Пришелец одной рукой снял Ицала Ваза с кресла второго пилота,  швырнул
его в дальний конец кабины и уселся на его место.  Через  подлокотник  сиденья
свесился толстый хвост, а под капюшоном одеяния Хан заметил рептильное лицо  с
щелевидными зрачками и загнутыми вверх клыками. Взрослый барабель.
     Справа  по  борту  изливались  потоки  света.  Внимание  Хана  оставалось
прикованным к барабелю. Его черная, как космос, чешуя, хвост,  из-за  которого
ему пришлось примоститься на краешке сиденья, и зубастая физиономия делали его
облик  настолько  же  устрашающим,  насколько  одеяние  -  таинственным.  Хану
оставалось лишь надеяться, что одеяние джедая было признаком более выдержанной
натуры, чем у большинства барабелей.
     Барабель показал лапой на руку Хана, которую тот все еще держал на кобуре
бластера: - Оный позволит вам застрелить себя позже. А  сейчас,  возможно,  вы
будете вести корабль?
     - Все, чего пожелаете. - Зная, что даже без Силы барабель отнимет у  него
бластер - причем, вероятно, вместе с рукой - когда захочет, Хан обеими  руками
взялся за ручку управления.
     - Куда лететь?
     - Пилот здесссь  вы,  Хан  Соло.  -  Барабель  махнул  когтем  в  сторону
тактического  дисплея,  показывавшего  стаю  иксокрылов,  которые  неслись  им
наперерез. - Оный думает, мы должны разззвернуть горелки и бежшшать.
     -  Невозможно.  -  Хан  показал  на  символ   курьера,   который   теперь
присоединился к погоне в  верхнем  левом  углу  тактического  дисплея.  -  Они
зацепят нас притягивающим лучом. Старая пиратская ловушка.
     Орудия "Сокола" ударили частыми залпами.  Передний  истребитель  исчез  в
облаке пыли, вспыхнувшем в темноте далеким оранжевым цветком. Хан присвистнул,
очарованный как синхронностью атаки, так и ее точностью. Три других  иксокрыла
стали заходить по наклонной в лобовую атаку. Снова полыхнули лазерные  батареи
"Сокола". И снова один из иксокрылов превратился в шар раскаленного газа.
     На этот раз, когда огненный шар рассеялся, на  его  месте  возникла  пара
белых точек. Они были чуть крупнее звезд, но намного ярче.
     Белые точки разрослись в белые диски.
     - Сейсмические бомбы? - спросил барабель.
     - Не с нашим счастьем. - Хан даже не озаботился посмотреть на тактический
дисплей, чтобы проверить, есть ли за ними следы выхлопов. Он  видел  множество
таких расширяющихся белых точек - хотя обычно это  было,  когда  он  стоял  на
мостике "Супер Звездного Разрушителя".
     - Это протонные торпеды.
     Белые диски превратились в белые круги. Пытаясь  уклониться,  Хан  бросил
"Сокола" в дикий штопор.  Каким-то  образом  таинственные  стрелки  продолжали
стрелять точно и вывели из строя два истребителя, а  меж  тем  основная  часть
флота  пиратов  приблизилась  на  расстояние  эффективного  поражения.  Первая
протонная торпеда прошла по дуге так близко, что фонарь кабины залило белым.
     Барабель зашипел.
     - Кто-то хочшшет, чтобы вы  умерли.  Дейссствительно  хочшшет,  чтобы  вы
умерли.
     Хан моргнул, восстанавливая зрение, и увидел, как мимо кабины промелькнул
игрек-крыл, преследуемый яростными очередями лазерного огня. Еще один иксокрыл
открыл пальбу, и  Хану  пришлось  повернуть  ему  навстречу,  чтобы  заставить
убраться с дороги.
     Когда он наконец взглянул на тактический дисплей, то увидел,  что  вокруг
"Сокола" кружиться дюжина истребителей, меж тем как еще дюжина  торчит  сзади,
отрезая путь к отступлению. Хорошей новостью было  то,  что  вторая  протонная
торпеда тоже прошла мимо, след ее выхлопа длинной дугой уходил  в  сторону  от
кормы "Сокола".
     - Они не  хотят  нас  убить,  -  сказал  Хан.  Торпеды  были  выпущены  с
отключенными системами наведения. - Они нас загоняют.
     В поле зрения мелькнула  пара  потрепанных  иксокрылов,  орудия  "Сокола"
поджаривали их щиты.  Истребители  столкнулись  прямо  перед  кабиной,  и  Хан
услышал в интеркоме ритмичное шипение - первые  звуки,  которые  донеслись  из
орудийных башен. После этого пираты налетели  на  "Сокола",  расстреливая  его
щиты с близкой дистанции и со всех углов. В кабине стоял сплошной писк и  звон
от сигналов перегрузки и истощения энергии.
     Барабель в беспомощной растерянности уставился на приборную панель.
     - Где стабилизатор нагрузки?
     - Я разберусь со щитами, - Хан ткнул пальцем в навикомпьютер. - Умеешь им
пользоваться?
     Чешуя барабеля встала дыбом: - Мы хорошие пилоты.
     - О'кей... я не спорю, - сказал Хан. - Вводи курс на Комменор.
     Он вывел "Сокола" из маневра уклонения  и  повернул  в  сторону  курьера.
Истребители дали разрушительный залп, кабину тряхнуло, померк свет,  а  зуммер
контроля повреждений сообщил о пробоине корпуса в грузовом отсеке  номер  два.
Еще  два  иксокрыла   исчезли   с   тактического   дисплея.   Хан   изолировал
разгерметизированный отсек.  Тут,  наконец,  пираты  начали  отставать  -  они
продолжали наседать, но  теперь  сконцентрировались  больше  на  уклонении  от
смертоносных потоков света, извергаемых орудийными башнями "Сокола".
     Хан подкачал еще энергии на кормовые щиты и обернулся посмотреть, как там
дела у барабеля. Расчеты были почти окончены,  но  только  целевые  координаты
лежали ближе к Кореллии, чем к Комменору. Хан сделал вид, что не  заметил,  но
про себя выругался и принялся рыться в памяти, пытаясь найти хоть намек о том,
на кого работают Ицал Ваз и его  дружки-барабели.  Не  на  йуужань-вонгов,  по
крайней мере не напрямую; йуужань-вонги ненавидели джедаев. И  определенно  не
на того, кто нанял пиратов; они  убили  слишком  многих.  Возможно,  это  была
тайная клика темных джедаев,  которые  надеялись,  что  Лея  каким-то  образом
повернет войну в их пользу.
     Хан  изменил  масштаб  тактического  дисплея  таким  образом,  чтобы   он
показывал лишь то, что видит стандартный набор  сенсоров,  и  курьер  исчез  с
экрана. Сделав вид, что регулирует информационные фильтры,  Хан  тайно  открыл
собственный интерфейс навикомпьютера и начал рассчитывать курс на Комменор.
     Барабель посмотрел на него.
     - Они определят по нашему первоначальному курсу, что  мы  направляемся  к
Комменору, - он  закончил  вычисления  и  переслал  их  на  дисплей  Хана  для
подтверждения. - Эта точка безопаснее.
     - Безопаснее для вас.
     - Для вас, - настаивал барабель. - Они гонятся не за нами.
     На тактическом дисплее появился курьер. Хан  бросил  "Сокола"  в  маневр,
который, как он надеялся, со стороны выглядел как уходящая горка.  Истребители
приблизились, молотя по щитам  и  загоняя  добычу  обратно  к  грузовику.  Хан
продолжал свой вираж, стараясь убедить вражеских пилотов, что он в самом  деле
застигнут врасплох. Башенные стрелки помогли, накрыв преследователей  огнем  и
притормозив атаку.
     На контрольной панели систем жизнеобеспечения что-то взорвалось, и воздух
наполнился едкой вонью.  Барабель  сдернул  крышку  и  голой  ладонью  затушил
пылающую приборную доску, затем с расширенными глазами повернулся к Хану: - Вы
хотите нас всех убить?
     - Это должно выглядеть правдоподобно, - сказал Хан.
     Тут "Сокол" вздрогнул и остановился - курьер,  из-за  дальности  все  еще
невидимый невооруженным глазом, захватил их притягивающим лучом. Хан  повернул
корабль перпендикулярно к направлению притяжения и приглушил двигатели,  чтобы
не оторваться. Ему не пришлось сильно сбрасывать скорость,  притягивающий  луч
был мощным.
     Орудийные башни "Сокола" перенацелились на захвативший их корабль.
     - Нет! - скомандовал Хан в интерком. - Отгоняйте истребители.
     На миг воцарилось молчание, затем чей-то голос проскрежетал: - Тезар?
     Барабель - Тезар  -  посмотрел  на  Хана,  ничего  не  сказал  и  занялся
аварийными сигналами.
     - Послушайте, - начал Хан. - Я...
     Башни  снова  переключились  на  истребители.  Еще  один  пират  исчез  с
тактического дисплея, а остальные опять удалились  на  безопасное  расстояние.
Они  продолжали  поливать  "Сокола"  огнем,  хотя  теперь,   кажется,   больше
стремились занять работой убийственные лазерные орудия, чем подлетать  поближе
и расстреливать корабль. "Сокол" по-прежнему двигался в направлении курьера.
     Хан вернулся к своим вычислением. Тезар с минуту смотрел на  него,  затем
постучал когтем по своим координатам.
     - Так лучше, - сказал он. - Доверьтесь мне.
     Хан даже не поднял глаз.
     - Где я это слышал раньше?
     - Ваши враги хорошо организованы. Даже если вы сбежите от этого...
     - У меня есть план, - заверил его Хан.
     - На Комменоре вас уже будут ждать.
     - Лучше враг, которого я знаю, чем тот, которого не знаю, - возразил Хан.
     "Сокол" заскользил быстрее. Хан прибавил мощности, но  корабль  продолжал
ускоряться.
     - Мы вам не враги, Хан Соло, - сказал Тезар.
     - Тихо. - Хан все  пытался  завершить  свои  расчеты.  -  И  выключи  эту
сигнализацию. Я работаю.
     Тезар не шелохнулся.
     - Почему вы нам не доверяете? Мы рыцари-джшшедаи.
     - Я сказал, тихо!
     Подумав, что, может  быть,  он  будет  достаточно  быстр,  если  захватит
барабеля врасплох, он потянулся к бластеру... Тезар протянул руку, и Хан  чуть
не вылетел из кресла - оружие вместе с кобурой слетело с пояса.
     Барабель поймал бластер и сунул его под свое одеяние.
     - Оный сказал, вы сможете застрелить его позже.
     Поглаживая бедро в месте, где стегнул ремень кобуры,  Хан  проговорил:  -
Послушай, Люк Скайуокер - мой шурин. Я знаю джедаев, и ты - не один из них.
     Чешуя встала дыбом на лице Тезара, глаза сузились в яростные щелочки.  Он
уставился на Хана, его ноздри раздувались,  длинный  язык  хлестал  по  губам.
Затем барабель отвернулся.
     - Мы еще молоды, но мы джедаи. -  Его  физиономия  отражалась  на  фонаре
кабины в виде огрызающейся маски. - Если вы знаете джедаев, то вы должны знать
мастера Илису.
     - Конечно, - сказал Хан. Илиса была одной  из  первых  учениц  Люка;  эта
девушка родилась на Корусканте вскоре после смерти Императора. Взятая в раннем
детстве в академию на Яыине 4, она выросла и стала одним из  самых  доверенных
Люковых рыцарей-джедаев, и теперь большую часть времени  проводила  в  сложных
миссиях продолжительнью в годы.
     - Но я не видел ее... ну, с тех  пор,  как  она  была  подростком  младше
Джайны.
     - Нет, видели, - Тезар  оглянулся  назад,  и  его  лицо  сделалось  более
спокойным.  -  Илиса  -  это  та,  кого  мы  охраняем.  Она  наставница  нашей
наставницы.
     - Наставница вашей наставницы?
     - Она обучила мою мать на Барабе I, - сказал Тезар. -  Когда  мы  узнали,
что она ранена, нас послали на Кореллию охранять ее.
     Хан  вдруг  почувствовал  себя  раздосадованным  и  глупым.  Когда  Тезар
упомянул имя Илисы, личность женщины в бактокамере  прояснилась.  Разведка  на
Кореллии была в точности одной  из  тех  рискованных,  длительных  миссий,  на
которых она специализировалась. Если кто и мог готовить рыцарей-джедаев, а Хан
об этом не слышал, то это была Илиса.
     - Слушай, извини. Я не хотел сказать ничего плохого.
     Барабель поглядел на него в замешательстве: - Тогда зачем вы это сказали?
     Прежде чем Хан успел обьяснить, в интеркоме проскрежетал другой барабелий
голос: - Капитан, теперь можно стрелять по фрегату?
     - По фрегату?
     Тактический дисплей теперь показывал, что  все  истребители  убрались,  а
общий значок курьера сменился KДИ-фрегатом, класса "Ланцет".
     - Э.., погодите минутку, ребята.
     - Ребята? - скрежетнул голос. - Вы нас рассмешили, капитан Соло.
     После утого в динамиках еще долго раздавалось шипение,  которое  Хан  изо
всех сил старался  игнорировать,  пока  запрашивал  подробности  у  сенсорного
компьютера.
     - Они не ребята, - негромко сообщил Тезар. - Они сестры. Мы согнездовцы.
     - Согнездовцы? - повторил Хан. Его  внимание  было  приковано  к  данным,
пробегавшим по дисплею. - Они тебе вроде жен?
     -  Жен!  -  Тезар  разразился  неконтролируемым  шипением  и  хлопнул  по
подлокотнику с такой силой, что чуть не сломал его.  -  Сейчас  не  время  для
грязных шуток, капитан.
     Судя по показаниям измерителей массы и инфракрасных анализаторов,  фрегат
был одной из  урезанных  модификаций,  приспособленной  для  нужд  планетарной
таможни. У него  мог  быть  усовершенствованный  набор  сенсоров,  сверхмощный
притягивающий луч и  огромный  ангарный  отсек  -  но  при  этом  всего  шесть
орудийных башен и щиты гражданского класса.  И,  хотя  большинство  пиратов  с
удовольствием захапали бы такой кораблик, едва ли это  было  возможно.  Должно
быть, они украли его у правительства какой-нибудь планеты.
     Хан открыл канал связи.
     - Анонимный таможенный фрегат, это "Тысячелетний Сокол".
     Корабль появился в поле зрения - крохотная  светящаяся  лучинка  на  фоне
звезд и пустоты.
     - Обьясните ваши действия.
     Короткая пауза, и надменный куатский  голос  произнес:  -  Наши  действия
говорят сами за себя. Приготовьтесь к захвату  и  абордажу,  и  с  вами  будут
обращаться должным образом.
     Хан начал было сочинять грубый ответ, но передумал.
     - У нас есть другой выбор?
     - Нет, если хотите жить. Конец связи.
     Канал не успел закрыться, как Тезар зарычал: - Вы отдадите им свою жену?
     - Я все наврал, Тезар. Ты провел слишком много времени среди селониан.
     Хан убрал энергощиты и выключил ионные  двигатели,  затем  развернул  нос
"Сокола", словно подчиняясь неизбежному. Фрегат  стал  стремительно  расти,  в
считаные секунды превратившись из лучинки в палец.
     - О'кей, э..., леди, как только мы будем в ангарном отсеке...
     - Мы поняли, что нужно сделать, капитан, - пришел ответ.
     - Вы знаете, куда...?
     - В проектор и в резервный блок, - проскрипела вторая сестра. - Причем  в
оба одновременно, иначе генераторы перейдут  на  реверс  и  мы  полетим  вверх
тормашками. Мы изучили сссхемы.
     Хан взглянул  на  системный  дисплей  и  увидел,  что  сестры  развернули
орудийные башни "Сокола" в знак сдачи  в  плен.  Подумав,  что  план  может  и
сработать, он вернулся к своим вычислениям.  Новые  координаты  Комменора  уже
светились  на  диспл