оро,  рабочим  цеха  45  в  Атом-Филд
Беарингс, инкорпорейтед. Из агента разведки он превратился в  заговорщика,
и в этом амплуа оказался в саду Индбура.
     Капитан взглянул на радиометр. Прибор светился - нужно ждать.  Бомбе,
которую он  держал  во  рту,  осталось  жить  полчаса.  Капитан  осторожно
пошевелил языком.
     Радиометр погас, и капитан двинулся вперед. До сих пор все  проходило
без осложнений.
     Капитан отметил про себя, что жизнь атомной бомбы - это его жизнь; ее
смерть - это его смерть и смерть Мула.
     Вершина четырехмесячной личной войны, начатой по выходе из Хранилища,
так и не будет достигнута.
     Два месяца капитан Притчер носил свинцовый передник и закрывал  щитом
лицо,  в  строгом  соответствии  с  правилами  техники  безопасности.   Он
добросовестно работал, экономно  тратил  зарплату,  по  вечерам  гулял  на
свежем воздухе и никогда не говорил о политике.
     Два месяца он не встречался с Лисом.
     И вот, однажды мимо его стола прошел человек. Из кармана его спецовки
торчал клочок бумаги с надписью "Лис". Человек бросил  бумажку  в  атомную
камеру, и она, излучив несколько миллимикроджоулей, исчезла.
     Вечером капитан был  в  гостях  у  Лиса  и  играл  в  карты  с  двумя
мужчинами, одного из которых знал понаслышке, а другого  -  в  лицо  и  по
имени.
     За игрой они беседовали.
     - Это принципиальная ошибка, - сказал капитан. - Вы живете  вчерашним
днем.  Уже  восемьдесят   лет   наша   организация   ждет   благоприятного
исторического момента. Нас  ослепила  теория  Селдона,  одним  из  главных
постулатов которой было пренебрежение  ролью  личности.  Мы  считали,  что
человек не может изменить ход истории, что он марионетка, послушная высшей
силе социальных и экономических тенденций общества.
     Капитан разобрался в своих картах и предложил:
     - Что, если мы убьем Мула?
     - Что нам это даст? - с явным неодобрением спросил сосед слева.
     - Видите ли, - сказал капитан, сбрасывая две карты, - дело не в  нас,
а в Муле. Вы правы в том, что жизнь одного человека для  Галактики  ничего
не значит. Если убить человека, она не перестанет  вращаться.  Но  Мул  не
человек, он  мутант.  Он  расстроил  План  Селдона,  а  это  значит,  если
задуматься  всерьез,  что  один  человек  -   один   мутант   -   опроверг
психоисторию. Если бы этого человека не было на  свете,  Фонд  не  был  бы
разгромлен. Если он перестанет жить, Фонд возродится.
     Восемьдесят лет мы боролись с мэрами и торговцами мирными средствами.
Давайте испробуем террор.
     - У вас есть план? - скептически спросил Лис.
     Капитан начал издалека.
     - Три месяца я провел в бесплодных размышлениях. Придя сюда, я  нашел
решение в течение пяти минут, - он взглянул на круглолицего,  розовощекого
соседа справа. - Вы были камергером у мэра Индбура. Я не знал, что вы член
подполья.
     - Я тоже не знал, что вы член организации.
     -  По  долгу  службы  вам  приходилось  проверять   работу   охранной
сигнализации.
     - Так.
     - В настоящее время дворец занимает Мул.
     -  Так  было  объявлено.  Должен  заметить,  что   Мул   -   скромный
завоеватель. Он не выступает с речами и не появляется  перед  народом  под
другими предлогами.
     - Это не новость и к делу не относится. Мой дорогой экс-камергер,  вы
то, что мне нужно.
     Карты были открыты, Лис собрал ставки и начал сдавать для новой игры.
     Бывший камергер, забирая свои карты, сказал:
     - Простите, капитан. Хотя я проверял систему сигнализации, я не знаю,
как она работает. Проверка была чистой формальностью.
     - Я это предполагал. Однако,  в  вашем  мозгу  наверняка  сохранилось
зрительное воспоминание о каких-то ее деталях и ваших действиях над  ними.
Его можно добыть с помощью психозонда.
     Румяное лицо камергера побледнело и осунулось, рука  судорожно  смяла
карты.
     - Что вы сказали?
     - Не волнуйтесь, - жестко произнес капитан, - я умею им пользоваться.
Вам грозит разве что трехдневное недомогание. Даже  если  случится  что-то
более серьезное - на войне, как на войне.
     Я знаю людей, которые по внешнему  виду  ручек  управления  определят
длины волн. Есть люди,  которые  могут  изготовить  мини-бомбу  с  часовым
механизмом. Я доставлю ее к Мулу.
     Заговорщики склонились к столу.
     -  Вечером  назначенного  дня,  -  продолжал  капитан,  -  в  городе,
неподалеку от дворца, начнется драка. Не  серьезная  свалка,  а  так,  для
шума. Лучше, если все участники свалки убегут от полиции. Пока  полиция  и
охрана дворца будет ими заниматься...
     С этого вечера начались приготовления к диверсии, а  капитан  Притчер
опустился еще на одну ступень общественной лестницы и из заговорщика  стал
террористом.
     И вот террорист капитан Притчер во  дворце,  весьма  довольный  своей
проницательностью.  Он  предвидел,  что  при  столь   изощренной   системе
сигнализации во дворце охраны будет немного. Ее не было вовсе.
     Расположение комнат  он  помнил  отлично.  Бесшумно  ступая,  капитан
поднимался по устланной коврами лестнице. Наверху он прижался  к  стене  и
стал осматриваться.
     Напротив была  закрытая  дверь.  За  этой  дверью  должен  находиться
мутант, победивший непобедимых. Капитан пришел рано: бомбе оставалось жить
еще десять минут.
     Прошло пять минут. Ни один шорох не нарушил тишину. Мулу и  вместе  с
ним капитану Притчеру оставалось жить пять минут.
     Повинуясь  внезапному  внутреннему  толчку,  капитан  шагнул  вперед.
Неудачи быть не может. Когда  бомба  взорвется,  на  воздух  взлетит  весь
дворец. Мула не спасет ничто. Капитан хотел увидеть Мула,  перед  тем  как
они оба погибнут.
     Капитан дерзко забарабанил в дверь.
     Дверь открылась, и в коридор хлынул ослепительно яркий свет.
     Капитан невольно отшатнулся, но тотчас же  овладел  собой.  В  центре
маленькой комнаты, у аквариума, стоял важный человек и приветливо  смотрел
на капитана.  На  нем  был  черный  форменный  костюм.  Человек  рассеянно
постукивал рукой по аквариуму, и длиннохвостые оранжевые и пунцовые рыбки,
испуганные мельканием черного рукава, отчаянно носились туда-сюда.
     - Входите, капитан! - позвал человек.
     Капитану казалось, что бомба распухает у него во рту. Осталось меньше
минуты.
     Человек в форме сказал:
     - Выплюньте свою машину и освободите рот для беседы. Взрыва не будет.
     Прошла минута, и капитан, пьяным движением нагнув голову, выплюнул на
ладонь серебристый шарик. С яростью брошенный  о  стену,  шарик  отскочил,
тонко звякнув и весело блеснув.
     Человек в форме пожал плечами.
     -  Не  стоит  так  огорчаться,  капитан.  Я  не  Мул.  Вам   придется
довольствоваться наместником.
     - Как вы узнали? - пробормотал капитан хрипло.
     - Наша контрразведка работает эффективно. Я могу назвать всех  членов
вашей банды, пересказать все ваши планы.
     - Вы позволили делу зайти так далеко?
     - Почему бы и нет? Более того, я старался заманить вас сюда. Мы могли
арестовать вас еще на заводе в Ньютоне, но так лучше. Если бы вам в голову
не пришел этот блестящий план, его предложил бы  вам  кто-нибудь  из  моих
людей. В результате мы с вами присутствовали при весьма драматической и  в
то же время довольно забавной сцене.
     Взгляд капитана был жестким.
     - Надеюсь, спектакль окончен?
     - Что  вы!  Только  начинается.  Полно,  капитан,  садитесь.  Героику
оставим дуракам, на которых она производит впечатление.  Вы  же,  капитан,
умный человек. По имеющимся  у  меня  сведениям,  вы  первый  в  Фонде  по
достоинству оценили силу Мула. Мне известно, что  вы  наводили  справки  о
детстве и юности Мула. Вы участвовали в похищении его шута,  который  пока
что не найден. Кстати, за его поимку полагается  вознаграждение.  Вы  были
нам  достойным  противником,  но  Мул  не  из  тех,  кто  боится  сильного
противника. Он превращает сильных противников в сильных союзников.
     - Ах, вот оно что! Ну, нет!
     - Да! Иначе к чему вся сегодняшняя комедия? Вы умный человек, тем  не
менее ваш заговор провалился. Его нельзя даже назвать  заговором.  Неужели
ваша военная доктрина требует участия в  битвах,  заведомо  обретенных  на
поражение?
     - Нужно быть уверенным, что дело безнадежно.
     - Ваше дело безнадежно, - заверил Притчера наместник. - Мул  подчинил
Фонд и в дальнейшем будет использовать его как подспорье для решения более
важных задач.
     - Каких?
     - Для захвата всей Галактики. Для  объединения  всех  миров  в  новую
империю. Для осуществления, узколобый вы патриот, мечты Селдона семьюстами
годами раньше намеченного Селдоном срока. И вы можете нам в этом помочь.
     - Безусловно, могу, но, безусловно, не хочу.
     - Насколько я знаю, - рассуждал далее  наместник,  -  только  три  из
двадцати семи  независимых  торговых  миров  сопротивляются  нам.  Они  не
продержатся долго. С их падением сопротивление Фонда прекратится.  Вы  все
еще упорствуете?
     - Да.
     - Жаль. Друг поневоле - плохой друг. А нам бы хотелось видеть  в  вас
хорошего друга. К сожалению,  Мул  сейчас  далеко  от  Термина.  Руководит
войсками. Однако, он поддерживает с нами постоянную связь  и  не  заставит
вас долго ждать.
     - Ждать чего?
     - Обращения.
     - У него ничего не выйдет, - отрезал капитан.
     - Выйдет. Он обратил даже меня. Вы не узнаете? Позвольте, вы были  на
Калгане, должны вспомнить. Я  носил  монокль,  отороченный  мехом  красный
плащ, корону...
     Капитан разинул рот.
     - Вы бывший диктатор Калгана?
     - Вот именно. А  теперь  -  наместник  Мула.  Как  видите,  он  умеет
убеждать.



        21. КОСМИЧЕСКАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ

     Они вышли за кольцо осады.  Человечество  еще  не  изобрело  техники,
которая обеспечила  бы  успешное  патрулирование  в  бескрайних  просторах
космоса.  У  них  был  маленький  корабль,  искусный  пилот,  определенное
везение, и они вырвались.
     Торан твердой рукой направлял мятежный  корабль  от  одной  звезды  к
другой и, оказавшись в соседстве с телом большой массы, посылал корабль  в
мучительный скачок. Зато на фоне звезд приборы противника не замечали его.
     Так беглецы миновали кольцо застав и мертвое пространство, в  котором
невозможна была связь.  Торан  перестал  чувствовать  себя  отрезанным  от
жизни.
     Целую неделю по телевидению только и говорили, что об усилении власти
Мула в  Фонде.  Корабль  Торана  скачками  несся  от  Периферии  к  центру
Галактики.
     Как-то в зал управления заглянул Эблинг Мис. Торан  нехотя  оторвался
от приборов.
     - Что случилось? - Торан  увлек  Миса  в  маленькую  соседнюю  каюту,
которую Байта постепенно превратила в гостиную.
     - Пока не знаю, - покачал головой  Мис,  -  подпевалы  Мула  объявили
специальный выпуск новостей. Я подумал, что вы не откажетесь послушать.
     - Разумеется, нет. Где Байта?
     - В  кухне:  накрывает  стол,  составляет  меню  или  занимается  еще
какой-нибудь ерундой.
     Торан сел на кушетку, служившую Магнифико  кроватью,  и  стал  ждать.
Специальные выпуски новостей всегда проходили одинаково. Звучала бравурная
музыка, затем диктор масляным голосом читал  новости.  После  утомительной
сводки незначительных событий гремели фанфары,  и  лишь  тогда  передавали
сообщение, ради которого составлялся весь выпуск.
     Торан слушал молча. Мис что-то бормотал.
     Диктор тараторил, извергая  круглые  фразы  и  обтекаемые  слова,  за
которыми  виделись  расплавленные  в  космическом   сражении   корабли   и
рассеянные в пыль человеческие тела.
     - ...крейсерская эскадра под командованием  генерал-лейтенанта  Сэммы
отбила у Исса вылазку осажденного противника, - лицо диктора  с  наигранно
беспристрастным выражением исчезло с экрана.
     По экрану разлилась космическая чернота и заметались  тени  кораблей.
Диктор кричал сквозь беззвучный грохот смертельного боя.
     -  ...наиболее  захватывающим  моментом  боя  был  поединок  тяжелого
крейсера "Кластер" с тремя кораблями противника...
     На экране возникло новое изображение. Огромный корабль испустил  луч,
один из атакующих кораблей осветился ответным гневным выстрелом и  понесся
на таран. "Кластер" рванулся в сторону и получил лишь скользящий  удар,  а
нападающий, завертевшись, отлетел прочь.
     Диктор ровным голосом дочитал, как был уничтожен последний корабль, и
умолк. Другой диктор, так же бесстрастно, стал  комментировать  кадры  боя
при  Мнемоне.   Для   разнообразия   слушателей   угостили   рассказом   о
преследовании отступающих кораблей Мнемона, видом разбомбленного города  и
измученных пленных и заверили, что Мнемону уже недолго жить.
     Пауза. Фанфары. Литавры.
     По длинному коридору между плотными рядами солдат быстро шел  человек
в мундире государственного советника.
     Стояла гнетущая тишина.
     Наконец раздался голос, торжественный и суровый.
     - По приказу нашего правителя сообщаю, что планета Хэвен, до сих  пор
оказывавшая сопротивление  воле  правителя,  признала  свое  поражение.  В
настоящий  момент  происходит  высадка  оккупационных  войск  на  планету.
Капитуляции Хэвена предшествовало слабое и потому недолгое сопротивление.
     Появился первый диктор и многозначительно намекнул,  что  слушателей,
оставшихся у экранов, будут держать в курсе событий. Началась  музыкальная
программа,  и  Эблинг  Мис  выключил  аппарат.  Торан  поднялся  и  молча,
пошатываясь, вышел. Психолог не стал его удерживать.
     Из кухни вышла Байта. Мис жестом велел ей говорить тише.
     - Хэвен капитулировал, - шепнул он.
     - Уже? - спросила  Байта,  округлив  глаза  и  страдальчески  сдвинув
брови.
     - Почти без боя, - Мис проглотил комок. - Торану  сейчас  тяжело.  Не
стоит звать его к столу, ему нужно побыть одному.
     Байта глянула на дверь зала управления и упавшим голосом произнесла:
     - Хорошо...
     За столом Магнифико сидел тише воды, ниже травы. Он не ел, ничего  не
говорил, лишь смотрел прямо перед собой с выражением такого  страха,  что,
казалось, на другие проявления жизнедеятельности в  его  хрупком  теле  не
осталось сил.
     Эблинг Мис рассеянно мял ложечкой десерт.
     - Два торговых мира до сих пор борются, - хрипло  сказал  он.  -  Они
истекают кровью, задыхаются, но не сдаются. А на Хэвене, как  и  на  самом
Термине...
     - Что же произошло?
     Психолог пожал плечами.
     - Ответ на этот вопрос  там  же,  где  разгадка  тайны  Мула.  Каждое
необъяснимое происшествие - это  новый  толчок  к  пониманию  природы  его
могущества. Он без  видимых  усилий  обезоружил  флоты  Фонда,  а  корабли
Независимых до сих пор дерутся. Депрессор ядерных реакций - оружие  только
против Фонда, против Независимых он бессилен. Я столько раз произносил эти
слова, что, кажется, натер мозоль на языке.
     - Рэнду предположил, - продолжал Мис, сдвинув седые брови, - что  Мул
вооружен депрессором воли. Должно быть, это оружие поработало  на  Хэвене.
Почему же его  не  применили  против  Исса  и  Мнемона?  Они  дерутся  так
отчаянно, что Мулу пришлось усилить свой флот кораблями Фонда. Да, да -  я
обратил на это внимание, когда смотрел новости.
     - Сначала Фонд, затем Хэвен, - прошептала Байта. - Беда идет за  нами
по пятам, но не догоняет. Мы всегда на шаг впереди. Успеем ли в  следующий
раз?
     Эблинг Мис не услышал: он размышлял вслух.
     - Теперь  еще  одна  загадка,  еще  одна...  Помните,  Байта,  выпуск
новостей, в котором говорилось, что бежавший  шут  Мула  не  обнаружен  на
Термине? Высказывалось предположение, что он бежал на Хэвен или был увезен
туда первоначальными похитителями.
     Он что-то значит для Мула, до  сих  пор  значит,  только  я  не  могу
понять, что именно. Должно быть, Магнифико знает о Муле что-то чрезвычайно
важное. Я уверен.
     Магнифико еще больше побледнел и, запинаясь, возразил:
     - Сир... мой господин  и  повелитель,  я  клянусь,  что  не  в  силах
оправдать ваших ожиданий. Я рассказал вам все, что знал, а ваш зонд  изъял
из моего жалкого разума то, что я знал, сам того не зная.
     - Знаю... знаю... Это что-то тонкое и неуловимое;  настолько  тонкое,
что ни ты, ни я не смогли определить, что  это  такое.  Но  я  должен  это
понять - ради Исса и Мнемона, потому что если они погибнут,  мы  останемся
одни. Мы будем последними осколками независимого Фонда.
     Корабль уже в центре Галактики. Мириады звезд собираются в скопления,
необходимо учитывать влияние их гравитационных полей,  способных  изменить
направление скачка.
     Торан понял это, оказавшись после очередного скачка в  гравитационном
поле и зловещем  свете  красного  гиганта.  Гигант,  словно  обрадовавшись
неожиданной добыче,  стал  притягивать  корабль.  Торан  провел  у  пульта
двенадцать бессонных отчаянных часов и едва вырвался.
     После этого случая он часами  просиживал  над  картами  и  расчетами.
Спутники дружно помогали  Торану.  Байта  намечала  маршруты.  Эблинг  Мис
проверял вычисления. Даже Магнифико усадили за счетную  машину.  Он  очень
быстро освоил работу и прекрасно с ней справлялся, получая  от  нее  массу
удовольствия.
     Прошел почти месяц, и Байта, взглянув на траекторию  полета  корабля,
выстроенную в  трехмерной  модели  Галактики  и  заблудившуюся  где-то  на
полпути к центру, с улыбкой произнесла:
     - Наконец-то я поняла, на что она похожа! На десятифутового дождевого
червя с несварением желудка в тяжелой форме. Еще немного, и  ты  привезешь
нас обратно на Хэвен.
     - И привезу, - пробурчал Торан, яростно шурша картой,  -  если  ты  и
дальше будешь говорить под руку.
     -  Лучше  не  надо.  Поехали  дальше,  только  по  прямой.  Наверняка
существует прямой путь.
     - Где-то в космосе он, может быть, и  существует,  а  в  моей  карте,
купленной за полкредита, его нет. Если ты хочешь, чтобы я искал  его  сам,
методом проб и ошибок, приготовься торчать в космосе пятьсот лет,  тупица.
И кроме того, на прямых дорогах всегда полно кораблей. Я не могу толкаться
в толпе!
     - Не ори и не изображай оскорбленную добродетель, - она вцепилась ему
в волосы.
     - О-о-й! Пусти! - застонал он и, схватив ее за руки, дернул вниз.
     Торан, Байта и стул спутались в клубок и покатились по  полу.  Первым
вышел из игры стул, а Торан и Байта еще долго, хохоча, тузили друг друга.
     Тяжело дыша, вбежал Магнифико. Торан вскочил.
     - Что случилось?
     Шут был вне себя от испуга. Нос его побледнел и заострился.
     - Сэр, приборы ведут себя странно. Сознавая свое невежество, я ничего
не трогал...
     Торан был уже в зале управления.
     - Разбуди Эблинга Миса, - приказал он, - и приведи его сюда.
     Байта, расчесывая пальцами волосы, остановилась в дверях.
     - Нас засекли, - сказал ей Торан.
     - Засекли? - руки Байты беспомощно опустились. - Кто?
     - Одной Галактике известно,  -  пробормотал  Торан,  -  но  я  думаю,
бластерами они пользоваться не умеют.
     Он сел за пульт и стал  передавать  в  космос  идентификационный  код
корабля.
     Вошел Мис, одной рукой протирая заспанные глаза, а другой придерживая
полу  халата.  Со  спокойствием  человека,  которому  больше  не  на   что
надеяться, Торан сообщил:
     - Мы нарушили границы какого-то королевства  под  названием  Автархия
Филиа.
     - Впервые слышу, - сказал Мис.
     - Я тоже, - подхватил Торан, - но пограничные корабли  нас  услышали,
задержали, и я не знаю, что с нами будет дальше.
     На борт  корабля  поднялся  капитан  пограничного  корабля  с  шестью
вооруженными солдатами. Он был невысок, худ и плешив. Он уселся  на  стул,
сухо кашлянул и открыл принесенную под мышкой папку.
     - Предъявите документы и путевое предписание.
     - У нас их нет, - сказал Торан.
     - Вот как, нет? - он поднес к губам пристегнутый к поясу  микрофон  и
быстро проговорил. - Трое мужчин и  одна  женщина.  Документов  нет,  -  и
сделал соответствующую запись в папке.
     - Откуда вы?
     - С Сайвенны, - ответил Торан.
     - Где это?
     - Сто тысяч парсеков на восемьдесят градусов к западу от  Трантора  и
сорок градусов...
     - Достаточно, достаточно! - Торан увидел, как капитан в графе "Откуда
прибыл" пишет "Периферия".
     - Куда направляетесь? - продолжал пограничник.
     - В сектор Трантора.
     - Цель?
     - Частная поездка.
     - Груз?
     - Груза нет.
     - Хм... Это мы проверим, - он сделал знак солдатам и двое  приступили
к проверке.
     Торан не стал им мешать.
     - Что  привело  вас  на  территорию  Филии?  -  спросил  пограничник,
окидывая Торана недобрым взглядом.
     - Мы не знали, что это ваша территория. У меня недостаточно подробная
карта.
     - Вам придется заплатить за это сто кредитов, а кроме того,  въездную
пошлину и тому подобное.
     Капитан снова заговорил в микрофон, потом долго  слушал  и,  наконец,
обратился к Торану.
     - Вы разбираетесь в ядерной энергетике?
     - Немного, - осторожно ответил Торан.
     - Да-а? - капитан захлопнул папку  и  добавил.  -  Люди  с  Периферии
известны познаниями в ядерной энергетике. Наденьте костюм  и  следуйте  за
мной.
     - Что вы собираетесь с ним делать? - выступила вперед Байта.
     Торан мягко отодвинул ее и холодно спросил:
     - Куда я должен идти?
     - На наш корабль. У нас не в порядке двигатель. Он пойдет с вами.
     Речь шла о Магнифико, который в удивленном испуге раскрыл глаза.
     - Он-то здесь при чем? - возмутился Торан.
     - По имеющимся у нас сведениям, - холодно ответил капитан, -  в  этом
районе действует банда пиратов. Этот человек подходит под описание  одного
из бандитов. Нам необходимо провести опознание.
     Торан поколебался, но шесть бластеров - весьма убедительный аргумент,
и он полез в шкаф за костюмами.
     Через  час,  в  машинном  отделении  филианского  корабля,  Торан  не
выдержал:
     - Двигатель в полном порядке. И шины, и L - образные трубки исправны,
реакция идет нормально. Кто здесь главный?
     - Я, - ответил инженер.
     - Проводите меня к капитану.
     - Инженер отвел Торана на этаж, где жили офицеры, и оставил в  тесной
комнате, в которой сидел полусонный лейтенант.
     - Где мой товарищ? - спросил Торан.
     - Подождите, пожалуйста, - ответил лейтенант.
     Через пятнадцать минут привели Магнифико.
     - Что тебе делали? - нетерпеливо спросил Торан.
     - Ничего. Абсолютно ничего, - Магнифико медленно покачал головой.
     Филиа удовлетворилась  двумястами  пятьюдесятью  кредитами,  взыскав,
кроме всего прочего, плату за срочность решения дела, и  торговый  корабль
снова был в открытом космосе.
     Байта с вымученным смехом сказала:
     - Где же эскорт? Мы не заслужили даже пинка через границу?
     - Неужели ты поверила, что нас в самом деле задержали на  границе,  -
мрачно проговорил Торан. - Никакой Филией здесь и не пахнет. Идите сюда.
     Эблинг Мис и Байта придвинулись к нему.
     - Это был корабль Фонда, а на нем - люди Мула.
     Мис нагнулся за упавшей сигарой.
     - Здесь? - спросил он. - На расстоянии  тридцати  тысяч  парсеков  от
Фонда?
     - Ну и что? Кто мешал  им  прилететь  сюда?  Мис,  поверьте,  я  могу
определить, кому принадлежит корабль. Я осматривал  двигатель,  этого  мне
было достаточно. Ручаюсь, что и двигатель, и корабль построены в Фонде.
     - Как они могли сюда попасть, - принялась рассуждать Байта. -  Какова
вероятность случайной встречи кораблей в космосе?
     - При  чем  здесь  вероятность,  -  горячился  Торан,  -  нас  просто
преследовали.
     - Преследовали? - присвистнула Байта. - Через гиперпространство?
     - Это вполне возможно, - вмешался Эблинг Мис, -  если  иметь  хороший
корабль и хорошего пилота.
     - Тем более, что я не маскировал след, - подхватил Торан.  -  Даже  в
нейтральном полете несся на предскачковой скорости. Нас нашел бы слепой.
     - Черта с два! - крикнула Байта. - Ты прыгал вкривь и  вкось  и  даже
назад. Разве можно разобраться в такой путанице следов!
     - Мы тратим время, - повысил голос Торан. - Это был корабль Фонда,  а
на нем - люди Мула, которые нас остановили  и  обыскали.  Они  допрашивали
Магнифико, а меня взяли заложником, чтобы вы  сидели  тихо,  даже  если  о
чем-то догадывались. И сейчас я их сожгу.
     - Успокойтесь! - Мис схватил его за руку. - Собираетесь  пожертвовать
нами ради того, чтобы уничтожить один корабль, неизвестно даже,  вражеский
ли. Подумайте, зачем Мулу гнаться за нами  по  всей  проклятой  Галактике;
чтобы остановить нас, обыскать и отпустить?
     - Ему хочется знать, куда мы летим.
     - В таком случае, к чему нас останавливать?
     - Отпустите меня, Эблинг, не то я вас ударю.
     Магнифико, с дрожащими от возбуждения  ноздрями,  крикнул  со  своего
излюбленного места на спинке стула:
     - Прошу покорно простить меня за невежливость, но  мой  бедный  разум
вдруг посетила странная мысль.
     Байта ожидала  от  Торана  досадливого  ответа  или  жеста  и  потому
схватила его за руку с другой стороны.
     - Говори, Магнифико. Мы все тебя внимательно слушаем.
     - Находясь на чужом  корабле,  я  был  ослеплен,  оглушен  и  всецело
поглощен  охватившим  меня  страхом.  Я  не  помню  толком,  что  со  мной
происходило. На меня смотрели какие-то люди, спрашивали меня  о  чем-то  и
говорили что-то непонятное. И вдруг - словно луч солнца озарил мой  разум.
Я увидел знакомое лицо. Я запомнил этот проблеск, и сейчас он мне  кажется
даже ярче, чем тогда.
     - Кто это был? - спросил Торан.
     - Капитан, который был с нами,  когда  вы  спасли  меня  от  рабства.
Очевидно, Магнифико намеревался произвести сенсацию, потому что, когда ему
это удалось, в тени его  огромного  носа  родилась  широкая  самодовольная
улыбка.
     - Капитан Хан Притчер? - строго спросил Мис.  -  Ты  в  этом  уверен?
Твердо уверен?
     - Сир, я клянусь, - шут положил прозрачную ладонь на узкую грудь. - Я
готов поклясться в этом перед самим Мулом, пусть  даже  он  употребит  всю
свою силу, чтобы опровергнуть мои слова.
     - Зачем же он нас задержал? - произнесла Байта в недоумении.
     - Я объясню, моя госпожа, - с готовностью ответил шут.  -  Объяснение
пришло в мой бедный разум так внезапно, как будто его послал мне  сам  Дух
Галактики.
     Торан хотел было возразить, но  шут  не  дал  ему  говорить.  Повысив
голос, Магнифико обращался исключительно к Байте.
     - Моя госпожа, представь, что капитан, как и  мы,  бежал  в  одиноком
корабле с какой-то тайной целью. Представь, что он  столкнулся  с  нами  в
космосе. Разумеется, он заподозрил, что мы следили и гнались  за  ним  все
это время. Неудивительно, что он разыграл такой спектакль.
     - Зачем он повел нас на свой корабль? - спросил Торан. - Что-то здесь
не сходится.
     - Почему же; напротив, сходится! - с  новым  воодушевлением  закричал
шут. - Капитан послал к нам подчиненного, который не знал нас в  лицо,  но
передал  описание  нашей  внешности  в  микрофон.  Услышав  описание  моей
внешности, капитан удивился,  потому  что  в  Галактике  найдется  немного
равных мне по худобе и ничтожности. Он потребовал меня  на  корабль,  и  я
послужил всем остальным как бы паспортом.
     - И капитан отпустил нас, даже не поздоровавшись?
     - Мы ничего не знаем о цели его пребывания здесь.  Возможно,  степень
секретности   задания,   с   которым   летел   капитан,    такова,    что,
удостоверившись, что мы не враги, он не имел права  нам  открываться.  Это
могло сорвать все его планы.
     - Не упрямься, Тори, - медленно  произнесла  Байта.  -  Это  наиболее
правдоподобное объяснение происшедшего.
     - Вполне правдоподобное, - поддержал ее Мис.
     Торан подчинился большинству, но сохранил в душе сомнение.  Что-то  в
слишком гладкой истории шута ему не нравилось. Что-то было не так. Однако,
гнев его утих, и Торан, оправдываясь, прошептал:
     - Мне так  хотелось  подстрелить  хоть  один  корабль  Мула...  -  и,
потемнев лицом, уставился в пол.
     Он переживал падение Хэвена.



        22. СМЕРТЬ НА НЕОТРАНТОРЕ

                           Неотрантор, бывш. Деликасс - небольшая планета,
                       на  которой  располагалась   резиденция   последней
                       династии  правителей  Первой  Империи.   Это   была
                       призрачная столица призрачной империи; мы упомянули
                       ее лишь  ради  исторической  точности.  При  первом
                       императоре неотранторской династии...
                                               Галактическая Энциклопедия.

     Планета  называлась  Неотрантор.  Новый  Трантор!  На  этом  сходство
планеты с великим тезкой кончалось. На расстоянии двух  парсеков  все  еще
светило солнце Старого Трантора, и столица Галактической Империи  все  еще
совершала свой извечный путь по орбите.
     На Старом Транторе даже жили люди. Не много -  всего  сто  миллионов,
тогда как полвека назад планету заселяли сорок миллиардов. Огромный мир из
стали и стекла лежал в руинах. В стенах опустевших небоскребов зияли дыры,
прожженные бластерами - память о Великом Погроме,  случившемся  сорок  лет
назад.
     Как странно: мир, который две тысячи лет был центром Галактики,  мир,
который правил бесконечным космосом и был домом правителям  и  чиновникам,
чьи капризы выполнялись на расстоянии тысяч парсеков от столицы, этот  мир
умер за  месяц.  Невероятно:  мир,  не  тронутый  завоевательными  войнами
первого  тысячелетия;  гражданскими  войнами  и  дворцовыми   переворотами
второго, лежит в руинах. Сердце Галактики превратилось в живой  труп.  Как
странно и печально!
     Пройдет  еще  не  одно  столетие,  прежде  чем   это   творение   рук
человеческих  рассыплется  в  пыль.  И  сейчас  этот  металл,   эта   мощь
бездействует лишь  потому,  что  у  людей  недостает  сил  привести  ее  в
движение.
     Миллионы, оставшиеся  после  гибели  миллиардов,  разорвали  железные
одежды планеты и открыли землю, тысячу лет не видевшую  солнечного  света.
Окруженные механическими исполнителями всех  видов  работы,  освобожденные
чудесами техники от произвола  природы,  люди  возвратились  к  земле.  На
местах  транспортных  развязок  росли  пшеница  и  кукуруза,  у   подножий
небоскребов паслись овцы.
     Но еще существовал Неотрантор, о котором никто не  знал,  пока  туда,
как в последнее пристанище, не бежала от Великого Погрома испуганная семья
императора. Там Император пережидал восстание, а когда волнения  улеглись,
там и остался.
     А в его власти осталось двадцать сельскохозяйственных миров.
     Император  Галактики,  Повелитель  Вселенной   Дагоберт   IХ   правил
двадцатью мирами,  населенными  непокорными  землевладельцами  и  угрюмыми
крестьянами. В тот проклятый день, когда Дагоберт IХ приехал  с  отцом  на
Неотрантор, ему было двадцать пять. В памяти императора жил образ  прежней
Империи, славной и могучей, а его сын, которому предстоит быть Дагобертом,
родился на Неотранторе.
     Он не знал другой Вселенной, кроме двадцати миров.
     Воздушная открытая машина Джорда Коммазона по праву  считалась  самым
шикарным средством передвижения на всем Неотранторе. Не только потому, что
Коммазон был самым  крупным  землевладельцем  на  Неотранторе,  но  еще  и
потому, что когда-то он был компаньоном  и  злым  гением  молодого  принца
короны, боявшегося и тихо ненавидевшего стареющего  Императора,  а  теперь
стал компаньоном и  по-прежнему  злым  гением  стареющего  принца  короны,
которого боялся и тихо ненавидел старый император.
     Джорд Коммазон из своей машины в перламутровой, отделанной золотом  и
люметроном обшивке обозревал  свои  владения:  поля  волнующейся  пшеницы,
уборочные машины, домики арендаторов - и обдумывал дела.
     Шофер, сгорбленный и усохший, выруливал против ветра и улыбался.
     Джорд Коммазон заговорил, прямо в ветер, уносивший слова в небо.
     - Помнишь, что я говорил тебе, Инчни?
     Седые тонкие волосы Инчни шевелились на ветру. Он  улыбнулся,  словно
утаивая какой-то секрет от себя самого, и губы его вытянулись в ниточку, а
вертикальные морщины глубже прорезали щеки.
     - Помню, сэр. Я как раз об этом думал, - прошелестел шофер.
     - Что ты надумал, Инчни? - вопрос звучал нетерпеливо.
     Инчни не забыл, что  на  старом  Транторе  был  молодым,  красивым  и
знатным. Он помнил, что на  Неотранторе  он  безобразный  старик,  живущий
милостью Джорда Коммазона. Инчни тихо вздохнул и прошептал:
     - Гости из Фонда, сэр, - неплохая вещь, особенно если учесть,  что  у
них всего один корабль и один боеспособный мужчина. Можно сказать, что они
полезная вещь, сэр.
     - Полезная? - протянул Коммазон. - Возможно. Однако, они волшебники и
могут обладать сверхъестественной силой.
     - Вот еще! - фыркнул Инчни. - Расстояние  искажает  действительность.
Фонд - всего лишь мир. Его жители - всего лишь люди. Если в них  стрелять,
они умирают.
     Внизу блестящей лентой вилась река. Инчни выровнял машину по курсу  и
снова зашелестел:
     - А эти убежали от другого человека, при упоминании о котором  дрожит
вся Периферия, ведь так?
     - Ты что-то знаешь об этом? - с неожиданной подозрительностью спросил
Коммазон.
     - Не знаю, сэр, - улыбка исчезла с лица шофера. - Просто так спросил.
     Землевладелец, немного поколебавшись, сказал напрямик и грубо:
     - Ты никогда ничего не  спрашиваешь  просто  так.  Тебе  когда-нибудь
оторвут голову за  настырность.  Так  и  быть,  расскажу.  Этого  человека
называют Мулом, один из его подданных был здесь несколько месяцев назад  с
деловым визитом. Сейчас  я  жду  другого  посланца  для...  окончательного
решения дела.
     - А эти путешественники, не те ли они, кого вы ждете?
     - У них нет положенных документов.
     - Сообщали, что Фонд оккупирован...
     - Я тебе этого не говорил.
     - Это официальное сообщение, - холодно продолжал Инчни, - и если  оно
верно, эти люди могут оказаться беженцами, которых можно  выдать  человеку
Мула в знак дружбы к нему.
     - Да? - Коммазон сомневался.
     - Сэр, известно, что друг завоевателя - его последняя жертва,  а  нам
необходимо принять какие-то меры самозащиты. У нас есть психозонд, а у них
- четыре фондовских головы. Мы имеем шанс узнать и о Фонде, и о Муле много
полезного. Может быть, после этого дружба Мула не будет нам столь дорога.
     Коммазон, нежась в слабом ветерке, вернулся к своей первой мысли.
     - Что,  если  не  верить  сообщениям  и  предположить,  что  Фонд  не
оккупирован. Когда-то Фонду предрекали непобедимость.
     - Эпоха пророков прошла, сэр.
     - Все-таки, Инчни, что если Фонд не оккупирован? Подумай! Правда, Мул
мне обещал... - он понял, что сказал лишнее и принялся заглаживать промах.
- То есть, хвастался. Но похвальба - одно, а победа - другое.
     Инчни беззвучно засмеялся.
     - Вы правы, сэр: не всегда слова и дела - одно и то же. Только  очень
уж отдаленная угроза этот ваш Фонд, расположенный на краю Галактики.
     - Есть еще принц, - почти неслышно пробормотал Коммазон.
     - Он тоже ведет переговоры с Мулом, сэр?
     Коммазону не удалось скрыть самодовольную улыбку.
     -  Не  так  активно  и  успешно,  как  я,  но  становится  все  более
раздражительным и несдержанным. Можно подумать, что в него вселился демон.
Если я захвачу этих людей, а он решит забрать их себе для собственных нужд
- надо отдать ему должное: он не лишен некоторой проницательности -  я  не
готов с ним ссориться, -  землевладелец  нахмурился  и  его  тяжелые  щеки
обвисли от огорчения.
     - Вчера я мельком видел чужестранцев, - небрежно сказал седой  шофер.
- Мое внимание привлекла женщина: у нее необычная  внешность.  Решительная
мужская походка и удивительно бледная  кожа,  контрастирующая  с  чернотой
волос.  В  голосе  шофера  прозвучала  неожиданная  теплота,  и   Коммазон
обернулся к нему с удивлением.
     - Никакая проницательность не откажется от разумного  компромисса,  -
продолжал Инчни. - Принц отдаст вам всех  мужчин,  если  вы  оставите  ему
женщину.
     Лицо Коммазона просветлело.
     - Вот это мысль! Вот это идея! Поворачивай  назад,  Инчни!  Если  все
получится, как задумано, мы обсудим вопрос твоей свободы, Инчни.
     Дома, обнаружив на рабочем  столе  в  кабинете  капсулу  с  секретным
сообщением,  Коммазон  испытал  чувство,  близкое  к  суеверному   страху.
Сообщение было передано на длине волны, известной лишь немногим.  Прочитав
его, Коммазон широко улыбнулся: Фонд действительно  пал,  а  человек  Мула
направлялся на Неотрантор.
     Туманное   представление   Байты   об   императорском    дворце    не
соответствовало  действительности,  и,  увидев  настоящий  дворец,  она  в
глубине души почувствовала разочарование. Комната была тесная,  отнюдь  не
роскошная, даже скромная. Императорский  дворец  был  скромнее  резиденции
мэра на Термине, а Дагоберт IХ...
     Байта составила для себя определенное мнение о том, каким должен быть
император. По ее представлению, император не  должен  напоминать  чьего-то
доброго дедушку. Он не должен быть  худым,  бледным  и  увядшим.  И  самое
главное, император не должен подавать чай своим гостям и  беспокоиться  об
их удобстве.
     А Дагоберт IХ делал все, чего делать не полагалось.
     Похохатывая,  он  наливал  чай  в  чашку,  которую  Байта  держала  в
оцепеневшей руке.
     -  Что  вы,  голубушка,  это  для  меня  удовольствие.  Мне   надоели
придворные церемонии. А сколько лет у  меня  не  было  гостей  из  дальних
провинций! Я стар, и этими делами ведает мой сын. Вы  не  знакомы  с  моим
сыном? Милый мальчик. Возможно, несколько упрям, но он еще  молод.  Хотите
ароматную капсулу? Нет?
     - Ваше императорское Величество, - начал Торан.
     - Да?
     - Ваше величество, мы не хотим быть вам в тягость...
     - Полно, вы мне не в тягость. Вечером будет официальный прием,  а  до
тех пор можно наслаждаться свободой. Постойте, забыл, откуда вы? Как давно
у нас не было  официального  приема!  Вы  сказали,  что  вы  из  провинции
Анакреон?
     - Мы из Фонда, Ваше Императорское Величество.
     - Да-да, из Фонда, я вспомнил. Даже нашел на карте. Это  в  провинции
Анакреон. Я там никогда не был. И в последнее время не  получал  сообщений
от вице-короля провинции. Как там дела? - беспокойно спросил император.
     - Сир, - пробормотал Торан, - у меня нет жалоб.
     - Похвально. Вице-король также достоин одобрения.
     Торан беспомощно взглянул на Эблинга Миса, тот напористо заговорил:
     - Сир, нам  сказали,  что  для  посещения  библиотеки  Императорского
университета на Транторе требуется ваше разрешение.
     - На Транторе? - переспросил Император без гнева. - На Транторе?  Ах,
Трантор! Вспомнил. Мечтаю вернуться туда с армадой кораблей. Вы будете  со
мной. Вместе мы одолеем мятежника Джилмера. Вместе возродим Империю!
     Его  сутулая  спина  распрямилась,  голос  набрал  силу,  взгляд   на
мгновение стал жестким. Потом воодушевление императора прошло, и  он  тихо
сказал:
     - Ба-а, Джилмер умер - я вспомнил.  Да,  да,  Джилмер  умер.  Трантор
умер... что-то я хотел сказать... так откуда вы?
     Магнифико шепнул Байте:
     - Неужели это император? Я думал, что  императоры  мудрее  и  сильнее
простых людей.
     Байта сделала ему знак замолчать.
     - Если Ваше Императорское Величество подпишет нам разрешение посетить
Трантор, - сказала она, - он сделает неоценимый вклад в наше общее дело.
     - На Трантор? - Император снова не понимал, чего от него хотят.
     - Сир, вице-король Анакреона, от имени  которого  мы  говорим,  велел
передать вам, что Джилмер жив.
     - Жив! Жив! - взревел Дагоберт. - Где он? Мы пойдем на него войной!
     - Ваше Величество, это неизвестно. Мы пока ничего не можем сказать  о
месте его пребывания. Вице-король прислал нас лишь сообщить, что  он  жив.
Только оказавшись на Транторе, мы сможем его найти. А тогда...
     - Да, да, Джилмера нужно найти, - старый император пошарил по стене и
накрыл дрожащим пальцем фотоэлемент.
     Ответа не последовало, и император пробормотал:
     - Слуги заставляют долго ждать. А мне некогда.
     Император нацарапал что-то на чистом  листе  бумаги,  поставив  внизу
витиеватое "Д".
     - Джилмер еще почувствует силу своего Императора, - сказал он. -  Так
откуда вы? Из  Анакреона?  Что  там  творится?  Уважает  ли  народ  своего
императора?
     Байта сказала, вынимая бумагу из слабых пальцев императора:
     -  Ваше  Императорское  Величество  пользуется  любовью  и  уважением
народа. Народу известно, что Император заботится о нем.
     - Надо бы посетить добрый народ Анакреона, но  доктор  говорит...  Не
помню, что он говорит, но... - он окинул  гостей  острым  взглядом.  -  Вы
что-то сказали о Джилмере?
     - Нет, Ваше Императорское Величество.
     - Он не продвинется дальше. Возвращайтесь на родину и  передайте  это
вашему народу. Трантор выстоит! Мой отец возглавляет флот, а этот мятежный
негодяй Джилмер замерзнет в космосе со своими жалкими кораблями.
     Император упал в кресло, и снова взгляд его стал пустым.
     - Что я говорил?
     Торан поднялся с места и низко поклонился.
     - Ваше Величество, вы были к нам  очень  добры,  но  время  аудиенции
истекает.
     На минуту  Дагоберт  IХ  стал  настоящим  императором.  Он  поднялся,
выпрямился и стоял так, пока его посетители по одному пятились к выходу.
     А там их окружили двадцать вооруженных солдат.
     Прозвучал выстрел.
     Байта