Конрад Фиалковский. Космодром
--------------------
Конрад Фиалковский. Космодром
_____________________
Origin: FileEcho BOOK
--------------------
Они укладывали две бетонные полосы, которые должны были соединиться
там, где в будущем поднимутся белые купола космопорта, а сейчас был только
щебень и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом.
Они строили эти полосы, проклиная марсианскую пустыню, и
автоэкскаваторы, выворачивающие скалы и красный песок, и считали
оставшиеся дни.
- Знаешь, Джесс, как только вернусь на Землю, тут же заброшу
комбинезон в самый дальний угол чердака, а шлем водружу на шест у матери в
огороде. Пусть пугает птиц. Потом мы с Мэй сядем в вертолет и полетим в
большой настоящий лес с грибами и земляникой. И там обязательно должна
быть река... или нет, лучше озеро, да, озеро с горячими от солнца валунами
у берега, на которые нельзя сесть - таким жаром пышет от них...
- И вы оба так обгорите на солнце, что с вас семь шкур сойдет... -
улыбнулся Джесс, и на экране видеогрона стали видны мельчайшие морщинки,
появившиеся около его глаз.
- С меня-то наверняка сойдет! Ну, а Мэй в эту пору года и так уж
черная, словно бушменка. Это, знаешь, все из-за яхт. Мэй всегда говорит,
что человек нигде так не загорает, как на яхтах...
- И под ультразвуковым облучателем...
- Причем тут облучатель? - Дон не понял и смотрел на Джесса огромными
карими глазами, в которых просвечивало что-то ребяческое.
- Ну, ультразвуковой облучатель тоже здорово обжигает...
- Да я же о настоящем загаре... на солнце.
- С этим придется еще немного подождать.
- Всего четыре дня. Отсюда уже виден холм, до которого я дотяну свою
полосу. Это произойдет в субботу. Потом растянусь в гамаке у видеотрона и
стану смотреть матч Австралии с Мадагаскаром, который будут передавать с
Земли. Матч закончится по нашему времени перед рассветом, а когда взойдет
солнце, за нами прилетят.
- Только бы не опоздали. Там, на Централи, вечно опаздывают...
- Надеюсь, не подведут. Они же понимают, что значит наконец улететь
отсюда.
- Может, и не подведут... - повторил Джесс, но не был так уж уверен в
этом. Ведь Ар... Ар не улетел с Марса вовремя. Джесс хотел спросить, знает
ли Дон Ара, но в этот момент автомат подал сигнал о каких-то неполадках в
работе, и Джесс вылез из кабины посмотреть, что сЛучилось. Он спустился но
лесенке и сразу же увяз по колено в песке. Песок был красным, как и все на
Марсе, и только иногда в нем попадались крохотные кристаллики кварца.
"Совсем, как на Земле", - подумал Джесс и побрел вдоль гусеницы к передней
части машины, а когда обошел ее, ветер ударил его в грудь, и Джесс увидел,
что над песчаной поверхностью пляшут маленькие шустрые смерчи. "Не иначе,
будет буря. Она всегда так начинается", - подумал он и взглянул вверх.
Небо было черным, и звезды, и солнце светили, как обычно.
Внизу, перед экскаватором, лежал валун, слишком большой, чтобы
металлическая лапа машины могла его сдвинуть. Джесс вызвал автомат, и пока
тот бурил шпуры для динамитных патронов, смотрел туда, где у самого
горизонта работал экскаватор Дона. Еще четыре дня. Джесс повернулся,
выругался под нос и полез в кабину, чтобы отогнать машину на время взрыва.
Встретились они вечером на базе. Это было временное помещение, без
климатизации, и ночью, когда температура снаружи падала до минус
шестидесяти градусов, внутри купола становилось холодно и дыхание
превращалось в иней. Не помогало и центральное отопление. Тогда Джесс и
Дон залезали в большие мешки с электрообогревом. Однако вечерами бывало
немного теплей, и они ходили в одних комбинезонах.
- Я сегодня отхватил порядочный кусок, - сказал Дон, как только вышел
из шлюза. - Мой холм все ближе.
- А мне попалась какая-то чертова скала. Пришлось два раза взрывать,
- Джесс сказал это равнодушно, без злости.
- Пожалуй, завтра много не сделать. Будет песчаная буря.
- Да. Смерчи крутят, я сегодня видел...
- А все-таки хотелось бы дотянуть до холма.
- Дотянешь, если эта треклятая пустыня не проявит своего норова и не
начнет плеваться песком, - Джесс кончил готовить ужин и развалился в
кресле, вытянув длинные худые ноги.
- Так или иначе, через три дня летим.
- Летим, - повторил Джесс, наблюдая, как Дон выковыривает из
консервной банки большие куски свинины.
После ужина Дон включил видеотрон. Показывали китайский театр с
драконами и зонтиками. Цвета были немного искажены, и Джесс раздумывал,
что бы произошло, если б у людей действительно были такие же светлозеленые
лица, как на экране. Ничего не надумав, сказал об этом Дону.
- Ничего б не произошло, потому что люди бы привыкли, - ответил Дон,
продолжая глядеть на экран.
- Ты думаешь, что можно привыкнуть к зеленым лицам и говорить: "Ах,
как ты чудесно позеленела" или "Ты так невинно зеленеешь"?
- Наверняка.
- Хм... я бы, пожалуй, не привык...
- А к пустыне ты привык?
Джесс зло взглянул на Дона. Они никогда не говорили о пустыне. Она и
так всегда была рядом. Всегда. Иногда он думал, что пустыня даже ночью не
дает забыть о себе, проникая сквозь входные шлюзы. Он не любил пустыню, и
Дон знал об этом.
- Может, все-таки выключишь видеотрон и послушаешь Централь, - сказал
он Дону и отвернулся от экрана.
- Выключу, но сначала послушаю прогноз погоды для Европы. Не хочется
попасть под дождь, когда прилетишь...
- Мать придет и принесет тебе на космодром плащ.
- Придет с Мэй и принесет плащ, - согласился Дон.
- А я промокну... - проворчал Джесс.
- Не любишь дождя?
- Люблю, когда сижу дома и смотрю в окно.
- Значит, тебе надо оставаться на Марсе. Здесь никогда не бывает
дождей.
"Что это с ним сегодня? - подумал Джесс. - Ведь не он, а я напоролся
на скалу, и вообще он ушел дальше".
- Да, но зато здесь песок, красный песок, а это еще хуже, - заметил
он. - Видишь, песок лезет всюду: за воротник и в ботинки. Даже на зубах
скрипит. Куда уж хуже! А дожди рано или поздно прекращаются.
- Но в Европе в ближайшую неделю не будет дождя, - сказал Дон и
выключил видеотрон.
Потом они настроились на Централь. Она подавала странный, прерывистый
сигнал, словно кто-то кидал камушки натуго натянутый барабан. Ее
передающие автоматы были немного разрегулированы, и сигнал блуждал по
нескольким делениям шкалы, каждый раз чуть-чуть сдвигаясь. Сегодня он был
точно на метке. Джесс сказал в микрофон: "На приеме", и теперь оба ждали,
пока там соберутся ответить.
Джесс смотрел на мерцающий в темноте указатель настройки и
раздумывал, получил ли его отец сообщение о том, что он возвращается. В
полдень лаборант постучится к нему в кабинет: "Вам телеграмма с Марса".
Отец, конечно, сидит за письменным столом в сером, немного тесном пиджаке,
массивный, квадратный, слишком большой для своего кабинета. "Тебе надо
было стать лесорубом, а не физиком", - всегда смеялась мать. Джесс
попытался на минуту представить себе отца лесорубом, но это ему не
удалось. Впрочем, в качестве физика отец был на своем месте. Джесс тоже
должен был стать физиком, но не стал... а жаль.
- Жаль, что я не стал физиком, - сказал он.
- А ты хотел?
- Не я хотел, а отец.
- А ты?
- Я хотел стать космонавтом.
- Поздравляю, - сказал Дон. - А я хотел быть пилотом. Но ничего из
этого не вышло. Когда я подрос, самолетами уже управляли автоматы, к тому
же они были получше, чем эти передатчики на нашей проклятой Централи...
- Наверно, у нас нет хорошего программиста...
- Нет. Тот, что был, сбежал на Землю.
- И его отпустили? - удивился Джесс.
- Не совсем так. Его забрал психиатр и увез в ракете скорой помощи. А
сейчас там парнишка прямо из земного института.
- И не справляется... - сказал Джесс и тут же подумал: "Зря ругаю
парня. Разве можно сразу по окончании земного института обслуживать такие
автоматы?"
- Они начинают, - предупредил Дон, старательно подстраивая приемник.
- Надень наушники.
- Не хочется, - сказал Джесс. Ему действительно не хотелось.
"Как только Дон кончит говорить с Централью, возьму книжку и вытянусь
в гамаке", - подумал он. Потом взглянул на Дона, и ему показалось, что тот
слушает слишком внимательно. "Что они там передают? Не анекдоты, наверно".
Дон махнул рукой и зло сказал:
- Выключай!
Теперь заинтересовался Джесс. Он надел наушники и сквозь шум
атмосферных помех услышал голос диспетчера Централи.
- ...нет, ничего из этого не выйдет. И не старайся. Я тебе говорю,
никого на это место не нашли. Только Рота, а он по сравнению с вами -
пустое место. Я пришлю к вам этого Рота через три дня. Но один из вас все
равно должен остаться...
"Ну и мир! Опять какая-то свинья там, на Централи, все испортила", -
подумал Джесс. Он был как ребенок, не получивший обещанного велосипеда.
Дон покраснел.
- ...делайте, что хотите. Мы смотаемся отсюда через три дня. И плевал
я на то, что какой-то идиот не затребовал вовремя смену с Земли...
"Сейчас он скажет им все, что думает о такой организации", - решил
Джесс, но Дон остановился.
- Мы тут ни при чем, - объяснял тот, с Централи. - Тебе кажется, что
добровольцы ломятся к нам в окна и двери.
- Неважно, что мне кажется. Но нас нужно сменить А прекращать
строительство нельзя.
- Вот именно нельзя, и поэтому один из вас должен остаться. Должен,
понимаешь! И первые ракеты стартуют с этого космодрома еще до марсианской
зимы. Увидишь.
"Ну и самоуверенность", - подумал Джесс и поправил наушники.
- Может, и стартуют, если автоэкскаваторы будут сами рыть эту
проклятую пустыню. Только нас это не касается, ясно?
- Но Централь..
- Знаешь что...
Джесс покачал головой.
- Ясно, Дон, - сказал он и подумал, что сейчас тот на базе, кипит от
злости, и Джессу стало веселей, хотя он прекрасно знал, что тот в общем-то
не виноват, что тот, может, в доску свой парень, которому только досталась
паршивая работенка.
- Как хочешь, - сказал парень с Централи. - В общем Рот прилетит в
одноместной ракете. И мы тут считаем, что возвращаться имеет право тот, у
кого полоса продвинулась дальше. Ясно?
- Но...
- Никаких "но". Поспоришь с бабушкой на Земле. А сейчас слушай, что
говорят... И тому, второму, скажи... или дай-ка ему лучше микрофон.
"Вот свинья", - подумал Джесс и взял микрофон.
- Я тот, второй, и хочу тебе сообщить, что большего свинства...
- Порядок, - обрадовался диспетчер. - Ну, привет. Держитесь, вы...
космонавты пустыни.
Снова забарабанили сигналы Централи, и Дон сорвал наушники.
- Купили нас, купили, как... ну, не знаю как, но купили... - Дон
сказал это совершенно спокойно, и Джесс подумал, что он прав.
- Ну, что будем делать? - спросил он.
Дон пожал плечами.
- Во всяком случае, они не могут заставить нас рыть...
- Конечно, - кивнул Джесс, - но мы будем сидеть тут столько, сколько
им заблагорассудится...
- Ну и что?
- А то, что коли уж ты будешь тут сидеть, то будешь и работать.
- Не буду.
- Будешь, иначе подохнешь со скуки. Да ты и не из тех, что сидят
сложа ручки, когда работа еще не окончена. И они прекрасно знают об этом.
- Что ты все обо мне! А ты?
- Я тоже.
- Что тоже?!
- Я тоже буду доделывать свою работу.
- Доделаешь и смоешься? Нет, братец. Не выйдет. Я свою полосу
протянул дальше.
- Дурак, - сказал Джесс и подошел к гамаку.
"Думает, я собираюсь отнять у него место в ракете, словно оно уже
принадлежит ему".
- Это место пока еще не принадлежит тебе, - сказал он громко. - За
три дня можно уложить километра два бетона, а то и больше, если уж так
приспичит...
- Можно и четыре, - сказал Дон, разглядывая носок своего ботинка,
испачканного мазутом.
- Точно, но ты не уложишь, - Джесс улыбнулся.
"Пришлось бы работать день и ночь, да и то не знаю, можно ли успеть",
- подумал он.
Дон встал и пнул ногой стул, так что тот перевернулся.
- Уложу, - сказал он, - но потом вернусь на Землю и плевать я хотел
на всю эту... стройку. Он снял с крючка шлем.
"Интересно, на Земле при своей Мэй он такой же упрямый?" - подумал
Джесс.
- Смотри, как бы ты всей полосы сегодня не закончил, - бросил он,
глядя, как Дон пристегивает баллоны с кислородом и проверяет вентили.
"Чертовски широкие плечи, - подумал он, - три баллона спокойно умещаются.
Широкая спина и короткие ноги, которые не мешаются в ракете. А может, он и
космонавтом стал именно потому, что у него такие ноги и спина?"
- Желаю успеха, космонавт... - сказал Джесс, когда Дон направился к
шлюзам. Он хотел повернуться на другой бок, но тут его окликнул Дон.
- Помоги-ка. Кажется, шлюзы засыпало.
- Что - буря?
- Может, и буря, - проворчал Дон.
- Я включу очиститель, - сказал Джесс и включил автомат.
Очиститель взревел, как бык, а когда выход был уже очищен, запел на
больших оборотах комаром - тонко-тонко. Джесс надел шлем и вышел наружу.
Звезд не было видно, и он слышал только шум песка, бьющего о скафандр.
- Ну и сыплет...
- Закрой как следует шлюзы, - сказал Дон, - а то завтра опять везде
будет песок.
Он покачнулся под ударом ветра.
- Хочешь идти в такую бурю? - спросил Джесс.
- Пойду. Пошлю сигнал экскаватору, чтобы он давал мне радиопеленг.
- Будут помехи. Буря сильная.
- Как-нибудь справлюсь.
Ветер снова ударил его так, что Дон покачнулся.
- А может, останешься? Погодка не для прогулок.
- Видал и похуже.
"Упрямый, черт. Пойдет", - подумал Джесс и сказал: - Героев тоже
засыпает.
- Тебя на базе не засыплет, - огрызнулся Дон, отошел на несколько
метров и исчез. - Закрой как следует шлюзы. Иначе завтра в супе будет
песок.
Джесс слышал его так, словно тот стоял рядом. Он открыл шлюз, и
ветер, обдав песком, втолкнул его внутрь. Он отряхнул скафандр и собрал
пылесосом оставшиеся песчинки. Потом подошел к приемнику и настроился на
волну автоэкскаватора Дона. Радиоавтомат работал, передавая короткие
прерывистые сигналы, словно звал кого-то и прерывал зов при каждом звуке,
боясь произнести имя полностью и бросить его в марсианскую ночь, в
песчаную метель.
...Утро было солнечное и тихое, как на проспектах "Марстуриста".
Обходя базу, Джесс смотрел, как с невидимых шероховатостей купола
осыпается песок. Холмы по краям долины были подернуты голубоватой дымкой.
Вверху черным пятнышком навстречу Солнцу бежал Фобос. "Когда-нибудь мы
создадим тут подходящую атмосферу, привезем воду и растения, тогда и этот
мир будет больше похож на земной", - подумал Джесс и на минуту пожалел,
что он не собственный праправнук.
Потом Джесс взобрался по узким металлическим перекладинам на мачту
радиостанции и смотрел на бегущие к базе две белые полосы. Они были так же
далеко, как всегда. Однако полоса Дона была немного длиннее. "На несколько
несчастных сотен метров", - мысленно добавил Джесс.
Передатчик экскаватора Дона уже не работал. Значит, Дон был на месте
и выключил автомат, ничего не сообщив на базу, а Джесс не хотел вызывать
его первым. С самой вершины мачты он прыгнул вниз. "Сколько месяцев
прошло, а меня все еще забавляет марсианское притяжение", - подумал он.
Потом пошел к автоэкскаватору. Первое время они добирались
вездеходом, но тот испортился неделю назад, и с тех пор Дон и Джесс
ежедневно ходили пешком по красному морю песка. До стройки было несколько
километров.
Метрах в пятистах от базы Джесс миновал большой красный камень,
лежащий на линии стройки. До сих пор Джесс считал, что только его сменщик
взорвет этот камень динамитом. "Привык я к нему и не хотел бы взрывать его
сам", - подумал он, проходя мимо.
Спустя несколько минут он заметил черную точку: это гигантская лапа
его автоэкскаватора выглядывала из-за горизонта. Джесс никак не мог
привыкнуть к его размерам. Он понимал, конечно, что машина, строящая
космодром из песка и воздуха, не может быть величиной со спичечную
коробку, но привыкнуть все-таки не мог. "Он напоминает скорее какой-то
храм внеземного культа, чем механизм для перемешивания песка", - подумал
Джесс, оказавшись в тени экскаватора. Он подошел к лесенке, забрался в
кабину и... увидел Дона.
- Ты выиграл, Джесс. Моя проклятая машина не желает двигаться, -
сказал Дон, глядя в окно на пустыни"
- Что случилось?
- Экскаватор вчера стоял в котловане, и его засыпало.
- Действительно, тебе не повезло, - сказал Джесс, снял шлем и подошел
к распределительному щиту.
- Джесс, ты не сдвинешься с места.
- Это почему же?
- Говорю тебе, не сдвинешься.
"Что он все глазеет в окно?" - подумал Джесс переспросил: - Может, ты
не дашь?
- Не дам. Не моя вина, что меня засыпало... Я сделал больше тебя и
сделал бы еще больше, столько, сколько надо, чтобы выбраться отсюда...
- Но тебя, кажется, засыпало?
- Засыпало, и теперь учитывается лишь то, что мы сделали до бури.
Джесс пожал плечами. "Вот приспичило!" - подумал он, включил запуск и
стал ждать, пока замигают красные контрольные лампочки. Дон отошел от
окна, остановился у Джесса за спиной и засунул руки в карманы комбинезона.
- Интересно, как будет выглядеть космонавт с разбитым носом, - сказал
он.
Джесс медленно обернулся.
- Топай отсюда!
- Ладно. Я пойду, но не один. Пойдем на базу вместе.
- Выматывайся! - повторил Джесс, но Дон не сдвинулся с места. Тогда
Джесс подошел к нему, толкнул его плечом и тут же получил в скулу.
"Щенок!" - подумал он и ударил Дона в живот. Подождал, пока тот согнется,
и тогда нанес удар снизу. Дон отлетел назад. Джесс треснул его еще раз
левой рукой и увидел, что Дон готов. "Слизняк, - подумал он, - а я разбил
себе пальцы". Потом схватил Дона за ноги и поволок к выходу. Надел ему на
голову шлем, отвернул вентиль, а когда люк отскочил, вытолкнул Дона наружу
и посмотрел, как тот падает вниз. "На Земле бы и костей не собрал, а тут
даже не очень сильно ушибется", - подумал он. Дон шлепнулся на песок и
лежал неподвижно.
Джесс отвернулся и подошел к пульту. Горели контрольные лампы, и
где-то в глубине за плитой гудел ток. Джесс схватил короткую черную
рукоятку и потянул ее вниз до упора. Автоэкскаватор дрогнул и, перемалывая
гусеницами песок, двинулся вперед, подняв вверх свою огромную стальную
лапу. "Гигантский, добрый, ручной тиранозавр, - тепло подумал Джесс о
машине, - Сделает все, что ему прикажут. И так будет всегда, разве что
сплавятся предохранители.". Потом он передвинул регулятор распада, и
машина, покачиваясь, пошла быстрее по красным пескам красной пустыни.
Наконец он подъехал к бетонной полосе. Там, где она кончалась,
виднелся холм, из которого выглядывал автоэкскаватор Дона. Его сильно, по
самую кабину, засыпало песком, торчала только стальная лапа. "Словно рука
утопленника, увязшего в песке", - подумал Джесс. Надвинув шлем и
спустившись вниз, он вытянул трос, кусочек троса, потому что больше он не
осилил. Это был стальной трос, толщиной в руку, сплетенный из более тонких
стальных тросов, которые в свою, очередь были сплетены из еще более
тонких. "Совсем как река, в которую впадают притоки - разумеется, земная
река, потому что здесь, на Марсе, у рек нет притоков, а каждый ручеек
именуется рекой". Он вернулся в кабину, и автоэкскаватор вытянул своей
лапой трос на нужное растояние и уложил его так, как ему было приказано.
Джесс слез опять, прицепил трос к большому крюку в передней части
автоэкскаватора Дона, вернулся в кабину, передвинул регулятор распада до
предела, на всю мощь реактора, и двинулся медленно, очень медленно, чтобы
не разорвать трос.
Джесс выбрал трос, развернул автоэкскаватор и по собственным следам
двинулся через пустыню. Проехал километра три и далеко впереди заметил
маленькую фигурку, бредущую по песку. Он свернул и объехал ее стороной.
Фигурка махала руками, но Джессу не было до этого дела.
- Джесс!
- Сматывайся с экрана, иначе выключу изображение.
- Я только хотел тебе сказать, - ты парень что надо, а я свинья...
Джесс пожал плечами.
- И хотел тебя поблагодарить...
- За что?
- За то, что ты вытянул мой автоэкскаватор...
- Не за что благодарить. Не для тебя сделал.
- Да, но твоя полоса...
- Моя полоса... Ну и что?
- Ты мог бы укладыать ее дальше.
- А потом забраться в ракету и смыться на Землю?
Глупый сопляк, видеть не могу твоей морды, и ради тебя даже не
повернул бы экскаватор.
- Тогда почему же ты,.
- Потому что мы строим космопорт, а не каждый отдельно свою
собственную полосу.
Три дня спустя прилетел Рот; как было приказано, он выбрал полосу
подлинней и сделал круг на посадку. Включил звук и...
- ...садись на другой полосе, - сказал Дон.
- Делай, как тебе приказали на Централи, - услышал он голос Джесса.
- Только попробуй сесть тут - гусеницами раздавлю ракетенку, -
заверил его Дон.
Рот сделал еще круг, а затем улетел. Улетел на Централь, ничего не
понимая, а внизу осталась пустыня и две неравные полосы, которые
соединятся там, где в грядущем будет стоять космический порт, а сейчас был
только песок и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом.
Last-modified: Wed, 30 Sep 1998 15:28:31 GMT